หลูถิงเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นหนิงเมี่ยวยังไม่กลับมาจากการไปขนหนังสือ เธอจึงหยิบหนังสือแบบฝึกหัดเล่มหนึ่งกับถุงขยะที่แขวนอยู่ข้างโต๊ะเรียน เดินไปที่ถังขยะด้านหลังห้องเรียน อาศัยจังหวะทิ้งขยะ แอบโยนหนังสือแบบฝึกหัดลงไปในถังขยะเงียบๆ
ในถังขยะสกปรกมาก ไม่รู้ว่าใครทิ้งชานมทั้งที่ยังกินไม่หมดไว้ ทำหกเลอะเทอะไปทั่ว
เธอแค่นหัวเราะเย็นชาแล้วเดินกลับไปที่นั่ง
หนังสือแบบฝึกหัดเล่มนี้เป็นของที่โรงเรียนจัดทำและพิมพ์เอง ห้ามเผยแพร่ภายนอก แต่ละห้องไม่มีสำรอง ถ้าหายก็ทำได้แค่ถ่ายเอกสาร หรือไม่ก็ยื่นเรื่องขอจากฝ่ายอุปกรณ์การเรียน ต้องผ่านการอนุมัติหลายขั้นตอน
แต่คาบถัดไปก็คือคณิตศาสตร์
อีกเดี๋ยวก็ต้องใช้แล้ว
ตอนที่หนิงเมี่ยวอุ้มกองหนังสือมัธยมปลายกลับมา หลูถิงก็หันตัวมาแล้วยิ้มพูดว่า “ขอโทษนะ เมื่อกี้ห้องเราแจกหนังสือแบบฝึกหัดคณิตศาสตร์ เหมือนจำนวนจะไม่พอ เธอลองไปถามกรรมการการเรียนดูว่ายังเหลืออีกไหม？”
หนิงเมี่ยวชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็พูดอย่างสุภาพ “ได้ค่ะ”
เธอเดินไปถามกรรมการการเรียนจริงๆ
กรรมการการเรียนแปลกใจ เขานับดูแล้วเมื่อกี้มันพอดีชัดๆ
“ไม่พอเหรอ？ทางฝ่ายอุปกรณ์การเรียนแจกมาตามจำนวนนักเรียนของแต่ละห้อง ไม่มีสำรอง ถ้าขาดก็ทำได้แค่ยื่นเรื่องกับโรงเรียน เดี๋ยวพักคาบฉันจะช่วยเธอวิ่งเรื่องให้นะ”
“ขอบคุณค่ะ” หนิงเมี่ยวกล่าวขอบคุณด้วยดวงตาโค้งยิ้ม
รอยยิ้มของเธอมีพลังดึงดูดมาก จนทำให้หน้าของกรรมการการเรียนแดงขึ้นมา
ไม่นานเสียงกริ่งเข้าเรียนก็ดังขึ้น
ครูคณิตศาสตร์เดินเข้ามาในห้องเรียน ตอนแรกพูดถึงปัญหาบางอย่างจากคาบก่อน จากนั้นก็ถือหนังสือแบบฝึกหัดเดินลงจากแท่นบรรยายแล้วพูดว่า “หนังสือแบบฝึกหัดที่โรงเรียนแจก ทุกคนได้กันแล้วใช่ไหม？หยิบออกมาเปิดสารบัญ ฉันจะอธิบายวิธีใช้”
หลูถิงยิ้มพลางดึงหนังสือแบบฝึกหัดที่วางอยู่ในช่องเก็บหนังสือออกมา แล้วเปิดอย่างลวกๆ
แต่ทันทีที่เปิดออก หน้าปกรองที่ปรากฏต่อสายตากลับเต็มไปด้วยคราบสกปรกสีดำเหลืองส่งกลิ่นสนิมอยู่ครึ่งหน้า อีกทั้งยังมีเส้นผมเปียกชื้นยุ่งเหยิงอีกหลายเส้น
รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอแข็งค้าง รูม่านตาหดตัวลงทันที เธอชักมือกลับราวกับถูกไฟช็อต จากนั้นความโกรธก็พุ่งขึ้นมา เธอหน้ามืดครึ้มแล้วปัดหนังสือแบบฝึกหัดตกจากโต๊ะ
ครูคณิตศาสตร์ไม่ได้เห็นตอนที่เธอปัดหนังสือ แต่เห็นว่าสีหน้าของหลูถิงดูผิดปกติเล็กน้อย จึงเดินเข้ามา
“หลูถิง เป็นอะไร？”
“ฉัน……”
ครูคณิตศาสตร์เป็นผู้หญิงวัยกลางคนที่เคร่งขรึมไม่ยิ้มง่าย และมีอำนาจในตัวเอง อีกทั้งยังมีพื้นเพจากตระกูลใหญ่ ไม่กลัวลูกคนรวยพวกนี้ หลูถิงพอเห็นสีหน้าเคร่งลงของอีกฝ่าย ใจเธอก็ลน สมองขาวโพลน จู่ๆ ก็ไม่รู้จะพูดอะไร
จะอธิบายยังไง？
จะบอกว่าหนังสือแบบฝึกหัดที่เธอโยนลงถังขยะ กลับมาอยู่ในช่องเก็บหนังสือของเธองั้นเหรอ？
ทั้งที่เธอนั่งอยู่ที่เดิมมาตลอด ช่องเก็บหนังสือก็อยู่ตรงปลายเท้า หนังสือแบบฝึกหัดสกปรกเล่มนี้ถูกเอาเข้ามาใส่ได้ยังไงกัน？！
ครูคณิตศาสตร์ก้มหน้าลง เห็นว่าหน้าปกรองของหนังสือแบบฝึกหัดบนพื้นเปื้อนคราบอยู่ก้อนหนึ่ง จึงถามต่อด้วยน้ำเสียงเข้ม “เกิดอะไรขึ้น？หนังสือเพิ่งแจกมาก็ทำเลอะแล้ว！”
หลูถิงเกิดความคิดขึ้นมาทันที กำลังคิดจะย้อนใส่ร้ายว่าหนิงเมี่ยวเป็นคนทำเลอะ
ใครจะรู้ว่าเด็กสาวที่นั่งอยู่ด้านหลังกลับโน้มตัวลง ขณะหยิบหนังสือแบบฝึกหัดจากพื้นขึ้นมาโดยไม่รังเกียจความสกปรก ก็อธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “คุณครูคะ ตอนแจกหนังสือเมื่อกี้ มีเล่มหนึ่งเผลอตกพื้นเลยเปื้อนค่ะ”
“เพื่อนคนนี้เก็บเล่มสกปรกไว้ให้ตัวเอง แล้วเอาเล่มสะอาดให้ฉัน”
สายตาของเธอสะอาดบริสุทธิ์และจริงใจ มองหลูถิงอย่างอ่อนโยน “เธอเป็นเพื่อนที่ชอบช่วยเหลือคนค่ะ”
เมื่อได้ยินแบบนั้น หลูถิงจะยังไม่เข้าใจได้ยังไง
เธอโดนหนิงเมี่ยวเล่นงานกลับแล้ว！
ความเกลียดชังอันชั่วร้ายเพิ่งพุ่งขึ้นมา เธอก็เห็นสายตาที่มีรอยยิ้มจริงใจคู่นั้น เด็กสาวกำลังยิ้มอยู่แท้ๆ แต่ในดวงตาเป็นประกายกลับแฝงไอชั่วร้ายและความเย็นเยียบที่ทำให้คนขนลุกอย่างอธิบายไม่ได้
ไม่รู้เพราะอะไร จู่ๆ หนังศีรษะของหลูถิงก็ชาวาบ เหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลัง
เธอกัดฟัน ไม่กล้าก่อเรื่องในคาบของครูคนนี้ ได้แต่รับหนังสือแบบฝึกหัดที่หนิงเมี่ยวยื่นมาให้ แล้วฝืนยิ้มอย่างยากลำบาก “ใช่ ยังไงก็เป็นเพื่อนใหม่ ฉันควรดูแลเธอให้ดี”
คำว่า “ดูแล” เธอเน้นเสียงหนักมาก
เมื่อครูเห็นว่าไม่มีอะไร ก็สอนต่อ แต่สำหรับหลูถิงแล้ว คาบนี้ช่างยาวนานเป็นพิเศษ
พอเลิกคาบ ครูเพิ่งเดินออกจากห้องเรียนไป หลูถิงก็ลุกขึ้นยืนอย่างเดือดดาล แล้วฟาดหนังสือสกปรกในมือใส่หนิงเมี่ยวอย่างแรง！