เซี่ยซางซางเกือบจะปฏิเสธออกไปตามสัญชาตญาณ แต่คำพูดกลับติดอยู่ที่ลำคอ
เมื่อนึกถึงสีหน้าคลุ้มคลั่งของซ่งหยางจิน เธอก็เปลี่ยนใจทันที
ขนาดริมแม่น้ำที่มีคนผ่านไปมา เขายังกล้าลงมือกับเธอ ตอนนี้ฟ้ามืดแล้ว ใครจะรู้ว่าเขาจะทำอะไรอีกบ้าง
ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาดื้อดึง
“งั้น… ก็ขอบคุณค่ะ”
เพียงไม่กี่วันมานี้ เธอเองก็จำไม่ได้แล้วว่าพูดคำว่า “ขอบคุณ” กับเจียงหยูไปกี่ครั้งแล้ว
พอนึกถึงวันที่ยกเลิกการหมั้น วันที่เธอเคยมองเขาเป็นคนอันตราย ความรู้สึกผิดก็ผุดขึ้นมาเงียบๆ ในใจ
ระหว่างทางกลับ ทั้งสองไม่ได้เดินเคียงกัน
เซี่ยซางซางเดินนำหน้า ส่วนเจียงหยูเดินตามอยู่ห่างๆ อย่างรักษาระยะ
ไม่มีใครพูดอะไรเลย แต่เพียงแค่รู้ว่าเขาเดินอยู่ด้านหลัง เธอก็รู้สึกปลอดภัยอย่างบอกไม่ถูก
เมื่อมาถึงปากซอย เซี่ยซางซางหันกลับไป ก็เห็นว่าเจียงหยูหยุดอยู่ตรงนั้นแล้ว
เธอพยักหน้าเบาๆ เป็นสัญญาณว่าที่นี่ปลอดภัยแล้ว
เจียงหยูรับรู้ เขายกมือโบกเล็กน้อย ก่อนหันหลังเดินกลับไป มือทั้งสองล้วงกระเป๋า ท่าทางเงียบขรึมเหมือนเดิม
เซี่ยซางซางมองจนร่างสูงนั้นลับสายตา ถึงค่อยหันกลับและเดินเข้าบ้าน
ทันทีที่เปิดประตูเข้าไป เสียงของเซี่ยเอ๋อร์เกอก็ดังลั่นขึ้นมา
“ทำไมกลับดึกขนาดนี้! แม่ทำกับข้าวรอตั้งนานแล้วนะ ถ้ายังไม่กลับอีก พวกเราจะออกไปตามหาแล้ว!”
เซี่ยซางซางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนยกข้ออ้างที่คิดมาตลอดทางขึ้นมาใช้
“ได้ยินว่าริมแม่น้ำมีกุ้งอยู่ใต้ก้อนหิน ฉันเลยลองไปจับดู”
เธอตั้งใจพูดไว้เผื่อมีใครเห็นเธอแถวริมแม่น้ำ จะได้ไม่ผิดสังเกต
หวังซูฟางเดินเข้ามาถามทันที “แล้วจับได้ไหม?”
เซี่ยซางซางส่ายหน้า “พลิกหาหลายก้อนเลย แต่ไม่เจอสักตัว”
เซี่ยเอ๋อร์เกอหัวเราะ “กุ้งน่ะ คนอื่นจับกันหมดแล้ว ระวังจะไม่ได้กุ้ง แต่โดนตะขาบกัดแทนนะ”
หวังซูฟางหันไปถลึงตาใส่ลูกชาย
“พูดอะไรกับน้องสาวแบบนั้น!”
เซี่ยซางซางยิ้มบางๆ “ไม่เป็นไรค่ะ พี่รองก็แค่เป็นห่วง”
หวังซูฟางถอนหายใจ ก่อนดันเธอเข้าไปนั่งกินข้าว
“รีบกินเถอะ บ้านเรามีข้าวมีปลา ไม่ต้องไปลำบากจับกุ้งหรอก แล้วเสียงเป็นอะไร แหบหมดเลย เป็นหวัดหรือเปล่า?”
“นิดหน่อยค่ะ ริมแม่น้ำลมแรงไปหน่อย”
“โตเป็นสาวแล้ว ยังไม่รู้จักดูแลตัวเองอีก”
เซี่ยเอ๋อร์เกอเดินเข้ามาตบไหล่น้องสาวเบาๆ พลางพูดยิ้มๆ
“เป็นเด็กก็ดีออก ทำไมต้องรีบโตแบบคนแก่ด้วย? ถ้าถามฉันนะ น้องสาวฉันดีที่สุดแล้ว”
หวังซูฟางกลอกตา
“แกยังมีหน้าพูดอีก ใกล้จะแต่งงานแล้วยังทำตัวไม่เป็นผู้ใหญ่เลย สู้พี่ชายแกก็ไม่ได้”
“พี่ใหญ่น่ะหัวโบราณเกินไป ฉันไม่เอาแบบนั้นหรอก”
เขาพูดพลางผลักเซี่ยซางซางไปที่โต๊ะอาหาร
“กินเร็ว ฉันหิวจะแย่แล้ว”
เมื่อเห็นว่าทุกคนเชื่อคำพูดของเธอ เซี่ยซางซางก็แอบถอนหายใจโล่ง อก
เธอไม่อยากให้ครอบครัวรู้เรื่องคืนนี้
ถ้าพวกเขารู้ว่าซ่งหยางจินกล้าทำกับเธอแบบนั้น โดยเฉพาะพี่รอง คงถือมีดไปหาถึงบ้านแน่
เธอไม่อยากให้ครอบครัวต้องเดือดร้อนเพราะเธออีกแล้ว
ยิ่งกว่านั้น หากเรื่องแพร่ออกไป คนในหมู่บ้านคงเอาไปซุบซิบนินทากันไม่จบ
และไม่มีใครรู้ว่าข่าวลือจะบิดเบือนไปถึงไหน
แม้แต่เจียงหยูเองก็คงถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย
เมื่อนึกถึงตรงนี้ แววตาของเซี่ยซางซางก็ค่อยๆ เย็นลง
เธอจะไม่ปล่อยซ่งหยางจินไปแน่ ในเมื่อเขาคิดจะทำลายชื่อเสียงของเธอ
งั้นเธอก็จะทำให้เขาเสียหน้าจนไม่มีที่ยืนเหมือนกัน
ครั้งนี้ เธอจะไม่อดทนอีกแล้ว เธอจะทำให้ซ่งหยางจินต้องชดใช้ทุกอย่าง… ทั้งของชาตินี้ และก็ของชาติที่แล้วด้วย