บทที่ 82: ราชินีเฉียวแต่งงานแล้ว
เสียงบ่นกระปอดกระแปดด้วยความไม่พอใจดังลอดออกมาจากห้องพักรับรอง แม้บรรยากาศภายในห้องดูเหมือนจะตึงเครียด แต่กลับมีกลิ่นอายความผ่อนคลายเจือจางอยู่อย่างน่าประหลาด เฉียวชิงอวี้กำลังระบายความอัดอั้นตันใจอย่างออกรส โดยมีชายหนุ่มผู้เป็นสามียืนรับฟังอยู่อย่างตั้งใจทุกถ้อยคำ
"คุณไม่รู้หรอกค่ะว่าตอนที่เขามาถึงกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวพร้อมกับปู่ลู่ใหม่ๆ ท่าทางของเขาน่าหมั่นไส้ขนาดไหน”
“เชิดหน้ามองคนอื่นด้วยหางตาตลอดเวลา แถมยังปากเสียด่าพวกเราที่เป็นเด็กในหมู่บ้านว่าเป็นลูกปลาโคลนสกปรก เป็นเด็กบ้านนอกคอกนา เนื้อตัวมอมแมมมีแต่เหาขึ้นเต็มหัว คุณลองคิดดูสิคะว่าเด็กปากเสียขนาดนี้สมควรโดนดีไหม"
เฮ่อซิวอวี้พยักหน้าช้าๆ สายตาคมคายจดจ้องอยู่ที่ใบหน้าจิ้มลิ้มของภรรยาไม่วางตา เขาตอบรับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทว่าหนักแน่นในความรู้สึก
"สมควรครับ สมควรโดนตีจริงๆ"
เมื่อได้รับคำยืนยันที่เข้าข้างตนเองเต็มประตู เฉียวชิงอวี้ก็ยิ่งได้ใจ เธอพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความขุ่นเคืองฝังลึก
"ใช่มั้ยล่ะคะ! แล้วที่น่าโมโหกว่านั้นคือเรื่องที่ฉันเคยพูดใส่เขาไปตั้งนานแล้ว ตัวฉันเองยังลืมไปหมดแล้วแท้ๆ แต่เขากลับจำได้แม่นยำทุกคำพูด คนอะไรใจแคบยิ่งกว่ารูเข็มอีกค่ะ"
ในขณะเดียวกัน ที่บริเวณหน้าประตูห้องพัก ลู่เย่ที่กำลังจะก้าวเท้าเข้าไปถึงกับชะงักค้าง รอยยิ้มเลือนหายไปจากใบหน้าพลันเคร่งขรึมลงเมื่อได้ยินประโยคนั้น
ไม่ใช่เพียงแค่ลู่เย่เท่านั้น เลขานุการของผู้นำสวีและเจ้าหน้าที่จดบันทึกที่ติดตามมาจากตัวจังหวัดก็หยุดฝีเท้าลงเช่นกัน พวกเขาบังเอิญได้ยินบทสนทนาท่อนหลังพอดี และสีหน้าของทั้งคู่ก็เริ่มดูไม่จืดนัก
ในความคิดของคนนอก เฉียวชิงอวี้ดูจะเป็นคนที่ค่อนข้างวางก้ามอยู่ไม่น้อย ทำผิดแล้วแทนที่จะรู้สึกละอายใจหรือกล่าวคำขอโทษสักคำ
เธอกลับมานั่งบ่นคู่กรณีลับหลังเสียอย่างนั้น จริงอยู่ที่เรื่องราวในอดีตเกิดขึ้นตอนยังเป็นเด็ก อายุแค่ไม่กี่ขวบ ใครเขาจะไปถือสาหาความกันจริงจัง แต่ทัศนคติของเธอในตอนนี้มันดูไม่น่ารักเอาเสียเลย
หรือจะเป็นเพราะสามีของเธอเดินทางมาถึงแล้ว เธอเลยรู้สึกว่ามีที่พึ่ง มีคนคอยให้ท้ายอย่างนั้นหรือ?
ตัดภาพกลับมาภายในห้อง เฉียวชิงอวี้ที่ได้รับแรงสนับสนุนจากเฮ่อซิวอวี้ก็ยิ่งเครื่องร้อน เธอยังคงขุดวีรกรรมเก่าๆ ของคู่กรณีออกมาแฉอย่างต่อเนื่อง
"ยังมีอีกนะคะ เขาหาว่าพวกเราขังเขาไว้ในเล้าหมู เรื่องนี้ต้องเล่าให้ละเอียด ตอนนั้นเขามาที่กลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวเพื่อรับการดัดนิสัยแท้ๆ แต่กลับทำตัวกร่างคับหมู่บ้าน พวกเราที่เป็นเด็กๆ ต้องไปเกี่ยวหญ้าหมูทุกวัน แล้วเอาไปส่งที่โรงเลี้ยงหมูของกลุ่มการผลิตเพื่อแลกแต้มแรงงาน”
“เขาก็มายืนชี้หน้าพวกเราจากไกลๆ แล้วหัวเราะเยาะ บอกว่าตัวพวกเรามีแต่กลิ่นขี้หมูเหม็นหึ่ง บ้านช่องก็สกปรกเหมือนเล้าหมู ด่าทอพวกเราว่าเป็นลูกหมู..."
หญิงสาวสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อระงับอารมณ์ ก่อนจะหันไปขอความเห็นจากชายหนุ่มตรงหน้า
"คุณลองพิจารณาดูสิคะ เด็กนิสัยเสียแบบนี้ สมควรโดนจับโยนลงไปในเล้าหมูให้ได้สัมผัสชีวิตหมูๆ ดูสักครั้งไหม"
เฮ่อซิวอวี้มองภรรยาตัวน้อยที่กำลังฟ้องด้วยท่าทางจริงจัง รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นระหว่างคิ้ว เขาทอดสายตามองเธอด้วยความเอ็นดูสุดหัวใจ ใบหน้าขาวนวลของเฉียวชิงอวี้ขึ้นสีระเรื่อเพราะความโมโห ดวงตากลมโตส่องประกายวาววับ เป็นภาพที่งดงามจนเขาไม่อาจละสายตาได้
ทว่า... มือหนาที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวกลับกำแน่นขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
เฉียวชิงอวี้กับลู่เย่...
ตอนนั้นเธออายุเท่าไหร่กันนะ? เมื่อกี้เธอเพิ่งบอกว่าแปดขวบ
เด็กหญิงวัยแปดขวบทำไมถึงจดจำรายละเอียดเรื่องราวพวกนี้ได้แม่นยำขนาดนี้?
แม้ภายนอกเฮ่อซิวอวี้จะยังคงรักษามาดสุขุมนุ่มลึก คอยเป็นผู้ฟังที่ดีให้ภรรยาระบายความอัดอั้น แต่ลึกลงไปในอกกลับเกิดความรู้สึกบางอย่างที่ไม่ค่อยสบอารมณ์นัก ความรู้สึกนี้ผุดขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เขาอยากจะเอ่ยถามเฉียวชิงอวี้เหลือเกินว่า 'แล้วผมล่ะ คุณจำผมได้บ้างไหม?'
ตอนห้าขวบ เขาเคยพาเธอปีนต้นไม้ไปล้วงรังนก เคยแอบเอาลูกอมนมต้าไป๋ทู่ยัดใส่มือเธอตั้งห่อใหญ่
ทำไมเรื่องพวกนั้นเธอถึงไม่พูดถึงเลย ทำไมถึงลืมมันไปเสียสนิท ทั้งที่อายุพวกเราก็ห่างกันแค่สามปีแท้ๆ
ตัดกลับมาที่หน้าประตู ลู่เย่ยืนแข็งทื่อ ใบหน้าของเขาฉายแววอารมณ์ที่ซับซ้อนจนยากจะคาดเดา จะว่าโกรธก็ไม่ใช่ จะว่าขำก็ไม่เชิง ดูเหมือนกำลังตกอยู่ในห้วงความทรงจำที่ปะปนไปด้วยความขัดเขินและเจ็บใจ
ทว่าสำหรับคนนอกอย่างเลขานุการและเจ้าหน้าที่จดบันทึก เรื่องราวที่เฉียวชิงอวี้เล่าออกมาอย่างเป็นฉากๆ ด้วยน้ำเสียงที่ชัดถ้อยชัดคำ ทำให้พวกเขาสองคนค่อยๆ ขยับตัวถอยห่างจากลู่เย่โดยอัตโนมัติ
มุมมองของพวกเขาเปลี่ยนไปฉับพลัน ที่แท้ลู่เย่ก็เป็นเด็กปากเสียและนิสัยแย่ขนาดนี้ มิน่าล่ะถึงโดนเด็กเจ้าถิ่นสั่งสอน สมควรโดนตีจริงๆ ด้วย
ทั้งสองคนพยายามทำตัวไม่ให้เป็นที่สังเกต และแสดงท่าทีว่าต้องการขีดเส้นแบ่งให้ชัดเจนว่าไม่ได้อยู่ฝั่งเดียวกับลู่เย่ เลขานุการของผู้นำสวีถึงกับคิดในใจว่า พอกลับไปต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้ท่านผู้นำทราบ จะได้ไม่เผลอไปเข้าข้างคนผิดแล้วโยนความผิดให้ฝ่ายหญิงฝ่ายเดียว
เฉียวชิงอวี้ซึ่งไม่ได้รับรู้ถึงความปั่นป่วนในใจของสามี ยังคงระบายความแค้นฝังหุ่นต่ออย่างเมามัน
"ยังไม่จบนะคะ ที่เขาหาว่าฉันแย่งลูกอมเขากิน คุณรู้ไหมคะว่าความจริงมันเป็นยังไง"
เฮ่อซิวอวี้ดึงสติกลับมา รีบทำหน้าที่สามีที่ดีด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
"เขาต้องพูดจาวอนโดนตีนอีกแน่ๆ"
"ถูกต้องที่สุดเลยค่ะ!" เฉียวชิงอวี้พยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าวสาร "เขาถือลูกอมนมต้าไป๋ทู่มาอวด แล้วบังคับให้เจ้าโก่วตั้น เด็กในหมู่บ้านเห่าเลียนเสียงหมา โก่วตั้นเพิ่งจะสี่ขวบเอง ยังไม่ประสีประสา อยากกินขนมก็เลยยอมทำตามที่จะเห่า"
เธอกำหมัดแน่น ทำท่าทางประกอบอย่างออกรส "ฉันผ่านมาเห็นเข้าพอดี เลยจัดหนักให้เขาสักยก เขาเป็นเด็กนิสัยไม่ดีจริงๆ คิดว่าพวกเราเป็นคนบ้านนอก ไม่เคยเห็นของดีๆ หรือไง"
น้ำเสียงของเธอเปลี่ยนเป็นชื่นชมเมื่อเอ่ยถึงบุคคลที่สาม "แต่คุณรู้ไหมคะ ตอนเด็กๆ มีพี่ชายคนหนึ่งจากเฮ่อเจียทุน เขาใจดีมาก เคยให้ลูกอมนมต้าไป๋ทู่ฉันด้วย ไม่ใช่แค่เม็ดเดียวนะคะ ให้มาทั้งห่อเลย! แถมไม่เห็นจะเคยสั่งให้ฉันเห่าเหมือนหมาสักคำ..."
วินาทีนั้น ดวงตาเรียวยาวดุจดอกท้อของเฮ่อซิวอวี้ก็เปล่งประกายเจิดจ้า ราวกับมีแสงดาวระยิบระยับอยู่ภายใน ความขุ่นมัวในใจเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงความอบอุ่นอ่อนโยนที่แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจ
แม่หนูน้อย ที่แท้เธอก็จำได้ เพียงแต่เธอไม่รู้ว่าพี่ชายใจดีคนนั้นคือฉันสินะ
มุมปากของเขายกยิ้มขึ้นอย่างห้ามไม่อยู่ พยักหน้าเห็นดีเห็นงามด้วยความเต็มใจอย่างที่สุด
"เจ้าลู่เย่คนนี้มันแย่จริงๆ คุณทำถูกแล้วครับ ผมสนับสนุนคุณเต็มที่!"
ทางด้านนอก เลขานุการและเจ้าหน้าที่จดบันทึกต่างพร้อมใจกันถอยหลังไปอีกก้าว พยายามรักษาระยะห่างจากลู่เย่ให้มากที่สุด หน้าตาก็ดูดีมีสกุล แต่ทำไมตอนเด็กถึงได้นิสัยเสียจนน่ารังเกียจขนาดนี้
เสียงใสๆ ของเฉียวชิงอวี้ยังคงดังลอดออกมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน
"...เมื่อกี้ตอนอยู่ที่ลานรกร้าง ลู่เสี่ยวพั่งเอาแต่พ่นเรื่องที่ฉันเคยตีเคยด่าเขา ทำเหมือนกับว่าเขาและปู่ลู่ถูกคนในกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียวรังแกสารพัด เขาช่างเป็นคนเนรคุณจริงๆ”
“ตอนปู่ลู่อยู่ที่นั่น ชาวบ้านทุกคนดูแลดีจะตาย มีคืนหนึ่งปู่ลู่ป่วยหนัก ฝนก็ตกหนัก พี่ชายคนโตของฉันต้องแบกปู่ลู่ขึ้นหลัง เดินฝ่าฝนโคลนตมไปตั้งยี่สิบกว่าลี้เพื่อพาไปโรงพยาบาลในอำเภอ..."
"คนแบบนี้มันเลี้ยงเสียข้าวสุกจริงๆ คุณว่าที่ฉันถีบเขาไปทีหนึ่งเมื่อกี้ ฉันทำถูกไหมคะ?"
"ถูกครับ! ถีบแค่นั้นยังน้อยไปเสียด้วยซ้ำ!" เฮ่อซิวอวี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย
ลู่เย่ที่ยืนฟังอยู่ไม่ไกล สายตาของเขาทอดมองผ่านประตูเข้าไป เห็นคนสองคนยืนเคียงคู่กัน ชายหนุ่มก้มหน้ามองหญิงสาวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรักใคร่ ส่วนหญิงสาวแม้ใบหน้าจะดูงอง้ำด้วยความขัดใจ แต่ริมฝีปากนั่นก็ยังเจื้อยแจ้วไม่หยุด
พวกเขามีชื่ออยู่ในทะเบียนบ้านเล่มเดียวกัน
พวกเขามีใบทะเบียนสมรสเป็นเครื่องยืนยัน
ช่างดูเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก...
ความรู้สึกบนใบหน้าของลู่เย่แปรเปลี่ยนไปมา จะโศกเศร้าก็ไม่ใช่ จะยินดีก็ไม่เชิง มันผสมปนเปกันไปหมด
เฉียวชิงอวี้ก็ยังคงเป็นเฉียวชิงอวี้คนเดิม ยังคงเป็น 'ราชินีเฉียว' ผู้ยิ่งใหญ่แห่งกลุ่มการผลิตตระกูลเฉียว ผ่านไปกี่ปีนิสัยใจคอก็ไม่เคยเปลี่ยน เขาเชื่อสนิทใจเลยว่าถ้าไม่ใช่เพราะมีคนอยู่เยอะเมื่อกี้ เธอคงไม่หยุดแค่ลูกถีบเดียวแน่
มือของลู่เย่ค่อยๆ ยกขึ้นมากุมที่หน้าอกข้างซ้าย ตอนอยู่ที่โรงพยาบาลมันเจ็บแปลบๆ พอนั่งรถมาก็เริ่มดีขึ้น แต่ทำไมตอนนี้... มันกลับมาเจ็บอีกแล้ว เจ็บเหมือนมีเข็มเล็กๆ ทิ่มแทง เจ็บแบบหน่วงๆ เป็นจังหวะที่หัวใจเต้น
เขาตัดสินใจหันหลังกลับทันที
เฉียวชิงอวี้ ยัยคนตาถั่ว! ไหนเธอเคยประกาศก้องว่าเป็นราชินีเฉียวไง? ทำไมถึงรีบแต่งงานเร็วนักล่ะ? ไหนตอนเด็กๆ เคยคุยโวว่าจะไปฉุดหนุ่มหน้าขาวมาเป็นสามีไม่ใช่เหรอ?
ตอนนั้นเธอยังขู่ว่าจะมาฉุดฉันด้วยซ้ำ...
ฉันแค่ไปเรียนต่อเมืองนอกแค่สองปี พอกลับมา เธอก็กลายเป็นภรรยาของคนอื่นไปเสียแล้ว
ฝีเท้าของลู่เย่เร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ จากเดินเร็วกลายเป็นกึ่งวิ่งกึ่งเดิน ในสายตาของเลขานุการและเจ้าหน้าที่จดบันทึก การกระทำนี้ดูเหมือนคนขี้ขลาดตาขาวที่รีบหนีความผิด เจ้าหมอนี่... เมื่อกี้ยังทำท่าทางเหมือนเป็นผู้ถูกกระทำอยู่เลย ที่แท้ก็แค่พวกสร้างภาพ!
ในขณะนั้นเอง ภายในห้อง เฮ่อซิวอวี้ปรายตามองไปยังทิศทางประตูเพียงแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือออกไปกุมมือเล็กของภรรยาไว้ เขาบีบเบาๆ พร้อมรอยยิ้มอบอุ่น
"ไปกันเถอะครับ กลับบ้านเรากัน"
"แต่เรื่องนี้ยังไม่เคลียร์เลยนะคะ" เฉียวชิงอวี้ยังมีสีหน้ากังวล
"ไม่เป็นไรหรอกครับ คิดซะว่านี่เป็นวิธีการทักทายของเพื่อนวัยเด็กที่ไม่ได้เจอกันนาน เป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ดุเดือดไปหน่อย แต่ก็ไม่มีอะไรเสียหาย"
"มันเป็นแบบนั้นจริงๆ เหรอคะ?" เฉียวชิงอวี้เงยหน้าถามอย่างไม่ค่อยแน่ใจ
เฮ่อซิวอวี้ยิ้มละมุน ยืนยันหนักแน่นในใจว่าการกำจัดศัตรูหัวใจแบบเนียนๆ นี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน
[จบบท]