บทที่ 383: ถ้าฉันทำให้คุณอาต้องขายหน้าจะทำยังไง?
ความจริงแล้วต้าหนิวตั้งใจจะเอ่ยปากขอยืมเงินจากเฉียวชิงอวี้เพื่อนำไปให้ย่าของเธอใช้หนี้สินที่คุณปู่เล็กก่อไว้ แต่พอมายืนอยู่ต่อหน้าหญิงสาวผู้มีศักดิ์เป็นอา เธอกลับไม่กล้าแม้แต่จะขยับริมฝีปากเอื้อนเอ่ยคำใดออกมา
ความหวาดกลัวแล่นพล่านไปทั่วจิตใจ เด็กสาวเกรงว่าทันทีที่พูดเรื่องเงินออกไป คุณอาคนสวยที่ยืนอยู่ตรงหน้าอาจจะเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือ พลันโกรธเคืองและตัดรอนความสัมพันธ์จนไม่เหลือเยื่อใย
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ล่วงรู้ถึงความคิดที่ซ่อนอยู่ในใจของหลานสาว เธอมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยสายตาที่จริงจังก่อนจะเอ่ยเตือนสติด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า
"ต้าหนิว เธอรู้ใช่ไหมว่าในบรรดาพี่น้องรุ่นหลานของบ้านเรา เธอคือพี่สาวคนโต ถ้าจะพูดตามภาษาคนสมัยก่อนก็ต้องเรียกว่าเป็นหลานสาวคนโตของตระกูล”
“ถ้าเธอเลือกที่จะหนีปัญหาแล้วทิ้งทุกอย่างไปดื้อๆ แบบนี้ เคยคิดบ้างไหมว่าน้องสาวของเธออีกหลายคนจะเป็นยังไง ถ้าพวกเธอต้องมาเจอกับชะตากรรมเดียวกับที่เธอเจออยู่ตอนนี้ ใครจะปกป้องพวกเธอ"
คำพูดนั้นแทงใจดำจนต้าหนิวพูดไม่ออก เธออึกอักและลังเล
"หนู... คือว่าพวกเธอ..."
ภาพของน้องสาวทั้งสองคนที่กำลังโตวันโตคืนผุดขึ้นมาในความคิด ไม่รู้ว่าวันไหนที่ย่าจะนึกครึ้มอกครึ้มใจจับพวกเธอขายกินเพื่อแลกเงินมาหมุนเวียนในบ้าน เรื่องนี้ไม่เกี่ยวว่าที่บ้านจะพอกินพอใช้หรือไม่ แต่มันขึ้นอยู่กับนิสัยของย่าที่เป็นคนแบบนั้นมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
ความกดดันและความสิ้นหวังถาโถมเข้ามาจนเด็กสาวรับไม่ไหว
"แล้วหนูควรจะทำยังไงดีล่ะคะอา"
ต้าหนิวทรุดตัวลงนั่งยองๆ กับพื้น ยกมือทั้งสองข้างขึ้นปิดหน้าแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้ เสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นดังระงมด้วยความอัดอั้นตันใจ
เฉียวชิงอวี้เห็นสภาพของหลานสาวแล้วก็รู้สึกรำคาญใจแกมสงสาร เธอขยับเข้าไปใกล้แล้วใช้เท้าเขี่ยที่ขาของเด็กสาวเบาๆ เชิงเตือนสติ ก่อนจะดุด้วยน้ำเสียงที่ไม่ได้จริงจังนัก
"ลุกขึ้นมาเดี๋ยวนี้ จะร้องไห้ทำไมกัน ใครมาเห็นเข้าจะนึกว่าฉันรังแกหลานตัวเองนะ"
ต้าหนิวยังคงสะอึกสะอื้นจนตัวโยน เธอลดมือลงแล้วเงยหน้ามองอาสาวด้วยดวงตาที่แดงก่ำและเอ่อล้นไปด้วยหยาดน้ำตา
เฉียวชิงอวี้ถอนหายใจออกมาอย่างจนใจ เธอมองเด็กสาวตรงหน้าแล้วส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะออกคำสั่ง
"ไป กลับบ้านกับอาก่อน"
พูดจบเธอก็หันหลังเดินนำออกไปทันทีโดยไม่รอฟังคำตอบ
ต้าหนิวรีบยกแขนเสื้อขึ้นเช็ดน้ำตาแบบลวกๆ แล้วรีบสาวเท้าก้าวตามหลังคุณอาไปอย่างว่าง่ายเหมือนลูกเป็ดเดินตามแม่
ระหว่างทางที่เดินกลับบ้าน เฉียวชิงอวี้ครุ่นคิดเรื่องราวภายในครอบครัวไปด้วย ตอนนี้ป้าสะใภ้รองได้เสี้ยมสอนลูกชายจนนิสัยเสียไปหมดแล้ว ถ้าหลานๆ อีกสิบกว่าชีวิตในตระกูลไม่เอาถ่านกันหมด ก็คงกลายเป็นภาระก้อนโตที่ฉุดรั้งความเจริญของตระกูลเฉียวในอนาคตอย่างแน่นอน
แต่สำหรับต้าหนิว แม้จะไม่ได้เรียนหนังสือสูงๆ แต่จิตใจของเธอนั้นประเสริฐนัก เห็นได้จากตอนที่ปู่กับย่าอาละวาดบ้านแตก แต่เธอก็ยังแอบย่องไปเยี่ยมและปลอบใจทวดทั้งสองคน นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าเนื้อแท้ของเด็กคนนี้เป็นคนดี
และสิ่งที่น่ายกย่องที่สุดคือการที่เธอรู้จักคิดหาทางรอดด้วยการมาขอความช่วยเหลือจากเฉียวชิงอวี้ การตัดสินใจที่จะตามเธอไปเมืองซีชวนก็นับว่าเป็นความคิดที่กล้าหาญและเด็ดเดี่ยวพอสมควร
เฉียวชิงอวี้หันกลับไปมองหลานสาวที่เดินก้มหน้าก้มตาตามมาติดๆ แล้วก็ตั้งมั่นในใจว่า เธอจะต้องช่วยพยุงต้าหนิวให้ยืนหยัดขึ้นมาให้ได้
เมื่อมาถึงบ้าน เฉียวชิงอวี้ก็สั่งให้ต้าหนิวไปล้างไม้ล้างมือและล้างหน้าให้สะอาดสะอ้าน หลังจากนั้นก็จับมือหยาบกร้านของหลานสาวมาตัดเล็บให้เรียบร้อย บรรจงทา 'ครีมเสวี่ยฮวา' ลงบนผิวหน้าและมือของเด็กสาวอย่างเบามือ
สัมผัสของเนื้อครีมนั้นลื่นละมุนและมีกลิ่นหอมฟุ้ง
ความจริงแล้วต้าหนิวก็เคยใช้ของพวกนี้มาก่อน พูดตามตรงว่าในช่วงสองปีมานี้ที่บ้านของเธอไม่เคยขาดแคลนพวกครีมทาผิวหรือน้ำมันทาหน้าเลย เพราะเฉียวชิงอวี้มักจะซื้อมาฝากเสมอ หรือตอนที่อาเซิงเป่ากลับมาจากเมืองหนานกั่ง
เขาก็จะซื้อติดไม้ติดมือมาฝาก ส่วนอาเกินเป่ากับอาสะใภ้หนิวกุ้ยลี่เวลาเดินทางกลับมาจากเมืองอวิ๋นเฉิงก็มักจะมีของพวกนี้มาแบ่งปันให้หลานๆ
แต่ทว่า... ทุกครั้งที่ได้มา เธอจะได้ใช้เพียงแค่นิดเดียวเท่านั้น เพราะหลังจากนั้นไม่นาน ย่าก็จะแอบขโมยเอาของพวกนี้กลับไปให้ทางบ้านเดิมของย่าใช้
เมื่อก่อนตอนที่ย่ายังอาศัยอยู่ที่บ้านใหญ่ ย่าก็มักจะมาวุ่นวายที่บ้านของเธอแทบทุกวัน แม่ของต้าหนิวเป็นคนหัวอ่อนและซื่อบื้อ ใครจะรังแกยังไงก็ได้ ทำให้ไม่มีใครเกรงใจ
ย่าอยากจะหยิบฉวยอะไรในบ้านก็เอาไปได้ตามใจชอบ ส่วนอาสะใภ้รองกับอาสะใภ้สามนั้นฤทธิ์เดชเยอะและปากกล้า ย่าจึงไม่กล้าไปยุ่งด้วย ผลกรรมจึงมาตกอยู่ที่ครอบครัวบ้านใหญ่ของพ่อเธอที่ต้องเป็นฝ่ายเสียสละและถูกเอารัดเอาเปรียบอยู่ฝ่ายเดียว
ขณะที่กำลังเพลิดเพลินกับกลิ่นหอม ต้าหนิวก็เหลือบไปเห็นว่าดวงอาทิตย์เคลื่อนตัวบอกเวลาใกล้เที่ยงแล้ว ความกังวลก็แล่นเข้ามาในใจ เธอต้องรีบกลับไปหุงหาอาหาร ถ้ากลับช้าคงโดนดุอีกแน่
เด็กสาวชักมือกลับทันที แล้วเงยหน้าขึ้นมองเฉียวชิงอวี้
เมื่อก่อนเธอรู้สึกว่าคุณอาคนนี้ช่างห่างไกลและดูถูกพวกเธอเหลือเกิน นานๆ ครั้งถึงจะแวะมาที่บ้านสักที และไม่เคยคิดจะชวนพวกหลานๆ เล่นด้วยเลย
อันที่จริง ชื่อเสียงของอาเฉียวชิงอวี้ในหมู่บ้านก็ไม่ได้ดีนัก แต่เพราะทุกคนในตระกูลเฉียวต่างรุมรักและตามใจเธอ จึงไม่มีใครกล้าพูดอะไรให้ระคายหู
นี่เป็นครั้งแรกที่ต้าหนิวได้มองหน้าคุณอาใกล้ๆ ขนาดนี้
ยิ่งมองก็ยิ่งละสายตาไปไม่ได้...
คุณอาสวยเหลือเกิน
ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียด ยามต้องแสงแดดก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายระยิบระยับได้ นิ้วมือเรียวยาวของอาแต้มครีมสีขาวนวลแล้วค่อยๆ บรรจงนวดลงบนหลังมือของเธออย่างตั้งใจ กลิ่นกายของอาหอมละมุนราวกับดอกไม้ป่าที่บานยามเช้า
ต้าหนิวคิดในใจว่า ถ้าบนโลกนี้มีนางฟ้าอยู่จริง ก็คงจะมีหน้าตาเหมือนคุณอาของเธอนี่แหละ
ความชื่นชมทำให้ต้าหนิวเผลอจ้องมองจนเหม่อลอย แต่พอได้สติ ความเขินอายก็เข้ามาแทนที่ ผสมปนเปไปกับความกังวลเรื่องงานบ้าน เธอรีบพูดขึ้นอย่างร้อนรน
"อาคะ พอเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูต้องรีบกลับไปก่อไฟทำกับข้าวแล้ว"
"วันนี้กินข้าวเที่ยงที่บ้านอานี่แหละ ขาดเธอไปสักมื้อ พวกนั้นคงไม่ถึงกับอดตายหรอก" เฉียวชิงอวี้พูดเสียงเรียบ
"แต่ว่า... แม่หนูจะโดนด่านะคะ"
เฉียวชิงอวี้ได้ยินแล้วก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ กับสภาพครอบครัวของพี่น้อง ลูกชายของลุงรองแต่ละคนช่างไม่ได้เรื่องได้ราวกันเสียจริงๆ
ภรรยาของลูกชายคนโตป้าสะใภ้หวังกุ้ยฮวา หรือก็คือแม่ของต้าหนิว เป็นคนหัวอ่อนยอมคน แม่สามีว่ายังไงก็ว่าตามนั้น ไม่เคยมีปากมีเสียง ส่วนลูกคนรองกับคนเล็กก็เจ้าเล่ห์เพทุบาย เห็นแก่ตัวเป็นที่สุด พอเห็นผลประโยชน์ก็วิ่งเข้าใส่ แต่พอเจองานหนักก็หลบหน้าหายหัว
ส่วนพ่อของต้าหนิวเองก็เป็นคนซื่อจนเซ่อ ไม่มีหัวคิดเป็นของตัวเอง พ่อแม่สั่งให้หันซ้ายก็หันซ้าย สั่งให้หันขวาก็หันขวา
คนแบบนี้น่าสงสารก็จริง แต่ในขณะเดียวกันก็น่าโมโหจนอยากจะทุบให้หลังหัก
"ไม่ต้องห่วงหรอกน่า อยู่กับอาที่นี่ รับรองว่าไม่มีใครกล้ามาหาเรื่องเธอแน่"
จังหวะนั้นเอง หนิวกุ้ยลี่ก็โผล่หน้าออกมาจากประตูห้องครัวแล้วตะโกนเรียกเสียงใส
"ต้าหนิว! เที่ยงนี้กินข้าวที่นี่นะลูก วันนี้อาสะใภ้จะทำแป้งทอดน้ำมันให้กิน"
ต้าหนิวชะงักไปครู่หนึ่ง พอตั้งสติได้ก็รีบขานรับ
"ค่ะ ทราบแล้วค่ะอาสะใภ้"
หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้ก็ไปค้นตู้เสื้อผ้า หาชุดเก่าของตัวเองมาให้หลานสาวใส่ เป็นเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายสีกากี สวมทับเสื้อไหมพรมขนสัตว์ที่เฉียวชิงอวี้ยังไม่เคยใส่เลยสักครั้ง เพราะเธอรู้สึกว่าสีมันฉูดฉาดเกินไป แต่พอนำมาให้เด็กสาววัยสิบหกปีอย่างต้าหนิวใส่ กลับดูสดใสสมวัยและเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาด
เมื่อจับแต่งตัวหวีผมเสร็จสรรพ ต้าหนิวก็ดูเงอะงะทำตัวไม่ถูก มือไม้เกะกะไปหมด
เฉียวชิงอวี้รู้ดีว่าการจะเปลี่ยนความคิดคนไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ภายในวันสองวัน เธอจึงพูดกับหลานสาวว่า
"อาจะอยู่ที่นี่อีกไม่กี่วันก็จะกลับปักกิ่งแล้ว ช่วงนี้เธอมาคอยติดตามอาก็แล้วกัน"
ต้าหนิวยืนงง "อา... หนู... ให้หนูตามอาไปเหรอคะ แล้วหนูต้องทำอะไรบ้าง"
"ไม่ต้องทำอะไรยากหรอก แค่คอยดูว่าอาทำอะไร คอยฟังว่าอาพูดอะไร ตรงไหนที่ไม่เข้าใจหรือสงสัย พออยู่กันตามลำพังค่อยมาถามอา"
ดวงตาของต้าหนิวเป็นประกายขึ้นมาทันที แม้จะมีคนนินทาว่าร้ายอาของเธอลับหลัง แต่พูดตามตรงเถอะ ถ้าไม่ใช่เพราะความอิจฉาริษยา ใครเขาจะมานั่งค่อนขอดเฉียวชิงอวี้กัน
สำหรับเธอแล้ว อาเฉียวชิงอวี้คือไอดอลที่สาวน้อยสาวใหญ่ในหมู่บ้านต่างพากันอิจฉา
ชีวิตที่อาได้สัมผัสและประสบการณ์ที่อาได้พบเจอ เป็นสิ่งที่คนอย่างพวกเธอไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง
"อาคะ... แต่หนู... หนูไม่รู้อะไรเลยสักอย่าง ถ้าหนูติดตามอาไป แล้วหนูไปทำเรื่องเปิ่นๆ ให้อาต้องขายหน้าจะทำยังไงคะ" ต้าหนิวถามเสียงสั่นด้วยความกังวล
เฉียวชิงอวี้ดึงหลานสาวมายืนตรงหน้าแล้วส่งยิ้มให้
"ยีนของตระกูลเฉียวเราดีจะตายไป ไม่มีใครขี้ริ้วขี้เหร่หรอก ดูสิ คิ้วก็โก่งสวย ตาโตสดใสเหมือนเม็ดลำไย ถึงผิวจะคล้ำแดดไปหน่อย แต่เครื่องหน้าเธอน่ะสวยคมชัด เป็นสาวน้อยหน้าตาน่าเอ็นดูขนาดนี้ พาไปไหนก็ไม่มีทางขายหน้าใครหรอก เชื่ออาสิ"
พอได้ยินคำชมจากปากคุณอา ดวงตาของต้าหนิวก็ยิ่งเปล่งประกายเจิดจ้ากว่าเดิม
แก้มของเธอซับสีเลือดฝาดด้วยความเขินอายและความภาคภูมิใจลึกๆ
***
นับตั้งแต่วินาทีนั้น ต้าหนิวก็กลายเป็นเงาตามตัวของเฉียวชิงอวี้
แม้เวลาจะผ่านไปเพียงแค่ห้าวันสั้นๆ แต่สำหรับต้าหนิวแล้ว มันเหมือนโลกทั้งใบของเธอได้พลิกกลับด้าน
เธอไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า โลกภายนอกที่กว้างใหญ่กว่าเขตรั้วบ้านและหมู่บ้านตระกูลเฉียวนั้น จะเต็มไปด้วยสีสันและความมหัศจรรย์พันลึก มันช่างน่าตื่นตาตื่นใจและในขณะเดียวกันก็ทำให้เธอรู้สึกประหม่าจนตัวสั่น
เธอเดินตามหลังเฉียวชิงอวี้ที่ก้าวเดินอย่างฉับไวและมั่นใจ ได้ยินอาของเธอสนทนากับเหล่าผู้เชี่ยวชาญและศาสตราจารย์เรื่องการทำไร่ไถนา เรื่องอนาคตของการเกษตรยุคใหม่ และการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในชนบท
เมื่อเดินทางไปถึงคอมมูนเฟิงโซ่ว เหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงต่างก็ออกมาต้อนรับขับสู้ด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส พวกเขาถึงขั้นเช็ดถูรถแทรกเตอร์จนเงาวับเพื่อเชิญให้เฉียวชิงอวี้ขึ้นนั่งในตำแหน่งที่สะอาดที่สุด พาตระเวนดูงานไปรอบๆ คอมมูนอย่างให้เกียรติ
พอเข้าไปในตัวอำเภอ หัวหน้าส่วนราชการที่ดูแลด้านการเกษตรก็เชิญอาของเธอไปทานอาหารที่โรงอาหารของหน่วยงานราชการอย่างเอิกเกริก
ไม่ว่าจะไปติดต่อธุระที่ไหน อาของเธอไม่เคยต้องคอยสังเกตสีหน้าใคร ไม่ต้องก้มหัวให้ใคร แต่เฉียวชิงอวี้มักจะมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ และไม่ว่าคู่สนทนาจะหยิบยกประเด็นอะไรขึ้นมาพูดคุย เธอก็สามารถร่วมวงสนทนาและแสดงความคิดเห็นได้อย่างฉะฉานและชาญฉลาด
[จบบท]