ตลอดช่วงเช้า ติงเนี่ยนจวินรู้สึก กระวนกระวายใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว การเปลี่ยนไปของติงกั่วอย่างฉับพลันทำให้เธอตั้งรับไม่ทัน
แต่ท่าทีของฝั่งตระกูลพาน…
ในวินาทีนั้น ติงเนี่ยนจวิน อดไม่ได้ที่จะเสียดายที่พ่อแม่ของตนเป็นเพียงคนงานธรรมดา ครอบครัวไม่มีอำนาจ ไม่มีเส้นสาย ไม่มีเบื้องหลังใดๆ
แม้ในโรงงานเหล็ก ครอบครัวพวกเธอจะเป็นที่อิจฉาของใครหลายคน คนงานห้าคน ชีวิตความเป็นอยู่ดีกว่าใครเขา
แต่พอเธอได้รู้จักพานติ่งเฟิง ได้ก้าวเข้าไปในเขตบ้านพักทหาร ได้เห็นครอบครัวข้าราชการระดับสูงอย่างแท้จริง ถึงได้รู้ว่าบ้านของตัวเองเล็กแค่ไหน ช่องว่างมันมากเพียงใด
จะให้ยอมแพ้งั้นหรือ?
แค่คิดว่าต้องเลิกกับพานติ่งเฟิง หัวใจก็เหมือนถูกมีดกรีด ดวงตาร้อนผ่าว น้ำตาคลอ
“ไม่ได้…ยอมแพ้ไม่ได้!”
ส่วนเรื่องเปลี่ยนคน หาเด็กผู้หญิงคนใหม่ที่ฐานะยากจน ขยัน อดทน คงหาได้ไม่ยาก แต่เธอไม่อยาก
ติงกั่วคือหนามในใจของเธอ หากอยากถอนหนามนี้ออกไป ก็ต้องเหยียบติงกั่วไว้ใต้เท้าตลอดชีวิต ให้ไม่มีวันเงยหน้าขึ้นมาได้
แต่ตอนนี้ทุกอย่างเริ่มหลุดจากการควบคุม ทำให้เธอหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก แม้แต่ทำงานก็ไม่มีสมาธิ
ความอัดอั้นในใจเหล่านี้ สะท้อนออกมาในระบบหลังบ้านของติงกั่วอย่างชัดเจน
เวลานี้ ติงกั่วจัดการธุระที่สำนักงานเยาวชนอาสาเสร็จแล้ว และไปยื่นเอกสารที่กรมธัญญาหารเรียบร้อย
ต่อจากนี้ก็แค่รอให้หน่วยงานเหล่านี้ตรวจสอบ แล้วโอนความสัมพันธ์ด้านเสบียงอาหารกลับมา
ตอนอยู่ที่สำนักงานเยาวชนอาสา เธอจำได้ลางๆ ว่าสถานที่นี้ยังรับผิดชอบเรื่องจัดหางานให้เยาวชนที่กลับเมืองด้วย จึงถามไปตามมารยาท ผลคืออีกฝ่าย กลอกตาใส่
“พวกที่กลับมาก่อนหน้านี้ยังรอหางานกันอยู่เลย พวกคุณอย่าหวังพึ่งองค์กรอย่างเดียว ต้องคิดหาทางเอง ให้ครอบครัวช่วยออกแรงบ้าง”
พูดจบยังพึมพำเบาๆ
“คนโน้นคนนี้ก็หวังให้เราจัดงานให้ จะมีตำแหน่งงานมากมายขนาดนั้นได้ยังไงกัน!”
ในนิยายเคยบอกไว้แล้วว่าช่วงนี้การจัดหางานยากเป็นพิเศษ ตอนนี้มีคำยืนยันจากองค์กรแล้ว งั้นเธอก็สามารถพึ่งพาพ่อแม่ต่อไปได้อย่างสบายใจ กัดกินสองคนนั้นให้เต็มที่!
สรุปแล้ว เธอคือคนที่เกิดมาเพื่อเกาะพ่อแม่กิน?
“ฮ่าๆ!”
ติงกั่วกลั้นหัวเราะ หยุดยืนอยู่หน้าร้านที่ชื่อว่า “ร้านตัดผมประชาชน”
ยุคนี้ ร้านตัดผมก็เป็นของรัฐ
ราคาถูกจนทำให้ติงกั่วตาเป็นประกาย
คนที่เคยชินกับการสระตัดไดร์สามสี่สิบ ดัดย้อมทีเป็นร้อยเป็นพัน พอเพิ่งทะลุมิติมาได้แค่วันเดียว ความต่างของราคานี้กระแทกใจอย่างแรง
ตัดอย่างเดียวไม่สระ หนึ่งเหมา ห้าเฟิน
สระ ตัด ไดร์ สองเหมา สามเฟิน
ยังสามารถใช้ “ตั๋วอาบน้ำ” แลกบริการสระตัดไดร์ได้หนึ่งครั้ง
รู้อย่างนี้ น่าจะขอตั๋วอาบน้ำจากเย่วหงเหมยมาอีกใบ จะได้ประหยัดไปตั้งสองเหมาเศษ
ในร้านมีคนกำลังตัดผม ติงกั่วยืนรออยู่ข้างๆ และได้เห็นไดร์เป่าผมขนาดใหญ่เทอะทะของยุคนี้
เธอกลับรู้สึกแปลกใหม่ แปลกใหม่ที่สิ่งของซึ่งในนิยายไม่ได้บรรยายไว้อย่างละเอียด กลับปรากฏตรงหน้าอย่างมีชีวิตชีวา ตามเอกลักษณ์ของยุคสมัย
ทั้งมือของช่างตัดผมรุ่นเก๋าที่เคลื่อนไหวคล่องแคล่ว และผู้คนที่นั่งเป็นตัวประกอบอยู่บนเก้าอี้
โลกใบนี้ดูมีชีวิตจริงๆ ผู้เขียนเพียงบรรยายกรอบเล็กๆ เอาไว้ มันกลับกว้างใหญ่ มีสีสัน และมีชีวิตชีวากว่าที่เธอคิด
รอไปก็เบื่อ เธอเลยเปิดดูระบบหลังบ้าน พลันเลิกคิ้วขึ้น
ติงเนี่ยนจวินมอบค่า “คะแนน” ให้เธอไม่น้อยเลย
“จวินจวิน สู้ๆ นะ ฉันจะได้มีโอกาสขี่จักรยานยี่สิบแปดนิ้วก็ฝากเธอแล้วล่ะ”
กำลังคิดเพลินๆ ก็ถึงคิวของเธอ
ช่างตัดผมเงยตาขึ้นถาม
“ตัดอย่างเดียว หรือสระเป่าตัด?”
“สระ เป่า ตัด ตัดให้สั้นลงหน่อยค่ะ”
“ผมยาวขนาดนี้ ตัดแล้วไม่เสียดายเหรอ?”
ติงกั่วยิ้ม
“เหมือนหญ้าแห้ง จะเสียดายอะไร ตัดแล้วค่อยบำรุงใหม่ ยังเย็นสบายด้วย”
เธอให้ช่างตัดผมเล็มขึ้นเหนือหู ด้านหลังก็ไถขึ้นอีกนิด ช่างหัวเราะ
“สั้นกว่านี้จะกลายเป็นผมเด็กผู้ชายนะ”
ติงกั่วมองตัวเองในกระจก ใบหน้าขนาดเล็ก โครงหน้าชัด ผิวคล้ำหยาบเล็กน้อย ยกยิ้มขึ้น
“แค่นี้แหละค่ะ รอผมดีขึ้นแล้วค่อยไว้ยาวใหม่”
ช่างหยิบไดร์หนักอึ้งขึ้นมาเป่าผมให้
ติงกั่วหลับตา ฟังเสียงไดร์ดังหึ่งอยู่ข้างหู ใจค่อยๆ สงบลง
จะนิยายหรือไม่ จะเป็นโลกสมมติหรือเปล่า ไม่สำคัญแล้ว เธอมาอยู่ที่นี่ โลกนี้ก็เป็นของจริง!
ออกจากร้านตัดผม ติงกั่วหาที่ลับเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัว
เสื้อผ้าที่เปียกเหงื่อมีเศษผมติดอยู่ เธออาบน้ำ ซักผ้า แล้วนั่งเอนบนเก้าอี้ในศาลา ดื่มน้ำพุเย็นฉ่ำ รอให้ผมแห้งตามธรรมชาติ ก่อนเปิดหน้าต่างมองดูรอบนอก แล้วก้าวออกไป
อากาศร้อนขนาดนี้ ออกมาทั้งที เธอไม่กลับบ้านเร็วแน่ จึงแวะไปห้างสรรพสินค้า
พอเข้าไป ดวงตาก็เบิกกว้างทันที
เพราะเสื้อผ้าที่แขวนอยู่ในห้าง เหมือนกับในร้านค้าของระบบทุกประการ
ติงกั่วพยักหน้าพอใจ
ระบบใส่ใจรายละเอียดตรงนี้ได้ไม่เลวเลย
เดินดูห้างเสร็จ เธอไปสัมผัส “บริการชั้นยอด” ของร้านอาหารรัฐอีกครั้ง ไม่ได้ซื้ออะไร แค่เดินออกมา แล้วหาที่ซ่อนตัวเข้าไปในพื้นที่ส่วนตัว
เข้าไปเพื่อดูราคาสินค้า ว่าต้องใช้ตั๋วอาหารเท่าไร และเก็บสายตาขาวๆ จากพนักงานมาเป็นประสบการณ์ ถือเป็นเสน่ห์เฉพาะยุค
ด้วยอารมณ์ที่ยังค้างจากสายตานั้น เธอเปิดร้านค้าระบบ เริ่มสั่งอาหาร
มื้อเที่ยงวันนี้ เธอจะกินให้เต็มที่
แต่ฝั่งเย่วหงเหมยที่กลับถึงบ้านหลังเลิกงาน กลับแทบระเบิดอารมณ์
ชามเปล่าตอนเช้ากระจัดกระจายอยู่บนโต๊ะ พื้นก็ไม่กวาด ไม่มีแม้แต่กลิ่นข้าว
“ติงกั่ว! ติงกั่ว—”
เรียกทั่วบ้านก็ไม่เจอ ทั้งห้องนั่งเล่น ห้องนอนก็ไม่มี เย่วหงเหมยระเบิดใส่ติงจื้อกังที่เพิ่งเข้าประตู
“ดูสิ ดูด้วยตาตัวเอง ตอนเช้ายังให้ฉันควักเงินให้เธอซื้อเสื้อผ้า รองเท้า แต่ชามยังไม่ล้างสักใบ!”
ติงจื้อกังก็ขมวดคิ้ว ไม่พอใจอยู่บ้าง
“คงยังโกรธไม่หาย งั้นช่างเถอะ ปกติเราก็กลับมาเก็บเอง ถ้าไม่อยากทำ เดี๋ยวผมไปซื้อของสำเร็จจากโรงอาหาร”
“ไม่รู้เอาแรงโกรธมาจากไหน เราก็ยอมแล้ว เงินก็ให้แล้ว เรายังติดหนี้อะไรเธออีก…”
พูดจบ เธอกลับรู้สึกใจฝ่อ ติงจื้อกังก็เงียบไปครู่หนึ่ง
ก็…ติดหนี้จริงๆ
ไม่เคยเลี้ยงดูเธอ แต่ตอนนี้ยังจะให้เธอสละตัวเองเพื่อจวินจวินและครอบครัวติง จะไม่เรียกว่าติดหนี้ได้ยังไง
เย่วหงเหมยไม่พูดอะไรต่อ หันไปเก็บกวาด ทำกับข้าวเสียงดังในครัว
ติงจื้อกังตามเข้าไปช่วย คิดแล้วเอ่ยปลอบ
“เธอลงชนบทคงลำบาก พอกลับมาเห็นจวินจวินใช้ชีวิตดี มีอารมณ์บ้างก็ปกติ เราอยากให้เธอร่วมมือทำเรื่องนั้น ก็ต้องอดทนหน่อย”
ไฟโกรธในใจเย่วหงเหมยมอดลงไปกว่าครึ่ง แต่ยังอึดอัด
“ฉันคิดไม่ออกจริงๆ คนที่เคยเชื่อฟังขนาดนั้น ทำไมถึงกลายเป็นคนแบบนี้”
แค่คิดว่ามีคนนั่งเฉยอยู่บ้าน ให้เธอต้องกลับมาปรนนิบัติ ก็ยิ่งขัดใจ
ไม่ใช่แค่เธอที่คิดไม่ออก ติงจื้อกังก็เช่นกัน
อีกด้านหนึ่ง ติงเนี่ยนจวินไม่ได้กินข้าวเที่ยง พอเลิกงานก็ตรงไปที่ไปรษณีย์ โทรไปยังสำนักงานของพานติ่งเฟิง
สำนักงานรัฐบาลเมืองหลวง พานติ่งเฟิงกำลังเขียนร่างสุนทรพจน์ให้ผู้บังคับบัญชา ได้ยินโทรศัพท์ดังจึงรับสาย
“ติ่งเฟิง เป็นฉันเอง!”
ได้ยินเสียงนั้น สีหน้าเขาอ่อนลงทันที
“เนี่ยนจวิน!”
“ติ่งเฟิง…” ได้ยินเสียงคนที่คิดถึงทั้งวันทั้งคืน ความอัดอั้นเมื่อคืนก็พุ่งขึ้นมา เสียงเธอสั่นเครือ
ปลายสาย พานติ่งเฟิงขมวดคิ้ว
“เป็นอะไรไป เกิดเรื่องอะไร?”
ติงเนี่ยนจวินไม่อยากให้เขารู้ถึงท่าทีแปลกๆ ของครอบครัวติงเมื่อคืน เธอสูดจมูก
“พี่สาวฉันกลับมาแล้ว แต่เธอดูไม่ค่อยเป็นมิตรกับฉัน เรื่องที่เราคุยกันไว้ อาจจะไม่สำเร็จ”
“ทำไมล่ะ?” พานติ่งเฟิงตกใจ
“จำได้ว่าเธอกับป้าเคยบอกว่า พี่สาวคนนั้นซื่อและเชื่อฟัง เรื่องนี้น่าจะมั่นใจได้”
“เดิมทีก็เป็นแบบนั้น แต่ไม่รู้ว่าไปเจออะไรมาที่ชนบท เธอเหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน มื้อรวมญาติเมื่อคืนก็ถูกเธอทำพังหมด”
พานติ่งเฟิงครุ่นคิดสองวินาที
“เนี่ยนจวิน ข้อเสนอนั้น ใครฟังครั้งแรกก็คงรับยาก ให้ป้ารอจนพี่สาวเธออารมณ์เย็น แล้วค่อยคุยกันใหม่ ฉันสามารถชดเชยให้เธอได้”
ติงเนี่ยนจวินเม้มริมฝีปาก เธอไม่อยากชดเชยให้ติงกั่วเลย
ติงกั่วได้แต่งเข้าตระกูลข้าราชการระดับสูงเพราะเธอ นั่นก็นับเป็นโชคดีที่สุดในชีวิตแล้ว ยังจะต้องได้ค่าชดเชยอีก?
ถ้าให้จริง ความหมายมันจะเปลี่ยน กลายเป็นเธอติดหนี้ติงกั่ว แล้วทำไมเธอต้องติดหนี้ติงกั่ว ต้องก้มหัวให้ไปตลอดชีวิตหรือ?
แต่เธอไม่อยากขัดใจติ่งเฟิง จึงฝืนตอบ
“งั้นฉันจะให้พ่อแม่คุยกับเธออีกครั้ง”
พานติ่งเฟิงกล่าว
“ดี พี่ชายฉันไม่ใช่โง่มาแต่เกิด แค่ตอนเด็กสมองกระทบกระเทือน ไม่น่าจะส่งผลถึงรุ่นต่อไป การแต่งเข้ามา สำหรับเธอก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แม่ฉันก็จะชดเชยให้แน่นอน… เอาล่ะ เดี๋ยวค่อยคุยกัน ฉันมีงานต้องทำ”
วางสาย ติงเนี่ยนจวินจ่ายค่าโทร เดินออกจากไปรษณีย์
พี่ชายโง่ของบ้านพานจะโง่แต่กำเนิดหรือไม่ สำคัญตรงไหน
เธอแค่ไม่อยากให้ติงกั่วมีชีวิตที่สบายเกินไป
ในพื้นที่ส่วนตัว ติงกั่วใช้แต้ม 4 แต้ม ซื้อเกี๊ยวหมูแท้สองตำลึง กับผัดหมู่ซวี่โร่วราคา 10 แต้ม ซื้อแอปเปิลหนึ่งชั่ง เห็นว่ามีบ๊ะจ่างก็ซื้อมาอีกสองลูก
ร่างเดิมผอมเกินไป ผอมแบบขาดสารอาหาร ต้องบำรุงดีๆ
กินเสร็จ ช่วงบ่ายนั่งรถเที่ยวในเมือง ก่อนกลับบ้านพักคนงาน
พอเหยียบถนนดินหน้าบ้าน บนตัวเธอมีถุงสะพายทหารสีเขียวใบใหม่ ภายในอัดแน่นไปด้วยเสื้อผ้า รองเท้า ที่เธอ “ซื้อ” มาในวันนี้
เท้าสวมรองเท้าแตะพลาสติกคู่ใหม่เอี่ยม
เดินบนถนนดิน สายตาจับจ้องมากมายก็พุ่งมาทันที
เธอไม่ได้ทำตัวเขินอาย อาศัยความทรงจำของร่างเดิม ทักคนรู้จักว่า “ป้า” “น้า” “ยาย”
ทุกคนก็ตอบกลับอย่างเป็นมิตร เพียงแต่สายตามีแววพินิจพิจารณาแปลกๆ
ตอนเที่ยง ลูกชายหรือลูกสะใภ้กลับไปกินข้าว พูดถึงลูกสาวคนโตของบ้านติง
ต้นเหตุคือเย่วหงเหมยไปพร่ำบ่นในโรงงานช่วงเช้า บอกว่าเธอกับติงจื้อกังสงสารลูกสาวคนโตที่ลำบากในชนบท อุตส่าห์พากลับมา แต่กลับได้ผู้หญิงหัวรุนแรงมาคนหนึ่ง ตีน้อง ด่าน้อง พ่อแม่ยังไม่กล้าสั่งสอน พูดหนึ่งคำ เธอสวนกลับสิบคำ จนปวด อก
ทุกคนฟังแล้วไม่ค่อยเชื่อ พอเห็นติงกั่วตอนนี้ จึงมองด้วยสายตาสงสัย
“หนูนี่เปลี่ยนไปเยอะ โตเป็นสาวแล้ว เมื่อวานแทบจำไม่ได้”
“อยู่ชนบทคงลำบากมากสินะ ผอมขนาดนี้”
“ไม่แปลกที่พ่อแม่จะสงสาร ก่อนหน้านี้วิ่งเต้นแทบขาหักเพื่อให้เธอกลับเมือง พอกลับมาแล้ว ต้องรู้จักตอบแทน ช่วยแม่ทำงานบ้าง”
“เป็นพี่สาว จะสั่งน้องก็ได้ แต่อย่าใช้กำลังนะ เมื่อก่อนเป็นเด็กเรียบร้อยแท้ๆ …”
ติงกั่วหยุดฝีเท้า เลิกคิ้วขึ้น
คำพูดพวกนี้ ฟังดูไม่เข้าท่าเลย
งั้นเธอก็ไม่รีบกลับบ้านแล้ว ยกเท้าเดินเข้าไปหากลุ่มป้าๆ น้าๆ เหล่านั้นทันที