บทที่ 381: พญาหงส์และไก่ป่า
กลุ่มคนที่อู่หงส่งมานั้นล้วนสวมชุดทำงานในรูปแบบเดียวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย บนศีรษะสวมหมวกนิรภัยเพื่อความปลอดภัย ที่บ่าแบกเครื่องไม้เครื่องมือและอุปกรณ์วัดระดับที่ดูทันสมัยและครบครัน ท่าทางของพวกเขาดูทะมัดทะแมงและเป็นมืออาชีพอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับกลุ่มคนงานก่อสร้างท้องถิ่น
ภาพที่เห็นตรงหน้าทำให้เกิดข้อเปรียบเทียบขึ้นมาในใจของใครหลายคน หากจะให้เทียบกันแล้ว ทีมงานจากในเมืองเหล่านั้นดูสง่างามราวกับพญาหงส์ผู้สูงศักดิ์
ในขณะที่ทีมผู้รับเหมาบ้านนอกอย่างพวกเขาก็คงมีสภาพไม่ต่างอะไรไปจากไก่ป่าที่คุ้ยเขี่ยหากินตามพื้นดิน ความแตกต่างของระดับชั้นและภาพลักษณ์นั้นชัดเจนจนน่าใจหาย แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นแรงผลักดันที่ก่อให้เกิดความคาดหวังลึกๆ ภายในใจ
ถ้าหากมีโอกาสได้ติดตามเรียนรู้วิธีการทำงานจากมืออาชีพเหล่านี้ มันคงจะเป็นเรื่องที่ดีงามและวิเศษที่สุดอย่างแน่นอน
หลี่เถี่ยจ้องมองภาพนั้นด้วยแววตาที่เป็นประกายระคนกังวล ก่อนจะหันมาถามด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกักว่า “...เราจะเข้าไปขอเรียนรู้วิชาจากพวกเขาได้ไหมครับ คนระดับนั้นเขาจะยอมสอนพวกเราหรือเปล่า”
เฉียวชิงอวี้มองดูท่าทางของหลี่เถี่ยแล้วก็ยิ้มออกมาบางๆ เธอตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงที่ให้กำลังใจ “เดี๋ยวฉันจะลองติดต่อพูดคุยกับอู่หงให้ค่ะ ถ้าทางฝั่งนั้นเขาตกลง พวกอาต้องตั้งใจเก็บเกี่ยวความรู้ให้เต็มที่เลยนะคะ”
“ต้องมีความอ่อนน้อมถ่อมตนให้มาก ต่อให้เขาใช้งานพวกอาให้ทำงานฟรีๆ หรือต้องใช้แรงงานหนักแค่ไหน ก็ห้ามบ่นหรือแสดงความไม่พอใจเด็ดขาด ให้ถือเสียว่าวิชาความรู้และทักษะที่ได้เรียนรู้มานั้นจะติดตัวพวกอาไปตลอด และมันคือสมบัติของตัวพวกอาเอง”
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อให้พวกเขามองเห็นภาพอนาคตได้ชัดเจนขึ้น “รอให้ถนนในหมู่บ้านสร้างเสร็จเรียบร้อยเมื่อไหร่ พวกอาก็ค่อยไปสอบใบรับรองคุณวุฒิวิชาชีพ แล้วก็ไปจดทะเบียนจัดตั้งบริษัทรับเหมาก่อสร้างให้เป็นเรื่องเป็นราว ถึงตอนนั้นทีมงานของพวกอาก็จะกลายเป็นบริษัทที่มั่นคงและมีมาตรฐานขึ้นมาจริงๆ”
คำพูดของเฉียวชิงอวี้ทำให้หลี่เถี่ยถึงกับตาโตด้วยความตกใจ เขาเริ่มพูดติดอ่างด้วยความตื่นเต้นและประหม่า มือไม้ทั้งสองข้างถูเข้าหากันไปมาอย่างทำอะไรไม่ถูก “สอบ... สอบใบรับรองคุณวุฒิ แล้วยังจะตั้ง... บริษัทอีกเหรอครับ”
เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบากก่อนจะพูดต่อ “มันจะเป็นไปได้เหรอ พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาๆ ไหนเลยจะกล้าไปจดทะเบียนตั้งบริษัทใหญ่โตแบบนั้น ฟังดูแล้วน่ากลัวเกินตัวไปหน่อยนะ”
เฉียวชิงอวี้หัวเราะเบาๆ กับท่าทีตื่นตระหนกของเขา เธอเอ่ยถามย้ำความมั่นใจ “อาหลี่คะ อาอุตส่าห์รวบรวมคนมาตั้งทีมผู้รับเหมาได้ขนาดนี้แล้ว แถมยังสร้างบ้านมาตั้งไม่รู้กี่หลังต่อกี่หลัง ทำไมอาถึงคิดว่าตัวเองจะก้าวไปข้างหน้าอีกสักก้าวไม่ได้ล่ะคะ”
“ได้สิ ทำไมจะไม่ได้!” เฉียวจื้อไห่ที่ยืนฟังอยู่ข้างๆ ยื่นมือออกไปทุบไหล่หลี่เถี่ยเบาๆ เพื่อเรียกสติ “หลานสาวฉันพูดอะไร แกก็แค่เชื่อและทำตามก็พอแล้ว เลิกสงสัยในความสามารถของตัวเองได้แล้วน่า”
คำพูดของเพื่อนสนิทและแววตาเชื่อมั่นของหลานสาวทำให้หลี่เถี่ยเริ่มมีความมั่นใจขึ้นมา เขาฉีกยิ้มกว้างออกมาในที่สุด
“ได้ๆๆ ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ฉันจะยังไม่กลับเข้าไปในตัวอำเภอ จะรอฟังข่าวดีจากเธออยู่ที่นี่แหละ”
ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาในตัวอำเภอนั้นก็ไม่ได้สะดวกสบายอะไรนัก ทำได้เพียงเช่าห้องเล็กๆ อยู่รวมกัน สมาชิกในทีมส่วนใหญ่ก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน มีบางส่วนมาจากหมู่บ้านอื่นบ้าง
เวลาที่มีงานเข้ามาก็ค่อยตะโกนเรียกและรวมตัวกันไปทำ แต่ในช่วงเวลาปกติที่ไม่มีงานรับเหมา ทุกคนก็ต้องกลับมาลงนาทำไร่ทำสวนเพื่อเลี้ยงชีพเหมือนชาวบ้านทั่วไป
ส่วนคนที่ต้องอยู่เฝ้าบ้านเช่าในตัวอำเภอ ก็จะคอยรับงานจิปาถะเล็กๆ น้อยๆ อย่างเช่นการก่อเตาไฟ ซ่อมปล่องควัน หรือก่อกำแพงกันความร้อนเพื่อหารายได้พิเศษ
โดยเฉพาะในช่วงเวลานี้ที่อากาศเริ่มหนาวเย็นลง การก่อสร้างบ้านเรือนขนาดใหญ่ไม่สามารถทำได้ทันทีเนื่องจากสภาพอากาศไม่อำนวย งานซ่อมแซมเล็กๆ น้อยๆ จึงเป็นทางเลือกเดียวที่พอจะทำได้
หลังจากตกลงกันเสร็จเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้ก็ค้นหาเบอร์โทรศัพท์ติดต่อของอู่หงที่จดบันทึกไว้ เธอเตรียมตัวจะเดินไปใช้โทรศัพท์ที่ที่ทำการกองผลิต แต่ยังไม่ทันจะได้ก้าวเท้าออกจากบ้าน พนักงานจดแต้มแรงงานของกองผลิตก็มายืนตะโกนเรียกอยู่ที่หน้าประตูรั้วเสียก่อน
“เฉียวเกินเป่า! น้องสาวนายอยู่บ้านหรือเปล่า หัวหน้าวิศวกรเฮ่อโทรศัพท์มาหาแน่ะ รีบไปรับสายเร็วเข้า”
เฉียวเกินเป่าที่กำลังง่วนอยู่กับงานในลานบ้านรีบเงยหน้าขึ้นตะโกนตอบกลับไปทันที “อยู่ครับๆ น้องสาวผมอยู่บ้าน”
จากนั้นเขาก็หันมาเร่งเร้าน้องสาวด้วยน้ำเสียงล้อเลียน “ชิงอวี้ รีบไปเร็วเข้า เฮ่อซิวอวี้โทรมาหาแน่ะ คงจะมีธุระสำคัญอะไรหรือเปล่า หรือไม่ก็คงจะทนความคิดถึงไม่ไหวแล้วมั้ง”
เฉียวชิงอวี้หน้าแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย เธอรู้ดีว่าคงไม่มีธุระสำคัญอะไรเร่งด่วนหรอก นอกเสียจากว่าเขาจะโทรมาตามให้เธอกลับบ้านเพราะความคิดถึง
เธอกลับมาอยู่ที่บ้านเกิดได้ครึ่งเดือนแล้ว ตอนที่อยู่ที่เมืองซีชวน การห่างกันครึ่งเดือนก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไร เคยเกิดขึ้นมาแล้วหลายครั้ง แต่พอครั้งนี้ตัวเธอมาอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลเฉียว ความรู้สึกของระยะทางและเวลากลับดูยาวนานขึ้นอย่างน่าประหลาด
เมื่อเฉียวชิงอวี้ไปถึงที่ทำการและยกหูโทรศัพท์ขึ้นแนบหู เสียงทุ้มต่ำของเฮ่อซิวอวี้ก็ดังลอดผ่านมาตามสายสัญญาณ เสียงของเขาฟังดูแหบพร่าเล็กน้อย “ชิงอวี้ คุณจะกลับมาเมื่อไหร่ครับ”
เฉียวชิงอวี้คำนวณวันเวลาในใจครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไป “น่าจะอีกสักสามถึงห้าวันค่ะ”
“ยังไม่มีวันที่แน่นอนเหรอครับ ถ้าคุณกำหนดวันได้แล้ว บอกผมนะ ผมจะขับรถไปรับคุณเอง”
“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ต้องลำบากหรอก ถึงตอนนั้นฉันกะว่าจะแวะไปที่มหาวิทยาลัยก่อน คุณกับหรงหรงจะได้ไม่ต้องเทียวไปเทียวมาให้เหนื่อย”
“ผมจะไปรับ” เฮ่อซิวอวี้ยังคงยืนกรานคำเดิม น้ำเสียงของเขากดต่ำลงกว่าเดิมเล็กน้อยแต่นุ่มนวล “ผมคิดถึงคุณ”
คำพูดสั้นๆ ประโยคนั้นทำให้หัวใจของเฉียวชิงอวี้เต้นผิดจังหวะไปชั่วครู่ ความรู้สึกอุ่นวาบแผ่ซ่านขึ้นมากลางอก รสชาติหวานล้ำปนเปรี้ยวนิดๆ ของความคะนึงหาก่อตัวขึ้นและวนเวียนอยู่ในความรู้สึก
น้ำเสียงของเธออ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัวเมื่อตอบกลับไป “ฉันเอง... ก็คิดถึงคุณเหมือนกันค่ะ”
ปลายสายเงียบไปชั่วอึดใจ ก่อนจะมีเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ ว่า "อืม" กลับมา แม้เสียงนั้นจะฟังดูแหบแห้งยิ่งกว่าเดิม แต่เธอก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกรักใคร่และห่วงหาอาทรที่ส่งผ่านมาทางน้ำเสียงนั้นได้อย่างชัดเจน
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความเป็นห่วง จึงเอ่ยถามออกไป “เสียงของคุณฟังดูแหบๆ นะคะ คุณไม่สบายหรือเปล่า เป็นหวัดใช่ไหม”
“เปล่าครับ ผมไม่ได้เป็นหวัด แค่ช่วงสองสามวันนี้ต้องอยู่ทำงานล่วงเวลาติดต่อกันน่ะครับ”
“งานสำคัญก็จริง แต่คุณต้องดูแลสุขภาพตัวเองด้วยนะคะ แล้วก็ฝากเตือนพวกนักวิจัยในทีมของคุณด้วย ร่างกายคือต้นทุนสำคัญของการปฏิวัติ ถ้าเจ็บป่วยไปจะแย่เอานะคะ”
“ผมทราบแล้วครับ ขอบคุณที่เป็นห่วง ตอนนี้ยอดขายเครื่องเล่นเทปของโรงงานอุตสาหกรรมเบาดีมาก ทางเราเลยมีงบประมาณเตรียมจะสร้างสนามบาสเกตบอลแล้วก็ศูนย์กิจกรรมกีฬาให้กับพนักงานทุกคนได้ออกกำลังกายกัน”
เมื่อพูดถึงเรื่องงานและความสำเร็จของโครงการ น้ำเสียงของเฮ่อซิวอวี้ก็เจือไปด้วยความสุขและความภาคภูมิใจเล็กน้อย
เฉียวชิงอวี้เองก็พลอยยินดีไปกับความสำเร็จของเขา เธอจึงถือโอกาสเล่าสถานการณ์ทางฝั่งของเธอให้เขาฟังบ้าง ก่อนจะวกกลับมาเรื่องแผนการเดินทาง
“เฮ่อซิวอวี้คะ ฉันกะว่าจะแวะไปที่ปักกิ่งก่อน แล้วค่อยนั่งรถกลับไปที่เมืองซีชวน คุณมีธุระอะไรที่ปักกิ่งที่อยากให้ฉันจัดการให้หรือเปล่าคะ”
“ไม่มีครับ แต่ว่ามีเรื่องของจวนจวน คือจวนจวนขายหญ้าอานเสินไปได้สามกระถางแล้ว เธอโทรมาบอกผมว่าเธอเปิดสมุดบัญชีเงินฝากไว้สามเล่ม แล้วก็แยกเงินฝากเข้าบัญชีพวกนั้นเรียบร้อยแล้ว”
เฉียวชิงอวี้เกือบจะหลุดขำออกมากับความรอบคอบของเด็กสาว “คุณต้องกำชับเธอด้วยนะคะว่าให้ทำตัวให้เงียบที่สุด อย่าให้เป็นที่สะดุดตา”
“ตอนที่เธอโทรมาหาผม ผมก็ได้กำชับเรื่องนี้กับเธอไปแล้วครับ”
บทสนทนาของทั้งคู่ดำเนินต่อไปด้วยเรื่องราวสัพเพเหระ น้ำเสียงที่ใช้พูดคุยกันนั้นนุ่มนวลและเต็มไปด้วยความเข้าอกเข้าใจ จนเฉียวชิงอวี้ลืมเรื่องที่จะต้องโทรหาอู่หงไปเสียสนิท
***
ในขณะเดียวกัน ทางด้านของอู่หงนั้น เขาไม่ได้อยู่ที่บริษัทของตัวเอง แต่เขากำลังพาคนจากตระกูลจางคนหนึ่งเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซีวา
เมื่อคนประเภทเดียวกันมาเจอกัน สัญชาตญาณบางอย่างจะทำงานโดยอัตโนมัติ กลิ่นอายและบรรยากาศรอบตัวทำให้พวกเขาสามารถรับรู้ถึงตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที
เพียงแค่สบตากันไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็สามารถประเมินระดับความสามารถและพลังของอีกฝ่ายได้เกือบจะแม่นยำ
แต่สิ่งที่ทำให้อู่หงคาดไม่ถึงก็คือ หญิงสาวที่นอนป่วยติดเตียงอยู่บนเตียงเตานั้น กลับเป็นคนที่มีพลังความสามารถแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนเหล่านี้
เขาตัดสินใจไม่อ้อมค้อมและพูดเข้าประเด็นทันที “...ผมอยากจะขอเชิญคุณทั้งสองมาร่วมงานกับเรา มาร่วมมือกันทำลายกำแพงกั้นของโลกใบนี้ เพื่อที่เราจะได้ก้าวข้ามไปสู่โลกที่อยู่ในระดับสูงกว่า...”
หานลิ่วยาที่นอนอยู่บนเตียงจ้องมองอู่หงเขม็ง แววตาของเธอฉายแววเคลือบแคลงสงสัย “ที่คุณพูดมาทั้งหมดนั่น เป็นเรื่องจริงเหรอ”
“ผมไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องโกหกคุณ พูดกันตามตรงนะ ทุกวันนี้มนุษย์ที่มีความสามารถพิเศษอย่างพวกเรามีจำนวนลดน้อยลงทุกที เพราะฉะนั้นเรายิ่งต้องรวมกลุ่มสามัคคีกันไว้”
“แล้วคุณรู้เหรอว่าโลกที่ระดับสูงกว่าที่ว่านั่น... มันมีหน้าตาเป็นยังไง” หานลิ่วยาถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ผมไม่รู้หรอก แต่บรรพบุรุษของตระกูลผมเคยเดินทางไปที่นั่นจริงๆ น่าเสียดายที่มันเป็นการเดินทางแบบเที่ยวเดียว ไปแล้วไปลับ ไม่เคยมีใครกลับมาได้ และไม่สามารถติดต่อกลับมาได้อีกเลย”
“เรื่องที่จะไปโลกอื่นได้หรือไม่นั้น ฉันไม่ได้ใส่ใจเท่าไหร่หรอก แต่ถ้าพวกคุณสามารถช่วยฉันทำเรื่องหนึ่งได้สำเร็จ ฉันกับย่าจะยอมตกลงเข้าร่วมกลุ่มกับพวกคุณแน่นอน”
ยายเฒ่าหาน หรือ หานลี่ซื่อ ที่นั่งอยู่ข้างๆ อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อไตร่ตรองดูแล้วนางก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ บางครั้งเมื่อโอกาสหรือวาสนามาเยือน ก็ไม่ควรจะไปขัดขวาง มิฉะนั้นอาจจะเกิดเรื่องยุ่งยากตามมาได้
อู่หงยิ้มออกมาเล็กน้อย เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “คุณหาน คุณมีเงื่อนไขอะไรเหรอครับ”
“คุณก็เห็นสภาพร่างกายของฉันแล้ว ต่อให้ฉันเข้าร่วมกับพวกคุณ ในสภาพแบบนี้ฉันก็คงทำประโยชน์อะไรไม่ได้มาก ฉันต้องการร่างกายที่แข็งแรงสมบูรณ์”
“คุณต้องการให้พวกเรารักษาอาการป่วยให้คุณเหรอครับ เรื่องนั้นไม่มีปัญหา”
คนจากตระกูลจางที่ยืนอยู่ข้างๆ อู่หงรีบพูดเสริมขึ้นมาทันที “เทคโนโลยีทางการแพทย์ของพวกเราก้าวหน้าและทันสมัยที่สุดในโลกใบนี้ พวกเราจะทุ่มเทรักษาคุณอย่างสุดความสามารถแน่นอน”
“ฉันไม่ได้ต้องการการรักษา...” หานลิ่วยาพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกที่ชวนให้ขนลุก “ร่างกายนี้มันเป็นภาระ มันพังเกินเยียวยาแล้ว สิ่งที่ฉันต้องการคือ... ร่างกายของคนอื่น”
“คุณหมายถึงการสวมรอยยึดร่างงั้นเหรอ!” อู่หงถามโพล่งออกมาด้วยความตกตะลึง
คนจากตระกูลจางอีกคนถึงกับขมวดคิ้วแน่น “การแย่งชิงร่างผู้อื่นถือเป็นการฝืนลิขิตสวรรค์ ผิดต่อกฎแห่งกรรมอย่างมหันต์นะครับ”
อู่หงมองดูรอยยิ้มเย็นชาที่ปรากฏอยู่บนใบหน้าของหานลิ่วยา กลิ่นอายพลังที่แผ่ออกมาจากตัวเธอนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ แต่มันกลับแฝงไปด้วยความดำมืดและหนาวเหน็บ เขาตัดสินใจถามต่อ “แล้วคุณต้องการร่างกายของใคร”
“เฉียวชิงอวี้ แห่งฐานวิจัยเถิงไห่... จะว่าไป เธอก็เป็นญาติกับคุณไม่ใช่เหรอ”
“คุณต้องการร่างของเธอ?” ครั้งนี้อู่หงตกใจจนแทบสิ้นสติ เขาจ้องมองหานลิ่วยาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ
บรรพบุรุษของตระกูลเขาเคยคำนวณดวงชะตาเอาไว้แล้วว่า สำหรับเฮ่อซิวอวี้และเฉียวชิงอวี้ พวกเขาทำได้เพียงผูกมิตรและสร้างความสัมพันธ์อันดีด้วยเท่านั้น เพื่ออาศัยบารมีและโชคชะตาที่ยิ่งใหญ่ของทั้งคู่มาเกื้อหนุนให้กิจการของตนราบรื่น ซึ่งอาจจะช่วยให้ทำเรื่องต่างๆ สำเร็จได้ง่ายขึ้น
แต่หญิงสาวพิการตรงหน้านี้กลับมีความคิดที่บ้าบิ่นและเพ้อฝันถึงขนาดจะไปแย่งชิงร่างของเฉียวชิงอวี้
“คุณหาน เรื่องนี้คงเป็นไปไม่ได้ มันไม่ถูกต้อง การฝืนกฎสวรรค์ไปแย่งชิงร่างกายของคนที่มีเจ้าของอยู่แล้ว ต่อให้คุณทำสำเร็จ คุณก็จะมีอายุอยู่ได้ไม่เกินสี่สิบปี และสุดท้ายจะต้องตายอย่างทรมานและตายโหง” อู่หงตัดสินใจพูดความจริงออกไปตรงๆ เพื่อเตือนสติ
หานลี่ซื่อที่นั่งฟังอยู่ถึงกับรูม่านตาหดเกร็งด้วยความหวาดกลัว เพราะนี่คือสิ่งที่เธอกังวลอยู่ลึกๆ ในใจมาตลอด
เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามเสียงสั่น “คุณ... คุณดูดวงเป็นด้วยเหรอ”
“ผมพอจะรู้วิชาอยู่บ้างนิดหน่อย ไม่ได้เชี่ยวชาญอะไรมากนัก แต่ผลลัพธ์ที่ผมพูดไปเมื่อครู่นี้ คือสิ่งที่บรรพบุรุษตระกูลจางเคยบอกกับผมด้วยตัวเอง”
[จบบท]