หลังออกจากห้องสอบแล้ว โจวซือเถียน ไม่ได้ไปหาหัวหน้าชั้น แต่รีบวิ่งออกจากโรงเรียนตรงไปยังสหกรณ์จำหน่ายสินค้าโดยตรง
ไหนๆ ก็ได้มาที่ตำบลแล้ว จะไม่ซื้อของกลับไปได้ยังไง
โจวซือเถียนมองของในตู้โชว์ แล้วชี้ไปที่เค้กไข่พูดว่า
“ชั่งเค้กไข่สองจิน แล้วก็ขนมเถาซูครึ่งจินค่ะ”
พนักงานขายยังคงถักเสื้อไหมพรมอยู่ เหลือบมองเธอแวบหนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่สบอารมณ์ว่า
“เด็กบ้านไหนกัน ไปๆ อย่ามาก่อกวน”
โจวซือเถียน：“……”
เธอเลยหยิบเงินออกมาวางบนเคาน์เตอร์
“ผู้ใหญ่ที่บ้านให้ฉันมาซื้อค่ะ”
พนักงานขายถึงได้วางงานถักลง ลุกขึ้นมาชั่งของให้เธอ
“ฉันจะซื้อสบู่ก้อนหนึ่งด้วย”
“สบู่ต้องใช้ตั๋วอุตสาหกรรมนะ เธอมีไหม?”
โจวซือเถียน：“……” ดูถูกใครกัน
แค่แลกค่าความรู้สึกนิดหน่อยก็มีแล้ว
จริงๆ เธออยากซื้อกระติกน้ำร้อนด้วย แต่ของชิ้นนี้ไม่เหมือนสบู่ที่ขนาดเล็ก ถ้าหิ้วกลับไปแล้วคนในกองผลิตเห็นเข้า คงอธิบายที่มาของตั๋วอุตสาหกรรมได้ยาก
งั้นยังไม่ซื้อดีกว่า ไว้มีโอกาสค่อยว่ากัน
เธอซื้อของจุกจิกที่ไม่ต้องใช้ตั๋วเพิ่มอีกเล็กน้อย หิ้วของแล้วก็กลับโรงเรียน
หัวหน้าทีมผลิตเห็นเธอเดินมาจากหน้าประตูโรงเรียนก็ตกใจ ตอนนี้ยังเป็นเวลาสอบวิชาคณิตศาสตร์อยู่ แล้วทำไมโจวซือเถียนถึงมาจากข้างนอกได้
“ซือเถียน เธอไม่ได้สอบคณิตเหรอ?”
“สอบแล้วค่ะ ฉันส่งกระดาษก่อนเวลา แล้วก็ไปซื้อของที่สหกรณ์มา”
หัวหน้าทีมผลิตมองห่อกระดาษมันในมือเธอแล้วถามว่า
“ที่บ้านให้เธอมาซื้อเหรอ?”
“เปล่าค่ะ ฉันผอมเกินไป ตัวก็เตี้ย ทั้งที่อายุสิบห้าแล้ว แต่คนอื่นยังมองว่าเป็นเด็ก ก่อนหน้านี้ฉันได้เงินชดเชยมาบ้าง ก็เลยอยากซื้อของมาบำรุงตัวเองค่ะ”
เรื่องนี้หัวหน้าทีมผลิตก็ไม่มีอะไรจะว่า เด็กคนนี้ก่อนหน้านี้ก็ลำบากมามากจริงๆ จะว่าไปพวกเจ้าหน้าที่อย่างพวกเขาก็มีส่วนผิด ถ้ารู้เร็วกว่านี้ก็คงดี
ตอนนี้มีเงินอยู่ในมือ จะซื้อของบำรุงตัวเองก็ถือว่าปกติ
ระหว่างที่คุยกัน เสียงระฆังหมดเวลาก็ดังขึ้น
ไม่ถึงสองนาที นักเรียนจากทุกห้องสอบก็ทยอยเดินออกมา
เมื่อเทียบกับตอนก่อนเข้าสอบที่ดูซึมๆ กันไม่กี่นาที พอสอบเสร็จแล้ว นักเรียนแต่ละคนเหมือนม้าป่าที่หลุดจากเชือก
นี่หมายความว่าพวกเขาจบชั้นประถมแล้ว
ครูที่พานักเรียนจากแต่ละโรงเรียนในกองผลิตรีบเรียกเด็กๆ มารวมตัว อย่าเสียเวลา ต้องรีบกลับ
ระหว่างทางกลับ หัวหน้าทีมผลิตเดิมทีอยากถามว่าโจวซือเถียนสอบเป็นยังไง แต่เห็นเด็กๆ กำลังดีใจกัน วิ่งเล่นหยอกล้อกัน โจวซือเถียนก็หิ้วของ เดินไปหาวไป ดูเหมือนอารมณ์ไม่ค่อยดี คำถามที่กำลังจะถามก็เลยกลืนกลับลงไป
นึกถึงที่เธอส่งกระดาษก่อนเวลา อาจจะเป็นเพราะข้อสอบยากเกินไป ทำไม่ได้เลยยอมแพ้หรือเปล่า
หัวหน้าทีมผลิตเลยเลิกถาม ต่อให้รู้คำตอบแล้วจะยังไง กระดาษก็ส่งไปแล้ว ต่อให้รู้ว่ามีข้อผิดก็แก้ไม่ได้ จะเป็นยังไงก็ต้องเป็นอย่างนั้น จะไปเพิ่มความกดดันให้เด็กทำไม
สอบเสร็จแล้วก็ไม่ต้องเรียนต่อ เด็กชั้นประถมห้าจะปิดเทอมฤดูร้อนก่อนชั้นอื่นไม่กี่วัน พอผลสอบออกแล้ว ค่อยไปโรงเรียนรับใบจบพร้อมกัน
พอรู้ว่าไม่ต้องเรียนแล้ว เด็กๆ ก็ยิ่งตื่นเต้น สะพายกระเป๋า วิ่งออกจากโรงเรียนอย่างสนุกสนาน
โจวซือเถียนถือของของตัวเอง เดินเอื่อยๆ ตามหลังคนพวกนั้น
ตอนกลับถึงบ้าน มีแค่ โจวซือฉิง อยู่บ้าน กำลังกวาดมูลไก่ในลาน
“พี่ซือเถียน กลับมาจากสอบแล้วเหรอ?”
โจวซือเถียนพยักหน้า ยังไม่ทันพูดอะไร โจวซือฉิงก็มองไปรอบๆ เห็นว่าไม่มีคน รีบโบกมือเรียก
“พี่ซือเถียน มานี่สิ”
เธอตามโจวซือฉิงเข้าไปในห้องของพี่น้องสองคน โจวซือฉิงหยิบไข่เป็ดป่าออกมาหลายฟอง
“นี่ฉันกับพี่ใหญ่เพิ่งไปหาได้เมื่อเช้า พี่ซือเถียนกินเถอะ จะได้บำรุงตัว สอบได้ร้อยคะแนนนะ”
“ฉันสอบเสร็จแล้ว”
โจวซือฉิงไม่เคยเรียนหนังสือ ได้ยินแบบนั้นก็ยัง งง อยู่
“งั้นข้างหลังไม่ต้องสอบแล้วเหรอ?”
“ไม่ต้องแล้ว ฉันปิดเทอมฤดูร้อนแล้ว”
โจวซือฉิงชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ยังยื่นไข่เป็ดมาให้
“พี่ใหญ่บอกว่า ต้องเอาให้พี่นะ”
โจวซือเถียนก็ไม่ได้รับเปล่า เอาขนมเถาซูหนึ่งชิ้นแลกกับไข่เป็ดป่า
นี่ก็นับเป็นความลับเล็กๆ ระหว่างเธอกับพี่น้อง โจวซืออวี่
ช่วงนี้ในบ้านวุ่นวาย ไม่มีใครมีเวลามาสนใจพวกเธอ
วันที่สองหลังจากโจวซือเถียนสอบเสร็จ หลิวจินฮวา ก็ถูกปล่อยตัวออกมาจากห้องมืด
เสื้อผ้าเปื้อนเลือดสุนัขสีดำที่แห้งแล้ว ดวงตาไร้แวว เดินโซเซเหมือนอีกเดี๋ยวก็จะล้มตายได้
เธอถูกหัวหน้าฝ่ายสตรีพามาส่ง
พอเห็นโจวซือเถียนยืนอยู่ในลาน ค่าความรู้สึกก็พุ่งพล่านเหมือนม้าป่าหลุดเชือก
มองค่าความรู้สึกที่พุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว โจวซือเถียนก็รู้สึกว่าท่าทางอ่อนแอของหญิงชราคนนี้เป็นแค่การแกล้งทำ ถ้าแย่จริงคงไม่มีอารมณ์มากขนาดนี้
หัวหน้าฝ่ายสตรีส่งคนถึงบ้าน แล้วพูดกับหลิวจินฮวา ว่า
“สหายหลิวจินฮวา สิ่งที่ฉันสอนไว้ก่อนหน้านี้ จำได้หรือยัง?”
หลิวจินฮวา ตอบเหมือนเป็นปฏิกิริยาสะท้อน
“จำได้ ต้องมีระเบียบวินัย ความเชื่อไสยศาสตร์เป็นสิ่งต้องห้าม”
หัวหน้าฝ่ายสตรีถึงพยักหน้า
“หัวหน้าทีมผลิตบอกว่า อีกสองวันจะตั้งเวที เธอต้องออกมาขอโทษต่อหน้าทุกคน คืนนั้นวุ่นวายกันมาก ทุกคนแทบไม่ได้นอน โดยเฉพาะต้องขอโทษซือเถียน เธอเป็นย่าแท้ๆ จะไปสงสัยว่าหลานตัวเองเป็นวิญญาณร้ายได้ยังไง ถ้าไม่ใช่เพราะซือเถียนไปขอร้องแทนเธอทุกวัน ตอนนี้เธอก็คงไปอยู่ค่ายแรงงานกับเว่ยตงกับเว่ยหนานแล้ว”
โจวซือเถียนถอนหายใจ
“ย่า ฉันไม่ใช่วิญญาณร้ายจริงๆ นะ ลืมแล้วเหรอ หมอหูยังบอกเลยว่าฉันแค่หัวกระแทกจนสมองเปิดขึ้นโดยบังเอิญ”
“ใช่แล้วป้าหลิว พ่อของซือเถียนก็ฉลาด แม่ก็เรียนมัธยมปลายในเมือง บางทีอาจจะได้มาจากพ่อแม่ก็ได้” หัวหน้าฝ่ายสตรีช่วยพูด
โจวซือเถียน：“……” ไม่อยากไปเกี่ยวข้องกับพ่อแม่จอมปลอมคู่นั้นเลยจริงๆ
หลิวจินฮวา เงยหน้ามอง แสงแดดจ้าแสบตา เธอมองไปที่โจวซือเถียน แต่สายตากลับไปตกอยู่ที่เงาของเธอ
สีหน้ากลายเป็นหวาดกลัวทันที เพราะในเงานั้นมีหางกำลังแกว่งไปมา
เธอสั่นชี้ไปที่เงา
“วิญญาณร้าย วิญญาณร้าย”
หัวหน้าฝ่ายสตรีก็มองตาม เห็นว่าโจวซือเถียนเอามือที่ซ่อนไว้ด้านหลังออกมา ในมือหิ้วถุงหนึ่ง แกว่งไปมา เงาที่เห็นเลยเหมือนมีหาง
สีหน้าหัวหน้าฝ่ายสตรีดำทะมึน การอบรมความคิดตั้งหลายวันสูญเปล่า หลิวจินฮวา ยังไม่สำนึกผิด
“หลิวจินฮวา สิ่งที่สอนไปก่อนหน้านี้ ลืมหมดแล้วหรือไง?”
การอบรมความคิดของคนรุ่นเก่านี่ช่างยากจริงๆ ตอนก่อนหน้านี้รับปากดีนัก พอกลับมาก็เผยธาตุแท้ นี่อยากกลับไปโดนขังอีกสองวันหรือยังไง
หลิวจินฮวา ก็สังเกตเห็นว่ามือของโจวซือเถียนถือถุงอยู่ รีบพูด
“ฉันแก้ไข ฉันจะแก้ไขแน่นอน เป็นฉันที่เข้าใจผิด ซือเถียนเป็นหลานฉัน ไม่ใช่วิญญาณร้าย”
“ดูพฤติกรรมต่อไปของเธอ ถ้ายังไม่แก้ไข สหายหลิวจินฮวา ฉันว่าเธอไปค่ายแรงงานเลยดีกว่า”
“ค่ะๆ ฉันจะแก้ไขแน่นอน”
หลังจากหัวหน้าฝ่ายสตรีไปแล้ว หลิวจินฮวา ไม่กล้ามองโจวซือเถียนอีก รีบหนีเข้าห้องเหมือนหลบภัย
วันถัดมาก็มีข่าวว่าหลิวจินฮวา ป่วย ลุกจากเตียงไม่ได้
หัวหน้าฝ่ายสตรีก็ยังไปเยี่ยม คิดว่าการประชุมวิจารณ์จะเลื่อนออกไปดีไหม
ไม่คิดว่าจิตสำนึกของหลิวจินฮวา จะดีขึ้นมาก
เธอจับมือหัวหน้าฝ่ายสตรี ไม่ยอมเลื่อน บอกว่าความคิดงมงายแบบเก่าของเธอต้องแก้ไขต่อหน้าทุกคน เธอยอมรับสังคมใหม่และแนวคิดใหม่อย่างลึกซึ้ง
ถึงจะป่วยจนเหลือแค่ลมหายใจเดียว ก็ต้องไปเข้าร่วมให้ได้
ตอนพูด หลิวจินฮวา เองก็หวาดกลัวอยู่ลึกๆ
จริงๆ แล้วเธอไม่ได้ป่วย
แค่กลับมาแล้วคิดมาก ใจไม่สบาย อยากนอนพัก แล้วก็เผลอครางออกมา
สามีได้ยินเธอร้องโอ๊ยๆ คิดว่าเป็นอะไร เลยจะพาไปสถานพยาบาล ใครก็ไม่รู้เอาไปลือว่าเธอป่วยใกล้ตาย
หลิวจินฮวา โกรธจนแทบด่าออกมา แต่ก็อดไว้
เพื่อหลบการถูกวิจารณ์ ก็เลยเล่นตามน้ำ ใครจะคิดว่าจะดึงเจ้าหน้าที่มาถึงบ้าน ตอนนี้จะบอกว่าไม่ป่วยก็ไม่ได้แล้ว เพื่อไม่ให้ถูกขังอีก ก็เลยต้องเดินหน้าต่อ
เพื่อแสดงความตั้งใจแก้ไข และทำให้ดูอ่อนแอ วันประชุมวิจารณ์นั้น เธอทำให้หน้าตัวเองซีดเผือด เดินสองก้าวก็เหมือนจะล้ม
ชาวกองผลิตก็พากันตกใจ ซุบซิบกันไปทั่ว
“พี่สะใภ้จินฮวา ไม่เป็นไรแน่เหรอ ป่วยหนักขนาดนี้ งั้นก็ปล่อยไปเถอะ”
อยู่กองเดียวกัน จะบีบให้ตายจริงๆ ได้ยังไง
“ไม่…ไม่ต้อง ฉันตระหนักถึงความผิดของตัวเองอย่างลึกซึ้งแล้ว เมื่อก่อนฉันเกือบจะกลายเป็นศัตรูของประชาชน ตอนนี้หลังจากได้รับการอบรมจากหัวหน้าฝ่ายสตรี ฉันเป็นคนใหม่แล้ว วันนี้ต่อให้ตายที่นี่ ก็ต้องขอโทษทุกคนก่อน”
น้ำตาของหลิวจินฮวา ไหลลงมา พร้อมกับสารภาพความผิดไม่หยุด
ไม่ใช่แค่ชาวบ้านที่โดนหลอก แม้แต่โจวซือเถียนก็เริ่มไม่แน่ใจ
ช่วงก่อนหน้านี้เธอก็แสดงบทหลานดีต่อหน้าคนอื่นไม่น้อย ถ้าหญิงชราตายขึ้นมาจริงๆ ภาพลักษณ์ดีๆ ของเธอก็พังหมด
ถึงตอนนั้น คนดูคงไม่คิดว่าเธอเคยขอร้องแทน แต่จะพูดว่าเพราะเธอ หลิวจินฮวา ถึงถูกขังแล้วเกิดเรื่อง
“ระบบ ย่าคนนี้ร่างกายไม่มีปัญหาจริงๆ ใช่ไหม?”
โจวซือเถียนใช้ค่าความรู้สึกสิบแต้ม ให้ระบบตรวจร่างกายหลิวจินฮวา
พอเห็นผลลัพธ์ เธอถึงกับพูดไม่ออก ตอนนี้คนที่สุขภาพดีที่สุดในบ้านคือเธอ เพราะกินยาของระบบมา
แต่หญิงชราคนนี้ไม่ได้กินอะไรเลย สุขภาพกลับเป็นอันดับสองของบ้าน
แกล้งเก่งจริงๆ
หลิวจินฮวา พิงครึ่งตัวกับสะใภ้รอง เหลียวชุนหง ตัวสั่น ถูกพยุงขึ้นเวที
โจวซือเถียนกระพริบตา น้ำตาคลอขึ้นทันที รีบเดินเข้าไปหา จับพยุงเธอเข้ามาในอ้อมแขน
จะเล่นละครใช่ไหม งั้นก็เล่นไปด้วยกัน
“ย่า ฉันช่วยพยุงนะ”
หลิวจินฮวา กำลังแสดงอยู่ดีๆ ถูกดึงไปก็สะดุ้ง ดิ้นเล็กน้อย แต่หลุดไม่ได้ เด็กคนนี้แรงเยอะจริง
เธอเลยเล่นตามน้ำ
“ซือเถียน ย่าขอโทษเธอจริงๆ ย่าไม่ได้ลำเอียงรักหลานชายมากกว่าหลานสาวนะ”
โจวซือเถียนจับมือเธอ น้ำตาคลอ
“อืม ย่า ฉันรู้ ย่าไม่ให้พวกเด็กผู้หญิงเรียน ก็เพื่อพวกเรานี่แหละ ย่าสอนถูกแล้ว เด็กผู้หญิงโตไปก็ต้องแต่งไปบ้านคนอื่น เป็นตัวขาดทุน”
มุมปากหลิวจินฮวา กระตุก รู้เลยว่าซือเถียนมาไม่ใช่เรื่องดี แต่เพราะยังต้องแกล้งป่วยอยู่ เลยโต้ตอบไม่ได้ ทำได้แค่กลั้นไว้
“ไม่…นั่นเป็นความคิดงมงายของย่า ตอนนี้ย่าแก้ไขแล้ว เรื่องพวกนั้นเธอลืมไปเถอะ”
สองย่าหลานแสดงละครบนเวทีเดียวกัน น้ำตาไหลเหมือนฟรีๆ
ข้างๆ เหลียวชุนหงมองคนนี้ที มองคนนั้นที อยู่ๆ ก็ไม่รู้ว่าควรจะไปหรืออยู่ต่อดี