สำหรับคนชนบท งานแต่งถือเป็นเรื่องใหญ่ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดมักมากกว่าสินสอดที่ให้กันเสียอีก
พอได้ยินว่าฝั่งตระกูลซ่งจะเรียกค่าชดเชย สีหน้าของคนตระกูลเซี่ยก็เปลี่ยนไปทันที
ทุกวันนี้ ครอบครัวทั่วไปแค่จัดงานแต่งครั้งเดียวก็แทบต้องกู้หนี้ยืมสินมาแล้ว
ตระกูลซ่งยังพอมีฐานะ เพราะมีคนทำงานราชการ อีกทั้งลูกสาวก็แต่งเข้าเมือง ชีวิตจึงดีกว่าชาวบ้านทั่วไปมาก
แต่ตระกูลเซี่ยเป็นเพียงครอบครัวชาวนา จะเอาเงินหลายร้อยหยวนมาจากไหน?
แต่เซี่ยซางซางกลับไม่ใส่ใจเรื่องนั้นเลย
ตอนนี้สิ่งเดียวที่เธอต้องการ คือการตัดขาดจากตระกูลซ่งให้เร็วที่สุด
เงินไม่มี เธอก็หาใหม่ได้
ในเมื่อเธอเคยผ่านมันมาแล้วหนึ่งครั้ง เธอย่อมรู้ว่าอนาคตจะเปลี่ยนไปอย่างไร
ขอแค่ขยันอีกนิด การหาเงินไม่กี่ร้อยหยวนมันไม่ใช่เรื่องยาก
ดังนั้นเธอจึงสงบนิ่งผิดคาด ก่อนพูดออกมาอย่างชัดเจน
“พวกเราจะจ่ายเอง”“ของที่ยังไม่ได้ใช้ก็ไม่ต้องใช้ต่อ อาหารที่ยังไม่ได้ทำก็หยุดทำก่อน
บุหรี่กับเหล้าที่ยังไม่ได้เปิดค่อยคืนทีหลัง ส่วนที่กินและใช้ไปแล้ว คำนวณมาได้เลย พวกเราจะรับผิดชอบทั้งหมด”
ป้าหลิวถึงกับอึ้ง เดิมทีที่เธอพูดเรื่องค่าชดเชยก็แค่หวังว่าจะข่มให้เซี่ยซางซางกลัว
เงินหลายร้อยหยวนในยุคนี้ไม่ใช่เงินน้อยๆ คนงานทำงานทั้งเดือนยังได้เงินแค่ไม่กี่สิบหยวน
ครอบครัวชาวนาอย่างตระกูลเซี่ย ต่อให้เก็บทั้งปีอาจยังไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ
แต่ใครจะคิดว่าเด็กสาวคนนี้ไม่เพียงไม่กลัว แต่สีหน้ายังสงบนิ่งจนน่าประหลาด
โดยเฉพาะสายตาคู่นั้น… ทั้งเย็นชา สุขุม จนทำให้คนมองรู้สึกหวาดๆ
ป้าหลิวชะงักไปชั่วขณะ ก่อนหันไปมองอู๋ชุยจู
ใบหน้าของอู๋ชุยจูบิดเบี้ยวด้วยความโกรธ แต่สุดท้ายก็ยังฝืนเปลี่ยนสีหน้าให้อ่อนโยน
เธอถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดเสียงนุ่ม
“หนูเซี่ย เรื่องแต่งงานไม่ใช่เรื่องเล็กนะ อย่าตัดสินใจเพราะอารมณ์ชั่ววูบเลย”
“ถ้าวันนี้หนูถอนหมั้นแล้วเดินออกจากบ้านตระกูลซ่ง คนในหมู่บ้านจะพูดถึงหนูยังไง?
หมู่บ้านเราก็แค่นี้ ทุกคนรู้จักกันหมด ถ้าเสียชื่อเสียงแล้ว ต่อไปจะหาคู่ครองดีๆ ยากนะ”
พูดจบ เธอก็หันไปหาเซี่ยจวนจวน
“ในฐานะพี่สาว เธอก็ควรช่วยเกลี้ยกล่อมน้องสาวหน่อยนะ”
“ถ้าซางซางทำเรื่องแบบนี้ ไม่ใช่แค่ตัวเธอเองที่จะเสียชื่อ แต่ผู้หญิงคนอื่นในตระกูลเซี่ยก็จะพลอยโดนมองไม่ดีไปด้วยนะ
ถ้าคนเขาพากันพูดว่าผู้หญิงตระกูลเซี่ยไม่มีมารยาท ใครจะกล้าแต่งด้วย?”
เซี่ยจวนจวนขมวดคิ้วแน่น ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี
ส่วนเซี่ยลี่ลี่ ลูกพี่ลูกน้องของเซี่ยซางซางที่ยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที
เธออายุมากกว่าเซี่ยซางซางหนึ่งปี แต่ยังไม่ได้แต่งงาน
เดิมทีเธอแอบดีใจอยู่ลึกๆ ที่งานแต่งของเซี่ยซางซางมีปัญหา
อย่างน้อยคนที่จะขายหน้าก็ไม่ใช่เธอ และถ้าเซี่ยซางซางแต่งไม่สำเร็จ พ่อแม่ก็คงไม่เอาเธอไปเปรียบเทียบอีก
แต่ถ้าเรื่องนี้ลากเธอลงไปด้วย แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด!
เซี่ยลี่ลี่รีบเดินไปยืนข้างอู๋ชุยจู ก่อนพูดตำหนิทันที
“ซางซาง ป้าพูดถูกนะ อยู่ๆ จะมายกเลิกงานแต่งได้ยังไง? ตอนอยู่ที่บ้านเธอจะเอาแต่ใจก็เรื่องของเธอ
แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้เธอมาสร้างปัญหาหรอก!”
อู๋ชุยจูเห็นแบบนั้นก็เหมือนได้พวก สีหน้าพลันอ่อนลงทันที
เธอคว้ามือเซี่ยลี่ลี่ไว้ พลางยิ้มอย่างพอใจ “ชื่อเซี่ยลี่ลี่ใช่ไหม? หนูช่างเป็นเด็กดีจริงๆ”
“หนูรีบช่วยเกลี้ยกล่อมลูกพี่ลูกน้องของหนูหน่อยเถอะ ถ้าเรื่องวันนี้จบได้ดี ตระกูลซ่งเรายังมีหนุ่มๆ ดีๆ อีกหลายคน เธอถูกใจใครก็บอกป้าได้”
เซี่ยลี่ลี่หน้าแดงทันที ทั้งเขินทั้งดีใจจนเก็บอาการแทบไม่อยู่
แต่เซี่ยซางซางกลับไม่แม้แต่จะสนใจบทสนทนาของทั้งสองคน
เธอหัวเราะเบาๆ ก่อนลุกขึ้นยืน แล้วหันไปมองซ่งหยางจินตรงๆ
ภายใต้สายตานั้น ซ่งหยางจินรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง เขากลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก
เมื่อเห็นใบหน้าเสแสร้งของเขา ความเกลียดชังในใจเซี่ยซางซางก็ปะทุขึ้นทันที
ภาพจากอดีตชาติซ้อนทับกับปัจจุบัน เธอจ้องเขาเขม็ง รอยยิ้มเย็นเฉียบปรากฏตรงมุมปาก
“ซ่งหยางจิน…” “คุณแต่งงานกับฉันเพราะอะไรกันแน่?”
ซ่งหยางจินสะดุ้งไปเล็กน้อย ก่อนฝืนหัวเราะ
“ซางซาง คุณพูดอะไรน่ะ? คนเราจะแต่งงานกันก็เหมือนคนทั่วไปนั่นแหละ ถึงวัยก็แต่ง มีอะไรต้องถามด้วย?”
ใช่… สำหรับคนส่วนใหญ่ การแต่งงานเป็นเรื่องธรรมดา
ถ้าคนสองคนถูกใจกัน ครอบครัวไม่ขัดข้อง ก็แต่งงานมีลูก ใช้ชีวิตกันไป
แต่ซ่งหยางจินไม่เหมือนคนทั่วไป เพราะเขามีผู้หญิงคนอื่นอยู่แล้ว
ชาติที่แล้ว เซี่ยซางซางโง่งมเกินกว่าจะมองออก แต่ตอนนี้พอมองย้อนกลับไป เธอก็เข้าใจทันที
ในช่วงเวลานี้ ซ่งหยางจินน่าจะรู้จักผู้หญิงคนนั้นแล้ว ไม่อย่างนั้นอีกฝ่ายคงไม่ตั้งท้องเร็วขนาดนั้นหลังแต่งงานไม่นาน
ยิ่งคิด หัวใจเธอก็ยิ่งเย็นชา เธอจึงถามออกไปตรงๆ
“ในเมื่อคุณมีคนอื่นอยู่แล้ว ทำไมยังต้องแกล้งแต่งงานกับฉันอีก?”
“ทำไมไม่ไปแต่งกับผู้หญิงคนนั้นเลยล่ะ?”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งห้องก็เงียบกริบ
ด้านนอกห้อง คนที่มุงดูอยู่ก็เริ่มเบียดเสียดกันเข้ามาแน่นกว่าเดิม
ห้องเล็กๆ ถูกล้อมจนแทบไม่มีที่ยืน บางคนถึงกับเขย่งเท้าฟัง
บางกลุ่มกระซิบและคาดเดากันไม่หยุด แม้แต่พ่อครัวในงานยังแอบฟังว่า งานแต่งวันนี้จะไปต่อได้หรือไม่
ในจังหวะนั้นเอง เจียงหยูก็เดินเข้ามาพร้อมปลาในมือสองตัว
ภาพแรกที่เขาเห็น คือผู้คนจำนวนมากที่กำลังมุงดูหน้าห้องอย่างคึกคัก
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย กวาดตามองรอบๆ แล้วเห็นว่าทุกคนกำลังวุ่นอยู่กับเรื่องสำคัญ จึงไม่ได้ถามอะไร
เขาหยิบกะละมังมาใส่น้ำ ก่อนปล่อยปลาลงไป จากนั้นก็สั่งให้ชายหนุ่มที่มาด้วยกันช่วยขนของที่ซื้อกลับมาวางไว้
ตอนเช้า คนทำอาหารบอกว่าของสดอาจไม่พอ เจียงหยูซึ่งเป็นเพื่อนสนิทของซ่งหยางจิน จึงพาคนเข้าเมืองไปซื้อของเพิ่ม
หลังจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ล้วงบุหรี่ออกมาจากกระเป๋า แจกให้ชายหนุ่มรอบตัวคนละซอง
ทุกคนตาเป็นประกายทันที “พี่หยูใจกว้างจริงๆ!”
“ใช่! ดูซ่งหยางจินสิ แต่งงานทั้งที ใช้พวกเราทำงานแทบตาย ยังไม่เห็นแจกอะไรเลย!”
“สุดท้ายยังต้องมาขอบุหรี่จากพี่หยู แบบนี้ต่างหากถึงเรียกว่าลูกผู้ชาย!”
สมัยนี้บุหรี่กับเหล้าถือเป็นของดี คนธรรมดาแทบไม่กล้าซื้อสูบ
จะมีก็เฉพาะงานมงคลเท่านั้นที่เจ้าภาพยอมควักออกมาแจก
แต่เจียงหยูต่างออกไป เขาเป็นเด็กกำพร้า ไม่มีภาระ หาเงินเก่ง ใช้เงินเก่ง ใช้ชีวิตตามใจตัวเองมาตลอด
หนุ่มๆ ในหมู่บ้านต่างชื่นชมความใจกว้างของเขา
เจียงหยูฟังแล้วก็หัวเราะ พลางเลิกคิ้วถาม “แค่บุหรี่เอง สำคัญขนาดนั้นเลยเหรอ?”
ชายหนุ่มอีกคนรีบหัวเราะประจบ “สำคัญสิพี่หยู! ต่อให้พี่ไม่แจกบุหรี่ พวกเราก็ยังยอมทำงานให้พี่อยู่ดี”
“ใครๆ ก็รู้ว่าพี่หยูเป็นหัวหน้า เวลาออกไปข้างนอกพวกเรายังต้องอาศัยชื่อพี่เลย!”
เจียงหยูหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “เอาเถอะ พวกนายไม่ขาดทุนหรอก”
ขณะที่ทุกคนกำลังยืนสูบบุหรี่กันอย่างครึกครื้น ป้าของซ่งหยางจินก็รีบวิ่งเข้ามา สีหน้าร้อนรน
“เจียงหยู! ในที่สุดก็กลับมาสักที รีบเข้าไปกับป้าเร็ว!”
เธอคว้าแขนเขาแน่น ก่อนพูดอย่างเดือดดาล
“หยางจินของป้าถูกรังแกจะตายอยู่แล้ว! ไปช่วยเขาหน่อย!”
เจียงหยูชะงักไปเล็กน้อย “หือ?”
เขาเลิกคิ้วอย่างประหลาดใจ แค่ผู้หญิงคนเดียว… จะรังแกผู้ชายตัวโตได้ยังไงกัน?