บทที่ 395: สิ่งนี้คือตัวอะไรกันแน่

บทที่ 395: นี่มันตัวอะไรกัน?

ดวงตาคู่นั้นดูคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าเฉียวชิงอวี้เคยพบเห็นมาก่อนในห้วงความฝันอันเลือนราง ทว่าในขณะนี้ เจ้าของดวงตาคู่นั้นกำลังจ้องเขม็งมาที่เธออย่างไม่วางตา ความนิ่งงันที่ผิดธรรมชาตินั้นแผ่ซ่านความรู้สึกยะเยือกจนทำให้ขนแขนของเฉียวชิงอวี้ลุกชันขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ

เมื่อตั้งสติได้ เฉียวชิงอวี้วางของในมือลงทันที เธอตัดสินใจสาวเท้าก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกอย่างรวดเร็ว ท่าทางของเธอทะมัดทะแมงและแฝงไปด้วยรังสีอำมหิตที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับสิ่งแปลกปลอม กลางวันแสกๆ แบบนี้ยังมีหน้ามาเล่นตลกหลอกหลอนกันอีกหรือ เธออยากจะรู้จริงๆ ว่าเจ้าสิ่งนั้นมันคือตัวอะไรกันแน่

น่าแปลกที่ในใจของเฉียวชิงอวี้กลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย เพียงชั่วพริบตาเดียวเธอก็พุ่งตัวเข้าไปจนเกือบจะถึงเป้าหมาย ภาพเบื้องหน้าปรากฏชัดเจนขึ้นในคลองจักษุ

เจ้าของดวงตาคู่นั้นคือเด็กสาวที่มีใบหน้าขาวซีดเผือด ปลายคางแหลมเล็ก เส้นผมของหล่อนแห้งเสียจนดูเหมือนฟางข้าวสีเหลืองซีด ทรงผมถักเปียสองข้างพาดลงมาที่ไหล่ สวมใส่เสื้อคอตั้งกระดุมผ่าหน้าสีเทาแบบยุคเก่า และมีผมม้าตัดตรงเสมอคิ้ว

เมื่อเด็กสาวคนนั้นเห็นว่าเฉียวชิงอวี้พุ่งเข้ามาใกล้ แทนที่จะตกใจ หล่อนกลับแสยะยิ้มส่งมาให้ เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยเจตนาพยาบาทและมุ่งร้ายอย่างชัดเจน

"เธอเป็นใคร?"

เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วมุ่นพร้อมตะโกนถามเสียงดัง ฝ่ายตรงข้ามทำท่าเหมือนจะขยับปากเอ่ยตอบบางอย่าง แต่ทว่าในวินาทีถัดมา คิ้วของเด็กสาวคนนั้นกลับขมวดเข้าหากัน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างฉับพลัน หล่อนจ้องมองไปที่หน้าอกของเฉียวชิงอวี้เขม็ง ก่อนที่ร่างนั้นจะเลือนหายไปวูบหนึ่งราวกับอากาศธาตุ

ภายใต้แสงอาทิตย์อันเจิดจ้าที่ลอยเด่นอยู่ทางทิศตะวันตก เด็กสาวที่เกาะอยู่บนกำแพงบ้านของเธอเมื่อครู่กลับอันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับกลุ่มควันที่ก่อตัวขึ้นแล้วถูกสายลมพัดกระโชกจนแตกสลายไปในพริบตา

เฉียวชิงอวี้เองก็ไม่ใช่คนเชื่องช้า เธอใช้มือทั้งสองข้างยันกำแพงแล้วกระโดดข้ามออกไปอย่างคล่องแคล่ว พื้นที่รอบบ้านของเธอค่อนข้างโล่งเตียน ฝั่งตรงข้ามเป็นป่าหูหยาง

ต่อให้เจ้าสิ่งนั้นจะเป็นนักวิ่งลมกรดก็ไม่มีทางที่จะวิ่งหายเข้าไปในป่าได้ทันทีทันใดขนาดนี้ ทิศทางนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ ส่วนทางซ้ายและขวาก็เป็นลานดินว่างเปล่าสุดลูกหูลูกตา

ถ้าอย่างนั้น ภาพเมื่อกี้เป็นเพียงภาพลวงตาที่เธอคิดไปเองอย่างนั้นหรือ?

เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วแน่น กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างละเอียดถี่ถ้วนอีกครั้ง จากนั้นจึงนั่งยองๆ ลงที่ใต้กำแพง ถึงแม้พื้นตรงนี้จะเป็นทรายร่วนซุยที่ยากจะเห็นรอยเท้าชัดเจน แต่หากมีคนมายืนอยู่จริงๆ มันก็ต้องทิ้งร่องรอยอะไรไว้บ้าง ทว่าน่าเสียดายที่เธอไม่พบเบาะแสใดๆ เลย สุดท้ายจึงทำได้เพียงเดินกลับเข้าไปในบ้าน

เพื่อเป็นการพิสูจน์สมมติฐานบางอย่างและยืนยันว่าโลกใบนี้มีความมหัศจรรย์ซ่อนอยู่ เธอจึงตัดสินใจลองเข้าไปในมิติช่องว่างของเธอ

ทันทีที่ก้าวเข้ามาในมิติ เฉียวชิงอวี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในเมื่อตัวเธอเองยังสามารถเข้าออกมิติพิเศษแห่งนี้ได้ การที่จะมีพลังงานบางอย่างหรือสิ่งลี้ลับปรากฏตัวขึ้นมาบ้างก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดจนเกินรับไหว

เมื่อเฮ่อซิวอวี้กลับมาถึงบ้าน เฉียวชิงอวี้จึงเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้เขาฟัง เช้าวันรุ่งขึ้น เฮ่อซิวอวี้ตื่นแต่เช้าเพื่อออกไปสำรวจรอบบริเวณอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่เขาก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เช่นกัน ชายหนุ่มจึงตัดสินใจลางานช่วงเช้า หลังจากจัดการธุระเรียบร้อย เขาก็ให้เฉียวชิงอวี้พาเขาเข้าไปในมิติช่องว่าง

เฉียวชิงอวี้เองก็ไม่รู้ว่าสามีกำลังง่วนอยู่กับการทำอะไรข้างในนั้น ดูเหมือนเขากำลังวุ่นวายอยู่กับงานวิจัยส่วนตัวที่ไม่เกี่ยวกับสิ่งที่เธอกำลังทำอยู่

สุดท้ายเฉียวชิงอวี้จึงเลิกสนใจและลืมเรื่องผีสาวตนนั้นไปอย่างรวดเร็ว เพราะเธอมีเรื่องสำคัญให้ต้องจัดการมากมาย เสียงโทรศัพท์ที่บ้านดังขึ้นไม่ขาดสาย ทั้งจากคุณตา และจากเพื่อนสนิทอย่างฉินตัว

สายหนึ่งที่โทรเข้ามาคือเฮ่อจวนจวน น้องสาวของสามี หล่อนโทรมาบอกข่าวว่าหญ้าอานเสินที่นำไปขายนั้นขายหมดเกลี้ยงแล้ว และหล่อนก็ตัดสินใจว่าจะไม่ขายต่อแล้วเช่นกัน

หลังจากนำเงินกำไรไปใช้หนี้ให้พี่ชายใหญ่จนครบ ตอนนี้ในมือของหล่อนยังมีเงินเหลืออยู่อีกก้อนหนึ่ง จึงโทรมาปรึกษาพี่สะใภ้อย่างเฉียวชิงอวี้ว่าควรจะเอาเงินทุนก้อนนี้ไปทำอะไรต่อดี

เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ให้คำตอบในทันที เธอวิเคราะห์ตามตรงว่านิสัยของเฮ่อจวนจวนนั้นค่อนข้างรักอิสระและขี้เบื่อ เหมาะกับการทำงานประเภทฉาบฉวยแบบ "ยิงปืนนัดเดียวแล้วย้ายที่" อย่างการขายหญ้าอานเสินแบบนี้

แต่ถ้าจะให้ทำธุรกิจที่ต้องอาศัยความอดทนและจดจ่ออยู่กับที่นานๆ น้องสาวคนนี้คงทำได้ไม่ยืด เธอจึงแนะนำไปว่าอย่าเพิ่งรีบร้อน ให้รอจังหวะดูสถานการณ์ไปก่อน

เฮ่อจวนจวนบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย โดยพาดพิงถึงแม่เฒ่าเฮ่อว่ากำไรที่หามาได้นั้น ยายเฒ่าเก็บเข้าบัญชีธนาคารหมด ใครขอเท่าไหร่ก็ไม่ยอมให้ จะดึงออกมาใช้สักหยวนก็ยากเย็นแสนเข็ญ ขี้เหนียวจนน่าโมโห แต่หล่อนก็ทำได้แค่บ่นระบายอารมณ์ เพราะไม่นานก็เปลี่ยนเรื่องคุยไปเรื่องอื่น

ทางด้านผู้เฒ่าอู่ หรืออู่ซิวข่าย ก็โทรมาแจ้งข่าวสำคัญว่า ในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนที่จะถึงนี้ เขาจะพาอู่เชี่ยนอวิ๋นและพ่อตาของเธออย่างเฉียวจื้อไฉมาพักผ่อนที่เมืองซีชวนสักระยะ

จุดประสงค์หลักคือต้องการมาเยี่ยมเยียนเฉียวชิงอวี้และเฮ่อซิวอวี้ ส่วนอีกเรื่องคือโรงงานเคมีอู่หลงได้ขยายกำลังการผลิต และมีแผนจะสร้างโรงงานสาขาเพิ่มขึ้นอีกแห่ง

ทำเลที่ตั้งของโรงงานใหม่อยู่ในพื้นที่เดิมนั่นแหละ เนื่องจากสภาพแวดล้อมเหมาะสม อยู่ติดกับแนวพื้นที่ทะเลทราย ซึ่งเป็นเขตที่ไม่อาจฟื้นฟูให้กลับมาเป็นพื้นที่สีเขียวได้ ดังนั้นปัญหามลพิษจึงส่งผลกระทบต่อชุมชนน้อยกว่าพื้นที่อื่น และที่สำคัญที่สุดคือการคมนาคมขนส่งสะดวกสบายอย่างยิ่ง

แน่นอนว่าเฉียวชิงอวี้ตอบรับด้วยความยินดี ส่วนเรื่องที่พักอาศัยนั้นเอาไว้ให้มาถึงก่อนค่อยว่ากัน เพราะบ้านของเธอกว้างขวางพอสมควร หากจะมาพักอยู่ด้วยกันก็ไม่ใช่ปัญหาและน่าจะอยู่กันได้อย่างสบาย

อีกสายหนึ่งมาจากฉินตัว เพื่อนร่วมงานคนสนิท โทรมาแจ้งข่าวดีว่าเงินอุดหนุนสำหรับโครงการฐานการผลิตเมล็ดพันธุ์ได้รับการอนุมัติเรียบร้อยแล้ว ตอนนี้เอกสารคำสั่งกำลังจะถูกส่งลงมายังท้องที่ เชื่อว่าทางกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวคงจะโทรมาแจ้งข่าวเธอในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน

และก็เป็นไปตามคาด ก่อนที่เฉียวชิงอวี้จะออกเดินทาง รองหัวหน้าคอมมูนซุนก็โทรศัพท์มาหาด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นดีใจ บอกว่าเอกสารอนุมัติมาถึงมือเขาแล้ว กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวได้รับการยกระดับให้เป็นฐานการผลิตเมล็ดพันธุ์อย่างเป็นทางการพร้อมได้รับเงินทุนสนับสนุน

หลังจากนี้ยังมีงานอีกมากที่ต้องสะสาง ทางคอมมูนมีแผนที่จะผนวกหมู่บ้านเฮ่อเจียที่อยู่ติดกันให้เข้ามาอยู่ภายใต้การดูแลของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว และยังแจ้งอีกว่าผู้เฒ่าอู่มีดำริที่จะบริจาคเงินสร้างสะพานข้ามแม่น้ำสายนั้น

นอกจากนี้ ถนนคอนกรีตในหมู่บ้านก็สร้างเสร็จเรียบร้อยแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการขยายเส้นทางจากคอมมูนมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวอำเภอ

จากนั้น ลุงใหญ่เฉียวจื้อหย่วนก็รับช่วงต่อคุยโทรศัพท์ เล่าเรื่องราวความเป็นไปในหมู่บ้านตระกูลเฉียวและเรื่องราวในครอบครัวให้หลานสาวฟัง ลุงรองเฉียวจื้อไห่และหลี่เถี่ยยังคงทำงานติดตามหัวหน้าทีมเหลียงไปกับทีมรับเหมาก่อสร้าง

ซึ่งถือว่าเป็นโอกาสดีที่ได้เรียนรู้วิชาชีพมากมาย สำหรับคนมีฝีมือ อายุไม่ใช่อุปสรรคในการเริ่มต้น ลุงรองในวัยนี้เพิ่งจะก้าวเข้าสู่วงการก่อสร้างก็ถือว่ายังไม่สายเกินไป

ลุงรองยังดึงลูกชายคนโตของแกไปทำงานด้วย ถึงแม้ลูกพี่ลูกน้องคนนี้จะไม่มีพรสวรรค์ด้านงานช่าง แต่ข้อดีคือเป็นคนซื่อสัตย์ ขยัน และเชื่อฟังคำสั่ง ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่หาได้ยาก

นอกจากนี้ ในหมู่บ้านยังมีการจัดตั้งกลุ่ม "ผู้ตรวจการอารยะ" โดยคัดเลือกผู้เฒ่าผู้แก่ที่มีบารมีและเป็นที่เคารพนับถือมารับหน้าที่ดูแลความเรียบร้อยทางศีลธรรม พวกเขาจะสวมปลอกแขนสีแดง

เดินตรวจตราสอดส่องดูแลสารทุกข์สุกดิบในหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องครอบครัวไหนรักลูกไม่เท่ากัน รังแกคนแก่ สามีซ้อมเมีย แม่ผัวลูกสะใภ้ทะเลาะกัน หรือแม้แต่พวกชอบด่าทอกันกลางตลาดและการคลุมถุงชน เรื่องเหล่านี้ล้วนอยู่ในขอบเขตการดูแลของพวกเขา

ข่าวดีอีกเรื่องคือ ต้นกล้าดอกไม้ที่เฉียวเกินเป่า พี่ชายของเธอเพาะไว้ ตอนนี้งอกงามและเติบโตดีมาก ที่ประชุมหมู่บ้านมีมติเป็นเอกฉันท์ว่า ถนนคอนกรีตที่เพิ่งสร้างเสร็จเป็นสมบัติล้ำค่า ต้องได้รับการดูแลอย่างดีที่สุด จึงเห็นควรให้ปลูกดอกไม้และต้นหลิวตลอดสองข้างทาง งานนี้จึงตกเป็นหน้าที่ของเฉียวเกินเป่าไปโดยปริยาย

ด้วยเหตุนี้ เฉียวเกินเป่าจึงไม่ต้องลงแรงไปทำนาเหมือนสมาชิกคนอื่นๆ แต่ชาวบ้านก็ไม่มีใครคัดค้าน เพราะทุกคนยอมรับในฝีมือการปลูกต้นไม้ของเขา อะไรที่ผ่านมือเขามักจะรอดและเติบโตงดงามเสมอ คนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้านต่างพูดกันว่าเขาเป็นคนธาตุน้ำ แถมชื่อยังมีคำว่าไม้ จึงเหมาะสมที่สุดสำหรับงานนี้

เวลานี้ ชาวบ้านทุกคนต่างหวงแหนถนนสี่สายในหมู่บ้านราวกับไข่ในหิน จริงๆ แล้วตอนนี้ถนนแห้งพอจะสัญจรได้แล้ว แต่เพื่อความมั่นใจ พวกเขาจึงตกลงกันว่าจะปิดถนนไว้อีกสองวัน โดยเฉพาะในช่วงที่เพิ่งเทปูนเสร็จใหม่ๆ พวกคนแก่ในหมู่บ้านถึงกับตั้งกลุ่มเฝ้าระวังกันเอง

หน้าที่หลักของกลุ่มนี้คือการคอยไล่เด็กๆ รวมถึงหมา แมว และไก่ ไม่ให้ขึ้นไปวิ่งเล่นบนถนนที่ปูนยังไม่แห้งสนิท เพราะถ้ามีใครเผลอเหยียบลงไปจนเป็นรอยเท้า ถนนทั้งเส้นก็จะเสียหายและไม่สวยงาม ดังนั้นทุกช่วงถนนจึงมีคนแก่คอยนั่งเฝ้าเวรยามอย่างเคร่งครัด

ต้องยอมรับเลยว่า ด้วยความร่วมมือร่วมใจขนาดนี้ สภาพถนนในหมู่บ้านจึงออกมาเรียบเนียนสวยงามจนแม้แต่หัวหน้าทีมเหลียง ผู้รับเหมายังต้องออกปากชมด้วยความพึงพอใจ

[จบบท]