บทที่ 43: ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

บทที่ 43: ชะตากรรมที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง

ถ้าไม่ได้ยินเสียงเจื้อยแจ้วแนะนำตัวอย่างฉะฉานของเจ้าหนูเสี่ยวหูเมื่อสักครู่นี้ เฉียวชิงอวี้คงลืมเนื้อหาช่วงนี้ของนิยายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เพราะในต้นฉบับเดิม เรื่องราวของครอบครัวพี่สะใภ้หลี่เป็นเพียงเส้นเรื่องรองที่แตกแขนงออกมาเล็กน้อย แทรกอยู่ระหว่างบรรทัดเพียงแค่ผิวเผินราวกับสายลมที่พัดผ่านหน้าไปเท่านั้น

นับตั้งแต่วันแรกที่เธอลืมตาตื่นขึ้นมาในร่างนี้ ชีวิตในแต่ละวันก็หมุนวนไปด้วยความวุ่นวายโกลาหลจนแทบไม่มีจังหวะให้ได้พักหายใจ

เธอต้องคอยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าสารพัดเรื่อง จนเผลอละเลยที่จะถามไถ่เรื่องราวพื้นฐานของคนรอบตัวไปเสียสนิท ไม่ว่าจะเป็นชื่อจริงของพี่สะใภ้หลี่ ชื่อสามีของเธอ หรือแม้แต่ชื่อจริงเต็มยศของเจ้าหนูเสี่ยวหู เธอก็เพิ่งจะได้รับรู้เอาวันนี้เอง

แต่ทว่าในนาทีนี้ ภาพความทรงจำเกี่ยวกับโศกนาฏกรรมเลวร้ายที่เคยเกิดขึ้นกับตระกูลเฉียว

หลังจากที่ 'เฉียวชิงอวี้คนเดิม' ได้จากโลกนี้ไป ก็ค่อยๆ ไหลย้อนกลับเข้ามาในหัวของเธออย่างชัดเจนอีกครั้ง ราวกับม้วนฟิล์มภาพยนตร์เก่าเก็บที่ถูกนำมาปัดฝุ่นฉายซ้ำ

ตามเนื้อเรื่องเดิม ทันทีที่ข่าวการเสียชีวิตของเฉียวชิงอวี้แพร่สะพัดไปถึงบ้านเกิดที่ชนบท หานเซียงหลานผู้เป็นแม่แท้ๆ ไม่อาจทำใจยอมรับความสูญเสียครั้งใหญ่นี้ได้ ด้วยหัวใจที่แตกสลายของคนเป็นแม่

เธอถึงกับเป็นลมหมดสติไปทันทีและไม่ฟื้นตื่นขึ้นมาอีกเลย ทิ้งให้เฉียวจื้อไฉผู้เป็นสามีต้องจมดิ่งอยู่กับความทุกข์ระทมเพียงลำพัง

หลังจากจัดการงานศพของภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากเสร็จสิ้น ความโศกเศร้าในใจของเฉียวจื้อไฉก็แปรเปลี่ยนเป็นความแค้นที่ลุกโชน

เขาคว้ามีดเชือดหมูคู่กาย มุ่งหน้าออกจากหมู่บ้านด้วยความอาฆาตมาดร้าย หมายมั่นปั้นมือว่าจะไปจัดการปลิดชีพเฮ่อซิวอวี้ เพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณและล้างแค้นให้กับลูกสาวหัวแก้วหัวแหวน

และเขาก็ได้พบกับเฮ่อซิวอวี้สมความตั้งใจ

แต่ทว่า... เฮ่อซิวอวี้เป็นใครกันล่ะ?

เขาคือนักวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าของประเทศ เป็นผู้รับผิดชอบโครงการวิจัยลับสุดยอด และดำรงตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าผู้บัญชาการฐานการบินอวกาศ รอบกายของเขาย่อมรายล้อมไปด้วยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยฝีมือพระกาฬ

ทั้งที่เปิดเผยตัวและแฝงตัวอยู่ในเงามืดเพื่ออารักขาความปลอดภัยตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง แม้ว่าเฮ่อซิวอวี้จะยืนนิ่งๆ โดยไม่ได้ขยับตัวหลบเลี่ยงเลยแม้แต่น้อย

แต่ทันทีที่เฉียวจื้อไฉง้างมีดเชือดหมูขึ้นสูง เขาก็ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยวิสามัญฆาตกรรมเสียชีวิตคาที่ในทันที

โศกนาฏกรรมยังไม่จบลงเพียงแค่นั้น เมื่อข่าวร้ายส่งไปถึงหูของพี่ชายคนโตของเฉียวชิงอวี้

เขาต้องแบกรับความเจ็บปวดแสนสาหัส ออกเดินทางไกลเพื่อมารับศพของพ่อและน้องสาวกลับบ้านเกิด เนื่องจากการขนส่งร่างผู้เสียชีวิตในระยะทางไกลขนาดนั้นเป็นเรื่องยากลำบากและมีค่าใช้จ่ายสูง

ร่างไร้วิญญาณของทั้งสองจึงถูกฌาปนกิจจนเหลือเพียงเถ้ากระดูก พี่ชายคนโตทำได้เพียงประคองกล่องอัฐิสองใบขึ้นรถไฟด้วยหัวใจที่แหลกสลาย

ระหว่างทางที่รถไฟกำลังแล่นไปตามรางด้วยความเร็วสูง หัวขโมยกลุ่มหนึ่งสังเกตเห็นท่าทีกอดรัดหวงแหนห่อผ้าของเขาอย่างผิดปกติ จึงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นของมีค่าราคาแพง

อาศัยจังหวะที่เขาเผลอหลับด้วยความอ่อนเพลีย ฉกชิงห่อผ้านั้นไปอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อพวกมันเปิดออกดูและพบว่าเป็นเพียงกล่องใส่อัฐิคนตาย

หัวขโมยเหล่านั้นก็ก่นด่าด้วยความหัวเสียที่เจอเรื่องอัปมงคล ก่อนจะโยนเถ้ากระดูกทิ้งออกไปนอกหน้าต่างรถไฟอย่างไม่ไยดี

เมื่อพี่ชายคนโตตื่นขึ้นมาและตามหาห่อผ้าจนเจอ ก็พบเพียงกล่องเปล่าที่ว่างเปล่า ความรู้สึกผิดและความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่จิตใจจนเกินจะต้านทานไหว

เขาตัดสินใจปีนหน้าต่างรถไฟที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงและกระโดดลงสู่ความเวิ้งว้างเบื้องล่าง จบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นเอง น้องชายคนเล็กของตระกูลเฉียวที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากทางใต้ เมื่อทราบข่าวร้ายที่เกิดขึ้นกับครอบครัว

ความคับแค้นใจผลักดันให้เขาใช้ความรู้ทางช่างที่มี ประดิษฐ์ระเบิดทำมือขึ้นมา โดยมีเป้าหมายคือการเดินทางไปเมืองหลวงเพื่อระเบิดบ้านตระกูลเฮ่อให้ราบเป็นหน้ากลอง

แน่นอนว่าแผนการบ้าบิ่นไร้สติเช่นนี้ไม่มีทางสำเร็จ เขาถูกพลเมืองดีแจ้งเบาะแสและโดนเจ้าหน้าที่จับกุมตัวได้ตั้งแต่ยังไม่ทันก้าวเท้าขึ้นรถไฟด้วยซ้ำ

ด้วยความที่อายุยังไม่ครบสิบแปดปีบริบูรณ์ เขาจึงถูกส่งตัวเข้าสถานพินิจ แต่ด้วยจิตใจที่เต็มไปด้วยไฟแค้นสุมอก เขาพยายามแหกคุกหลบหนีในวันถัดมา โชคชะตาเล่นตลกเมื่อเขาพลัดตกลงไปในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกรากและจมน้ำเสียชีวิตไปอีกคน

หลังจากเสาหลักอย่างพี่ชายคนโตเสียชีวิต พี่สะใภ้ใหญ่ของตระกูลเฉียวตัดสินใจหอบลูกสองคนกลับไปพึ่งใบบุญบ้านเดิมของพ่อแม่ตนเอง ระหว่างทางที่ต้องเดินเท้าผ่านเส้นทางเลียบหน้าผาสูงชันในค่ำคืนที่มืดมิดและถนนลื่นไถลจากฝนตกหนัก

ทั้งสามแม่ลูกประสบอุบัติเหตุพลัดตกลงไปในหุบเหวลึก กว่าจะมีชาวบ้านมาพบศพ ร่างของพวกเขาก็เย็นชืดไร้ลมหายใจไปนานแล้ว

ภายในระยะเวลาไม่ถึงสองเดือน สมาชิกครอบครัวเฉียวทั้งแปดชีวิตต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถ ไม่มีใครรอดชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว

ปู่และย่าของตระกูลเฉียวตรอมใจตายตามกันไปในเวลาไม่นาน ลุงใหญ่เฉียวถูกทางการตรวจสอบพบการทุจริตจนต้องติดคุกหัวโต ส่วนพี่เทียนเป่าลูกพี่ลูกน้องของเธอก็ถูกไล่ออกจากงาน...

ตระกูลเฉียวที่เคยรุ่งเรืองและเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ บัดนี้กลับล่มสลายลงอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเพียงตำนานแห่งความโศกเศร้าที่เล่าขานกันในหมู่บ้าน

ทางด้านเฮ่อซาน พ่อของเฮ่อซิวอวี้ เมื่อได้รับรู้เรื่องราวโศกนาฏกรรมต่อเนื่องของตระกูลเฉียว ความรู้สึกผิดบาปและความสะเทือนใจอย่างรุนแรงก็เข้ากัดกินจิตใจทีละน้อย จนสติเริ่มฟั่นเฟือนและกลายเป็นคนวิกลจริตไปในที่สุด

บทสรุปของเรื่องราวนี้ช่างชัดเจน ใครก็ตามที่มีความเกี่ยวข้องกับเฉียวชิงอวี้ ล้วนแล้วแต่ต้องพบกับจุดจบที่ไม่สวยงาม ราวกับว่าคำด่าทอของป้าสะใภ้ใหญ่ที่ชอบชี้หน้าด่ากราดเธอว่าเป็น 'ตัวซวย' และ 'ตัวหายนะ' นั้นเป็นความจริงทุกประการ

ดังนั้น กุญแจสำคัญของเรื่องทั้งหมดจึงอยู่ที่ตัวของเฉียวชิงอวี้เอง

ตราบใดที่เธอยังมีชีวิตอยู่และใช้ชีวิตอย่างมีความสุข ทุกคนรอบข้างก็จะปลอดภัยและมีความสุขไปด้วย!

แม้เฉียวชิงอวี้จะรู้ดีอยู่แก่ใจว่าเหตุการณ์เลวร้ายเหล่านั้นจะไม่เกิดขึ้นกับตัวเธอในตอนนี้ เพราะเธอได้เข้ามาเปลี่ยนเส้นเรื่องแล้ว

แต่เมื่อนึกถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของตัวละครเหล่านั้น เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกจุกแน่นในอกราวกับมีก้อนหินหนักอึ้งกดทับอยู่

พี่สะใภ้หลี่สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงยื่นมือมาลูบแผ่นหลังของเธอเบาๆ เพื่อปลอบโยน ก่อนจะเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยไปพอสมควรแล้ว เธอจึงกำชับเฉียวชิงอวี้ด้วยความเป็นห่วงอีกสองสามประโยค

แล้วจึงอุ้ม 'สหายตัวน้อยหลี่หมิงกวง' หรือว่าที่พยัคฆ์ร้ายแห่งตะวันตกเฉียงเหนือในอนาคตกลับบ้านไป

เมื่อแขกเหรื่อกลับไปจนหมดแล้ว ความเงียบสงบก็เข้ามาปกคลุมบ้านอีกครั้ง เฮ่อซิวอวี้จัดการเก็บกวาดทำความสะอาดห้องครัวจนเรียบร้อย

ชายหนุ่มเดินหายเข้าไปในห้องฝั่งตะวันตก ห้องนั้นเขาเป็นคนลงมือทำความสะอาดเองกับมือ แม้ว่าจะจุดไฟในเตาเพื่อไล่ความชื้นแล้ว แต่กลิ่นอับของห้องที่ถูกปิดตายไว้นานโดยไม่มีคนอยู่อาศัยก็ยังคงลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องนอนของเขาก็ยังมีความชื้นสะสมอยู่ ประกอบกับสภาพอากาศในวันนี้ที่มืดครึ้มไร้แสงแดด การนำออกไปผึ่งลมจึงไม่ได้ช่วยให้แห้งสนิทเท่าที่ควรจะเป็น

เฮ่อซิวอวี้เดินกลับเข้ามาในห้องฝั่งตะวันออก สายตาของเขาทอดมองไปยังหลานสาวตัวน้อยที่ยังคงนั่งเงียบกริบอยู่ข้างหีบไม้ใบใหญ่

เฉียวชิงอวี้ก้มหน้าต่ำ จมดิ่งอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเอง ไม่รู้ว่าเธอกำลังครุ่นคิดเรื่องอะไรอยู่

เฮ่อซิวอวี้ชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “คุณรู้สึกดีขึ้นบ้างหรือยังครับ”

สุ้มเสียงที่กังวานใสราวกับระฆังแก้วปลุกให้เฉียวชิงอวี้ตื่นจากภวังค์ เธอเงยหน้าขึ้นสบตากับเฮ่อซิวอวี้

ชายหนุ่มยืนอยู่ตรงนั้น ดวงตาของเขาหลุบต่ำลงเล็กน้อย แพขนตายาวงอนทาบทับลงบนผิวแก้ม ภายใต้แสงไฟสีนวลตาจากหลอดไฟทังสเตน เกิดเป็นเงาทาบยาวคล้ายรูปพระจันทร์เสี้ยวสองดวงใต้ดวงตาคู่คม

เขาคือลูกรักของพระเจ้า คือผู้ที่เพียบพร้อมไปด้วยรูปสมบัติและคุณสมบัติ แต่ทว่าชีวิตของเขากลับไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเสมอไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เฉียวชิงอวี้คนเก่าก้าวเข้ามาปั่นป่วนในชีวิตของเขา

เฉียวชิงอวี้กระแอมไอเบาๆ สองสามครั้งเพื่อปรับอารมณ์ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ยังคงแหบแห้งเล็กน้อย

“ไม่เป็นไรแล้วค่ะ ฉันดีขึ้นมากแล้ว” พูดจบเธอก็ลุกขึ้นยืน

เธอไม่ใช่ผู้หญิงตัวเตี้ย รูปร่างของเธอจัดว่าสมส่วนตามมาตรฐานหญิงชาวจีน แต่เมื่อต้องมายืนประจันหน้ากับเฮ่อซิวอวี้ เขาก็ยังคงสูงกว่าเธออยู่หนึ่งช่วงศีรษะ

การยืนอยู่ต่อหน้าเขาในระยะประชิดเช่นนี้ ให้ความรู้สึกกดดันอย่างน่าประหลาด

ทว่าบรรยากาศรอบตัวของเขาในเวลานี้กลับดูอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าที่หล่อเหลาคมคายดูละมุนขึ้นกว่าปกติ โดยเฉพาะดวงตาดอกท้อคู่นั้น

ยามที่เขาทอดมองมาด้วยสายตาจริงจังแต่แฝงไปด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่มุมปาก พูดตามตรงว่า... มันทำให้คนถูกมองหัวใจเต้นผิดจังหวะและต้านทานได้ยากเหลือเกิน

เฉียวชิงอวี้รีบเบนสายตาหนีจากใบหน้าอันตรายนั้น ก่อนจะเลื่อนสายตาไปจับจ้องที่เฮ่อเสวี่ยหรง เด็กหญิงตัวน้อยที่นั่งกอดเข่าพิงหีบไม้ จ้องมองพวกเขาตาแป๋ว

เด็กหญิงคนนี้แม้จะถือกำเนิดในตระกูลสูงศักดิ์ แต่วาสนากลับอาภัพนัก เพราะมีแม่ที่ตัดสินใจหนีตามผู้ชายอื่นไป

ทำให้เมิ่งซือฉีผู้เป็นย่าไม่เคยให้ความเอ็นดูหลานสาวคนนี้เลยแม้แต่น้อย แม้จะเลี้ยงดูให้อยู่ข้างกาย แต่ความเย็นชาห่างเหินที่ย่ามีต่อหลานนั้นชัดเจนเสียยิ่งกว่าอะไร บางครั้งสายตานั้นยังแฝงไปด้วยความรังเกียจเสียด้วยซ้ำ

พ่อของเฮ่อเสวี่ยหรง หรือก็คือพี่ชายของเฮ่อซิวอวี้ มีนามว่าเฮ่อซิวเหวิน เขาเป็นถึงหัวหน้ากองร้อยหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ชีวิตส่วนใหญ่หมดไปกับการปฏิบัติภารกิจเสี่ยงตายตามชายแดนทั่วประเทศจีน

ภรรยาของเขาชื่อหลิวเตี๋ย เป็นนักเต้นรำสาวสวยประจำคณะศิลปะการแสดง พ่อแม่ของเธอก็ทำงานอยู่ในแวดวงศิลปะ ฐานะทางบ้านจัดว่าดีไม่น้อยหน้าใคร

ทั้งคู่เปรียบเสมือนกิ่งทองใบหยก หลังจากแต่งงานกันได้หนึ่งปี พยานรักตัวน้อยอย่างเฮ่อเสวี่ยหรงก็ลืมตาดูโลก

แต่ใครเล่าจะคาดคิดว่า เมื่อฤดูใบไม้ผลิปีที่แล้ว ในระหว่างที่หลิวเตี๋ยเดินทางไปแสดงโชว์ที่ต่างประเทศ เธอได้ตัดสินใจทิ้งทุกอย่างแล้วหนีตามลูกชายเศรษฐีชาวจีนโพ้นทะเลไป

อาจเพราะกลัวว่าทางบ้านจะเดือดร้อน เธอจึงทิ้งจดหมายตัดขาดความสัมพันธ์กับพ่อแม่ของตนเองไว้ พร้อมกับใบหย่าที่ลงนามไว้เรียบร้อยแล้วฝากไว้ให้แก่เฮ่อซิวเหวิน

เด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกพ่อละเลยเพราะหน้าที่การงาน และถูกย่ารังเกียจเดียดฉันท์ เมื่อต้องสูญเสียแม่ไปอีกคน จิตใจดวงน้อยที่บอบช้ำจึงปิดกั้นตัวเองจากโลกภายนอก กลายเป็นเด็กออทิสติกในที่สุด

ไม่รู้ว่าเฮ่อซิวอวี้จะอธิบายเรื่องละเอียดอ่อนนี้ให้เธอฟังอย่างไร

ภายในใจของเฮ่อซิวอวี้เต็มไปด้วยความซับซ้อนสับสน แต่เมื่อสบเข้ากับดวงตาคู่ใสกระจ่างราวกับสายน้ำของเฉียวชิงอวี้ เขาก็ตัดสินใจที่จะบอกเล่าความจริงทั้งหมดอย่างตรงไปตรงมา

“แกชื่อเฮ่อเสวี่ยหรง เป็นลูกสาวคนเดียวของพี่ชายผม แม่ของแกไปอยู่ต่างประเทศแล้วครับ ครั้งนี้ที่ผมกลับไปบ้านถึงได้เพิ่งรู้ว่าแกมีอาการป่วยทางจิตใจ และดูเหมือนอาการจะค่อนข้างหนักเอาการ...”

เฉียวชิงอวี้หันกลับมามองหน้าเฮ่อซิวอวี้ด้วยความสนใจ

เฮ่อซิวอวี้เข้าใจว่าเฉียวชิงอวี้อาจจะไม่รู้จักโรคนี้ จึงอธิบายเพิ่มเติมอย่างใจเย็น “อาการแบบนี้เรียกว่าออทิซึม หรือโรคเก็บตัวครับ เป็นความผิดปกติที่พบได้บ่อยในเด็ก”

“ตอนนี้อาการของแกอยู่ในระดับปานกลาง ที่ผมพาแกมาที่ซีชวนด้วยก็เพราะอยากจะเปลี่ยนสภาพแวดล้อมให้แกใหม่”

“ตอนนี้เขตบ้านพักกำลังจะสร้างเสร็จ โรงเรียนอนุบาลก็จะเปิดทำการพร้อมกัน ผมตั้งใจว่าจะให้แกเข้าเรียนแบบฝากเลี้ยงระยะยาวที่นั่น...”

เฉียวชิงอวี้คาดไม่ถึงว่าเฮ่อซิวอวี้จะวางแผนไว้เช่นนี้ เธอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจก่อนเอ่ยถาม “ฝากเลี้ยงระยะยาวเหรอคะ หมายความว่าต้องกินนอนอยู่ที่นั่นเลยเหรอ แล้วจะมีใครดูแลแกหรือเปล่าคะ”

“สถานการณ์ที่ฐานเถิงไห่นั้นค่อนข้างพิเศษครับ หลังจากโรงเรียนอนุบาลเปิด จะมีพ่อแม่ที่เป็นพนักงานหลายคู่ที่ต้องทำงานจนไม่สะดวกดูแลลูก จึงมีระบบรับฝากเลี้ยงเด็กแบบค้างคืนเพื่อรองรับความต้องการตรงนี้ครับ”

อ๋อ... ที่แท้ก็มีเพื่อนวัยเดียวกันอยู่ด้วยนี่เอง

เมื่อเห็นว่าเฉียวชิงอวี้พูดจาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจหรือรำคาญหลานสาวของเขา เฮ่อซิวอวี้ที่แม้ภายนอกจะดูสงบนิ่ง แต่ภายในใจกลับลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาลองหยั่งเชิงถามดู “ห้องฝั่งตะวันตกอากาศถ่ายเทไม่ค่อยดี แถมยังชื้นมากด้วย คืนนี้ให้หรงหรงนอนที่ห้องนี้ด้วยได้ไหมครับ”

เฉียวชิงอวี้ยิ้มรับอย่างเป็นธรรมชาติ “ได้สิคะ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ”

ท่าทีให้เกียรติและเกรงใจของเฮ่อซิวอวี้ทำให้เฉียวชิงอวี้รู้สึกชื่นชมเขาไม่น้อย อีกอย่างการมีเด็กหญิงตัวน้อยมานอนเป็นเพื่อนในห้อง ก็ไม่ได้เป็นภาระทางจิตใจอะไรสำหรับเธอเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเด็กหญิงที่เงียบกริบไม่พูดไม่จาคนนี้

ไม่ส่งเสียงดังรบกวน แถมยังดูว่านอนสอนง่ายเสียด้วยซ้ำ

[จบบท]