บทที่ 49: ครีมเกล็ดหิมะ

บทที่ 49: ครีมเกล็ดหิมะ

เพียงแค่สามวันให้หลัง ข่าวใหญ่ระดับสั่นสะเทือนวงการก็แพร่สะพัดไปทั่วโลกใต้ดินอย่างรวดเร็ว

เรื่องราวที่ถูกเล่าลือกันอย่างหนาหูระบุว่า บรรดาผู้ชายในตระกูลของบอสใหญ่ ไล่เรียงไปจนถึงเครือญาติห้าชั่วโคตร ต่างถูกจัดการจนหมดสภาพความเป็นชาย ไม่เหลือเขี้ยวเล็บใดๆ ให้สืบพันธุ์ต่อได้อีก

มิหนำซ้ำยังถูกทุบตีจนขาหักสะบั้นทั้งสองข้าง ส่วนตัวบอสใหญ่เองก็โดนซ้อมจนอาการสาหัสปางตาย ลมหายใจรวยรินอยู่รอมร่อ แต่ที่น่าแปลกใจที่สุดคือกลับไม่มีใครหน้าไหนกล้าโผล่หัวไปแจ้งความกับตำรวจแม้แต่คนเดียว

ผ่านไปอีกสองวัน สมาชิกครอบครัวที่เหลือรอดก็พาร่างอันสะบักสะบอมไร้ซึ่งทรัพย์สมบัติของเขาหลบหนีออกจากปักกิ่งอย่างทุลักทุเล

แต่ทว่าเคราะห์ซ้ำกรรมซัด ระหว่างการเดินทาง รถตู้ที่พวกเขานั่งมากลับเกิดระเบิดขึ้นอย่างเป็นปริศนา

ทั้งลูกชายและหลานชายของเขาไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว เป็นการปิดฉากตำนานเจ้าพ่อผู้ทรงอิทธิพลลงอย่างน่าสยดสยองและจบสิ้นตระกูลไปโดยปริยาย

นับตั้งแต่วินาทีนั้นเป็นต้นมา ก็ไม่มีใครกล้าแตะต้องเฮ่อเสวี่ยหรงอีกเลย ยิ่งเมื่อข่าวลือเรื่องภูมิหลังตระกูลของเธอเริ่มกระจายออกไป ผู้คนต่างก็พากันขยาดจนหัวหด ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเธอแม้แต่ปลายเล็บ

ในวงการบันเทิงยุคเก้าศูนย์ เธอจึงกลายเป็นบุคคลที่สามารถเดินเชิดหน้าชูคอได้อย่างสง่าผ่าเผย ชนิดที่เรียกได้ว่าสามารถ "เดินกร่าง" ไปทั่ววงการโดยไม่มีใครกล้าขัดแข้งขัดขา

แต่ถ้าจะให้พูดกันตามเนื้อผ้า อิทธิพลบารมีที่เฮ่อเสวี่ยหรงมีอยู่นั้น ไม่ได้เกี่ยวข้องกับตระกูลเฮ่อโดยตรงเลยสักนิด

ลึกๆ แล้วเธอกลัวพ่อกับแม่ของตัวเองมาก แถมยังรังเกียจย่าและอาหญิงชนิดเข้ากระดูกดำ นอกจากการกลับไปเยี่ยมผู้เฒ่าเฮ่อที่พักรักษาตัวอยู่ในสถานพักฟื้นตามมารยาทแล้ว เธอก็แทบไม่เคยเหยียบย่างกลับไปที่บ้านตระกูลเฮ่ออีกเลย

แบ็กอัพที่คอยหนุนหลังเธอจริงๆ นอกจากเฮ่อซิวอวี้แล้ว ก็คือหลี่หมิงกวงคนนี้นี่เอง

สองคนนี้เปรียบเสมือนนายทุนใหญ่ที่มอบ "ทุนรอน" ให้เธอสามารถทำอะไรก็ได้ตามอำเภอใจ โดยเฉพาะเจ้าหนูตัวแสบที่กำลังยืนอยู่ตรงหน้าเฉียวชิงอวี้ในตอนนี้

เด็กคนนี้หัวไวเป็นกรด ฉลาดเฉลียวเกินวัย ในอนาคตเขาถึงขนาดเกือบจะพลิกฐานวิจัยเถิงไห่ให้คว่ำคะมำด้วยเล่ห์เหลี่ยมทางธุรกิจอันแพรวพราว

จนฐานวิจัยได้รับความเสียหายอย่างหนัก ส่วนเฮ่อซิวอวี้ต้องแบกรับความกดดันและคำครหามากมายที่ถาโถมเข้ามาใส่แบบไม่ทันตั้งตัว

ว่าที่บอสตัวร้ายในอนาคต ร้ายกาจใช่ย่อยเลยทีเดียว

พอคิดได้แบบนั้น เฉียวชิงอวี้ก็อดไม่ได้ที่จะยื่นมือออกไปบีบแก้มยุ้ยๆ นุ่มนิ่มของเสี่ยวหูด้วยความมันเขี้ยว ความรู้สึกภาคภูมิใจแปลกๆ ผุดขึ้นมาในอก

ได้บีบแก้มว่าที่ตัวร้ายระดับประเทศเชียวนะ! ไม่ใช่ใครจะทำก็ได้

เสี่ยวหูคอตก ริมฝีปากเล็กๆ ยื่นออกมาด้วยความไม่พอใจ เขาบ่นงึมงำประท้วงเสียงอ่อย

"ผมเป็นแก้วตาดวงใจของแม่นะ แม่ไม่ยอมยกดวงตาให้คนอื่นหรอก"

จังหวะนั้นพี่สะใภ้หลี่เดินเข้ามาพอดี เธอทันได้ยินประโยคครึ่งหลังเข้า แม้จะไม่เข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมด แต่เธอก็ระเบิดเสียงหัวเราะชอบใจพร้อมกับดุลูกชายอย่างเอ็นดู

"เจ้าเด็กบ้า รีบไปล้างมือเดี๋ยวนี้ อย่ามัวแต่เกาะแกะน้าเฉียวอยู่เลย"

ทันทีที่สิ้นเสียงแม่ เสี่ยวหูก็วิ่งหายวับไปราวกับนินจาฝึกหัด

พี่สะใภ้หลี่หันมามองเฉียวชิงอวี้แล้วพูดด้วยรอยยิ้มกว้างอย่างคนอารมณ์ดี

"ชิงอวี้ เสี่ยวเฮ่อทำมื้อเย็นเสร็จแล้วนะ เขากับหรงหรงกำลังรอเธอกลับไปกินข้าวอยู่"

เธอเว้นจังหวะนิดหนึ่งก่อนจะเดาะลิ้นชมเปาะไม่ขาดปาก

"เสี่ยวเฮ่อบ้านเธอนี่เป็นผู้ชายที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ไม่ใช่แค่เก่งงานนอกบ้านนะ งานในบ้านก็ทำได้ดี เป็นสามีตัวอย่างที่หายากเลยล่ะ"

แหม่... ถ้าพี่ได้เห็นตอนเขาทำหน้าตายด้านใส่ฉัน พี่คงไม่พูดแบบนี้หรอก

เฉียวชิงอวี้ได้แต่ยิ้มแห้งๆ รับคำชมนั้นไว้โดยไม่กล้าโต้แย้ง เธอไม่อยากเสียเวลาโอ้เอ้วิหารรายอยู่ตรงนี้ จึงรีบลุกขึ้นขอตัวกลับ ท้องฟ้าเริ่มมืดสลัวลงแล้ว แสงไฟจากบ้านพักแต่ละหลังเริ่มสว่างไสวขึ้นมาไล่ความมืดมิด

เธอเดินกลับมาถึงบ้าน ผลักประตูเปิดเข้าไปในห้อง แสงไฟสีนวลตาฉายให้เห็นร่างสูงโปร่งของเฮ่อซิวอวี้ที่กำลังจะเอื้อมมือไปเปิดฝาหม้อพอดี

เมื่อเขาเหลือบเห็นเธอเดินเข้ามา เฮ่อซิวอวี้กลับยิ้มบางๆ ที่มุมปาก น้ำเสียงของเขาแม้จะดูเรียบเฉยตามนิสัย แต่กลับฟังดูนุ่มนวลอย่างน่าประหลาด

"กลับมาแล้วเหรอ ล้างมือแล้วมาทานข้าวสิครับ"

บรรยากาศแสนอบอุ่นแบบนี้มันคืออะไรกัน?

ทำราวกับว่าเมื่อตอนบ่ายเราไม่ได้ทะเลาะกันบ้านแตกอย่างนั้นแหละ

เขายังคงรักษาท่าทีสุขุมนุ่มลึก ขณะที่เปิดฝาหม้อออก กลิ่นหอมกรุ่นที่คุ้นเคยแต่ก็ให้ความรู้สึกแปลกใหม่ในเวลาเดียวกันก็ลอยฟุ้งเข้ามากระแทกจมูก

เฉียวชิงอวี้เผลอทำตัวตะกละด้วยการชะโงกหน้าชำเลืองตามองเข้าไปในหม้อ

วินาทีถัดมา เธอก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตะลึง

รอบขอบกระทะเหล็กใบใหญ่มีแผ่นแป้งข้าวโพดสีเหลืองทองแปะเรียงรายอยู่รอบๆ อย่างสวยงาม ส่วนตรงกลางหม้อคือผักดองต้มวุ้นเส้น ที่ด้านบนโปะด้วยหมูแฮมรมควันที่หั่นเป็นแผ่นบางๆ น่ากินจนน้ำลายสอ

เดี๋ยวนะ... เขาไปเอาวุ้นเส้นมาจากไหน?

แล้วอีกอย่าง เฮ่อซิวอวี้ทำอาหารอีสานจีนได้ต้นตำรับขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?

ภาพตรงหน้าช่างดูน่ามหัศจรรย์พันลึกเสียจริง

ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นคนที่ทะลุมิติเข้ามาในนิยาย แต่ความทรงจำและความชอบของร่างเดิมก็ยังคงติดตัวมาด้วย

เธอจำได้แม่นว่าร่างเดิมชอบกินแป้งข้าวโพดนาบกระทะแบบนี้มาก โดยเฉพาะส่วนที่เกรียมกรอบเป็นสีเหลืองทองด้านหลังที่เรียกว่า "กัวปา" นั่นน่ะของโปรดเลย

เฉียวชิงอวี้ละสายตาจากภาพยั่วน้ำลายในหม้อ แล้วรีบเดินไปล้างมือ

ในกะละมังล้างหน้ามีน้ำสะอาดเตรียมไว้ให้เสร็จสรรพ พอนิ้วมือสัมผัสลงไปก็พบว่าเป็นน้ำอุ่นที่อุณหภูมิกำลังดี

ความรู้สึกของเฉียวชิงอวี้ในตอนนี้ช่างซับซ้อนเหลือเกิน...

บรรยากาศบนโต๊ะอาหารค่อนข้างเงียบเชียบ เฮ่อซิวอวี้เป็นคนพูดน้อยอยู่แล้ว ส่วนเฮ่อเสวี่ยหรงยิ่งไม่ต้องพูดถึง

เธอไม่ยอมปริปากพูดเลยสักคำ แต่สิ่งที่น่าแปลกใจคือเด็กน้อยชอบกินวุ้นเส้นมาก และแป้งข้าวโพดนาบกระทะนั่นเธอก็กินไปถึงครึ่งแผ่นด้วยความเอร็ดอร่อย

การทำแป้งข้าวโพดนาบกระทะเหล็กให้อร่อยไม่ใช่เรื่องง่าย ยิ่งทำให้สุกพอดีและกรอบเกรียมสวยงามยิ่งยากเข้าไปใหญ่

แต่เฮ่อซิวอวี้ไม่เพียงแค่มีความรู้ท่วมหัว ฝีมือปลายจวักของเขาก็เข้าขั้นยอดเยี่ยม ตราบใดที่ไม่ไปกวนโมโหเขา เขาก็ถือว่าเป็นสุภาพบุรุษที่เพียบพร้อมคนหนึ่งเลยทีเดียว

แต่พอถึงเวลานอน ความเงียบงันระหว่างคนสองคนก็จำต้องถูกทำลายลง

ห้องทางทิศตะวันตกถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว สะอาดสะอ้าน กลิ่นในห้องสดชื่นระบายอากาศได้ดี

เฮ่อซิวอวี้ตั้งใจจะอุ้มหลานสาวไปนอนที่นั่น เขาปูเตียงเล็กๆ แยกไว้ให้เธอต่างหาก แถมยังจุดไฟในช่องเตียงเตาไว้เล็กน้อยเพื่อให้ความอบอุ่น เฮ่อเสวี่ยหรงนอนตรงหัวเตียงจะได้รับไออุ่นกำลังพอดี

แต่เหตุการณ์กลับไม่เป็นไปอย่างที่คิด เฮ่อเสวี่ยหรงเอาแต่ใช้ดวงตาดำขลับจ้องมองคุณอาของเธอตาแป๋ว มือเล็กๆ เกาะกล่องลังกระดาษใส่ผักกาดขาวไว้แน่นไม่ยอมขยับเขยื้อน ราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า

เฉียวชิงอวี้เห็นท่าไม่ดี จึงต้องเป็นฝ่ายพูดขึ้นมาเพื่อแก้สถานการณ์

"มีสองทางเลือก ทางแรกคือย้ายกล่องผักกาดขาวไปไว้ห้องโน้น หรือทางที่สองคือให้เธอนอนที่นี่เหมือนเดิม"

เฮ่อเสวี่ยหรงย่อมไม่เลือกอะไรทั้งนั้น เธอทำเพียงแค่กอดกล่องไม้ไว้แน่นขึ้น ไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด

สายตาของเฮ่อซิวอวี้ทอดลงบนขอบกล่องที่มีเชือกผ้าผูกมัดไว้อย่างแน่นหนา จู่ๆ หัวใจของเขาก็อ่อนยวบลงอย่างไม่มีสาเหตุ ผู้หญิงอย่างเฉียวชิงอวี้ที่ไม่โวยวายขอหย่า ไม่ตีโพยตีพาย จริงๆ แล้วเนื้อแท้ของเธอเป็นคนจิตใจดีมาก

สายตาของเขาอ่อนโยนลงขณะเอ่ยขึ้น

"งั้นเอากล่องผักกาดขาวไปไว้ห้องตะวันตกชั่วคราวแล้วกัน รอให้หรงหรงเข้าโรงเรียนอนุบาลแล้วค่อยย้ายกลับมาให้คุณ"

"ไม่เป็นไรค่ะ คุณย้ายไปเถอะ"

เฉียวชิงอวี้ตอบกลับอย่างใจกว้าง

ก็แค่กล่องลังใส่ผักกาดขาวใบเดียว จะไปหวงทำไมกันเชียว

เมื่อตกลงกันได้ เฮ่อซิวอวี้ก็ค่อยๆ แกะมือน้อยๆ ของหลานสาวออกจากกล่อง แล้วยกกล่องนั้นเดินนำไปที่ห้องตะวันตก

เขาสามารถอุ้มเฮ่อเสวี่ยหรงไปนอนที่ห้องนั้นได้อย่างราบรื่น เฉียวชิงอวี้ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วล้มตัวลงนอนทันที ดูเหมือนว่าเฮ่อซิวอวี้จะไม่ได้มีความคิดที่จะให้เธอช่วยเลี้ยงเด็ก ซึ่งนั่นก็ถือว่าเป็นเรื่องดีแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ซุนต้าจื้อขับรถมารับเฮ่อซิวอวี้ไปทำงานแต่เช้าตรู่

เฮ่อซิวอวี้ตื่นมาทำอาหารเช้าไว้เรียบร้อยแล้ว หลังจากทานข้าวกันเสร็จสรรพ เฉียวชิงอวี้ก็เดินออกไปสูดอากาศที่ลานบ้าน อาศัยจังหวะนี้เอง

เฮ่อซิวอวี้หยิบกระปุกครีมทาหน้ายี่ห้อ "ครีมเกล็ดหิมะ" ที่เตรียมไว้ออกมาวางไว้บนโต๊ะเตี้ยบนเตียงเตาในห้องตะวันออก

แต่พอเดินมาถึงหน้าประตู เขากลับรู้สึกลังเลขึ้นมาเสียดื้อๆ

วางไว้ตรงนั้นมันจะดูจงใจเกินไปหรือเปล่านะ? ความรู้สึกขัดเขินแปลกๆ ก่อตัวขึ้นในใจ เขาแอบชำเลืองมองออกไปที่ลานบ้านเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเห็น ก่อนจะตัดสินใจเดินกลับไปหยิบกระปุกครีมนั้นย้ายไปวางไว้บนตู้ปลายเตียงแทน

เขายืนมองพิจารณาผลงานตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง

อืม... ตำแหน่งนี้น่าจะเหมาะสมที่สุดแล้ว ไม่ประเจิดประเจ้อจนเกินไป

เฮ่อเสวี่ยหรงที่เดินตามเขาต้อยๆ เม้มปากแน่น เธอมองดูกล่องหลายใบที่วางอยู่บนเตียงเตา ซึ่งเฉียวชิงอวี้ได้จัดเรียงใหม่เรียบร้อยแล้ว เพราะเมื่อคืนมีช่องว่างเกิดขึ้นจากการย้ายของ

เด็กน้อยมองไปยังทิศทางนั้นอย่างเหม่อลอย ก่อนจะถูกเฮ่อซิวอวี้อุ้มขึ้นแนบอก เขาต้องพาเธอไปที่ทำงานด้วย เสื้อผ้าและของใช้จำเป็นก็เตรียมมาพร้อมแล้ว เขาได้สั่งการให้เสิ่นฮ่าวเจ๋อช่วยจัดเตรียมหอพักของเขาให้เรียบร้อย

เพราะเขาคงต้องพาหลานสาวไปพักอยู่ที่นั่นสักระยะหนึ่ง

ก่อนจะก้าวขาออกจากบ้าน เฮ่อซิวอวี้หันมาบอกกับเฉียวชิงอวี้ว่า เขาอาจจะกลับมาที่นี่สัปดาห์ละครั้ง หากมีเรื่องด่วนอะไรก็ให้โทรศัพท์ไปหาเขาได้ทันที

เฮ่อซิวอวี้บอกให้ซุนต้าจื้อมาช่วยยกกล่องผักกาดขาวจากห้องตะวันตกขึ้นรถ แม้ซุนต้าจื้อจะงุนงงไม่เข้าใจว่าทำไมต้องขนกล่องเปล่าไปด้วย แต่เขาก็ทำตามคำสั่งโดยไม่อิดออด

ใจจริงซุนต้าจื้ออยากจะเล่าเรื่องผักกาดขาวให้ฟังใจจะขาด ว่าที่ฐานวิจัยตอนนี้มีผักกาดขาวปลูกอยู่ถึงสี่สิบห้าหมู่! ช่วงที่หัวหน้าไม่อยู่ ก็ได้เฉียวชิงอวี้คนนี้นี่แหละที่เสียสละมอบเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวให้

ทำให้พนักงานในฐานวิจัยได้กินผักสดๆ ปลอดสารพิษ ตอนนี้ผักพวกนั้นเติบโตงอกงามดีมาก แถมคุณค่าทางโภชนาการยังสูงกว่าผักกาดขาวท้องถิ่นเป็นเท่าตัว จนตอนนี้ถึงขั้นมีการติดตารางเปรียบเทียบโภชนาการไว้โชว์ที่โรงอาหารเลยทีเดียว

แต่พอคิดไปคิดมา เขาก็เลือกที่จะเงียบไว้ดีกว่า เรื่องพวกนี้เดี๋ยวพอหัวหน้าเฮ่อกลับไปถึงฐานวิจัย ก็คงมีคนมารายงานให้ทราบเองนั่นแหละ

เมื่อรถจี๊ปแล่นออกไปจนลับสายตา เสี่ยวหูก็พุ่งตัวออกมาจากบ้านตระกูลหลี่ราวกับพายุหมุนลูกเล็กๆ พอเห็นเฉียวชิงอวี้ยืนอยู่ที่หน้าประตู เขาก็เบิกตากว้างจ้องมองเธอด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

"น้าเฉียวครับ หรงหรงอยู่บ้านไหมครับ"

เฉียวชิงอวี้ไม่อยากโกหกเด็ก เธอชี้มือไปยังทิศทางที่รถจี๊ปเพิ่งขับออกไป

"เสี่ยวหู หรงหรงไปทำงานกับอาเฮ่อแล้วจ้ะ อีกหลายวันกว่าจะ..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค เสี่ยวหูก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น "แง!!!"

เขาสับขาซอยเท้าวิ่งไล่ตามทิศทางของรถจี๊ปไปอย่างไม่คิดชีวิต ปากก็ตะโกนร้องไห้ไปพลางอย่างน่าสงสาร

"หรงหรง! รอพี่ด้วย! หรงหรง! รอพี่ก่อน!"

เฉียวชิงอวี้ต้องรีบวิ่งไปคว้าตัวเสี่ยวหูไว้ด้วยความทุลักทุเล เธอกับเขาฉุดกระชากลากถูกันอยู่พักใหญ่ พยายามปลอบก็แล้ว ขู่ก็แล้ว แต่เจ้าเด็กนี่ก็ไม่ยอมหยุดร้องไห้ฟูมฟาย

วินาทีนั้นเอง พี่สะใภ้หลี่ก็วิ่งตามมาทัน เธอเงื้อมมือขึ้นแล้วฟาด 'เพียะ' ลงไปที่ก้นน้อยๆ ของลูกชายเต็มแรง

เพียะ!

ชั่วพริบตานั้น เสียงร้องไห้ของเสี่ยวหูก็เงียบกริบลงราวกับมีคนไปสับคัตเอาต์ปิดสวิตช์อย่างไรอย่างนั้น

[จบบท]