บทที่ 353: ยามตกอับอยู่กลางตลาดไร้คนเหลียวแล
“น่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนกว่าๆ” เฉียวชิงอวี้เอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แล้วหลังจากที่มันงอกขึ้นมาแล้ว พวกเราจะเอามันไปขายยังไงล่ะ?” เฮ่อจวนจวนถามต่อด้วยความสงสัย น้ำเสียงของเธอแฝงความกังวลอยู่เล็กน้อย
“ไม่ต้องรีบร้อนหรอก รอให้ต้นมันสูงเท่าฝ่ามือของเธอก่อน ถึงตอนนั้นค่อยโทรศัพท์มาบอกฉันก็แล้วกัน”
เฮ่อจวนจวนพยักหน้ารับคำอย่างงงๆ แม้ในใจจะยังเต็มไปด้วยคำถามมากมาย แต่สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะตอบตกลงไปก่อนโดยไม่โต้แย้งอะไร
ยายเฒ่าเฮ่อที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ หรี่ตามองหลานสาวพลางครุ่นคิดในใจ ยัยเด็กคนนี้ไม่ใช่ว่าเป็นพวกรักสะอาดจนขึ้นสมองหรอกหรือ? ปกติเห็นขยะแขยงดินทรายจะตายไป แค่ดินติดซอกเล็บนิดหน่อยก็ร้องโวยวายเหมือนโลกจะแตก
เหอะ... ต่อไปนี้แม่คุณหนูผู้รักสะอาดคงมีอะไรให้ทำแก้เบื่อแล้วล่ะนะ
ทางด้านเฉียวชิงอวี้เองก็ไม่ได้มีความกังวลเลยสักนิดว่าเฮ่อจวนจวนจะทำตัวเป็นเสือนอนกินรอรับผลประโยชน์เพียงอย่างเดียว เพราะที่นั่นยังมียายเฒ่าเฮ่อคอยกำกับดูแลอยู่ อย่าได้ดูถูกหญิงชราผู้นี้เชียว ฝีไม้ลายมือและความเฉียบขาดของแกนั้นไม่ธรรมดา ใครหน้าไหนก็อย่าหวังว่าจะมาเอาเปรียบได้ง่ายๆ
***
วันเวลาผ่านไปรวดเร็วราวกับพริบตาเดียว เฮ่อซิวอวี้ก็ได้พาเฉียวชิงอวี้และหรงหรงขึ้นรถไฟมุ่งหน้ากลับไปยังเมืองซีชวน
แม้ว่าเฮ่อเสวี่ยหรงจะรู้อยู่เต็มอกว่าไม่มีใครคิดจะทิ้งเธอไว้ที่นี่ แต่ทว่าในวินาทีที่ได้ก้าวขึ้นมานั่งบนเตียงนอนในตู้นอนรถไฟ และเมื่อล้อเหล็กเริ่มบดไปบนรางส่งเสียงดังกึกก้อง
พารถไฟเคลื่อนขบวนออกจากชานชาลาสถานีปักกิ่ง มุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เด็กหญิงตัวน้อยก็เพิ่งจะกล้าถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอกอย่างแท้จริง
ความกังวลที่ค้างคาอยู่ในใจมลายหายไปจนหมดสิ้น ร่างเล็กๆ กลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงนอนอย่างมีความสุข ไม่ได้พูดจาอะไรออกมา มีเพียงรอยยิ้มกว้างจนตาหยีที่ส่งมอบให้กับเฉียวชิงอวี้เท่านั้น
เด็กหญิงหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้ม เวลาที่ยิ้มแย้มแบบนี้ยิ่งดูหวานหยดย้อยน่าเอ็นดูจับใจ
เฉียวชิงอวี้อดใจไม่ไหว ยื่นมือไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของหลานสาวเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความรักใคร่สนิทสนม
“เจ้าเด็กแสบคนนี้ ต่อไปนี้นะ หนูต้องเชื่อมั่นในตัวอากับอาสะใภ้ให้มากกว่านี้ เข้าใจไหม?”
“เข้าใจแล้วค่ะ เข้าใจแล้ว หนูรักอากับอาสะใภ้ที่สุดในโลกเลย หนูจะอยู่กับพวกอาตลอดไปเลยนะ” เด็กหญิงตัวน้อยตอบรับเสียงใส พูดจาออดอ้อนแสดงความผูกพันโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
เฉียวชิงอวี้หัวเราะชอบใจ พลางใช้นิ้วจิ้มไปที่หน้าผากมนของเด็กน้อยเบาๆ อย่างหยอกเย้า
ทันใดนั้นเอง เฮ่อเสวี่ยหรงก็นึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานขึ้นมาได้ เธอย่นจมูกพร้อมกับเบะปากเล็กน้อย เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่แสดงความไม่พอใจนิดๆ
“อาสะใภ้คะ ก็ไหนคุณย่าทวดบอกว่าหญ้าอานเสินเป็นของวิเศษหายาก จะให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าไม่ได้ไม่ใช่เหรอ แล้วทำไมอาสะใภ้ถึงให้อาหญิงจวนจวนเอาไปขายล่ะคะ อาหญิงดูซื่อบื้อจะตายไป เธอจะไปรู้เรื่องอะไรกัน”
เฉียวชิงอวี้ลอบยิ้มในใจ พลางคิดว่า... ยัยหนูเอ๊ย ที่ฉันทำไปทั้งหมดนี่ก็เพื่อตัวหนูเองทั้งนั้นแหละ
ก็เฮ่อจวนจวนน่ะติดหนี้พ่อของหนูอยู่ตั้งก้อนโต เงินจำนวนนั้นมันก็คือสินเดิมของหนูในอนาคตนะ ยังไงก็ต้องหาหนทางให้หล่อนหาเงินมาคืนให้ได้ไม่ใช่หรือ?
อีกอย่างหนึ่ง จำเป็นต้องหางานอะไรสักอย่างให้เฮ่อจวนจวนทำ และงานนั้นต้องเป็นงานที่หล่อนไม่ชอบที่สุด เป็นงานที่หล่อนเคยดูถูกเหยียดหยามมากที่สุด แต่ทว่า... สถานการณ์จะบีบบังคับให้หล่อนปฏิเสธไม่ได้ แถมยังต้องลงมือทำด้วยความเต็มอกเต็มใจอย่างยิ่งยวดอีกด้วย
“หรงหรง อาหญิงของหนูเขาว่างงานเกินไป อาสะใภ้ก็เลยต้องหางานให้เขาทำแก้เหงาไงจ๊ะ” เฉียวชิงอวี้อธิบายให้เด็กน้อยฟังด้วยเหตุผลที่ฟังดูเรียบง่าย
หรงหรงกระพริบตาปริบๆ สมองอันชาญฉลาดประมวลผลอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตบมือแปะๆ ด้วยความชอบใจ
“หนูเข้าใจแล้ว หนูเข้าใจแล้วค่ะ! อาสะใภ้กำลังดัดนิสัยอาหญิงอยู่นี่เอง อาหญิงชอบดูถูกคนบ้านนอกใช่ไหมล่ะ คราวนี้ให้ลองปลูกหญ้าอานเสินดูบ้าง จะได้รู้ซึ้งเสียทีว่ารสชาติของความลำบากมันเป็นยังไง ใช่ไหมคะ?”
เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารับ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปาก
“จะว่าแบบนั้นก็ได้จ้ะ เหตุผลประมาณนั้นเลย”
พอคิดภาพว่าในอนาคต เฮ่อจวนจวนจะต้องใช้สองมืออันบอบบางดุจคุณหนูผู้สูงศักดิ์ไปขลุกอยู่กับดินโคลนเพื่อปรนนิบัติวัชพืช เฮ่อเสวี่ยหรงก็หัวเราะคิกคักออกมาอย่างสะใจ
เด็กหญิงตัวน้อยติดตามเฉียวชิงอวี้มาสองปีเต็มแล้ว มีหรือที่จะไม่รู้ว่าการเพาะปลูกพืชผักสวนครัวมันต้องผ่านขั้นตอนอะไรบ้าง?
ยกตัวอย่างเช่น พอเจ้าหญ้าอานเสินนี่งอกออกมาเป็นต้นกล้า ก็ต้องย้ายมันไปปลูกในที่ที่กว้างขวางกว่าเดิมอย่างระมัดระวัง ต้องเตรียมดินใส่กระถางหรือลังไม้ หรือไม่ก็ต้องขุดแปลงผักรอไว้ พอย้ายลงดินแล้วก็ยังต้องคอยรดน้ำพรวนดินใส่ปุ๋ยสม่ำเสมอ มันไม่ได้ง่ายดายเหมือนดีดนิ้วสักหน่อย
ไม่อย่างนั้นในบทกวีโบราณจะสอนไว้ทำไมว่า ข้าวทุกเม็ดล้วนมาจากความยากลำบากของชาวนา
เพียงแค่คิดว่าจะทำให้เฮ่อจวนจวนต้องยอมลดตัวลงมาทำงานที่ตัวเองเคยดูถูกเหยียดหยาม แม้จะเป็นเพียงแค่เรื่องเล็กน้อย แต่เฮ่อเสวี่ยหรงก็รู้สึกมีความสุขจนบอกไม่ถูก เด็กหญิงเลิกสนใจเรื่องนี้แล้วหันไปจัดเรียงรูปถ่ายของตัวเองอย่างสบายใจเฉิบ
เฮ่อซิวอวี้ที่นั่งฟังบทสนทนาของสองอาหลานอยู่เงียบๆ เหลือบมองทั้งคู่แวบหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วก้มหน้าก้มตาจัดการงานเอกสารในมือของตนต่อไป
ทางด้านเฉียวชิงอวี้เองก็หยิบสมุดบันทึกออกมาเริ่มวางแผนการเพาะปลูกของตัวเองบ้าง
พูดกันตามตรง สภาพภูมิประเทศและดินฟ้าอากาศของเมืองซีชวนนั้นไม่ได้เอื้ออำนวยต่อการทำเกษตรกรรมของเธอเท่าไหร่นัก
สำหรับเธอแล้ว เมืองเป่ยเฉิงต่างหากที่เหมาะสมที่สุด
ดังนั้นเป้าหมายหลักในปีนี้ของเธอจึงพุ่งเป้าไปที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวในเมืองเป่ยเฉิง
ที่นั่นมีครอบครัวใหญ่ตระกูลเฉียวอาศัยอยู่กันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา
คนโบราณมักกล่าวไว้ว่า... ยามตกอับอยู่กลางตลาดไร้คนเหลียวแล ยามมั่งมีอยู่กลางป่าเขากลับมีญาติมิตร
ในสายตาของคนจำนวนมาก รวมถึงคนในตระกูลเฉียวเอง ต่างก็มองว่าพ่อของเธอได้ดิบได้ดีจนน่าอิจฉา มีพ่อตาที่ร่ำรวยล้นฟ้าหนุนหลังอยู่ ดังนั้นพวกที่มีความคิดไม่ซื่อและหวังผลประโยชน์จึงเริ่มโผล่หางออกมาให้เห็นมากขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อเห็นภูเขาทองคำตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ต่อให้ภูเขาลูกนั้นไม่ใช่สมบัติของตัวเอง แต่ใครบ้างล่ะจะไม่อยากลองแงะลองแกะเอาเศษทองติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง? นี่คือกิเลสพื้นฐานของปุถุชน
ปู่ ย่า และลุงใหญ่ ไม่ต้องพูดถึง เพราะพวกท่านวางตัวดีอยู่แล้ว แต่คนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวที่สุดเห็นจะเป็นภรรยาของพี่เทียนเป่าลูกชายลุงใหญ่ ส่วนพี่สุ่ยเป่ากับภรรยาก็ใช่ย่อย เป็นพวกจอมวางแผนตัวยง
ไหนจะลูกๆ ของป้าใหญ่อีก
และที่หนักหนาสาหัสที่สุดก็คือครอบครัวของลุงรอง ช่างเป็นพวกที่รับมือได้ยากเสียเหลือเกิน
แต่ถึงอย่างไรเมื่อก้าวเท้าออกจากบ้านไป พวกเขาก็คือคนแซ่เฉียวเหมือนกัน ต่อให้แยกบ้านกันไปแล้ว ก็เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าพวกเขาเป็นพี่น้องท้องเดียวกันกับพ่อของเธอไม่ได้
เฉียวชิงอวี้จรดปากกาเขียนทุกสิ่งที่คิดได้ลงไปในแผนพัฒนาที่เกี่ยวกับกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวอย่างละเอียด
***
ในขณะเดียวกัน ที่เมืองอวิ๋นเฉิง
ผู้เฒ่าอู่ หรือ อู่ซิวข่าย กำลังนั่งฟังรายงานจากเลขาฯ เหลียงด้วยใบหน้าเคร่งขรึม แววตาฉายแววดุดันน่าเกรงขาม เรื่องที่รายงานล้วนเป็นสถานการณ์ล่าสุดของคนตระกูลเฉียวในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว
จนกระทั่งได้ฟังเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในคืนวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ฟังคำพูดที่ผู้เฒ่าเฉียวและแม่เฒ่าเฉียวประกาศก้องกลางวงโต๊ะอาหาร สีหน้าบึ้งตึงของผู้เฒ่าอู่จึงค่อยๆ ผ่อนคลายลง
ในครอบครัวหนึ่ง หากผู้นำตระกูลเป็นคนที่มีเหตุมีผล รู้ผิดชอบชั่วดี ครอบครัวนั้นก็คงไม่มีปัญหาใหญ่อะไรให้ต้องกังวล
ที่น่ากลัวที่สุดคือผู้นำตระกูลที่เลอะเลือน หูเบาไร้สติปัญญา ถ้าเป็นเช่นนั้น ครอบครัวก็คงหาความเจริญไม่ได้
เรื่องราวที่เกิดขึ้นในบ้านตระกูลเฉียวคืนนั้น เพียงแค่ส่งคนไปสืบข่าวหน่อยเดียว ก็ได้รายละเอียดครบถ้วนทุกถ้อยคำไม่ตกหล่น
อย่าได้ดูแคลนอิทธิพลและวิธีการของผู้เฒ่าอู่เด็ดขาด
ตั้งแต่เรื่องใหญ่ระดับนโยบายไปจนถึงเรื่องเล็กน้อยหยุมหยิม ท่านผู้เฒ่าจัดการวางสายข่าวและระบบไว้อย่างรัดกุมชัดเจน
เลขาฯ เหลียงลอบคิดในใจว่า... โชคดีเหลือเกินที่วันนั้นผู้เฒ่าเฉียว แม่เฒ่าเฉียว และลุงใหญ่เฉียว สามารถคุมสถานการณ์เอาไว้ได้ ไม่อย่างนั้นหากผู้เฒ่าอู่เกิดโมโหและคิดจะลงมือจัดการอะไรบางอย่างขึ้นมา
เพียงแค่ขยับนิ้วสั่งการเล็กน้อย ก็สามารถทำให้คนตระกูลเฉียวพวกนั้นไม่มีวันได้ผุดได้เกิด ต้องตกอยู่ภายใต้การควบคุมของท่านไปตลอดชีวิต
รวมถึงเฉียวจื้อไฉ พ่อของเฉียวชิงอวี้ด้วย จากนี้ไปคงอย่าได้หวังว่าจะเงยหน้าอ้าปากต่อหน้าผู้เฒ่าอู่ได้อีกเลย เป็นแค่ฝันกลางวันชัดๆ
ผู้เฒ่าอู่นั้นจิตใจเด็ดเดี่ยวและโหดเหี้ยมกว่าที่ใครจะคาดคิด
สถานการณ์ที่เป็นอยู่ในตอนนี้ถือว่าดีขึ้นมากแล้ว ผู้เฒ่าอู่กำลังอยู่ในช่วงประเมินความประพฤติของคนตระกูลเฉียว และเริ่มทยอยจัดพวกเขาเข้าไปอยู่ในกลุ่ม "คนกันเอง" ทีละนิด แม้จะยังเป็นแค่วงนอกสุด แต่เพียงแค่นั้นก็เพียงพอให้ลูกหลานตระกูลเฉียวได้รับอานิสงส์อันยิ่งใหญ่ไปชั่วลูกชั่วหลานแล้ว
สีหน้าของผู้เฒ่าอู่เริ่มกลับมาเป็นปกติ เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“จับตาดูต่อไปเหมือนเดิม อย่าให้พวกมันก่อเรื่องราวใหญ่โตที่แก้ไขไม่ได้ และอย่าปล่อยให้ทำเรื่องโง่เขลาเด็ดขาด ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเฉียวชิงอวี้จัดการไป”
เลขาฯ เหลียงยิ้มรับ “ท่านประธานครับ คุณหนูน้อยมีนิสัยถอดแบบมาจากท่านเปี๊ยบเลย รับรองว่าเธอต้องจัดการวางระเบียบคนพวกนั้นได้อย่างอยู่หมัดแน่นอน”
อู่ซิวข่ายพยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง ในใจก็อดที่จะคาดหวังไม่ได้ว่าหลานสาวตัวน้อยของเขาจะจัดการกับฝูงเหลือบไรที่จ้องแต่จะนอนกระดิกตีนรอเสพสุขอยู่บนเตียงเตาโดยไม่ทำงานทำการพวกนั้นอย่างไร
ครอบครัวใหญ่นั้นมีคนไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ
นับดูคร่าวๆ ตอนนี้ก็ปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่าชีวิตแล้ว
เมื่อนึกถึงข้อมูลที่เลขาฯ เหลียงเพิ่งรายงานไปเมื่อครู่ สีหน้าของผู้เฒ่าอู่ก็กลับมาจริงจังอีกครั้ง เขาถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
“คุณสืบมาละเอียดแล้วใช่ไหม? เฉียวจื้อไห่เสียพนันไปเท่าไหร่กันแน่?”
เรื่องที่เฉียวจื้อไห่ชอบจับกลุ่มเล่นไพ่ตองกับคนในหมู่บ้านนั้น เป็นเรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันทั่ว
“มีได้มีเสียสลับกันไปครับ ยอดรวมๆ แล้วน่าจะเสียไปแค่หลักสิบหยวนเท่านั้น”
“กำชับคนของเราให้คอยจับตาดูเขาไว้อย่างใกล้ชิด ระวังอย่าให้ใครมาวางยาหรือขุดหลุมพรางล่อให้เขาติดกับดักเด็ดขาด”
จำไว้เสมอว่าอย่าได้ดูถูกมนุษย์คนใดคนหนึ่ง แต่สำหรับคนอย่างเฉียวจื้อไห่ ถ้ามีคนคิดร้ายขุดหลุมดักไว้ เขาก็พร้อมที่จะกระโดดลงไปในหลุมนั้นอย่างหน้ามืดตามัวโดยไม่คิดจะหันหลังกลับมามองเลยแม้แต่น้อย
เลขาฯ เหลียงพยักหน้ารับคำสั่ง และรีบออกไปจัดการตามที่ท่านผู้เฒ่ากำชับทันที
[จบบท]