ปึก!
น่องไก่ชิ้นโตถูกวางลงในชามของติงกั่ว เธอคีบขึ้นมาทันทีตั้งใจจะยกให้ต้า หลิน แต่เผิงกุ้ยฮวากดมือเธอไว้เสียก่อน
“กินของตัวเองไป ฟังคำสั่งสิ!”
ข้างล่างมีลูกพี่ลูกน้องสามคน ข้างบนก็มีผู้ใหญ่สองคน ติงกั่วจะกล้ากินน่องไก่คนเดียวได้อย่างไร แต่เมื่ออาสะใภ้สามยืนกราน เธอก็ทำได้เพียงยอมแพ้อย่างจนใจ จากนั้นจึงชี้ไปที่อาหารบนโต๊ะแล้วพูดว่า
“อาสะใภ้สาม เมื่อกี้ยังว่าฉันอยู่เลย บ้านไหนจะกินกันหนักขนาดนี้ไหว”
เผิงกุ้ยฮวาตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์
“พรุ่งนี้เริ่มให้เคี้ยวผักดองก้อน กินขนมปังข้าวโพดแล้วกัน”
ติงกั่วหัวเราะคิกคัก
“ผักดองก้อนฉันก็ชอบกินนะ ขนมปังข้าวโพดฝีมืออาสะใภ้สามฉันก็ชอบ ฉันจำได้ ตอนก่อนมาขอกินข้าวที่บ้านอาสะใภ้สาม ผักดองเส้นที่อาสะใภ้สามให้ฉันกินยังราดน้ำมันงาเลย ตอนนั้นต้าหยงยังบ่นว่าอาสะใภ้สามลำเอียง บอกว่าฉันมาบ้านทีไรถึงได้ใส่น้ำมันงาในผักดอง พอฉันไม่มา อาสะใภ้สามก็ขี้เกียจแม้แต่จะซอยผักดอง ให้แต่คนละก้อนขนาดไข่ไก่ถือแทะเอาเอง”
ตระกูลติงแยกบ้านกันตั้งแต่เนิ่นๆ เหตุผลจริงๆ ในนิยายก็ไม่ได้บอกไว้ รู้แค่ว่าตอนปรากฏตัวในเรื่องก็เป็นสภาพแยกครัวกันแล้ว
ช่วงปีเหล่านั้นในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ดูเหมือนจะเพิ่งพ้นช่วงสามปีแห่งความอดอยาก ชีวิตก็ยังไม่ดีนัก ได้กินขนมปังข้าวโพดกับผักดองก็ถือว่าไม่เลวแล้ว
บ้านของอาสะใภ้สามมีปากต้องเลี้ยงตั้งห้าคน ยังอุตส่าห์เบียดอาหารจากซอกฟันมาให้เด็กน้อยอย่างเจ้าของร่างเดิมได้อิ่มท้อง
เรื่องเล่าเก่าๆ ที่ผ่านมานานที่สุด กลับช่วยสร้างบรรยากาศได้ดีที่สุด และยังช่วยลดความห่างเหินที่เกิดจากการไม่ได้เจอกันมาหลายปีลงอย่างรวดเร็ว
แม้อาสามอาสะใภ้สามจะไม่ได้แสดงออก แต่ติงกั่วก็ยังสัมผัสได้ถึงความสุภาพเกรงใจกันอยู่เล็กน้อย
จริงอย่างที่คิด พอพูดถึงเรื่องนี้ เผิงกุ้ยฮวาก็หัวเราะร่วนทันที หัวเราะจนแทบหยุดไม่ได้
ติงต้าหยงหน้าแดง
“พี่ เรื่องตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ผมลืมหมดแล้ว”
ติงกั่วไม่ได้ตั้งใจพูดเอาใจจริงๆ เพียงแต่ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมเกี่ยวกับบ้านอาสะใภ้สามนั้นชัดเจนมาก ขณะพูดเรื่องเล็กๆ เหล่านี้ ในปากของเธอราวกับยังมีรสหอมของผักดองซอยที่ราดน้ำมันงาอยู่ นั่นคือความทรงจำของการได้รับความเอ็นดู
รวมถึงขนมปังข้าวโพดที่อาสะใภ้สามทำ ไม่ได้ใช้แป้งข้าวโพดล้วน แต่ผสมแป้งถั่วเหลืองลงไป กินแล้วหอมกว่าของบ้านย่า เคี้ยวยิ่งนานยิ่งหอม
“อาสะใภ้สาม พูดจริงๆ นะ ฉันอยากกินขนมปังข้าวโพดที่อาสะใภ้สามทำแล้ว” ติงกั่วพูดจากใจ
เผิงกุ้ยฮวาชี้หน้าเธอ พูดอย่างแสร้งดุ
“ไม่กินข้าวดีๆ ล่ะ!”
แต่บนใบหน้ากลับซ่อนรอยยิ้มไว้ไม่มิด
“พรุ่งนี้จะนึ่งให้สองหม้อใหญ่ กินให้หนำใจไปเลย ฉันยังประหยัดแป้งขาวไว้ด้วยนะ”
เมื่อมีหัวข้อคุย บรรยากาศบนโต๊ะก็ยิ่งคึกคัก มื้ออาหารกินกันอย่างครึกครื้นเป็นพิเศษ
ช่วยกันเก็บชามจานเสร็จ ติงกั่วก็เอาของที่ซื้อมาให้บ้านอาสะใภ้สามออกมา
พอเห็นของมากมายขนาดนั้น เผิงกุ้ยฮวาเจ็บใจจนแทบหายใจไม่ออก
“นี่ต้องใช้เงินเท่าไหร่ ใช้คูปองไปเท่าไหร่กัน!”
แม้แต่ติงจื้อเฉิงที่ซื่อๆ ยังหน้าแดงด้วยความร้อนใจ พูดแรงๆ ไม่เป็น ได้แต่ย้ำหนักแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า
“เอาไปคืน เอากลับไปคืน ฟุ่มเฟือยจริงๆ!”
“อาสาม คืนไม่ได้หรอก คราวหน้าฉันนั่งรถอาจไม่ได้ผ่านทางนั้นแล้ว” ติงกั่วพูดอย่างจริงจัง
“อาสะใภ้สาม อาสาม ฉันไม่ได้กลับมาหลายปีแล้ว หลายปีมานี้ก็ไม่เคยซื้ออะไรให้พวกคุณเลย ถือว่านี่เป็นของขวัญที่สะสมมาหกเจ็ดปี พอเฉลี่ยๆ ดูแล้ว ก็ไม่เยอะใช่ไหม”
เผิงกุ้ยฮวาฟังแล้วทั้งขำทั้งหมั่นไส้ ตีเธอเบาๆ ทีหนึ่ง
“ตอนเงียบก็เงียบจนคนอึดอัด พอพูดเก่งขึ้นมาก็พูดจนคนอึดอัดเหมือนกัน เลิกอ้างเหตุผลเพี้ยนๆ พวกนี้ซะ ต่อไปถ้ากลับมาแล้วยังกล้าฟุ่มเฟือยซื้อโน่นซื้อนี่อีก ก็อย่าหวังจะก้าวเข้าประตูบ้านนี้”
ติงกั่วหัวเราะ
“คราวหน้ามามือเปล่าแน่นอน จะให้ฉันมีเงินสะสมเยอะขนาดนั้นได้ยังไง”
เผิงกุ้ยฮวาจ้องเธอเขม็งทีหนึ่ง
ความเสียดายเป็นเรื่องจริง แต่ความดีใจก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน
ติงต้าหยงกับติงต้าจู้ตอนนี้ก็เลิกทำท่าเป็นผู้ใหญ่ ยิ้มกว้างอย่างซื่อๆ
คนที่มีความสุขที่สุดไม่พ้นติงต้าหลิน เด็กน้อยมีอารมณ์อะไรก็แสดงออกทางสีหน้า ใส่รองเท้ายางคู่ใหม่ไม่ยอมถอด สะพายกระเป๋าเฉียงก็ไม่ยอมวาง
รองเท้าค่อนข้างใหญ่ไปนิด ติงกั่วตั้งใจซื้อให้ใหญ่หน่อย ใหญ่ยังดีกว่าเล็ก
เขายังมองขนมเค้กไข่กับขนมท้อซูอย่างตาเป็นประกาย
เผิงกุ้ยฮวาหยิบเค้กไข่ให้ติงกั่วก่อน ถึงค่อยแจกให้ลูกชายสามคนคนละชิ้น ที่เหลือเก็บไว้ก่อน
มื้อเย็นกินของมันของเนื้อกันเต็มที่ ทุกคนท้องกลม เธอกลัวจะกินมากเกินไปแล้วแน่นท้อง
ยังไล่ให้ลูกชายคนเล็กเก็บกระเป๋า ถอดรองเท้า พร้อมกำชับไม่ให้วิ่งออกไปพูดจาซี้ซั้ว
เธอดูออกแล้วว่า ติงกั่วไม่ได้ซื้อของให้บ้านรอง
ถ้าให้บ้านนั้นรู้ว่า ติงกั่วซื้อทั้งเสื้อผ้า ทั้งขนมราคาแพง ทั้งไมโล ขนมให้พวกเขา คงได้มานอนดิ้นโวยวายกันเต็มลาน
แต่เธอก็คิดว่าการทำแบบนี้ของติงกั่วไม่ผิด อดีตพี่สะใภ้รองเคยกลั่นแกล้งติงกั่วไม่น้อย
ตอนนั้นติงกั่วดูเหมือนคนเงียบๆ แต่ในใจรู้ทุกอย่างดี
กลางคืน ติงกั่วนอนกับอาสะใภ้สามบนเตียงอุ่นเดียวกัน
สองคนคุยกันไปเรื่อยๆ คุยไปคุยมา เผิงกุ้ยฮวาก็ถามถึงเรื่องชาติกำเนิดของติงเนี่ยนจวินอย่างไม่ทันคิด
พูดถึงเรื่องนี้ ติงกั่วก็มีพลังขึ้นมาทันที
เธอไม่ช่วยปิดบังติงจื้อกังเลย เล่าเหตุการณ์ไม่กี่วันที่เธอกลับเมืองอย่างละเอียดให้เผิงกุ้ยฮวาฟัง
สมัยนี้ไม่มีความบันเทิงอะไร ก็ถือว่าเล่านิทานให้อาสะใภ้สามฟังแล้วกัน
ฟังไป เผิงกุ้ยฮวาบางทีก็หัวเราะจนปวดท้อง บางทีก็โกรธจนด่าลุงใหญ่กับพี่สะใภ้เสียงดัง
“สมน้ำหน้า แยกไม่ออกว่าใครคนนอกคนใน นี่แหละกรรม” เผิงกุ้ยฮวาเช็ดน้ำตาที่หัวเราะออกมา แล้วหันมาพูดกับติงกั่ว
“เธอเอะอะขนาดนี้ ไม่กลัวพ่อเธอตีหรือไง”
ก็ไม่คิดจริงๆ ว่าพี่สะใภ้ใหญ่จะหน้าด้านถึงขนาดเลี้ยงลูกของผู้ชายคนอื่น
คุยไปไม่กี่ประโยค ติงกั่วก็พาเรื่องวกกลับไปที่สิ่งที่เผิงกุ้ยฮวาพูดช่วงบ่าย
“อาสะใภ้สาม ตอนบ่ายอาสะใภ้สามบอกว่าอาสะใภ้รองชอบไปบ้านอาติงเอ้อร์โก่ว ฉันฟังแล้วใจไม่ดีเลย จะเป็นไปได้ไหมว่าพอเห็นฉันท่าทีแข็ง ไม่ยอมให้ติงเนี่ยนจวินเป็นตัวพ่วง ก็เลยหันมาจ้องคนในหมู่บ้านแทน”
เผิงกุ้ยฮวาชะงักไป เธอไม่เคยคิดไปทางนี้จริงๆ พอได้ยินติงกั่วพูด ก็ฟาดมือใส่เสื่อเย็นข้างตัว
“คนบาปแท้!”
จากนั้นก็เงียบไป
“เรื่องชาวบ้านแบบนี้ ยุ่งยากจะจัดการ”
ติงเอ้อร์โก่วต้องยินดีแน่
ลูกสาวคนโตของเขาเพิ่งแต่งงานไปปีที่แล้ว ลูกเขยคนโตมีความพิการอยู่บ้าง เพราะให้สินสอดเยอะ ต่อให้ลูกสาวไม่อยาก ก็ถูกบังคับให้แต่ง
คราวนี้ถ้าลูกสาวรองได้เกี่ยวดองกับครอบครัวข้าราชการจากเมืองหลวง เขาคงดีใจลับหลัง
ลูกสาวรองจะเต็มใจหรือไม่ไม่สำคัญอยู่แล้ว เธอไม่มีความกล้าพอจะต่อต้านครอบครัว
“เด็กคนนั้นนิสัยดีแท้ๆ ถ้าชีวิตต้องมาติดอยู่แบบนี้…”
ติงกั่วพูดขึ้น
“อาสะใภ้สามไม่ต้องกังวล เรื่องนี้ไม่สำเร็จหรอก”
เผิงกุ้ยฮวานึกว่าเธอจะเข้าไปยุ่ง รีบพูด
“เธออย่าไปข้องเกี่ยวเลย พรุ่งนี้ฉันจะไปหาปู่รองของเธอ เอาเรื่องนี้มาพูดกันให้ชัด ให้เขาจัดการ ถ้าไม่ได้จริงๆ ฉันก็จะเอาเรื่องที่พ่อแม่เธอทำไว้ไปเปิดโปง ดูซิว่าติงเอ้อร์โก่วจะกลัวคนชี้หลังไหม ถ้าไม่กลัว ก็ให้ลูกสาวไปแต่งกับคนโง่”
ถึงจะมีพ่อแบบนั้น ผู้ชายที่ติงเอ้อร์เอ้อหลัวจะแต่งในอนาคตก็คงไม่ดีเท่าไหร่ แต่ยังไงก็ดีกว่าแต่งกับคนโง่
ถ้าโง่นิดหน่อยก็ยังพอว่า แต่ถ้าโง่มากจนดูแลตัวเองไม่ได้ ทั้งชีวิตไม่รู้ร้อนรู้หนาว แล้วยังต้องคอยปรนนิบัติดูแล นั่นไม่ใช่ไปเป็นภรรยา แต่ไปเป็นคนรับใช้ชัดๆ
ติงกั่วไม่ได้พูดถึงจดหมายร้องเรียน แค่บอกว่าเธอเขียนจดหมายด่าพ่อแม่พานติ่งเฟิงไปหนึ่งฉบับ ส่วนเขาจะยอมให้พานติ่งเฟิงคบกับติงเนี่ยนจวินต่อหรือไม่ ยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
“ด่าดีแล้ว ต้องด่า ถ้าอยู่ใกล้ๆ นะ ฉันจะไปยืนด่าหน้าบ้านเขาทุกวัน”
พออาสะใภ้สามหลับ ติงกั่วก็แอบเปิดระบบด้านหลัง ทั้งวันเธอไม่มีเวลาเช็ก ‘รายได้’ เลย
พอดูเท่านั้น ความง่วงก็หายเป็นปลิดทิ้ง
ชื่อของพานติ่งเฟิงพุ่งขึ้นรัวๆ ในระบบ
เห็นแบบนี้ ติงกั่วจะไม่รู้ได้ยังไงว่าจดหมายร้องเรียนไปถึงแล้ว!
หมอนั่นไม่ก็ต้องกำลังกังวลเพราะจดหมายร้องเรียน ไม่ก็ต้องกำลังรับมือกับไฟโทสะของพ่อแม่ แล้วก็ยิ่งเกลียดเธอเข้าไส้
นอกจากพานติ่งเฟิง ยังมีติงจื้อกังกับเย่วหงเหมย โผล่มาไม่น้อย แต่เทียบกับพานติ่งเฟิงตอนนี้ไม่ได้เลย ชื่อของสองคนนั้นถูกคีบอยู่ท่ามกลางชื่อของพานติ่งเฟิง แวบเดียวก็หายไป
เมืองเฟิงหนิง!
ยิ่งติงกั่วออกจากบ้านนานขึ้น ติงจื้อกังก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
ไม่ใช่ว่าเป็นห่วงติงกั่ว แต่สงสัยว่า นอกจากบ้านที่เฟิงหนิงแล้ว เธอไม่มีญาติพี่น้อง จะไปอยู่ที่ไหนได้
เขาให้ติงเจี้ยนกั๋วไปถามโรงแรมรับรองแถวๆ นั้นหมดแล้ว ก็ไม่มีชื่อของติงกั่ว
แม้แต่เย่วหงเหมยก็เริ่มร้อนใจ
เธอไม่ได้เป็นห่วงติงกั่ว แต่กลับนึกไปว่าหรือว่าติงกั่วจะมีแฟนเองแล้ว ไปอยู่บ้านผู้ชายคนนั้น
พอมีความคิดนี้ ติงจื้อกังก็ไปถามที่สำนักงานเขตว่าติงกั่วมาขอใบแนะนำตัวหรือไม่ ถึงได้รู้ว่าติงกั่วกลับบ้านเกิดที่ฮุยหยาง
“กลับบ้านเกิดทั้งที่ไม่บอกสักคำ?”
เขายังไม่ได้กำชับอะไรเลย
นึกถึงนิสัยของติงกั่วหลังจากเปลี่ยนไป ก็ยิ่งนั่งไม่ติด
ช่วงนี้มีเรื่องวุ่นวายไม่น้อย เธออย่ากลับหมู่บ้านไปพูดอะไรส่งเดชล่ะ
เย่วหงเหมยก็กลัวเหมือนกัน โดยเฉพาะนึกถึงว่าก่อนหน้านี้ไม่กี่วัน เธอเพิ่งขอให้บ้านรองช่วยหาตัวเลือก ถ้าติงกั่วกลับไปพูดอะไรขึ้นมา เรื่องนี้ไม่รู้จะเกิดปัญหาเพิ่มอีกกี่รอบ
ตัวก่อปัญหาชัดๆ!
“เด็กเวรนี่ ปากเป็นใบ้หรือไง กลับบ้านเกิดไม่รู้จักบอก”
ไม่ใช่สิ อยู่ดีๆ กลับบ้านเกิดไปทำไม ทางก็ไกล ค่าเดินทางไปกลับก็ไม่ใช่น้อย เธอมีเงินเผาทิ้งหรือไง!
สองคนผัวเมียใจเต้นไม่เป็นสุขอยู่อย่างนั้น
แต่ความกระวนกระวายนี้เป็นแค่น้ำจิ้มเท่านั้น เช้าวันต่อมา เย่วหงเหมยรับโทรศัพท์จากพานติ่งเฟิงที่ที่ทำงาน ถึงกับตาลาย เกือบทรุดลงกับพื้น
“ป้าเย่ว ติงกั่วแจ้งความร้องเรียนผม! ไม่ใช่แค่ผม เธอยังร้องเรียนไปถึงครอบครัวผมด้วย…”
วินาทีนั้น สมองของเย่วหงเหมยว่างเปล่า หูอื้อไปหมด
จะบอกว่าติงกั่วเป็นตัวซวยก็ไม่เกินจริงเลย!
เย่วหงเหมยกัดฟันจนเกิดเสียงดังกรอดๆ
นี่เธอตั้งใจจะทำลายเนี่ยนจวินให้พังสิ้นเลยหรือไง
เดิมทีเนี่ยนจวินกับติ่งเฟิงก็ลำบากอยู่แล้ว ติงกั่วดันมาซ้ำอีก แบบนี้สองคนนั้นจะไปต่อกันได้ยังไง
“ป้าเย่ว ตอนนี้ผู้บริหารที่หน่วยงานผมรู้เรื่องนี้แล้ว แผนที่เราเคยคุยกันไว้ใช้ไม่ได้แล้ว รีบไปบอกอีกฝ่ายทีเถอะ”
“แล้ว…แล้วเธอกับ…” เย่วหงเหมยทั้งตัวเย็นเฉียบ ต้องใช้สองมือประคองหูโทรศัพท์ อยากถามว่าเขากับเนี่ยนจวินจะทำยังไง
พานติ่งเฟิงรู้ว่าเธออยากถามอะไร จึงปลอบว่า
“ป้าเย่ว ผมจะหาทางเอง วางใจเถอะ ผม พานติ่งเฟิง พูดคำไหนคำนั้น ต่อให้เส้นทางนี้ยากแค่ไหน ผมก็จะยึดมั่นในหัวใจของตัวเอง”
บางเรื่องพูดในโทรศัพท์ไม่ได้ชัด แต่เย่วหงเหมยฟังออก รีบพูด
“เด็กดี พวกเธอล้วนเป็นเด็กดี ทั้งหมดก็เพราะ…”
นึกขึ้นได้ว่านี่คือสำนักงาน ยังมีคนอื่นแอบฟังอยู่ เธอจึงกลืนคำว่า “ติงกั่ว” ลงไปทั้งคำอย่างฝืนใจ