บทที่ 69: เขาเป็นบ้าไปแล้วหรือสมองโดนฟ้าผ่ากันแน่?
สายฝนยังคงโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยความชื้นแฉะและความหนาวเย็นที่ซึมลึกเข้าสู่ผิวหนัง รองหัวหน้าเฉียนยืนตระหง่านอยู่ท่ามกลางสายฝน แม้จะสวมเสื้อกันฝนตัวหนาไว้ แต่ท่อนล่างตั้งแต่หัวเข่าลงไปจนถึงรองเท้ากลับเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลนจากการเดินย่ำไปมาในที่เกิดเหตุ
เขามองไปยังชายวัยกลางคนรูปร่างผอมเกร็งที่ถูกคุมตัวอยู่ตรงหน้าด้วยสายตาที่ยากจะอ่านออก ชายคนนั้นคือหัวหน้ากู่ หัวหน้ากลุ่มย่อยของหมู่บ้านซ่างโพ ซึ่งเป็นคนที่รองหัวหน้าเฉียนคุ้นเคยเป็นอย่างดี
พูดกันตามตรง ในฐานะที่รองหัวหน้าเฉียนทำงานคลุกคลีอยู่กับคอมมูนมานานกว่าสามสิบปี แทบไม่มีหัวหน้ากลุ่มย่อยหรือหัวหน้ากองผลิตคนไหนที่เขาไม่รู้จักหน้าตา หัวหน้ากู่คนนี้ก็เหมือนกัน เขาเป็นคนทำงานที่ดูซื่อสัตย์และขยันขันแข็งมาตลอด ไม่เคยมีประวัติเสื่อมเสียหรือทำเรื่องราวใหญ่โตอะไรมาก่อนเลย
ภารกิจบุกเบิกพื้นที่รกร้างเพื่อทำการเกษตรเป็นงานเร่งด่วนที่ต้องระดมคนจากหลายกลุ่มการผลิต หมู่บ้านซ่างโพเองก็มีพื้นที่รกร้างอยู่ใกล้ๆ เยอะ หัวหน้ากลุ่มการผลิตเอ้อร์เต้าวาจึงสั่งลงมาโดยตรง นอกจากการทำนาปกติแล้ว หัวหน้ากู่ยังได้รับหน้าที่ให้พาลูกบ้านส่วนหนึ่งไปเร่งถางพงเตรียมดินเพาะปลูก
แต่ใครจะไปคิดว่า แทนที่เขาจะเอาเวลาไปทุ่มเทกับงานเพื่อปากท้องของพี่น้องในหมู่บ้าน หัวหน้ากู่กลับเลือกก่อเรื่องสะเทือนขวัญด้วยการลักพาตัวลูกหลานของนักวิทยาศาสตร์ระดับสูงในฐานวิจัยเสียอย่างนั้น
นี่เขาเสียสติไปแล้ว เป็นบ้าหมู หรือว่าสมองโดนฟ้าผ่าจนเพี้ยนไปแล้วกันแน่?
อย่าว่าแต่รองหัวหน้าเฉียนที่งงเป็นไก่ตาแตก แม้แต่หัวหน้ากลุ่มการผลิตเอ้อร์เต้าวาที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็หน้าเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัดจนแทบระเบิด การกระทำของลูกน้องในปกครองครั้งนี้ไม่เพียงแต่สร้างความเดือดร้อน แต่ยังเอาความอับอายขายขี้หน้ามาสู่หน่วยงานต้นสังกัดแบบเต็มๆ
ในขณะเดียวกัน ยายเฒ่ากู่นั่งคุดคู้อยู่ไม่ไกล สภาพของเธอดูน่าสมเพชเวทนาสุดๆ ผมบนหัวถูกไฟไหม้ไปเกือบครึ่ง เผยให้เห็นหนังศีรษะดำเมี่ยมจากเขม่าควัน เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนคราบโคลนและรอยไหม้ เธอก้มหน้านิ่งไม่ยอมปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ ข้างกายคือลูกชายสุดที่รักที่นอนแน่นิ่งอยู่บนเตียงไม้เก่าๆ ไม่ไหวติง
เมื่อรองหัวหน้าเฉียนพยายามเค้นถามความจริง ยายเฒ่ากู่ก็ทำได้แค่กรีดร้องโวยวายพร่ำบอกว่าตัวเองถูกใส่ร้าย โดยไม่ยอมให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย
หัวหน้าแผนกหลินที่ยืนสังเกตการณ์อยู่มุมหนึ่งส่งเสียงหัวเราะในลำคออย่างเย็นชา
สำหรับเขาแล้ว ไม่มีปากที่ไหนแข็งเกินกว่าจะง้างได้ ในห้องสอบสวนของเขาไม่เคยมีใครปิดปากเงียบได้ตลอดรอดฝั่ง เรื่องนี้ซับซ้อนกว่าที่รองหัวหน้าเฉียนคิดไว้มาก
พื้นที่ตรงห้องต้มน้ำของฐานวิจัยตั้งอยู่ในจุดที่ค่อนข้างลับตาคน โดยเฉพาะตรงกองขี้เถ้าถ่านหินขนาดมหึมาที่ถูกทิ้งไว้นอกกำแพง
ซึ่งถือว่าเป็นเขตนอกพื้นที่ปลอดภัย เมื่อก่อนมักจะมีชาวบ้านแถวนั้นแอบเข้ามาเก็บเศษถ่านหินกลับไปใช้เป็นเชื้อเพลิงบ่อยๆ
แต่หลังๆ มานี้คนเริ่มเยอะขึ้นจนวุ่นวาย ทางฐานวิจัยเลยออกกฎเมื่อช่วงก่อนปีใหม่ ห้ามชาวบ้านเข้ามาวุ่นวายบริเวณนี้เด็ดขาด
เพราะที่นี่คือฐานวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญระดับประเทศ ความปลอดภัยต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง
แต่ถึงอย่างนั้น หัวหน้าแผนกหลินก็ต้องยอมรับความจริงข้อหนึ่งว่า ด้วยความที่พื้นที่ตรงนั้นมันห่างไกลและเปลี่ยว มันเลยกลายเป็นจุดบอดในการรักษาความปลอดภัยอย่างเลี่ยงไม่ได้ ช่วงหลังมานี้ไม่ค่อยมีชาวบ้านกล้าเข้ามา ทำให้เขาและลูกน้องอาจจะชะล่าใจและละเลยการตรวจตราตรงนั้นไปบ้าง
นี่คือความบกพร่องในหน้าที่ของเขาชัดๆ หลังจากจัดการเรื่องวุ่นวายนี้จบ เขาตั้งใจว่าจะต้องไปทำรายงานตรวจสอบตัวเองและขอรับบทลงโทษกับเหล่าเว่ยอย่างเป็นทางการ
ทว่าตอนนี้ เนื่องจากเฮ่อซิวอวี้ยังมาไม่ถึง รายละเอียดตื้นลึกหนาบางของเหตุการณ์เลยยังไม่ชัดเจน หัวหน้าแผนกหลินจึงทำได้แค่ยืนสังเกตท่าทีของยายเฒ่ากู่อย่างเงียบๆ พลางรอเฮ่อซิวอวี้ด้วยความใจเย็น
ไม่นานนัก รถจี๊ปคันหนึ่งก็แล่นฝ่าสายฝนเข้ามาจอด เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบวิ่งลงมารายงานสถานการณ์ล่าสุดให้เฮ่อซิวอวี้ทราบทันที
"รายงานหัวหน้าวิศวกรเฮ่อ ตอนนี้ชาวบ้านหมู่บ้านซ่างโพถูกคุมตัวไว้หมดแล้วครับ เรากำลังสอบสวนทีละคน เบื้องต้นไม่มีผู้เสียชีวิต แต่มีบ้านเรือนเสียหายจากเพลิงไหม้สองหลัง”
“หนึ่งในนั้นเป็นบ้านของตระกูลกู่ ซึ่งเจ้าของบ้านเป็นหัวหน้ากลุ่มย่อยของหมู่บ้าน จากคำให้การของพยานบอกว่าเห็นเขาและแม่เฒ่ากู่ขับเกวียนวัวพาเด็กสองคนกลับเข้ามาเมื่อช่วงบ่ายครับ"
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้ารับทราบ สีหน้าของเขาเรียบเฉยแต่แววตากลับดูดุดัน เขาหันไปสั่งการกับเจ้าหน้าที่คนนั้นด้วยน้ำเสียงเรียบๆ
"ฝากไปบอกหัวหน้าแผนกหลินด้วยว่า ให้เน้นสอบสวนสองแม่ลูกตระกูลกู่นั้นเป็นพิเศษ เค้นเอาความจริงออกมาให้ได้"
เมื่อเจ้าหน้าที่รับคำสั่งและวิ่งฝ่าสายฝนออกไปแล้ว บรรยากาศในห้องพักชั่วคราวก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง ทุกสายตาจับจ้องไปที่เด็กชายตัวน้อยที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ เสี่ยวหู ซึ่งตอนนี้ได้สติและเริ่มหายตื่นตระหนกแล้ว เขาเริ่มเล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ฉะฉานเกินวัย
เสี่ยวหูเล่าว่า เดิมทีเขานั่งรออยู่ที่ห้องเวรยาม แต่ด้วยความเป็นเด็กที่อยู่นิ่งไม่ได้ เขาตั้งใจจะมาหาเฮ่อเสวี่ยหรงเพื่อเล่นด้วย เพราะเด็กหญิงไม่ได้กลับไปที่บ้านพักหลายวันแล้ว เขามีลูกแก้วสวยๆ ที่อุตส่าห์สะสมไว้ตั้งหลายลูก กะว่าจะเอามาอวดเพื่อน
เขาแอบหนีออกมาจากห้องเวรยามพร้อมกับหยิบขนมและลูกอมติดมือมาด้วย ตอนแรกเขาก็ไม่รู้หรอกว่าเฮ่อเสวี่ยหรงอยู่ที่ไหน แต่พอเดินมาถึงใต้อาคารตึกขาว เขาก็ได้ยินเสียงเคาะกระจกเบาๆ พอเงยหน้าขึ้นไปมองก็เห็นเด็กหญิงยืนโบกมืออยู่ที่หน้าต่างชั้นบนสุด ห้องรองสุดท้าย
ด้วยความซน เสี่ยวหูเลยแอบย่องขึ้นไปบนชั้นสาม ที่น่าแปลกคือ เขาเจอกุญแจดอกหนึ่งตกอยู่ที่พื้นหน้าห้องทำงาน
เด็กชายไม่รู้ว่าใครทำกุญแจตกไว้ เขายืนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจหยิบมันขึ้นมา แล้วลองเสียบเข้าไปในรูกุญแจประตูบานใหญ่ มันไม่ใช่แม่กุญแจแบบคล้องทั่วไป แต่เป็นกุญแจแบบฝังในบานประตูที่ผู้ใหญ่เรียกว่าลูกบิดหรือกลอนฝัง
เขาเคยตามพ่อเข้ามาเล่นในฐานวิจัยครั้งหนึ่ง พ่อเคยสอนวิธีไขกุญแจแบบนี้ให้ดู เขาเลยจำได้แม่นและเปิดประตูเข้าไปได้ง่ายๆ
หลังจากนั้น เขาก็พาเฮ่อเสวี่ยหรงหนีออกมาเล่นข้างนอก พวกเขาไม่กล้าออกทางประตูใหญ่เพราะกลัวโดนผู้ใหญ่ดุ เลยพากันลัดเลาะออกทางประตูเล็กด้านหลัง เสี่ยวหูเคยมาเก็บถ่านหินกับเด็กๆ ในหมู่บ้านแถวกองขี้เถ้า เขาเลยรู้ทางหนีทีไล่เป็นอย่างดี
ทั้งสองคนปีนข้ามกำแพงกระโดดลงไปที่กองขี้เถ้าถ่านหินอย่างสนุกสนาน แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เมื่อจู่ๆ ก็มีเกวียนวัวคันหนึ่งวิ่งผ่านมา หญิงชราท่าทางใจดีลงมาจากเกวียนแล้วเอ่ยปากถามทางไปประตูหน้าฐานวิจัย
ด้วยความไร้เดียงสา เสี่ยวหูชี้บอกทางให้อย่างมีน้ำใจ แต่ทันทีที่เขาหันหลังกลับ เขาก็ได้กลิ่นฉุนกึกกระแทกจมูกอย่างแรง โลกทั้งใบหมุนคว้าง แล้วสติของเขาก็ดับวูบไปทันที
ความทรงจำสุดท้ายก่อนจะตื่นขึ้นมาในบ้านเก่าๆ โทรมๆ หลังนั้น คือความเจ็บปวดจากการถูกชายแปลกหน้าทุบตี
เรื่องราวของเสี่ยวหูจบลงแค่นี้
เด็กชายสะอื้นไห้ ทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเฮ่อซิวอวี้ น้ำตาไหลอาบแก้มมอมแมม "คุณอาเฮ่อครับ ผมขอโทษครับ... ฮือ... ผมผิดเองที่ไม่ขออนุญาตก่อนพาหรงหรงออกมาเล่น”
“ผมไม่ควรไว้ใจคนแปลกหน้า ผมผิดไปแล้วครับ... แล้วก็เรื่องกุญแจดอกนั้น พ่อเคยสอนว่าเก็บของได้ต้องส่งคืนเจ้าของ แต่ผมกลับเอามันมาไขห้องทำงานของคุณอา... ฮือ... คุณอาเฮ่อ ยกโทษให้ผมเถอะนะครับ ผมจะไม่ทำแบบนี้อีกแล้ว..."
ทุกคนที่นั่งอยู่ในห้องโถงตะวันออกต่างเงียบกริบ ฟังคำสารภาพของเด็กน้อยด้วยความรู้สึกหลากหลาย
แต่สำหรับผู้ใหญ่อย่างเฮ่อซิวอวี้และคนอื่นๆ ประเด็นสำคัญที่ถูกขีดเส้นใต้ไว้ในใจไม่ใช่ความซนของเด็ก แต่เป็นเรื่อง "กุญแจ"
เฮ่อซิวอวี้ขมวดคิ้วแน่น กุญแจห้องทำงานส่วนตัวของเขา จะไปตกอยู่หน้าห้องได้ยังไง?
"เสี่ยวหู แล้วกุญแจดอกนั้นตอนนี้อยู่ที่ไหน?" เฮ่อซิวอวี้ถามเสียงเข้ม
"หลังจากไขประตูเสร็จ ผมก็วางมันไว้ที่พื้นเหมือนเดิมครับ" เด็กชายตอบเสียงสั่น
คำตอบนั้นทำให้เฮ่อซิวอวี้ตกอยู่ในห้วงความคิด
เขามั่นใจว่าหลังเกิดเรื่อง ทีมรักษาความปลอดภัยได้ค้นหาแบบปูพรมแทบจะพลิกแผ่นดิน ทั้งในห้องทำงาน นอกห้อง ทางเดิน หรือแม้แต่ซอกมุมต่างๆ แต่กลับไม่เจอร่องรอยของกุญแจปริศนาดอกนั้นเลย
กุญแจดอกนั้นโผล่มาได้ยังไง? และตอนนี้มันหายไปไหน? ใครเป็นคนเอาไป?
ในขณะที่บรรยากาศกำลังตึงเครียด เฉียวชิงอวี้ที่นั่งฟังอยู่นานก็เริ่มประมวลผลในสมอง แววตาของเธอฉายแววเจ้าเล่ห์วูบหนึ่ง
เธอคิดว่านี่เป็นจังหวะที่เหมาะที่สุดที่จะโยงเรื่องนี้เข้ากับประเด็น "สายลับ" หรือผู้ไม่หวังดีในฐานวิจัย มันเป็นโอกาสทองที่หาได้ยากมาก ถ้าปล่อยผ่านไปก็คงน่าเสียดายแย่
แต่ก่อนจะไปถึงจุดนั้น เธอต้องสร้างความชอบธรรมให้กับการกระทำอันบ้าระห่ำของตัวเองก่อน
ความเงียบเข้าครอบงำห้องโถงจนได้ยินเสียงลมหายใจ พี่สะใภ้หลี่มองหน้าเฮ่อซิวอวี้ด้วยความหวาดหวั่น เธอรู้ดีว่าความสะเพร่าของเธอมีส่วนทำให้ลูกชายก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ โชคดีที่เด็กๆ ปลอดภัย ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา เธอคงไม่มีหน้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้
สายตาของพี่สะใภ้หลี่เลื่อนไปหยุดที่เฉียวชิงอวี้ ความรู้สึกของเธอที่มีต่อผู้หญิงคนนี้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง จากที่เคยมองในแง่ลบ ตอนนี้เธอมองเห็นเฉียวชิงอวี้เป็นเหมือนนางฟ้ามาโปรด ตั้งแต่พาเธอไปหารายได้ก้อนโต จนถึงวีรกรรมช่วยชีวิตเสี่ยวหูและเฮ่อเสวี่ยหรงในวันนี้
เฉียวชิงอวี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เรียบเรียงคำพูดในหัวอย่างรวดเร็ว เธอรู้ว่าอีกไม่นานเฮ่อซิวอวี้จะต้องลงพื้นที่ไปที่หมู่บ้านซ่างโพเพื่อดูที่เกิดเหตุ
เธอเลยเริ่มเล่าเหตุการณ์ในมุมของเธอ ตั้งแต่ตอนที่เธอปั่นจักรยานออกมาจากคอมมูนเซี่ยซี ระหว่างทางสวนกับเกวียนวัวคันหนึ่ง จังหวะที่สวนกันนั้น สายตาของเธอเหลือบไปเห็นรองเท้าหนังสีแดงคู่เล็กๆ โผล่ออกมาจากใต้ผ้าห่มบนเกวียน สังหรณ์ใจบางอย่างทำให้เธอตัดสินใจสะกดรอยตามไปจนถึงหมู่บ้านซ่างโพ
เธอเล่าถึงการบุกเข้าไปในบ้านหลังนั้น พบเสี่ยวหูถูกมัดมือนอนสลบอยู่ ส่วนเฮ่อเสวี่ยหรงนั่งตัวสั่นด้วยความกลัวอยู่ที่มุมห้อง จังหวะที่ต้องเผชิญหน้ากับคนร้าย เธอตัดสินใจใช้ท่อนไม้ฟาดเข้าที่กระดูกสันหลังช่วงเอวของชายคนนั้นจนเขาล้มลง
จากนั้นเธอพยายามอุ้มเด็กทั้งสองหนีออกมา แต่โชคไม่เข้าข้างเมื่อกลุ่มคนร้ายอีกเจ็ดแปดคนพังประตูเข้ามาขวางทางไว้ ทำให้เธอต้องถอยร่นเข้าไปในห้องครัว
ในนาทีวิกฤต เฮ่อเสวี่ยหรงพยายามช่วยด้วยการขว้างขวดน้ำมันก๊าดใส่หัวหน้ากู่ แต่มันพลาดเป้าไปตกแตกกระจายบนกองฟางแห้ง
เฉียวชิงอวี้หยิบไม้ขีดไฟออกมาเพื่อข่มขู่ โดยแกล้งตะโกนหลอกพวกมันว่าเป็นระเบิด แล้วโยนกล่องไม้ขีดไฟออกไปเพื่อเปิดทางหนี จังหวะที่ชุลมุนนั้นเองที่พวกเธอสามารถฝ่าวงล้อมออกมาได้
"ฉันตั้งใจจะวิ่งออกไปที่ลานบ้านเพื่อตะโกนให้คนช่วย แต่ใครจะไปคิดล่ะคะว่าไม้ขีดไฟสองกล่องเล็กๆ ที่ฉันโยนออกไป มันจะระเบิดตูมตามขึ้นมาจริงๆ จนทำให้ไฟลุกท่วมบ้านทั้งหลังแบบนั้น"
เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ เฉียวชิงอวี้ก็หยิบหลักฐานสำคัญที่เธอแอบเตรียมเอาไว้จากในมิติออกมาวางบนโต๊ะ มันคือห่อไม้ขีดไฟสองห่อ ห่อหนึ่งถูกแกะออกแล้วเหลืออยู่แปดกล่อง ส่วนอีกห่อยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ปิดผนึกแน่นหนา
เธอเลื่อนห่อไม้ขีดไฟไปตรงหน้าเฮ่อซิวอวี้ สีหน้าของเธอจริงจังและเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
"คุณคะ ถึงฉันจะมีความรู้ทางวิทยาศาสตร์แค่งูๆ ปลาๆ ไม่ได้เก่งกาจเหมือนพวกคุณ แต่ฉันก็รู้นะคะว่าไม้ขีดไฟธรรมดาๆ มันไม่ใช่ระเบิดมือ มันจะเป็นไปได้ยังไงที่แค่โยนลงพื้นแล้วจะระเบิดรุนแรงขนาดนั้น?"
เธอเว้นจังหวะเล็กน้อยเพื่อให้ทุกคนได้คิดตาม ก่อนจะสรุปด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
"เพราะฉะนั้น ฉันมั่นใจว่าไม้ขีดไฟพวกนี้ต้องมีความผิดปกติแน่นอน ฉันขอมอบไม้ขีดไฟที่เหลือทั้งสิบแปดกล่องนี้ไว้ให้คุณตรวจสอบ ฉันหวังว่าคุณจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้และตรวจสอบมันอย่างละเอียดนะคะ!"
[จบบท]