บทที่ 369: เชิญศาสตราจารย์หวังมาเยือน
เมื่อเฉียวชิงอวี้จัดการมื้อเย็นเรียบร้อยแล้ว หนิวกุ้ยลี่ผู้เป็นพี่สะใภ้ใหญ่ก็เริ่มลงมือเก็บกวาดถ้วยชามและเตรียมอาหารสำหรับมื้อค่ำของคนในครอบครัว
บรรยากาศภายในบ้านอบอวลไปด้วยความอบอุ่นและกลิ่นอายของชีวิตชนบทที่คุ้นเคย เฉียวชิงอวี้เปิดกระเป๋าถือใบใหญ่ที่นำติดตัวมาด้วย ก่อนจะหยิบข้าวของข้างในออกมาวางเรียงรายบนเตียงเตาอย่างเบามือ
หญิงสาวหยิบเสื้อไหมพรมเนื้อดีออกมาพลางเอ่ยกับพี่สะใภ้ด้วยน้ำเสียงสดใส
"พี่สะใภ้ นี่เป็นเสื้อไหมพรมฉันซื้อมาฝากพี่ ส่วนตัวนี้เป็นของพี่ใหญ่ แล้วกองนี้ก็เป็นของหลานๆ ทั้งโต้วโต้วกับเฟยเฟย"
จากนั้นเธอก็หยิบเสื้อไหมพรมสีแดงพุทราตัวสวยออกมาอีกตัวหนึ่ง ยื่นส่งให้หนิวกุ้ยลี่พร้อมรอยยิ้ม
"ส่วนตัวนี้ฉันตั้งใจซื้อมาฝากคุณป้า แม่ของพี่นะจ๊ะ"
แม้ว่าป้าหนิวแม่ของหนิวกุ้ยลี่จะมีทัศนคติที่ค่อนข้างรักลูกชายมากกว่าลูกสาวอยู่บ้างตามประสาคนยุคเก่า แต่หากมองในภาพรวมแล้ว ท่านก็ปฏิบัติต่อหนิวกุ้ยลี่ได้ดีทีเดียว ในยามที่ครอบครัวตระกูลเฉียวประสบปัญหาขัดสน แม่ของพี่สะใภ้ก็มักจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ แบ่งปันข้าวของจากบ้านเดิมมาจุนเจืออยู่เสมอ
พูดตามตรงแล้ว การที่ได้เห็นน้องสามีซื้อของฝากให้แม่ของตัวเองนั้น ทำให้หนิวกุ้ยลี่รู้สึกดีใจเสียยิ่งกว่าได้รับของขวัญเองเสียอีก
หนิวกุ้ยลี่ยกมือขึ้นถูไปมาด้วยความตื้นตันใจ ตอนที่เธอกลับไปเยี่ยมบ้าน แม่สามีอย่างหวังกุ้ยฮวาก็ฝากของไปให้ถุงเบ้อเริ่มเทียว ภายในถุงนั้นยังมีเสื้อไหมพรมสีแดงสดกับรองเท้าหนังสีแดงที่ซื้อฝากน้องสาวของเธออีกด้วย เพราะน้องสาวของเธอกำลังจะออกเรือนในช่วงฤดูใบไม้ร่วงที่จะถึงนี้
ทว่าสิ่งที่เธอคาดไม่ถึงก็คือ เฉียวชิงอวี้กลับมีน้ำใจนึกถึงแม่ของเธอและซื้อเสื้อตัวสวยมาฝาก ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแล่นพล่านไปทั่วหัวใจ มันคือความซาบซึ้งใจที่ยากจะบรรยายออกมาเป็นคำพูด
เฉียวชิงอวี้เห็นท่าทีของพี่สะใภ้ก็ยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยขอตัว
"พี่สะใภ้ เดี๋ยวฉันจะออกไปเดินเล่นสูดอากาศข้างนอกสักหน่อยนะ รอเวลาโรงเรียนเลิกแล้วฉันจะแวะไปรับโต้วโต้วกับเฟยเฟยกลับมาพร้อมกันเลย"
เมื่อร่ำลากันเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้ก็จูงจักรยานออกมาปั่นมุ่งหน้าไปยังที่ทำการกองผลิต
หลังจากทักทายพูดคุยกันพอสมควร จางกุ้ยจี้ก็รีบวางมือจากงานบัญชีและอาสาพาเฉียวชิงอวี้ลงพื้นที่ไปดูแปลงเพาะปลูกด้วยความกระตือรือร้น
กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวนั้นนับได้ว่าเป็นกลุ่มการผลิตที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในคอมมูนเฟิงโซ่ว ภายใต้การดูแลมีกลุ่มย่อยถึงแปดกลุ่ม มีครัวเรือนอาศัยอยู่เกือบห้าร้อยหลังคาเรือน และมีประชากรรวมกันเกือบสามพันคน นับเป็นชุมชนที่เข้มแข็งและมีกำลังคนเหลือเฟือ
ลักษณะภูมิประเทศของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวนั้นตั้งอยู่ในทำเลทองที่อิงแอบแนบชิดกับภูเขาและสายน้ำ แต่ทว่าพื้นที่เพาะปลูกกลับไม่ได้เป็นที่ลาดชันบนภูเขาแต่อย่างใด หากแต่เป็นที่ราบลุ่มอันกว้างใหญ่ไพศาลที่ทอดตัวยาวไปตามแนวแม่น้ำสายหลัก
ผืนดินทางภาคเหนือนั้นมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไม่เหมือนกับทางตะวันตกเฉียงเหนือที่เต็มไปด้วยหุบเหว เนินดิน หรือคูคลองที่ขรุขระ พื้นที่แห่งนี้ราบเรียบสุดลูกหูลูกตา วิสัยทัศน์เปิดกว้างจนสามารถมองเห็นเส้นขอบฟ้าจรดปลายนาได้อย่างชัดเจน
ดินที่นี่มีสีดำสนิทอุดมสมบูรณ์ หากลองกอบดินขึ้นมาสักกำมือแล้วบีบแน่นๆ ก็แทบจะจินตนาการได้ว่ามีน้ำมันซึมออกมาจากเนื้อดินอันชุ่มชื้นนั้น
ตลอดเส้นทางที่ปั่นจักรยานลัดเลาะไปตามคันนา เฉียวชิงอวี้ตั้งใจรับฟังจางกุ้ยจี้ที่คอยอธิบายและแนะนำพืชผลทางการเกษตรหลักๆ ที่ทางคอมมูนเฟิงโซ่วและกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวกำลังเร่งเพาะปลูกในปีนี้อย่างละเอียด
ในปัจจุบัน อำเภอหนิงอานได้กำหนดให้ข้าวโพดเป็นพืชเศรษฐกิจหลัก และในปีนี้เอง ทางเบื้องบนก็ได้วางนโยบายให้พื้นที่เป่ยเฉิงกลายเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตข้าวโพดที่สำคัญของประเทศ
ส่วนพืชเศรษฐกิจอันดับสองรองลงมาก็คือถั่วเหลือง ซึ่งในฤดูกาลเพาะปลูกนี้ พวกเขาได้นำเมล็ดพันธุ์ถั่วเหลืองตั้งต้นจากห้องปฏิบัติการของเฉียวชิงอวี้มาใช้ในการเพาะปลูกจริง รวมถึงข้าวสาลีและข้าวเจ้าก็เช่นเดียวกัน
ในเมื่อที่นี่ถูกกำหนดให้เป็นฐานผลิตเมล็ดพันธุ์ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องสร้างความได้เปรียบในด้านคุณภาพและปริมาณให้เหนือกว่าพื้นที่อื่นๆ
แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เฉียวชิงอวี้ลงมือดำเนินการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง แต่เธอก็มีเฮ่อซิวอวี้คอยเป็นกุนซือช่วยวิเคราะห์สถานการณ์และวางแผนงานให้อย่างรัดกุม
อีกทั้งคนรู้จักรอบตัวส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่เป็นผู้เชี่ยวชาญในแวดวงเกษตรกรรม ผนวกกับการสนับสนุนจากฐานวิจัยเถิงไห่ ทำให้การดำเนินงานของเธอราบรื่นและได้ผลลัพธ์ที่ดีเกินคาด เหมือนลงทุนลงแรงไปเพียงครึ่งแต่ได้ผลลัพธ์กลับมาเป็นเท่าตัว
ชาวบ้านที่กำลังง่วนอยู่กับการทำงานในแปลงนา ต่างพากันยิ้มแย้มทักทายเมื่อเห็นเฉียวชิงอวี้ปั่นจักรยานผ่านมา บรรยากาศเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความเป็นกันเอง
ปัจจุบันการทำเกษตรกรรมที่นี่ผสมผสานระหว่างการใช้เครื่องจักรทุ่นแรงและแรงงานคน ข้าวโพด ข้าวสาลี และถั่วเหลือง ล้วนเป็นพืชที่ชาวบ้านกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวมีความเชี่ยวชาญและประสบการณ์ในการเพาะปลูกมาอย่างยาวนาน
ดังนั้นเฉียวชิงอวี้จึงไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายหรือชี้แนะอะไรมากนัก เพราะเธอเองก็รู้ตัวดีว่าเป็นเพียงมือใหม่ในภาคปฏิบัติ หน้าที่หลักของเธอในวันนี้คือการมาดูความคืบหน้าของแปลงนาข้าว
ภายใต้การนำทางของจางกุ้ยจี้ เฉียวชิงอวี้ก็มาถึงบริเวณแปลงนาข้าวซึ่งตั้งอยู่ติดกับพื้นที่ของกลุ่มย่อยที่สาม ด้านบนภูเขามีตาน้ำพุขนาดเล็กที่ไหลรินลงมาหล่อเลี้ยงพื้นที่
บริเวณนี้มีแอ่งน้ำขนาดเล็กใหญ่กระจายตัวอยู่ทั่วไป รอบข้างปกคลุมไปด้วยกอหญ้ารกชัฏ ในน้ำใสสะอาดนั้นมีปลาตัวเล็กตัวน้อยแหวกว่ายอยู่เต็มไปหมด โดยเฉพาะปลาซิวและปลาข้าวสาลีตัวเล็กๆ
ภาพนี้ทำให้เฉียวชิงอวี้หวนนึกถึงความทรงจำในวัยเด็ก สมัยนั้นเธอกับพี่ชายมักจะพากันมาช้อนปลาที่นี่อยู่บ่อยครั้ง ปลาตัวเล็กๆ เหล่านี้เมื่อนำไปสับละเอียดทำเป็นปลาร้าสับ
หรือเอามาหมกในกระทะร้อนๆ แปะด้วยแป้งข้าวโพดแผ่นใหญ่ๆ รอบขอบกระทะ กลิ่นหอมของมันช่างยั่วน้ำลายเสียเหลือเกิน แม้จะเป็นเมนูที่เปลืองน้ำมันและเปลืองข้าวไปบ้าง จนบ้านที่ประหยัดมัธยมอาจจะไม่นิยมทำกิน แต่รสชาติความอร่อยนั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำ
ทว่าในเวลานี้ พื้นที่ดังกล่าวถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นแปลงทดลอง จึงไม่มีใครมาจับปลาเล่นเหมือนแต่ก่อน
หากเป็นปีก่อนๆ เมื่อถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิ ชาวบ้านที่ว่างเว้นจากงานก็มักจะมาจับปลาเล็กปลาน้อยแถวนี้ ถึงแม้จะไม่มีน้ำมันมากพอที่จะทอดให้กรอบ แต่แค่เอาไปต้มกับเต้าเจี้ยวปรุงรสแบบบ้านๆ ก็อร่อยเหาะอย่าบอกใคร
พื้นที่ตรงหน้ากินอาณาบริเวณกว้างขวางถึงห้าร้อยหมู่
ขณะนี้ต้นข้าวยังอยู่ในระยะเพาะกล้า หากจะเริ่มดำนาหรือปักดำกล้าข้าว จำเป็นต้องรอให้อุณหภูมิในพื้นที่สูงขึ้นและคงที่อยู่ที่ประมาณ 13 องศาเซลเซียสเสียก่อน และอุณหภูมิผิวดินต้องไม่ต่ำกว่า 14 องศาเซลเซียส จึงจะสามารถเริ่มขั้นตอนการย้ายกล้าได้
เดือนมีนาคมตามปฏิทินสากลในภาคเหนือนั้น อากาศยังคงหนาวเย็นยะเยือก อุณหภูมิทั่วไปยังคงติดลบอยู่
คาดการณ์ว่ากว่าจะเริ่มดำนาได้จริงๆ ก็คงต้องรอไปจนถึงต้นเดือนพฤษภาคม
การปลูกข้าวเจ้าในเป่ยเฉิงให้ประสบความสำเร็จและขยายผลไปในวงกว้างนั้นเป็นเรื่องท้าทาย หากไม่มีภัยธรรมชาติหรือเหตุสุดวิสัยใดๆ ข้าวสายพันธุ์ใหม่จากห้องปฏิบัติการนี้จะให้ผลผลิตสูงถึงสองพันจินต่อหนึ่งหมู่
ที่นี่คือฐานผลิตเมล็ดพันธุ์ เป้าหมายสำคัญคือการผลักดันให้เป่ยเฉิงกลายเป็นแหล่งปลูกข้าวที่ให้ผลผลิตสูงที่สุดของประเทศภายในระยะเวลาสามปี
คาดว่าอีกสามปีข้างหน้า ข้าวสวยร้อนๆ คงจะกลายเป็นอาหารหลักประจำโต๊ะของทุกครัวเรือน ไม่ต่างจากข้าวโพดที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
เฉียวชิงอวี้เดินสำรวจแปลงนาอยู่ได้สักพัก ก็เห็นรถแทรกเตอร์คันหนึ่งแล่นตะบึงเข้ามา จอดเทียบท่าอยู่ไม่ไกล คนที่กระโดดลงมาจากรถไม่ใช่ใครอื่น คือรองหัวหน้าคอมมูนซุน หรือซุนรองหัวหน้าคอมมูนนั่นเอง
เขาใจร้อนถึงขนาดรอให้ถึงวันพรุ่งนี้ไม่ไหว ต้องรีบบึ่งรถมาหาเธอถึงที่นี่
ความจริงแล้วในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ซุนรองหัวหน้าคอมมูนกินไม่ได้นอนไม่หลับ เต็มไปด้วยความวิตกกังวลแต่ก็ไม่กล้าปริปากบ่นให้ใครฟัง
สถานการณ์การปลูกข้าวโพดทั่วทั้งคอมมูนในปีนี้จะเป็นอย่างไร เขายังพอคาดเดาได้ ข้าวสาลีกับถั่วเหลืองก็ไม่มีอะไรน่าห่วง สิ่งเดียวที่ทำให้เขาหนักใจจนแทบบ้าก็คือข้าวเจ้านี่แหละ
เมื่อรวมพื้นที่ห้าร้อยหมู่ของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเข้าไป ปีนี้ทั้งคอมมูนมีการปลูกข้าวเจ้ากินพื้นที่เกือบหนึ่งหมื่นหมู่เลยทีเดียว
หากโครงการนี้ประสบความสำเร็จ เขาก็จะได้หน้าได้ตาและสร้างผลงานชิ้นโบแดง แต่หากล้มเหลวไม่เป็นท่า ตำแหน่งรองหัวหน้าคอมมูนของเขาก็คงรักษาไว้ไม่ได้เช่นกัน
ก่อนหน้านี้มีหลายคนในคอมมูนทัดทานว่าควรจะทดลองปลูกแค่ในพื้นที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวก่อน ถ้าได้ผลดีปีหน้าค่อยขยายพื้นที่ปลูกก็ยังไม่สาย แถมยังช่วยลดความเสี่ยงและความเสียหายหากเกิดความผิดพลาดขึ้น
แต่ทว่า... ต้นกล้าข้าวจำนวนมหาศาลเหล่านั้นได้ถูกเพาะลงแปลงไปหมดแล้ว
เงินทุนที่ใช้ก็เป็นงบประมาณเฉพาะกิจที่เบิกมาจากทางอำเภอ
เป็นเงินจำนวนมหาศาลที่เขาเกิดมาทั้งชีวิตยังไม่เคยเห็นมาก่อน หากหาเงินจำนวนนี้มาคืนไม่ได้ ต่อให้ตายไปก็คงชดใช้ความผิดนี้ไม่หมด
ด้วยเหตุนี้เอง เฉียวชิงอวี้จึงสังเกตเห็นว่าชายวัยกลางคนที่เคยกระฉับกระเฉงและดูภูมิฐานอย่างซุนรองหัวหน้าคอมมูน บัดนี้กลับดูผ่ายผอมและทรุดโทรมลงไปถนัดตา
ซุนรองหัวหน้าคอมมูนเองก็ลำบากใจที่จะระบายความกังวลให้เฉียวชิงอวี้ฟัง เพราะเกรงว่าถ้าแสดงความอ่อนแอออกมา ต่อไปหากมีเมล็ดพันธุ์ใหม่ๆ อะไรดีๆ อีก เธออาจจะไม่นึกถึงเขาเป็นคนแรก
การทดลองก็คือการเสี่ยง มันเป็นของคู่กัน
หากไม่อยากสร้างผลงาน ก็แค่คอยเดินตามหลังดมฝุ่นคนอื่นเขาก็พอ แต่ถ้าอยากจะก้าวขึ้นมาอยู่แถวหน้า การแบกรับความเสี่ยงก็เป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
เฉียวชิงอวี้เดินตามซุนรองหัวหน้าคอมมูนไปยังแปลงเพาะกล้า
ต้นกล้าสีเขียวขจีงอกงามชูช่อไสว ดูแล้วสภาพสมบูรณ์แข็งแรงดีมาก
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้รู้สึกกังวลใจแต่อย่างใด พูดจริงๆ นะ
ภาคเหนือมีพื้นที่กว้างใหญ่ไพศาล ดินดำน้ำชุ่มอุดมสมบูรณ์
มีคำกล่าวเปรียบเปรยเกี่ยวกับดินในแถบนี้ว่า "แค่ปักตะเกียบลงไปก็ยังงอกรากได้" เพียงแค่นี้ก็น่าจะจินตนาการออกแล้วว่าดินที่นี่ดีขนาดไหน
ยิ่งเมื่อบวกกับเมล็ดพันธุ์ที่ผ่านการปรับปรุงสายพันธุ์มาจากห้องปฏิบัติการในมิติวิเศษของเธอแล้ว ตราบใดที่ไม่เจอกับภัยธรรมชาติร้ายแรง โอกาสที่จะล้มเหลวหรือเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้เลยนั้นแทบจะเป็นศูนย์
แต่ก็นั่นแหละ เมื่อโครงการถูกขยายขนาดให้ใหญ่โตขึ้นอย่างรวดเร็ว ความกังวลใจของคนรับผิดชอบอย่างซุนรองหัวหน้าคอมมูนย่อมเป็นเรื่องธรรมดา
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง เฉียวชิงอวี้จึงหันไปเอ่ยกับซุนรองหัวหน้าคอมมูนเพื่อคลายความกังวล
"เอาอย่างนี้ไหมคะ เดี๋ยวฉันจะลองโทรศัพท์ไปหาศาสตราจารย์หวังดู ถ้าท่านพอมีเวลาว่าง ฉันจะเชิญท่านมาช่วยดูและให้คำแนะนำที่นี่สักหน่อย"
ดวงตาของซุนรองหัวหน้าคอมมูนเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เขาทุบมือเข้าหากันดังป้าบด้วยความดีใจ
"ศาสตราจารย์หวัง! ท่านเป็นปรมาจารย์ด้านข้าวเจ้าเลยนะนั่น ถ้าท่านยอมมาดูให้เราถึงที่นี่ก็เป็นบุญหนักหนาแล้ว แต่ว่า... ท่านจะยอมสละเวลามาหรือครับ?"
"เดี๋ยวฉันจะลองโทรไปถามดูค่ะ" เฉียวชิงอวี้ตอบแบ่งรับแบ่งสู้ ไม่ได้รับปากจนเต็มร้อย
ขณะที่เธอเดินไปโทรศัพท์ ซุนรองหัวหน้าคอมมูนก็ได้แต่เดินวนไปวนมาอยู่หน้าสำนักงานด้วยใจที่เต้นระรัว หากศาสตราจารย์หวังยอมมาเป็นที่ปรึกษาให้ ความกังวลที่จุกแน่นอยู่ที่คอหอยของเขาก็คงจะเบาบางลงไปได้เกินครึ่ง
ผลปรากฏว่าศาสตราจารย์หวังตอบรับคำเชิญด้วยความยินดี ท่านบอกว่าวันพรุ่งนี้จะมีรถเดินทางมาทำธุระที่เป่ยเฉิงพอดี ท่านจึงจะขอติดรถแวะเข้ามาดูแปลงนาที่นี่ด้วยเลย
หากคำนวณตามระยะเวลาการเดินทาง เช้าวันมะรืนท่านก็น่าจะมาถึง
ซุนรองหัวหน้าคอมมูนดีใจจนเนื้อเต้น รีบโทรศัพท์รายงานไปทางอำเภอทันที
จากนั้นเขาก็หันมาขอบคุณเฉียวชิงอวี้ไม่ขาดปาก
ภายในใจของเขานั้นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกนับถือหญิงสาวรุ่นลูกคนนี้อย่างหมดหัวใจ อย่าเห็นว่าเฉียวชิงอวี้อายุยังน้อย เส้นสายของเธอนั้นกว้างขวางจนน่าตกใจ แค่เอ่ยปากคำเดียวก็จัดการเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้สำเร็จ
[จบบท]