ฟาร์มตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองนาเฉิง ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 40 กิโลเมตร คาดว่าใช้เวลาเดินทางประมาณหนึ่งชั่วโมง
บรื้นนนนน~รถบรรทุกขนาดเล็กสีขาววิ่งฉิวไปบนถนน ร้านค้าและต้นไม้ริมทางพุ่งถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักก็ออกนอกเมือง ทัศนียภาพเบื้องหน้าพลันเปลี่ยนไปทันที เห็นเนินเขาเตี้ยๆ ทอดยาวดุจเกลียวคลื่นสุดลูกหูลูกตา
ถนนคดเคี้ยวไปตามภูมิประเทศ บางครั้งรถวิ่งลงไปที่ก้นหุบเขา มองออกไปนอกหน้าต่างจะเห็นสันเขาเล็กๆ สูงหลายสิบเมตร ต้นไม้เขียวชอุ่ม พืชพรรณหนาตา นานๆ ครั้งจะมีแพะป่าวิ่งผ่านไปให้เห็นแวบๆ
บางครั้งรถวิ่งข้ามสันเขา ในชั่วพริบตาก็จะเห็นทิวเขาเรียงรายอยู่ไกลออกไป ป่าไม้อันกว้างใหญ่ นกอินทรีทองร่อนถลา ช่างเป็นภาพที่งดงามเหลือเกิน พอกดระยะทางไปได้สิบกว่ากิโลเมตร ภูมิประเทศก็เริ่มราบเรียบขึ้น เริ่มมองเห็นทุ่งนาประปรายและกระท่อมที่พักสีเทาหลังคาทรงแหลมที่มุงด้วยหญ้าและไม้ ชาวพื้นเมืองผิวเข้มยืนมองรถที่วิ่งผ่านไปบนถนนราวกับเป็นการต้อนรับด้วยสายตา
หยวนเฉินนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับ ในอ้อมแขนกอดลังกระดาษไว้แน่น พลางทานมื้อเช้าแสนอร่อยที่พ่อแม่เตรียมไว้ให้ และพูดคุยกับคนขับรถที่ชื่อ "ต้าจง"
ต้าจงอายุสามสิบต้นๆ เป็นชาวจีนลูกครึ่ง ผิวเข้มจากการตรากตรำทำงานมานาน ครอบครัวของเขาเป็นลูกจ้างของตระกูลหยวนมาตลอด เขาจึงตอบคำถามของ "นายน้อย" อย่างหยวนเฉินแบบไม่มีหมกเม็ด แถมยังมีท่าทีเอาอกเอาใจอย่างเห็นได้ชัด
"เอาใจนายน้อยไว้หน่อยไม่เสียหายหรอก ทำงานที่ฟาร์มค่าแรงสูงกว่า แถมยังอิสระและมีศักดิ์ศรีมากกว่า ถึงจะเหนื่อยหน่อย แต่ทำงานที่ไหนไม่เหนื่อยบ้างล่ะ? เพราะงั้นครอบครัวเราจะเสียงานนี้ไปไม่ได้เด็ดขาด"
แม้ต้าจงจะดูซื่อๆ แต่อันที่จริงเขามีความคิดที่ละเอียดรอบคอบมาก ความคิดนี้วูบผ่านเข้ามาในใจเขาเพียงครู่เดียว
เขาสังเกตเห็นลังกระดาษที่หยวนเฉินกอดไว้ แต่ก็รู้มารยาทพอที่จะไม่ถามเซ้าซี้ ในลังนั้นคือ "ต้นคาบินดาสีแดงชาด" ซึ่งหยวนเฉินตั้งราคาไว้ในใจที่ 5 หมื่นจินหยวน มันคือของล้ำค่าสำหรับเขา เงิน 5 หมื่นจินหยวน ถือเป็นทรัพย์สมบัติก้อนโตเลยทีเดียว เพราะประชากรทั่วไปในประเทศแอนนาส่วนใหญ่ ไม่มีปัญญาหาเงิน 5 หมื่นมาวางตรงหน้าได้หรอก!
ขนาดในเมืองหลวงนาเฉิง เงินเดือนคนทั่วไปก็แค่ 1,000 - 2,000 จินหยวนเท่านั้น 5 หมื่นจึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย
รถวิ่งข้ามสะพานใหญ่ในหุบเขา เบื้องล่างมีกระแสน้ำเชี่ยวกรากส่งเสียงดังสนั่น ซ่าาาา~ จนเกิดละอองน้ำพวยพุ่ง
หลังจากขับต่อมาอีกสิบกว่ากิโลเมตรและข้ามเนินเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง... ก็มาถึงฟาร์มแล้ว!
รถบรรทุกขนาดเล็กขับเคลื่อนต่อไป ล้อบดขยับใบไม้แห้งบนถนน ใบไม้รอบๆ ปลิวว่อนตามแรงลมส่งเสียง แกรกๆ
"โห~ นี่มันที่ดินทำเลทองชัดๆ!"
หยวนเฉินมองออกไปนอกหน้าต่าง ทุ่งนาติดต่อกันเป็นผืนกว้างสุดลูกหูลูกตา มีมันเทศจำนวนมหาศาลกำลังเติบโตอยู่ในดิน เครือมันเลื้อยไปตามพื้น ใบใหญ่ยักษ์ไหวเอนตามลม
ไกลออกไปมีวิลล่าหลังน้อยที่สวยงาม และยังมีพืชผลอื่นๆ เช่น ข้าวโพด, กาแฟ, งา, ข้าวสาลี และอื่นๆ อีกมากมาย
ท้องฟ้าสีครามสดใสดุจมรกตยักษ์ มีปุยเมฆสีขาวนุ่มนิ่มประดับอยู่ นกบินร่อนอย่างอิสระเสรี
ท้องฟ้าสีคราม, เมฆสีขาว, ฟาร์ม, วิลล่า และถนน... ทั้งหมดนี้ถักทอเป็นภาพที่งดงามยิ่งนัก! เพียงแค่มองก็ทำให้รู้สึกปลอดโปร่ง ราวกับจิตวิญญาณได้รับการยกระดับ!
"หนีห่างจากตัวเมือง มาเจอทัศนียภาพราวกับสรวงสวรรค์บนดินจริงๆ" หยวนเฉินพึมพำ
ต้าจงซึ่งมีเสียงค่อนข้างทุ้มใหญ่กล่าวขณะขับรถ "ฝั่งซ้ายของถนนคือฟาร์มบ้านเราครับ ส่วนฝั่งขวาคือฟาร์มของตระกูลกังชุน"
"อ๋อ? ฟาร์มสองแห่งนี้อยู่ใกล้กันขนาดนี้เลยเหรอ"
หยวนเฉินไม่เคยมาฟาร์มเลย นั่นเป็นเพราะเขานอนหอพักมาตั้งแต่เรียนมัธยมต้นและมัธยมปลาย พอช่วงปิดเทอมก็ต้องเข้าคอร์สเรียนพิเศษมหาศาล พอขึ้นมหาลัยช่วงปิดเทอมก็มักจะไปทำงานพิเศษ จนแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะกลับบ้าน อันที่จริง พ่อแม่หยวนเองก็ไม่ค่อยได้มาฟาร์ม ปีหนึ่งจะมาแค่ครั้งสองครั้งเท่านั้น
รถวิ่งไปตามถนน อีกหนึ่งกิโลเมตรต่อมาก็ถึงสี่แยก บนมุมทั้งสี่ของสี่แยกมีวิลล่าสวยงามตั้งอยู่สี่หลัง เป็นที่พักสำหรับเจ้าของฟาร์มทั้งสี่แห่ง
"วิลล่าทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเป็นของบ้านเราครับ ส่วนทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือถัดไปก็คือพื้นที่ฟาร์มของเรา
ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้คือฟาร์มบ้านกังชุน ทิศตะวันออกเฉียงใต้คือฟาร์มของคุณตู้ และทิศตะวันออกเฉียงเหนือคือฟาร์มของศาสตราจารย์หม่า" ต้าจงแนะนำ
วิลล่าหรูทั้งสี่หลังตั้งอยู่คนละมุมของสี่แยก พื้นที่ฟาร์มของทั้งสี่ครอบครัวก็ติดกัน หยวนเฉินลงจากรถแล้วมองไปรอบๆ พบว่าวิลล่าบ้านเขากับวิลล่าบ้านกังชุนทางทิศใต้ อยู่ห่างกันเพียง 10 กว่าเมตรเท่านั้น
ส่วนวิลล่าของศาสตราจารย์หม่าทางทิศตะวันออกก็ห่างไปประมาณ 10 เมตรเช่นกัน ส่วนบ้านคุณตู้เนื่องจากอยู่ตรงข้ามในแนวทแยงจึงห่างออกไปหน่อยประมาณ 20 กว่าเมตร
"ออกแบบฟาร์มมาแบบนี้ เพื่อให้มีเพื่อนบ้านจะได้ไม่เหงาเกินไป และเวลาเกิดเรื่องจะได้ช่วยเหลือกันได้งั้นเหรอ?" หยวนเฉินพึมพำ
ทันใดนั้น...
เขามองเห็นที่ระเบียงชั้นสองของบ้านกังชุนทางทิศใต้ ชายชาวเอเชียคนหนึ่งที่มีหนวดเหนือริมฝีปาก สวมเสื้อแขนสั้นสีขาว กำลังยืนเกาะราวระเบียงจ้องมองลงมาที่หยวนเฉินอย่างนิ่งๆ ไม่นานนัก ชายมีหนวดคนนั้นก็ยกยิ้มแห้งๆ พยักหน้าให้หยวนเฉิน ดูเหมือนเขาจะเดาตัวตนของหยวนเฉินได้แล้ว
"หมอนี่คือ โอกามูระ ทาโร่ สินะ ถึงจะยิ้มอยู่ แต่สัมผัสได้ชัดเลยว่าเขาไม่ได้ต้อนรับผมเท่าไหร่ ดูท่าจะรับมือไม่ง่ายแฮะ"
ความคิดนี้แวบผ่านใจหยวนเฉินไป
ทันใดนั้น...
มีเสียงผู้หญิงแว่วออกมาจากระเบียงชั้นสองของวิลล่าทางทิศใต้ น้ำเสียงดูนุ่มนวล
"คุณกังชุน ดูอะไรอยู่คะ ได้เวลามื้อเช้าแล้วนะ!"
"โอ้ ยูมิโกะ ผมมาแล้ว ดูเหมือนลูกชายเจ้าของฟาร์มทางเหนือจะมาน่ะ"
"เหรอ? ไหนขอฉันดูหน่อย"
หญิงสาวสวยสวมชุดกระโปรงยาวลายดอกไม้ เกล้าผมไว้ด้านหลัง ชะโงกหน้าออกมาจากระเบียงชั้นสอง สบตากับหยวนเฉินจากที่สูง และทันใดนั้นใบหน้าสวยก็ปรากฏรอยยิ้มหวานหยดย้อย
"ว้าว~ พ่อหนุ่มคนนั้นหล่อจังเลยนะคะ"
"พอเลยคุณ ระวังเขาจะได้ยินเข้าล่ะ"
"ไม่เป็นไรหรอก เราพูดภาษาญี่ปุ่นกัน เขาฟังไม่รู้เรื่องหรอก"
โอกามูระ ทาโร่ และ กังชุน ยูมิโกะ เดินออกจากระเบียงไป ดูเหมือนจะไปทานข้าว ลมเย็นยามเช้าพัดผ่าน บรรยากาศรอบๆ กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง
หยวนเฉินมุมปากกระตุก... แต่เขาพูดภาษาญี่ปุ่นได้ครับ! ดังนั้นเขาจึงได้ยินบทสนทนาทุกคำอย่างชัดเจน แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา เพียงแต่บอกว่า "ไปเถอะ! กลับเข้าวิลล่าฟาร์มเรากัน"
ผนังภายนอกของวิลล่าฟาร์มเป็นสีขาว มีแถบสีน้ำเงินพาดขวาง ดูสะอาดตาและสวยงาม การตกแต่งภายในก็ไม่เลว มีสามชั้นบนดิน สองชั้นใต้ดิน ออกแบบให้มีพื้นที่โล่งตรงกลางทำให้ดูโปร่งกว้างมาก
บันไดไม้จริงวนเป็นเกลียวขึ้นไปด้านบน กลางวิลล่ามีโคมระย้าคริสตัลยักษ์แขวนอยู่
แกรก~ พอเปิดสวิตช์ แสงเจิดจรัสก็สว่างไปทั่วทั้งหลัง
"เนื่องจากปกติวิลล่าหลังนี้ไม่มีคนอยู่ พวกโต๊ะเก้าอี้โซฟาเลยต้องคลุมผ้ากันฝุ่นไว้ครับ" ต้าจงยิ้มอย่างซื่อๆ
หยวนเฉินพยักหน้า วิลล่าหลังนี้รวมทั้งหมด 5 ชั้น เขาเดินสำรวจดูทุกชั้นและรู้สึกพอใจมาก หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน เขาก็เลือกห้องที่หันไปทางทิศใต้บนชั้นสามเป็นห้องนอนของตัวเอง
ครืด~
เขาเปิดหน้าต่างออก ลมยามเช้าเย็นสบายพัดเข้ามา พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ที่ช่วยให้รู้สึกสดชื่น
ครอบครัวอาตู้จง 6 คน พักอาศัยอยู่ถัดไปทางทิศเหนือหนึ่งกิโลเมตร ที่นั่นมี "วิลล่าคนงาน" 5 หลัง พวกเขาพักอยู่ในนั้นหนึ่งหลัง แถวนี้มี 4 ฟาร์ม แต่ละฟาร์มจะมีวิลล่าคนงาน 5 หลัง ซึ่งรัฐบาลเป็นคนสร้างและปล่อยเช่าพร้อมกัน
ทางทิศตะวันออกของวิลล่าคนงานฟาร์มตระกูลหยวน กั้นด้วยถนนยางมะตอย คือกลุ่มวิลล่าคนงานของฟาร์มศาสตราจารย์หม่า ซึ่งฟาร์มของเขามีคนงานเยอะมาก วิลล่าทั้ง 5 หลังจึงเต็มหมด
"เมื่อเทียบกับฟาร์มศาสตราจารย์หม่า, คุณตู้ หรือแม้แต่ตระกูลกังชุนแล้ว ฟาร์มบ้านเราบริหารจัดการได้ไม่ดีเลยจริงๆ"
หยวนเฉินเดินออกจากวิลล่า ไปยืมจักรยานจากอาตู้จง ปั่นวนดูรอบนอกฟาร์มของตัวเองและฟาร์มคนอื่น ฟาร์มตระกูลหยวนดูด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่การเติบโตของพืชผลก็แย่กว่า—เพราะหุ่นยนต์กำจัดแมลงไม่พอ และปุ๋ยไม่เพียงพอ ดินแดนแห่งนี้มีฟาร์มนับร้อยแห่ง หากมองลงมาจากมุมสูงจะเห็นบ้านพักเจ้าของฟาร์มและบ้านคนงานตั้งกระจัดกระจายอยู่ท่ามกลางผืนนาอันกว้างใหญ่ เมื่อเทียบกับวิลล่าเจ้าของฟาร์มที่หรูหราแล้ว วิลล่าคนงานดูด้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด
เขากลับมาที่ห้องนอนชั้นสาม
หยวนเฉินหย่อนก้นลงนั่งบนโซฟา หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเปิดแอป "ทุยเย่" และสิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ โพสต์ของเขามีคอมเมนต์พุ่งไปถึง 1,253 ข้อความ ยอดไลก์ทะลุ 1.15 แสนครั้ง และมียอดแชร์ถึง 1.2 หมื่นครั้ง
"โห! ตอนนี้เพิ่ง 9 โมง 27 นาที ผ่านไปแค่ 2 ชั่วโมงกว่าๆ หลังจากโพสต์รูปต้นคาบินดาสีแดงชาด มีคนสนใจเยอะขนาดนี้เลยเหรอ? ดูท่าเจ้าต้นนี้จะขายได้ราคางามแฮะ" หยวนเฉินรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที
เขาไล่ดูคอมเมนต์...
เจ้าวานรยักษ์ "6 หมื่นจินหยวน! ขายให้ฉันเถอะ โอนเงินให้ได้ตอนนี้เลย!"
นกบนประตูชัย @เจ้าวานรยักษ์ "เชี่ย! บ้าป่ะเนี่ย ตาบอดเหรอ? นี่มันต้นไม้ปลอมย้อมสีชัดๆ!"
เจ้าวานรยักษ์ @นกบนประตูชัย "ไปไกลๆ ไป! แกควรไปขั้วโลกใต้ไปกอดเพนกวินให้เย็นสบายซะไป๊~"
นกบนประตูชัย "หวังดีเหมือนหมาเห่าเทวดา (สุนัขกัดเทวดา) จริงๆ +%/+%/............"
หยวนเฉินขบคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจความหมายของ "หมากัดเทวดา" (หมายถึงคนพาลที่หาเรื่องคนดี) แอปทุยเย่มีฟังก์ชันที่ทรงพลังมาก มันแปลภาษาได้อัตโนมัติ เนื่องจากหยวนเฉินตั้งค่าหน้าหลักเป็นภาษาจีน สิ่งที่เขาเห็นจึงเป็นภาษาจีนทั้งหมด ไม่ว่าอีกฝ่ายจะพิมพ์เป็นภาษาเยอรมัน, อังกฤษ หรือฝรั่งเศส ก็ตาม
เขาเลื่อนดูต่อ พบว่ายังมีคนเสนอราคา 6.5 หมื่น, 8 หมื่น, 7 หมื่น, 9 หมื่น จนถึง 1 แสนจินหยวน โดยราคาสูงสุดอยู่ที่ 1 แสน อืม... ก็มีคนเสนอ 4.56 ล้าน, 6.66 ล้าน หรือ 10.24 ล้านเหมือนกัน แต่ดูทรงแล้วคงมาป่วนขำๆ เขาเลยกดข้ามไป
"ต้นคาบินดาสีแดงชาดที่กลายพันธุ์ต้นนี้ สุดท้ายจะปิดการขายที่เท่าไหร่กันนะ? ยิ่งสูงยิ่งดีจริงๆ ตื่นเต้นชะมัด"
หยวนเฉินเลียริมฝีปาก ดวงตาเริ่มมองเห็นภาพเหรียญทองลอยมาแต่ไกล