หลิวซีอินข้ามเธอไปถามฉินเชียนว่า “พี่ชายลูกพี่ลูกน้อง เรื่องที่พี่สะใภ้พูดเป็นเรื่องจริงเหรอ?”
“อืม เธออยู่ห่างหนิงเมี่ยวหน่อยก็ดี เธอไม่ใช่นักเรียนดีอะไร” ฉินเชียนคีบอาหารให้หลิวซีอินหนึ่งตะเกียบ “ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องหนิงเมี่ยวล่ะ เธอไปก่อเรื่องอะไรอีก?”
“ฉันเห็นเธอกับซูเหยียนไปสอบแข่งขันฟิสิกส์ด้วยกัน ดูสนิทกันมากเลยค่ะ” หลิวซีอินเผยสีหน้าหดหู่ พอเห็นพวกผู้ใหญ่นั่งห่างจากพวกเธอ ก็แอบกระซิบกับฉินเชียนว่า
“พี่ชายลูกพี่ลูกน้องก็รู้ ว่าเมื่อก่อนฉันชอบซูเหยียน”
หลิวซีอินสนิทกับฉินเชียน พี่ชายลูกพี่ลูกน้องคนนี้มาก มีเรื่องในใจอะไรก็จะเล่าให้เขาฟัง
เมื่อก่อนฉินเชียนมักซื้อของให้เธอ พาเธอออกไปเที่ยว พวกเพื่อนสาวของเธอต่างรู้ว่าพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเธอคือหลานชายคนโตของตระกูลฉินแห่งหนานเฉิง ทำให้เธอมีหน้ามากเป็นพิเศษ
ฉินเชียนนึกถึงตอนงานเลี้ยงเมื่อสัปดาห์ก่อน ที่ซูเหยียนปกป้องหนิงเมี่ยวแล้วพูดจาเย็นชาใส่เขา ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนเกลี้ยกล่อมว่า “นิสัยของซูเหยียนแย่ บุคลิกก็เก็บตัว เธอเลิกชอบเขาเถอะ รอเธอเรียนจบมัธยมปลายแล้ว พี่จะช่วยแนะนำเพื่อนคนอื่นให้”
เมื่อได้ยินแบบนั้น หลิวซีอินก็หน้าแดงเล็กน้อย “ก็ได้ค่ะ”
หลังงานเลี้ยงจบลง หลิวซีอินกลับถึงบ้าน เธอเปิดคอมพิวเตอร์ ดาวน์โหลดเบราว์เซอร์พิเศษตัวหนึ่ง แล้วกรอกเว็บไซต์ลับที่เพื่อนคนหนึ่งให้มา
หลังจากกดปุ่ม Enter หน้าจอคอมพิวเตอร์ก็ปรากฏเว็บไซต์ภาษาต่างประเทศที่ใช้สีดำเป็น
ธีมหลัก พื้นหลังมีภาพปืนกับหัวกะโหลก ดูมืดมนและนองเลือด
เธอล็อกอินบัญชี กรอกรายละเอียดงานและค่าตอบแทน แล้วโพสต์ออกไป
ไม่กี่วินาทีต่อมาก็มีคนรับงาน พร้อมกับบันทึกงานบนหน้าแรกถูกลบทิ้งทันที จะไม่มีใครเห็น
เธอพิมพ์ความต้องการของตัวเองเป็นภาษาต่างประเทศ：[สืบความสัมพันธ์ระหว่างหนิงเมี่ยว นักเรียนมัธยมปลายปีสามของโรงเรียนอวี้หัว กับเฉินจิ้น ประธานหนหลง ต้องการภาพหรือวิดีโอความละเอียดสูง]
[รับทราบ นายจ้าง]
อีกฝ่ายตอบกลับมา หนิงเมี่ยวยังอยู่ที่อวี้หัว หลิวซีอินรู้สึกไม่สบายใจมาตลอด กลัวว่าเรื่องในปีนั้นจะถูกเปิดโปง ถ้าสามารถไล่เธอออกไปได้เร็วๆ ก็คงดี
.................................................................................
เที่ยงคืน เฉินจิ้นกับหนิงเมี่ยวเดินออกมาจากศูนย์วิจัยและพัฒนาของหนหลงด้วยกัน
ทั้งสองเพิ่งเดินลงบันได โทรศัพท์ของเฉินจิ้นก็ดังขึ้น หลังรับสายเสร็จ เขาก็พูดกับหนิงเมี่ยวว่า “วารสาร 《เทคโนโลยีชิป》 ให้ความสำคัญกับบทความนั้นมาก ผลการตรวจสอบออกแล้ว พวกเขาบอกว่าถ้าคุณยินดี สามารถแทรกลงตีพิมพ์ในฉบับหน้าได้ทันที”
“เข้าคิวตามปกติเถอะ แซงคิวมันไม่ยุติธรรมกับคนอื่น” หนิงเมี่ยวพูด
หลายปีมานี้เธอไม่ได้ตีพิมพ์อยู่แล้ว เธอจึงไม่รีบในช่วงเวลานี้
เฉินจิ้นทำงานกับหนิงเมี่ยวมาหลายปี เข้าใจดีว่าบทความนี้มีค่ามากสำหรับคนอื่น แต่สำหรับ
หนิงเมี่ยวแล้วมันไม่ได้ถือว่าเป็นอะไรเลย แทบจะเป็นแค่การบันทึกเล่นๆ เท่านั้น
“ได้ครับ ผมจะตอบกลับพวกเขา”
คนขับรถของเขาไปขับรถออกมาจากลานจอดใต้ดินล่วงหน้าแล้ว ตอนนี้กำลังรอพวกเขาอยู่ตรงทางแยกด้านหน้า
เขตเทคโนโลยียามดึกแทบไม่มีคนเดินแล้ว ทั้งสองเดินอยู่ริมถนน เฉินจิ้นมักเดินตามหลังหนิงเมี่ยวครึ่งก้าว รักษาระยะห่างที่เหมาะสมกับเธอ และคุยกันเป็นระยะ
ตอนที่รถของฉินฉานขับผ่าน ฉินเยี่ยนที่เป็นคนขับบังเอิญเห็นหนิงเมี่ยวยกโทรศัพท์ให้เฉินจิ้นดูอะไรบางอย่าง ส่วนเฉินจิ้นก็โน้มตัวเข้าไปดูอย่างสุภาพอยู่สองสามครั้ง
ฉินเยี่ยนลดความเร็วรถลง ก่อนเตือนเสียงเบาว่า “นายท่านครับ เป็นคุณหนูหนิง”
ฉินฉานที่กำลังหลับตาพักผ่อนลืมตาขึ้น สายตาตกลงบนเงาร่างสูงต่ำที่เดินเคียงกันอยู่ริมถนน แววตาพลันรวมตัวเป็นประกายมืดลึกล้ำสายหนึ่ง
“จอดรถ”
ฉินเยี่ยนกับฉินหานที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับ เดิมทีคิดว่ากำลังจะได้เห็นสนามชูร่าแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่าพอหนิงเมี่ยวเห็นรถของฉินฉานจอดอยู่ข้างตัว เธอก็เผยรอยยิ้มดีใจขึ้นมาทันที ทิ้งเฉินจิ้นไว้ข้างหลัง แล้วรีบวิ่งอย่างร่าเริงไปหาฉินฉานที่เพิ่งเปิดประตูรถลงมา
“คุณฉิน เพิ่งเลิกงานเหรอคะ?”
หนิงเมี่ยวรู้ว่า สำนักงานใหญ่ของเฉิงหวงเมดิคัลก็อยู่ในเขตอุตสาหกรรมนี้เหมือนกัน
“อืม แล้วเธอมาทำอะไรที่นี่?” หลังจากฉินฉานถามจบ ดวงตายาวลึกล้ำก็มองไปทางเฉินจิ้นที่กำลังเดินเข้ามา ก่อนพยักหน้าทักทาย “คุณเฉิน”
เฉินจิ้นได้ยินแรงกดดันแผ่วเบาในน้ำเสียงของฉินฉาน ก็เข้าใจว่าตัวเองคงถูกเข้าใจผิด จึงยิ้มพลางกล่าวว่า “คุณฉิน”
จากนั้นเขาก็เอ่ยอย่างรู้กาลเทศะว่า “คุณหนูหนิง คุณจะกลับไปกับคุณฉินหรือครับ” น้ำเสียงสุภาพอ่อนโยน แฝงความให้เกียรติอยู่เล็กน้อย
หนิงเมี่ยวเอ่ยตามคำพูดของเฉินจิ้น เงยหน้าถามฉินฉานว่า “คุณฉิน ฉันจะกลับบ้าน คุณไปทางเดียวกันไหม”
เด็กสาวยิ้มจนดวงตาโค้งงอ รอยยิ้มทั้งเจ้าเล่ห์และไร้เดียงสา ดวงตาคู่สวยเป็นประกายจ้องมองเขา
ฉินฉานจึงพูดตามน้ำว่า “ทางเดียวกัน ขึ้นรถ”
ฉินเยี่ยนและฉินหานที่นั่งฟังอยู่ในรถได้ยินชัดเจน “...”
นิคมอุตสาหกรรมอยู่ทางใต้ของเมือง โรงเรียนอวี้หวาอยู่ทางเหนือของเมือง ส่วนคฤหาสน์ตระกูลฉินอยู่ทางตะวันตกของเมือง ช่างเป็นทางเดียวกันจริง ๆ
“คุณเฉิน ถ้าอย่างนั้นคุณกลับไปก่อนเถอะค่ะ” หนิงเมี่ยวโบกมือให้เฉินจิ้น ก่อนจะตามฉินฉานขึ้นไปนั่งเบาะหลัง
หลังรถออกตัว ฉินฉานก็ให้ฉินเยี่ยนปรับอุณหภูมิเครื่องปรับอากาศในรถให้อุ่นขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหันมองเด็กสาวอย่างมีนัยยะ เขาไม่ได้ถามถึงความสัมพันธ์ของเธอกับเฉินจิ้น เพียงกล่าวว่า “เวลาอยู่กับเฉินจิ้น ใส่หน้ากากด้วย ถ้ามีคนถ่ายรูปได้จะไม่ดี”
น้ำเสียงทุ้มต่ำชวนฟังของเขาราบเรียบไม่รีบร้อน ฟังดูเหมือนไม่มีอารมณ์อะไร แต่กลับทำให้รู้สึกเย็นยะเยือกอย่างประหลาด
หนิงเมี่ยวรู้สึกผิดอยู่บ้าง จึงหดคอลงเล็กน้อยแล้วตอบอย่างว่าง่ายว่า “อ้อ... ครั้งหน้าฉันจะใส่แน่นอนค่ะ”
ฉินเยี่ยนและฉินหาน “...”
พวกเขาเดาความคิดของเจ้านายไม่ออกแล้วจริง ๆ นี่กำลังกังวลในฐานะพ่อแก่ขี้ห่วง กลัวเด็กน้อยแอบคบกันแล้วจะถูกจับได้ หรือในฐานะคนรู้จัก ที่เลือกเคารพและอวยพรให้กันแน่
หลังจากรถของฉินฉานและเฉินจิ้นแยกย้ายกันออกไป โดรนขนาดเล็กที่แทบไม่สะดุดตาลำหนึ่งก็บินออกมาจากเงามืดในป่า หลบพื้นที่ที่มีกล้องวงจรปิด ก่อนบินจากไป
ภายในวิลล่าหลังหนึ่ง หลิวซีอินฟุบอยู่บนโต๊ะจนเกือบหลับ เสียงแจ้งเตือนจากคอมพิวเตอร์ปลุกเธอให้ตื่น
[นายจ้าง เก็บข้อมูลเรียบร้อยแล้ว]
[วิดีโอ.mp4]
[วิดีโอ.mp4]
อีกฝ่ายไม่เพียงส่งวิดีโอความคมชัดสูงที่บันทึกภาพเฉินจิ้นกับหนิงเมี่ยวเดินเล่นและพูดคุยกันริมถนนในตอนกลางคืนมาให้ แต่ยังเจาะระบบดึงภาพจากกล้องวงจรปิดในไนต์คลับเวยฉิงเมื่อสัปดาห์ก่อนออกมา บันทึกภาพทั้งสองเดินออกจากห้องส่วนตัวเคียงข้างกัน
เพียงแต่ อีกฝ่ายได้ตัดช่วงที่หนิงเมี่ยวพบฉินฉานและขึ้นรถของเขาออกไป เพราะหลิวซีอินต้องการเพียงข้อมูลของหนิงเมี่ยวกับเฉินจิ้น
ดังนั้นหลังจากหลิวซีอินเปิดดูวิดีโอ เธอจึงเห็นเพียงหนิงเมี่ยวกับเฉินจิ้นสองคน
มีความสัมพันธ์ลับกันจริง ๆ!
นักเรียนมัธยมปลายไปพัวพันกับประธานบริษัทจดทะเบียน คราวนี้หนิงเมี่ยวยังจะมีหน้ากลับไปอยู่ในโรงเรียนได้อีกหรือ เธอบันทึกวิดีโอไว้ จากนั้นกดทำรายการสำเร็จและโอนเงินให้อีกฝ่าย ก่อนจะส่งข้อความเพิ่มอีกประโยค
[ช่วยฉันทำอีกเรื่อง เอาวิดีโอสองคลิปนี้ไปขายให้ประธานบริษัทจื้อเหยียนเซมิคอนดักเตอร์ เขาต้องการข้อมูลพวกนี้มาก ราคาจะตกลงกันเองก็ได้ ขายได้เท่าไรก็เป็นของคุณทั้งหมด]
อีกฝ่ายเองก็ค่อนข้างประหลาดใจ ยังมีเรื่องดี ๆ แบบนี้ด้วย
องค์กรแบบพวกเขา แน่นอนว่าย่อมมีวิธีติดต่อประธานบริษัทจื้อเหยียนโดยไม่เปิดเผยตัวตน ต่อให้ซื้อขายไม่สำเร็จก็ยังถอนตัวได้อย่างปลอดภัย
[ได้]
หลังปิดคอมพิวเตอร์ หลิวซีอินก็รีบขึ้นเตียงนอน เพราะพรุ่งนี้ยังมีคอร์สอบรมการแข่งขันช่วงสุดสัปดาห์ของโรงเรียนอวี้หวา เหตุผลที่เธอให้คนนั้นนำวิดีโอไปขายให้ประธานบริษัทจื้อเหยียน ก็เพราะเคยได้ยินพ่อพูดว่า ประธานบริษัทจื้อเหยียนเคยมีเรื่องบาดหมางกับเฉินจิ้น อีกทั้งจื้อเหยียนกับหงหลงก็เป็นคู่แข่งที่ไม่ถูกกัน ถ้ายืมมีดของคนอื่นมาจัดการหนิงเมี่ยวได้ แน่นอนว่านั่นคือผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
..................................................................
สิบโมงเช้าของวันถัดมา
หัวข้อร้อน #ประธานหงหลง เฉินจิ้น แอบพบสาวมัธยมปลายยามดึกหลายครั้ง# พุ่งขึ้นอันดับหนึ่งอย่างรวดเร็ว พร้อมป้าย “ระเบิด” ที่แสดงว่ากระแสกำลังร้อนแรงอย่างยิ่ง
เฉินจิ้นถือเป็นนักธุรกิจที่โดดเด่นด้วยหน้าตา จนกลายเป็นบุคคลที่ได้รับความนิยมบนโลกออนไลน์ และมีฐานแฟนคลับวัยหนุ่มสาวจำนวนไม่น้อย แฟนคลับผู้ชายติดตามเขา ส่วนใหญ่ก็เพื่ออ่านบทวิเคราะห์เศรษฐกิจที่เขาโพสต์เป็นครั้งคราว
ส่วนแฟนคลับผู้หญิง บางคนก็ติดตามเพราะบทความวิเคราะห์ที่เฉียบคมและมุมมองอันหลักแหลม แต่ส่วนใหญ่กลับติดตามเพราะหน้าตาของเขา ถึงขั้นเรียกร้องให้เขาเข้าวงการบันเทิงทุกวัน
แล้วจู่ ๆ บัญชีข่าวบันเทิงที่ชอบปล่อยข่าวแฉก็เผยแพร่วิดีโอที่เกี่ยวข้องกับเฉินจิ้นและหนิงเมี่ยว
ภาพแรกเป็นภาพจากกล้องวงจรปิดความคมชัดสูง ทั้งสองเดินออกจากห้องส่วนตัวของไนต์คลับคนละจังหวะ โดยหนิงเมี่ยวกำลังสวมหน้ากากขณะเดินออกมา
ภาพที่สองคือทั้งสองเดินเคียงกันอยู่ริมถนนในยามดึก คุณภาพของภาพถูกบีบอัดให้ต่ำลงโดยตั้งใจ จึงยิ่งทำให้เงาของทั้งคู่ดูพร่าเลือนคลุมเครือ ราวกับลดทอนระยะห่างระหว่างกันจนดูชวนให้เข้าใจผิด