พูดถึงเรื่องชั้นเรียนรู้หนังสือ โจวซือเถียนก็เคยได้ยินมาจากในบ้านเหมือนกัน ว่าจัดตั้งขึ้นไม่ได้จริงๆ
เลขาธิการพรรคก็กลุ้มใจมาก เขาอธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าความรู้สำคัญแค่ไหน แต่กลับไม่มีใครเชื่อเลย
พวกเขายังโต้แย้งอย่างมีเหตุผลเสียด้วยซ้ำ บอกว่าคนชนบทถึงเรียนจบมัธยมปลาย ก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยไม่ได้ โดยเฉพาะตอนนี้ใช้ระบบคัดเลือกขึ้นมหาวิทยาลัย โควตาก็มีไม่กี่ที่
ยิ่งไม่มีทางได้เข้าไปทำงานในเมือง
ในสายตาคนอื่น การที่พ่อราคาถูกของโจวซือเถียนได้เข้าเมือง ถือว่าโชคดีมากจริงๆ
แต่โจวซือเถียนรู้ดีว่า เรื่องโชคของพ่อเป็นส่วนหนึ่ง แต่หลักๆ แล้วเป็นเพราะผู้แต่งต้องการให้โจวเป่าจูมีพื้นเพที่ดีอย่างสมเหตุสมผล จึงจัดวางเรื่องแบบนี้
ตอนนี้เรื่องพวกนั้นไม่ใช่สิ่งที่เธอต้องคิด โจวซือเถียนรู้สึกว่าโรงเรียนมัธยมของตำบลไม่น่าจะยึดติดกฎจนเกินไป ขอแค่ผลการเรียนของเธอผ่านเกณฑ์ ถึงตอนนั้นจะข้ามชั้นและออกใบจบให้เธอก็ไม่น่าจะมีปัญหา
ถ้าข้ามชั้นไม่ได้ เธอก็จะไปถามโรงเรียนมัธยมในอำเภอดู เปลี่ยนใจตอนนี้ก็น่าจะยังทัน
ก่อนวันไปสอบที่โรงเรียนมัธยมของตำบล เลขาธิการพรรคได้กำชับเด็กๆ ทุกคนให้มารวมตัวตอนเช้า และก็แจ้งไปถึงโจวซือเถียนด้วย
โจวซือเถียนออกจากบ้านไปแล้ว แต่ก็ย้อนกลับมาเคาะประตูห้องของหลิวจินฮวา ดังสนั่น
“ย่า ตื่นเร็วๆ ค่ะ ตื่นเร็ว”
หลิวจินฮวา สะดุ้งตื่นจากความฝัน ได้ยินเสียงโจวซือเถียน ก็เปิดประตูด้วยความโมโห “ซือเถียน เช้าแต่เช้าเรียกอะไรนักหนา จะเรียกวิญญาณหรือไง”
“ย่า ต้องไปรวมตัวแล้ว อย่าให้คนอื่นรอ”
พอได้ยินแบบนี้ หลิวจินฮวา ก็ งง เล็กน้อย ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าวันนี้โจวซือเถียนต้องไปสอบที่ตำบล ยิ่งรู้สึกไม่พอใจเข้าไปอีก
“วันนี้เธอสอบ แล้วให้ฉันไปรวมตัวอะไร ซือเถียน พวกเราแยกครอบครัวกันแล้วนะ”
จริงๆ แล้วหลิวจินฮวา ก็อยากให้โจวซือเถียนสอบผ่าน ไม่ใช่เพราะหวังดีกับหลาน แต่เพราะคิดว่าถ้าเธอไปอยู่โรงเรียน จะได้กลับบ้านอาทิตย์ละครั้ง ไม่ต้องเห็นหน้าทุกวันให้รำคาญ
แต่โจวซือเถียนกลับมองเธออย่างไม่เห็นด้วย “ย่า พ่อฉันไม่ได้ส่งเงินกลับมาหลายเดือนแล้ว คุณไม่อยากโทรไปถามหน่อยเหรอว่าเกิดอะไรขึ้น?”
หลิวจินฮวา ชะงัก แน่นอนว่าเธออยากถาม
ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้ เพราะถูกโจวซือเถียนก่อกวนจนหัวสมองวุ่นวาย พอตอนนี้นึกได้ ก็อยากรู้เหมือนกันว่าทำไมลูกชายถึงไม่ส่งเงินกลับมา
แต่พอคำนี้ออกมาจากปากโจวซือเถียน เธอกลับรู้สึกไม่พอใจ “เกี่ยวอะไรกับเธอ”
“จะไม่เกี่ยวได้ยังไง ในนั้นก็มีเงินของฉันด้วย รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ อย่าให้คนอื่นรอเรา” โจวซือเถียนเร่ง
หลิวจินฮวา กลอกตาทันที “ฉันจะไปถามเอง”
“คิดว่าฉันอยากเรียกย่าเหรอ ถ้าเป็นเงินของฉันคนเดียว ฉันไม่บอกย่าหรอก พ่อฉันเป็นหัวหน้าหน่วยผลิตแล้ว เงินเดือนต้องเพิ่มแน่ แต่ยังส่งกลับมาเดือนละแค่ 5 หยวน เงินเยอะขนาดนั้น คงไม่เอาไปให้พ่อตาแม่ยายหมดหรอกนะ?”
การเรียกหลิวจินฮวา มา อย่างแรกคือเพื่อสร้างปัญหาให้พ่อแม่ราคาถูก อย่างที่สองคือเธอคิดว่าเงินเดือน 5 หยวนต่อเดือน ต่อไปควรจะเพิ่มขึ้นบ้าง ถ้าเธอพูดเอง คนปลายสายคงไม่สนใจ ต้องให้แม่แท้ๆ ของโจวหงหมินเป็นคนพูด
หลิวจินฮวา ชะงัก นึกถึงว่าบ้านของสะใภ้ใหญ่ก็อยู่ในเมืองหลวง บางทีลูกชายคนโตอาจไปเป็นเขยแต่งเข้าบ้านจริงๆ
ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจ
กำลังจะพูด โจวซือเถียนก็หันหลังเดินออกไปแล้ว
“เฮ้ย ซือเถียน รอย่าด้วย”
พอเป็นเรื่องเงิน หลิวจินฮวา ก็ตื่นตัวทันที รีบกลับเข้าไปหยิบกระดาษที่มีเบอร์โทรของโจวหงหมิน
“เกิดอะไรขึ้น?” โจวไหลสุ่ยลุกขึ้นถาม
“ไม่ต้องยุ่ง ฉันจะไปโทรถามลูกชายคนโตว่าทำไมไม่ส่งเงินมา”
ถ้าเอาไปให้บ้านพ่อตาจริง เธอจะไปก่อเรื่องที่บ้านตระกูลหูแน่
หลิวจินฮวา ครุ่นคิดไม่หยุด เรื่องเงินเดือนที่เพิ่มขึ้น ลูกชายคนโตไม่เคยบอกเธอเลย เดือนหนึ่งไม่ใช่ประมาณสามสิบหยวนหรือ
แล้วซือเถียนรู้ได้ยังไง?
ถือกระดาษเบอร์โทรไว้ หลิวจินฮวา ก็รีบตามโจวซือเถียนไป
พอเห็นหลิวจินฮวา มา เลขาธิการพรรคก็แปลกใจมาก “ป้าจินฮวา ทำไมมาที่นี่ล่ะ?”
“ย่าฉันเป็นห่วง เลยมาส่งฉันสอบ แล้วก็แวะไปโทรหาพ่อฉันที่ตำบลด้วย”
เลขาธิการพรรคมองหลิวจินฮวา อย่างไม่อยากเชื่อ ย่าที่ลำเอียงรักหลานชายขนาดนี้ กลับมาส่งหลานสาวสอบ หรือว่าผ่านการอบรมทางความคิดแล้วจะเปลี่ยนจริง?
เจอสายตาสงสัยแบบนั้น หลิวจินฮวา ก็ไม่พอใจ “อะไร ฉันมาส่งสอบไม่ได้หรือไง?”
พอพูดออกไปก็เสียใจ นี่ไม่ใช่ไปเพิ่มหน้าตาให้เด็กนั่นหรอกหรือ
พูดไปแล้วก็เอาคืนไม่ได้
ถูกเด็กนั่นหลอกอีกแล้ว
เลขาธิการพรรคไม่ได้คิดมาก ซือเถียนฉลาด ถ้าบ้านตระกูลโจวยังทำตัวเหมือนเดิม ไม่ดีกับหลานที่สร้างชื่อเสียงให้บ้าน แบบนั้นต่างหากที่แปลก
หลิวจินฮวา ไม่พูดอะไรแล้ว ในใจหงุดหงิดมาก ทั้งยังคิดเรื่องเงินเดือนของลูกชายเต็มหัว
ตอนนี้เงินเดือนของลูกชายคนโตเท่าไรกันแน่
แล้วทำไมหลายเดือนมานี้ถึงไม่ส่งเงินกลับมา
คิดแบบนี้ เธอก็วางแผนแล้วว่าเดี๋ยวจะโทรถามยังไง
พอมาถึงตำบล พวกเขาเดินผ่านร้านอาหารของรัฐแห่งหนึ่ง
นักเรียนคนอื่นเอาอาหารมาจากบ้าน กินระหว่างทางหมดแล้ว พอได้กลิ่นซาลาเปาไส้เนื้อ ก็กลืนน้ำลายกันไม่หยุด
โจวซือเถียนยังไม่ได้กินข้าว หลิวจินฮวา ก็ถูกปลุกแต่เช้า ยังไม่ทันเตรียมอะไร
ต่อหน้าคนอื่น โจวซือเถียนดึงแขนหลิวจินฮวา “ย่า ไปกันเถอะ ย่าบอกว่าจะเลี้ยงซาลาเปาไส้เนื้อฉัน”
หลิวจินฮวา ถูกลากเข้าร้านทั้งที่ยังไม่ทันตั้งตัว โจวซือเถียนก็สั่งอาหารเรียบร้อยแล้ว
ซาลาเปาเนื้อสองลูก ซาลาเปาผักสองลูก
“ย่า จ่ายเงินสิ”
“ทำไมฉันต้องจ่าย เราไม่ได้แยก…”
หลิวจินฮวา หยุดพูดทันที แอบมองโจวซือเถียน เด็กนี่อายุน้อย คงไม่รู้ว่าการแยกครอบครัวต้องมีเจ้าหน้าที่หมู่บ้านมาเป็นพยาน
เธอกับสามีคิดว่าถูกหลานสาวแยกครอบครัวเป็นเรื่องเสียหน้า เลยปิดเงียบไว้
ตอนนี้เธอสงสัยว่าเด็กนี่ตั้งใจ ไม่อย่างนั้นต่อหน้าเลขาธิการจะมาเล่นละครกับเธอทำไม
หลิวจินฮวา ยังไม่ยอมจ่าย พนักงานเริ่มสีหน้าไม่ดี “จะอ้อยอิ่งอะไร ไม่กินก็อย่าขวางคนอื่น”
“ย่า จ่ายเงินสิ ย่าจะกินฟรีหรือไง?” โจวซือเถียนมองอย่างจริงจัง
“จะกินซาลาเปาอะไร กินหมั่นโถวก็พอแล้ว” หลิวจินฮวา พึมพำอย่างเสียดายเงิน
เธอก็หิว แต่ซาลาเปามันแพง
“ย่า ทำแบบนี้ได้ยังไง ย่ารับปากฉันแล้ว ตอนนี้จะกลับคำ จะให้ฉันอดข้าวหรือไง เราตกลงกันแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมเป็นแบบนี้” โจวซือเถียนทำตาแดงน้ำตาคลอ
หลิวจินฮวา คิดในใจว่าใครรับปากเธอ
อดไม่ได้ด่าโจวซือเถียนยับเยิน บอกว่าไม่ได้ตกลงอะไรเลย
“กินหมั่นโถวก็พอ จะกินซาลาเปาอะไร”
เงินซื้อซาลาเปานั่น ซื้อหมั่นโถวได้ตั้งเยอะ
“ย่า ฉันแค่อยากให้ย่ากินดีหน่อย ย่าเหนื่อยมาก ซาลาเปาเนื้อฉันสั่งให้ย่า งั้นฉันไม่เอาซาลาเปาผักแล้ว เอาเป็นหมั่นโถวแทน ให้ย่ากินซาลาเปาเนื้อ”
ภายใต้สายตาและคำพูดไม่พอใจของพนักงาน สุดท้ายหลิวจินฮวา ก็ซื้อซาลาเปาเนื้อสองลูกกับหมั่นโถวสองลูก
ขณะจ่ายเงินกับคูปอง ในใจก็คิดว่าจะโทรไปฟ้องลูกชายคนโตยังไง
เด็กนี่จะทำให้บ้านแตกแล้วจริงๆ ต้องให้ลูกชายกับสะใภ้พาเธอกลับไปเมือง จะได้ไม่มาสร้างปัญหา
เพราะมีเรื่องในใจ ซาลาเปาเนื้อก็ไม่อร่อย
โจวซือเถียนกินหมั่นโถว สีหน้าเรียบเฉย ช่วงนี้เธอกินซาลาเปาเนื้อจากร้านค้าในระบบจนเบื่อแล้ว มากินแบบนี้เปลี่ยนรสชาติ
หมั่นโถวนี้อร่อยมาก ไม่ใช่สีขาวแต่เหลืองนิดๆ รสออกหวานนิดๆ ถ้ามีผักดองอีกหน่อยจะดีมาก
เลขาธิการพรรคพานักเรียนคนอื่นไปโรงเรียนก่อน โจวซือเถียนกินไปเดินไป
ยังไม่ถึงเวลาสอบ ทุกคนรออยู่หน้าประตู
มีคนจากหมู่บ้านอื่นมาด้วย แต่แบบที่มีเลขาธิการพรรคมาส่งแบบพวกเขานั้นมีน้อย
ทุกปีเลขาธิการพรรคจะมาส่ง และสนิทกับยามโรงเรียน
ตอนนี้เขาถูกล้อม โจวซือเถียนเดินเข้าไป ได้ยินชื่อของตัวเอง
“คนนั้นแหละโจวซือเถียน”
คนที่ล้อมอยู่หันมาหาเธอทันที
“เธอคือโจวซือเถียน? คนที่ได้ที่หนึ่งของทั้งอำเภอ?”
“ใช่ ใช่ เธอแหละ หนังสือพิมพ์มีรูปเธอ”
“ดูไม่เหมือนในหนังสือพิมพ์นะ ในนั้นผอมกว่านี้”
โจวซือเถียนยังไม่ทันพูด พวกเขาก็พูดกันเองหมด
สุดท้ายเลขาธิการต้องดึงเธอออกมา
เห็นเธอมาคนเดียว เลขาธิการถาม “ย่าเธอล่ะ?”
“กำลังกินซาลาเปาเนื้ออยู่ที่ร้านอาหารรัฐ”
เลขาธิการมองหมั่นโถวในมือเธอที่กินไปครึ่งหนึ่ง ก็ขมวดคิ้ว คิดว่าหลิวจินฮวา เปลี่ยนแล้ว ที่ไหนได้ ตัวเองกินซาลาเปา ให้หลานกินหมั่นโถว
“ก็เป็นผู้ใหญ่นี่นะ ฉันจะไปว่าอะไรย่าได้ล่ะ”
เลขาธิการตบบ่าเธออย่างเห็นใจ คิดว่าเด็กคนนี้ลำบากจริงๆ
โจวซือเถียนเพิ่งเห็นซาลาเปาเนื้อของย่า ไส้มันเยอะ ดูมันเยิ้ม คนสมัยนี้ขาดไขมัน กินแบบนี้จะอร่อย แต่เธอเลือกกิน ไม่ชอบมัน
กินหมั่นโถวหมดอย่างรวดเร็ว เลขาธิการพานักเรียนเข้าสอบ แล้วพาเธอไปห้องผู้อำนวยการ
ผู้อำนวยการเฉินรอเธออยู่ พอเห็นเธอมาก็ต้อนรับอย่างอบอุ่น
พอเธอพูดเรื่องข้ามชั้น เขาก็พยักหน้า “ถ้าคะแนนเธอถึงเกณฑ์ ก็ไม่มีปัญหา”
รู้ว่าสามารถข้ามชั้นได้ โจวซือเถียนก็โล่งใจ
ตอนลงทะเบียน ผู้อำนวยการเฉินดูเอกสารจากหมู่บ้านแล้วแปลกใจ “เธอมีทะเบียนบ้านในเมืองเหรอ?”
เลขาธิการอธิบายสถานการณ์ของเธอ พอรู้ว่าเธอถูกส่งมาอยู่ชนบทตั้งแต่เด็ก ผู้อำนวยการเฉินมองเธออย่างไม่อยากเชื่อ
“สำหรับฉัน หมู่บ้านเซี่ยเหอวานคือบ้าน”
คำนี้ทำให้เลขาธิการรู้สึกไม่ดี ถ้าพ่อแม่ใส่ใจลูกบ้าง เด็กคงไม่พูดถึงพ่อแม่แบบไร้ความรู้สึกขนาดนี้
ผู้อำนวยการเฉินไม่ได้พูดอะไรต่อ ช่วยลงทะเบียนให้ และบอกให้มาโรงเรียนตอนเปิดเทอม
โจวซือเถียนถือเอกสารออกไปก่อน เลขาธิการต้องรอเด็กสอบเสร็จ รู้ว่าหลิวจินฮวา อยู่ เลยไม่ให้เธอกลับพร้อม
พอออกจากประตูโรงเรียน หลิวจินฮวา ก็พุ่งเข้ามาจับแขนเธอ
โจวซือเถียนนึกว่าใครกล้ามากจะมาฉุดคนหน้าประตูโรงเรียน พอเห็นว่าเป็นหลิวจินฮวา ก็เก็บขาที่เตรียมจะเตะกลับ
“ย่า เป็นอะไร?”
หลิวจินฮวา ตาแดง หน้าซีด เหมือนเพิ่งร้องไห้
“ซือเถียน พ่อเธอเกิดเรื่องแล้ว”