เย่วหงเหมยนอนไม่ค่อยหลับทั้งคืน เช้าขึ้นมาก็เดินมาหน้าห้องของติงกั่วด้วยดวงตาคล้ำดำ มองประตูที่ปิดสนิทแล้วกัดฟันด่าด้วยเสียงเบา ก่อนจะออกไปเข้าห้องน้ำ
ช่วงเวลานี้ในห้องน้ำมีคนใช้อยู่แล้ว เป็นเพื่อนบ้านฝั่งตะวันออกของตึก ชื่อเซิ่งกุ้ยฮวา พอเห็นเธอเข้ามาก็ยิ้มถามว่า
“ได้ยินว่าวานนี้ลูกสาวคนโตของบ้านเธอกลับมาแล้วเหรอ?”
พอพูดถึงเรื่องนี้ เย่วหงเหมยก็รู้สึกอึดอัดในใจทันที ตอบอย่างไม่สบอารมณ์ว่า
“กลับมาเป็นเจ้าหนี้!”
เซิ่งกุ้ยฮวาหัวเราะอย่างประหลาดใจ
“จะเป็นไปได้ยังไง เธออย่าไม่รู้จักพอสิ ลูกสาวคนนั้นทั้งรู้เรื่อง ซื่อสัตย์ ขยัน ตอนอยู่บ้านก่อนหน้านี้ ใครในลานนี้ไม่ชมบ้าง!”
เย่วหงเหมยเม้มปาก ดึงกางเกงขึ้นแล้วเดินออกมา ทิ้งประโยคไว้ว่า
“ก็ใช่น่ะสิ ตอนนั้นซื่อขนาดไหนก็ไม่รู้ ช่วงหลายปีนี้ไม่รู้ไปเรียนเอานิสัยปากจัดแบบแม่ค้าตลาดจากใครมา เมื่อคืนเกือบจะพลิกโต๊ะกินข้าวในบ้าน ฉันนี่ซวยจริงๆ”
ตอนเธอเลี้ยวออกจากห้องน้ำ ยังได้ยินเซิ่งกุ้ยฮวาพูดตามหลังว่า
“จริงเหรอ ไม่น่าใช่นะ!”
เมื่อคืนตอนจวินจวินร้องไห้ออกไป เพื่อนบ้านเห็นกันไม่น้อย วันนี้คงหนีไม่พ้นถูกถามสารพัด งั้นเธอก็จะถือโอกาสเล่าให้ทุกคนฟังถึงความไม่มีเหตุผลของติงกั่วเสียเลย จะได้ไม่เหมือนหลายปีก่อนที่ใครเห็นก็พูดว่าเธอมีบุญ ได้ลูกสาวดี ขยัน รู้เรื่อง แถมยังมีพวกช่างยุอีก ให้เธอเอ็นดูลูกสาวแท้ๆ ให้มากหน่อย
คำพูดพวกนั้น เธอฟังจนเบื่อ
ชีวิตบ้านใครบ้านมัน จะอยากใช้ชีวิตยังไงก็ใช้ เด็กในบ้านก็เด็กเหมือนกัน เธออยากรักใครก็รักใคร จะให้คนอื่นมานินทาทำไม
ตอนนี้ก็ดี จะได้ให้คนในลานรู้กันไปเลยว่าติงกั่วกลายเป็นคนแบบไหนแล้ว
กลับถึงบ้าน เย่วหงเหมยกดอารมณ์ ล้างมือ ล้างหน้า แล้วเข้าครัวทำอาหารเช้าให้ทั้งบ้าน
ติงกั่วกลับเข้าห้องนอนแล้ว นอนเอนบนเตียง โบกพัดใบลานอย่างสบายๆ อยู่ดีๆ ก็มีรายรับเด้งเข้ามา เปิดดูแล้วล้วนมาจากเย่วหงเหมย ไม่นานก็ให้แต้มเธอไปสี่ห้าสิบแต้ม แถมยังเพิ่มต่อเนื่องไม่หยุด
“เช้าๆ แบบนี้ เครียดอะไรนักหนา”
เย่วหงเหมยจะไม่เครียดได้ยังไง เธอทำงานในครัวไป คิดถึงลูกสาวคนโตไป ก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด
ก่อนหน้านี้ ทั้งเพื่อนร่วมงานและเพื่อนบ้านในลาน ต่างก็เหน็บแนมเธอทั้งทางตรงทางอ้อม ว่าเธอไม่รักไม่เอ็นดูลูกสาวแท้ๆ กลับไปหลงเด็กที่อุ้มมาเลี้ยง ดูโง่ๆ ยังไงไม่รู้
เดิมทีความสัมพันธ์กับลูกสาวคนโตก็ไม่ลึกซึ้งอยู่แล้ว พอโดนพูดแบบนั้นเข้า ใจเธอก็ยิ่งไม่ชอบลูกสาวที่ดูทื่อ เชย ขึ้นเวทีไม่เป็นคนนี้เข้าไปอีก
อึดอัดใจที ก็ส่งแต้มเครียดสะสมออกมาแบบนี้แหละ
หกโมงครึ่ง เดินเคาะประตูเรียกทุกคนตื่น
หน้าของติงเจี้ยนเช่อไม่บวมแดงเหมือนเดิมแล้ว แต่สีหน้ายังดูแปลกๆ พอเห็นติงกั่วออกมา ก็ถลึงตาใส่อย่างแรง ติงกั่วหรี่ตาลงเล็กน้อย ติงเจี้ยนเช่อก็สะดุ้งโดยไม่รู้ตัว รีบหันหลังหนีออกไป
อาหารเช้าเป็นเส้นก๋วยเตี๋ยวที่ทำจากแป้งข้าวโพดผสมแป้งสาลี กับผักดองหั่นฝอยสีคล้ำหนึ่งชาม
ยุคนี้ทุกบ้านอาหารขาดแคลน ต่างก็เคยชินกับการประหยัดกิน
แต่ในนิยายเคยพูดไว้ว่า บ้านติงประหยัดกับตัวเอง แต่ไม่ประหยัดกับติงเนี่ยนจวิน
ส่วนแบ่งธัญพืชของติงเนี่ยนจวินไม่ได้เอามาเข้าบ้าน ส่งตรงให้โรงอาหารของหน่วยงานทุกเดือน
เงินเดือนก็ไม่ต้องส่ง เข้ากระเป๋าเธอเอง อยากใช้ยังไงก็ใช้ ถึงอย่างนั้น เย่วหงเหมยก็ยังแอบเอาคูปองเนื้อกับเงินไปให้เป็นระยะ กลัวว่าเธอจะกินไม่ดีข้างนอก
ทุกครั้งที่ติงเนี่ยนจวินกลับบ้าน อาหารเช้าจะต้องเป็นเส้นแป้งสาลีผัดน้ำมัน พร้อมไข่ดาวหนึ่งฟอง บนโต๊ะจะไม่มีผักดอง แต่เป็นยำเย็นที่เย่วหงเหมยปรุงอย่างตั้งใจ
มื้อกลางวัน มื้อเย็น ไม่หมั่นโถวแป้งขาว ก็ข้าวสวยหอมๆ บนโต๊ะต้องมีอาหารผัดที่ทำอย่างพิถีพิถัน หมูแดงเป็นแขกประจำ แถมบางทีก็มีเกี๊ยวน้ำเพิ่มมาอีกมื้อ
ทุกครั้งที่เห็นเธอกินอย่างเอร็ดอร่อย ติงจื้อกัง เย่วหงเหมย ติงเจี้ยนกั๋ว และติงเจี้ยนเช่อ ต่างก็มีสีหน้าพอใจพร้อมกัน
ติงเซียงกับติงเจี้ยนเช่อไม่รู้สึกอิจฉาเลย เพราะพวกเขาชินกับความลำเอียงของพ่อแม่มานาน ชินจนรู้สึกว่าทุกอย่างเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว
ติงกั่ว: ก็…ปกติดีที่ไหนกัน!
ติงเจี้ยนกั๋วกับติงเจี้ยนเช่อทำงานไกล กินเสร็จรีบลุกไปเตรียมออกจากบ้าน ติงเจี้ยนกั๋วก่อนออกไปมองติงกั่วแวบหนึ่ง แล้วก็เบนสายตาไป พูดเหมือนไม่รู้ว่าพูดกับใคร
“เสื้อผ้าที่ผมถอดไว้จะซัก อยู่พาดไว้ที่หัวเตียงนะ ตอนทำความสะอาดห้อง อย่าไปยุ่งของบนโต๊ะผม”
พูดจบก็หยิบกระเป๋าสะพายเฉียง สะพายออกจากบ้านไป
ติงกั่วไม่แม้แต่จะเงยหน้า ก้มกินเส้นก๋วยเตี๋ยวกับผักดองต่อไปอย่างช้าๆ
จะรังเกียจแค่ไหน เธอก็ไม่ทิ้งอาหาร แถมยังสังเกตว่าปริมาณเส้นในชามของเธอน้อยกว่าคนอื่นในบ้าน
“กินเสร็จแล้วเอาใบรับรองการกลับเมืองกับทะเบียนบ้านไป จัดการโอนสิทธิ์ธัญพืชของเธอมาให้เรียบร้อย จะได้โอนเข้าบ้านเร็วหน่อย” เย่วหงเหมยพูดเสียงแข็ง “ข้าวในบ้านไม่พอกิน”
ติงกั่ววางชาม ยิ้มไม่ยิ้ม
“ถึงว่าทำไมในชามฉันมีเส้นอยู่แค่สองเส้น ที่แท้ข้าวไม่พอกินแล้วเหรอ? ฉันก็งง เหมือนกัน ก่อนหน้านี้ฉันส่งอาหารกลับมาเติมให้ตั้งเยอะ ไม่เห็นพวกคุณพูดขอบคุณสักคำก็ช่างเถอะ ทำไมฉันกลับมา กินข้าวได้แค่สองมื้อ บ้านถึงข้าวไม่พอกินแล้วล่ะ?”
เย่วหงเหมย
“เธอ…”
“พอแล้ว แม่เธอก็แค่กำชับว่าอย่าลืมไปจัดการเรื่องธัญพืช บ้านเรายังเลี้ยงข้าวเธอไหว” ติงจื้อกังไม่อยากปะทะกับลูกสาวคนโตอีก แถมยังตั้งใจจะผ่อนคลายความสัมพันธ์ “เธอก็อย่าดื้อคอแข็งแบบนี้ มีอะไรก็ค่อยๆ พูดกัน ถ้ายังพักไม่พอ ก็พักอยู่บ้านอีกสองวันแล้วค่อยไปทำก็ได้ ไม่รีบหรอก
เดี๋ยวกินข้าวเสร็จ ทำความสะอาดบ้านหน่อย ซักเสื้อผ้าที่พี่ๆ เขาถอดไว้ให้เรียบร้อย เก็บเสร็จแล้วอยากออกไปเดินเล่นก็ไป ไม่อยากไปก็นอนพักอยู่บ้าน”
“ข้าวกับกับข้าวอยู่ในครัว” เขาพยายามทำตัวเป็นพ่อที่แสนดี หาหัวข้ออบอุ่นมาคุย พลางยิ้มพูด “พ่อจำได้ว่าเธอผัดกับข้าวเก่ง ตอนเที่ยงให้พวกเราลองฝีมือหน่อย…”
ติงกั่วดื่มน้ำซุปคำสุดท้าย วางชามลง แล้วขัดจังหวะ
“ฉันจะไปทำเรื่องธัญพืช!”
พูดจบก็ลุกขึ้นทันที
เย่วหงเหมยเพิ่งสังเกตว่าเสื้อผ้าบนตัวเธอปะซ้อนปะ ดูโทรมจนแทบมองไม่ไหว จึงแหลมเสียงว่า
“เธอไม่มีเสื้อผ้าดูดีหน่อยเลยหรือไง?”
ถ้าปล่อยให้ติงกั่วใส่ชุดแบบนี้เดินออกจากลานครอบครัว เธอไม่กล้าคิดเลยว่าวันพรุ่งนี้เพื่อนบ้านกับเพื่อนร่วมงานจะมองเธอยังไง
ติงกั่วหยิบผ้าเช็ดหน้าผืนใหม่เอี่ยมออกมา เช็ดมุมปากอย่างไม่รีบร้อน ยิ้มไม่ยิ้ม
“ไม่ใช่ว่าข้าวในบ้านขาดแคลนเหรอ ฉันเตรียมจะไปขอทานน่ะ!”
สองคนเล็กเห็นติงกั่วจะอาละวาดอีก ลุกขึ้นเช็ดปาก หยิบกระเป๋านักเรียนแล้วเผ่นออกจากบ้าน
พอออกมาแล้ว ติงเซียงสะบัดกระเป๋าอย่างหงุดหงิด
“แต่งตัวเหมือนขอทานจริงๆ น่าอายบ้าน ฉันตายก็ไม่ยอมรับเธอเป็นพี่ใหญ่”
ติงเจี้ยนตังพยักหน้าเหมือนลูกนก
“ผมก็เหมือนกัน!”
ในบ้าน เย่วหงเหมยรู้สึกปวดหัวตุบๆ เม้มปากจะด่า แต่ติงจื้อกังไอเบาๆ มองเธอแล้วพูดว่า
“ลูกสาวโตแล้ว ก็ควรแต่งตัวบ้าง แบบนี้ดีกว่า เดี๋ยวเอาเงินกับคูปองผ้าให้เด็กหน่อย ให้ลูกสาวคนโตออกไปซื้อเสื้อผ้าสักชุด”
พอได้ยินแบบนี้ ไม่ใช่แค่หัว เย่วหงเหมยรู้สึกเจ็บถึงอก
คูปองผ้านั่น เธอเก็บไว้ให้จวินจวินต่างหาก
ลูกชายบ้านพานบอกไว้แล้ว แค่เกลี้ยกล่อมให้ติงกั่วยอมแต่งไปด้วย เขาก็จะรีบไปเกลี้ยกล่อมครอบครัวให้หมั้นกับเนี่ยนจวินก่อนทันที
ถ้าแผนราบรื่น กะดูแล้วก็คงเป็นปีนี้ บัตรคูปองสารพัดไม่ต้องเริ่มเก็บล่วงหน้าหรือ
แค่ไม่คิดว่า ลูกสาวคนโตที่ไปอย่างเรียบร้อยจะกลับมาเป็นเสี้ยนหนาม ทำให้ต้องมีปัญหาเพิ่มขึ้น
เห็นสามีส่งสายตาให้ เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยังไงก็ต้องเกลี้ยกล่อมลูกสาวคนโตต่อไป เลือดไม่ออกบ้างคงไม่ได้ จึงหน้าบึ้งลุกไปหยิบเงินกับคูปอง
ตอนเข้าไปในห้อง เธอได้ยินเจ้าหนี้ตัวน้อยพูดว่า
“พ่อ พ่อดีกับฉันที่สุดเลย หลายปีแล้วที่ฉันไม่ได้ไปเดินห้างสรรพสินค้าของเฟิงหนิงเลย ฉันอยากไปดูเสื้อผ้าในห้างด้วย อยากซื้อชุดเดรสผ้าใส่บ้าง ฉันยังไม่เคยใส่เดรสผ้าเลย…”
“จะซื้อเดรสอะไร!” เย่วหงเหมยไม่พอใจ จวินจวินใส่เดรสได้ เธอก็จะใส่เดรสด้วย เดรสนั่นใครใส่ก็สวยงั้นหรือ?
เธอหยิบเงินไม่กี่หยวนกับคูปองผ้ามา
“ไปซื้อผ้ามา แล้วเย็บเอง…”
คราวนี้ติงจื้อกังเป็นฝ่ายขัดจังหวะ เขาเห็นว่าลูกสาวคนโตหน้าหมองลง แถมหรี่ตา นั่นเป็นสัญญาณชัดเจนว่าจะระเบิด จึงรีบห้าม พลางถลึงตาใส่เย่วหงเหมย
“จะซื้อผ้าอะไร ลูกสาวอยากซื้อเสื้ออะไรก็ซื้อ ให้เงินลูกเพิ่มหน่อย”
เย่วหงเหมยเจ็บใจแทบตาย
เดรสในห้างไม่ถูกเลย ถูกหน่อยก็สิบกว่าหยวน กลางๆ ก็ยี่สิบกว่า แบบดีๆ ต้องสามสิบกว่า
เธอยังคิดจะซื้อกระโปรงดีๆ ให้จวินจวินอีกตัวหนึ่งอยู่เลย
อยู่ๆ ต้องควักสิบยี่สิบให้ลูกสาวคนโตที่ดูเชยคนนี้ เลือดในใจเธอแทบไหลออกมา
แต่เห็นสามีส่งสายตาเร่ง เธอกัดฟัน เอาเถอะ เสียเหยื่อถึงจะได้ปลา จึงกลับเข้าไปหยิบคูปองผ้าเพิ่ม หยิบเงินเพิ่ม รวมให้ครบยี่สิบหยวน อดใจเดินออกมา สีหน้าตึง
“ใช้ประหยัดหน่อย”
ติงกั่วยิ้มกว้าง
“ขอบคุณแม่นะ เงินนี้ซื้อเดรสแล้ว น่าจะพอซื้อรองเท้าหนังได้ด้วยใช่ไหม?”
เย่วหงเหมยแหลมเสียง
“เธอยังคิดจะซื้อรองเท้าหนังอีก?”
ติงกั่วก้มหน้า ชี้ให้สองสามีภรรยาดูรองเท้าผ้าใบที่ตัวเองใส่
รองเท้าที่ซีดจนแทบดูไม่ออกว่าเคยเป็นสีอะไร ด้านหน้ามีรูใหญ่สองรู นิ้วโป้งกับนิ้วชี้โผล่ออกมาทักทายพวกเขาอยู่
ตาเย่วหงเหมยมืดวาบ เธอแน่ใจแล้ว ติงกั่วตั้งใจจริงๆ ตั้งใจทำให้พวกเขาอึดอัด
เธออึดอัด รายการรายรับของติงกั่วก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้น
ติงกั่วแน่นอนว่าตั้งใจ นี่คือชุดที่เธอคัดมาอย่างพิถีพิถัน
แต่รู้ว่าเธอตั้งใจแล้วอย่างไร เย่วหงเหมยกับติงจื้อกังก็ไม่อาจปล่อยให้เธอใส่สภาพแบบนี้ออกไปข้างนอกได้
เย่วหงเหมยกดอารมณ์ มองไปที่สามี ติงจื้อกังพยักหน้าเบาๆ
เสื้อผ้ายังซื้อแล้ว จะขาดรองเท้าอีกคู่ได้ยังไง
เย่วหงเหมยจึงต้องหันกลับไปหยิบเงินอีกครั้ง
รองเท้าหนังถูกสุดก็หกเจ็ดหยวน เธอไม่อยากเสีย
กัดฟันหยิบห้าหยวน เพิ่มคูปองผ้าอีกหนึ่งใบ เดินออกมา ฝืนยิ้ม
“เอ่อ…ติงกั่วนะ ตอนนี้ใส่รองเท้าหนังมันอบเท้า ฟังแม่เถอะ ซื้อรองเท้ายางยืดดีกว่า เด็กผู้หญิงในลานเราหลายคนก็ใส่กัน รองเท้ายางยืดไม่แพง เหลือเงินไว้ซื้อน้ำขนมกินเถอะ”
เงินเท่านี้ ซื้อเดรสกับรองเท้ายางยืดยังเหลือสบายๆ
ให้เธอเหลือเงินติดตัวบ้าง ยังดีกว่าต้องควักเพิ่มซื้อรองเท้าหนัง
ติงกั่วรับเงิน ใส่กระเป๋า ยิ้มไม่ยิ้ม
“ในลานเรามีบ้านไหนเลี้ยงลูกบุญธรรมเยอะขนาดนี้เหรอ ลูกบุญธรรมใส่รองเท้าหนัง ใส่เดรสสวยๆ ขี่จักรยานยี่สิบแปด ส่วนลูกแท้ๆ กลับเป็นแบบฉัน หัวชนกำแพงเพื่อบ้าน เช้าๆ ได้เส้นก๋วยเตี๋ยวแค่สองเส้น วางชามไม่ทันก็หิวแล้ว”
เย่วหงเหมยถูกแทงใจ หน้าเขียวสลับแดง ตอนเช้าตอนตักเส้น เธอจงใจตักให้ติงกั่วน้อยลงจริง แต่ก็ไม่ถึงขั้นแค่สองเส้น
ติงจื้อกังเริ่มหมดความอดทน ถลึงตาใส่เย่วหงเหมย ก่อนจะควักเงินจากกระเป๋าตัวเองสิบหยวน คิดแล้วคิดอีก ก็หยิบคูปองข้าว คูปองเนื้อ และคูปองอุตสาหกรรมออกมาด้วย ยัดใส่มือติงกั่วทั้งหมด แต่ก็ยังพยายามช่วยภรรยาแก้ตัว
“แม่เธอเป็นห่วงว่าเมื่อคืนเธอกินของมันๆ เยอะ ตอนเช้ากลัวท้องไส้ไม่สบาย เลยไม่กล้าให้กินมาก นี่ ยังไม่อิ่มใช่ไหม เอาเงินกับคูปองพวกนี้ไป ซื้อซาลาเปาที่ร้านอาหารรัฐสักสองลูก อยากซื้อรองเท้าหนังก็ซื้อ”
ติงกั่วพอใจ เก็บเงินสามสิบห้าหยวนกับคูปองสารพัดที่ขูดรีดมาจากสองสามีภรรยา แล้วกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนเสื้อผ้า
เสื้อผ้าที่ซื้อจากห้างต้องเอาออกมาใช้ให้มีที่มา แต่เงินสดของเจ้าของร่างเดิมมีแค่สี่ห้าหยวน ของพวกนี้ชัดเจนว่าซื้อไม่ไหว ไม่ขูดจากสองคนนี้แล้วจะไปขูดจากใคร
เย่วหงเหมยยังอยากพูดอะไรอีก แต่เห็นว่าใกล้ถึงเวลาไปทำงานแล้ว จึงพักไว้ก่อน ตะโกนเข้าไปในห้องว่า
“ติงกั่ว แม่กับพ่อไปทำงานก่อนนะ เธอล้างชาม กวาดบ้านให้เรียบร้อยแล้วค่อยออกไป ตอนเที่ยงกลับมาเร็วหน่อย ดูๆ ทำอะไรกินกันด้วย”
เอาเงินไปตั้งเยอะ ช่วยทำงานบ้านบ้างก็ยังดี
ไม่งั้นกลัวเธอถือเงินแล้วร้อนมือ!
สองสามีภรรยาออกไปแล้ว ติงกั่วเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องเป็นชุดที่ดูไม่โทรมเท่าเดิม เก็บเอกสารสำคัญเข้าไปในมิติ เข้าไปหลังบ้านระบบ ซื้อซาลาเปาไส้เนื้อสองลูกกิน
ตอนเช้าเธอกินไม่อิ่มจริงๆ ในเมื่อซื้อได้สะดวก ก็ไม่จำเป็นต้องท้องหิว
กินเสร็จแล้วออกจากบ้าน
ไม่แม้แต่จะมองชามเปล่าบนโต๊ะ ปล่อยไว้แบบนั้นแหละ ดูก็ดีเหมือนกัน
ถนนดินยาวหน้าลานครอบครัวเงียบสงบ
ในนิยายบรรยายไว้ว่า ถนนหน้าลานสายนี้ เพราะต้นไม้ร่มรื่น ทุกหน้าร้อนจะกลายเป็นที่นั่งพักคลายร้อน ผู้คนมานั่งกันเต็มสองข้างทาง
แต่ตอนนี้อาจเพราะยังเช้า ไม่มีใครสักคน กลับกลายเป็นเงียบสงบ
เดินผ่านถนนดินก็ขึ้นสู่ถนนใหญ่
ค้นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมคร่าวๆ แล้วมุ่งหน้าไปที่สำนักงานเยาวชนอาสาเป็นที่แรก