บทที่ 377: การพัวพัน

บทที่ 377: การพัวพัน

แสงไฟยามค่ำคืนเริ่มสาดส่องไปทั่วบริเวณบ้านพัก เฮ่อซิวเหวินอุ้มหรงหรงเดินทอดน่องกลับบ้านอย่างไม่รีบร้อน บรรยากาศรอบตัวเงียบสงบมีเพียงเสียงลมหายใจสม่ำเสมอของเด็กน้อยในอ้อมแขน เขาขยับกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้นอีกนิดก่อนจะก้มลงกระซิบสอนลูกสาวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า

"หรงหรง ฟังพ่อนะลูก ต่อไปห้ามพูดจาแบบนั้นอีกรู้ไหม ทำแบบนั้นน้าฉู่เขาจะลำบากใจเอาได้นะ"

เด็กหญิงตัวน้อยในอ้อมแขนไม่ได้มีท่าทีสลดลงเลยแม้แต่น้อย เธอกอดคอผู้เป็นพ่อแน่นขึ้นพลางยื่นหน้าเข้าไปใกล้ใบหูของเขา แล้วกระซิบตอบกลับด้วยน้ำเสียงสดใสและมั่นใจ

"น้าฉู่หน้าหนาจะตายไปค่ะพ่อ อีกอย่างน้าเขาก็ชอบที่หนูพูดแบบนี้ด้วยนะ"

เฮ่อเสวี่ยหรงหัวเราะคิกคักเบาๆ ก่อนจะพูดต่อเจื้อยแจ้ว

"พ่อคะ น้าฉู่ใจดีมากเลยนะ น้าเขาชอบหนูมาก แล้วหนูเองก็ชอบน้าเขาเหมือนกัน..."

เฮ่อซิวเหวินได้ยินดังนั้นก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาพยายามนึกย้อนกลับไปถึงสีหน้าของฉู่อิงเมื่อครู่ ก็จริงอย่างที่ลูกสาวว่า เขาไม่เห็นร่องรอยความโกรธเคืองบนใบหน้าของเธอเลยแม้แต่น้อย กลับกันเธอดูจะเอ็นดูเจ้าตัวแสบคนนี้เสียด้วยซ้ำ

เด็กคนนี้บางทีก็พูดจาฉะฉานเกินวัยเสียจนน้องชายของเขาและน้องสะใภ้ยังต้องยอมแพ้ บางครั้งเขาก็อดคิดไม่ได้ว่า หรือลูกสาวของเขาจะได้รับอิทธิพลมาจากเฉียวชิงอวี้กันแน่ เพราะเขาจำได้แม่นยำถึงเหตุการณ์ที่เฉียวชิงอวี้จัดการคนในหมู่บ้านตระกูลเฉียวได้อย่างอยู่หมัด

เวลานั้นเขาอยู่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวและได้เห็นฤทธิ์เดชของน้องสะใภ้กับตาตัวเอง

เมื่อเดินมาถึงบ้าน เฮ่อซิวเหวินก็พบว่าเฮ่อซิวอวี้กลับมาถึงแล้วเช่นกัน ตอนนี้พื้นที่รอบๆ บ้านกำลังมีการก่อสร้างปรับปรุง ต่อเติมอาคารดูวุ่นวายไปหมด

แต่ถึงอย่างนั้นทุกอย่างก็ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยไม่ได้ดูเละเทะสับสนแต่อย่างใด ส่วนเฉียวชิงอวี้ลาหยุดกลับไปที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ทำให้บรรยากาศในบ้านดูเงียบเหงาลงไปถนัดตา

พี่น้องสองคนสบตากันแล้วยิ้มทักทายบางๆ ตามประสาผู้ชายที่ไม่ค่อยแสดงออกเรื่องความรู้สึกต่อหน้าคนอื่น เฮ่อซิวเหวินวางลูกสาวลงก่อนจะเริ่มบทสนทนา เขาเล่าเรื่องที่บังเอิญเจอฉู่อิงที่หน้าประตูโรงเรียนให้เฮ่อซิวอวี้ฟัง

"พี่ไม่รู้มาก่อนเลยว่าเธอก็มาช่วยดูแลหรงหรงด้วย"

ในขณะที่ผู้ใหญ่คุยกัน หรงหรงกับเสี่ยวหูก็กำลังนั่งทำการบ้านอยู่อย่างขะมักเขม้นในห้องหนังสือ เฮ่อซิวอวี้กวาดสายตามองเข้าไปในห้องนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมาตอบพี่ชายด้วยรอยยิ้ม

"ตอนแรกหรงหรงก็ต่อต้านเธออยู่เหมือนกันครับ แต่ตอนนี้ดูเหมือนแกจะชอบน้าฉู่คนนี้มาก"

เฮ่อซิวเหวินชะงักไปครู่หนึ่งเหมือนกำลังใช้ความคิด จากนั้นก็ส่ายหน้ายิ้มๆ โดยไม่คิดจะซักไซ้ไล่เลียงหรือพูดถึงประเด็นความสัมพันธ์นี้ต่อให้ยืดเยื้อ เฮ่อซิวอวี้เองก็รู้จังหวะ เขาหยุดพูดเรื่องนี้ทันทีและเปลี่ยนไปคุยเรื่องอื่นแทนโดยไม่เอ่ยถึงชื่อฉู่อิงอีก

คืนนั้นทั้งคืน ฉู่อิงนอนพลิกตัวไปมาด้วยความกระสับกระส่ายจนแทบไม่ได้นอน พอถึงบ่ายวันรุ่งขึ้น เธอรวบรวมความกล้าทั้งหมดที่มีเพื่อลางานและตั้งใจจะไปหาเฮ่อซิวเหวิน

เธออยากจะไปอธิบายให้เขาเข้าใจ เพราะกลัวเหลือเกินว่าเฮ่อซิวเหวินจะเข้าใจผิดคิดว่าเธอมีเจตนาไม่ดีที่เข้าหาลูกสาวของเขา

ทว่าเมื่อไปถึง เธอกลับได้รับข่าวร้ายว่าเฮ่อซิวเหวินเดินทางกลับไปแล้ว เขามาพักอยู่ที่นี่เพียงแค่คืนเดียวเท่านั้น และออกเดินทางไปตั้งแต่เช้าตรู่

ความผิดหวังถาโถมเข้าใส่ฉู่อิงอย่างจัง เธอรู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบอัด ความน้อยใจแล่นขึ้นมาจุกที่อกจนขอบตาร้อนผ่าวและเริ่มมีน้ำใสๆ เอ่อคลอ แต่ทว่าท่ามกลางความเสียใจนั้น เธอกลับรู้สึกโล่งอกอย่างประหลาด

หญิงสาวถอนหายใจยาวพลางยกมือขึ้นลูบหน้าอกตัวเองเพื่อปลอบโยนจังหวะหัวใจที่เต้นรัว แล้วพึมพำกับตัวเองในใจว่า

'โชคดีแล้วที่เขาไปเสียก่อน ไม่อย่างนั้นถ้าทะเล่อทะล่าเข้าไปหาเขาจริงๆ ฉันจะพูดอะไรออกไปได้ล่ะ ถ้าเกิดคุณเฮ่อบอกว่าต่อไปนี้ห้ามฉันเข้าใกล้หรงหรงอีก ฉันจะทำยังไง'

ถ้าเป็นแบบนั้น เธอคงหมดโอกาสโดยสิ้นเชิงแน่ๆ

'โชคดีจริงๆ... โชคดีแล้วล่ะ'

เมื่อคิดได้แบบนั้น ความผิดหวังของฉู่อิงก็มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความสบายใจ เธอหันหลังกลับและเดินออกจากเขตบ้านพักด้วยฝีเท้าที่เบาสบายและคล่องแคล่วกว่าตอนขามาเป็นไหนๆ

***

ตัดภาพมาที่เป่ยเฉิง ณ กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว

ในคืนเดียวกันนั้น หลี่เถี่ยได้ชวนเฉียวจื้อไห่มานั่งดื่มเหล้าด้วยกันที่บ้าน บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเต็มไปด้วยกับแกล้มและขวดเหล้าขาวที่พร่องไปกว่าครึ่ง หลี่เถี่ยรินเหล้าใส่แก้วพลางเริ่มเปิดฉากบ่นกระปอดกระแปดใส่เฉียวจื้อไห่ด้วยความหงุดหงิด

"เฉียวชิงอวี้เป็นหลานสาวแท้ๆ ของแกนะ ถามจริงๆ เถอะ เธอไม่เคยพูดเรื่องสร้างถนนหรือสร้างบ้านวิลล่ากับแกบ้างเลยเหรอ?"

ถ้าหากเฉียวชิงอวี้ไม่เคยพูดเรื่องนี้มาก่อน ตอนนี้เฉียวจื้อไห่คงจะโกรธจนควันออกหูที่โดนซักไซ้ แต่ความจริงที่น่าเจ็บปวดก็คือ เฉียวชิงอวี้เคยพูดกับเขาเรื่องนี้จริงๆ และไม่ใช่แค่ครั้งเดียวด้วย ซ้ำร้ายไปกว่านั้น น้ำเสียงและท่าทีของเธอยังแสดงออกชัดเจนว่าอยากจะให้เขาเข้ามาช่วยดูแลงานนี้

งานที่ว่าจะเป็นอะไรไปได้ ถ้าไม่ใช่เรื่องการสร้างถนนและสร้างบ้าน

ลำพังตัวเขาคนเดียวคงทำไม่ไหว แน่นอนว่าคนที่จะต้องมารับช่วงต่อก็หนีไม่พ้นหลี่เถี่ยคนนี้นั่นเอง

ถ้าตอนนั้นงานนี้ตกมาถึงมือเขาจริงๆ ป่านนี้หลี่เถี่ยคงจะแทบกราบกรานเขาเป็นพี่น้องร่วมสาบานไปแล้ว ไม่ใช่นั่งทำหน้ายักษ์ใส่เขาแบบนี้ สีหน้าของเฉียวจื้อไห่ในตอนนี้จึงดูย่ำแย่ เดี๋ยวซีดเดี๋ยวแดงสลับกันไปมาด้วยความอัดอั้นตันใจ

หลี่เถี่ยสังเกตเห็นพิรุธนั้น หัวใจของเขากระตุกวูบ เขารีบวางแก้วเหล้าลงกระแทกโต๊ะเสียงดังแล้วถามเสียงสูงด้วยความตกใจระคนคาดหวัง

"ตาแก่เฉียว! หลานสาวแกเคยพูดเรื่องนี้กับแกจริงๆ ใช่ไหม?"

เฉียวจื้อไห่จำใจพยักหน้ายอมรับอย่างยากลำบาก เมื่อโดนหลี่เถี่ยไล่ต้อนถามไม่หยุดหย่อน เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่าความจริงออกมาทั้งหมด ตั้งแต่ตอนที่เฉียวชิงอวี้เริ่มเกริ่นเรื่องนี้กับเขา ไปจนถึงสาเหตุที่ทำให้เธอผิดหวังในตัวเขาจนล้มเลิกความคิดนั้นไป

หลี่เถี่ยฟังเรื่องราวทั้งหมดด้วยสีหน้าซับซ้อน อารมณ์ในใจพุ่งพล่านปั่นป่วนไปหมด เขารู้ตัวแล้วว่าเขาเลือกข้างผิดมหันต์ เขาไม่น่ามาเสียเวลากับคนอย่างเฉียวจื้อไห่เลย แต่จะไปหาคนบ้านเฉียวจื้อหย่วนก็คงไม่มีใครยอมคุยด้วย ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลเฉียวก็ไม่มีเพาเวอร์พอ มีแค่เฉียวจื้อไห่นี่แหละที่ดูจะเหมาะสมที่สุดในตอนแรก

เขาเคยประเมินไว้ว่า เฉียวจื้อหย่วนเป็นคนรักพี่รักน้อง ส่วนผู้เฒ่าเฉียวกับแม่เฒ่าเฉียวก็เป็นพวกปกป้องลูกหลานตัวเองแบบสุดลิ่มทิ่มประตู ไม่ว่าลูกชายคนรองกับสะใภ้รองจะก่อเรื่องวุ่นวายแค่ไหน สุดท้ายพวกเขาก็จะยอมให้อภัยและปล่อยผ่านไปเสมอ

แต่สิ่งที่เขาคาดการณ์ผิดไปคือตัวตนของเฉียวชิงอวี้

ยุคนี้คงจะพูดว่าลูกสาวที่แต่งงานออกไปแล้วเหมือนน้ำที่สาดทิ้งไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

แต่ถ้าใครกล้าไปแหย่หนวดเสืออย่างเฉียวชิงอวี้เข้า เธอพร้อมจะพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ ตัดขาดความสัมพันธ์แบบไม่ไว้หน้าใครทั้งนั้น และที่สำคัญคือไม่มีใครกล้าหือกับเธอด้วย แม้แต่ตัวเขาเองที่ปกติชอบยุแยงตะแคงรั่ว ถ้าเป็นเมื่อก่อนเขาอาจจะพูดจาเสี้ยมให้แตกแยกบ้าง แต่ตอนนี้แม้แต่คำเดียวเขาก็ไม่กล้าปริปาก

เห็นได้ชัดเลยว่ากลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งยิ่งใหญ่ การเปลี่ยนแปลงระดับที่ไม่ได้สะเทือนแค่ในอำเภอ แต่จะกลายเป็นที่กล่าวขวัญไปทั่วทั้งมณฑลเลยทีเดียว

หลี่เถี่ยเป็นคนหัวไวและฉลาดเป็นกรด ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถคุมทีมผู้รับเหมาก่อสร้างออกไปรับงานข้างนอกได้ เขาเล็งเห็นโอกาสทองในยุคที่เศรษฐกิจภาคเอกชนกำลังฟื้นตัว ผู้คนเริ่มมีเงินและอยากจะสร้างบ้านใหม่ที่ดีขึ้น ดังนั้นเขาจึงต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้

หลี่เถี่ยทำสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว ตบโต๊ะผางแล้วพูดด้วยความโมโห

"ตาแก่เฉียว ฉันขอพูดจากใจจริงนะ ฉันมัวแต่ยุ่งวุ่นวายกับงานจนไม่รู้เลยว่าแกไปก่อเรื่องระยำตำบอนอะไรไว้บ้าง"

เฉียวจื้อไห่อ้าปากจะแก้ตัว แต่ยังไม่ทันได้เปล่งเสียง หลี่เถี่ยก็ชี้หน้าด่าสวนกลับมาทันที

"พ่อแม่แกน่ะรักลูกลำเอียงก็จริง แต่ของแบบนี้มันก็ต้องดูเหตุผลด้วย แกไปเล่นการพนัน นั่นมันใช่เรื่องดีที่ไหน! แล้วนี่ยังกล้าไปขโมยเงินพ่อแม่ตัวเองอีก แกอายุก็ปาเข้าไปเท่าไหร่แล้ว หลานสาวแกจะแต่งงานออกเรือนอยู่รอมร่อ แกยังทำตัวเหลวไหลแบบนี้ได้ลงคอเหรอ?"

หลี่เถี่ยหยุดพักหายใจ ก่อนจะร่ายยาวต่ออย่างดุเดือด

"แกทำให้คนแก่ต้องล้มป่วยเพราะความตรอมใจ แต่แกกลับไม่มีคำอธิบายหรือสำนึกผิดสักคำ ปล่อยให้เมียตัวเองอาละวาดไปทั่ว ยังไม่พอ... แกยังไปขูดรีดเงินจากเฉียวเกินเป่าอีก พี่ชายแกน่ะเขาติดหนี้บุญคุณอะไรแกนักหนา เขาอุตส่าห์เอาเงินมาประกันตัวแกออกมา แต่แกกลับไม่มีเงินคืน แล้วแกยัง..."

"ก็คนกันเองทั้งนั้น พวกเขาทำให้ฉันแค่นี้มันก็สมควรแล้วไม่ใช่เหรอ?" เฉียวจื้อไห่บ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจ ใบหน้าเริ่มแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุราและความอับอาย

หลี่เถี่ยจ้องมองเพื่อนร่วมวงเหล้าด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นแทน แตลึกๆ แล้วในใจเขาก็อิจฉาริษยาอยู่ไม่น้อย คนโง่เง่าเต่าตุ่นแบบนี้รอดมาได้ก็เพราะที่บ้านคอยประคบประหงมจนเคยตัวนั่นแหละ

เขาถอนหายใจยาว พยายามปรับน้ำเสียงให้ดูจริงจังและหวังดีแบบเพื่อนเตือนเพื่อน

"ต่อให้มันเป็นสิ่งที่คนในครอบครัวควรทำให้กัน แต่มันก็ต้องมีลิมิตนะตาแก่เฉียว ฉันบอกตรงๆ เลยนะ อย่าถือดีว่าเป็นคนกันเองแล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้ ความสัมพันธ์ต่อให้ดีแค่ไหน ถ้าโดนบั่นทอนบ่อยๆ มันก็พังได้เหมือนกัน พ่อแม่แกไม่ได้มีลูกชายแค่แกคนเดียวนะเว้ย"

"แล้วจะให้ฉันทำยังไงล่ะ ฉันไม่มีเงินสักแดงเดียว แกก็รู้ว่าฉันทำงานกับแกได้เงินเท่าไหร่ หนี้ที่ติดพ่อกับแม่ แล้วไหนจะพี่ใหญ่ ฉันจะไปมีปัญญาใช้คืนได้ยังไง ฉันก็ต้องแกล้งโง่ไปแบบนี้นั่นแหละ อีกอย่าง... ลูกชายคนโตของฉัน ลูกชายคนที่สามของฉัน พวกมันแค่กระดิกนิ้วนิดเดียว พ่อกับแม่ฉันก็มีเงินใช้ไม่ขาดมือแล้ว"

หลี่เถี่ยยกนิ้วขึ้นชี้หน้าเฉียวจื้อไห่อีกครั้งด้วยความระอาใจจนแทบพูดไม่ออก

"ต่อให้แกไม่มีเงินคืน หรือไม่อยากจะคืน อย่างน้อยๆ แกก็ควรจะแสดงท่าทีให้มันดูดีหน่อยสิวะ"

"ท่าทีอะไร?" เฉียวจื้อไห่ถามเสียงห้วน

"แกก็ควรจะไปบอกพ่อแม่แกสิว่า 'รอผมมีเงินเมื่อไหร่จะรีบเอามาคืนทันที' ส่วนกับพี่ชายแกน่ะ อย่างน้อยก็เขียนใบแปะโป้งทำสัญญากู้ยืมเงินให้เป็นลายลักษณ์อักษรหน่อยไหม?"

หลี่เถี่ยเว้นจังหวะ จ้องมองหน้าเฉียวจื้อไห่เขม็ง

"แล้วอีกอย่างนะ พ่อตาของน้องชายแกจะรวยล้นฟ้าแค่ไหน มันก็ไม่เกี่ยวกับแกสักนิด แกหัดทำตัวให้มันมีศักดิ์ศรีหน่อยได้ไหม สร้างเนื้อสร้างตัวด้วยน้ำพักน้ำแรงตัวเอง ให้มันยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิใจ อายุอานามขนาดนี้แล้ว ยังจะแบมือขอเงินคนอื่นกินใช้อยู่ได้ ไม่อายบ้างหรือไง!"

คำด่าทอชุดใหญ่ของหลี่เถี่ยทำเอาหน้าของเฉียวจื้อไห่เปลี่ยนสีจนคล้ำเหมือนมะเขือม่วง

ถ้าคำพูดพวกนี้ออกมาจากปากพ่อแม่หรือพี่ชาย เขาคงจะอาละวาดบ้านแตกไปแล้ว แต่เพราะคนที่พูดคือหลี่เถี่ย เพื่อนสนิทที่เขายอมรับนับถือและเป็นหัวหน้างาน คำพูดเหล่านั้นจึงเสียดแทงเข้าไปในจิตสำนึกของเขาได้บ้าง

[จบบท]