บทที่ 38: เขากลับมาแล้ว
เรื่องเทรนด์การลดความอ้วนหรือการรักษารูปร่างให้ผอมเพรียวที่คนในยุคปัจจุบันให้ความสำคัญกันนักหนานั้น ขอให้โยนทิ้งไปจากสารบบความคิดในตอนนี้ได้เลย อย่าว่าแต่เรื่องจะลดน้ำหนักเลย
แค่จะมองหาคนที่มีรูปร่างอ้วนท้วมสมบูรณ์ในยุคนี้ยังยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก ไม่ว่าจะมองไปทางไหน ภาพที่เห็นจนชินตาก็มีแต่ผู้คนรูปร่างผอมเกร็ง ผิวหนังติดกระดูกเพราะขาดสารอาหารกันทั้งนั้น
ส่วนเรื่องสรรพคุณของพืชสมุนไพรในแง่ของการช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน หรือดูแลสุขภาพเชิงลึก ผู้คนในยุคสมัยนี้ก็ยังไม่มีความเข้าใจและไม่ได้ให้ราคากับแนวคิดเหล่านั้นมากนัก
ดังนั้นเฉียวชิงอวี้จึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะดึงเอาประโยชน์ขั้นพื้นฐานที่สุดของพืชชนิดนี้ออกมานำเสนอ
นั่นก็คือการนำมาใช้เป็นหญ้าเลี้ยงสัตว์คุณภาพเยี่ยมสำหรับวัว แพะ และม้า แถมยังมีผลพลอยได้ชิ้นโตอีกอย่างคือการช่วยปรับปรุงคุณภาพดินและสภาพแวดล้อมโดยรอบให้ดียิ่งขึ้น
มาถึงขั้นตอนนี้ ความสำเร็จของโครงการทั้งหมดฝากความหวังไว้ที่ความมุ่งมั่นของรองหัวหน้าเฉียนเพียงคนเดียวแล้ว
ทว่าคนเราจะหวังน้ำบ่อหน้าอย่างเดียวก็คงไม่ได้ เธอจำเป็นต้องเตรียมแผนสำรองเอาไว้เผื่อในกรณีที่แผนแรกเกิดสะดุดลงกลางทางด้วย
แต่ต้องยอมรับเลยว่าความตั้งใจจริงของรองหัวหน้าเฉียนนั้นมีมากจนน่าเหลือเชื่อ ดูเหมือนเขาจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วว่าจะยอมลงเรือลำเดียวกันกับเฉียวชิงอวี้จนถึงที่สุด
ไม่ว่าจะต้องเจอกับคลื่นลมหรืออุปสรรคอะไรก็ตาม เพราะในช่วงบ่ายของวันรุ่งขึ้น เสียงเครื่องยนต์กระหึ่มก็ดังแว่วมาแต่ไกล รองหัวหน้าเฉียนจัดการส่งรถแทรกเตอร์มารับเธอถึงหน้าบ้านพักเลยทีเดียว
เหตุการณ์หลังจากนั้นดำเนินไปอย่างราบรื่นราวกับวางแผนมาอย่างดี
ข้อตกลงทางธุรกิจถูกร่างขึ้นเป็นลายลักษณ์อักษรอย่างชัดเจน หากมีกำไรเกิดขึ้นจะแบ่งกันคนละครึ่ง
แต่ถ้าโชคร้ายขาดทุน เฉียวชิงอวี้จะเป็นผู้รับผิดชอบค่าใช้จ่ายและความเสียหายทั้งหมดเพียงผู้เดียว เงื่อนไขที่เอื้อประโยชน์ให้อีกฝ่ายขนาดนี้ คงมีแต่คนไม่ฉลาดเท่านั้นแหละที่จะปฏิเสธ
แน่นอนว่าเฉียวชิงอวี้ไม่ได้ทำตัวเป็นแม่พระผู้เสียสละโดยไม่หวังผลตอบแทนขนาดนั้น ในที่ประชุมวันนั้น เธองัดทักษะการพูดโน้มน้าวใจที่ฝึกฝนมาอย่างดี กล่าวแสดงวิสัยทัศน์ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและจริงใจ
เธอบรรยายถึงความตั้งใจที่จะช่วยยกระดับชีวิตความเป็นอยู่ของสมาชิกในคอมมูนให้ดียิ่งขึ้น ให้ทุกคนมีความมั่งคั่งร่ำรวยกว่าเดิม เธอประกาศก้องต่อหน้าทุกคนว่า เพื่อเป้าหมายอันยิ่งใหญ่นี้
และเพื่อมิตรภาพที่แน่นแฟ้นเสมือนพี่น้องระหว่างฐานวิจัยกับคอมมูนเซี่ยซี เธอจึงตัดสินใจแบกรับความเสี่ยงที่จะหมดเนื้อหมดตัวไว้เอง เพื่อร่วมมือกับทางคอมมูนอย่างสุดความสามารถ
สิ่งที่เธอวาดฝันไว้คือการพลิกฟื้นผืนดินรกร้างว่างเปล่าหลายพันหมู่ ให้กลับกลายมาเป็นโอเอซิสสีเขียวขจีที่อุดมสมบูรณ์อีกครั้ง
ถ้อยคำที่เปี่ยมไปด้วยพลังและอุดมการณ์อันแรงกล้าของเธอเล่นเอาสหายอาวุโสหลายท่านในที่ประชุมถึงกับขอบตาร้อนผ่าว ความซาบซึ้งใจเอ่อล้นจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา
พวกเขาต่างระดมคำชมเชยยกย่องว่าเฉียวชิงอวี้เป็นสหายที่มีจิตใจงดงามหาตัวจับยาก
ถึงขั้นมีการเสนอว่าจะมอบธงเกียรติยศและจดหมายขอบคุณให้กับทางฐานวิจัยเพื่อเป็นการสดุดีวีรกรรมในครั้งนี้ แต่เฉียวชิงอวี้ก็รีบกล่าวปฏิเสธอย่างนุ่มนวลและถ่อมตัวตามมารยาท
หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนการเจรจา ทั้งเฉียวชิงอวี้และรองหัวหน้าเฉียนต่างก็ประทับลายนิ้วมือลงในสัญญา ตามด้วยการประทับตราครุฑแดงของทางราชการ เป็นอันว่าข้อตกลงนี้มีผลบังคับใช้อย่างสมบูรณ์แบบ
เนื่องจากช่วงก่อนหน้านี้ หัวหน้าคอมมูนมีปัญหาด้านสุขภาพรุมเร้าจนต้องเดินทางไปรักษาตัวไกลถึงปักกิ่ง ภาระหน้าที่การงานทั้งหมดจึงตกมาอยู่บนบ่าของรองหัวหน้าเฉียนเพียงผู้เดียว เขาจึงต้องเป็นคนพาเฉียวชิงอวี้ลงพื้นที่ไปดูสถานที่จริงด้วยตัวเอง
เมื่อกระโดดลงจากรถแทรกเตอร์ ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าคือความเวิ้งว้างว่างเปล่าสุดลูกหูลูกตา
พื้นดินแห้งแล้งแตกระแหงไม่ต่างจากบริเวณรอบๆ บ้านพักในฐานวิจัย หรือเผลอๆ อาจจะแย่ยิ่งกว่าด้วยซ้ำ เพราะที่นี่แทบจะมองไม่เห็นวัชพืชสีเขียวแซมขึ้นมาเลยแม้แต่ต้นเดียว
ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางเดือนสี่แล้ว ตามปกติผักป่าควรจะเริ่มแทงยอดอ่อนออกมาจากดินบ้าง แต่ที่นี่กลับเงียบสงบและไร้ซึ่งสัญญาณแห่งชีวิต
"รองหัวหน้าเฉียนคะ พื้นที่ตรงนี้มันดูจะแห้งแล้งเกินไปหน่อยหรือเปล่า" เฉียวชิงอวี้เอ่ยถามขึ้นมาขณะกวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ
รองหัวหน้าเฉียนยิ้มเจื่อนๆ พลางอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความรู้สึกผิดลึกๆ "ชิงอวี้ เมื่อหลายสิบปีก่อนที่นี่เคยเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจีมาก่อนนะ แต่หลังจากนั้นพายุทรายก็เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับชาวบ้านเลี้ยงวัวเลี้ยงแพะกันเยอะเกินไป”
“การปล่อยสัตว์ลงกินหญ้าโดยไม่มีการจัดการที่ดี สุดท้ายสภาพดินก็เลยเสื่อมโทรมกลายเป็นอย่างที่เห็นนี่แหละ"
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วมุ่นขณะมองไปรอบทิศทาง ปีนี้ฝนยังไม่ตกลงมาสักหยด แถมท้องฟ้าในช่วงนี้ก็ดูขมุกขมัวเป็นสีเทาหม่นอยู่ตลอดเวลา บรรยากาศชวนให้อึดอัดใจชอบกล
เธอหันไปถามรองหัวหน้าเฉียนด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นกว่าเดิม "ทางคอมมูนมีรายงานสถิติเกี่ยวกับพายุทรายหรือสภาพอากาศที่มีฝุ่นทรายย้อนหลังสักสิบปีไหมคะ"
"มีแน่นอนอยู่แล้ว ทางเราทำสถิติเก็บข้อมูลไว้ทุกปี ว่าแต่ทำไมเหรอ เธอกังวลว่าช่วงนี้จะมีพายุทรายมาอย่างนั้นเหรอ"
"ใช่ค่ะ ฉันรู้สึกสังหรณ์ใจยังไงก็ไม่รู้"
รองหัวหน้าเฉียนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาวเหยียดออกมา "ต่อให้มีพายุทรายจริง แต่ชีวิตของพวกเราก็ยังต้องดำเนินต่อไป”
“งานที่ต้องทำก็หยุดไม่ได้ ไม่อย่างนั้นชาวบ้านนับพันนับหมื่นชีวิตบนผืนดินแห่งนี้คงต้องอดตายกันหมด บางครั้งการใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ก็เหมือนกับการต้องแย่งข้าวกินกับฟ้าดินนั่นแหละนะ"
เฉียวชิงอวี้หันไปมองชายวัยกลางคนข้างกาย แม้ภายนอกรองหัวหน้าเฉียนจะเป็นคนยิ้มง่าย ดูเข้ากับคนได้ดีและมีความพลิกแพลงตามสถานการณ์
แต่เนื้อแท้แล้วเขาเป็นคนซื่อตรงที่ไม่มีความเห็นแก่ตัวเลยแม้แต่น้อย ทุกความคิดและการกระทำของเขาล้วนทำเพื่อปากท้องของสมาชิกในกองผลิตหลายสิบแห่งและชาวบ้านอีกหลายหมื่นคนในคอมมูนเซี่ยซี
แต่การจะฟื้นฟูพื้นที่รกร้างขนาดสามพันหมู่นั้นไม่ใช่เรื่องเล่นๆ และต้องใช้เงินทุนมหาศาล เธอจำเป็นต้องกลับไปวางแผนงานอย่างละเอียดรอบคอบที่สุดเท่าที่จะทำได้
หลังจากนั้น ชีวิตของเฉียวชิงอวี้ก็วุ่นวายจนแทบไม่มีเวลาได้พักหายใจ เธอจับมือกับพี่สะใภ้หลี่ขนกระเป๋าผ้าที่ตัดเย็บเสร็จแล้วไปวางขายในตัวอำเภอ
เชื่อไหมว่าใช้เวลาเพียงแค่สามวัน กระเป๋าสะพายข้างจำนวน 260 ใบก็ถูกขายออกไปจนเกลี้ยงแผง
นอกจากกระเป๋าสะพายแล้ว ยังมีกระเป๋าสตางค์ใบเล็กที่ทำเข้าชุดกันอีกกว่า 200 ใบที่ขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่าไม่แพ้กัน
ราคากระเป๋าสะพายใบละ 6 หยวน เป็นราคาตายตัวไม่มีการต่อรอง ตอนแรกเธอตั้งใจจะขายแค่บางส่วนเพื่อให้พี่สะใภ้หลี่พอมีรายได้มาจุนเจือครอบครัว
เพราะเห็นว่าอีกฝ่ายมาช่วยงานเธออย่างหนักตลอดหลายวันที่ผ่านมา อีกทั้งดูเหมือนเงินทองในบ้านของพี่สะใภ้หลี่จะเริ่มขัดสน และกำลังรอเงินเดือนของสามีอย่างใจจดใจจ่อ
แต่เธอกลับประเมินกำลังซื้อของเหล่าสหายหญิงในตัวอำเภอต่ำเกินไป
ลูกค้าบางคนมาซื้อไปใช้เองในตอนเช้า พอตกบ่ายก็พาเพื่อนฝูงกลุ่มใหญ่กลับมาเลือกซื้อเพิ่มอีก
แม้รูปแบบกระเป๋าจะเหมือนกัน แต่สีสันที่หลากหลายและการจับคู่สีที่สดใสแปลกตา ทำให้สาวๆ หลายคนถึงกับตาลาย เลือกไม่ถูกว่าจะเอาใบไหนดีเพราะมันสวยไปหมดทุกใบ
ภาพของกระเป๋ากว่า 200 ใบที่แขวนเรียงรายอยู่บนราวไม้สองแถว สร้างสีสันอันฉูดฉาดตัดกับบรรยากาศทึมๆ ของตลาดทิศตะวันตกในตัวอำเภอได้อย่างน่าตื่นตาตื่นใจ ราวกับมีใครเอาสีรุ้งมาแต้มระบายลงบนภาพขาวดำอย่างไรอย่างนั้น
สินค้าที่โดดเด่นสะดุดตาขนาดนี้ ย่อมขายหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว
ยิ่งไปกว่านั้น ในตัวอำเภอยังมีโรงงานตั้งอยู่เป็นสิบแห่ง มีพนักงานหญิงรวมกันแล้วหลายพันคน เฉียวชิงอวี้เชื่อมั่นว่าต่อให้มีของมาเพิ่มอีก 200 ใบ ก็สามารถขายหมดได้สบายๆ แบบไม่ต้องลุ้น
เธอเก็บกระเป๋าที่เหลืออยู่สิบกว่าใบเอาไว้ เพื่อใช้สำหรับเป็นของฝากหรือของขวัญสานสัมพันธ์ในอนาคต
เมื่อหักต้นทุนค่าวัสดุอุปกรณ์ทั้งหมดแล้ว รอบนี้เธอฟันกำไรเน็ตๆ ไปถึง 1,500 หยวน
หลังจากเสร็จสิ้นการสอนในชั้นเรียนหนังสือ ทั้งสองคนก็นัดมาแบ่งเงินกันที่บ้านของเฉียวชิงอวี้
พี่สะใภ้หลี่รับปึกธนบัตรหนาเตอะมาจากมือของหญิงสาวด้วยอาการมือไม้สั่นเทา พูดตามตรงว่าตั้งแต่เกิดมาจนอายุสามสิบปี เธอยังไม่เคยเห็นเงินสดจำนวนมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต
ตอนที่วิศวกรหลี่มาสู่ขอเธอ สินสอดทองหมั้นที่ให้มาคือ 50 หยวน ซึ่งในตอนนั้นก็นับว่าเป็นหน้าเป็นตาและสูงมากในละแวกบ้านแล้ว แต่เงินตรงหน้านี้มันมากมายมหาศาลกว่านั้นหลายเท่า
"ชิงอวี้... นี่มันเยอะเกินไปแล้ว ฉันรับไว้ไม่ได้หรอกนะ ทั้งผ้า ทั้งแบบ ทั้งความคิด ล้วนแต่เป็นของเธอทั้งนั้น เธอลงแรงลงใจไปตั้งขนาดนี้ ลำพังฉันได้ส่วนแบ่งสัก 100 หยวนก็ดีใจจนนอนไม่หลับแล้ว"
"พี่สะใภ้หลี่คะ เราตกลงกันตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่เหรอ ยอดนี้ฉันหักต้นทุนออกไป 100 หยวนแล้วนะ ส่วนเรื่องที่พี่เอาจักรเย็บผ้ามาใช้ หรือเรื่องค่าด้ายที่ฉันออกเอง”
“พวกนั้นมันเรื่องจุกจิกเกินไป เราข้ามๆ มันไปเถอะค่ะ เอาเป็นว่ายึดตามที่ตกลงกันไว้ ฉันหกส่วน พี่สี่ส่วน แบบนี้แหละยุติธรรมที่สุดแล้ว"
ความจริงคือแบบนั้น แม้พี่สะใภ้หลี่จะรู้ว่าเงินที่ขายได้มีจำนวนมาก แต่เธอไม่รู้เลยว่าต้นทุนจริงๆ มันแค่ 100 หยวนเท่านั้น
และที่สำคัญ เธอไม่เคยกล้าคิดเลยว่าเฉียวชิงอวี้จะแบ่งให้เธอถึงสี่ส่วนจริงๆ
พี่สะใภ้หลี่จ้องมองเฉียวชิงอวี้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้ง ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเมื่อเอ่ยออกมา
"ชิงอวี้ ฉันรู้นะว่างานพวกนี้ลำพังเธอคนเดียวก็ทำได้สบายๆ แต่เธอยังอุตส่าห์ดึงฉันมาร่วมด้วยเพราะอยากให้ฉันมีรายได้ ฉันไม่รู้จะขอบคุณเธอยังไงดี..."
"พี่สะใภ้หลี่ พี่เองก็ทำงานหนักจนไม่ได้หลับไม่ได้นอน นี่คือผลตอบแทนที่พี่สมควรได้รับค่ะ และถ้าวันหน้ามีช่องทางทำเงินดีๆ อีก เราสองคนมาช่วยกันทำอีกนะคะ"
พี่สะใภ้หลี่พยักหน้ารัวเร็วราวกับไก่จิกข้าวสาร เธอกอดกระเป๋าสะพายที่มีเงินสด 600 หยวนอยู่ข้างในไว้แนบอกแน่น
ก่อนจะเดินกลับบ้านด้วยท่าทางที่ผสมปนเปกันระหว่างความดีใจจนตัวลอยกับความหวาดระแวง คอยมองซ้ายมองขวาเหมือนขโมยที่กลัวคนมาแย่งสมบัติไป
เฉียวชิงอวี้มองตามแผ่นหลังนั้นแล้วยิ้มออกมาบางๆ ถือเสียว่านี่เป็นการตอบแทนบุญคุณที่พี่สะใภ้หลี่เคยช่วยชีวิตเจ้าของร่างเดิมเอาไว้ก็แล้วกัน
ตอนนี้ในมือของเฉียวชิงอวี้มีเงินสดหมุนเวียนอยู่กว่า 4,000 หยวน ในยุคสมัยนี้ ตัวเลขขนาดนี้ถือเป็นเงินถุงเงินถังระดับเศรษฐีย่อมๆ เลยทีเดียว
เธอปั่นจักรยานคู่ใจมุ่งหน้าไปยังที่ทำการคอมมูน แต่เป้าหมายในวันนี้ไม่ใช่การไปหารองหัวหน้าเฉียนแต่อย่างใด
ช่วงนี้รองหัวหน้าเฉียนยุ่งจนหัวหมุน ได้ข่าวว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาเพิ่งจะนำทัพชาวบ้านนับร้อยคนไปบุกเบิกพื้นที่รกร้างแปลงนั้นด้วยตัวเอง
เฉียวชิงอวี้ปั่นจักรยานมาจอดฝากไว้ที่ทางแยกของคอมมูน ก่อนจะควักเงิน 1 หยวน จ้างเกวียนเทียมม้าให้ไปส่งที่อำเภออวี๋ซู่
ตามแผนงานที่วางไว้ เธอต้องไปติดต่อเช่ารถแทรกเตอร์และเครื่องไถพรวนดิน เพื่อนำมาใช้ทุ่นแรงในการเปิดหน้าดินให้พร้อมสำหรับการเพาะปลูก
เมื่อเดินทางมาถึงตัวอำเภอ เฉียวชิงอวี้ก็หยิบจดหมายแนะนำตัวและบัตรประจำตัวญาติพนักงานออกมาโชว์ เพื่อมุ่งหน้าตรงไปยังโรงงานเครื่องจักรที่หนึ่งแห่งอำเภออวี๋ซู่
ในขณะเดียวกันนั้นเอง ที่บริเวณบ้านพักในฐานวิจัย รถจี๊ปคันหนึ่งกำลังแล่นฝ่าฝุ่นดินเข้ามาอย่างช้าๆ จากระยะไกล
รถคันนั้นแล่นมาจอดสนิทที่หน้าประตูรั้วบ้านของเฉียวชิงอวี้
ประตูรถฝั่งคนขับถูกเปิดออก ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งในชุดเสื้อโค้ทกันลมสีเบจก้าวลงมาจากรถ
บุคลิกของเขาดูสง่างามและโดดเด่นตัดกับสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความแห้งแล้ง เขาเดินอ้อมไปเปิดประตูรถอีกฝั่งแล้วอุ้มเด็กหญิงตัวน้อยวัยประมาณสี่ถึงห้าขวบลงมา
มือใหญ่ที่อบอุ่นจูงมือน้อยๆ ของเด็กหญิงมายืนอยู่หน้าประตูรั้วบ้านที่ถูกล็อกด้วยแม่กุญแจเหล็กดอกใหญ่
[จบบท]