บทที่ 51: เรื่องราวในระหว่างที่เขาไม่อยู่
เฮ่อซิวอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาที่เคยสงบนิ่งฉายประกายเรียบเฉย ขณะที่เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบปราศจากคลื่นอารมณ์ใดๆ "เอกสารส่งตัววิศวกรที่ทางฐานวิจัยอนุมัติมา ตรวจสอบดีแล้วใช่ไหมว่าถูกต้องตามกฎระเบียบทุกประการ"
เสิ่นฮ่าวเจ๋อที่ยืนประสานมืออยู่ตรงหน้าพยักหน้ารับอย่างแข็งขัน ท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม "ถูกต้องครบถ้วนตามระเบียบทุกขั้นตอนแน่นอน นายไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นเลย"
เมื่อได้รับคำยืนยันที่หนักแน่น เฮ่อซิวอวี้ก็ขยับตัวลุกขึ้นยืน ร่างสูงสง่าทำให้บรรยากาศในห้องดูเล็กลงถนัดตา
มือหนายกขึ้นคลึงขมับเบาๆ เพื่อผ่อนคลายความล้าจากการทำงาน ก่อนจะปรับระดับน้ำเสียงให้เยือกเย็นและจริงจังขึ้นกว่าเดิมอีกหลายส่วน
"ถ้าอย่างนั้น... นายช่วยอธิบายมาหน่อยสิว่า เรื่องระหว่างหลิวเฉียวเหวินกับจูหมิงลี่ ตื้นลึกหนาบางมันเป็นมายังไงกันแน่"
คำถามนั้นพุ่งเข้าเป้าอย่างจังราวกับลูกธนูที่ปักกลางอก เสิ่นฮ่าวเจ๋อถึงกับชะงักกึก เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บงำเรื่องราววีรกรรมของหลิวเฉียวเหวินเอาไว้ไม่ให้เฮ่อซิวอวี้ระแคะระคาย
เพราะเรื่องนี้มันมีเส้นใยบางๆ เชื่อมโยงไปถึงมารดาของเพื่อนสนิทคนนี้ด้วย แต่เมื่อถูกเพื่อนจี้ถามแบบเผาขน เขาก็จำต้องกัดฟันตอบออกไปอย่างจนแต้ม
"เรื่องของหลิวเฉียวเหวินฉันจัดการเคลียร์ไปหมดแล้ว แต่ส่วนเรื่องของจูหมิงลี่... อันนี้ฉันสาบานได้เลยว่าไม่รู้เรื่องจริงๆ"
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องทำงานทันที บรรยากาศกดดันเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อเฮ่อซิวอวี้เอาแต่ยืนนิ่งฟังโดยไม่แสดงความคิดเห็น หรือแม้แต่จะเปลี่ยนสีหน้า ยิ่งเงียบก็นานเท่าไหร่ คนรายงานก็ยิ่งรู้สึกเหมือนหายใจไม่ออกมากขึ้นเท่านั้น
จนกระทั่งเวลาผ่านไปร่วมสิบนาที ประตูห้องทำงานก็เปิดออก เสิ่นฮ่าวเจ๋อเดินคอตกไหล่ห่อออกมาด้วยสภาพเหมือนวิญญาณหลุดจากร่าง
เขาขยี้ผมตัวเองจนยุ่งเหยิงระบายความหงุดหงิด ก่อนจะหันขวับกลับไปถลึงตาใส่บานประตูห้องทำงานของเฮ่อซิวอวี้อย่างเหลืออด "ไอ้คนเห็นเมียดีกว่าเพื่อน!"
เพิ่งจะแต่งงานกันได้ไม่กี่วัน ก็ออกหน้าปกป้องเฉียวชิงอวี้ขนาดนี้แล้ว ไหนปากบอกว่าไม่ชอบเขา? ไหนบอกว่าโดนที่บ้านบังคับแต่งงาน?
ทว่าถึงจะบ่นกระปอดกระแปดในใจแค่ไหน เสิ่นฮ่าวเจ๋อก็เถียงไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ เพราะเมื่อลองทบทวนดูการจัดการปัญหาเรื่องหลิวเฉียวเหวิน รวมถึงวิกฤตที่โรงงานเครื่องจักรของอำเภอแล้ว
เฉียวชิงอวี้จัดการทุกอย่างได้ขาวสะอาดและถูกต้องแม่นยำ จนเขาหาจุดตำหนิไม่เจอเลยสักจุดเดียว ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรู้สึกเหมือนมีก้อนฝ้ายอุดแน่นอยู่ที่หน้าอก มันอึดอัดขัดใจบอกไม่ถูก สุดท้ายก็ได้แต่เดินกระแทกเท้าปึงปังจากไปอย่างคนพาลพาโล
ภายในห้องทำงานที่กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เฮ่อซิวอวี้เดินไปเปิดประตูห้องพักเล็กด้านข้างเพื่อดูความเรียบร้อย ภาพที่เห็นคือหลานสาวตัวน้อย
เฮ่อเสวี่ยหรง ยังคงนั่งเรียบร้อยอยู่ข้างกล่องใบเดิม เด็กหญิงก้มหน้าก้มตามองหัวผักกาดขาวในกล่องตาแป๋วอย่างตั้งอกตั้งใจ ราวกับกำลังสื่อสารกับผักใบเขียวพวกนั้น
เขาค่อยๆ ดึงประตูปิดลงอย่างเบามือ แล้วเดินไปยืนทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ความจริงที่เพิ่งได้รับรู้ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่ถ่วงอยู่ในใจ
เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า แม่แท้ๆ ของเขาจะถึงขั้นส่งคนมาคอยสอดส่องและควบคุมชีวิตของเขาถึงที่นี่
หากเฉียวชิงอวี้ไม่ตัดสินใจเด็ดขาด เขียนจดหมายร้องเรียนพฤติกรรมของหลิวเฉียวเหวิน เรื่องราวพรรค์นี้ก็คงจะดำเนินต่อไปเรื่อยๆ โดยที่เขาถูกปิดหูปิดตาไม่รู้เรื่องอะไรเลย
ไม่ว่าตัวตนที่แท้จริงของเฉียวชิงอวี้จะเป็นคนอย่างไร หรือมีนิสัยลึกๆ แบบไหน แต่สิ่งหนึ่งที่ปฏิเสธไม่ได้คือ การกระทำของแม่เขาที่ส่งคนมาจับตามองลูกชายตัวเองราวกับนักโทษแบบนี้ เป็นเรื่องที่ไร้เหตุผลสิ้นดี
ยังไม่ทันที่เฮ่อซิวอวี้จะสลัดความคิดที่ตีกันยุ่งเหยิงในหัวออกไปได้ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นผู้อำนวยการเซี่ยที่เดินยิ้มกว้างเข้ามาอย่างอารมณ์ดี และแน่นอนว่าหัวข้อสนทนาก็หนีไม่พ้นเรื่องของเฉียวชิงอวี้อีกเช่นเคย
แต่สิ่งที่ต่างออกไปจากทุกทีคือ ครั้งนี้ผู้อำนวยการเซี่ยเอ่ยปากชมภรรยาของเขาไม่หยุดปาก แทบจะยกยอให้ลอยติดเพดาน
คุยกันได้ไม่นาน เหล่าเว่ยก็ตามเข้ามาสมทบอีกคน เหล่าเว่ยเป็นคนประเภทขวานผ่าซาก ตรงไปตรงมา เขาเปิดประเด็นเรื่องเงินสองพันหยวนขึ้นมากลางวงทันที
จากนั้นก็ร่ายยาวไปถึงเรื่องสัญญาและความผิดพลาดของคนบางกลุ่มในฐานวิจัยที่ทำงานข้ามหน้าข้ามตา พอเล่าจบ เหล่าเว่ยก็โบกมือใหญ่ๆ ของเขาอย่างใจป้ำ
"เสี่ยวเฮ่อ เรื่องนี้ฉันเรียกประชุมเพื่อตำหนิไอ้พวกตัวการไปหมดแล้ว เราจะไม่รื้อฟื้นหาความผิดกันอีก บ่ายนี้งบประมาณฝ่ายบริหารจะโอนเข้ามา เงินสองพันหยวนนั่นฉันจะจัดการชดเชยให้นายเอง ไม่ต้องห่วง"
เฮ่อซิวอวี้ที่พยายามรักษามาดสุขุมเยือกเย็นมาตลอด เริ่มรู้สึกว่าความสงบในใจกำลังสั่นคลอนอย่างรุนแรง นี่สรุปแล้ว... ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่เขาไม่อยู่ เฉียวชิงอวี้ไปก่อเรื่องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินอะไรไว้บ้างกันแน่?
แต่ดูเหมือนเรื่องเซอร์ไพรส์จะยังไม่หมดแค่นั้น เหล่าเว่ยพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่จริงจังขึ้นกว่าเดิม
"วันนี้ที่ฉันถ่อมาหา ก็เพราะจะมาแจ้งข่าวนายล่วงหน้า สหายเฉียวชิงอวี้มีความประสงค์จะก่อตั้ง 'ห้องแล็บเพาะพันธุ์พืช' โดยใช้เงินค่าชดเชยจากการยกเลิกสัญญานั่นแหละมาเป็นทุนตั้งต้น”
“เรื่องนี้ทั้งฉันและเหล่าฉีที่สำนักงานใหญ่ต่างก็เห็นชอบแล้ว แต่ในส่วนของรายละเอียดทางเทคนิค ยังต้องรอลายเซ็นอนุมัติจากนาย"
ห้องแล็บเพาะพันธุ์พืช? ต่อให้เป็นเฮ่อซิวอวี้ผู้มีบุคลิกหนักแน่นดั่งภูผา เมื่อได้ยินคำนี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเผลอหลุดเสียงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เหล่าเว่ยกับผู้อำนวยการเซี่ยหันมามองหน้ากัน ก่อนที่เหล่าเว่ยจะเลิกคิ้วถาม
"นี่แม่บ้านของนายไม่ได้บอกเรื่องนี้เหรอ"
เฮ่อซิวอวี้ส่ายหน้าช้าๆ เพื่อเรียกสติ "เธอไม่ได้บอกผมครับ"
เหล่าเว่ยทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหัวเราะร่าออกมาอย่างชอบใจ "เฉียวชิงอวี้เป็นสหายที่ดีจริงๆ เธอคงกะว่าจะทำทุกอย่างให้เป็นไปตามระเบียบราชการเป๊ะๆ พวกเราเองก็ควรทำตามขั้นตอนเหมือนกัน”
“เอาไว้ตอนประชุมค่อยหยิบยกเรื่องนี้มาหารือ ถ้าที่ประชุมเห็นชอบก็อนุมัติไปเลย"
ผู้อำนวยการเซี่ยพยักหน้าสนับสนุน พร้อมรอยยิ้มที่หยีจนตาแทบปิด "เสี่ยวเฮ่อ เมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวที่สหายเฉียวชิงอวี้เอามาจากบ้านเกิดนั้นคุณภาพสูงมากจริงๆ ตอนนี้เราแจกจ่ายให้สหายในฐานวิจัยเอาไปทดลองปลูกกันแล้ว”
“เราจะปล่อยให้คนที่เสียสละเพื่อส่วนรวมต้องปิดทองหลังพระไม่ได้ ฉันขอเสนอว่าควรจะมีการประกาศเกียรติคุณให้สหายเฉียวชิงอวี้ด้วย"
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ไม่อย่างนั้น เดี๋ยวจะพาลทำให้สหายคนอื่นๆ หมดกำลังใจในการทำความดีกันหมด"
เมล็ดพันธุ์จากบ้านเกิดที่เฉียวชิงอวี้นำมา? เฮ่อซิวอวี้หรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาฉายแววสงสัยวูบหนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะได้รูปจะยกขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ที่อ่านไม่ออก
"ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาประชุม คุณอาเว่ย คุณอาเซี่ย ช่วยเล่ารายละเอียดเรื่องเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาว กับโครงการห้องแล็บเพาะพันธุ์พืชให้ผมฟังตอนนี้เลยได้ไหมครับ"
***
ในขณะเดียวกัน ณ พื้นที่รกร้างกว้างใหญ่กว่าสามพันหมู่ของคอมมูนเซี่ยซี ท่ามกลางแสงแดดที่เริ่มแผดเผาร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกคอมมูนหลายร้อยชีวิตกำลังก้มหน้าก้มตาทำงานกันอย่างซังตาย
ส่วนใหญ่ทำแบบขอไปทีให้จบๆ ไปตามหน้าที่ เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว ไม่ว่าจะขุดดินดีหรือดินเลว ก็ต้องออกแรงเหนื่อยเหมือนกัน ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าปริปากบ่นออกมาดังๆ
ทว่า หัวหน้ากลุ่มการผลิตที่ 5 อย่างหัวหน้าหลิว กลับมีสีหน้าเคร่งเครียด คิ้วขมวดเป็นปมแน่นจนแทบจะผูกโบได้ เขาก้มมองผืนดินแห้งแตกระแหงแข็งกระด้างใต้ฝ่าเท้า
ก่อนจะหมดความอดทน ตัดสินใจโยนจอบในมือทิ้งลงพื้นเสียงดัง 'ตุ้บ' เขาถุยน้ำลายลงพื้นระบายความอัดอั้น ก่อนจะหันไปตะโกนใส่หน้าหัวหน้ากองการผลิตที่กำลังทำงานอยู่ข้างหน้าด้วยความโมโหสุดขีด
"หัวหน้ากอง! งานแบบนี้มันทำต่อไปไม่ได้แล้วนะโว้ย! มันไม่มีความชัดเจนอะไรเลย แถมดินก็เป็นดินรกร้างแข็งโป๊กแบบนี้ ขืนทำไปจนเสร็จแล้วเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้ พวกเราไม่เท่ากับเหนื่อยฟรีเหรอวะ เอาเวลาไปทำอย่างอื่นมันจะไม่ดีกว่าหรือไง!"
เมื่อมีคนกล้าเปิดประเด็น เสียงสนับสนุนจากรอบข้างก็ดังเซ็งแซ่ขึ้นทันที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดินบริเวณนี้แข็งจนจอบกระเด้ง ขุดไปกี่ทีก็ไม่สะเทือน แขนชาไปหมดแล้ว แม้จะมีข่าวลือแว่วมาว่ามีคนใจป้ำออกเงินและหาเมล็ดพันธุ์มาให้
แต่แรงงานคนก็มีต้นทุนชีวิตเหมือนกัน ใครว่าแรงงานเกษตรกรไม่มีค่า? การต้องมาทนหลังขดหลังแข็งทำงานหนักทุกวันโดยมองไม่เห็นอนาคตแบบนี้ ใครมันจะไปทนไหว
"เหล่าหลิวพูดถูก! ดินตรงนี้มันปลูกอะไรไม่ขึ้นมาตั้งกี่ปีแล้ว ปีนี้มันก็คงเหมือนเดิมนั่นแหละ ขืนเอาเมล็ดพันธุ์กับแรงงานมาทิ้งที่นี่ มันก็โง่บัดซบชัดๆ!"
"ใช่ๆ งานนี้ฉันไม่เอาด้วยแล้ว เหนื่อยเปล่า!"
"กว่าจะบุกเบิกที่ดินพวกนี้เสร็จ เผลอๆ หน้าหนาวมาเยือนก่อนพอดี ไม่ทันได้กินหรอก!"
"พวกคนเป็นหัวหน้าน่ะ เอาแต่สั่ง ยืนพูดปาวๆ ไม่ปวดหลังเหมือนพวกเรานี่หว่า สมองมีแต่ขี้เลื่อยหรือไง ให้มาปลูกพืชบนที่ดินเฮงซวยแบบนี้ ถ้าทำของเสียของ มันจะโดนฟ้าผ่าเอานะเว้ย!"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึงราวกับคลื่นน้ำที่แผ่ขยายวงกว้าง แม้หลายคนจะยังไม่กล้าทิ้งจอบเดินหนีไปเลย แต่ก็เริ่มหยุดมือ เอาคางเกยด้ามจอบยืนดูสถานการณ์กันเป็นแถว
งานที่มองไม่เห็นความหวัง ย่อมไม่มีแรงจูงใจเป็นธรรมดา ยิ่งเป็นเกษตรกรด้วยแล้ว พวกเขามีสัญชาตญาณความหวงแหนต่อผืนดินและเมล็ดพันธุ์ฝังอยู่ในสายเลือด การเห็นทรัพยากรถูกเอามาถลุงเล่นอย่างสูญเปล่าจึงเป็นเรื่องที่ยอมรับได้ยาก
ช่วงสองวันมานี้ รองหัวหน้าเฉียนเครียดจนมุมปากมีตุ่มพองขึ้นมาสองเม็ดใหญ่ แม้อายุอานามจะไม่น้อยแล้ว
แต่เขาก็ยังมาตากแดดตากลมทำงานร่วมกับชาวบ้านตั้งแต่เช้าจรดค่ำไม่ได้หยุดพัก พอเห็นทุกคนทำท่าจะประท้วงหยุดงาน เขาก็ร้อนรนจนนั่งไม่ติด แม้พื้นที่ที่บุกเบิกไปแล้วจะไม่มาก
แต่สัญญาเซ็นไปแล้ว จะให้กลับคำเหมือนพวกฐานวิจัยทำได้อย่างไร ถ้าทำแบบนั้น เขาคงเสียคนแย่ จะให้ไปรังแกเด็กสาวรุ่นลูกอย่างเฉียวชิงอวี้ เพราะเห็นว่าเธออายุน้อยกว่าไม่ได้เด็ดขาด ศักดิ์ศรีค้ำคออยู่
แต่ความร้อนใจก็ส่วนร้อนใจ ไม่อย่างนั้นปากเขาคงไม่พุพองขนาดนี้ เขาพยายามตะเบ็งเสียงที่แหบแห้งแข่งกับเสียงจอแจของฝูงชน
"ตั้งใจทำงานกันหน่อย! แต้มแรงงานพวกนายก็ไม่ได้ขาดตกบกพร่อง จะมาบ่นอะไรกันนักหนา ถ้าใครยังพูดจาบั่นทอนกำลังใจอีก ฉันจะหักแต้มแรงงานจริงๆ ด้วย!"
คำว่า 'แต้มแรงงาน' เปรียบเสมือนเส้นเลือดใหญ่ของสมาชิกคอมมูนทุกคน ถ้าโดนหักแล้วจะเอาอะไรกิน? แม้สถานการณ์ตอนนี้จะไม่ถึงขั้นอดอยากปากแห้ง
แต่ก็เรียกได้ว่าแค่พอมีพอกินไปวันๆ ข้าวสารกรอกหม้อของแต่ละบ้านก็ร่อยหรอ กินกันอย่างประหยัดมัธยัสถ์ ข้าวต้มแต่ละมื้อใสจนมองเห็นเงาตัวเองสะท้อนในชามได้
ดังนั้นทุกคนจึงร้อนใจ ไม่รู้ว่าทางคอมมูนคิดจะปลูกอะไรกันแน่ แต่ถ้าสามารถแบ่งเมล็ดพันธุ์มาให้ชาวบ้านบ้าง ก็อาจจะพอช่วยให้รอดพ้นช่วงรอยต่อฤดูร้อนไปจนถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงได้
บารมีของรองหัวหน้าเฉียนนั้นยังถือว่าสูงส่งและน่าเกรงขาม พอเขายื่นคำขาดเสียงแข็ง หัวหน้าหลิวแห่งกลุ่มที่ 5 จึงจำใจก้มลงหยิบจอบขึ้นมา
แล้วกระแทกจอบลงดินอย่างแรงเพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ เจ้าหน้าที่เสมียนที่ยืนอยู่ข้างรองหัวหน้าเฉียนมีสีหน้ากังวลไม่แพ้กัน ตอนนี้ในคอมมูนแบ่งออกเป็นสองฝ่ายชัดเจน
หลายคนเตรียมจะรวมตัวกันไปฟ้องร้องรองหัวหน้าเฉียนที่ตัวอำเภอแล้ว เพราะที่ดินแปดร้อยหมู่แปลงก่อนหน้านี้ที่กู้เงินมาลงทุนทำ
ยังไม่มีวี่แววว่าต้นกล้าจะงอก ดูทรงแล้วคงโดนหลอกเข้าเต็มเปา ดังนั้นที่ดินรกร้างสามพันหมู่นี้จึงยิ่งดูมืดมนไร้หนทางเข้าไปใหญ่
"รองหัวหน้าเฉียนครับ หรือว่าวันนี้เราจะประกาศหยุดงานให้ทุกคนพักผ่อนก่อน หรือไม่ก็แจกเสบียงปลอบใจสักหน่อย ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงแห่กันไปฟ้องนายอำเภอแน่ๆ" เสมียนกระซิบเตือนด้วยความหวังดี
รองหัวหน้าเฉียนเม้มริมฝีปากที่แห้งผาก สายตาทอดมองความเวิ้งว้างของทุ่งหญ้ารกร้างเบื้องหน้า แม้ในใจลึกๆ จะเริ่มสั่นคลอนด้วยความไม่มั่นใจ แต่เขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดเดี่ยว
"ไม่หยุด ทำงานต่อ ตอนนี้ทุกบ้านยังมีเสบียงเหลืออยู่ กองกลางของแต่ละกลุ่มการผลิตก็ยังมีส่วนเกิน อีกสักเดือนหนึ่ง... รอให้พวกเขากินของเดิมจนหมดเกลี้ยงไม่มีเหลือเสียก่อน ถึงตอนนั้นค่อยเอาเสบียงออกมาแจกจ่าย..."
[จบบท]