บทที่ 351: เธอเชื่อเรื่องนั้นจริงๆ
เมื่อลองพิจารณาดูแล้ว วันนั้นเป็นวันที่หลิวเกอพาเฮ่อจวนจวนออกไปข้างนอกด้วยกัน หากเกิดเรื่องร้ายแรงอะไรขึ้นกับเฮ่อจวนจวน หลิวเกอย่อมไม่สามารถหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบไปได้ หรือบางที... หลิวเกออาจจะแค่ใช้ความสามารถพิเศษบางอย่างของเธอข่มขวัญเฮ่อจวนจวนเพียงเพื่อต้องการสั่งสอนเท่านั้น?
ถ้าหากเป็นเหตุผลนี้ ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลและสามารถอธิบายเรื่องราวทั้งหมดได้
และดูเหมือนว่าหลิวเกอจะทำสำเร็จเสียด้วย
เพราะตอนนี้เฮ่อจวนจวนกลายเป็นคนขวัญผวาจนแทบจะเหมือนคนเสียสติไปแล้ว
เพียงแต่หลิวเกอคงคาดไม่ถึงว่า ความหวาดกลัวที่ฝังลึกในใจของเฮ่อจวนจวนจะแปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชัง และสุดท้ายเฮ่อจวนจวนกลับนำความคับแค้นใจนั้นมาลงที่ตัวของเฮ่อเสวี่ยหรงแทน
ภายในห้องที่เงียบสงัด เฮ่อจวนจวนจ้องมองหญิงสาวตรงหน้าด้วยแววตาคาดคั้น
“เฉียวชิงอวี้ นี่เธอคิดอะไรอยู่? ทำไมไม่พูดอะไรออกมาบ้างล่ะ”
เฉียวชิงอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะย้อนถามกลับไป
“แล้วเธอจะให้ฉันพูดอะไร?”
“ก็พูดว่าเธอเชื่อฉันไงล่ะ! ฉันไม่ได้พูดจาเหลวไหลนะ ฉันไม่ได้เป็นโรคประสาท แล้วฉันก็ไม่ได้ฝันร้ายไปเองด้วย!”
น้ำเสียงของเฮ่อจวนจวนเริ่มสั่นเครือด้วยความอัดอั้นตันใจ
เฉียวชิงอวี้มองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบไม่ยินดียินร้าย
“ถ้าฉันพูดแบบนั้นแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?”
ทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น น้ำตาของเฮ่อจวนจวนก็ไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ เธอพยักหน้าแรงๆ พลางสะอื้น
“มีสิ... แน่นอนว่าต้องมีประโยชน์ เธอไม่ใช่ฉัน เธอไม่รู้หรอกว่าความรู้สึกนั้นมันเป็นยังไง ขอแค่มีใครสักคนเชื่อฉัน... แค่คนเดียวก็พอ ฉันจะได้รู้ว่าตัวเองไม่ได้บ้าไปแล้ว”
เห็นสภาพของอีกฝ่ายแล้ว เฉียวชิงอวี้ก็ได้แต่ถอนหายใจออกมาเบาๆ
“...เธอหยุดร้องไห้เถอะ ถ้าแม่เธอมาได้ยินเข้า เดี๋ยวจะพาลคิดว่าฉันรังแกเธออีก”
“แม่ไม่เคยเชื่อฉันเลย” เฮ่อจวนจวนพูดตัดพ้อด้วยความน้อยใจอย่างที่สุด
“เรื่องมันก็ผ่านมานานขนาดนี้แล้ว จะเชื่อหรือไม่เชื่อ มันก็คงไม่มีความหมายอะไรแล้วมั้ง” เฉียวชิงอวี้พยายามเตือนสติ
“ฉันรู้ว่ามันไม่มีความหมาย แต่ขอแค่มีคนเชื่อฉันสักคน ฉันก็จะไม่กลัวอีกแล้ว”
ขณะที่พูด เฮ่อจวนจวนก็ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เธรรีบดึงคอเสื้อไหมพรมคอเต่าของตัวเองลงอย่างแรง เผยให้เห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่ด้านใน
บนลำคอของเธอมีสร้อยเชือกหลายเส้นห้อยเครื่องรางของขลังเอาไว้เต็มไปหมด มันมีจำนวนมากจนน่าตกใจ
“เดี๋ยวนี้ฉันไม่ค่อยฝันร้ายบ่อยเหมือนเมื่อก่อนแล้ว เมื่อก่อนเกือบจะทุกสองสามวันต้องฝันที แต่เดี๋ยวนี้ผ่านไปเดือนสองเดือนถึงจะเป็นสักครั้ง”
เฉียวชิงอวี้มองภาพเครื่องรางพะรุงพะรังบนคอของเฮ่อจวนจวนด้วยความรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก นี่คงเป็นที่พึ่งทางใจอย่างหนึ่งสินะ เอาเถอะ เธอเองก็คงไปวิพากษ์วิจารณ์อะไรไม่ได้ ของแบบนี้พกติดตัวไว้นานวันเข้า ย่อมเกิดความขลังขึ้นมาเองตามความเชื่อ
“เฉียวชิงอวี้ ฉันบอกเธอไว้เลยนะ ว่านังหลิวเกอนั่นไม่ใช่คนดีแน่ๆ ผู้หญิงคนนั้นมีอะไรแปลกๆ น่ากลัวพิลึก ต่อไปเธออย่าให้เข้ามาเหยียบในบ้านเธอเด็ดขาดเลยนะ”
“พอเธอพูดแบบนี้ ฉันก็เริ่มคิดว่าคงต้องระวังตัวให้มากขึ้นจริงๆ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาที่เคยหมองหม่นของเฮ่อจวนจวนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้นพลางเดินวนไปวนมาในห้อง
“ใช่ๆๆ! ต้องระวังตัวให้มากๆ ผู้หญิงคนนั้นจิตใจอำมหิตจะตายไป”
ในประเด็นนี้ เฉียวชิงอวี้เห็นด้วยอย่างยิ่ง หลิวเกออาจจะมีภาพลักษณ์ภายนอกที่ดูงดงามอ่อนหวาน พูดจาไพเราะเสนาะหู แต่เนื้อแท้ภายในจิตใจนั้นกลับเย็นชาและแข็งกระด้างยิ่งกว่าหินผา
เวลาล่วงเลยมาจนถึงช่วงมื้ออาหารกลางวัน
เมิ่งซือฉีเดินลงมาจากชั้นบนเพื่อรับประทานอาหาร แต่สิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจคือเฮ่อจวนจวนก็ลงมาด้วยเช่นกัน
ด้วยสัญชาตญาณของผู้เป็นแม่ เมิ่งซือฉีสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบางอย่างในตัวลูกสาวคนเล็ก มันเป็นความรู้สึกที่อธิบายเป็นคำพูดได้ยาก แต่สัมผัสได้ว่าลูกเปลี่ยนไป
กล่าวได้ว่าเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น
เธอลอบมองลูกชายคนเล็กอย่างเฮ่อซิวอวี้ด้วยสายตาซาบซึ้งใจ เขาคือของขวัญล้ำค่าที่สุดที่สวรรค์ประทานมาให้เธอจริงๆ ไม่ว่าครอบครัวจะมีปัญหาอะไร เขาก็มักจะเป็นคนที่เข้ามาแก้ไขและจัดการให้เข้าที่เข้าทางเสมอ
ไม่ว่าจะเกิดเรื่องราวอะไรขึ้นในอดีต แต่ความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้คือเฮ่อจวนจวนและเฮ่อเสวี่ยหรงมีความเกี่ยวพันทางสายเลือดอย่างใกล้ชิดในฐานะอาหลาน
ดังนั้นเมื่อเฮ่อจวนจวนเริ่มปฏิบัติการเอาอกเอาใจเฮ่อเสวี่ยหรงสารพัดวิธี มันจึงดูไม่ขัดเขินจนเกินไป
นับว่าเฮ่อจวนจวนเป็นคนประเภทที่รู้จักปรับตัวตามสถานการณ์ได้ดีทีเดียว รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบาเพื่อความอยู่รอด
ไม่ว่าการกระทำของเธอจะมาจากความรู้สึกผิดจากใจจริงหรือไม่ แต่ในที่สุดแล้วก็ยังพอจะมองเห็นความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่บ้าง
สำหรับเฉียวชิงอวี้แล้ว ขอเพียงแค่ช่วงเวลาไม่กี่วันที่อยู่ที่นี่ผ่านพ้นไปได้อย่างสงบสุขก็เพียงพอแล้ว เพราะในอนาคต ชีวิตของเฮ่อเสวี่ยหรงกับเฮ่อจวนจวนก็คงไม่ได้มีวงโคจรมาบรรจบกันบ่อยนัก
เมื่อถึงช่วงบ่าย เฮ่อซิวอวี้พาเฉียวชิงอวี้ออกไปทำธุระข้างนอก จุดหมายคือภัตตาคารที่ขึ้นชื่อว่าดีที่สุดในเขตซีเฉิง เพื่อไปร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์กับกลุ่มเพื่อนสนิท
บรรยากาศการตกแต่งของที่นี่มีความแตกต่างจากร้านอาหารของหลานเจี้ยนชิงอย่างสิ้นเชิง
ประการแรกคือความเงียบสงบ ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเดินดุ่มๆ เข้ามาก็ได้ และไม่จำเป็นต้องสมัครสมาชิกหรือทำบัตรผ่านใดๆ
เพราะที่นี่ใช้ระบบ "สแกนหน้า"
แน่นอนว่าไม่ใช่ระบบเทคโนโลยีสแกนใบหน้าล้ำสมัยแบบโลกอนาคต แต่เป็นการใช้พนักงานจดจำใบหน้าของลูกค้า ลูกค้าที่จะเข้ามาใช้บริการได้ล้วนแต่เป็นบุคคลในแวดวงสังคมชั้นสูงของเขตซีเฉิงที่รู้จักหน้าค่าตากันเป็นอย่างดี
ผู้คนที่มารับประทานอาหารที่นี่ แม้จะมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แต่ทุกคนต่างก็มีรัศมีและบารมีเฉพาะตัวที่ไม่อาจมองข้าม
พนักงานต้อนรับนำทางทั้งสองคนไปยังห้องส่วนตัวด้วยท่าทีนอบน้อมและกระตือรือร้น เมื่อบานประตูเปิดออก ก็พบว่าทุกคนมาถึงกันครบแล้ว ทันทีที่เห็นเฮ่อซิวอวี้และเฉียวชิงอวี้ปรากฏตัวที่หน้าประตู ผู้คนที่นั่งรออยู่รอบโต๊ะกลมขนาดใหญ่ต่างก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับ
เฉียวชิงอวี้กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว นอกจากหยวนเหิงจือแล้ว คนอื่นๆ ล้วนเป็นคนแปลกหน้าสำหรับเธอทั้งสิ้น ในห้องมีแขกทั้งหมดเจ็ดคน เป็นชายสี่คนและหญิงสองคน
เมื่อรวมเธอกับเฮ่อซิวอวี้เข้าไป ก็พอดิบพอดีสำหรับโต๊ะจีนขนาดใหญ่
บนโต๊ะยังไม่มีอาหารจานร้อนเสิร์ฟ มีเพียงออเดิร์ฟจานเย็นที่จัดแต่งอย่างวิจิตรบรรจงและขนมหวานวางเรียงราย
กลิ่นหอมของขนมเค้กที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ ลอยมาแตะจมูกทันทีที่ก้าวเท้าเข้ามาในห้อง
นี่เป็นครั้งแรกที่เฮ่อซิวอวี้พาภรรยามาเปิดตัวกับกลุ่มเพื่อนสนิทที่สุดของเขา
ความภาคภูมิใจฉายชัดอยู่ในแววตาของชายหนุ่ม แม้เขาจะยังคงรักษาท่าทีสุขุมนุ่มลึกตามแบบฉบับของตัวเอง ใบหน้าหล่อเหลายังคงเรียบเฉย แต่ทว่าน้ำเสียงที่ใช้แนะนำเฉียวชิงอวี้ให้เพื่อนๆ รู้จักนั้นกลับเจือไปด้วยความอ่อนโยนอย่างเห็นได้ชัด
เขาแนะนำเพื่อนทีละคน พร้อมทั้งบอกเล่าสั้นๆ ว่าแต่ละคนทำงานในแวดวงไหน
ต้องยอมรับว่ากลุ่มเพื่อนของเขามีความหลากหลายทางอาชีพจริงๆ ครอบคลุมไปแทบทุกวงการ
และที่น่าสนใจคือ หนึ่งในนั้นเป็นหญิงสาวที่ทำงานอยู่ในกองการเกษตร
เฉียวชิงอวี้ส่งยิ้มกว้างอย่างเป็นมิตรเป็นพิเศษให้กับหญิงสาวคนนั้นที่ชื่อ 'ฉินตัว'
แม้ว่าฉินตัวจะมีอารมณ์ความรู้สึกบางอย่างที่ซับซ้อนซ่อนอยู่ลึกๆ แต่เธอก็เก็บซ่อนมันไว้อย่างมิดชิดและแนบเนียน พร้อมทั้งแสดงออกถึงความเป็นมิตรต่อเฉียวชิงอวี้อย่างเต็มที่
ในวงสังคมระดับนี้ ไม่มีฉากละครน้ำเน่าประเภทเหยียบย่ำดูถูก หรือการตบหน้าฉีกหน้ากันกลางโต๊ะอาหาร คนที่สามารถพาตัวเองเข้ามาอยู่ในแวดวงนี้ได้ล้วนแต่เป็นคนฉลาดหลักแหลมราวกับจิ้งจอก ไม่มีใครโง่เขลาพอที่จะทำเรื่องสิ้นคิดพรรค์นั้น
พูดกันตามตรง ต่อให้ไม่เกรงใจเฉียวชิงอวี้ ก็ต้องไว้หน้าเฮ่อซิวอวี้บ้าง
ยิ่งไปกว่านั้น แม้เฮ่อซิวอวี้จะเป็นคนถ่อมตนและไม่ชอบโอ้อวด แต่ทุกคนในที่นี้ต่างก็ดูออกว่า เขาให้ความสำคัญและทะนุถนอมภรรยาคนนี้มากเพียงใด เปรียบเสมือนแก้วตาดวงใจที่ใครก็แตะต้องไม่ได้
ดังนั้น บรรยากาศบนโต๊ะอาหารจึงเต็มไปด้วยรอยยิ้มและบทสนทนาที่รื่นหู ทุกคนต่างพูดจาเอาอกเอาใจและให้เกียรติซึ่งกันและกัน
อีกอย่าง แม้ว่าเฉียวชิงอวี้จะเติบโตมาในชนบท แต่เธอก็พิสูจน์ตัวเองด้วยการศึกษาหาความรู้ด้วยตนเอง จนสามารถสอบได้คะแนนสูงสุดสายศิลป์ของเมืองซีชวน นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลย
เมืองซีชวนแม้จะไม่ใช่เมืองหลวง แต่ก็เต็มไปด้วยหัวกะทิ การจะคว้าตำแหน่งที่หนึ่งมาครองได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย
ด้วยคะแนนระดับนี้ เธอสามารถเข้าเรียนในมหาวิทยาลัยชั้นนำที่ปักกิ่งได้อย่างสบายๆ แต่เธอกลับเลือกที่จะทิ้งโอกาสนั้น เพื่ออุทิศตนให้กับงานด้านการป้องกันทรายและฟื้นฟูพื้นที่สีเขียวในวิทยาลัยการเกษตรเล็กๆ แห่งนี้
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่หัวใจที่เสียสละและอุดมการณ์อันแน่วแน่นี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาเกิดความเลื่อมใสศรัทธาแล้ว ยังไม่นับรวมถึงบารมีของคุณตาผู้ทรงอิทธิพลของเธออีก
ด้วยเหตุผลทั้งมวลนี้ มื้ออาหารจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นและเปี่ยมไปด้วยความสุข
รสชาติอาหารของภัตตาคารแห่งนี้ยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือ หลายเมนูเป็นสิ่งที่เฉียวชิงอวี้ไม่เคยลิ้มลองมาก่อน จนเธออดคิดไม่ได้ว่า ก่อนจะกลับ น่าจะหาโอกาสพาหรงหรงมาทานที่นี่สักมื้อ
ก่อนแยกย้ายกัน เฉียวชิงอวี้ได้แลกเปลี่ยนข้อมูลการติดต่อกับฉินตัวจากกองการเกษตร ส่วนคนอื่นๆ นั้น เฮ่อซิวอวี้มีช่องทางติดต่อครบถ้วนอยู่แล้ว
เมื่อกลับถึงบ้านในตอนค่ำ หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเรียบร้อยแล้ว เฉียวชิงอวี้จึงได้เล่าเรื่องเกี่ยวกับหลิวเกอที่เธอรับรู้มาจากเฮ่อจวนจวนให้เฮ่อซิวอวี้ฟัง
เฮ่อซิวอวี้ที่กำลังยกแก้วน้ำขึ้นดื่มชะงักไปเล็กน้อย มือหนาวางแก้วชาลงบนโต๊ะข้างหัวเตียงอย่างเชื่องช้า
“พอคุณพูดเรื่องนี้ขึ้นมา มันทำให้ผมนึกเชื่อมโยงไปถึงสองเหตุการณ์ที่น่าสงสัย”
เฮ่อซิวอวี้เงียบไปครู่หนึ่งเหมือนกำลังประมวลความคิด ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
“เรื่องอะไรเหรอคะ?” เฉียวชิงอวี้ถามด้วยความอยากรู้
“คุณจำตอนที่หลิวเกอไปเยี่ยมหรงหรงที่ฐานวิจัยได้ไหม?”
“จำได้สิคะ”
“ตอนที่พวกเขาขับรถออกจากฐาน รถเกิดเสียหลักตกลงไปติดในหลุมหิมะ โชคดีที่มีคนขับรถของฐานขับผ่านมาเจอเข้าพอดี แต่ประเด็นมันอยู่ที่ว่า... ในช่วงเวลานั้น อู่หงได้หายตัวไปพักใหญ่ เพราะตอนที่คนขับรถไปเจอ เขาไม่ได้อยู่ในรถ”
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้ว “แล้วเขาหายไปไหนคะ?”
“บริเวณใกล้จุดเกิดเหตุนั้น มีหมู่บ้านเล็กๆ อยู่หมู่บ้านหนึ่ง ชื่อว่าหมู่บ้านซีวา คาดว่าเขาน่าจะไปที่นั่น”
“หมู่บ้านซีวา... คุณเคยไปไหมคะ?”
เฮ่อซิวอวี้ส่ายหน้าเบาๆ “ยังไม่เคยไป แต่พอกลับไปคราวนี้ ฉันคงต้องวานให้หัวหน้าแผนกหลินช่วยตรวจสอบดูหน่อยแล้ว”
[จบบท]