บทที่ 400: ถนนแห่งความหวังและผู้มาเยือน
ถึงแม้ว่าการค้นพบตาน้ำในครั้งนี้จะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเล็กๆ แต่การมีอยู่ของบ่อน้ำบ่อแรกย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนว่า ในอนาคตข้างหน้าอาจจะมีบ่อน้ำบ่อที่สองหรือบ่อที่สามผุดขึ้นมาอีกก็เป็นได้ ปัญหาเรื่องการปรับปรุงสภาพแวดล้อมจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่ต้องรีบจัดการในทันที
เฉียวชิงอวี้ไม่ได้เจอกับลู่เย่มาเป็นเวลานานมากแล้ว เธอจึงโทรศัพท์ไปพูดคุยกับเขา โดยฝากให้ลู่เย่ช่วยติดต่อประสานงานกับเจ้าหน้าที่จากกรมสำรวจธรณีวิทยา ให้ช่วยส่งคนลองมาเดินสำรวจดูรอบๆ พื้นที่อีกครั้ง
ไม่แน่ว่าอาจจะมีแหล่งน้ำใต้ดินที่อยู่ตื้นกว่านี้และขุดเจาะได้ง่ายกว่าเดิมก็เป็นได้ เพราะเมื่อลองพิจารณาสภาพอากาศและปริมาณน้ำฝนของเมืองซีชวนในปีนี้ พบว่ามีปริมาณดีขึ้นกว่าปีที่แล้วถึงสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งนับเป็นสัญญาณที่ดีมากสำหรับระบบนิเวศ
ในขณะเดียวกัน การก่อสร้างฐานการผลิตเมล็ดพันธุ์ของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวก็กำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น ถนนคอนกรีตได้ถูกสร้างเสร็จสมบูรณ์แล้วทั้งหมด โดยเริ่มจากถนนสายหลักสี่สายภายในหมู่บ้าน เชื่อมต่อไปยังถนนของคอมมูน และจากคอมมูนทอดยาวไปจนถึงตัวอำเภอ
เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองความสำเร็จนี้ ทางอำเภอจึงได้จัดพิธีเปิดถนนอย่างเป็นทางการขึ้น ขบวนรถคันแรกที่ได้รับเกียรติให้วิ่งประเดิมฤกษ์ก็คือรถแทรกเตอร์ของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ที่หน้ารถมีการผูกดอกไม้ผ้าสีแดงดอกใหญ่เอาไว้ดูโดดเด่นเป็นสง่า
เสียงเครื่องยนต์ดังกระหึ่ม ปุเรง ปุเรง ขับเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างองอาจ พร้อมกับเสียงประทัดที่ดังสนั่นหวั่นไหวไปตลอดทาง ตามหลังรถแทรกเตอร์มาด้วยขบวนรถม้าอีกหลายคัน และปิดท้ายด้วยชาวบ้านจำนวนมากที่พร้อมใจกันถอดรองเท้าเดินเท้าเปล่าบนถนนเส้นใหม่
ไม่ใช่แค่สมาชิกของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเท่านั้น แต่ยังมีชาวบ้านจากกลุ่มการผลิตอื่นๆ มาร่วมด้วย ทุกคนต่างอยากมาสัมผัสด้วยฝ่าเท้าของตัวเองว่า ถนนคอนกรีตที่ร่ำลือกันนั้นมันเรียบเนียนและเดินสบายเท้าเพียงใด
ส่วนทางด้านแม่น้ำที่กั้นกลางระหว่างกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวและหมู่บ้านเฮ่อเจีย ตอนนี้ก็ได้เริ่มดำเนินการก่อสร้างสะพานข้ามแม่น้ำแล้วเช่นกัน แม้ว่าอู่ซิวข่ายจะไม่ได้เดินทางมาที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวด้วยตัวเอง แต่เขาก็ส่งเลขาฯ ฉางมาจัดการธุระแทน โดยได้ติดต่อว่าจ้างทีมวิศวกรก่อสร้างสะพานมืออาชีพมาจากมณฑล
หลังจากทีมงานทำการสำรวจพื้นที่อย่างละเอียดแล้ว การก่อสร้างก็เริ่มเดินหน้าทันที
การสร้างสะพานนั้นมีความซับซ้อนและใช้เทคนิคที่แตกต่างจากการสร้างบ้านหรือทำถนนทั่วไป เฉียวจื้อไฉพ่อของร่างเดิมผู้ซึ่งช่วงนี้กำลังมีความมั่นใจเกินร้อย
ถึงกับเสนอตัวอยากจะเข้าไปร่วมในทีมก่อสร้างสะพานนี้ด้วย แต่สุดท้ายก็โดนเฉียวจื้อหย่วนดุจนหูชา แถมยังถูกหลี่เถี่ยพูดจาเตือนสติไปอีกยกใหญ่ ทำให้ช่วงนี้เฉียวจื้อไฉดูสงบเสงี่ยมเจียมตัวขึ้นมาก
เรื่องเงินรางวัลกองทุนที่ได้รับอนุมัติลงมานั้น นับว่าเป็นโชคดีที่ไม่มีการหักเปอร์เซ็นต์หรือถูกดึงไปใช้ในทางอื่น เงินทุกหยวนตกมาถึงมืออย่างครบถ้วน แต่เนื่องจากกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเป็นเพียงหน่วยงานระดับหมู่บ้าน จึงไม่ได้นำเงินเข้าบัญชีของกลุ่มโดยตรง แต่ฝากไว้ในบัญชีแยกต่างหากที่คอมมูนดูแลอยู่
เงินทุนก้อนนี้ถูกวางแผนให้ใช้สำหรับการสร้างสาธารณูปโภคพื้นฐาน การจัดการระบบชลประทาน เงินอุดหนุนสำหรับจัดซื้อเครื่องจักรกลการเกษตร และส่วนที่สำคัญที่สุดคือการจัดอบรมให้ความรู้ด้านเทคนิคแก่เกษตรกรรุ่นใหม่
เมื่อเงินทุนถูกแปรสภาพเป็นถนนหนทางที่สะดวกสบายและสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ หัวใจของสมาชิกกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวที่เคยล่องลอยอยู่บนปุยเมฆด้วยความตื่นเต้น ก็ค่อยๆ สงบลงและกลับมายืนอยู่บนพื้นฐานของความเป็นจริงได้ในที่สุด
ชีวิตที่เคยยากจนข้นแค้นมาอย่างยาวนาน เมื่อต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่พลิกหน้ามือเป็นหลังมือในชั่วข้ามคืน การปรับตัวไม่ทันย่อมเป็นเรื่องปกติ แต่ก็ต้องยอมรับว่ามนุษย์เรานั้นมีความสามารถในการปรับตัวที่ยอดเยี่ยมอย่างเหลือเชื่อ
ทางด้านหลินเหวิน ตอนนี้เขาได้ย้ายเข้ามาทำงานประจำที่ห้องปฏิบัติการของฐานการผลิตเมล็ดพันธุ์อย่างเต็มตัวแล้ว เงินทุนพร้อม บุคลากรพร้อม และได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากทุกฝ่าย ทำให้ไม่มีใครกล้าเข้ามาสร้างปัญหาหรือขัดขวางการทำงาน ทุกอย่างจึงราบรื่นไร้อุปสรรค
หลินเหวินก้มมองดูแบบร่างในมือ เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า ชีวิตนี้จะมีโอกาสได้ทำงานในสถานที่ที่เพียบพร้อมขนาดนี้ แต่ในขณะเดียวกัน ความกดดันที่แบกรับไว้ก็มหาศาลเช่นกัน
ปัญหาใหญ่ที่สุดในตอนนี้ยังคงเป็นเรื่องการขาดแคลนบุคลากรที่มีความเชี่ยวชาญ เขาจึงตัดสินใจไปปรึกษากับเฉียวจื้อหย่วน
"ลุงเฉียวครับ ผมมีเพื่อนสมัยเรียนสองคน พวกเขาเรียนมาทางด้านการเกษตรโดยตรง ปีนี้ก็จะเรียนจบแล้ว พวกเขาอยากจะขอมาฝึกงานที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวในช่วงปิดเทอมฤดูร้อนนี้ครับ"
พูดจบเขาก็เว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะเสริมต่อว่า "ถ้าที่นี่ดีจริงอย่างที่เขาว่ากัน หลังเรียนจบพวกเขาตั้งใจว่าจะขอยื่นเรื่องมาประจำอยู่ที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวของเราเลยครับ"
ดวงตาของเฉียวจื้อหย่วนเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เขาใช้ฝ่ามือที่ใหญ่หนาประดุจพัดใบกะพ้อตบลงไปที่ไหล่ของหลินเหวินดัง ป้าบ อย่างแรงด้วยความถูกใจ พร้อมกับเอ่ยชมเสียงดัง
"สมแล้วที่เป็นลูกเขยของกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว จะทำอะไรก็นึกถึงหมู่บ้านของเราก่อนเสมอ เธอรีบติดต่อพวกเขาไปเลยนะ บอกไปว่าตราบใดที่พวกเขาเต็มใจมา พวกเราก็พร้อมเปิดประตูต้อนรับเสมอ"
หลินเหวินเป็นคนบุคลิกเรียบร้อย รูปร่างค่อนข้างผอมบางสมชื่อ ดังนั้นสมัยที่เขาเป็นเยาวชนปัญญาชนลงมาทำงานที่นี่ เขาจึงทนรับงานหนักในไร่นาไม่ไหว จนต้องแต่งงานกับสาวท้องถิ่น ซึ่งภรรยาของเขาเป็นคนขยันขันแข็งและมีญาติพี่น้องเยอะคอยช่วยเหลือ เขาจึงรอดตัวมาได้
เมื่อครู่นี้โดนฝ่ามืออรหันต์ของลุงเฉียวตบเข้าที่ไหล่ หลินเหวินถึงกับเซเกือบจะลงไปกองกับพื้น แต่เขาก็ยังกัดฟันยืนทรงตัวไว้ได้ พลางแสยะยิ้มแหยๆ แล้วลองหยั่งเชิงพูดต่อว่า
"ลุงเฉียวครับ เพื่อนสองคนที่ผมเคยเล่าให้ฟังเมื่อก่อนหน้านี้... เยาวชนปัญญาชนสองคนนั้นน่ะครับ พวกเขาติดต่อกลับมาหาผมอีกแล้ว บอกว่าตอนนี้อยากจะกลับมาที่นี่"
เฉียวจื้อหย่วนนึกออกทันที เรื่องนี้เฉียวชิงอวี้เคยกำชับผ่านทางโทรศัพท์ไว้แล้วว่าให้ตรวจสอบนิสัยใจคอของคนทั้งคู่ให้ดี เพราะเฉียวจื้อหย่วนเองจำสองคนนี้ไม่ค่อยได้ ข้อมูลที่มีก็ฟังมาจากหลินเหวินทั้งนั้น
ถ้าไม่มีปัญหาเรื่องความประพฤติก็ยินดีต้อนรับกลับมา แต่ประเด็นสำคัญคือที่นี่ไม่ได้ขาดแคลนแรงงานทั่วไป สิ่งที่ขาดคือช่างเทคนิคและผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทาง หากไม่มีความรู้ติดตัว กลับมาก็คงไม่มีประโยชน์อะไร
เพราะกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวในวันนี้ ไม่ใช่หมู่บ้านที่ต้องก้มหน้าสู้ฟ้าหันหลังสู้ดินเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว
"ให้พวกเขามาเถอะ แต่ต้องมีการทดสอบนะ ถ้าสอบผ่านก็ยินดีต้อนรับพวกเขากลับเข้าสู่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวอีกครั้ง"
หลินเหวินยิ้มกว้าง เพื่อนสองคนนี้ของเขาหัวดีใช้ได้เลยทีเดียว
ถึงแม้เพื่อนคนแรกอย่าง 'หานซู่' จะสอบไม่ติดมหาวิทยาลัย แต่หลังจากกลับเข้าเมืองเขาก็ไปทำงานในโรงงาน มีความรู้ความชำนาญเรื่องเครื่องจักรกลเป็นอย่างดี สาเหตุที่เขาอยากกลับมาที่นี่ก็เพราะมีปัญหากับแม่เลี้ยงจนถึงขั้นแตกหัก ที่บ้านไม่มีที่ยืนสำหรับเขาอีกแล้ว อายุก็ไม่ใช่น้อยๆ
พอจะหาแฟนก็โดนแม่เลี้ยงตามไปรังควานจนพังไม่เป็นท่า เขาจึงอยากหนีออกจากบ้านเดิม พอดีได้ติดต่อกับหลินเหวินและรู้ว่ากลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเปลี่ยนแปลงไปมาก เขาจึงเกิดความคิดอยากจะกลับมา อย่างน้อยที่นี่ก็เป็นที่ที่เขาคุ้นเคย ส่วนเรื่องอนาคตค่อยว่ากันอีกที ขอแค่ได้ออกจากนรกขุมนั้นก่อน
หานซู่เป็นคนซื่อๆ หรือถ้าจะพูดให้ตรงกว่านั้นก็คือค่อนข้างหัวอ่อนและขี้ขลาด เขาจึงตกอยู่ในสภาพที่น่าเห็นใจแบบนี้
ส่วนเพื่อนอีกคนหนึ่งนั้น เรียนจบด้านชลประทานมาโดยตรง แต่ชีวิตต้องพลิกผันเพราะแฟนสาวถูกลูกชายระดับหัวหน้าในหน่วยงานแย่งชิงไป เขาบันดาลโทสะจนชกต่อยไอ้หนุ่มไฮโซคนนั้นจนต้องเข้าโรงพยาบาล
พ่อแม่ของเขาต้องไปกราบกรานขอร้องฝ่ายนั้นถึงจะยอมความกันได้ แต่ผลสุดท้ายเขาก็ถูกไล่ออกจากงานราชการ ตอนนี้เขากลายเป็นคนว่างงาน ซึ่งประจวบเหมาะพอดี เพราะเขาคือบุคลากรด้านชลประทานที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวกำลังต้องการตัวมากที่สุด
หลินเหวินถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบรับคำ "ได้ครับลุงเฉียว เดี๋ยวผมกลับไปจะรีบโทรเลขบอกพวกเขาเลย"
"ดี แจ้งพวกเขาไปเลยว่าถ้าอยากมาก็ให้รีบมา ที่นี่มีคนเตรียมข้อสอบรอไว้แล้ว" จากนั้นเฉียวจื้อหย่วนก็กวักมือเรียก "ไป เธอไปกับฉัน ไปรับคนกัน"
"ไปรับใครเหรอครับ" หลินเหวินถามด้วยความสงสัย
"เจ้าหน้าที่จากสถาบันวิจัยการเกษตรประจำมณฑล พวกเขาจะมาลงพื้นที่สำรวจและเก็บข้อมูล คาดว่าน่าจะอยู่ยาวจนถึงช่วงเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงนู่นแหละถึงจะกลับ"
"โห นั่นมันเรื่องดีสุดๆ ไปเลยครับ ผมกำลังมีคำถามเป็นล้านที่อยากจะขอคำชี้แนะจากพวกเขาอยู่พอดี"
หลินเหวินดีใจจนเนื้อเต้น เขาตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิดจริงๆ
ทั้งสองคนนั่งรถแทรกเตอร์มุ่งหน้าไปยังคอมมูนด้วยความเบิกบานใจ ถนนหนทางตอนนี้ช่างราบรื่นสะดวกสบายเหลือเกิน สองข้างทางมีการปลูกต้นกล้าและไม้ดอกประดับไว้เป็นทิวแถว
ดอกเก๋อซังฮวาซึ่งเป็นไม้ดอกที่นิยมปลูกทางภาคเหนือกำลังผลิดอกตูม คาดว่าอีกไม่เกินครึ่งเดือน ถนนสายนี้จะกลายเป็นเส้นทางสายดอกไม้ที่งดงามตระการตา
เมื่อมองออกไปรอบๆ ก็เห็นทุ่งนากว้างใหญ่ไพศาล พืชผลทางการเกษตรกำลังเจริญเติบโตอย่างแข็งแรง เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าปีนี้ถ้าไม่มีภัยธรรมชาติอะไรเกิดขึ้น จะต้องเป็นปีแห่งการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์อย่างแน่นอน
ในใจของหลินเหวินตอนนี้รู้สึกขอบคุณผู้นำที่สั่งย้ายเขามาลงที่นี่เมื่อหลายปีก่อนอย่างสุดซึ้ง เขาตั้งใจว่าช่วงวันหยุดนี้จะต้องหาโอกาสกลับไปเยี่ยมและขอบคุณท่านสักครั้ง
***
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับกะพริบตา ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนก็มาถึง
ผลการเรียนของเฉียวชิงอวี้ออกมาเป็นที่น่าพอใจ เธอได้คะแนนระดับดีเยี่ยมในทุกวิชา รวมถึงวิชาเลือกด้วย เธอเก็บข้าวของเครื่องใช้ส่วนตัวใส่กระเป๋า นั่งรออยู่ในหอพักอย่างใจจดใจจ่อ อีกหนึ่งชั่วโมงเฮ่อซิวอวี้จะมารับเธอกลับบ้าน
[จบบท]