บทที่ 343: คำพูดที่ยากจะเอื้อนเอ่ย
บรรยากาศภายในห้องรับประทานอาหารของบ้านตระกูลเฮ่อดูเหมือนจะถูกปกคลุมไปด้วยความอึดอัดใจบางอย่างที่ยากจะอธิบาย การแสดงออกที่ดูประดิษฐ์ประดอยจนเกินงามของใครบางคนทำให้ผู้อาวุโสที่สุดในโต๊ะเริ่มจะเหลืออดเต็มที
จะว่าไปแล้วไม่ว่าใครที่ได้เห็นท่าทางแบบนี้ก็ควรจะรู้จักกาลเทศะและระมัดระวังตัวบ้างไม่ใช่หรือ การแสร้งทำเป็นบีบน้ำตาหรือแสดงท่าทีอ่อนแอราวกับนางเอกลิเกหลงโรงแบบนี้เธอไปจำมาจากใครกัน หรือว่ากำลังเลียนแบบบทบาทคุณหนูผู้บอบบางในละครเวทีที่ชอบดูกันแน่
อย่าคิดนะว่าคนในบ้านนี้จะไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง เรื่องราวทางฝั่งบ้านเดิมของเธอนั้นแทบจะไม่มีใครที่เป็นผู้เป็นคนสักเท่าไหร่ แถมยังขยันมาขอความช่วยเหลือ รีดไถเอาผลประโยชน์จากตระกูลเฮ่ออยู่เป็นประจำจนน่าเอือมระอา
ในที่สุด แม่เฒ่าเฮ่อก็หมดความอดทนที่จะเก็บความรู้สึกขัดใจนี้ไว้อีกต่อไป หญิงชราวางตะเกียบในมือลงเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือแววตำหนิอย่างชัดเจน
“ผู้อำนวยการเมิ่ง ถ้าเธอรู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัวก็กลับเข้าไปพักผ่อนในห้องเสียเถอะ ท่าทางแบบนั้นเดี๋ยวก็ยกมือขึ้นนวดขมับ เดี๋ยวก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เห็นแล้วมันขัดตาชอบกล ทำตัวให้มันปกติหน่อยเถอะ”
เมิ่งซือฉีชะงักไปเล็กน้อยเมื่อโดนแม่สามีทักท้วงกลางโต๊ะอาหาร แต่เธอก็ยังคงรักษาจริตจะก้านของตนเองไว้อย่างเหนียวแน่น ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่พยายามปรับให้ดูอ่อนแรง
“ฉันไม่เป็นไรค่ะคุณแม่ นี่มันก็เป็นโรคเก่ากำเริบเท่านั้นเอง เดี๋ยวก็คงดีขึ้น”
ทว่าในจังหวะนั้นเอง เสียงเล็กๆ ของเด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ดังแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัย เฮ่อเสวี่ยหรงเงยหน้าขึ้นมองยาทวดของเธอพลางเอียงคอถามด้วยแววตาใสซื่อบริสุทธิ์
“ย่าทวดคะ ทำไมเวลาอยู่ที่บ้าน ย่าทวดถึงยังเรียกคุณย่าว่าผู้อำนวยการเมิ่งอยู่อีกเหรอคะ”
สิ้นคำถามไร้เดียงสานั้น บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็พลันเงียบกริบลงไปในพริบตา ความเงียบงันแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณจนแทบจะได้ยินเสียงลมหายใจ เฉียวชิงอวี้ที่นั่งสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ กวาดสายตามองไปทางเฮ่อซานและภรรยาของเขา ก่อนจะเลยไปมองแม่เฒ่าเฮ่อที่นั่งหน้าตึงอยู่หัวโต๊ะ
แน่นอนว่าเธอรู้ดีว่าหญิงชราผู้นี้ไม่ใช่ตะเกียงที่ขาดน้ำมัน ท่านเป็นคนปากร้ายใจแข็งและไม่ยอมคน แต่สำหรับเมิ่งซือฉีนั้น ดูเหมือนเธอจะยังคงติดอยู่ในโลกแห่งความฝันสมัยสาวๆ และไม่ยอมก้าวออกมาสู่โลกความเป็นจริงเสียที
เฉียวชิงอวี้ก้มหน้าลงเล็กน้อย ซ่อนแววตาที่รู้ทันสถานการณ์เอาไว้ ภายในใจคิดว่าช่างเถอะ อย่างไรเสียอีกแค่วันมะรืนนี้เธอกับเฮ่อซิวอวี้ก็จะพาหลานสาวอย่างหรงหรงเดินทางกลับไปยังซีชวนแล้ว ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องเอาตัวเข้าไปพัวพันกับเรื่องดราม่าในครอบครัวเฮ่อให้ปวดหัว
ทางด้านเฮ่อซานนั้น เดิมทีใบหน้าของเขาประดับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขที่ได้เห็นลูกหลานกลับมาอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา ในฐานะประมุขของบ้าน
การได้เห็นครอบครัวปรองดองกันย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีที่สุด แต่ทว่าในเวลานี้ คิ้วเข้มของเขากลับเริ่มขมวดเข้าหากันเป็นปมแน่น เรื่องบางเรื่องนั้นเขาก็ไม่อยากจะเก็บมาคิดให้รกสมอง
ยิ่งคิดละเอียดมากเท่าไหร่ ความไม่สบายใจก็จะยิ่งกัดกินความรู้สึกมากขึ้นเท่านั้น เมื่อตระหนักได้ถึงความจริงบางอย่าง ความอึดอัดใจก็เริ่มก่อตัวขึ้นในอก
เฮ่อซิวอวี้เห็นท่าไม่ดี จึงจำเป็นต้องออกโรงแก้สถานการณ์เพื่อช่วยกู้หน้าให้กับมารดาของตน แม้เขาจะรู้ดีว่าแม่ของเขานั้นมีนิสัยที่บรรยายออกมาเป็นคำพูดได้ยากเพียงใด บางครั้งการกระทำของแม่ก็ชวนให้พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
แต่ถึงอย่างไรนั่นก็คือแม่บังเกิดเกล้า เขาจึงพยายามปรับน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลายและเจือไปด้วยรอยยิ้มขณะหันไปพูดกับหลานสาว
“หรงหรงครับ นั่นมันก็เป็นแค่คำเรียกขานเล่นๆ เท่านั้นเอง หลานจำไม่ได้เหรอ เมื่อไม่กี่ปีก่อน อาก็ยังเคยเรียกคุณย่าของหลานว่าผู้อำนวยการเมิ่งอยู่บ่อยๆ เลยนะ”
เด็กหญิงตัวน้อยทำตาโตด้วยความประหลาดใจ “จริงเหรอคะอา”
เฮ่อจวนจวนที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็รีบผสมโรงช่วยพี่ชายแก้ต่างทันที เพื่อให้บรรยากาศบนโต๊ะอาหารคลายความตึงเครียดลง
“จริงสิจ๊ะหรงหรง ตอนที่อาหญิงยังเด็กๆ อาก็ยังเคยตามพวกเด็กๆ ในค่ายทหารเรียกคุณปู่ของหลานว่าผู้พันเฮ่อ แล้วก็เรียกคุณย่าของหลานว่าพยาบาลเมิ่งเลยนะ มันเป็นเรื่องปกติจ้ะ”
เฮ่อเสวี่ยหรงกระพริบตาปริบๆ เมื่อได้รับคำอธิบายที่ฟังดูมีเหตุผล เด็กหญิงจึงเลิกสนใจเรื่องของผู้ใหญ่และก้มหน้าก้มตาจัดการกับข้าวสวยในชามของตัวเองต่ออย่างเอร็ดอร่อย ฝีมือการทำอาหารของป้าแม่บ้านนั้นยอดเยี่ยมถูกปากเธอมาก รสชาติที่คุ้นเคยทำให้เด็กหญิงเจริญอาหารเป็นพิเศษ
เมื่อมีคนช่วยเบี่ยงเบนความสนใจและไกล่เกลี่ยสถานการณ์ เรื่องราวน่าอึดอัดใจเมื่อครู่จึงผ่านพ้นไปได้ในที่สุด และเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจอยู่เหมือนกันที่จู่ๆ อาการปวดหัวของเมิ่งซือฉีก็ดูเหมือนจะทุเลาลงไปเองโดยอัตโนมัติ ทำให้มื้ออาหารค่ำมื้อนี้ดำเนินต่อไปจนจบลงได้โดยไม่มีเหตุการณ์รุนแรงอะไรเกิดขึ้น
แต่ทว่าความสงบสุขนั้นกลับอยู่ได้ไม่นาน เพราะหลังจากที่ทุกคนรับประทานอาหารเย็นเสร็จเรียบร้อยและมานั่งรวมตัวกัน เฮ่อซานก็ได้เปิดประเด็นพูดคุยกับลูกชายและลูกสะใภ้เรื่องที่จะให้เฮ่อเสวี่ยหรงอยู่ที่ปักกิ่งต่อ โดยไม่ให้เดินทางกลับไปซีชวนพร้อมกับพวกเขา
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น ใบหน้าเล็กจิ้มลิ้มของเฮ่อเสวี่ยหรงก็ซีดเผือดลงในทันตา รอยยิ้มที่เคยมีจางหายไปจนหมดสิ้น เด็กหญิงอ้าปากร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น ก่อนจะโผเข้ากอดเอวของเฮ่อซิวอวี้เอาไว้แน่น ร่างเล็กสั่นเทาไปด้วยแรงสะอื้นขณะพรั่งพรูความในใจออกมาอย่างน่าเวทนา
“อาคะ อา... นี่อานึกรังเกียจหนูแล้วใช่ไหมคะ ทำไมถึงต้องทิ้งหนูไว้ที่ปักกิ่งด้วย หนูจะไปกับพวกอา หนูอยากอยู่กับอากับอาสะใภ้ หนูไม่เอาที่นี่ หนูไม่อยู่!”
เฮ่อซิวอวี้เองก็ตั้งตัวไม่ติดกับข้อเสนอนี้เช่นกัน เขาหันไปสบตากับเฉียวชิงอวี้ด้วยความงุนงง ซึ่งภรรยาของเขาก็ดูจะมีสีหน้ามึนงงไม่ต่างกัน เพราะเรื่องนี้ไม่เคยมีการปรึกษาหารือกันมาก่อน
เฉียวชิงอวี้รีบขยับตัวเข้าไปใกล้แล้วยื่นมือออกไปลูบหลังปลอบโยนหลานสาวตัวน้อยด้วยความอ่อนโยน
“โอ๋ๆ ไม่ร้องนะคะคนเก่ง หยุดร้องก่อนนะลูก ร้องไห้หนักขนาดนี้หลังกินข้าวเสร็จเดี๋ยวจะปวดท้องเอานะคะ ไม่มีใครรังเกียจหรงหรงเลยสักคนเดียว เชื่ออาสะใภ้นะคะ เดี๋ยวพวกเราก็จะกลับซีชวนไปด้วยกันทั้งหมดนี่แหละ ไม่ต้องกังวลนะ”
เฮ่อเสวี่ยหรงยังคงสะอึกสะอื้น น้ำตาเม็ดโตไหลอาบแก้ม “ที่อาสะใภ้พูด... เป็นความจริงเหรอคะ”
“อาสัญญาค่ะ ขอแค่หรงหรงอยากอยู่ที่ไหน หนูจะได้อยู่ที่นั่นแน่นอน หนูเป็นคนตัดสินใจเองได้เลย” เฉียวชิงอวี้ให้คำมั่นด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“หนูชอบอยู่กับอาสะใภ้ แล้วก็อาค่ะ หนูจะไปกับอา” เด็กหญิงยืนยันเสียงแข็ง
แม่เฒ่าเฮ่อที่นั่งดูเหตุการณ์อยู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะพยายามพูดเกลี้ยกล่อมเหลนสาวด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้อ่อนโยนที่สุด
“หรงหรงฟังยาทวดนะ อากับอาสะใภ้ของหลานน่ะงานยุ่งมาก หลานเองก็รู้ไม่ใช่เหรอ พวกเขาทำงานหนักกันขนาดนั้น หลานไม่สงสารอาเขาบ้างเหรอจ๊ะ”
“หนูสงสารค่ะ เพราะงั้นหนูเลยเป็นเด็กดีมากๆ เวลาที่อากับอาสะใภ้ยุ่ง หนูก็ไปกินข้าวที่โรงอาหารเองได้”
แล้วเด็กหญิงก็รีบเสริมขึ้นมาอย่างกระตือรือร้นเพื่อยืนยันความสามารถในการดูแลตัวเอง “หนูไปกินข้าวที่โรงอาหารของฐานวิจัยกับพี่หลี่หมิงกวงบ่อยๆ กับข้าวที่นั่นอร่อยมากเลยนะคะ แถมหน้าหนาวก็ยังมีผักใบเขียวกับผลไม้ให้กินด้วย”
เรื่องมาตรฐานอาหารการกินของฐานวิจัยเถิงไห่ที่ซีชวนนั้น เฮ่อซานรู้ดีว่าในช่วงสองปีมานี้มีการยกระดับคุณภาพขึ้นอย่างก้าวกระโดด จนแทบจะดีกว่าในเมืองหลวงเสียด้วยซ้ำ
แม่เฒ่าเฮ่อหันไปสบตากับสามีของตนอย่างจนปัญญา ในเมื่อเด็กยืนกรานหัวชนฝาว่าไม่อยากอยู่ปักกิ่ง พวกเขาก็คงจะไปบังคับขืนใจไม่ได้ นางจึงหันไปพูดกับลูกชายว่า
“เฮ่อซาน ลูกตัดสินใจเอาเองก็แล้วกัน”
เฮ่อซานถอนหายใจออกมาด้วยความลำบากใจ สถานการณ์ตอนนี้มันกลืนไม่เข้าคายไม่ออก หากจะปล่อยให้หรงหรงตามเฉียวชิงอวี้กลับไปอีก ก็ดูเหมือนเขาจะเป็นพ่อและปู่ที่ไม่ได้เรื่อง
การเลี้ยงเด็กคนหนึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายเลย และเขาก็ไม่ใช่ไม่รู้ว่าที่ผ่านมาภรรยาของเขาต้องเหนื่อยแค่ไหน เขาถึงได้รู้สึกผิดต่อเมิ่งซือฉีมาโดยตลอด แม้จะมีพี่เลี้ยงคอยช่วย แต่เด็กสามคนนี้ก็เติบโตมาได้ด้วยการดูแลเอาใจใส่ของเมิ่งซือฉีอย่างแท้จริง
เมื่อก่อนเขาอาจจะไม่ได้คิดอะไรมาก แต่ตอนนี้เมื่อได้พูดคุยเปิดอกกันแล้ว เขาก็ไม่อยากให้หรงหรงต้องระหกระเหินกลับไปซีชวนอีก เขาจึงพยายามใช้น้ำเสียงที่นุ่มนวลที่สุดเรียกหลานสาว
“หรงหรง มาหาปู่ตรงนี้หน่อยสิลูก”
เฮ่อเสวี่ยหรงลังเลเล็กน้อย ใจหนึ่งก็อยากจะส่ายหน้าปฏิเสธ แต่ด้วยความเป็นเด็กดีที่ถูกอบรมมา เธอจึงค่อยๆ เดินเข้าไปหาปู่ด้วยท่าทางกล้าๆ กลัวๆ
“คุณปู่...”
“หรงหรง ฟังปู่นะ ตอนนี้ปู่ไม่ได้ยุ่งเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ย่าของหลานก็เหมือนกัน แถมตอนนี้ที่บ้านเราก็ยังมีคุณย่าทวดอยู่ด้วย ทุกคนช่วยกันดูแลหลานได้สบายมาก ส่วนอากับอาสะใภ้ของหลาน คนหนึ่งต้องไปทำงาน อีกคนก็ต้องไปเรียนหนังสือ”
“พวกเขาเหนื่อยกันมากจริงๆ นะลูก หลานอยู่ที่ปักกิ่งกับปู่ย่านะ เดี๋ยวพอโรงเรียนเปิดเทอม ปู่จะไปส่งหลานที่โรงเรียนด้วยตัวเองเลย ดีไหม?”
เด็กหญิงส่ายหน้าดิก น้ำตาที่เพิ่งจะแห้งเหือดไปเริ่มไหลลงมาอีกครั้ง “ไม่ดีค่ะคุณปู่ ไม่ดีสักนิดเลย หนูไม่ชอบปักกิ่ง หนูชอบซีชวน” ยิ่งพูดน้ำตาก็ยิ่งร่วงเผาะๆ ราวกับไข่มุกขาดสาย
“หนูโตแล้วนะคะ หนูพับผ้าห่มเองได้ หนูทำอะไรเองได้ตั้งหลายอย่าง หนูสัญญาว่าจะไม่ทำตัวเป็นภาระให้อากับอาสะใภ้ คุณปู่คะ... หนูขอร้องล่ะ ให้หนูไปกับพวกอาเถอะนะ”
ยังไม่ทันที่เฮ่อซิวอวี้จะได้เอ่ยปากพูดอะไร เฉียวชิงอวี้ที่นั่งฟังอยู่ก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป หัวใจของเธออ่อนยวบยาบเมื่อเห็นน้ำตาของหลานสาว พัฒนาการทุกอย่าง การเติบโตทุกย่างก้าวของเด็กคนนี้ล้วนเกิดขึ้นภายใต้สายตาของเธอ
แม้เธอจะไม่เคยมีลูกเป็นของตัวเอง ไม่รู้ซึ้งถึงหัวอกคนเป็นแม่ แต่สำหรับเธอแล้ว หรงหรงมีความสำคัญต่อจิตใจของเธอมากเหลือเกิน
เฉียวชิงอวี้ลุกขึ้นเดินเข้าไปดึงมือเล็กๆ ของเฮ่อเสวี่ยหรงมากุมไว้ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงปลอบประโลมที่เต็มไปด้วยความรัก
“หรงหรงไม่ต้องร้องแล้วนะคะลูก อาสะใภ้จะพาหนูกลับซีชวนเอง เพื่อนๆ ของหนูที่นั่นมีตั้งเยอะแยะ แถมการบ้านปิดเทอมหนูก็ยังทำไม่เสร็จเลยไม่ใช่เหรอ อ้อ... แล้วก็ยังมีถั่วลิสงที่หนูกับเจ้าหนูเสี่ยวหูช่วยกันปลูกไว้ในแปลงทดลองของศาสตราจารย์เฝิงอีก ป่านนี้มันคงงอกต้นอ่อนออกมาแล้วมั้ง...”
คำพูดของอาสะใภ้ทำให้เด็กหญิงพยักหน้ารัวๆ ทั้งน้ำตา “ใช่ค่ะ ใช่แล้ว หนูมีเรื่องต้องทำเยอะแยะเลย หนูก็ยุ่งเหมือนกันนะคะ” แววตาที่มองมายังผู้เป็นปู่นั้นเต็มไปด้วยความตัดพ้อและน่าสงสารจับจิต
เฮ่อซานเห็นดังนั้นก็ยังไม่ยอมแพ้ “ชิงอวี้ พ่อรู้ว่าเธอรักและเอ็นดูหรงหรง แต่เธอเองก็ต้องเรียนหนังสือ เจ้าซิวอวี้ก็งานล้นมือ มันจะหนักเกินไปสำหรับพวกเธอนะ”
“คุณพ่อคะ หรงหรงเป็นเด็กที่มีวินัยมาก แกดูแลตัวเองได้ดีจริงๆ ค่ะ อีกอย่างตอนที่เฮ่อซิวอวี้รับหรงหรงไปอยู่ด้วยที่ซีชวน เขาก็ตั้งใจจะดูแลแกด้วยตัวเองอยู่แล้ว”
เฉียวชิงอวี้อธิบายด้วยเหตุผล เฮ่อเสวี่ยหรงเป็นเด็กที่รู้ความและมีระเบียบวินัยมากจริงๆ หลังจากที่รักษาอาการป่วยจนหายดีแล้ว
เสื้อผ้าชิ้นเล็กชิ้นน้อยของแก เฮ่อซิวอวี้ก็ยืนกรานให้แกซักเอง ซึ่งแกก็ทำได้ดีมาตลอด รวมไปถึงเรื่องกิจวัตรส่วนตัวอย่างการล้างเท้า ซักถุงเท้า จากที่เคยเก้ๆ กังๆ ในตอนแรก ตอนนี้หลานสาวของเธอทำได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว
ถ้าจะให้พูดตามตรง ความสามารถในการดูแลตัวเองของเด็กคนนี้ดีกว่าผู้ใหญ่บางคนเสียด้วยซ้ำ
แน่นอนว่าความเหนื่อยยากมันต้องมีอยู่แล้ว การเลี้ยงเด็กคนหนึ่งย่อมมีเรื่องจุกจิกให้ต้องคอยเป็นห่วงสารพัด แต่ความผูกพันที่ก่อตัวขึ้นมันลึกซึ้งเกินกว่าจะตัดขาดได้ ยิ่งเห็นแกร้องไห้ปานจะขาดใจขนาดนี้ เธอไม่มีทางยอมทิ้งหรงหรงไว้ที่ปักกิ่งเด็ดขาด
เฮ่อซานยังคงพยายามเกลี้ยกล่อมต่อ “หรงหรง ปู่ว่าหลานอยู่ที่ปักกิ่งนี่แหละดีที่สุด อีกไม่นานพ่อของหลานก็จะกลับบ้านแล้ว พ่อลูกไม่ได้เจอกันตั้งนาน หลานไม่อยากเจอพ่อเหรอ”
“ตอนก่อนตรุษจีนแม่ก็มาหาหนูค่ะ แม่จะให้หนูไปอยู่ด้วย แต่หนูก็ไม่ไป” เด็กหญิงตอบกลับทันควัน
เรื่องนี้เฮ่อซานเองก็รับรู้ เพราะเฮ่อซิวอวี้ได้เล่าให้ฟังอย่างละเอียดแล้ว เขาจึงลองเสนอทางเลือกสุดท้าย
“งั้นเอาอย่างนี้ไหม หลานลองอยู่ที่นี่สักสองสามเดือน ถ้าอยู่แล้วไม่ชอบจริงๆ หรือไม่คุ้นเคย ปู่สัญญาว่าจะนั่งรถไปส่งหลานที่ซีชวนด้วยตัวเองเลย ตกลงไหม?”
เฮ่อเสวี่ยหรงส่ายหน้าทันที เธอคิดว่าข้อเสนอนี้ไม่ดีเอาเสียเลย แค่วันเดียวเธอก็ไม่อยากอยู่ อย่าว่าแต่เป็นเดือนเลย
เมื่อเห็นว่าผู้เป็นปู่ยังคงไม่ยอมเปลี่ยนใจง่ายๆ เฮ่อเสวี่ยหรงจึงคิดว่าถึงเวลาแล้วที่เธอจะต้องงัดไม้ตายก้นหีบออกมาใช้เสียที
[จบบท]