บทที่ 54: คุณเดาสิ
ปฏิกิริยาที่เฮ่อซิวอวี้แสดงออกมานั้นผิดไปจากที่เฉียวชิงอวี้คาดการณ์ไว้ชนิดหน้ามือเป็นหลังมือ หญิงสาวตั้งท่าเตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ตึงเครียดด้วยความระแวดระวังเต็มพิกัด
แต่ชายหนุ่มกลับหัวเราะในลำคอเบาๆ อย่างอารมณ์ดี ภายใต้แสงไฟสีนวลตาจากโคมไฟบนโต๊ะทำงานที่สาดส่องลงมา แสงสีส้มอ่อนช่วยขับเน้นโครงหน้าคมคายของเขาให้ดูละมุนตาและเข้าถึงง่ายกว่าปกติ
โดยเฉพาะดวงตาดอกท้อคู่นั้นที่กำลังทอประกายระยิบระยับ ราวกับกำลังซุกซ่อนความรู้สึกบางอย่างที่ลึกซึ้งเอาไว้ภายใน
เฮ่อซิวอวี้เอื้อมมือไปดึงลิ้นชักด้านขวามือออกอย่างเชื่องช้า ท่าทางของเขาดูไม่รีบร้อน เขาหยิบห่อผ้าที่คุ้นตาชิ้นหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะ ก่อนจะเลื่อนมันดันกลับมาทางด้านหน้าของเฉียวชิงอวี้อย่างจงใจ
ชายหนุ่มเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ทว่าเจือไปด้วยความผ่อนคลายและเป็นกันเอง "เฉียวชิงอวี้ คุณเก็บเงินพวกนี้ไว้ก่อนเถอะครับ พวกเรายังหนุ่มยังสาวกันทั้งคู่ ยังมีเวลาและโอกาสอีกถมเถไปที่จะลองเรียนรู้แล้วก้าวเดินไปข้างหน้าด้วยกันดูสักตั้ง”
“อีกอย่าง... ตอนนี้สถานะของเราคือสามีภรรยา การที่คุณเอาเงินมาคืนผมแบบนี้ มันเหมือนกับว่าคุณกำลังดูถูกความสามารถในการหาเลี้ยงครอบครัวของผมอยู่นะ"
ประโยคนั้นทำให้เฉียวชิงอวี้ถึงกับชะงักกึก เธอนั่งตัวตรงพลางจ้องมองใบหน้าหล่อเหลาของเฮ่อซิวอวี้ด้วยความงุนงง
หญิงสาวอุตส่าห์เตรียมคำตอบไว้ในหัวมากมายสารพัดรูปแบบเพื่อรับมือกับคำถามไล่ต้อนที่คิดว่าจะต้องเจอ แต่ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ เขาจะเปลี่ยนเรื่องวกกลับมาที่เงินก้อนนี้เสียดื้อๆ
เฉียวชิงอวี้ก้มลงมองห่อผ้าตรงหน้า สมองประมวลผลอย่างรวดเร็วโดยไม่ต้องเสียเวลาเปิดดูก็รู้ได้ทันทีว่าข้างในคือเงินจำนวนนั้นที่เธอเคยพยายามคืนเขาไปก่อนหน้านี้ สถานการณ์ตอนนี้ช่างดูแปลกประหลาดพิกล
เดิมทีเธอปักใจเชื่อว่าเฮ่อซิวอวี้จะยกเรื่องการอนุมัติห้องแล็บเมล็ดพันธุ์มาเป็นข้อต่อรองเพื่อบีบให้เธอรับเงินก้อนนี้คืนไป แต่กลายเป็นว่าเขากลับเลือกใช้วิธีการพูดจาหว่านล้อมด้วยเหตุผลและศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายแทน
บางทีสำหรับผู้ชายในยุคสมัยนี้ การที่ภรรยาเอาเงินสินสอดหรือเงินเลี้ยงดูมาคืน อาจจะถือเป็นการหยามเกียรติอย่างร้ายแรงก็เป็นได้
ในเมื่อดูท่าทางแล้วสถานการณ์การหย่าร้างคงยังไม่เกิดขึ้นในเร็ววันนี้ เฉียวชิงอวี้จึงเริ่มผ่อนคลายท่าทีลงและไม่ได้รู้สึกร้อนรนที่จะผลักไสเงินก้อนนั้นอีก ทว่าเธอก็ยังไม่ได้เอื้อมมือไปหยิบห่อผ้านั้นกลับมาแต่อย่างใด
หญิงสาวเงยหน้าขึ้นสบตาเขาอีกครั้ง แล้วถามเข้าประเด็นอย่างตรงไปตรงมา "สรุปว่าคุณอยากจะถามอะไรฉันเหรอคะ"
เฮ่อซิวอวี้เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยท่วงท่าที่ดูเกียจคร้านแต่ทว่ายังคงความสง่างามน่ามอง ท่าทางนั้นดูผ่อนคลายมากก็จริง
แต่สายตาที่เขามองมายังเฉียวชิงอวี้กลับเต็มไปด้วยความซับซ้อนลึกล้ำยากจะคาดเดา เขาปล่อยให้ความเงียบทำงานอยู่ครู่หนึ่งคล้ายต้องการประเมินท่าทีของอีกฝ่าย ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
"คำถามข้อแรก เมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวกับป่านเชียนซือที่คุณเอามา มีใบรับรองคุณภาพจากหน่วยงานที่น่าเชื่อถือหรือเปล่าครับ"
ดวงตาของเฉียวชิงอวี้ไหววูบไปเล็กน้อย ผิดคาดที่เขาไม่ได้เริ่มด้วยการถามว่าเอาเมล็ดพันธุ์มาจากไหน แต่กลับถามหาเอกสารรับรองมาตรฐานสินค้าแบบนักวิชาการ หญิงสาวจึงตอบกลับไปตามความจริงพร้อมกับผายมือออกทั้งสองข้างอย่างไม่ยี่หระ
"ไม่มีค่ะ"
เฮ่อซิวอวี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบที่ตรงไปตรงมานั้น เขาถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
"สรุปก็คือ ในสถานการณ์ที่ไม่มีการตรวจสอบคุณภาพและไม่มีเอกสารรับรองใดๆ คุณกลับกล้าส่งมอบเมล็ดพันธุ์ผักกาดขาวสำหรับพื้นที่ 45 หมู่ให้กับฐานวิจัย และเมล็ดพันธุ์ป่านเชียนซือสำหรับพื้นที่อีก 800 หมู่ให้กับคอมมูนเซี่ยซีอย่างนั้นเหรอ"
ชายหนุ่มรู้สึกเหลือเชื่อกับความใจกล้าบ้าบิ่นนี้ ไม่ใช่แค่คนให้ที่กล้า แต่คนรับไปปลูกก็ช่างกล้าหาญไม่แพ้กัน
การเพาะปลูกในระดับสเกลใหญ่ขนาดนี้ควรจะต้องยึดหลักวิทยาศาสตร์และความรอบคอบเป็นที่ตั้ง การทำแบบนี้มันดูมักง่ายและเสี่ยงเกินไปเหมือนเด็กเล่นขายของ
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเฮ่อซิวอวี้ หรือว่าคนพวกนั้นจะเข้าใจผิดคิดว่าเมล็ดพันธุ์เหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับเขา หรือเป็นเขาที่จัดหามาให้ ถึงได้กล้ารับไปปลูกโดยไม่ไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน
เฉียวชิงอวี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงมั่นใจเต็มเปี่ยม "ฉันทดลองปลูกด้วยตัวเองมาก่อนแล้วค่ะ ผลลัพธ์ออกมาสมบูรณ์แบบไม่มีปัญหาอะไรเลย อีกอย่างคุณก็น่าจะรู้ดีว่าความเสี่ยงกับโอกาสมันเป็นของคู่กันเสมอ"
คำตอบของเธอมีความสมเหตุสมผลในตัวของมันเอง เฮ่อซิวอวี้ขยับคิ้วเล็กน้อยก่อนจะจ้องมองเธอเขม็งแล้วเริ่มป้อนคำถามข้อต่อไป
"คำถามที่สอง ถ้าหากตอนนี้มีการจัดตั้งห้องแล็บเมล็ดพันธุ์ขึ้นมาจริงๆ คุณมีแหล่งที่มาของเมล็ดพันธุ์ที่เชื่อถือได้รองรับแล้วใช่ไหม"
"แน่นอนว่าต้องมีสิคะ" เฉียวชิงอวี้ตอบกลับทันควันโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
ความมั่นใจของเธอสะท้อนออกมาทางแววตาและน้ำเสียงอย่างชัดเจนจนเฮ่อซิวอวี้สัมผัสได้ แต่เขาก็มั่นใจเช่นกันว่าแหล่งที่มานั้นย่อมไม่ใช่เฉียวจื้อหย่วน ลุงของเธออย่างแน่นอน
"จริงๆ แล้วผมมีข้อสงสัยที่ใหญ่ที่สุดอยู่อีกข้อหนึ่ง แต่ข้อนี้คุณจะเลือกที่จะไม่ตอบก็ได้นะ"
เฉียวชิงอวี้พยักหน้าเล็กน้อยเป็นการอนุญาต "คุณถามมาสิคะ"
"เมล็ดพันธุ์พวกนั้น... คุณเอามาจากไหน"
ในที่สุดเขาก็ถามออกมาจนได้ เฉียวชิงอวี้นั่งเงียบไปชั่วขณะ เธอรู้ดีว่าเรื่องนี้คงหนีไม่พ้นความสงสัยของคนฉลาดเป็นกรดอย่างเขา
ยังไม่ทันที่หญิงสาวจะได้ขยับปากอธิบาย เฮ่อซิวอวี้ก็ยิ้มจางๆ แล้วพูดดักคอขึ้นมาก่อนราวกับอ่านความคิดเธอออก
"เฉียวชิงอวี้ พื้นที่ปลูกผักกาดขาว 45 หมู่ บวกกับป่านเชียนซืออีก 3,800 หมู่ ต้องใช้เมล็ดพันธุ์รวมกันเกือบ 20,000 จิน”
“หมู่บ้านตระกูลเฉียวอยู่ห่างจากเมืองซีชวนเป็นพันลี้ แถมบรรจุภัณฑ์ที่คุณใช้ยังเป็นขวดแก้ว ต้นทุนในการขนส่งและบรรจุภัณฑ์อย่างต่ำที่สุดต้องใช้เงินไม่น้อยกว่า 200,000 หยวน"
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อให้ตัวเลขเหล่านั้นซึมซับเข้าไปในความรู้สึกของคนฟัง ก่อนจะวิเคราะห์ต่อด้วยตรรกะที่แข็งแรง
"เท่าที่ผมรู้มา ฐานเพาะพันธุ์ในเมืองหลวงของมณฑลทางภาคเหนือยังไม่มีที่ไหนที่มีศักยภาพสูงขนาดนี้ และต่อให้ลุงใหญ่ของคุณจะไปตระเวนขอยืมเงินคนทั้งอำเภอ ก็ไม่มีทางรวบรวมเงินได้ถึง 200,000 หยวนหรอก”
“ดังนั้นข้ออ้างที่ว่าลุงของคุณเป็นคนหาเมล็ดพันธุ์มาให้ มันฟังไม่ขึ้นและเป็นไปไม่ได้เลยในทางปฏิบัติ"
เฉียวชิงอวี้รู้ตัวดีอยู่แล้วว่าเรื่องโกหกพื้นๆ แบบนั้นคงตบตาเฮ่อซิวอวี้ไม่ได้ แต่เธอก็ไม่ได้ตื่นตระหนก เพราะความจริงที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังคือ ห้องแล็บเมล็ดพันธุ์หมายเลข 001 ที่อยู่ในมิติส่วนตัวของเธอ
ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ล้ำหน้าเกินกว่าวิทยาศาสตร์ในยุคปัจจุบันจะจินตนาการไปถึง
ถึงกระนั้น ภายใต้การจ้องมองด้วยสายตาคมกริบราวกับจะทะลุไปถึงจิตวิญญาณของเฮ่อซิวอวี้ แผ่นหลังของเฉียวชิงอวี้ก็เริ่มชื้นไปด้วยเหงื่อเย็นๆ เธอไม่ได้กลัวเขา
แต่การที่เขาไล่ต้อนด้วยข้อมูลตัวเลขและตรรกะที่แม่นยำขนาดนี้ มันเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าหากมีใครสักคนตั้งใจจะขุดคุ้ยเรื่องนี้จริงๆ ข้อแก้ตัวของเธอก็เปราะบางจนแทบจะพังทลายในพริบตา
ดวงตาของเฉียวชิงอวี้เป็นประกายวาววับ เธอซ่อนความกังวลไว้ภายใต้รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ตรงมุมปาก "เฮ่อซิวอวี้ เมื่อกี้คุณบอกเองนะว่าคำถามข้อนี้ฉันมีสิทธิ์ที่จะไม่ตอบ"
เฮ่อซิวอวี้ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง เขาไม่พูดอะไรเพียงแต่จ้องมองเธออย่างรอคอยคำตอบ
เฉียวชิงอวี้จึงยืดตัวขึ้นเล็กน้อย แล้วส่งยิ้มกว้างกว่าเดิมพลางเอ่ยทีเล่นทีจริง "ถ้าฉันบอกว่าฉันเสกเมล็ดพันธุ์พวกนั้นขึ้นมาจากความว่างเปล่า คุณจะเชื่อไหมล่ะคะ"
คำตอบกวนประสาทนั้นทำให้เฮ่อซิวอวี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่มุมปากของเขาจะยกยิ้มขึ้นมาบ้าง เขาไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ แต่ขยับตัวโน้มมาข้างหน้าเล็กน้อย จ้องมองใบหน้าของหญิงสาวอย่างพินิจพิเคราะห์
จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเนิบนาบแต่หนักแน่น "ในเมื่อคุณเลือกที่จะไม่ตอบคำถามนั้น งั้นผมมีอีกข้อสงสัยหนึ่ง เฉียวชิงอวี้ คุณช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมว่า ทำไมตัวคุณก่อนวันที่ 1 เมษายน กับตัวคุณหลังวันที่ 1 เมษายน”
“นอกจากหน้าตาที่เหมือนเดิมแล้ว อย่างอื่นกลับไม่มีอะไรเหมือนกันเลยแม้แต่นิดเดียว... ทำไมถึงเป็นแบบนั้น"
บรรยากาศภายในห้องเปลี่ยนไปในฉับพลัน ความเงียบงันที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมพื้นที่ เฉียวชิงอวี้จ้องตาเฮ่อซิวอวี้กลับอย่างไม่หลบเลี่ยง
เธอโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อยเช่นกัน ภายใต้แสงไฟสลัว ดวงตาของเธอสว่างไสวราวกับมีกระแสคลื่นแห่งความลึกลับหมุนวนอยู่ภายใน
เธอประสานสายตากับเขาอย่างท้าทาย ไร้ซึ่งความรู้สึกผิดหรือหวาดกลัว ระยะห่างที่ลดลงทำให้ต่างฝ่ายต่างได้ยินเสียงลมหายใจของกันและกันชัดเจนขึ้น
แม้ภายนอกเฮ่อซิวอวี้จะดูสงบนิ่งเหมือนผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น แต่ปลายนิ้วที่กำเข้าหากันแน่นและเหงื่อเม็ดเล็กๆ ที่ผุดขึ้นบนปลายจมูกได้ทรยศความรู้สึกที่แท้จริงของเขา ต่อให้เขาจะมีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้าวิศวกรผู้ทรงเกียรติ
แต่เขาก็ยังเป็นเพียงชายหนุ่มอายุยี่สิบสามปีคนหนึ่งเท่านั้น
เมื่อถูกจ้องมองด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและทรงพลังของเฉียวชิงอวี้ เขากลับรู้สึกหายใจติดขัดขึ้นมาเสียดื้อๆ ราวกับถูกมนต์สะกด
เฉียวชิงอวี้กระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะค่อยๆ ขยับริมฝีปากเปล่งเสียงออกมาเพียงสองคำเบาๆ แต่ดังก้องในความรู้สึก
"คุณเดาสิ"
เฮ่อซิวอวี้ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ นี่ไม่ใช่เรื่องของการเดาหรือไม่เดา แต่เขารู้จังหวะว่าควรจะหยุดเมื่อไหร่ เขาโยนคำถามเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขารู้ทัน เพื่อเตือนให้เธอที่ดูเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนได้ระมัดระวังตัวบ้าง
โลกใบนี้ไม่ได้ขาดแคลนคนฉลาด และถ้าเธอไม่ระวัง สักวันภัยจะมาถึงตัว เขาเอนหลังกลับไปพิงพนักเก้าอี้ตามเดิมเพื่อลดความกดดัน
ก่อนจะดึงเอกสารแผ่นหนึ่งออกมาจากซองกระดาษสีน้ำตาล มือเรียวยาวหยิบปากกาหมึกซึมขึ้นมาแล้วตวัดลายเซ็นลงไปบนกระดาษอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด
"เฉียวชิงอวี้ เรื่องห้องแล็บเมล็ดพันธุ์อนุมัติเรียบร้อยแล้วครับ ในเมื่อมันขึ้นตรงกับฐานวิจัยเถิงไห่ ทางเราจะจัดสรรงบประมาณก้อนหนึ่งเพื่อให้คุณไปจัดซื้ออุปกรณ์ทดลองที่จำเป็น"
สำเร็จแล้วเหรอ?
เฉียวชิงอวี้กระพริบตาปริบๆ ด้วยความประหลาดใจ แต่ลึกๆ ในใจก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ความจริงแล้วถ้าเฮ่อซิวอวี้ยังดึงดันจะซักไซ้ไล่เรียงต่อไปเรื่อยๆ คำตอบของเธอก็คงจะมีช่องโหว่ให้จับผิดได้อีกมาก แต่ดูเหมือนเขาจะเลือกที่จะปล่อยผ่านและสนับสนุนเธอแทน ซึ่งนั่นนับเป็นเรื่องดี
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ต้องการรับเงินทุนสนับสนุนจากฐานวิจัยเถิงไห่ เพราะการรับเงินย่อมมาพร้อมกับการตรวจสอบบัญชีและการควบคุม ซึ่งอาจจะทำให้เกิดความยุ่งยากในอนาคตหากเธอต้องการแยกตัวเป็นอิสระ
"เรื่องงบประมาณคงไม่ต้องหรอกค่ะ ฉันรู้ว่าตอนนี้ฐานวิจัยเองก็มีงบจำกัด เงินทุกหยวนควรใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ตอนนี้ฉันยังไม่รีบใช้อุปกรณ์ใหม่ๆ พวกเครื่องมือที่ผู้อำนวยการเซี่ยจัดหามาให้ก็ยังพอใช้แก้ขัดไปได้..."
"เฉียวชิงอวี้ ฐานวิจัยเถิงไห่กำลังจะมีโครงการขยายพื้นที่ เราจะขยายอาณาเขตขึ้นไปทางทิศเหนืออีกสามร้อยลี้ ถ้าห้องแล็บเมล็ดพันธุ์ของคุณทำสำเร็จและเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาจริงๆ มันจะส่งผลดีต่อฐานวิจัยของเราอย่างมหาศาล"
เฉียวชิงอวี้เงียบฟัง สมองขบคิดตามคำพูดของเขา นี่เขากำลังจะบอกอะไรกันแน่ หรือว่าฐานวิจัยเถิงไห่มีแผนการที่จะผนวกห้องแล็บของเธอให้กลายเป็นแผนกหนึ่งของพวกเขาอย่างถาวรในอนาคต
[จบบท]