บทที่ 74: ความประทับใจ

บทที่ 74: ความประทับใจ

รองหัวหน้าเฉียนสะดุ้งตัวโยนเมื่อเหลือบไปเห็นรถจี๊ปคันคุ้นตาแล่นเข้ามาจอด ความทรงจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ในหมู่บ้านซ่างโพและภาพของเด็กน้อยสองคนนั้นผุดวาบขึ้นมาในหัว เขารีบวางกระดาษและปากกาในมือลงบนโต๊ะ ก่อนจะกึ่งวิ่งกึ่งกระโดดข้ามหลุมบ่อด้วยความรีบร้อน ตรงดิ่งไปยังหน้าประตูใหญ่ของคอมมูนเซี่ยซี

ในขณะเดียวกัน บรรยากาศภายในรถจี๊ปกลับเต็มไปด้วยความอึดอัด เฉียวชิงอวี้กำลังตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก

เธอรับปากพี่สะใภ้หลี่ไว้เป็นมั่นเป็นเหมาะว่าจะพาเสี่ยวหูมาด้วย แต่เธอไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะต้องหนีบเอาเฮ่อเสวี่ยหรง หรือ หรงหรง ติดสอยห้อยตามมาด้วยอีกคน

แผนการวันนี้คือเธอต้องลงพื้นที่ไปดูที่ดินรกร้าง ทางเดินแถวนั้นเพิ่งผ่านฝนตกหนักมาหมาดๆ สภาพถนนคงเละเทะเป็นโคลนตมจนดูไม่ได้ ลำพังแค่เดินตัวเปล่ายังลำบาก แล้วเธอจะเอาแรงที่ไหนไปดูแลเด็กเล็กๆ อีกคนเพิ่ม

ทว่าหรงหรงกลับไม่ยอมพูดจา เด็กน้อยเอาแต่เม้มปากแน่น มือเล็กๆ กำชายเสื้อของเฉียวชิงอวี้ไว้จนผ้าแทบยับย่น ดวงตากลมโตเงยหน้ามองจ้องเธอเขม็ง แม้ใบหน้าเล็กๆ นั้นจะดูเรียบเฉยไร้อารมณ์ แต่เฉียวชิงอวี้กลับสัมผัสได้ถึงความดื้อรั้นที่ซ่อนอยู่ในแววตาคู่นั้นอย่างชัดเจน

เฮ่อซิวอวี้เห็นท่าไม่ดี เขาจึงยื่นมือมาพยายามจะแกะนิ้วป้อมๆ ของหลานสาวออกจากชายเสื้อของภรรยาอย่างเบามือที่สุด

ฝ่ายเสี่ยวหูที่นั่งมองอยู่เข้าใจผิดคิดว่าตัวเองเป็นต้นเหตุ เขาคิดว่าเพราะเขาจะได้ไปเที่ยวเล่นที่คอมมูนกับน้าเฉียว หรงหรงเลยอยากจะไปด้วย เด็กชายตัวน้อยยืดอกขึ้นอย่างกล้าหาญ ก่อนจะกัดฟันพูดด้วยความเสียสละ ทั้งที่ในใจอยากไปเที่ยวแทบขาดใจ

"หรงหรง เธอไม่ต้องไปหรอก ฉันเองก็จะไม่ไปเล่นที่คอมมูนกับน้าเฉียวแล้วเหมือนกัน ฉันจะกลับบ้าน เธอเองก็กลับไปที่ฐานวิจัยกับอาเฮ่อเถอะนะ"

เฮ่อซิวอวี้ปรายตามองเด็กชายด้วยสายตาชื่นชม ความเป็นลูกผู้ชายตัวจริงมันฉายแววตั้งแต่เด็กเลยทีเดียว

แต่ถึงแม้จะได้ยินเพื่อนพูดแบบนั้น เฮ่อเสวี่ยหรงก็ยังคงไม่ยอมปล่อยมืออยู่ดี

เฉียวชิงอวี้มองดูเฮ่อซิวอวี้ที่กำลังใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวดในการแกะนิ้วหลานสาวทีละนิ้วอย่างระมัดระวังราวกับกู้ระเบิด แต่ดูเหมือนว่าความพยายามนั้นจะสูญเปล่า เพราะพอเขาแกะนิ้วนี้ออกได้ หรงหรงก็จะใช้นิ้วอื่นกำกลับเข้าไปใหม่ทันที สรุปสั้นๆ คือไม่ว่าจะทำยังไงแม่หนูน้อยคนนี้ก็ไม่ยอมปล่อย

เฮ่อซิวอวี้เหลือบตามองเฉียวชิงอวี้แวบหนึ่ง สังเกตเห็นคิ้วเรียวของเธอเริ่มขมวดมุ่นเข้าหากัน แม้เธอจะไม่ได้แสดงสีหน้าหงุดหงิดออกมาตรงๆ แต่เขาก็รู้ดีว่าสถานการณ์นี้เริ่มจะตึงเครียด เขาจึงเตรียมจะอ้าปากเกลี้ยกล่อมหลานสาวอีกครั้ง

การพาเด็กไปตะลอนๆ ในพื้นที่รกร้างหลังฝนตกไม่ใช่เรื่องสนุก โดยเฉพาะกับเด็กที่มีปมในใจอย่างหรงหรง มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะพาเธอไปด้วย

แต่ทว่า ในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ กล่องสีดำข้างคอนโซลหน้ารถก็ส่งเสียงดัง ติ๊ดๆ ติ๊ดๆ รัวเร็วคล้ายเสียงส่งรหัสผ่านสัญญาณวิทยุ ดังแทรกความเงียบขึ้นมา

ความสนใจของทุกคนในรถถูกดึงไปยังต้นเสียงทันที

เฮ่อซิวอวี้ซึ่งนั่งอยู่เบาะหลังคนขับยืดตัวขึ้น ซุนต้าจื้อรีบเปิดฝากล่องเหล็กนั้นออกแล้วหยิบหูโทรศัพท์ส่งให้เจ้านาย เสียงของหัวหน้าแผนกหลินดังลอดออกมาด้วยน้ำเสียงร้อนรนจนคนที่นั่งอยู่ใกล้ๆ พอจะจับใจความได้

"หัวหน้าวิศวกรเฮ่อ ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหนครับ"

"ผมอยู่หน้าประตูทางเข้าคอมมูนเซี่ยซี" เฮ่อซิวอวี้ตอบกลับเสียงเรียบ

"เกิดเรื่องใหญ่แล้วครับ หลู่กุ้ยเหลียน พนักงานจดบันทึกบัญชีของห้องการเงินรวมฆ่าตัวตาย เราค้นเจอเครื่องส่งวิทยุในที่พักของเธอ..."

แววตาของเฮ่อซิวอวี้เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้นมาฉับพลัน บรรยากาศรอบตัวเขาเปลี่ยนจากคุณอาผู้ใจดีกลายเป็นผู้บัญชาการที่จริงจัง "ผมจะรีบกลับไปเดี๋ยวนี้"

ปลายสายวางหูไปแล้ว เฮ่อซิวอวี้วางหูโทรศัพท์กลับลงในกล่อง ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากอธิบายอะไร เฉียวชิงอวี้ก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ถ้าคุณวางใจ วันนี้ฝากหรงหรงไว้กับฉันก่อนก็ได้ เดี๋ยวตอนบ่ายฉันจะพาเธอกับเสี่ยวหูกลับไปส่งที่บ้านพักชั่วคราวงานวิจัยเถิงไห่เองค่ะ"

เฮ่อซิวอวี้หันมามองเฉียวชิงอวี้ ลึกๆ ในใจเขารู้สึกซาบซึ้งและประทับใจในความเข้าอกเข้าใจของเธอ สายตาของเขาอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด

"ผมวางใจคุณอยู่แล้ว แค่เกรงใจที่จะต้องเพิ่มภาระให้คุณ"

ซุนต้าจื้อที่นั่งอยู่หลังพวงมาลัยกะพริบตาปริบๆ แอบเหลือบมองเจ้านายกับภรรยาผ่านกระจกมองหลัง แล้วก็ได้แต่เกาหัวแกรกๆ ในใจนึกสงสัยว่า สองผัวเมียคู่นี้ทำไมถึงพูดจาเกรงอกเกรงใจกันขนาดนี้ ดูห่างเหินพิกล แต่ก็ดูเข้ากันได้ดีอย่างน่าประหลาด

ด้วยเหตุนี้ การตัดสินใจแบบปุบปับจึงทำให้เฉียวชิงอวี้ต้องยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าคอมมูนพร้อมกับเด็กสองคน คือหรงหรงและเสี่ยวหู ซึ่งเป็นจังหวะเดียวกับที่รองหัวหน้าเฉียนวิ่งกระหืดกระหอบมาถึงพอดี

รองหัวหน้าเฉียนทันเห็นเพียงแค่ท้ายรถจี๊ปที่แล่นออกไปไกลๆ แต่เขาก็จำได้แม่นว่านั่นคือรถของเฮ่อซิวอวี้ สีเขียวทหารที่ดูขลังกว่ารถจี๊ปทั่วไป ว่ากันว่าเป็นรถที่พี่ใหญ่สหภาพโซเวียตบริจาคให้และถูกนำมาดัดแปลงใหม่ สังเกตได้จากล้อรถที่ใหญ่กว่ารถปกติหนึ่งรอบ

เมื่อเห็นว่าเฮ่อซิวอวี้จากไปแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงภรรยาของเขา รองหัวหน้าเฉียนก็ยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่หน้าผาก ทั้งที่จริงๆ แล้วไม่มีเหงื่อสักหยด แล้วลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ต้องยอมรับตามตรงว่าชายหนุ่มผู้นั้นน่ากลัวเกินไป สายตาของเขาเฉียบคมราวกระบี่ แถมเวลาตั้งคำถามแต่ละทีก็เจาะลึกตรงจุดจนคนตอบไปไม่เป็น เขาเคยมีโอกาสได้เข้าไปสังเกตการณ์ตอนสอบสวนยายเฒ่ากู่ เห็นกับตาว่าเฮ่อซิวอวี้ใช้คำพูดเพียงไม่กี่ประโยคก็ต้อนจนยายแก่นั่นเผลอหลุดปากพูดภาษาประเทศซากุระออกมาได้

ร้ายกาจจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่อายุยังน้อยแต่กลับได้นั่งในตำแหน่งสูงขนาดนั้น

รองหัวหน้าเฉียนปรับสีหน้าเป็นยิ้มแย้ม หันมาทักทายเฉียวชิงอวี้อย่างเป็นกันเอง "เฉียวชิงอวี้ ที่ดินปลูกป่านเชียนซือสามพันแปดร้อยหมู่ของเราไม่ได้รับความเสียหายอะไรมากนัก ฉันลงไปสำรวจมาแล้ว โดยเฉพาะแปดร้อยหมู่ที่ลงเมล็ดไปชุดแรก”

“แม้ใบจะร่วงไปบ้าง แต่รากของมันหยั่งลึกยึดหน้าดินไว้แน่นมาก อีกไม่กี่วันใบใหม่ก็จะงอกขึ้นมา ส่วนอีกสามพันหมู่ที่เหลือฉันก็ให้คนไปนับสถิติมาแล้ว เสียหายไปแค่ไม่กี่สิบหมู่เท่านั้น”

“ดินตรงไหนดีหน่อยต้นกล้าก็งอกออกมาแล้ว อ้อ จริงสิ หญ้าข้าวบาร์เลย์ก็งอกแล้วนะ มองไปแล้วเขียวขจีเจริญหูเจริญตามาก ถ้าเธอไม่ยุ่ง ฉันจะพาไปดูเดี๋ยวนี้เลย..."

เฉียวชิงอวี้มองดูรองหัวหน้าเฉียนอย่างพิจารณา เขาดูผอมลงไปถนัดตา ใบหน้าที่เคยอิ่มเอิบดูซูบตอบ ผมที่เคยดำสนิทตอนนี้กลับมีสีขาวแซมขึ้นมาเกินครึ่งศีรษะ

แต่ถึงสังขารจะดูร่วงโรย แววตาและท่าทางของเขากลับดูมีชีวิตชีวาอย่างน่าเหลือเชื่อ ดูเหมือนว่าการถูกเรียกตัวไปปรับทัศนคติโดยผู้ใหญ่ในอำเภอจะไม่ได้บั่นทอนจิตวิญญาณในการทำงานของเขาลงแม้แต่น้อย

"ไม่ยุ่งค่ะ ฉันเองก็ตั้งใจจะมาดูอยู่แล้วเหมือนกัน" เฉียวชิงอวี้ตอบรับด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น รองหัวหน้าเฉียนก็รีบวางงานในมือทันควัน เขาหันไปสั่งงานรองหัวหน้าอีกคนให้ไปประชุมแทน จากนั้นก็ตะโกนเรียกคนขับรถแทรกเตอร์ของคอมมูนให้เอารถมารับ พร้อมกำชับให้ทำความสะอาดกระบะพ่วงท้ายให้ดี หาเก้าอี้เล็กๆ มาวางและปูเบาะนุ่มๆ เตรียมไว้ให้พร้อม

ก็แหงล่ะ วันนี้เฉียวชิงอวี้กระเตงเด็กมาด้วยตั้งสองคน จะให้ลำบากได้ยังไง

อีกอย่าง การดูแลเอาใจใส่ระดับวีไอพีขนาดนี้ถือเป็นเรื่องสมควรอย่างยิ่ง เพราะเฉียวชิงอวี้เปรียบเสมือนเทพธิดาผู้นำความหวังมาสู่คอมมูนเซี่ยซี

นอกจากนี้ รองหัวหน้าเฉียนยังมีแผนในใจ เขาเตรียมจะตะล่อมถามเธอว่าพอจะหาเมล็ดพันธุ์เพิ่มได้อีกไหม หรือมีช่องทางจัดหาจากที่ไหนได้บ้าง ต่อให้ต้องทุ่มงบประมาณก้อนโต เขาก็พร้อมจะทำเรื่องเสนอของบจากทางอำเภอทันที

เพราะในตอนนี้ รายงานสถานการณ์การงอกของป่านเชียนซือทั้งสามพันแปดร้อยหมู่ รวมถึงข้อมูลความทนทานต่อภัยธรรมชาติ ได้ถูกส่งไปวางอยู่บนโต๊ะทำงานของนายอำเภอเรียบร้อยแล้ว และเรื่องนี้ก็กำลังได้รับความสนใจอย่างมากจากเบื้องบน

ดังนั้น การจะของบประมาณมาซื้อเมล็ดพันธุ์เพิ่มคงไม่ใช่เรื่องยากเย็นแสนเข็ญเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

ไม่นานนัก เสียงเครื่องยนต์รถแทรกเตอร์ก็ดังกระหึ่ม ตึกๆๆๆ เข้ามาจอดเทียบท่า เฉียวชิงอวี้อุ้มหรงหรงขึ้นไปนั่งบนรถ ส่วนเสี่ยวหูนั้นรองหัวหน้าเฉียนเป็นคนอุ้มขึ้นไปเอง

รถแทรกเตอร์พาคณะทัวร์จำเป็นมุ่งหน้าสู่พื้นที่รกร้าง ทิวทัศน์ที่ปรากฏแก่สายตานั้นช่างแตกต่างจากบรรยากาศในตัวคอมมูนและบ้านพักชั่วคราวอย่างสิ้นเชิง ที่นี่ไม่มีบ้านเรือนผู้คนให้เห็นแม้แต่หลังเดียว มีเพียงเนินดินสูงๆ ต่ำๆ สลับซับซ้อน และต้นไป่หยางที่ขึ้นเกาะกลุ่มกันเป็นหย่อมๆ สามต้นบ้าง ห้าต้นบ้าง กระจัดกระจายไปทั่ว

บางพื้นที่เริ่มมีหญ้าสีเขียวอ่อนแทงยอดขึ้นมาแซมดิน แต่บางพื้นที่ก็ยังคงเป็นดินทรายสีเหลืองแห้งแล้งสุดลูกหูลูกตา

และที่โดดเด่นสะดุดตาที่สุด คือทุ่งป่านเชียนซือสีเขียวขจีที่ทอดตัวยาวอยู่เบื้องหน้า

ภาพความเวิ้งว้างแต่เต็มไปด้วยพลังชีวิตนี้ ทำให้รู้สึกราวกับว่าท้องฟ้าช่างกว้างใหญ่และผืนดินช่างไร้ขอบเขต

เมื่อมาถึงปลายนา เฉียวชิงอวี้บอกให้เสี่ยวหูจูงมือหรงหรงยืนรออยู่ตรงหัวแปลงนา ส่วนเธอเดินตามรองหัวหน้าเฉียนลัดเลาะไปตามร่องแปลง

เดินสำรวจไปได้ประมาณครึ่งชั่วโมง รองเท้าบูทกันฝนสีดำของเฉียวชิงอวี้ก็พอกพูนไปด้วยโคลนตมก้อนมหึมาจนหนักอึ้ง ยกเท้าแทบไม่ขึ้น เธอจำต้องหยุดเดินเพื่อพักหายใจ รองหัวหน้าเฉียนจึงชี้มือไปทางด้านหน้าพลางเอ่ยบอก

"ไม่ต้องเดินไปดูทางนั้นแล้วล่ะ สมาชิกคอมมูนช่วยกันตรวจสอบหมดแล้ว มองจากตรงนี้อาจจะไม่เห็น แต่ถ้าเดินไปอีกหน่อยจะเห็นสมาชิกกว่าหกร้อยคนกำลังช่วยกันลอกโคลนออกจากร่องน้ำ ในจำนวนนั้นมีกว่าร้อยคนที่อาสามาทำด้วยใจเลยนะ"

น้ำเสียงของรองหัวหน้าเฉียนเต็มไปด้วยความปลื้มปีติและภาคภูมิใจ

เขาเองก็เหมือนได้ปลดล็อกความกังวลในใจไปแล้ว เขาตั้งใจอย่างเด็ดขาดว่าจะต้องทำหน้าที่นี้ให้ดีที่สุดจนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วง

หลังจากเก็บเกี่ยวป่านเชียนซือเสร็จสิ้น เขาจะยื่นใบลาออกด้วยตัวเอง จะได้ไม่ต้องเป็นภาระให้ผู้ใหญ่ต้องลำบากใจ

พอคิดได้แบบนี้ จิตใจที่เคยหนักอึ้งก็เบาสบายขึ้น รองหัวหน้าเฉียนเดินนำเฉียวชิงอวี้ไปยังพื้นที่สามพันหมู่ด้วยท่าทางกระฉับกระเฉง

สภาพการงอกของต้นกล้าในบริเวณนี้ดูไม่สม่ำเสมอนัก เนื่องจากเป็นที่ดินบุกเบิกใหม่ บางจุดดินพอใช้ได้ แต่บางจุดดินก็แย่เกินเยียวยา ซ้ำร้ายบางส่วนยังโดนหางเลขจากพายุหมุน พัดเอาหน้าดินหายไปทั้งแถบ

จากการประเมินคร่าวๆ น่าจะมีความเสียหายประมาณร้อยกว่าหมู่

แต่เรื่องพวกนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่โตอะไร รอให้ต้นกล้าโตกว่านี้อีกหน่อย ก็สามารถย้ายต้นกล้าจากจุดที่ขึ้นหนาแน่นมาปลูกซ่อมแซมในจุดที่เสียหายได้ วิธีนี้เรียกว่าการซ่อมกล้า

สิ่งที่น่าตื่นเต้นที่สุดคือ หญ้าข้าวบาร์เลย์ พืชชนิดนี้ไม่เพียงแต่ไม่ได้รับผลกระทบจากพายุ แต่มันยังแทงยอดอ่อนสีเขียวสดใสทะลุชั้นดินขึ้นมาอวดโฉมแข่งกัน

เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเหมือนพรมขนสัตว์สีเขียวผืนใหญ่นุ่มละมุนตา ภาพความเขียวขจีท่ามกลางความแห้งแล้งนี้ ราวกับกำลังแผ่ขยายความหวังอันไร้ที่สิ้นสุดเข้าไปในหัวใจของผู้ที่ได้พบเห็น...

[จบบท]