ทันทีที่ได้ยินชื่อ “เจียงหยู” บรรยากาศวุ่นวายในห้องก็ชะงักลงชั่วขณะ
ในเขตหมู่บ้านรอบเมืองหยางซู่ ไม่มีใครไม่รู้จักชื่อของเจียงหยู
โดยเฉพาะสองหมู่บ้านใกล้เคียงอย่างเฟิงฉวนและเว่ยฉวน
เมื่อสองปีก่อน หลังเขามีพวกอันธพาลกลุ่มหนึ่งอาศัยอยู่ พวกมันเอาแต่ลักเล็กขโมยน้อย
กลางคืนก็บุกขโมยข้าวของชาวบ้าน บางครั้งยังขึ้นเขาไปขโมยแกะของคนเลี้ยงสัตว์มาฆ่ากิน
ชาวบ้านเดือดร้อนกันทั่วหน้า แต่เพราะคนพวกนั้นทั้งโหดและเจ้าเล่ห์ ตำรวจในเมืองก็มักจับตัวไม่ได้
จนวันหนึ่ง เจียงหยูวัยสิบแปดปีแบกมีดพร้าเดินข้ามภูเขาไปคนเดียว
เขาล้มอันธพาลห้าคนด้วยตัวคนเดียว มัดพวกมันส่งให้ตำรวจตั้งแต่นั้นชื่อของเขาก็ดังไปทั่ว
แต่เพราะนิสัยดุดันและไม่เกรงใจใคร แม้จะเป็นฮีโร่ ชาวบ้านก็ยังเกรงเขาอยู่ดี ไม่มีใครอยากหาเรื่องกับเจียงหยู
เซี่ยซางซางที่เพิ่งย้อนกลับมาเกิดใหม่ จำเรื่องของเจียงหยูได้ไม่มากนัก
เธอรู้แค่ว่าเขาเคยเป็นเพื่อนสนิทของซ่งหยางจิน และซ่งหยางจินก็เคยพึ่งพาเขามาก
เพียงแต่ภายหลังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งสองถึงค่อยๆ ห่างเหินกันไป
ตอนนี้ เมื่อเห็นชายร่างสูงใหญ่เดินเข้ามาท่ามกลางฝูงคน เซี่ยซางซางก็หน้าเปลี่ยนสีทันที ก่อนรีบวิ่งไปขวางเขาไว้
เธอไม่มีทางปล่อยให้เจียงหยูลงมือเด็ดขาด เพราะต่อให้พี่ชายคนรองของเธอเก่งแค่ไหน ก็ไม่มีทางสู้เขาได้
อู๋ชุยจูเห็นเจียงหยูก็เหมือนเห็นที่พึ่ง รีบร้องลั่นทันที
“เจียงหยู! รีบช่วยพวกเราสิ! พวกมันจะฆ่าหยางจินอยู่แล้ว!”
เมื่อได้ยินแบบนั้น พี่ใหญ่บ้านเซี่ยก็เดือดขึ้นมาทันที เขาจ้องเจียงหยูอย่างท้าทาย
“เจียงหยู? ฉันก็อยากปะลองกับนายมานานแล้ว วันนี้ได้โอกาสพอดี!”
เจียงหยูขมวดคิ้ว สีหน้าเริ่มหงุดหงิด
เขาแทบพูดไม่ออก นี่คนพวกนี้คิดว่าเขาเป็นนักเลงรับจ้างหรือไง?
โดยเฉพาะผู้หญิงตรงหน้า คนที่เพิ่งตบหน้าแม่เจ้าบ่าวไปหมาดๆ
ตอนนี้กลับยืนกางแขนขวางเขาเอาไว้ ราวกับกลัวว่าเขาจะพุ่งเข้าไปช่วยซ่งหยางจิน
หลังเงียบไปพักหนึ่ง เขาก็พูดเสียงเข้ม
“พวกแกจะตีกันก็เรื่องของพวกแก แต่วันนี้ฉันไม่คิดลงมือกับใครทั้งนั้น และก็อย่ามาหาเรื่องฉันด้วย”
พูดจบ เขาก้มลงมองหญิงสาวตรงหน้า
เซี่ยซางซางตัวสูงเพียงระดับอกเขา ใบหน้าขาวซีดเพราะร้องไห้ ดวงตาแดงก่ำ แต่กลับยังจ้องเขาอย่างระแวดระวัง
ริมฝีปากสีชมพูเม้มแน่น ทั้งดูดื้อรั้นและน่าสงสารในเวลาเดียวกัน
ในสายตาของเจียงหยู ผู้หญิงในหมู่บ้านก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก เขาไม่เคยสนใจว่าใครสวยหรือไม่สวย
แต่ผู้หญิงคนนี้…เธอสวยจนเหมือนภาพวาดจริง
เซี่ยซางซางสบสายตาเขาแล้วหัวใจยิ่งตึงเครียด
เธอรู้ดี ถ้าเจียงหยูเข้าข้างซ่งหยางจิน วันนี้พี่น้องของเธอต้องเสียเปรียบแน่
แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ไม่มีทางอ่อนข้อให้คนของตระกูลซ่งแน่
เธอจ้องเขาเขม็ง กัดฟันพูด “ซ่งหยางจินหลอกฉันก่อน ครอบครัวฉันมีสิทธิ์เอาเรื่อง!
ถ้าคุณกล้าเข้ามาช่วยเขา… ฉันจะไม่มีวันยกโทษให้คุณแน่!”
เจียงหยูเม้มริมฝีปาก มองหญิงสาวตัวเล็กที่กำลังพองขนใส่เขา แล้วนึกถึงแมวที่บ้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
ตัวเล็กนิดเดียว แต่ดุเสียไม่มี
เขาขมวดคิ้วหนักกว่าเดิม “ฉันบอกแล้วไง ว่าวันนี้ฉันไม่ลงมือ”
อู๋ชุยจูเริ่มร้อนใจ รีบกอดซ่งหยางจินที่ถูกต่อยจนหน้าบวม พลางร้องไห้เสียงดัง
“เจียงหยู! เธอมัวยืนมองอะไรอยู่? ดูสิว่าพวกมันทำอะไรกับหยางจิน รีบสั่งสอนพวกมันให้ป้าที!”
ป้าหลิวก็รีบผสมโรง “ใช่! เจียงหยู ไปจัดการพวกมัน!”
“พอได้แล้ว!” เสียงคำรามของเจียงหยูดังลั่น จนทั้งห้องเงียบลงทันที
เขากวาดสายตามองทุกคนอย่างเย็นชา
“พวกคุณคิดว่าฉันเป็นใคร? เป็นนักเลงไว้คอยช่วยซ้อมคนอื่นหรือไง
อู๋ชุยจูสะดุ้ง แต่ยังฝืนพูด “ก็พวกมันเป็นฝ่ายหาเรื่องเราก่อน—”
เจียงหยูไม่สนใจเธอ เขาหันไปมองซ่งหยางจินโดยตรง
“หยางจิน เราเป็นลูกผู้ชาย พูดความจริงออกมา แกมีอะไรกับผู้หญิงคนนั้นจริงไหม?”
ซ่งหยางจินหน้าซีด ริมฝีปากสั่น “ฉันไม่ได้ทำ…”
“ถ้าไม่ได้ทำ งั้นแกกล้าไปเผชิญหน้ากับเซียงหงในเมืองตอนนี้ไหม?”
เซี่ยซางซางสวนขึ้นทันที เสียงดังชัดเจน
“ไปเกสต์เฮาส์เดี๋ยวนี้เลย กล้าไหมล่ะ?”
ซ่งหยางจินรีบหลบสายตา เขาไม่ได้กลัวเจอเซียงหง แต่เขากลัวจะเจอ “อีกคน”
ถ้าเรื่องนั้นถูกเปิดเผย ชีวิตเขาคงพังหมดจริงๆแน่
เมื่อเห็นเขาเงียบ เจียงหยูก็หน้ามืดลงทันที
“หยางจิน… แกทำเรื่องแบบนี้จริงๆ งั้นเหรอ?”
ซ่งหยางจินไม่เคยเห็นสายตาผิดหวังแบบนี้จากเจียงหยูมาก่อน เขารีบร้อนอธิบาย
“ไม่ใช่… ฟังฉันก่อน…” ตอนนี้ไม่มีใครกล้าช่วยพูดแทนเขาอีกแล้ว
ในหมู่บ้าน เรื่องความประพฤติเป็นสิ่งสำคัญที่สุด การมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับผู้หญิงในเกสต์เฮาส์
ถือเป็นเรื่องน่าอับอายอย่างมาก
เจียงหยูถอนหายใจ ก่อนหันไปสั่งพวกชายหนุ่มที่ยืนดูอยู่หน้าประตู
“ไปตามเลขาหมู่บ้านกับผู้จัดการงานเลี้ยงมา ให้พวกเขามาจัดการเรื่องนี้”
พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินออกจากห้องทันที โดยไม่สนเสียงเรียกของอู๋ชุยจูอีกเลย
ไม่นาน เลขาหมู่บ้านและคนดูแลงานเลี้ยงก็มาถึง
หลังสอบถามทั้งสองฝ่ายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินว่า การแต่งงานครั้งนี้ “เป็นโมฆะ”
ไม่ใช่ยกเลิกหมั้น ไม่ใช่หย่าร้าง แต่ถือว่าไม่เคยแต่งงานกัน เพื่อรักษาหน้าของทั้งสองฝ่าย
ของหมั้นทั้งหมดถูกคืนให้ตระกูลซ่ง ส่วนสินเดิมที่ตระกูลเซี่ยนำมาก็ขนกลับไปเช่นกัน
สำหรับค่าใช้จ่ายในงานเลี้ยงและการเตรียมงาน เนื่องจากเซี่ยซางซางไม่มีหลักฐานชัดเจน
ขณะที่ซ่งหยางจินก็ปฏิเสธเผชิญหน้าในเมือง สุดท้ายจึงตัดสินให้ทั้งสองฝ่ายรับผิดชอบร่วมกัน แบ่งจ่ายกันคนละครึ่ง
อาหารที่ยังไม่ได้ใช้ถูกส่งคืน ของที่เหลือรวมยอดทั้งหมดแล้ว ตกฝ่ายละหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน