พอเปิดประตูออกมา คนที่ยืนอยู่หน้าประตูก็คือหนุ่มหล่อบ้านข้างๆ
ก่อนหน้านี้ติงกั่วก็เห็นขาเรียวยาวของเขาห้อยลงมาทางฝั่งกำแพงบ้านเธอแล้ว เดาได้ว่าเขาคงไม่เตี้ย พอมายืนอยู่ตรงหน้าแบบนี้ ก็ยิ่งยืนยันได้ชัด สูงไม่ต่ำกว่าร้อยแปดสิบเซนติเมตร มองคร่าวๆ ยังสูงกว่าพานติ่งเฟิงเสียอีก
โครงกระดูกไม่ได้กว้าง ไม่ใช่หุ่นกำยำล่ำสันแบบบึกบึน แต่สัดส่วนไหล่ เอว สะโพกดีมาก รูปร่างสมส่วนและตั้งตรง ดูเหมือนต้นป็อปลาร์สีขาวต้นหนึ่ง
แค่สีหน้า… ตอนแรกมองไกลๆ ผิวดูขาวดีอยู่ แต่เพราะระยะห่างเลยไม่ทันได้ดูชัดๆ พอมองใกล้ๆ แบบนี้ กลับดูขาวซีดผิดปกติ เป็นความขาวแบบคนป่วย
มองไปที่หน้าผาก ยังมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ซึมออกมา
สุขภาพไม่ค่อยดีเหรอ?
ติงกั่วถอนหายใจอย่างผิดหวัง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสุภาพ
“มีว่าวมาตกบ้านฉันอีกแล้วเหรอ?”
ใบหน้าซีดของเพ่ยเช่อร้อนผ่าวขึ้นมาทันที รีบยิ้มแล้วพูด
“ไม่ใช่ๆ เมื่อกี้ผมเสียมารยาทจริงๆ ไม่ได้ทำให้คุณตกใจใช่ไหม?”
ติงกั่วยิ้มตอบ
“ไม่หรอก แล้วเมื่อกี้คุณตกลงไป ไม่ได้เจ็บใช่ไหม?”
หรือว่าจะมาทวงค่าเสียหาย?
เพ่ยเช่อหน้าเจื่อนเล็กน้อย ส่ายหัวแล้วยิ้ม
“ไม่เจ็บครับ เป็นเพราะหลานๆ ของผมซนเกินไป ดึงผมจนตกลงไป แถมยังไม่ได้ขอโทษคุณดีๆ ด้วย”
อ๋อ… หลานนี่เอง!
ติงกั่วก็โล่งใจไปพร้อมกัน ไม่ใช่ความผิดของเธอก็ดีแล้ว นึกว่าจะเป็นเพราะโดนเธอแซวจนเสียสติแล้วตกลงไปเสียอีก
ขณะกำลังคิดอะไรเพลินๆ ก็เห็นเพ่ยเช่อยกแขนขึ้นเล็กน้อย ติงกั่วจึงสังเกตเห็นว่าในมือเขาถือกล่องอาหารไม้ใบหนึ่ง
กล่องอาหารแบบนี้ไม่ได้เห็นกันง่ายๆ… อย่างน้อยในยุคหลัง เธอเคยเห็นแค่ในอินเทอร์เน็ตหรือในละคร นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นของจริง
รู้สึกแปลกตาไม่น้อย
เธอถามอย่างสงสัย
“นี่คือ…”
เพ่ยเช่อพูดด้วยสีหน้าเก้อเขิน
“ผมเอามาขอโทษครับ เรื่องเมื่อเช้านี้ ต้องขอโทษจริงๆ”
บ้านนี้ก็มีแต่ผู้หญิงคนเดียว แถมยังมาเจอเหตุการณ์แบบนั้นเข้าอีก อย่าให้เธอเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นคนชอบปีนกำแพงบ้านคนอื่นเป็นอันขาด
เพ่ยเช่อยื่นกล่องมาให้
“ผมคิดว่าคุณเพิ่งย้ายมา บ้านน่าจะยังไม่ได้ทำกับข้าว นี่เป็นปลาตุ๋นซีอิ๊วที่ผมทำเอง กับข้าวสวยนึ่งเสร็จแล้ว หวังว่าคุณจะไม่รังเกียจ”
ติงกั่วไม่คิดว่าจะมีเซอร์ไพรส์แบบนี้
“คุณทำกับข้าวเป็นด้วยเหรอ?”
เพ่ยเช่อพยักหน้า ยิ้มเขินๆ
“ฝีมือธรรมดาๆ ครับ อย่ารังเกียจก็พอ กินเสร็จวางไว้ที่นี่ เดี๋ยวผมมารับตอนบ่าย อ้อ… ไม่ทราบว่าคุณแซ่อะไรครับ?”
ติงกั่วตอบ
“ฉันแซ่ติง ชื่อกั่ว”
“สหายติง!”
พูดจบเขาก็ยัดกล่องใส่มือเธอทันที ราวกับกลัวเธอจะปฏิเสธ แล้วหันหลังเดินจากไป ท่าเดินดูแปลกนิดหน่อย กระเผลกเล็กน้อย
ติงกั่วกลั้นหัวเราะไว้ พูดตามหลัง
“ได้ งั้นถือว่าจบเรื่องกันนะ!”
เพ่ยเช่อหันกลับมายิ้ม
“ขอบคุณครับ สหายติง!”
รอยยิ้มนี้เกือบทำให้ติงกั่วตาพร่า รีบถือกล่องอาหารปิดประตู กลับเข้าไปที่เรือนหลักของลานใน
ปลาหนึ่งตัว ข้าวสวยหนึ่งชาม แถมยังมีตะเกียบให้เรียบร้อย
“ดูดีทีเดียว!”
ติงกั่วมองปลาตุ๋นซีอิ๊วในจาน ยังไม่ทันชิม แค่ได้กลิ่นก็รู้แล้วว่าน่าจะไม่เลว
เธอคีบเนื้อส่วนท้องเข้าปาก
“อืม… อร่อย!”
“หน้าตาก็ดี แถมทำกับข้าวเก่งอีก เฮ้อ… เสียดายอยู่ไกลไปหน่อย ไม่งั้นเหมาะจะเอามาเป็นพ่อบ้านจริงๆ”
ปลาตัวใหญ่ถูกเธอกินจนเกลี้ยง ข้าวชามใหญ่ก็หมดเกลี้ยง เห็นได้ชัดว่าเป็นคนจริงใจ ให้มาแบบไม่กั๊ก
ติงกั่วเอนตัวพิงเก้าอี้ เรอเบาๆ แล้วพูดกับระบบ
“อร่อยกว่าของสำเร็จในร้านของเธออีกนะ”
ระบบตอบ
“อร่อยก็กินให้เยอะๆ สิ!”
ติงกั่ว: ……
ไม่โดนดุไม่กี่วัน หนูเริ่มเหลิงแล้วนะ
ช่างเถอะ วันนี้อารมณ์ดี ไม่คิดมากกับมัน
ปลานี่มีรสชาติของชีวิตจริงๆ
ไม่ใช่คำพูดเว่อร์ แต่เป็นแบบนั้นจริงๆ โดยเฉพาะข้าว เหมือนหุงด้วยเตาฟืนแบบดิน กลิ่นข้าวผสมกลิ่นควันไฟอ่อนๆ เป็นรสชาติที่เตาถ่านหรือหม้อหุงข้าวไฟฟ้าในยุคหลังให้ไม่ได้
ของสำเร็จจากร้านในระบบอร่อยไหม?
อร่อยสิ!
ทุกครั้งที่หยิบออกมาก็เหมือนเพิ่งออกจากเตา หอมกรุ่น แต่รสชาติและกลิ่นเหมือนเดิมทุกครั้ง ไม่เคยเปลี่ยน พอได้เปลี่ยนรสปุ๊บ ลิ้นก็รู้สึกดีขึ้นมาทันที
ติงกั่วยกภาชนะออกไปล้างในลาน คิดว่าอย่างน้อยควรมีของตอบแทน
เขามาขอโทษก็เป็นมารยาทของเขา แต่เธอจะรับไว้เฉยๆ ไม่แสดงอะไรเลยก็ดูไม่ดี
ถ้าไม่อย่างนั้น ด้วยนิสัยไม่รู้จักเข้าสังคมของเธอ ต่อให้เขาอยู่เฟิงหนิงจริงๆ ก็ไม่มีทางได้เธอไป
“หนู ว่าตอบแทนด้วยหมูสามชั้นสองจิน หนักไปไหม?”
ระบบตอบ
“ก็ต้องดูว่าคุณกินเก่งแค่ไหน”
ถ้าให้ของตอบแทนเยอะ หนุ่มรู้มารยาทแบบนั้น ตอนเย็นอาจจะเอาข้าวมาให้อีกก็ได้
ถ้าให้แค่ครึ่งจิน คงได้แค่เนื้อสองสามชิ้น
ติงกั่วกลอกตา เธอเริ่มสงสัยว่าระบบแอบอ่านใจเธอหรือเปล่า
เพราะเธอคิดแบบนั้นจริงๆ
เธอซื้อหมูสามชั้นสองจินจากร้านในระบบ ใส่ลงในกล่องอาหาร แล้วถือไปเคาะประตูบ้านข้างๆ
ได้ยินเสียงเด็กตะโกนจากข้างในว่า “น้า มีคนเคาะประตู!”
ไม่นานเพ่ยเช่อก็ออกมา เดินกระเผลกเล็กน้อย ติงกั่วถาม
“ขาเป็นยังไงบ้าง ต้องไปโรงพยาบาลไหม?”
เพ่ยเช่อยิ้ม
“ไม่เป็นไรครับ พักสองวันก็หาย”
ติงกั่วพยักหน้า ไม่พูดต่อ ความสัมพันธ์ยังไม่ถึงขั้นนั้น
เพ่ยเช่อเห็นกล่องอาหารในมือเธอ
“ผมว่าจะไปเอาเองอยู่แล้ว”
ติงกั่วยิ้ม
“ไม่กี่ก้าวเอง เอามาให้ก็เหมือนกัน”
เธอยื่น เขารับ
เพ่ยเช่อรู้สึกทันทีว่าน้ำหนักกล่องไม่เหมือนเดิม
ยังไม่ได้กินหมด หรือมีของอย่างอื่นอยู่ข้างใน?
แต่ก็ไม่สะดวกจะเปิดดูต่อหน้าเธอ ได้แต่ถือไว้ในมือ
แต่ติงกั่วเป็นคนตรงไปตรงมา ไม่คิดปิดบังเรื่องตอบแทน ยิ้มแล้วพูด
“จริงๆ เรื่องว่าว แค่พูดกันให้เข้าใจก็พอ ไม่จำเป็นต้องขอโทษเป็นเรื่องเป็นราว แถมคุณยังเอาของมีค่ามาให้อีก ฉันรู้สึกเกรงใจเลยใส่หมูสามชั้นสองจินลงไป ต่อไปเรื่องนี้ถือว่าจบกัน อย่าเอามาพูดอีกนะ เอาล่ะ ฉันจะออกไปข้างนอกแล้ว”
หมูสามชั้น… สองจิน?
“เอ๊ะ ไม่ได้สิ แบบนี้ไม่เหมาะ…”
เพ่ยเช่อรู้สึกว่ามันแพงเกินไป กำลังจะปฏิเสธ ก็เห็นหญิงสาวรูปร่างผอมสูงสะบัดผมสั้น หันหลังเดินจากไปอย่างคล่องแคล่ว
เขาเพิ่งตกจากกำแพงเมื่อเช้า ขาและซี่โครงยังเจ็บ เคลื่อนไหวไม่ถนัด อีกอย่างจะตามออกไปดึงดันกันก็ไม่เหมาะ
จึงไม่ได้ตามไป แค่ถือกล่องอาหาร ส่ายหน้ายิ้มๆ แล้วปิดประตูบ้าน
ติงกั่วไปเดินห้างสรรพสินค้าในเมืองหลวง ดูเสื้อผ้าที่กำลังนิยม ลายผ้า ราคา รองเท้ายางชายหญิงต่างๆ
เธอไม่ได้ใช้เงินจริงซื้อ ตั้งใจว่าจะซื้อจากร้านในระบบตอนกลางคืน นอกจากจะซื้อเสื้อผ้าให้ตัวเองแล้ว ยังคิดจะซื้อให้อาสาม อาสะใภ้สาม และเด็กๆ ในบ้านด้วย
จากนั้นก็นั่งรถไปพระราชวังต้องห้าม ซื้อตั๋วเข้าไปเดินชม
ช่วงเย็น เธอถือถุงตาข่ายใส่ผลไม้กับขนมไว้บังตา กลับเข้าซอย
บ้านข้างๆ มีควันจากการทำกับข้าวลอยขึ้นอีกแล้ว
ไม่รู้ทำอะไร แต่หอมมาก
ติงกั่วกินอิ่มตั้งแต่กลางวัน ตอนนี้ไม่หิว แค่โดนกลิ่นยั่วให้น้ำลายสอ สุดท้ายเลยเข้าไปในพื้นที่ ตัดกลิ่นนั้นออกไป
เธออาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า นั่งที่ศาลา ผึ่งผมไปด้วย เปิดร้านในระบบซื้อของไปด้วย
บ้านอาสามมีเด็กสามคน
เป็นผู้ชายทั้งหมด
คนโต ติงต้าหยง คนรอง ติงต้าจู คนเล็ก ติงต้าหลิน
ติงต้าหยงอายุน้อยกว่าร่างเดิมสามปี ปีนี้สิบเจ็ด ต้าจูกับต้าหลินอายุสิบสี่กับสิบ เป็นวัยกำลังโต
เธอซื้อเสื้อผ้าให้อาสามกับอาสะใภ้สามคนละชุด รองเท้ายางคนละคู่
ไม่ใช่แบบทันสมัยอะไร เป็นเสื้อผ้าผ้าฝ้ายสีน้ำเงินธรรมดา เรียบร้อย แค่ใหม่ก็พอ
ให้ติงต้าหยงหนึ่งชุดแนวเครื่องแบบทหาร พร้อมรองเท้ายางหนึ่งคู่
อีกสองคนได้เสื้อกะลาสี กางเกงแนวทหาร รองเท้ายางคนละคู่ แถมกระเป๋าสะพายอีกคนละใบ
ตามเหตุผลแล้ว ซื้อให้อาสามบ้านเดียวไม่ซื้อให้อารองก็ดูไม่ดี
แต่ตอนร่างเดิมอยู่บ้าน อารองก็ไม่ได้ดีกับเธอ ใช้งานเหมือนคนรับใช้ อาสะใภ้รองยังเคยด่าเธอต่อหน้าอยู่หลายครั้ง
บ้านอารองมีลูกก่อนติงจื้อกัง ลูกชายคนโตอายุมากกว่าร่างเดิมสามเดือน ตั้งแต่เด็กก็คอยรังแก พูดต่อหน้าว่าพ่อแม่เธอไม่ต้องการแล้ว
ถ้าไม่มีผู้ใหญ่สอน เด็กจะพูดอะไรแบบนั้นได้หรือ?
ตอนนั้นพวกเขาไม่เห็นจะอาย ตอนนี้เธอจะไปแคร์ทำไม
ร่างเดิมอ่อนโยน แต่เธอเป็นคนรักก็รัก เกลียดก็เกลียด กลับไปครั้งนี้คือจะเปลี่ยนภาพลักษณ์
นอกจากเสื้อผ้า เธอยังซื้อไมโลกระป๋องสองกระป๋อง ขนมเถาเซียวสองจิน เค้กไข่หนึ่งจิน
เพิ่งจัดของเสร็จ ระบบก็เตือนว่ามีคนเคาะประตู
ติงกั่วสะดุ้ง รีบออกไปทันที
กั้นด้วยลานหนึ่งกับพื้นที่ เธอไม่ได้ยินจริงๆ
เธอวิ่งไปเปิดประตู เห็นหน้าเพ่ยเช่ออีกครั้ง
สีหน้าดีขึ้นกว่าตอนเช้า อย่างน้อยก็ไม่ซีดเท่าเดิม
ดูท่าว่าตอนเช้าคงเจ็บจริงๆ
เจ็บขนาดนั้น ยังคิดจะเอาปลามาขอโทษ แค่นี้ก็ดูออกแล้วว่าคนนี้นิสัยไม่เลว
“สหายติง!”
“สหายเพ่ย นี่คุณ…”
ติงกั่วแกล้งถาม ทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว
หนุ่มหล่อเป็นคนมีมารยาท เธอให้หมูสามชั้นก้อนใหญ่ขนาดนั้น เขาไม่มีทางไม่ตอบแทน และเธอก็ชื่นชอบฝีมือทำกับข้าวของเขาจริงๆ
เพ่ยเช่อยื่นกล่องอาหารมาอีกครั้ง ยิ้มแล้วพูด
“สหายติงใจกว้างเกินไป ปลามื้อกลางวันเป็นของขอโทษของผมแท้ๆ แต่คุณกลับให้หมูสามชั้นชิ้นใหญ่ขนาดนั้น อากาศร้อน เก็บเนื้อยาก ผมเลยทำหมูตุ๋นซีอิ๊วไว้เยอะหน่อย ขอให้คุณลองชิมดู”
ไม่แปลกที่ตอนเข้าบ้านจะได้กลิ่นหอมขนาดนั้น ที่แท้เป็นหมูตุ๋นนี่เอง
“แบบนี้เกรงใจจังเลย…”
ปากพูดแบบนั้น แต่มือรับมาอย่างซื่อสัตย์
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกครับ ผมอยู่บ้านก็ว่างๆ อยู่แล้ว แถมชอบทำกับข้าว ต้องขอบคุณคุณที่เอาวัตถุดิบมาให้ต่างหาก”
เพ่ยเช่อยิ้มอย่างสดใส ดวงตาเรียวหวานโค้งงอ วิวเมืองหลวงยังไม่สวยเท่ารอยยิ้มนี้
ติงกั่วอยากจะบอกว่า เธอสามารถสนับสนุนวัตถุดิบต่อเนื่องได้ แต่หน้าหนายังไม่พอ เลยขอบคุณอย่างตรงไปตรงมา ส่งเขากลับ แล้วปิดประตูลงกลอนอย่างเรียบร้อย ถือกล่องอาหารกลับเข้าเรือนหลักด้วยอารมณ์ดี
เหมือนเขาจะกลัวว่าเธอกินหมูตุ๋นมากจะเลี่ยน ยังมีแตงกวาทุบคลุกน้ำกระเทียมมาให้ด้วย แค่ได้กลิ่นก็สดชื่นแล้ว
ข้าวก็ยังเป็นชามใหญ่แน่นเหมือนเดิม
ติงกั่วจัดอาหารขึ้นโต๊ะ รอยยิ้มยังไม่จางหาย
ระบบเบะปาก มันบอกแล้ว โฮสต์คนนี้เจ้าเล่ห์จะตาย
กำลังวางแผนอยู่แน่ๆ
ติงกั่วไม่สนใจคำบ่นในใจของระบบ คีบหมูตุ๋นขึ้นมาชิ้นหนึ่ง
เนื้อหมูมันแทรกเนื้อสั่นเบาๆ บนตะเกียบ สีแดงมันเงา เธอแทบไม่กล้าออกแรง เพราะตุ๋นจนนุ่ม แค่คีบแรงนิดเดียวก็ขาด
เข้าปาก เคี้ยวไม่กี่ครั้ง ก็หรี่ตาด้วยความพอใจ อร่อย อร่อยมาก!
ดีกว่าฝีมือเย่วหงเหมย
จริงๆ เธอยอมรับว่าเย่วหงเหมยทำกับข้าวเก่ง แต่หมูตุ๋นของเพ่ยเช่ออร่อยกว่าอย่างชัดเจน
นุ่มละลายในปาก ส่วนมันไม่เลี่ยน ส่วนเนื้อไม่แห้ง หนังหมูกำลังดี เด้งเล็กน้อย ปรุงรสเค็มหวานพอดี อร่อยจนหยุดไม่ได้
คงเป็นเชฟจากร้านอาหารของรัฐสักแห่ง
ติงกั่วกินหมูตุ๋นสลับข้าว ตัดเลี่ยนด้วยแตงกวา กินจนท้องกลม
“หนู งานนี้พวกเธอทำได้สวยจริงๆ”
ไม่ใช่แค่ให้บ้านดีๆ หลังหนึ่ง ยังจัดเพื่อนบ้านดีๆ มาให้อีก หล่อก็หล่อ แถมทำกับข้าวเก่งขนาดนี้
น่าเสียดายจริงๆ
เธอหน้าหนาพอสมควร แต่ก็ไม่ถึงขั้นจะไปเกาะกินข้าวเขาทุกวัน แบบนี้พรุ่งนี้คงทำต่อไม่ได้แล้ว
แต่…เพ่ยเช่อ……
คนคนนี้คือใครกันนะ？
เธอจำไม่ได้เลยว่าในหนังสือมีตัวละครชื่อนี้อยู่ด้วย
ในเรื่องมีคนแซ่เพ่ยหรือเปล่า？
ติงกั่วจำรายละเอียดปลีกย่อยทั้งหมดในหนังสือไม่ได้อยู่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้เขียนก็มักจะให้ความสำคัญกับตัวละครที่เกี่ยวข้องกับพระเอกนางเอกเป็นหลักเท่านั้น
ตัวประกอบในเรื่องมีมากมาย ทั้งผู้หญิงผู้ชายที่ผ่านเข้ามาในชีวิตของตัวเอก ถ้าไม่ได้มีบทบาทสำคัญในเนื้อเรื่อง ส่วนใหญ่ก็จะถูกกล่าวถึงเพียงผ่านๆ
ใครกันจะอ่านหนังสือแล้วไปจำตัวประกอบทุกคนได้？
คิดไปคิดมาก็ไม่เจอคำตอบ สุดท้ายเธอเลยเดาว่า คงเป็นเพราะเขาไม่ได้อยู่รอบตัวพระเอกนางเอก และไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับทั้งคู่เลย จึงไม่ปรากฏตัวในหนังสือตั้งแต่ต้น
กินอิ่มดื่มอิ่มแล้ว ติงกั่วใช้น้ำร้อนลวกชามตะเกียบจนสะอาด นำกล่องข้าวไปคืน คราวนี้ไม่ได้ใส่ของตอบแทนอะไรเพิ่ม เธอก็ยังมีศักดิ์ศรี ไม่ได้หน้าหนาขนาดนั้น
แต่คำชมเรื่องฝีมือทำอาหาร เธอไม่หวงเลย ชมเพ่ยเช่อจนอีกฝ่ายหน้าแดงไปหมด
คืนนั้นติงกั่วไม่ได้เข้าไปในมิติ เธอใช้เวลาคืนแรกในบ้านหลังใหม่
อากาศฝั่งเมืองหลวงเย็นสบาย ไม่อับชื้นเท่าไร คืนนั้นเลยนอนหลับได้ค่อนข้างสนิท
เช้าวันถัดมา ยังไม่ถึงหกโมงเธอก็ตื่นแล้ว ติงกั่วตักน้ำบ่อมาล้างหน้าแปรงฟัน จัดทรงผมเล็กน้อย แล้วเดินออกจากบ้านสบายๆ
เมื่อวานได้ชิมฝีมือเพ่ยเช่อแล้ว วันนี้เธอเลยตัดสินใจออกไปใช้เงิน ลองกินอาหารเช้าของแท้ประจำเมืองหลวงดูบ้าง
อาหารในร้านค้าของระบบ จะกินตอนไหนก็เหมือนกัน จะให้เธอไปถึงที่ไหนก็ยังกินแต่ของจากร้านค้า ไม่ลองชิมอาหารท้องถิ่นเลยก็คงไม่ได้
เมื่อวานตอนออกไปเธอสังเกตไว้แล้ว ไม่ไกลจากตรอกนี้มีร้านอาหารของรัฐอยู่ร้านหนึ่ง เลยตั้งใจจะไปที่นั่น
คนมาทานอาหารเช้าเยอะทีเดียว แถมมีของให้เลือกหลากหลายมาก
น้ำเต้าเปรี้ยว วงแป้งทอด น้ำแป้งข้าวสาลี ตับผัด ซุปเครื่องในกับขนมปัง เนื้อทอดหมุดประตู แพนเค้กงาคลุกน้ำตาล ขนมหูน้ำตาล ซุปเครื่องในแกะ ฯลฯ
มองอะไรก็อยากกินไปหมด
ติงกั่วมีคูปองธัญพืชใช้ได้ทั่วประเทศ แต่ไม่มีคูปองเนื้อของท้องถิ่น จึงต้องข้ามพวกที่มีเนื้อไปก่อน ซื้อมาแค่น้ำแป้งข้าวสาลีหนึ่งชาม วงแป้งทอดสองชิ้น และแพนเค้กงาคลุกน้ำตาลสองชิ้น
ถือถาดหมุนตัวหาที่นั่ง ก็ได้ยินเสียงเรียก
“สหายติง！”
ติงกั่วหันไปดู ก็ไม่ใช่ใครอื่น เพ่ยเช่อนั่นเอง
ทั้งสองเลยตัดสินใจนั่งโต๊ะเดียวกันทันที
“บังเอิญจริงๆ เลยนะ สหายเพ่ย！”
อะไรคือโชคชะตา นี่แหละคือโชคชะตา
ติงกั่วถอนใจในใจ คิ้วตายกขึ้นอย่างอารมณ์ดี
เพ่ยเช่อก็ยิ้มตอบ “บังเอิญจริงๆ”
ติงกั่ววางอาหารลง สายตากวาดไปมองอาหารเช้าตรงหน้าเพ่ยเช่อโดยไม่ตั้งใจ เขาสั่งตับผัด เนื้อทอดหมุดประตู ข้างๆ ยังมีน้ำเต้าเปรี้ยวอีกหนึ่งชาม
มีคูปองเนื้อนี่มันดีจริงๆ
เพ่ยเช่อหยิบตะเกียบจากกระบอก ส่งให้ติงกั่ว สายตามองอาหารเช้าที่เธอสั่งแล้วในใจก็เกิดความรู้สึกแปลกๆ ขึ้นเล็กน้อย
คูปองเนื้อของแต่ละคนในแต่ละเดือนมีจำกัด
สหายติงคูปองเนื้อคงขาดแคลน แต่เมื่อวานยังตอบแทนเขาด้วยหมูสามชั้นตั้งสองกิโล เป็นหมูสามชั้นห้าชั้น เนื้อสดคุณภาพดี สำหรับคนที่รักการทำอาหารแล้ว การได้เห็นวัตถุดิบดีๆ แบบนั้น ความสุขมันอธิบายไม่ถูกจริงๆ
ผลคือวันนี้ สหายติงไม่สั่งอะไรที่มีเนื้อเลยสักอย่าง
“รอสักครู่นะ！”
เขาพูดเสียงเบาอย่างรู้สึกเกรงใจ ลุกไปซื้อเนื้อทอดหมุดประตูสองชิ้น กับตับผัดหนึ่งชาม กลับมาวางตรงหน้าติงกั่ว แล้วยิ้มพูดว่า
“ผมเลี้ยง！”
ติงกั่วแทบจะซึ้งจนน้ำตาคลอ
คนหน้าตาดี ทำไมถึงได้ใส่ใจขนาดนี้นะ？
“ฉันให้คูปองคุณก็ได้…” เธอทำท่าจะควานกระเป๋า
เพ่ยเช่อรีบยกมือห้าม สีหน้าจริงจัง
“สหายติง แบบนี้ถือว่าห่างเหินเกินไปแล้ว”
ได้ๆ ไม่ห่างเหิน ไม่ห่างเหิน
ติงกั่วยอมตามอย่างเอ็นดู ไม่ควักกระเป๋าอีก ส่วนหนึ่งก็เพราะควักออกมาก็ไม่มีอยู่ดี
คิดในใจว่าช่วงเช้าหาโอกาสเอาของอย่างอื่นไปตอบแทนก็แล้วกัน
เฮ้อ เธอก็ไม่อยากให้มันมีการไปมาหาสู่แบบนี้หรอก แต่ทนความกระตือรือร้นของหนุ่มหล่อไม่ไหวจริงๆ
“งั้นฉันไม่เกรงใจแล้วนะ” ติงกั่วยิ้ม
“ไม่ต้องเกรงใจครับ สหายติง”
แล้วทั้งสองก็เริ่มกิน
กินไปคุยไป บรรยากาศค่อยๆ สนิทกันมากขึ้น
เมื่อวานแค่ฟังสำเนียง เพ่ยเช่อก็เดาได้แล้วว่าติงกั่วไม่ใช่คนท้องถิ่น เลยถามขึ้นมา
ติงกั่วเล่าเรื่องของตัวเองแบบคร่าวๆ
พอรู้ว่าบ้านติงกั่วอยู่แถบเฟิงหนิง กำลังจะกลับบ้านเกิดที่ฮุยหยาง แวะเมืองหลวงมาอยู่ไม่กี่วัน เพ่ยเช่อก็แปลกใจเล็กน้อยที่ครอบครัวเธอซื้อบ้านไว้แถวนี้ แต่ก็ไม่ได้ถามต่อ
เรื่องบ้านช่วงนี้ที่ยังซื้อขายกันไม่ได้อย่างเป็นทางการ… ชาวบ้านไม่แจ้ง ทางการก็ไม่ตาม
ขอแค่ฝ่ายหนึ่งอยากขาย อีกฝ่ายอยากซื้อ ก็ย่อมหาทางทำให้สำเร็จได้
บ้านฝั่งเขาก็ไม่ใช่มรดกตกทอด
เรื่องพวกนี้ไม่มีใครไปขุดคุ้ยกันจริงจัง
ติงกั่วนึกถึงฝีมือทำอาหารของเพ่ยเช่อ อยากถามมากว่าเขาทำงานอยู่ร้านอาหารของรัฐร้านไหน แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าถาม ถามไปแล้วจะทำอะไรล่ะ？
ไปกินข้าวเที่ยงเหรอ？
มันก็ดูจงใจเกินไป
เลยเปลี่ยนไปถามเส้นทางรถเมล์ไปแหล่งท่องเที่ยวในเมืองหลวงแทน เธอออกไปเดินเที่ยวดีกว่า
เพ่ยเช่อกระตือรือร้นมาก ไปขอยืมกระดาษปากกาจากพนักงาน เขียนแผนที่เส้นทางให้อย่างละเอียด
“ขอบคุณนะ！” ติงกั่วรับมา เหลือบดูแวบหนึ่ง ตัวหนังสือก็เขียนสวยใช้ได้
เฮ้อ ช่างเป็นคนที่มีแต่ข้อดีจริงๆ
มีคนแบบนี้อยู่ ทำไมพานติ่งเฟิงถึงได้เป็นพระเอกกันนะ？
แต่คิดอีกที ถ้าเพ่ยเช่อเป็นพระเอก ตอนนี้ทั้งสองจะยังได้นั่งกินข้าวเช้าที่โต๊ะเดียวกันไหม？
เพราะงั้น พระเอกก็ต้องเป็นพานติ่งเฟิงอยู่ดี มีแค่เขาเท่านั้นที่เป็นพระเอกได้
จะว่าไป ปริมาณการกินของร่างเดิมก็เอาเรื่องจริงๆ
กินเนื้อทอดหมุดประตูไปสองชิ้น วงแป้งทอดหนึ่งชิ้น แพนเค้กงาคลุกน้ำตาลอีกหนึ่งชิ้น ซดตับผัดไปหนึ่งชาม
ทั้งอิ่มท้องทั้งหายอยาก
เหลือวงแป้งทอดหนึ่งชิ้น แพนเค้กงาคลุกน้ำตาลหนึ่งชิ้น และน้ำแป้งข้าวสาลี
เพ่ยเช่อก็อิ่มแล้ว เขาไปช่วยเช่ากล่องข้าว ให้ติงกั่วห่อกลับบ้าน
กลับถึงบ้าน ติงกั่วเทอาหารออกจากกล่อง เก็บอาหารเช้าที่ยังไม่เย็นสนิทเข้าไปในมิติ
เริ่มคิดเรื่องของตอบแทน
เอาไข่ครึ่งกิโลไปให้แล้วกัน
อีกอย่าง เขารู้ว่าเธอจะออกไปเที่ยวกลางวัน ก็คงไม่มาเอาข้าวเที่ยงอีก
ไข่ครึ่งกิโลนี้ก็ไม่ควรเอาไปคืนมาอีกไปมา เดี๋ยวจะดูเหมือนเธอทำเพราะอาหารคำเดียว
“ไข่ครึ่งกิโลจะน้อยไปไหมนะ？”
เขาซื้อเนื้อทอดหมุดประตูให้เธอตั้งสองชิ้น แถมตับผัดอีกหนึ่งชาม ไม่รู้ใช้คูปองเนื้อไปเท่าไร
ระบบแค่นเสียง
“ก็ดูที่ปริมาณการกินของเธอสิ”
ติงกั่วกลอกตา
เธอรู้สึกว่าระบบกำลังอิจฉา เพราะในฐานะระบบ มันไม่มีทางได้ลิ้มรสอาหารอร่อยของโลกมนุษย์
ระหว่างที่ติงกั่วกำลังลังเล อยู่ๆ ข้างบ้านก็มีเสียงก๊อกดังขึ้น เพ่ยเช่อล็อกประตู ขี่จักรยานออกจากตรอกไป วันนี้เป็นวันที่เขาต้องไปโรงพยาบาลเปลี่ยนยา
สุดท้ายติงกั่วก็ยังไม่ได้เตรียมไข่ เธอคิดว่ารอช่วงบ่ายกลับมาก่อนดีกว่า แกล้งทำเป็นไปซื้อเนื้อวัวจากข้างนอกมา เธออยากกินสตูว์เนื้อกับมะเขือเทศ กับเนื้อวัวพะโล้แล้ว… เอ่อ ไม่ใช่ เธอคิดว่าควรขอบคุณเพ่ยเช่อที่เลี้ยงอาหารเช้า จำเป็นต้องมีของตอบแทน
ช่วยไม่ได้ เธอเองก็ไม่อยากให้มันเป็นการไปมาหาสู่แบบนี้ แต่เพื่อนบ้านดันกระตือรือร้นเกินไป
โทษได้แค่โชคชะตาบ้าๆ นี่แหละ กินแค่อาหารเช้ายังบังเอิญเจอกันได้
ผลคือพอเดินออกจากบ้าน ผ่านหน้าบ้านเพื่อนบ้าน ก็เห็นแม่กุญแจเหล็กล็อกอยู่
คงไปทำงานแล้ว โชคดีที่เมื่อกี้ไม่ได้ถือไข่ออกมา
เมื่อวานเป็นวันหยุดงั้นเหรอ？
บังเอิญจริงๆ
ติงกั่วจัดสายกระเป๋าสะพายให้เข้าที่ หยิบเมล็ดแตงออกมาเคี้ยวไปพลาง เดินตามแผนที่เส้นทางที่เพื่อนบ้านให้มา ไปขึ้นรถที่ป้าย
วันนี้จะไปกำแพงเมืองจีนปาต๋าหลิง!