บทที่ 398: แก่นแท้ที่ไม่เปลี่ยนแปลง
เฮ่อเสวี่ยหรงที่มักจะทำตัวเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อยอยู่เสมอถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกอับจนหนยา เธอมองหน้าเฉียวชิงอวี้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยคำถามและความไม่เข้าใจในการกระทำของผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็นแม่บังเกิดเกล้า
เด็กหญิงตัวน้อยเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขุ่นเคืองว่าแม่ที่เป็นคนไร้ความรับผิดชอบขนาดนั้น เขาใช้หน้าไหนมาพูดว่าอาสะใภ้เล็กเป็นคนไม่มีความรับผิดชอบกัน ถ้าจะพูดถึงคนที่ไม่ทำหน้าที่ของตัวเอง แม่นั่นแหละที่เป็นคนแบบนั้นไม่ใช่เหรอ
เฉียวชิงอวี้ดึงมือเล็กๆ ของเฮ่อเสวี่ยหรงมากุมไว้ แล้วจูงมือพาเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ เธอพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนเพื่อปลอบประโลมจิตใจของเด็กน้อยว่าเรื่องนี้มันก็เป็นเรื่องปกติ
เพราะเขาคือแม่ของหนู เขาย่อมทนดูหนูทำเรื่องพวกนี้ไม่ได้ ในความประทับใจแรกที่เขาเห็น คือภาพที่หนูกำลังลำบาก กำลังน้อยเนื้อต่ำใจ หรืออาจจะคิดไปไกลว่าหนูถูกกดขี่ข่มเหง คนเป็นแม่เมื่อเห็นภาพแบบนั้นก็ต้องรู้สึกแย่และเจ็บปวดใจเป็นธรรมดา
เฮ่อเสวี่ยหรงหยุดเดินแล้วเงยหน้าขึ้นมองเฉียวชิงอวี้ ใบหน้าเล็กๆ นั้นกลับฉายแววเย็นชาออกมาอย่างน่าตกใจ เด็กหญิงย้อนถามกลับไปว่าในเมื่อเขายังมีความรู้สึกแบบนั้นอยู่ แล้วทำไมตอนนั้นถึงได้ใจดำทิ้งหนูไปได้ลงคอ
เฉียวชิงอวี้ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้
เฮ่อเสวี่ยหรงพูดระบายความในใจออกมาอย่างต่อเนื่องว่า จริงๆ แล้วอาสะใภ้เล็กก็รู้อยู่แก่ใจว่าแม่ของหนูกับแม่ของพี่เสี่ยวเสียไม่ได้มีอะไรต่างกันเลย พวกเขาเป็นคนเห็นแก่ตัวและนิสัยไม่ดีเหมือนกัน
พวกเขาคิดถึงแต่ตัวเอง ไม่เคยคิดเผื่อแอนพวกเราที่เป็นเด็กเลยสักนิด คนพวกนั้นมองว่าลูกเป็นแค่สิ่งของชิ้นหนึ่ง พออยากจะรักก็กอดจูบลูบคลำ แต่พอไม่อยากรักหรือหมดความสนใจแล้ว ก็โยนทิ้งเหมือนกระสอบเก่าๆ ใบหนึ่งเท่านั้น
เฉียวชิงอวี้ได้ฟังแล้วก็ถึงกับพูดไม่ออก เธอรู้สึกเป็นห่วงขึ้นมาจับใจ เพราะเด็กคนนี้ฉลาดเกินวัยไปมาก ความคิดความอ่านลึกซึ้งจนน่ากลัว
หญิงสาวเงียบลงชั่วครู่ เธอตัดสินใจว่าจะไม่พูดเกลี้ยกล่อมหรือพยายามเปลี่ยนความคิดของเฮ่อเสวี่ยหรงในประเด็นนี้ เพราะสิ่งที่เด็กหญิงพูดมานั้นไม่มีอะไรผิดเลยแม้แต่น้อย ผู้หญิงสองคนนั้นไม่สมควรที่จะเป็นแม่คนจริงๆ
คนประเภทนั้น คนหนึ่งควรจะมุ่งมั่นอยู่กับภารกิจแฝงตัวอันยิ่งใหญ่ของตัวเอง ไม่ควรจะแต่งงานมีครอบครัวตั้งแต่แรก ส่วนอีกคนก็ควรจะใช้ชีวิตล่องลอยไปกับความโรแมนติก เพ้อฝันถึงเรื่องรักใคร่สวยงาม ไม่ควรจะเข้ามาทำลายชีวิตของเฮ่อซิวเหวินให้พังทลายลงแบบนี้
แต่ในเมื่อเรื่องราวมันดำเนินมาถึงจุดนี้แล้ว เฉียวชิงอวี้จึงเลือกที่จะมองในอีกมุมหนึ่ง เธอส่งยิ้มบางๆ ให้หลานสาวแล้วบอกว่าถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่พวกเราก็ต้องขอบคุณแม่ของหนูนะ เพราะถ้าไม่มีเขา ก็จะไม่มีใครพานางฟ้าตัวน้อยๆ อย่างหนูลงมาจุติบนโลกใบนี้ให้พวกเราได้รัก
เฮ่อเสวี่ยหรงกระพริบตาปริบๆ เมื่อได้ยินประโยคนั้น ความเย็นชาบนใบหน้าเมื่อครู่เลือนหายไปในพริบตา ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายระยิบระยับราวกับมีแสงดาวส่องสว่างอยู่ภายใน รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้ม รอยยิ้มนั้นเจิดจ้าและอบอุ่นราวกับดวงตะวันดวงน้อยๆ
เธอรักอาสะใภ้เล็กเหลือเกิน รักมากๆ จนไม่รู้จะอธิบายอย่างไร
เมื่อเฮ่อซิวอวี้กลับมาถึงบ้าน เฉียวชิงอวี้ก็สอบถามถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างละเอียด แม้ว่าเฮ่อเสวี่ยหรงจะฉลาดแค่ไหน แต่สิ่งที่เด็กหญิงเล่ามาก็เป็นเพียงมุมมองด้านเดียว เธอต้องการรู้ข้อเท็จจริงทั้งหมด
หลังจากได้คุยกัน เฉียวชิงอวี้ถึงได้รู้ความจริงว่าตอนที่เกิดเรื่อง เฮ่อซิวอวี้ก็อยู่ที่บ้านด้วย เขาแค่ปลีกตัวไปรับโทรศัพท์สายสำคัญ เฮ่อเสวี่ยหรงจึงอาสาปีนเก้าอี้ขึ้นไปคนหม้อข้าวต้มด้วยตัวเอง
การกระทำแบบนั้นดูเหมือนจะอันตรายสำหรับเด็กเล็ก แต่ในความเป็นจริงแล้วมันไม่ได้น่ากลัวอย่างที่คิด เพราะข้าวต้มในหม้อแค่อุ่นๆ และไฟในเตาก็มอดดับไปนานแล้ว แต่ในสายตาของหลิวเกอ
ภาพที่เห็นมันไม่ได้เป็นแบบนั้น หญิงสาวร้องห่มร้องไห้ฟูมฟายกล่าวโทษเฮ่อซิวอวี้สารพัด แถมยังพาลมาต่อว่าเฉียวชิงอวี้ว่าไม่ควรเอาเวลาไปเรียนหนังสือ หน้าที่ดูแลลูกควรจะต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจ จะปล่อยปละละเลยแบบนี้ได้อย่างไร
คำพูดเหล่านั้นช่างไร้เหตุผลสิ้นดี
แต่ยังไม่ทันที่เฮ่อซิวอวี้จะได้โต้ตอบหรือแสดงอารมณ์โกรธ ป้อมปืนใหญ่รุ่นจิ๋วอย่างเฮ่อเสวี่ยหรงก็เปิดฉากยิงถล่มทันที เด็กหญิงตอกกลับแม่บังเกิดเกล้าด้วยถ้อยคำที่เจ็บแสบและตรงประเด็น จนหลิวเกอหน้าซีดเผือด ทำตัวไม่ถูก และต้องรีบหนีกลับไปอย่างลนลาน
เฉียวชิงอวี้มองออกไปที่ลานบ้าน เห็นเฮ่อเสวี่ยหรงกำลังวิ่งเล่นอยู่กับเสี่ยวหูอย่างสนุกสนาน เธอมองเด็กหญิงด้วยสายตาเปี่ยมรัก เด็กคนนี้ถึงปากจะร้ายไม่ยอมใคร แต่ก็น่ารักน่าเอ็นดูจนทำให้คนหลงรักได้ไม่ยาก เธอคิดถูกจริงๆ ที่ทุ่มเทความรักความเมตตาให้กับหลานสาวคนนี้
เมื่อตกดึก เฮ่อซิวอวี้ก็พาเฉียวชิงอวี้เข้ามาในพื้นที่มิติ เขายืนอยู่หน้าอุปกรณ์เพาะพันธุ์เมล็ดพันธุ์ที่มีรูปลักษณ์ล้ำสมัย พลางเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่าตอนนี้เขาได้ถอดรหัสหลักการทำงานทั้งหมดของเครื่องนี้ได้แล้ว แต่ปัญหาก็คือยังขาดพลังงานเริ่มต้นที่จะใช้เดินเครื่องเพียงอย่างเดียว
ดวงตาของเฉียวชิงอวี้เป็นประกายขึ้นมาทันที เธอรีบถามกลับไปอย่างกระตือรือร้นว่าพลังงานเริ่มต้นที่ว่านั้นคือพลังงานแบบไหน
เฮ่อซิวอวี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ อธิบายออกมาว่าพลังงานชนิดนี้เขาขอตั้งชื่อเรียกมันชั่วคราวว่า "สสารเอ็กซ์" แต่จากข้อมูลและความรู้ที่เขามี ในโลกปัจจุบันใบนี้น่าจะยังไม่มีสสารชนิดนี้ดำรงอยู่
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้รู้สึกตกใจกับสิ่งที่ได้ยิน เพราะถ้าจะพูดกันตามตรง เครื่องเพาะพันธุ์เมล็ดเครื่องนี้แค่รูปลักษณ์ภายนอกก็ดูเหมือนหลุดออกมาจากหนังวิทยาศาสตร์ไซไฟแล้ว และเมล็ดพันธุ์ที่มันผลิตออกมาได้ก็มีความมหัศจรรย์จนแทบไม่น่าเชื่อว่าเป็นวิทยาการของโลกยุคนี้
มันเป็นสิ่งที่อยู่เหนือความรู้ความเข้าใจของมนุษย์ในปัจจุบันไปไกลโข
เฉียวชิงอวี้ถึงขั้นเคยจินตนาการเล่นๆ ว่า เป็นไปได้ไหมที่เมล็ดพันธุ์พวกนี้ในระหว่างกระบวนการเพาะเลี้ยง มันได้เดินทางผ่านรูหนอนหรือหลุมดำไปยังอีกสถานที่หนึ่ง แล้วถูกคนที่มีวิทยาการสูงส่งในที่แห่งนั้นปรับปรุงสายพันธุ์ ก่อนจะส่งกลับมาที่เครื่องนี้อีกครั้ง
แม้ความคิดนี้จะดูเพ้อฝันและหลุดโลกไปบ้าง แต่เมื่อมายืนอยู่ท่ามกลางบรรยากาศล้ำยุคในพื้นที่มิติแห่งนี้ มันก็อดไม่ได้ที่จะคิดไปในทางนั้นจริงๆ
เพราะเมล็ดพันธุ์ที่ผ่านกระบวนการจากเครื่องนี้ มีอัตราการงอกสูงถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม
ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนำเมล็ดพันธุ์ธรรมดาใส่เข้าไป เครื่องจะทำการปรับเปลี่ยนโครงสร้างโมเลกุลภายใน โดยจะเก็บรักษาคุณสมบัติเด่นเอาไว้โดยอัตโนมัติ และยังช่วยส่งเสริมให้คุณสมบัติเหล่านั้นแสดงผลออกมาอย่างเต็มประสิทธิภาพ
พร้อมทั้งกำจัดข้อด้อยต่างๆ ออกไปให้ได้มากที่สุด แม้จะบอกว่าไม่มีอะไรสมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่เมล็ดพันธุ์ที่ได้ออกมานั้นก็ถือว่าเป็นสายพันธุ์ที่ยอดเยี่ยมในระดับสูงสุด
ซึ่งแน่นอนว่าเครื่องจักรเพาะพันธุ์ที่มีอยู่ในโลกปัจจุบันเทียบกับเจ้าเครื่องนี้ไม่ติดเลยแม้แต่ปลายเล็บ แถมเครื่องนี้ยังสามารถผลิตได้ในปริมาณมหาศาลอีกด้วย
เฉียวชิงอวี้ถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความเสียดาย ถ้าเป็นอย่างที่เฮ่อซิวอวี้พูด ก็หมายความว่าในตอนนี้เรายังไม่สามารถสร้างเครื่องเพาะพันธุ์แบบนี้ขึ้นมาเองได้
เฮ่อซิวอวี้ไม่ได้ตอบอะไร เขาเพียงแต่ทอดสายตามองไปยังขอบสุดของพื้นที่มิติ จากนั้นก็เริ่มก้าวเท้าเดินตรงไปยังทิศทางนั้น
พื้นที่มิติทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยวัสดุคล้ายกระจกฝ้าที่เชื่อมต่อกันเป็นเนื้อเดียว แต่มันขุ่นมัวจนไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดที่อยู่ภายนอกได้เลย
เฉียวชิงอวี้คาดเดาว่าข้างนอกนั่นคงไม่มีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ ไม่อย่างนั้นที่นี่คงไม่เงียบสงบถึงเพียงนี้
แต่เฮ่อซิวอวี้กลับมีความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายยาก เขารู้สึกเลือนรางว่าสสารเอ็กซ์ที่เขาต้องการ น่าจะมีอยู่จริงที่ด้านนอกของผนังกระจกนี้ และยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้สึกคุ้นเคยกับบรรยากาศภายนอกนั่นอย่างประหลาด ราวกับว่าเขาเคยไปที่นั่นมาก่อน
ความรู้สึกนี้มันชวนให้ขนลุกพิกล
เขาจะเคยไปที่นั่นได้อย่างไร ในเมื่อถ้าไม่ใช่เพราะเฉียวชิงอวี้พาเขาเข้ามา เขาก็คงไม่มีทางรู้เลยว่ามีพื้นที่มิตินี้อยู่บนโลก แต่ถ้าจะบอกว่าเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับที่นี่ แล้วทำไมตัวอักษรที่เขียนอยู่บนหลอดทดลองพวกนั้นถึงได้เหมือนกับลายมือของเขาอย่างกับแกะ
หรือว่าทฤษฎีที่เฉียวชิงอวี้เคยตั้งข้อสังเกตไว้จะมีส่วนจริง ที่ว่าอาจจะเป็นตัวเขาในอนาคตเป็นคนสร้างพื้นที่มิตินี้ขึ้นมา แล้วส่งข้ามกาลเวลากลับมาให้เฉียวชิงอวี้ใช้งาน
นี่ดูจะเป็นคำอธิบายที่ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่จะคิดออกในตอนนี้
แต่เฮ่อซิวอวี้ก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองดี ถ้าดูจากระดับความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และระดับความสามารถของเขาในปัจจุบัน การจะสร้างเทคโนโลยีระดับนี้ขึ้นมาได้นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย
เฉียวชิงอวี้เดินตามเขาไปติดๆ เธอยื่นมือออกไปเคาะผนังกระจกเบาๆ แล้วพูดว่าตอนที่ได้พื้นที่นี้มาใหม่ๆ เธอก็ลองสำรวจดูอย่างละเอียดแล้ว ที่นี่เหมือนจะถูกสร้างขึ้นมาเป็นชิ้นเดียวอย่างไร้รอยต่อ
เฮ่อซิวอวี้เพ่งมองผ่านกระจกออกไป แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน เขาก็ไม่เห็นอะไรนอกจากความว่างเปล่า
ชายหนุ่มหันกลับมามองภรรยาแล้วพูดปลอบใจว่าถึงแม้เราจะยังหาสสารตัวนั้นไม่เจอ แต่แค่เครื่องจักรที่เราผลิตออกมาได้ในตอนนี้ ก็ช่วยยกระดับวงการผลิตเมล็ดพันธุ์ไปได้มากโขแล้ว
เขาจ้องมองใบหน้าหวานของเฉียวชิงอวี้ แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความห่วงใยว่าช่วงสองสามปีนี้ เธอคงจะต้องเหนื่อยหน่อยนะ
เฉียวชิงอวี้ยิ้มตอบแล้วส่ายหน้า เธอบอกว่าไม่ได้ลำบากอะไรเลย เธอแค่อยากจะบอกเขาว่าไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้น ถึงจะไม่ได้ใช้เครื่องจักรอัจฉริยะในมิตินี้ แต่เมล็ดพันธุ์ที่พวกเราเพาะเลี้ยงออกมาได้ ก็มีคุณภาพทัดเทียมกับประเทศที่พัฒนาแล้ว ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย
เฮ่อซิวอวี้มองภรรยาด้วยแววตาอ่อนโยน เขาเข้าใจสิ่งที่เธอพูดดี ที่เขาใจร้อนก็เพราะไม่อยากให้เฉียวชิงอวี้ต้องเข้ามาพัวพันกับความลับของพื้นที่มิตินี้มากจนเกินไป
ดังนั้นเขาจึงเลิกพูดเรื่องเครียดๆ แล้วเปลี่ยนเรื่องมาแจ้งข่าวสำคัญให้เธอทราบแทน เขาบอกเธอว่าเมื่อวานนี้เขาได้ไปติดตั้งเครื่องตรวจจับสัญญาณไว้ที่บริเวณใกล้ๆ กับหมู่บ้านซีวา
เฉียวชิงอวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วถามกลับทันทีว่าแสดงว่าเขาสงสัยว่ากลุ่มก้อนพลังงานประหลาดที่เกิดขึ้นนั้น เป็นฝีมือของหานลิ่วยาใช่ไหม
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้าช้าๆ แล้วตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่าเขาไม่ตัดความเป็นไปได้ข้อนี้ทิ้ง
ในบางสถานการณ์ วิทยาศาสตร์กับเรื่องลี้ลับเหนือธรรมชาติ หรือที่เรียกกันว่าไสยศาสตร์ จริงๆ แล้วมันไม่ได้ขัดแย้งกันเสมอไป เราควรจะจัดหมวดหมู่ให้พวกมันอยู่ในขอบเขตเดียวกันด้วยซ้ำ
เพราะจุดสิ้นสุดของวิทยาศาสตร์คืออะไร และจุดสิ้นสุดของไสยศาสตร์คืออะไร
เมื่อสรรพสิ่งพัฒนาไปถึงระดับหนึ่ง สิ่งที่คนในอดีตเคยเชื่อว่าเป็นเรื่องงมงาย เป็นไสยศาสตร์ ในปัจจุบันอาจจะสามารถอธิบายได้ด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์ และในขณะเดียวกัน นิยามหรือทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์บางอย่างที่ลึกล้ำเกินไป ก็อาจจะถูกมองว่าเป็นเรื่องเหนือธรรมชาติได้เช่นกัน
แท้จริงแล้วสองสิ่งนี้เป็นเหมือนเหรียญสองด้านที่เกื้อกูลกัน แต่ก็มีความขัดแย้งกันในตัวของมันเอง
แต่ไม่ว่าจะเปลี่ยนแปลงไปในรูปแบบใด ก็ย่อมมีคำกล่าวที่ว่า "สรรพสิ่งล้วนไม่ทิ้งแก่นแท้เดิม" ซึ่งสถานการณ์ที่พวกเขาเผชิญอยู่นี้ ก็คงจะเป็นไปตามหลักการนั้นไม่ต่างกัน
[จบบท]