อากาศยามเช้ายังไม่ร้อนระอุนัก
หยวนเฉิน และ หยางข่าย หิ้วกระเป๋าหนังใบใหญ่คนละใบ เบียดเสียดฝูงชนเดินออกมาจากสนามบิน ยิ่งเดินออกมาไกลเท่าไหร่ ผู้คนก็เริ่มบางตาลงเรื่อยๆ กระเป๋าสีดำของหยางข่ายหนักอึ้ง เขาต้องสลับมือถือพลางหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วพูดว่า
"เดี๋ยวนี้เครื่องบินโดยสารขึ้นลงทางดิ่งได้หมดแล้วนะ เห็นว่าเมื่อร้อยปีก่อนเครื่องบินทำแบบนี้ไม่ได้"
"นั่นสินะ"
เมื่อมาถึงใต้ซุ้มกันแดดที่จุดจอดรถริมถนน หยวนเฉินวางกระเป๋าลงแล้วหยิบโทรศัพท์ส่งข้อความหา สวี่ซิน แฟนสาวที่อยู่ประเทศจีน "เสี่ยวซิน ผมถึงนาเฉิงแล้วนะ"
กดส่ง รออยู่พักหนึ่ง ไม่มีข้อความตอบกลับ
"เสี่ยวซินคงยังยุ่งอยู่แหละ งานที่เงินเดือน 2 หมื่นหยวนมันไม่ได้ทำกันง่ายๆ ถึงที่จีนเงินเดือนจะสูงขึ้นมากแล้ว แต่คนทั่วไปก็ได้แค่ 3,000 - 5,000 หยวนเอง" หยวนเฉินเก็บโทรศัพท์พลางคิดในใจ
ที่สวี่ซินไม่ได้ไปส่งหยวนเฉินที่สนามบินก็เพราะงานยุ่งจริงๆ ไม่ใช่อย่างที่หยางข่ายคิดว่าพวกเขาทะเลาะกัน สายลมเย็นพัดผ่าน หมอกบางเริ่มสลายตัว อากาศมีกลิ่นคาวทะเลจางๆ บนป้ายโฆษณาข้างทางมีโปสเตอร์ดารา ส่วนด้านบนมีแผนที่เส้นทางรถเมล์ติดอยู่ แต่มันซีดจางไปมากจากการตากแดดตากลมมาหลายปี หยางข่ายวางกระเป๋าไว้ข้างขวาของหยวนเฉิน แล้วโทรศัพท์หาพ่อของเขา จากนั้นก็เก็บมือถือด้วยความดีใจ
"พี่เฉินรอแป๊บนึง พ่อผมมารับพวกเราแล้วล่ะ อีกเดี๋ยวก็ถึง"
"โอเค"
ไม่กี่นาทีต่อมา รถยนต์สีขาวแบรนด์ "โลมาขาว" (ไป๋ไห่ตุ่น) ก็มาจอดริมถนน คุณพ่อหยาง ชายผมบางที่สวมเสื้อลายสก็อตโบกมือให้หยวนเฉินและหยางข่ายอย่างกระตือรือร้น
"เสี่ยวเฉิน ลูกชาย! ขึ้นรถเร็ว!"
หยวนเฉิน "-_-||" (ทำหน้าไม่ถูกที่โดนเรียกแบบนั้น)
หยางข่ายรีบอ้อมไปหลังรถเพื่อเก็บสัมภาระ "มาแล้วครับพ่อ!"
เมื่อขึ้นรถ รถก็สตาร์ทมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง หน้าต่างรถเปิดทิ้งไว้ ลมเย็นพัดโชยเข้ามา
หยวนเฉินมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง ตึกสูงระฟ้าสลับกับสลัม รถซูเปอร์คาร์วิ่งเคียงคู่ไปกับรถสามล้อเก่าๆ แวบแรกดูเหมือนมันจะขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง แต่พอมองนานๆ เข้ากลับรู้สึกว่ามันก็ดูเป็นธรรมชาติอย่างประหลาด
ราวกับว่าทุกอย่างมันควรจะเป็นแบบนั้นอยู่แล้ว
"นาเฉิงเป็นมหาเมืองที่มีประชากรถึง 20 ล้านคน ช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจนกว้างมาก ความปลอดภัยและสภาพแวดล้อมโดยรวมก็ไม่ได้ดีเด่อะไรนัก แต่ที่นี่คือเมืองที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกา และเป็นบ่อเงินบ่อทองขนาดมหึมา! ผู้คนนับไม่ถ้วนสิ้นเนื้อประดาตัวที่นี่ และก็มีคนอีกนับไม่ถ้วนที่รวยชั่วข้ามคืนที่นี่เช่นกัน"
ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของหยวนเฉิน หยวนเฉินและหยางข่ายนั่งเบาะหลัง คุณพ่อหยางที่ช่างพูดคุยก็ชวนคุยตลอดทางพร้อมเสียงหัวเราะร่าเริง หัวข้อสนทนาเปลี่ยนไปที่รถไฟใต้ดินสาย 3 ที่กำลังก่อสร้างอยู่
พอติดไฟแดง คุณพ่อหยางก็รำพึงออกมา
"คนเราน่ะนะ มันอยู่ที่โอกาสจริงๆ เมื่อไม่กี่ปีก่อน พอประกาศเส้นทางรถไฟใต้ดินสาย 3 ปุ๊บ ราคาบ้านริมทางก็พุ่งกระฉูดทันที อย่างเช่นบ้านตระกูลสวี่นั่นไง อยู่ติดสถานีพอดี ราคาเด้งขึ้น 5 เท่าในพริบตา! เดิมทีบ้านหลังนั้นราคาแค่ 3 แสนจินหยวน พอประกาศสายรถไฟใต้ดิน ราคาโดดไปเป็น 1.5 ล้านจินหยวน! พุ่งขึ้นมาตั้ง 1.2 ล้านแน่ะ!
พอขายบ้านเสร็จ ครอบครัวสวี่ทั้งสามคนก็ย้ายกลับประเทศทันที สงสัยต่อไปคงไม่กลับมานาเฉิงอีกแล้วล่ะ"
จินหยวน (เหรียญทอง) คือสกุลเงินของสหพันธ์ดาวน้ำเงิน ได้ชื่อนี้มาเพราะธนบัตรใบละร้อยมีสีทอง หรือจะเรียกว่า เงินสหพันธ์ ก็ได้
"แค่กๆ" หยางข่ายเห็นสีหน้าหยวนเฉินไม่ค่อยดี จึงรีบเปลี่ยนเรื่องคุย ไปคุยเรื่อง Metaverse (จักรวาลนฤมิต) และโลกเสมือนจริงที่กำลังฮิตขึ้นมาอีกครั้งแทน
คุณพ่อหยางก็ยอมเปลี่ยนเรื่องตาม หยวนเฉินถอนหายใจในใจเบาๆ "ตระกูลสวี่" ที่คุณพ่อหยางพูดถึง ก็คือครอบครัวของสวี่ซินแฟนสาวของเขานั่นเอง พ่อแม่ของสวี่ซินเบื่อหน่ายชีวิตต่างแดนและรู้สึกว่าที่จีนดีกว่า จึงได้ย้ายกลับไปเมืองจื่อจินเรียบร้อยแล้ว
แล้วสวี่ซินจะยอมกลับมานาเฉิงไหม?
หรือหยวนเฉินต้องกลับไปเมืองจื่อจิน? การอยู่ห่างกันนานๆ ไม่ใช่ทางออกที่ดี หรือสุดท้ายจะต้องเลิกกันจริงๆ?
ถนนเมี่ยนเปา (ขนมปัง)
ตรอกซือจื่อ (สิงโต)
คุณพ่อหยางส่งหยวนเฉินลงที่ปากตรอก หลังจากหยวนเฉินกล่าวขอบคุณอย่างสุภาพ คุณพ่อหยางก็ยิ้มพลางชวนว่าว่างๆ ให้ไปเที่ยวที่บ้านนะ ก่อนจะเหยียบคันเร่งพายหยางข่ายจากไป
"เฮ้อ~ ถึงบ้านสักที"
หยวนเฉินหิ้วกระเป๋าเดินเข้าไปในตรอกสิงโต เดินไปได้ประมาณ 20 เมตรก็ถึงหน้าร้านอาหารร้านหนึ่ง ตอนนี้เพิ่งจะเจ็ดโมงเช้า แต่หน้าร้านก็มีคนเข้าแถวรอยาวเหยียด ลูกค้าหลายคนยังวัยรุ่นอยู่ เป็นนักศึกษาจากสถาบันนานาชาติจื่อจิน·ปินน่าที่อยู่แถวนี้ ดูมีชีวิตชีวาและเปี่ยมไปด้วยพลังเยาวชน
หยวนเฉินเงยหน้ามองป้ายชื่อร้าน —— "ร้านอาหารเอ้อพัง" (สองอ้วน)
หยวนเฉินหิ้วกระเป๋าเดินเข้าไปข้างใน พร้อมตะโกนด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "แม่ครับ! ผมกลับมาแล้ว!"
ร้านเอ้อพังพื้นที่ไม่ใหญ่โตนักแต่สะอาดสะอ้าน ภายในร้านวางโต๊ะไม้สี่เหลี่ยมสีธรรมชาติไว้สิบกว่าตัว ลูกค้าหลากหลายรูปแบบนั่งกินมื้อเช้ากันอยู่ ส่วนใหญ่เป็นคนผิวเหลือง แต่ก็มีคนผิวสีและคนผิวขาวอยู่บ้าง
สายลมยามเช้าพัดผ่านหน้าต่างที่เปิดไว้ครึ่งหนึ่ง บนขอบหน้าต่างมีเจ้าแมวขาวอ้วนกลมหนุนอุ้งเท้าตัวเอง นอนหรี่ตาและแกว่งปลายหางอย่างเกียจคร้าน ขนของมันพริ้วไหวตามแรงลมเบาๆ
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมผสมผสานของ ซาลาเปา, ปาท่องโก๋, ขนมจีบ, เต้าฮวย และโรตีนม
"เสี่ยวเฉินกลับมาแล้ว!! มาให้แม่ดูหน่อยเร็ว!"
คุณแม่หยวน ที่มีน้ำหนักกว่า 200 ชั่ง (100 กก.) กำลังถือถาดใส่ปาท่องโก๋และเต้าฮวยที่ห่อใส่ถุงเรียบร้อยแล้วเดินออกมาจากครัว พอเห็นลูกชายคนที่สองหยวนเฉินหิ้วกระเป๋าเข้ามา ก็ดีใจสุดขีดทันที
เธอแจกจ่ายอาหารให้ลูกค้าที่สั่งกลับบ้านและรับเงินอย่างรวดเร็วเป็นจังหวะเดียว จากนั้นคุณแม่หยวนก็หันมามองหยวนเฉินตั้งแต่หัวจรดเท้า ทั้งบีบแก้มทั้งลูบหัวด้วยความเอ็นดู
ภูมิใจที่สุดในตัวลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคนของเธอ
"พ่อมันเอ๊ย! เสี่ยวเฉินกลับมาแล้ว!" คุณแม่หยวนหันไปตะโกนบอกสามี ก่อนจะหันมาถามด้วยความห่วงใย
"เมื่อเช้าแม่ยุ่งมากจนปลีกตัวไปไม่ได้ เลยฝากคุณอาหยางให้ช่วยรับลูกกลับมาด้วย ลูกยังไม่ได้กินมื้อเช้าใช่ไหม เดี๋ยวแม่ไปเอาซาลาเปาเนื้อมาให้ ไม่ได้กลับบ้านมาครึ่งปี ลูกผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแล้วเนี่ย"
หยวนเฉินที่หนัก 75 กิโลกรัม "............"
คุณพ่อหยวน ที่อ้วนพอกับคุณแม่ (200 ชั่ง) สวมผ้ากันเปื้อน ถือตะหลิววิ่งพรวดออกมาจากครัว เห็นลูกชายคนที่สองที่ตัวสูงใหญ่ หล่อเหลาและดูสดใส ก็ดีใจสุดๆ เช่นกัน
"กลับมาก็ดีแล้ว ข้างนอกจะดียังไงก็สู้บ้านเราไม่ได้หรอก"
"พ่อครับแม่ครับ พวกพ่อแม่ผอมลงนะครับเนี่ย"
"จริงเหรอ? แม่ก็ว่าแม่ผอมลงแล้วเชียว พ่อแกน่ะชอบบอกว่าแม่คิดไปเอง"
"ฮ่าๆ~"
ชั้นล่างเป็นร้านอาหาร ชั้นบนเป็นที่พักอาศัย หยวนเฉินขึ้นไปชั้นบนกลับเข้าห้องตัวเอง เก็บสัมภาระ อาบน้ำเปลี่ยนชุดเสร็จก็ลงมานั่งที่โต๊ะอาหาร กินซาลาเปาเนื้อร้อนๆ หอมกรุ่นคู่กับเต้าฮวยแสนอร่อยอย่างมีความสุข
ในร้านยุ่งมาก ลูกค้าเริ่มเร่งอาหาร พ่อกับแม่จึงรีบกลับไปทำงานต่อ ร้านเล็กๆ แห่งนี้คือแหล่งเลี้ยงชีพของตระกูลหยวน หยวนเฉินโตมาที่นี่ เขาคุ้นเคยกับทุกอย่างในร้าน ขณะกินข้าวสายตาก็เหลือบไปมองผนังสีขาวนวล เห็นรอยจางๆ ของสติกเกอร์การ์ตูน ซึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกของพวกเขาสามพี่น้องในวัยเด็ก
"เฮ้! ยินดีต้อนรับกลับบ้านนะ เสี่ยวเฉินนายหล่อขึ้นตั้งเยอะแน่ะ!"
"อู่น่า" สาวที่รวบผมทรงดังโงะเดินส่ายเอวเข้ามา ในมือถือเต้าฮวยมาอีกชาม เธอเห็นว่าเต้าฮวยชามแรกของหยวนเฉินใกล้จะหมดแล้ว
อู่น่าเป็นพนักงานประจำของร้านเอ้อพัง เชื้อสายเปรู ทำงานที่นี่มาเก้าปีแล้ว เธอรูปร่างสูงเพรียวอวบอัด ใบหน้าเรียวเล็ก ดวงตากลมโตเป็นประกาย เธอชอบหยวนเฉิน "ไอ้น้องชายตัวแสบ" คนนี้มาก สายตาที่มองมาดูวิบวับเป็นพิเศษ
เสียดายที่หยวนเฉินไม่ได้สนใจเธอ เขาหัวเราะพลางรับเต้าฮามชามที่สองมา กินอย่างเอร็ดอร่อยพร้อมคุยกับอู่น่าไปไม่กี่ประโยค สักพักอู่น่าก็ต้องไปเก็บถ้วยชามและยุ่งงานต่อนอกจากพ่อแม่และอู่น่าแล้ว ร้านเอ้อพังยังมีเด็กช่วยงานชาวผิวสีแบบชั่วคราวอีกสองคนคือ "ลาคา" และ "อูบู" มื้อเที่ยงและมื้อเย็นส่วนใหญ่จะเป็นอาหารผัดและตุ๋น แม้จะยุ่งยากกว่าแต่กำไรก็ค่อนข้างดีกว่า
เวลาสองทุ่ม
ลูกค้าเริ่มน้อยลง เมื่อคนช่วยงานเพียงพอแล้ว หยวนเฉินจึงขึ้นไปที่ห้องนอนชั้นบน ปัง! ปิดประตูห้องสนิท เขานั่งลงที่โต๊ะทำงาน เปิดคอมพิวเตอร์ และเริ่มศึกษาวิจัย [คัมภีร์หงเหมิง] อย่างจริงจัง
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดหยวนเฉินก็แปล [คัมภีร์หงเหมิง] ได้ครบถ้วนสมบูรณ์
"พลังเที่ยงแท้แห่งฟ้าดิน ยิ่งใหญ่ไพศาล สัจจะและศรัทธาอันสูงสุด คุณธรรมแผ่ซ่านหมื่นปี บ่มเพาะพลังชำระจิตใจ เมตตาต่อผู้อื่น..."
เนื้อหาทั้งหมดมี 888 ตัวอักษร ถูกหยวนเฉินคัดลอกลงบนกระดาษอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
"มันก็อ่านไม่ยากนะ แต่ความหมายเนี่ย... เหมือนจะให้ผมเป็นคนดีงั้นเหรอ?" หยวนเฉินพึมพำเบาๆ
เขาลองอ่าน [คัมภีร์หงเหมิง] รอบหนึ่ง พลันจิตใจก็ปลอดโปร่งขึ้นมาทันที ความรู้สึกอัศจรรย์ที่ส่งออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณซ่านไปทั่วร่าง ราวกับว่าจิตวิญญาณได้รับการเติบโตอย่างมหาศาล หยวนเฉินตกตะลึงสุดขีด!
เขาสลัดความคิดฟุ้งซ่าน เริ่มอ่าน [คัมภีร์หงเหมิง] ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างตั้งใจ ความรู้สึกที่จิตวิญญาณเติบโตเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุด หยวนเฉินก็ค่อยๆ หลับตาลง
ภายในห้องนอนเงียบสงัดลงอย่างสิ้นเชิง นอกหน้าต่างราตรีประดุจสายน้ำ ลมเย็นพัดโชย แว่วเสียงบทสนทนาของผู้คนบนถนนดังเข้ามาเป็นระยะ ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่
ทันใดนั้นเอง...
หยวนเฉินที่หลับตาอยู่ กลับ "มองเห็น" ฉากรอบๆ ตัวขึ้นมาซะอย่างนั้น! ทั้งโต๊ะทำงานในห้อง พื้น ห้องนอน เตียง แจกัน กระปุกออมสินหมูทอง ไปจนถึงกระดาษทิชชู่หนึ่งห่อ ทั้งหมดเขา "มองเห็น" ได้อย่างชัดเจน มันมหัศจรรย์เหนือคำบรรยาย!
พรึ่บ!
หยวนเฉินลืมตาโพล่งขึ้นมาทันที เขาลุกพรวดขึ้นด้วยความตื่นเต้นจนเก้าอี้ถูกดันไปข้างหลังเกิดเสียงดัง เอี๊ยด~
"เรา... เรามี 'พลังจิต' เหมือนในตำนานงั้นเหรอ? ไม่ต้องใช้ตา แต่มองเห็นทุกอย่างรอบตัวชัดเจนด้วยพลังจิตเนี่ยนะ?"
หยวนเฉินมองกระดาษคัมภีร์ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ แต่ครู่เดียวก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นยินดีสุดขีด นี่มันคือวาสนาครั้งใหญ่ที่ฟ้าประทานมาให้ชัดๆ!