บทที่ 63: ร่างกายที่ไวกว่าความคิด

บทที่ 63: ร่างกายที่ไวกว่าความคิด

เฉียวชิงอวี้ปั่นจักรยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วคงที่ แต่แล้วจู่ๆ สมองก็สั่งการให้หยุดชะงักดื้อๆ สองขาเรียวยันพื้นทรายหยาบเพื่อประคองรถจักรยานยี่ห้อนกยูงให้ทรงตัวนิ่ง หญิงสาวรีบกระโดดลงจากรถ ก่อนจะหมุนตัวกลับไปมองรถม้าสภาพเก่าคร่ำคร่าที่กำลังวิ่งห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ

ภาพที่ปรากฏในสายตาคือแผ่นหลังของชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปีกำลังนั่งบังคับม้าอยู่ด้านหน้า ส่วนบนแผ่นไม้กระดานด้านหลังรถมีหญิงชราคนหนึ่งนั่งขดตัวอยู่ ข้างกายของหญิงชรามีผ้าห่มนวมสีน้ำเงินผืนหนาวางกองไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ

ตาฝาดไปเองหรือเปล่านะ?

เมื่อกี้ตอนที่ปั่นจักรยานสวนกัน เธอเพียงแค่ปรายตามองผ่านๆ ด้วยความบังเอิญ แต่สายตาเจ้ากรรมดันไปสะดุดเข้ากับวัตถุบางอย่างที่โผล่ออกมาจากใต้ผ้าห่มสีน้ำเงินผืนนั้น... มันดูเหมือนรองเท้าหนังสีแดงคู่เล็กๆ ของเด็กผู้หญิง

ความทรงจำของเฉียวชิงอวี้ทำงานแม่นยำยิ่งกว่าคอมพิวเตอร์ เธอจำได้แม่นว่าเคยเห็นรองเท้าหนังสีแดงคู่นี้อยู่บนเท้าของเฮ่อเสวี่ยหรง เพราะเธอเป็นคนสวมมันให้กับเด็กหญิงด้วยมือตัวเอง

ในวินาทีนั้น รถม้าคันดังกล่าวก็เคลื่อนตัวห่างออกไปจนเหลือเพียงเงาตะคุ่มๆ แม้ทิศทางลมจะพัดสวนมา แต่เฉียวชิงอวี้กลับสังเกตเห็นว่าคนขับรถม้ากำลังสะบัดแส้เฆี่ยนม้าอย่างถี่รัว ราวกับต้องการเร่งความเร็วให้มากที่สุด

ใบหน้าของเฉียวชิงอวี้ซีดเผือดสลับกับแดงก่ำด้วยความสับสนและตื่นตระหนก

หญิงสาวพยายามสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เรียกสติที่กำลังกระเจิดกระเจิงให้กลับมาเข้าที่เข้าทางเพื่อประมวลผลสิ่งที่เห็น

ใต้ผ้าห่มนั่นมีเด็กซ่อนอยู่ แถมยังใส่รองเท้าหนังสีแดง จะเป็นเฮ่อเสวี่ยหรงไปได้ยังไง?

มันไม่น่าจะเป็นไปได้เลย เวลานี้เฮ่อเสวี่ยหรงควรจะนอนกลางวัน หรือไม่ก็นั่งเล่นอยู่ที่สำนักงานของเฮ่อซิวอวี้ ชายหนุ่มเป็นคนรอบคอบและใส่ใจหลานสาวมาก เขาต้องดูแลเด็กหญิงอย่างดีและพาติดสอยห้อยตามไปด้วยตลอดเวลาอย่างแน่นอน

ที่สำคัญ สถานที่แห่งนั้นคือฐานวิจัยที่มีระบบรักษาความปลอดภัยเข้มงวด ระดับความปลอดภัยสูงเสียจนแมลงวันสักตัวยังบินเข้าออกลำบาก แล้วเด็กตัวคนเดียวจะหลุดออกมาอยู่บนรถม้าซอมซ่อกลางทะเลทรายแบบนี้ได้อย่างไร

ทันใดนั้น ดวงตาของเฉียวชิงอวี้ก็เบิกกว้างขึ้นเมื่อนึกรายละเอียดบางอย่างออก... ไม่ถูกต้อง มันไม่ใช่แค่รองเท้าหนังสีแดงคู่เดียว สัญชาตญาณและความทรงจำภาพติดตาบอกเธอว่า ยังมีรองเท้าผ้าใบสีขาวคู่เล็กอีกคู่หนึ่งโผล่ออกมาด้วย

นั่นหมายความว่า ใต้ผ้าห่มผืนนั้นมีเด็กอยู่ถึงสองคน

แวบแรกที่ความคิดแล่นเข้ามาในหัว รองเท้าผ้าใบคู่นั้น... หรือว่าจะเป็นเสี่ยวหู?

เฉียวชิงอวี้จ้องมองไปยังจุดดำเล็กๆ ที่ปลายสายตาซึ่งก็คือรถม้าคันนั้นด้วยสายตาเกรี้ยวกราด เธอตะโกนระบายความอัดอั้นออกมาเสียงดังลั่นแข่งกับเสียงลม

เป็นไปไม่ได้! เสี่ยวหูควรจะวิ่งเล่นอยู่ที่บ้านพักชั่วคราวงานวิจัยเถิงไห่ ส่วนเฮ่อเสวี่ยหรงก็ควรจะอยู่กับเฮ่อซิวอวี้ที่ห้องทำงาน เด็กสองคนนี้จะมาอยู่รวมกันบนรถม้าปริศนาคันเดียวกันในเวลาแบบนี้ได้อย่างไร

ทว่าร่างกายของเธอกลับตอบสนองไวกว่าสมองจะทันได้หาเหตุผลมาหักล้าง

วินาทีนี้เฉียวชิงอวี้ไม่สนใจตรรกะหรือความน่าจะเป็นใดๆ อีกต่อไป เธอคว้าจักรยานคู่ใจขึ้นมาคร่อมแล้วออกแรงถีบสุดชีวิต มุ่งหน้าไล่ตามรถม้าคันนั้นไปอย่างไม่คิดชีวิต

ในยุคสมัยที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีตู้โทรศัพท์สาธารณะให้หยอดเหรียญแจ้งเหตุ แม้จะเป็นเพียงความสงสัยเล็กน้อยเพียงเศษเสี้ยว แต่เธอก็ไม่มีเวลาและช่องทางใดๆ ให้ตรวจสอบความจริงได้เลย

ถนนสายสีเหลืองเส้นนี้ไม่ได้มีเพียงเส้นทางเดียว สองข้างทางยังมีทางแยกย่อยอีกหลายสาย หากไม่รีบติดตามไปให้รู้ดำรู้แดงเสียตั้งแต่ตอนนี้ หากรถม้าคันนั้นเลี้ยวหายเข้าไปในความเวิ้งว้างของทะเลทราย เธอคงไม่มีทางตามหาพวกเขาพบอีกตลอดกาล

เฉียวชิงอวี้ก้มหน้าก้มตาปั่นจักรยานฝ่ากระแสลมกรรโชก เสียงหอบหายใจของเธอดังถี่กระชั้น อากาศวันนี้ช่างเลวร้ายเหลือเกิน ลมพายุพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเธอรู้สึกเหมือนตัวจะปลิวไปตามลมได้ทุกเมื่อ

เธอรวบรวมพละกำลังทั้งหมดที่มี งัดเอาพลังแฝงเฮือกสุดท้ายออกมาใช้ในการปั่นไล่ล่าครั้งนี้

โชคยังเข้าข้างที่จักรยานยี่ห้อนกยูงคันนี้มีโครงสร้างแข็งแรงทนทานสมคำร่ำลือ ผ่านไปไม่กี่นาที เธอก็เริ่มมองเห็นเงาของรถม้าคันนั้นชัดเจนขึ้นอีกครั้ง

รถม้าไม่ได้มุ่งหน้าไปทางคอมมูนเซี่ยซี เส้นทางไปคอมมูนคือทางตรงดิ่ง แต่เมื่อครู่รถม้ากลับเลี้ยวขวาเข้าทางแยก ซึ่งเป็นเส้นทางที่เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าปลายทางของมันจะไปสิ้นสุดที่ตรงไหน

ภาพรองเท้าเด็กสองคู่ยังคงลอยวนเวียนอยู่ในหัวสมองของเธอไม่จางหาย หากเด็กสองคนนั้นคือเสี่ยวหูและเฮ่อเสวี่ยหรงจริงๆ นั่นก็แปลว่าคนขับรถม้าและหญิงชราบนรถคือพวกแก๊งลักเด็ก พวกคนชั่วช้าสามานย์ที่หากินกับชีวิตคนบริสุทธิ์

เวลานี้ เฉียวชิงอวี้โยนความสุขุมรอบคอบและการไตร่ตรองผลดีผลเสียทิ้งไปจนหมดสิ้น ในหัวมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น คือต้องตามไปดูให้เห็นกับตาว่าใช่เด็กสองคนนั้นหรือไม่

ถ้าไม่ใช่ ก็แค่ขอโทษขอโพย หรือถ้าต้องเสียเงินค่าทำขวัญเพื่อชดเชยความเข้าใจผิด เธอก็ยินดีจ่ายไม่อั้น

แต่ในเมื่อความสงสัยมันเกิดขึ้นแล้ว หากไม่ได้พิสูจน์ด้วยตาตัวเอง เธอคงไม่มีหน้ากลับไปที่บ้านพักชั่วคราวงานวิจัยเถิงไห่แล้วใช้ชีวิตปกติสุขได้เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากนี้จะเกิดอันตรายอะไรขึ้นกับตัวเธอหรือไม่นั้น สมองของเฉียวชิงอวี้ในตอนนี้ไม่มีพื้นที่ว่างพอให้คิดถึงเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย

ขณะเดียวกัน บนรถม้าคันนั้น หญิงชราที่นั่งทับชายผ้าห่มอยู่ได้ขยับตัวดึงผ้าห่มลงมาปิดคลุมให้มิดชิดยิ่งขึ้นเพื่อซ่อนรองเท้าทั้งสองคู่ ดวงตาขุ่นมัวของเธอกลอกกลิ้งไปมาอย่างมีเลศนัย ก่อนจะยื่นมือเหี่ยวย่นไปตบไหล่ลูกชายที่นั่งบังคับม้าอยู่ด้านหน้า

"นี่ลูก รีบหันไปดูข้างหลังหน่อยสิ เหมือนจะมีคนตามเรามาหรือเปล่า"

ชายวัยกลางคนผู้เป็นลูกชายสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ รีบหันขวับกลับไปมองทันที เขาหรี่ตาฝ่ากระแสลมและฝุ่นทราย ก่อนจะเห็นร่างของใครบางคนกำลังปั่นจักรยานไล่ตามมา

"แม่... นั่นมันนังหนูที่ขี่จักรยานสวนกับเราเมื่อกี้นี่นา หน้าตาสะสวยใช้ได้เลยนะนั่น"

หญิงชราขมวดคิ้วมุ่นเหลือบมองก้อนนูนใต้ผ้าห่มแวบหนึ่ง ก่อนจะกระตุกเสื้อลูกชายแรงๆ

"ลูกรีบควบม้าให้ไวเข้า แต่ไม่ต้องไปกลัวมันหรอก มีแค่มันคนเดียว ถ้ามันตามมาทันก็จับมัดรวมไปด้วยกันเลยสิ หน้าตาดีๆ แบบนี้ขายได้ราคาดีกว่าเด็กพวกนี้ตั้งหลายร้อยหยวนเชียวนะ"

"แม่... เราระวังตัวไว้หน่อยดีกว่า อย่าให้มีเรื่องผิดพลาดเลยจะดีที่สุด" ลูกชายเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงกังวล

"จะไปกลัวอะไรเล่า เจ้าอินทรีภูเขาบอกเองว่า ฐานวิจัยนั่นน่ะน้ำลึก ยิ่งกวนให้น้ำขุ่นคลั่กได้มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี" หญิงชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือกน่าขนลุก

ดวงตาของชายคนขับรถม้าฉายแวววูบไหว ก่อนจะตัดสินใจเก็บแส้ลงและแกล้งชะลอความเร็วรถม้าลงเล็กน้อย

ทันใดนั้น หญิงชราก็ร้องอุทานขึ้นมา "เอ๊ะ นี่ลูก ลูกเองลองดูอีกทีซิ นังหนูนั่นมันหายหัวไปไหนแล้ว หรือแม่จะตาฝาดไปเอง"

ชายคนขับหันกลับไปมองด้านหลังอีกครั้ง ท้องทุ่งเวิ้งว้างมีแต่ทรายเหลืองปลิวว่อน ลมพายุพัดแรงจนแทบหายใจไม่ออก แต่ทว่าบนถนนสายนั้นกลับว่างเปล่า ไร้เงาของผู้คนแม้แต่คนเดียว

สองแม่ลูกหันมาสบตากันด้วยความงุนงง หรือว่าจะตาฝาดกันไปเองทั้งคู่? ช่างเถอะ อย่ามัวแต่คิดมากให้เสียเวลา รีบไปต่อดีกว่า เจอเรื่องประหลาดเข้าให้แล้ว

เบื้องหน้าปรากฏหมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง เส้นทางสายนี้เป็นทางตันไม่มีทางแยกอื่นอีก ชายคนขับจึงสะบัดแส้ฟาดลงบนตัวม้า เร่งความเร็วเต็มพิกัดมุ่งหน้าเข้าสู่หมู่บ้าน

หญิงชราขยับตัวกลับมานั่งทับมุมผ้าห่มไว้อย่างมั่นคง

เด็กสองคนที่ซ่อนอยู่ข้างใต้นั้นยังคงนอนหมดสติไม่รู้เรื่องรู้ราว

เธอเฝ้ารอโอกาสนี้มาหลายวันแล้ว เดิมทีคิดว่าต้องใช้เวลาเป็นเดือนหรือสองเดือนกว่าจะลงมือสำเร็จ ไม่นึกเลยว่าสวรรค์จะเข้าข้างให้ทุกอย่างง่ายดายถึงเพียงนี้

รอยยิ้มแห่งความลำพองใจผุดขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นของนางกู่

ภารกิจครั้งนี้สำเร็จงดงาม เจ้าอินทรีภูเขาจะต้องตบรางวัลให้อย่างงามแน่นอน

ในอีกมิติหนึ่ง ความจริงแล้วเฉียวชิงอวี้ไม่ได้หายตัวไปไหน แต่เธอหลบเข้าไปในพื้นที่มิติห้องแล็บส่วนตัว

สาเหตุที่เมื่อครู่สองแม่ลูกมองไม่เห็นเธอ เป็นเพราะเฉียวชิงอวี้ประเมินแล้วว่าถนนเส้นนี้ไม่มีทางแยกอื่น รถม้าคันนั้นต้องมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านที่เห็นอยู่ไกลลิบๆ อย่างแน่นอน เธอจึงต้องใช้เวลาช่วงสั้นๆ นี้เตรียมความพร้อมให้ตัวเองเสียก่อน

สถานการณ์ตอนนี้เธอไม่รู้อะไรเลย ติดต่อใครก็ไม่ได้ มีเพียงความกล้าบ้าบิ่นและสัญชาตญาณเท่านั้นที่จะพาเธอลุยไปข้างหน้า แต่ความปลอดภัยของตัวเองก็เป็นสิ่งสำคัญที่ละเลยไม่ได้

ในมิติห้องแล็บนี้สามารถเก็บของได้บางอย่าง ที่บ้านพักมีมีดทำครัวอยู่เล่มเดียว แต่เธอไม่สามารถเอามีดเข้ามาในมิติได้ แต่ทว่าข้างลังไม้ในมิตินั้นมีท่อนไม้เอล์มขนาดยาวกว่าหนึ่งเมตรและหนาเท่าข้อมือวางอยู่

ตอนนั้นเธอลองเอาท่อนไม้นี้เข้ามาเพื่อทดสอบดูว่ามิตินี้สามารถเก็บอะไรได้บ้างและอะไรที่เก็บไม่ได้

ข้างๆ ลังไม้นั้นยังมีไม้ขีดไฟวางอยู่อีกสองกล่อง

โชคดีที่ไม้ขีดไฟก็เป็นสิ่งที่สามารถนำเข้ามาในมิติได้เช่นกัน

เฉียวชิงอวี้คว้าท่อนไม้เอล์มกระชับมือ แล้วหยิบกล่องไม้ขีดไฟยัดใส่กระเป๋าสะพาย ก่อนจะรีบออกจากมิติกลับสู่โลกความเป็นจริง

เมื่อครู่นี้เธอทิ้งรถจักรยานหลบไว้ในร่องดินข้างทาง ซึ่งตอนนี้รถม้าคันนั้นได้วิ่งลับสายตาไปแล้ว

เฉียวชิงอวี้กระโดดลงไปนั่งยองๆ ในร่องดิน ใช้เวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งนาทีเพื่อทบทวนแผนการและตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

สุดท้ายเธอก็จำใจเอาท่อนไม้พาดไว้ที่เบาะท้ายรถจักรยาน แล้วกัดฟันพาตัวเองขึ้นคร่อมรถคู่ชีพ ปั่นมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านเป้าหมายด้วยความเร็วสุดกำลัง

เธอปั่นจักรยานมาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว

ขาของเธอทั้งปวดทั้งล้าจนแทบไม่มีแรง

หากเธอเลือกที่จะย้อนกลับไปทางเดิมเพื่อขอความช่วยเหลือ ต้องใช้เวลาปั่นกลับไปอีกครึ่งชั่วโมง แล้วยังต้องใช้เวลาเดินทางจากจุดนั้นไปยังบ้านพักฐานวิจัยหรือคอมมูนเซี่ยซีอีกสิบนาที รวมเบ็ดเสร็จเกือบห้าสิบนาที

ห้าสิบนาทีเชียวนะ ใครจะรู้ว่าในช่วงเวลานั้นจะเกิดอะไรขึ้นกับเด็กๆ บ้าง

ระยะทางห่างกันขนาดนี้ ถ้าปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไป พอเข้าไปในหมู่บ้านก็คงหาไม่เจอแล้วว่าพวกมันพาเด็กไปซ่อนไว้ที่ไหน

ในขณะเดียวกัน ณ ฐานวิจัย เฮ่อซิวอวี้นั่งหน้าเครียด ใบหน้าหล่อเหลาบัดนี้ดำทะมึนด้วยความกังวล

เขาเข้าใจว่าเฮ่อเสวี่ยหรงกำลังนอนหลับพักผ่อน จึงปลีกตัวไปที่ห้องแล็บเพื่อวิเคราะห์ข้อมูลสำคัญบางอย่าง เพราะอีกไม่นานเขาจะต้องไปประจำการที่ฐานทดลอง ดังนั้นการคำนวณและตรวจสอบข้อมูลเหล่านี้จึงต้องเร่งทำให้เสร็จสิ้นโดยเร็วที่สุด

[จบบท]