บทที่ 399: ไม่กล้าเผชิญหน้า

บทที่ 399: ไม่กล้าเผชิญหน้า

หานลิ่วยาค้นพบความจริงที่น่าเจ็บใจจนแทบกระอักเลือด เมื่อเธอพบว่าตนเองไม่สามารถใช้วิชาถอดวิญญาณเพื่อออกไปนอกเขตหมู่บ้านซีวาได้อีกต่อไป ไม่ว่าเธอจะพยายามรวบรวมสมาธิหรือท่องมนตร์คาถาอย่างไร

ผลลัพธ์ที่ได้ก็คือความว่างเปล่า เหมือนมีกำแพงที่มองไม่เห็นกั้นขวางเขตแดนเอาไว้ ทำให้วิชาที่เคยภาคภูมิใจกลับไร้ผลโดยสิ้นเชิง

ทางด้านยายเฒ่าหานนั้นดูจะร้อนรนยิ่งกว่าหลานสาวเสียอีก สาเหตุที่เป็นเช่นนั้นก็เพราะความหวังเรื่องการมีอายุยืนยาวและเป็นอมตะของแกขึ้นอยู่กับความเก่งกาจของหานลิ่วยาแต่เพียงผู้เดียว หากหลานสาวหมดฤทธิ์เดช ความฝันที่จะอยู่ค้ำฟ้าของแกก็คงพังทลายลงไปด้วย

หญิงชราจึงทำทีเป็นสะพายตะกร้าไม้ไผ่ออกไปเดินเตร็ดเตร่อยู่รอบหมู่บ้าน โดยอ้างกับคนอื่นว่าจะไปเก็บสมุนไพรมาต้มยา แต่แท้จริงแล้วดวงตาฝ้าฟางคู่นั้นกลับสอดส่ายสายตาสำรวจไปทั่ว

ทั้งในหมู่บ้านและบริเวณรอบนอก เพื่อมองหาว่ามีวัตถุประหลาดหรือสิ่งของอาถรรพ์อะไรที่อาจจะเป็นตัวการขัดขวางวิชาของหลานสาวหรือไม่ แต่เดินจนน่องปวด แกก็ไม่พบอะไรที่ผิดสังเกตแม้แต่น้อย อย่าว่าแต่ของแปลกๆ เลย แม้แต่คนแปลกหน้าสักคนก็ยังไม่เห็น

ด้วยความระแวง ยายเฒ่าหานถึงขนาดแอบย่องไปดูบ้านของคนที่คอยจับตาดูครอบครัวแกอยู่เป็นประจำ แต่ก็พบว่าไอ้หนุ่มนั่นไม่อยู่บ้าน เพราะออกไปทำงานในไร่นาตามปกติ

เมื่อลองทบทวนดูเหตุการณ์ทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ ทุกอย่างในหมู่บ้านก็ดำเนินไปอย่างปกติสุข ไม่มีสัญญาณเตือนภัยหรือความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นเลย ส่วนจะให้ออกไปสำรวจไกลกว่านี้ สังขารของแกก็คงไม่เอื้ออำนวยให้เดินไหวอีกแล้ว

อีกสาเหตุหนึ่งที่ทำให้การเคลื่อนไหวลำบากขึ้น ก็เป็นเพราะช่วงนี้เมล็ดพันธุ์พืชผลในหมู่บ้านซีวาถือเป็นของดีมีคุณภาพสูง ทางคอมมูนจึงได้เพิ่มกำลังเจ้าหน้าที่กองร้อยและหน่วยรักษาความปลอดภัยเข้ามาดูแลอย่างเข้มงวด ไม่ว่าจะมองไปทางหัวไร่หรือปลายนา ก็จะเห็นเจ้าหน้าที่เดินลาดตระเวนตรวจตราความเรียบร้อยอยู่เสมอ

เจ้าหน้าที่เหล่านี้ทำงานกันอย่างขยันขันแข็งและจริงจังมาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะปีนี้มีสมาชิกในหมู่บ้านกว่าสามสิบเปอร์เซ็นต์ตัดสินใจเซ็นสัญญาปล่อยเช่าที่ดินให้กับเฉียวชิงอวี้เพื่อทำการเกษตรแบบใหม่ ส่วนชาวบ้านที่เหลือ หากไม่มีเหตุจำเป็นพิเศษอะไร ก็จะได้รับการว่าจ้างจากเฉียวชิงอวี้ให้มาเป็นแรงงานเพาะปลูกในที่ดินเหล่านั้น

กฎระเบียบในการทำงานนั้นเข้มงวดมาก ไม่อนุญาตให้ใครมาทำตัวเนียนกินแรงคนอื่น หรือแอบอู้งานโดยเด็ดขาด เพราะจะมีหัวหน้ากลุ่มคอยคุมงานและตรวจสอบผลงานของแต่ละกลุ่มย่อยอย่างละเอียดถี่ยิบ

แต่ในความเข้มงวดนั้นก็แลกมาด้วยผลตอบแทนที่คุ้มค่า หากใครขยันขันแข็งและตั้งใจทำงาน ก็จะได้รับค่าตอบแทนทัดเทียมกับคนงานในโรงงานที่อยู่ในเมืองเลยทีเดียว โดยจะมีเงินเดือนประจำการันตีให้เดือนละสิบหยวน

เงินจำนวนนี้ไม่ใช่รายได้ทั้งหมดของปี เพราะเมื่อถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง พวกเขาก็จะได้รับส่วนแบ่งค่าเช่าที่ดินหรือค่าสัญญาเพิ่มเติมอีกต่างหาก ซึ่งค่าตอบแทนส่วนนี้ชาวบ้านสามารถเลือกได้เองว่าจะรับเป็นเงินสดหรือจะรับเป็นผลผลิตธัญพืชเก็บไว้กิน

เมื่อลองคำนวณดูแล้ว ตั้งแต่เริ่มหว่านไถในฤดูใบไม้ผลิ พวกเขาจะได้รับเงินเดือนติดต่อกันถึงแปดเดือน บวกกับค่าสัญญาตอนสิ้นปี หากคิดคร่าวๆ แรงงานผู้ใหญ่หนึ่งคนจะมีรายได้เข้ากระเป๋าแน่ๆ ปีละแปดสิบหยวน ซึ่งเป็นตัวเลขที่แน่นอนและจับต้องได้

สำหรับครอบครัวชาวนาที่ในอดีตทำงานหนักหลังสู้ฟ้าหน้าสู้ดินมาตลอดทั้งปี แต่สุดท้ายเหลือเงินติดกระเป๋าเพียงไม่กี่เหมา

การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้จึงเปรียบเสมือนฟ้าถล่มดินทลายที่พลิกชีวิตพวกเขาจากหน้ามือเป็นหลังมือ ครอบครัวไหนที่มีสมาชิกเยอะและมีแรงงานมาก บางเดือนอาจจะกวาดรายได้เข้าบ้านเกือบหนึ่งร้อยหยวนเลยด้วยซ้ำ

แน่นอนว่าย่อมมีเสียงนกเสียงกาจากคนบางกลุ่มที่ค่อนขอดว่า "ทำแบบนี้จะไปดีกว่าทำนาเองได้ยังไง อย่างน้อยถ้าปลูกเอง หลังส่งข้าวหลวงแล้ว ที่เหลือก็เป็นของเราทั้งหมด"

แต่คำพูดเหล่านั้นมักจะถูกคนส่วนใหญ่ตอกกลับทันควันว่า "แล้วแกมีปัญญาหาเมล็ดพันธุ์ดีๆ แบบนี้ไหม? แกมีปุ๋ยคอกหมักสูตรพิเศษที่ใส่แล้วพืชงามทันตาเห็นหรือเปล่า?"

ที่สำคัญที่สุด สิ่งที่มัดใจชาวบ้านได้อยู่หมัดก็คือความเสี่ยงที่เป็นศูนย์ ต่อให้ปีนั้นเกิดภัยธรรมชาติจนเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้เลยสักเม็ด แต่ขอแค่พวกเขาลงแรงทำงานตามหน้าที่อย่างครบถ้วน

เงินค่าจ้างและค่าสัญญาเช่าที่ดินก็จะยังได้รับเต็มเม็ดเต็มหน่วยไม่มีขาดตกบกพร่อง เรื่องนี้มีเอกสารสัญญาเป็นลายลักษณ์อักษรและได้รับการรับรองจากทางอำเภออย่างถูกต้องตามกฎหมาย ทำให้ทุกคนอุ่นใจและทุ่มเทแรงกายแรงใจให้กับผืนดินนี้ยิ่งกว่าที่ดินของตัวเองเสียอีก

เมื่อความคิดของยายเฒ่าหานเตลิดเปิดเปิงไปไกลถึงเรื่องปากท้องชาวบ้าน แกก็รีบดึงสติกลับมา หญิงชรากวาดสายตามองไปที่ทุ่งข้าวสาลีอันกว้างใหญ่ เห็นกลุ่มเจ้าหน้าที่กองร้อยเดินตรวจตราอยู่ไกลๆ ก็ได้แต่ถอนหายใจด้วยความหงุดหงิด ขมวดคิ้วมุ่นด้วยความขัดใจก่อนจะเดินกระฟัดกระเฟียดกลับเข้าหมู่บ้านไป

ทางด้านหานลิ่วยานั้น สถานการณ์ของเธอก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน ตอนนี้เธอไม่สามารถถอดจิตออกไปไหนไกลๆ ได้เลย ทำได้แค่วนเวียนอยู่แถวๆ นี้ แต่ถึงอย่างนั้น บ้านพักในเขตฐานวิจัยก็ยังอยู่ในระยะที่เธอพอจะไปถึง ทว่าเมื่อเธอพยายามจะลอบเข้าไป เธอกลับปะทะเข้ากับเฉียวชิงอวี้จังๆ ครั้งหนึ่ง แล้วก็ถูกดีดกระเด็นกลับมาทันที

หานลิ่วยากำลังพยายามอย่างหนักเพื่อหาสาเหตุของความล้มเหลวนี้ เธอรื้อค้นตำราโบราณเก่าแก่ขึ้นมาศึกษาอย่างละเอียด สันนิษฐานความเป็นไปได้มากที่สุดคือน่าจะมีวัตถุอาคมหรือของวิเศษบางอย่างติดตัวเฉียวชิงอวี้อยู่

ซึ่งคอยปกป้องเจ้าตัวจากสิ่งลี้ลับ แต่ปัญหาก็คือเธอไม่มีทางรู้ได้เลยว่าสิ่งนั้นคืออะไร และไม่มีข้ออ้างใดๆ ที่จะพาตัวเองเข้าไปใกล้ชิดเฉียวชิงอวี้เพื่อตรวจสอบได้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะรู้ดีว่าเธออาศัยอยู่ที่นี่ แต่เฉียวชิงอวี้ก็ไม่เคยโผล่หน้ามาหาเรื่องหรือมาข้องแวะกับเธอเลยสักครั้ง

อาจจะเป็นเพราะเฉียวชิงอวี้ไม่ได้เห็นเธออยู่ในสายตา หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะหวาดกลัวจนไม่กล้ามาเจอหน้าเธอ

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด ความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้คือแผนการที่เธอวางไว้เริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะการเข้าถึงตัวเป้าหมาย เพราะวันๆ เฉียวชิงอวี้ขลุกอยู่แต่ในวิทยาลัยการเกษตรซีชวน ซึ่งตั้งอยู่ไกลเกินกว่าพลังของเธอจะเอื้อมถึง เว้นเสียแต่ว่าเธอจะลงทุนย้ายไปเช่าบ้านอยู่แถวหน้าโรงเรียน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หานลิ่วยาจึงเอ่ยเสียงต่ำกับหญิงชราว่า "ย่า อีกแค่เดือนกว่าๆ นังเฉียวชิงอวี้ก็จะปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว เราไปเช่าบ้านแถวมหาวิทยาลัยตอนนี้ก็คงไม่มีประโยชน์อะไร สู้ใช้เวลาหนึ่งเดือนนี้ให้ฉันเก็บตัวฝึกฝนทำความเข้าใจ 'กายทิพย์สามภพ' ให้แตกฉานจะดีกว่า"

ยายเฒ่าหานมองหลานสาวด้วยสีหน้าที่อ่านยาก ก่อนจะพยักหน้ายอมรับสภาพ "เอาเถอะ เรื่องพวกนี้ย่าก็ช่วยอะไรหลานไม่ได้อยู่แล้ว หลานว่ายังไงก็ว่าตามนั้นแล้วกัน"

***

วันเวลาล่วงเลยมาจนถึงวันพุธ แม้จะเป็นกลางสัปดาห์ แต่บรรยากาศที่วิทยาลัยการเกษตรซีชวนกลับคึกคักเป็นพิเศษ โดยเฉพาะบริเวณแนวพื้นที่สีเขียวของโรงเรียน ข่าวใหญ่ที่แพร่สะพัดไปทั่วคือ บ่อน้ำบาดาลที่ขุดเจาะกันมานาน ในที่สุดก็มีน้ำพุ่งออกมาแล้ว!

ทางโรงเรียนไม่ได้ประกาศหยุดเรียน แต่สมาชิกสภานักเรียน ตัวแทนจากกองเยาวชน และบุคลากรระดับหัวหน้าฝ่ายบริหาร รวมถึงอาจารย์ที่ปรึกษาจากคณะต่างๆ และหัวหน้าชั้นเรียน ต่างพากันมารวมตัวอยู่ที่ขอบบ่ออย่างเนืองแน่น รวมๆ แล้วมีคนมามุงดูเกือบหลายร้อยชีวิต

ไม่ใช่แค่คนในโรงเรียนเท่านั้น แม้แต่ชาวบ้านที่กำลังทำงานอยู่ในแปลงเกษตรละแวกนั้น เมื่อได้ยินข่าวก็ทิ้งจอบทิ้งเสียม วิ่งกระหืดกระหอบมาดูให้เห็นกับตา

โครงการขุดเจาะน้ำบาดาลตรงจุดนี้ดำเนินมาได้สองเดือนกว่าแล้ว ระหว่างทางก็มีอุปสรรคให้ต้องหยุดชะงักเป็นพักๆ ได้ยินวงในเล่าว่ามีปัญหาเรื่องงบประมาณหมด ต้องวิ่งเต้นหาเงินทุนมาเติมถึงจะเดินหน้าต่อได้

ส่วนสระพักน้ำข้างๆ ก็ขุดรอไว้นานแล้ว ชาวบ้านหลายคนเคยแอบนินทาว่าพวกนักศึกษาเหล่านี้เอาเงินมาละลายเล่นแท้ๆ

ตั้งแต่โบราณกาลมา ปู่ย่าตายายก็พร่ำบอกว่าผืนดินแถบนี้แห้งแล้งกันดาร ไม่เคยมีใครขุดเจาะเจอตาน้ำมาก่อน เมื่อหลายปีก่อนก็เคยมีผู้นำระดับสูงแซ่ลู่พาคณะทำงานชุดใหญ่มาลองขุดดูแล้วครั้งหนึ่ง สุดท้ายพอวัดค่าดินและสำรวจทางธรณีวิทยา ก็ถอดใจม้วนเสื่อกลับบ้านไป ไม่เคยมีใครพูดถึงเรื่องการขุดน้ำบาดาลที่นี่อีกเลย

ตอนแรกที่ได้ยินว่านักศึกษากลุ่มนี้จะขุดบ่อ ชาวบ้านก็ให้ความสนใจอยู่บ้าง แต่พอนานวันเข้าก็เลิกสนใจ เพราะคิดว่าคงล้มเหลวเหมือนรายอื่นๆ

ทว่าสิ่งหนึ่งที่ชาวบ้านยอมรับนับถือจากใจจริง คือความมุมานะพยายามของนักศึกษาเหล่านี้ บนผืนทรายที่แห้งแล้ง พวกเขากลับสามารถปลูกหญ้าข้าวบาร์เลย์ หญ้าอัลฟัลฟา และไม้สุ่ยหยางจนเติบโตเขียวขจีได้สำเร็จ

ในช่วงแรกที่ต้องรดน้ำต้นไม้ นักศึกษาต้องเดินเท้าไปหาบน้ำจากลำธารเล็กๆ มาใช้ แต่ด้วยความที่ต้องใช้น้ำปริมาณมหาศาล ลำธารสายนั้นจึงแห้งขอดลงอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นชาวบ้านก็ไม่เห็นพวกนักศึกษาไปตักน้ำที่นั่นอีก ส่วนใหญ่จะแก้ปัญหาด้วยการขนน้ำมาจากบ้านของตัวเอง

ภาพความทุ่มเทเหล่านั้นทำให้ชาวบ้านอดชื่นชมไม่ได้ว่าคนหนุ่มสาวสมัยนี้ช่างมีความรับผิดชอบสูงส่งเหลือเกิน ระยะหลังชาวบ้านจึงเริ่มหันมาเอาใจช่วย

เพียงแต่งานในไร่นาของตัวเองก็ล้นมือ เพราะที่ดินแถบนี้เป็นที่ดินทำกินส่วนตัว ไม่เหมือนพื้นที่ของคอมมูนเซี่ยซีที่มีฐานวิจัยเข้ามารับเหมาไปทำแปลงทดลอง พวกเขาจึงต้องลงแรงเองทุกขั้นตอน

ความวุ่นวายในไร่นาทำให้พวกเขาลืมสังเกตความคืบหน้าของบ่อน้ำไปเสียสนิท มารู้ตัวอีกทีก็ตอนที่เห็นภาพน้ำบาดาลใสสะอาด แม้จะเจือสีขุ่นของดินทรายบ้างเล็กน้อย ถูกสูบขึ้นมาเติมจนเต็มสระพักน้ำ ชาวบ้านกลุ่มใหญ่ที่นั่งยองๆ อยู่ริมสระต่างจ้องมองผิวน้ำด้วยความตื่นตะลึง

ชายชราคนหนึ่งซึ่งอาวุโสที่สุดในกลุ่ม ลุกขึ้นเดินวนรอบบ่อน้ำอย่างไม่อยากเชื่อสายตา ก่อนจะชะโงกหน้าลงไปมองที่ปากบ่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขอบตาของแกเริ่มแดงระเรื่อและมีหยาดน้ำใสๆ เอ่อคลอ ปากพึมพำด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"บรรพบุรุษสั่งเสียกันมาตลอดว่าที่ดินผืนนี้ไม่มีทางหาน้ำเจอ... ใครจะไปนึกว่าวันนี้จะมีน้ำผุดขึ้นมาจริงๆ แถมระดับน้ำยังอยู่ตื้นแค่นี้เอง... ในที่สุดสวรรค์ก็เมตตาเปิดทางรอดให้พวกเราแล้ว..."

ถึงแม้ตำแหน่งของบ่อน้ำบาดาลแห่งนี้จะไม่ได้ตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่สีเขียวของวิทยาลัยเสียทีเดียว แต่มันก็ช่วยทุ่นแรงได้มหาศาลเมื่อเทียบกับการต้องเดินไปหาบน้ำจากลำธารที่เหือดแห้ง หรือการต้องขนน้ำมาจากบ้านที่อยู่ไกลลิบ

เฉียวชิงอวี้หันไปสอบถามข้อมูลจากนักศึกษาหนุ่มคณะสำรวจทรัพยากรธรณีที่ยืนอยู่ข้างๆ "พวกคุณสำรวจพื้นที่โดยรอบอย่างละเอียดแล้วใช่ไหม"

นักศึกษาซูพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "สำรวจจนทั่วแล้วครับ พวกเราใช้เวลาเตรียมการและเก็บข้อมูลกันอยู่นาน พบว่ามีแค่จุดนี้จุดเดียวเท่านั้นที่ระดับน้ำใต้ดินอยู่ตื้นที่สุดครับ ส่วนจุดอื่นๆ น้ำอยู่ลึกมาก ถ้าจะฝืนขุดเจาะต่อไปต้องใช้ทั้งแรงคนและงบประมาณมหาศาล ซึ่งวิเคราะห์แล้วว่าได้ไม่คุ้มเสียครับ..."

[จบบท]