บทที่ 52: ต้นกล้าโผล่พ้นดิน
เสมียนประจำคอมมูนพยักหน้าหงึกหงักให้กับสถานการณ์วุ่นวายตรงหน้า ในใจก็นึกเห็นด้วยอยู่ลึกๆ ว่านี่คงเป็นการจัดเตรียมที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในเวลานี้แล้ว
เดิมทีเขาคาดการณ์เอาไว้ว่า ทุกคนน่าจะยอมสลายตัวกลับไปทำงานกันอย่างเงียบๆ โดยดี แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุผลกลใด
คำพูดของหัวหน้ากลุ่มย่อยที่ 5 เมื่อสักครู่นี้ กลับแพร่สะพัดไปเข้าหูชาวบ้านทุกคนอย่างรวดเร็ว ปากต่อปากส่งต่อกันไปไวราวกระแสลมพัดโหมกระพือไฟ
สถานการณ์ในครั้งนี้ดูเหมือนว่าจะบานปลายจนรองหัวหน้าเฉียนไม่สามารถควบคุมความวุ่นวายให้อยู่ในร่องในรอยได้อีกต่อไปแล้ว จากจำนวนสมาชิกชาวบ้านกว่า 500 คน
ตอนนี้เหลือเพียงแค่ 100 กว่าคนเท่านั้นที่ยังคงปักใจเชื่อมั่นและก้มหน้าก้มตาทำงานตามคำสั่งของเขาอย่างเคร่งครัด
ส่วนคนที่เหลือต่างพากันวางจอบวางเสียมทิ้งลงกับพื้นดังตุบตับ แล้วพากันกรูเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังรองหัวหน้าเฉียนเอาไว้จนแน่นขนัดแทบไม่มีช่องว่างให้เดิน
จริงอยู่ที่ว่ากฎหมายย่อมไม่ลงโทษคนหมู่มาก หากเป็นการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัว ชาวบ้านตาดำๆ พวกนี้คงไม่มีความกล้าพอที่จะมาต่อกรหืออือกับระดับผู้นำหรอก
แต่ตอนนี้สถานการณ์คือหนึ่งต่อสี่ร้อย ความฮึกเหิมจึงพุ่งพล่านจนแทบจะฉีกทึ้งร่างของตาแก่เฉียนให้แหลกคากองดินได้เลยทีเดียว
เสมียนเห็นท่าไม่ดีจึงตะโกนฝ่าวงล้อมเข้าไปหวังจะห้ามปรามทัพหน้า
"พวกคุณจะทำอะไรกัน! แยกย้ายกันไปทำงานเดี๋ยวนี้!"
แต่เสียงโต้กลับของชาวบ้านที่กำลังเดือดดาลดังกลบเสียงของเขาจนมิดหายไปในลำคอ
"รองหัวหน้าเฉียน! งานนี้มันทำต่อไปไม่ได้แล้วนะโว้ย ขืนเสียเวลาจมปลักอยู่ตรงนี้ สู้พวกเราเข้าไปในเมือง ไปรับจ้างแบกหามกระสอบข้าวยังจะได้เงินค่ากินค่าอยู่ติดกระเป๋ามาบ้าง”
“ถ้าเกิดดันทุรังทำที่นี่ต่อแล้วขาดทุนล้มเหลว ทางคอมมูนจะเอาอะไรมาจ่ายค่าแต้มแรงงานให้พวกเรากิน!"
ข้อเรียกร้องและเสียงบ่นระงมดังก้องไปทั่วทุ่งนา สรุปใจความสำคัญได้ว่าพวกเขากังวลเรื่องปากท้องเป็นหลัก กลัวว่าที่ดินผืนนี้จะทำการเพาะปลูกไม่ได้ผลผลิตอะไรขึ้นมา
และสุดท้ายพวกเขาก็จะไม่ได้ค่าตอบแทนที่เป็นแต้มแรงงาน ซึ่งกรณีนี้แตกต่างจากการทำงานในกองผลิตประจำหมู่บ้านของตนเอง เพราะที่นี่มีการแยกบัญชีคิดคำนวณกำไรขาดทุนต่างหาก หากเจ๊งก็คือเจ๊งกันจริงๆ
ใบหน้าของรองหัวหน้าเฉียนเขียวคล้ำขึ้นสีเข้มด้วยความโกรธจัด เส้นเลือดปูดโปนขึ้นตามขมับเต้นตุบๆ ที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานหนักสายตัวแทบขาดมาจนถึงตอนนี้ เขาทำไปเพื่อใครกัน? ไม่ใช่เพื่อให้สมาชิกทุกคนได้กินอิ่มนอนหลับหรอกหรือ?
ไม่ใช่เพื่อให้ลูกหลานมีเงินกำไปโรงเรียน และเพื่อให้บนโต๊ะอาหารในวันปีใหม่มีชามใส่เนื้อสัตว์วางอยู่บ้างหรอกหรือ? จะได้ไม่ต้องคอยบากหน้าไปขอยืมเกลือปรุงรสจากบ้านโน้นทีบ้านนี้ทีอย่างที่เคยเป็นมา
ลองมองดูหัวหน้าคอมมูนหรือรองหัวหน้าของที่อื่นดูบ้างเถอะ มีใครที่ไหนเขาจะลดตัวลงมาจับจอบจับเสียมทำงานตากแดดตากลมร่วมกับชาวบ้านจนผิวไหม้เกรียมเหมือนอย่างเขาบ้าง
ความน้อยเนื้อต่ำใจแล่นขึ้นมาจุกอยู่ที่อก รองหัวหน้าเฉียนรู้สึกหมดกำลังใจขึ้นมาดื้อๆ เสียอย่างนั้น
คนเราก็เป็นเช่นนี้แหละหนา เมื่อใจฝ่อลง พลังกายพลังใจที่เคยฮึกเหิมก็จะพลอยมลายหายไปจนหมดสิ้น
ทันใดนั้นรองหัวหน้าเฉียนก็รู้สึกว่าแขนขาอ่อนแรงยวบยาบ ร่างกายโงนเงนทรงตัวไม่อยู่ และดวงตาเริ่มพร่ามัวมองเห็นภาพตรงหน้าเป็นสีดำมืดมิด
เสมียนเห็นท่าทางไม่สู้ดีจึงตะโกนสุดเสียงแข่งกับความวุ่นวาย
"อย่ามุงกันแบบนี้สิ! ถอยออกไปหน่อย..."
แต่ทว่าท่ามกลางเสียงจอแจวุ่นวายของผู้คนที่กำลังของขึ้น ไม่มีใครสนใจฟังคำพูดของเขาเลยแม้แต่น้อย
รองหัวหน้าเฉียนใช้มือข้างหนึ่งกุมเอวที่ปวดร้าว อีกมือหนึ่งกำด้ามจอบไว้แน่นเพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มฟุบลงไป สายตามองกราดไปที่เหล่าสมาชิกที่ตะโกนข่มขู่ปาวๆ ว่าจะไปฟ้องร้องเขาที่อำเภอ ความโกรธแล่นริ้วขึ้นสมองจนเขาพูดอะไรไม่ออก
ในวินาทีที่ความตึงเครียดพุ่งขึ้นถึงขีดสุดจนเกือบจะระเบิด เสียงตะโกนของผู้ชายกลุ่มหนึ่งก็ดังแทรกทะลุเข้ามาจากระยะไกล
"งอกแล้ว! งอกแล้วโว้ย! ที่ดินรกร้างแปดร้อยหมู่มีต้นกล้างอกออกมาแล้ว!"
ตอนแรกเสียงนั้นยังเบาบางจนไม่มีใครทันสังเกต แต่เมื่อเจ้าของเสียงวิ่งเข้ามาใกล้เรื่อยๆ พร้อมกับตะโกนซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด
เสียงนั้นก็ดังสนั่นจนกลบเสียงโวยวายของฝูงชนได้ชะงัดนัก ทุกคนหยุดชะงักกึก หันขวับไปมองทางทิศหัวไร่ปลายนาอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่ได้นัดหมาย
ชายฉกรรจ์ไม่กี่คนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ร่างกายโซเซเพราะความเหนื่อยล้าจากการวิ่งเต็มฝีเท้า แต่ปากยังคงตะโกนก้องด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งจนผิดคีย์
"รองหัวหน้าเฉียน! รีบไปดูเร็วเข้า งอกแล้ว มันงอกออกมาจริงๆ แล้ว!"
ทุกคนยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูกไปชั่วครู่ เมื่อสมองประมวลผลได้ สองเท้าของคนนับร้อยก็พากันออกวิ่งกรูไปยังพื้นที่รกร้างแปดร้อยหมู่ทันทีราวกับฝูงผึ้งแตกรัง
เนื่องจากเป็นพื้นที่รกร้าง ผืนดินจึงเชื่อมต่อกันเป็นผืนใหญ่ยาวเหยียด ระยะทางไม่ได้ไกลมากนัก เพียงแค่วิ่งข้ามเนินเขาเตี้ยๆ สองลูกก็ถึงจุดหมายแล้ว
ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้ากระแทกเข้าสู่สายตาของคนหลายร้อยคนในทันที จุดสีเขียวเล็กๆ ที่กระจายตัวอยู่เต็มผืนดิน ทอดดยาวออกไปจนสุดลูกหูลูกตา ตัดกับสีน้ำตาลแห้งแล้งของดินเดิมอย่างชัดเจน
ที่ดินผืนนี้ถูกทิ้งร้างมานานหลายสิบปีแล้ว ไม่เคยมีพืชผลใดเจริญงอกงามได้มาก่อน
ทันใดนั้น ใครคนหนึ่งก็เปล่งเสียงร้องเพลงพื้นบ้านออกมาด้วยความตื้นตันใจจนเก็บอาการไม่อยู่
"บนเนินเขาที่ทอดยาวลูกแล้วลูกเล่า คิดถึงน้องสาวคนรองจนใจพี่เต้นรัว..."
เสียงเพลงซิ่นเทียนโหยวที่ดังกังวานและห้าวหาญ แฝงไปด้วยความปีติยินดีอย่างเปี่ยมล้น ดังก้องไปทั่วท้องฟ้าเหนือผืนดินรกร้างแปดร้อยหมู่
เมล็ดพันธุ์ป่านเชียนซือสีเขียวมรกตที่ใครต่างก็มองข้าม ไม่รู้ว่ามันได้มอบความหวังชนิดใดให้กับผู้คนเหล่านี้ แต่มันกำลังชูใบอ่อนสีเขียวสดใส แผ่กิ่งก้านสาขาอย่างองอาจท้าทายแสงแดดจ้าในเดือนสี่
รองหัวหน้าเฉียนทรุดตัวลงคุกเข่าที่หัวแปลงนา ยกมือหยาบกร้านขึ้นปิดหน้าเพื่อซ่อนหยาดน้ำตาแห่งลูกผู้ชายที่ไหลรินออกมา
มีเพียงฟ้าดินเท่านั้นที่รู้ว่า ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขาต้องแบกรับความกดดันหนักหนาเพียงใด เขาต้องเก็บซ่อนความทุกข์ระทมไว้ภายใต้รอยยิ้มตาหยีเวลาอยู่ต่อหน้าชาวบ้าน แต่พอตกดึกเขากลับนอนพลิกตัวไปมาข่มตาหลับไม่ลงด้วยความวิตกกังวล
เขาใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบเสงี่ยมเจียมตัวมาทั้งชีวิต ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ริอ่านอยากจะทำการณ์ใหญ่ ถ้าหากล้มเหลวขึ้นมา เขาคงกลายเป็นคนบาปของแผ่นดิน เป็นขี้ปากชาวบ้านไปจนวันตาย
โชคยังดีที่สวรรค์ยังมีตา
ไม่สิ คนที่เขาต้องขอบคุณไม่ใช่สวรรค์ แต่เป็นเฉียวชิงอวี้ต่างหาก!
จากนั้นเหตุการณ์ดีๆ สำหรับชาวบ้านคอมมูนเซี่ยซีก็ยังไม่จบลงเพียงแค่นั้น ในช่วงบ่ายของวันเดียวกัน รองหัวหน้าเฉียนก็นำขบวนรถแทรกเตอร์และเครื่องไถพรวนดินจำนวนห้าคันกลับมาอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติ
เฉียวชิงอวี้เองก็ติดสอยห้อยตามมาที่พื้นที่รกร้างด้วยเช่นกัน
เธอเดินสำรวจดูต้นกล้าและพบว่า ป่านเชียนซือบนพื้นที่แปดร้อยหมู่นี้หยั่งรากลงดินได้ลึกมาก ซึ่งนั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้มันงอกช้ากว่ากำหนดไปไม่กี่วัน
แต่นั่นนับเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง
มันเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนว่า ดินผืนนี้มีความสมบูรณ์เพียงพอและเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการปลูกป่านเชียนซือ
แน่นอนว่าแค่การงอกของต้นกล้ายังไม่ใช่ความสำเร็จที่แท้จริง ต้องรอจนกว่าจะเก็บเกี่ยวผลผลิตได้นั่นแหละถึงจะเรียกว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม ภารกิจต่อจากนี้จึงยังคงหนักหนาสาหัสและเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม
เวลานี้รองหัวหน้าเฉียนกลับมาเดินยืดอกหลังตรงดูน่าเกรงขามอีกครั้ง เขาจัดการสั่งหักแต้มแรงงานครึ่งวันสำหรับพวกชาวบ้านที่ก่อม็อบประท้วงเมื่อช่วงเช้า
หากเป็นเวลาปกติคงมีการโวยวายบ้านแตกสาแหรกขาดไปแล้ว แต่คราวนี้ทุกคนกลับไม่มีใครปริปากบ่นสักคำ ต่างแยกย้ายกันไปทำงานด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข
ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของเครื่องไถพรวนดินในช่วงบ่าย ทำให้ชาวนาที่ก้มหน้าขุดดินหาเช้ากินค่ำมาทั้งชีวิต ได้ประจักษ์ถึงพลังของเครื่องจักรกลทางการเกษตรเป็นครั้งแรก
เครื่องไถพรวนดินที่ติดตั้งอยู่ด้านท้ายของรถแทรกเตอร์ มีคราดเหล็กขนาดยักษ์ยาวหลายสิบเซนติเมตร เมื่อกดลงไปกระแทกกับพื้นดิน มันก็จมลึกลงไปหลายสิบเซนติเมตรอย่างง่ายดาย
ทันทีที่เครื่องยนต์รถแทรกเตอร์คำรามก้อง ดินแข็งๆ ที่อัดแน่นก็ถูกพลิกกลับขึ้นมาร่วนซุย เพียงแค่กะพริบตา รถแทรกเตอร์ก็วิ่งไถเปิดหน้าดินไปได้ไกลหลายร้อยเมตรแล้ว
ที่แท้การบุกเบิกที่ดินมันทำได้รวดเร็วและง่ายดายขนาดนี้เชียวหรือ?
เฉียวชิงอวี้ทิ้งเงินไว้ที่โรงงานเครื่องจักรประจำอำเภอจำนวน 1,000 หยวน แบ่งเป็นค่าเช่าเครื่องจักร 500 หยวน และอีก 500 หยวนเป็นค่าน้ำมันดีเซล
ต้องยอมรับเลยว่าวิศวกรของฐานวิจัยเถิงไห่นั้นมีความสามารถสมคำร่ำลือจริงๆ ใช้เวลาเพียงแค่สองวันสั้นๆ ก็สามารถซ่อมแซมเครื่องจักรเก่าเก็บเหล่านี้ให้กลับมาใช้งานได้ดีเยี่ยม แถมยังทำงานได้ลื่นไหลไม่มีสะดุด
ด้วยประสิทธิภาพระดับนี้ เมื่อรวมกับแรงงานคน อีกหนึ่งสัปดาห์ก็น่าจะสามารถบุกเบิกพื้นที่รกร้างทั้งสามพันหมู่ได้จนเสร็จสิ้น
การที่ต้นกล้าป่านเชียนซือบนพื้นที่แปดร้อยหมู่งอกงามขึ้นมาถือเป็นการเริ่มต้นที่สวยงาม หลังจากนี้ไม่ว่าจะปลูกพืชอะไร สมาชิกทุกคนก็คงจะไม่คัดค้านและไม่มีอารมณ์ต่อต้านอีกต่อไป
แม้จะเป็นเพียงแค่ต้นกล้าเล็กๆ แต่มันคือสัญลักษณ์แห่งความหวัง เพราะก่อนหน้านี้ พื้นที่ตรงนี้อย่าว่าแต่ต้นกล้าเลย แม้แต่วัชพืชสักต้นก็ยังไม่ขึ้นด้วยซ้ำ
รองหัวหน้าเฉียนวิ่งวุ่นจัดการงานจนคอแห้งเป็นผง แม้จะยุ่งจนไม่มีเวลาจิบน้ำ แต่ภายในใจของเขากลับเบิกบานราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง
อย่างไรก็ตาม แม้ต้นกล้าจะงอกแล้วแต่เขาก็ไม่ประมาท ถึงจะมีคำกล่าวว่าอย่ามีจิตคิดร้ายต่อผู้อื่น แต่การระวังป้องกันภัยจากคนอื่นก็เป็นสิ่งที่ละเลยไม่ได้
คนขี้อิจฉาตาร้อนที่จ้องจะเล่นงานเขาก็มีอยู่ไม่น้อย หากเกิดมีใครมาลอบทำลายต้นกล้าป่านเชียนซือ เขาคงได้แต่นั่งร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่า
ดังนั้นเขาจึงสั่งการให้เจ้าหน้าที่ระดับล่างจัดเวรยามกองกำลังพลเรือนเดินลาดตระเวนเฝ้าระวังอย่างเข้มงวด พร้อมทั้งมอบหมายให้สมาชิกที่มีประสบการณ์เชี่ยวชาญ คอยดูแลเรื่องการใส่ปุ๋ยและรดน้ำต้นกล้าเหล่านี้อย่างใกล้ชิด
หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกลและเต็มไปด้วยภาระหนักอึ้ง ในช่วงไม่กี่เดือนต่อจากนี้ รองหัวหน้าเฉียนตั้งปณิธานกับตัวเองว่าจะไม่ยอมผ่อนคลายความระมัดระวังลงแม้แต่วินาทีเดียว
หลังจากเสร็จภารกิจที่ทุ่งนา คืนนี้เป็นคืนที่มีการสอบวัดผลของชั้นเรียนรู้หนังสือ เฉียวชิงอวี้จึงรีบเร่งเดินทางกลับมายังเขตบ้านพัก เธอเตรียมกระดาษและปากกาใส่กระเป๋ามาพร้อมสรรพ และมุ่งหน้าตรงไปยังห้องเรียนทันที
ครั้งนี้เฉียวชิงอวี้ไม่ได้ขอแค่ข้อสอบจบการศึกษาระดับประถมเท่านั้น แต่เธอยังขอชุดข้อสอบระดับมัธยมต้นปีที่หนึ่งมาทำด้วย
เสิ่นเฟิน แม้จะรู้สึกประหลาดใจกับการกระทำของหญิงสาว แต่ก็ยอมหยิบข้อสอบยื่นให้เฉียวชิงอวี้แต่โดยดี
ช่วงเวลาที่ผ่านมาเธอสังเกตเห็นแววความเฉลียวฉลาดของเฉียวชิงอวี้มาโดยตลอด และรู้สึกเสียดายที่เด็กสาวคนนี้ต้องมาเสียเวลาเปล่าประโยชน์ไปในช่วงก่อนหน้านี้ หญิงสาวคนนี้ฉลาดเป็นกรดจริงๆ
สอนอะไรไปก็เข้าใจได้ในทันที แถมยังรู้จักคิดเชื่อมโยงประยุกต์ใช้ความรู้ได้อย่างแตกฉาน
การเรียนหนังสือสำหรับเฉียวชิงอวี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับการกินข้าวหรือสวมเสื้อผ้าในชีวิตประจำวัน
โครงสร้างสมองของคนฉลาดคงจะมีความพิเศษแตกต่างจากคนทั่วไป เหมือนอย่างเฮ่อซิวอวี้ ที่ในขณะเด็กวัยเดียวกันเพิ่งจะขึ้นชั้นประถมสอง
เขาก็สอบเข้าเรียนในชั้นเรียนอัจฉริยะระดับมหาวิทยาลัยได้แล้ว เพราะฉะนั้นคนเราจึงเอามาเปรียบเทียบกันไม่ได้
เมื่อทำข้อสอบทั้งสองชุดเสร็จเรียบร้อย เฉียวชิงอวี้ก็สะพายกระเป๋าเดินกลับบ้านพร้อมกับกลุ่มแม่บ้านคนอื่นๆ
ขณะที่เดินเลี้ยวตรงหัวมุมถนน พี่สะใภ้หลี่กำลังอุ้มเจ้าหนูเสี่ยวหูเดินตามมา ดวงตาของเด็กน้อยเสี่ยวหูเป็นประกายวาววับเมื่อมองไปข้างหน้า เขาชี้นิ้วไปทางบ้านของเฉียวชิงอวี้พลางตะโกนเสียงใสเจื้อยแจ้ว
"น้าเฉียว! น้องหรงหรงกลับมาแล้ว!"
เฉียวชิงอวี้ชะงักฝีเท้าด้วยความงุนงง เฮ่อซิวอวี้เพิ่งจะออกเดินทางไปเมื่อเช้านี้เองไม่ใช่หรือ? เขาบอกว่าจะไปทำธุระประมาณหนึ่งสัปดาห์ถึงจะกลับไม่ใช่หรือไง?
แต่ภาพที่เห็นตรงหน้าคือบ้านทั้งหลังเปิดไฟสว่างไสว ประตูรั้วหน้าบ้านเปิดแง้มเอาไว้เล็กน้อย ราวกับกำลังรอคอยการกลับมาของเธอ
[จบบท]