เป็นฉินฉานจริงๆ ด้วย ตอนนั้นเธอไม่ได้ถูกขายไปยังหมู่บ้านบนเขา แต่ปลอมตัวเป็นผู้ชายและเปลี่ยนใบหน้า แฝงตัวเข้าไปในกลุ่มที่ถูกส่งไปอ่าวปีศาจ
และเมื่อเจ็ดปีก่อน ที่อ่าวปีศาจ ฉินฉานเคยช่วยชีวิตเธอไว้ครั้งหนึ่ง
ตอนเด็กสาวเงยหน้าขึ้น ก็เผยให้เห็นใบหน้าภายใต้ปีกหมวกขนาดใหญ่ เธอเป็นคนหน้าตาแนวเรียบร้อยหวานละมุน ทั้งยังสวยจนจดจำได้ง่าย ใบหน้าเล็กละเอียดประณีต ดูสะอาดสะอ้าน อ่อนโยน หวานๆ และชวนให้เอ็นดู
ทันทีที่ฉินฉานมองเห็นใบหน้าของเธอในระยะใกล้ ลมหายใจเขาก็ชะงักเล็กน้อย ร่างของเด็กสาวตรงหน้าซ้อนทับเข้ากับเงาร่างในความฝัน ทำให้ใบหน้าที่เดิมพร่าเลือนในฝัน พลันชัดเจนขึ้นมา
“คุณฉิน?” เด็กสาวเอียงศีรษะเล็กน้อย สีหน้าแปลกใจนุ่มนิ่มน่าเอ็นดู ดูน่ารักมาก
ตอนเด็กๆ เธอเคยพบฉินฉานที่ตระกูลฉิน เขาเป็นอาสี่ฝ่ายญาติของเจ้าหนูฉินเชียน ดังนั้นการจำเขาได้จึงเป็นเรื่องปกติ
“อืม”
ฉินฉานตอบรับเสียงเรียบเย็น ก่อนให้ฉินหานกางร่มให้เธอ แล้วถามเสียงต่ำว่า
“คุณหนิงมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร ในเมื่อกลับมาแล้ว ทำไมไม่กลับตระกูลหนิง?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แสงในดวงตาของเด็กสาวก็มืดลง มือทั้งสองบีบชายเสื้อเปียกชื้นอย่างกระสับกระส่าย
“ตระกูลหนิงไม่ใช่บ้านของฉัน ฉันไม่มีที่ไปแล้ว”
ถนนสายนี้อยู่ใกล้ตระกูลหนิง ฉินฉานแทบไม่ต้องคิดก็เข้าใจความหมายในคำพูดของเธอ ดวงตายาวเรียวพลันมีประกายเฉียบคมวาบผ่าน
เห็นได้ชัดว่า หนิงเมี่ยวไปที่ตระกูลหนิงมาแล้ว แต่ตระกูลหนิงไม่ยอมรับเธอ
เด็กผู้หญิงกลุ่มนั้นในอดีตถูกขายไปยังหมู่บ้านยากจนห่างไกล ใช้แรงงานเยี่ยงทาส เป็นเครื่องมือคลอดลูก ต่อให้ถูกช่วยกลับมาได้ สังคมก็ยังตีตราว่าพวกเธอมัวหมองไม่สะอาด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตระกูลใหญ่ที่รักหน้าตาแบบนี้
ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับตระกูลหนิง งานหมั้นของลูกสาวแท้ๆ กับฉินเชียน ย่อมสำคัญกว่าลูกสาวบุญธรรมคนหนึ่ง
เดิมทีฉินฉานคิดจะบอกว่าจะส่งเธอไปสถานีตำรวจหรือศูนย์ช่วยเหลือของหนานเฉิง แต่พอคำจะหลุดออกจากปาก กลับพูดไม่ออกอย่างไร้เหตุผล
เพียงแค่คิดจะส่งเธอไป หัวใจเขาก็เหมือนถูกหินบดทับ เจ็บหน่วงทรมานจนยากจะทน
พอเปลี่ยนความคิด เขาก็พูดว่า
“ตอนนี้สัญญาหมั้นระหว่างเธอกับฉินเชียนถูกยกเลิกแล้ว งั้นบุญคุณช่วยชีวิตเขาในปีนั้น ก็ควรคำนวณใหม่ ตระกูลฉินตอบแทนบุญคุณเสมอ”
“ขึ้นรถกับฉันเถอะ ฉันจะพาเธอไปตระกูลฉิน”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเด็กสาวก็เป็นประกายระยิบระยับ เธอมองเขาอย่างไม่กล้าเชื่อ แล้วถามเสียงเบาอย่างระมัดระวังว่า
“ได้จริงๆ เหรอคะ?”
“อืม กลับตระกูลฉินกับฉันเถอะ”
ราวกับเป็นสัญชาตญาณ ฉินฉานพูดออกไปโดยไม่ทันคิด พอพูดจบถึงได้รู้ว่า คำพูดนี้ดูคลุมเครือและเกินขอบเขตไปหน่อย
เหมือนโดนของเข้าจริงๆ
แต่ดูเหมือนเด็กสาวจะไม่ได้สังเกตเลย หลังได้ยินคำพูดนั้น ดวงตาเธอก็เต็มไปด้วยความยินดีอ่อนหวานนุ่มนิ่ม ก่อนยิ้มตาหยีพูดว่า
“ขอบคุณคุณฉินค่ะ!”
“แค่บังเอิญเจอกัน เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น”
สีหน้าของฉินฉานยังคงเรียบเฉย เย็นชาและห่างเหิน ก่อนหันตัวขึ้นรถ
หนิงเมี่ยวรีบวิ่งเหยาะๆ ตามไป แล้วอธิบายอย่างจริงจังว่า
“สำหรับคุณฉินอาจเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่สำหรับฉัน นี่คือบุญคุณใหญ่หลวง”
“ถ้าไม่ได้เจอคุณ คืนนี้ฉันคงต้องไปนอนที่สถานีตำรวจแล้ว ตอนนี้ฉันยังเป็นคนไร้ทะเบียน นอกจากหาตำรวจแล้ว จะมีที่ไหนให้ไปอีกล่ะคะ!”
ก่อนขึ้นรถ เธอสลัดน้ำฝนบนเสื้อกันลมอย่างตั้งใจ แล้วหยิบกระดาษทิชชูออกมาเช็ดอีกครั้ง ถึงค่อยถอดฮู้ดออก แล้วนั่งลงด้านหลังข้างๆ ฉินฉาน
ชายหนุ่มเหลือบมองการกระทำเล็กๆ ของเธอ รู้สึกว่าเธอทำทุกอย่างอย่างระมัดระวัง นี่คงเป็นนิสัยที่เกิดจากการอาศัยใต้ชายคาคนอื่นมาเป็นเวลานาน จึงดูเรียบร้อยและรู้ความมาก
แต่การปรากฏตัวและอดีตของหนิงเมี่ยวเต็มไปด้วยปริศนา ก่อนจะสืบทุกอย่างให้ชัดเจน สำหรับเขาแล้ว เธอก็คือ…
บุคคลอันตราย
เขาเพียงได้รับอิทธิพลจากความฝัน จึงเกิดความสงสารขึ้นมาเท่านั้น แต่ความระแวดระวังที่ควรมีก็ไม่ได้ลดลง
พอหนิงเมี่ยวเห็นว่าฉินฉานกำลังมองตัวเอง เธอก็รีบอธิบายทันทีว่า
“บนเสื้อมีแต่น้ำฝน ฉันกลัวว่าจะทำเบาะเปียกค่ะ”