บทที่ 102 : ความสุขของผู้หญิงและข่าวร้ายจากโรงงาน

บทที่ 102 : ความสุขของผู้หญิงและข่าวร้ายจากโรงงาน

คืนนั้นหลี่เป่าเซิงตัดสินใจกลับไปนอนที่บ้านของเขา พอรุ่งเช้าหลังจากทานข้าวเสร็จเรียบร้อย เถียนชุ่ยเฟินก็รีบยกหม้อโจ๊กข้าวฟ่างที่เคี่ยวจนได้ที่ตรงดิ่งไปยังบ้านของลูกชายทันที

แต่ทว่าเมื่อไปถึงกลับพบว่าพี่เลี้ยงที่ผู้จัดการเฉิงจ้างมาดูแลช่วงอยู่ไฟได้เดินทางมาถึงก่อนแล้ว พี่เลี้ยงคนนี้กำลังตักน้ำตาลทรายแดงผสมลงในโจ๊กข้าวฟ่างป้อนให้เฉิงเหวินฮว่าทานอย่างขะมักเขม้น

ไม่ใช่แค่เรื่องทำอาหารเท่านั้น แต่ทั้งการเปลี่ยนผ้าอ้อมให้เด็ก หรือการซักผ้าอ้อม พี่เลี้ยงคนนี้ก็ทำได้อย่างคล่องแคล่วว่องไว แถมยังทำแกงเรียกน้ำนมได้รสชาติยอดเยี่ยมอีกด้วย

เฉิงเหวินฮว่าเองเวลามีเรื่องอะไรก็มักจะเรียกหาแต่พี่เลี้ยงคนนั้น ทำให้เถียนชุ่ยเฟินผู้เป็นแม่สามีที่อุตส่าห์ไปนั่งเฝ้าอยู่ค่อนวัน ได้แต่นั่งมองตาปริบๆ ไม่สามารถสอดมือเข้าไปช่วยอะไรได้เลยสักอย่างเดียว

หลังจากกลับมาจากบ้านของเฉิงเหวินฮว่า เซี่ยเฉาก็ดูเหมือนจะมีอารมณ์ที่ไม่ค่อยสู้ดีนัก

ในชีวิตก่อนหน้านี้ของเธอ เคยมีคนทำการสำรวจข้อมูลพบว่า สาเหตุอันดับหนึ่งที่ทำให้คู่สามีภรรยาหย่าร้างกันมากที่สุด คือการนอกใจระหว่างสมรส ซึ่งมีสัดส่วนสูงถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ รองลงมาถึงจะเป็นเรื่องนิสัยเข้ากันไม่ได้ ปัญหาแม่ผัวลูกสะใภ้ และปัญหาเรื่องที่อยู่อาศัย นี่ขนาดยังนับแค่คู่ที่หย่ากันไปแล้วนะ ยังไม่รวมพวกที่ต้องกล้ำกลืนฝืนทนอยู่กันต่อไปอีกไม่รู้ตั้งเท่าไหร่

คนที่เอาแต่คาดหวังความสุขจากคนอื่น มักจะไม่ค่อยได้พบกับความสุขที่แท้จริงหรอก ผู้หญิงอย่างเราควรจะหันมาทำดีกับตัวเองให้มากๆ จะดีกว่า

เมื่อคิดได้ดังนั้น เซี่ยเฉาจึงจัดการตอกไข่ไก่ผสมกับน้ำ ตีให้เข้ากัน โรยหน้าด้วยต้นหอมซอยและเหยาะน้ำมันงาลงไปเล็กน้อย จากนั้นก็นำไปนึ่งจนกลายเป็นไข่ตุ๋นเนื้อเนียนนุ่มร้อนๆ ส่งกลิ่นหอมฉุยออกมาหนึ่งชามใหญ่เพื่อเป็นรางวัลให้กับตัวเอง

เฉินจี้เป่ยสังเกตเห็นว่าวันนี้เธออารมณ์ไม่ค่อยดี เขาเองก็ไม่รู้ว่าจะทำยังไงให้เธอรู้สึกดีขึ้นมาได้ จึงได้แต่แอบชำเลืองมองเธออยู่ข้างๆ ทีละนิด ทีละนิด

เขามองดูเธอค่อยๆ เป่าช้อนเบาๆ แล้วตักไข่ตุ๋นเข้าปากคำแล้วคำเล่า จนกระทั่งไข่ตุ๋นหมดเกลี้ยงไปทั้งชาม

เฉินจี้เป่ยถึงกับชะงักไปเล็กน้อย

"แล้วของผมล่ะครับ"

เซี่ยเฉายื่นชามเปล่าส่งให้เขาหน้าตาเฉย

"นี่มันอาหารสำหรับผู้หญิงกินค่ะ ถ้าคุณอยากกินก็ต้องไปทำเอาเอง"

เฉินจี้เป่ย "..."

เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วันก็เข้าสู่เดือนกรกฎาคม บรรดาเพื่อนร่วมงานที่เคยเหี่ยวเฉาเหมือนมะเขือยาวโดนน้ำค้างแข็งเมื่อช่วงสิ้นเดือน ต่างก็กลับมากระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวากันอีกครั้ง

การได้รับเงินเดือนก็เป็นเหตุผลส่วนหนึ่ง แต่สาเหตุหลักคือเมื่อเดือนใหม่เริ่มต้นขึ้น พวกเขาก็จะสามารถไปเบิกเสบียงอาหารรอบใหม่ได้แล้ว

ใครจะไปรู้ว่าช่วงไม่กี่วันสุดท้ายของแต่ละเดือนนั้นมันช่างทรมานสาหัสขนาดไหน บ้านของเซี่ยเฉายังถือว่าโชคดีที่มีทั้งเป็ดทั้งไก่ แถมยังมีไข่ไก่ให้กินไม่เคยขาด ทำให้ไม่ได้ขัดสนเรื่องอาหารการกินมากนัก แต่บ้านอื่นไม่ได้กินดีอยู่ดีเหมือนบ้านเธอ พวกเขาต้องเน้นกินธัญพืชเป็นหลัก พอถึงปลายเดือนเสบียงก็มักจะหมดเกลี้ยง

"แค่นี้ก็ดีถมไปแล้ว แผนกเรายังพอมีขนมปังให้กิน หน่วยงานอื่นขาดแคลนอาหารยิ่งกว่าเราอีก"

พี่กัวเป็นคนมองโลกในแง่ดีเสมอ

เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ พอได้ฟังก็คิดตาม

"เดือนนี้ต้องเริ่มทดลองทำขนมไหว้พระจันทร์กันแล้วใช่ไหม ไม่รู้ว่าปีนี้เหล่าหลัวจะไปจิ้มเลือกคนจากกะไหนไปช่วยงาน"

ช่วงเวลาระหว่างวันที่สิบห้าเดือนเจ็ดถึงวันที่สิบห้าเดือนแปดตามปฏิทินจันทรคติของทุกปี จะเป็นช่วงที่แผนกขนมงานยุ่งที่สุด ทุกแผนกจะต้องหยุดการผลิตปกติเพื่อมาระดมกำลังกันทำขนมไหว้พระจันทร์ สำหรับยอดฝีมืออย่างเหล่าหลัว เขาจะต้องทำขนมตัวอย่างล่วงหน้าครึ่งเดือนถึงหนึ่งเดือน เพื่อนำไปเสนอราคาที่สำนักงานพาณิชย์จังหวัด

ต้องรอให้ทางสำนักงานพาณิชย์จังหวัดเคาะมาว่าปีนี้จะขายขนมไหว้พระจันทร์แบบไหนบ้าง และจะขายในราคาเท่าไหร่ โรงงานอาหารถึงจะเริ่มเดินเครื่องผลิตได้

งานทดลองทำขนมตัวอย่างนี้ถือเป็นงานระดับเกรดเอ ทั้งไม่เหนื่อย แถมยังได้มีส่วนร่วมในการชิมขนมอีกด้วย เพียงแต่ว่าสิทธิ์ในการเลือกผู้ช่วยนั้นขึ้นอยู่กับเหล่าหลัวแต่เพียงผู้เดียว และในแต่ละปีเขาก็เลือกคนไม่ซ้ำหน้ากันเลย

"ฉันว่าปีนี้พวกเราคงหมดหวังแล้วล่ะ"

พี่กัววิเคราะห์สถานการณ์

"ทั้งโรงงานมีพนักงานครอบครัวถูกไล่ออกอยู่แค่คนเดียว ดันเป็นคนของกะเราเสียด้วย"

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วย เรื่องนี้สร้างภาพลักษณ์ที่ไม่ดีให้กับเหล่าหลัวอย่างมาก เขาคงไม่มาเลือกคนจากกลุ่มของพวกเขาอีกแน่

"ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ"

พี่หวังที่ปกติไม่ค่อยพูดจา หันไปมองทางเซี่ยเฉาแวบหนึ่ง

เขาเป็นลูกศิษย์รุ่นแรกๆ ที่เหล่าหลัวปั้นมากับมือ เรื่องการทดลองทำขนมนี้ เหล่าหลัวมักจะเรียกใช้เขาอยู่บ่อยๆ ถ้าเขาบอกว่าไม่แน่ ก็แสดงว่าอาจจะมีลุ้น

อีกอย่าง ถึงแม้โจวเสี่ยวเหมยจะทำให้พวกเราขายหน้าครั้งใหญ่ แต่เซี่ยเฉาก็เป็นคนกู้หน้าคืนมาให้กับทุกคนได้สำเร็จ และเหล่าหลัวเองก็เป็นคนที่หาได้ยากมากที่จะเอ่ยปากชมใคร

พี่กัวรีบหันขวับไปมองเซี่ยเฉาทันที

"จริงด้วยสิ พวกเรายังมีเสี่ยวเฉาอยู่นี่นา เสี่ยวเฉาเธอต้องพยายามเข้านะ พวกเราจะได้ถูกเลือกหรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับเธอแล้วล่ะ"

ท่ามกลางเสียงพูดคุยหยอกล้ออย่างสนุกสนาน หนิวเลี่ยงก็เดินกลับเข้ามาจากข้างนอก พอเปิดประตูเข้ามาเขาก็พูดโพล่งขึ้นมาทันที

"เกิดเรื่องแล้ว"

บรรยากาศรอบข้างพลันเงียบกริบลงในทันตา

ถึงทุกคนจะรู้อยู่แล้วว่าหนิวเลี่ยงเป็นคนชอบสอดรู้สอดเห็น เวลาว่างเป็นต้องเดินไปทั่วเพื่อสืบข่าวชาวบ้าน แล้วคาบข่าวกลับมาเล่าต่อเสมอ ถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตเหมือนคราวที่แล้ว แต่คำพูดของเขาก็ยังทำให้ทุกคนใจหายใจคว่ำได้อยู่ดี

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นอีกแล้วล่ะ"

พอเห็นทุกคนดูตื่นตระหนก หนิวเลี่ยงจึงรีบพูดเสริม

"ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรขนาดนั้นหรอก"

ทุกคนถึงกับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พี่กัวส่งสายตาค้อนใส่เขาไปวงใหญ่

"จะเล่าก็รีบเล่ามาสิ จะมาเล่นลิ้นอมพะนำอยู่ทำไม สรุปว่ามันเรื่องอะไรกันแน่"

"ก็เรื่องทางโรงงานไม้โน่นแหละ"

หนิวเลี่ยงเริ่มเล่า

"เฉาเต๋อจู้ทำงานพลาดจนเกิดเรื่องเข้าให้แล้ว"

เฉาเต๋อจู้ทำงานผิดพลาดเข้าให้แล้วจริงๆ เรื่องของเรื่องคือในบรรดาถังไม้เก้าใบที่ถูกขนออกไปคราวก่อน มีอยู่สามใบที่ซ่อมยังไม่สมบูรณ์ดี

แม้เขาจะใส่หวายรัดถังและอุดรอยรั่วได้อย่างคล่องแคล่ว แต่การทำแผ่นไม้ข้างถังนั้นเขายังขาดความชำนาญอยู่มาก เขาคำนวณความโค้งของขอบไม้ไม่ค่อยแม่นยำ ต้องลองผิดลองถูกอยู่สองสามรอบกว่าจะได้แผ่นไม้ที่พอใช้ได้สักแผ่น พอเวลาบีบคั้นเข้ามา งานบางส่วนก็เลยทำออกมาได้ไม่ประณีตเท่าที่ควร

ถังไม้สามใบที่ถูกขนออกไปทีหลังนั่นแหละคือตัวปัญหา แผ่นไม้ข้างถังที่เขาประกอบเข้าไป แม้จะดูเหมือนเข้าที่เข้าทางดี แต่ความจริงแล้วมันยังมีรอยแยกเล็กๆ อยู่ เขาเลยแอบใช้เต้าเจี้ยวอุดรอยรั่วนั้นไว้ชั่วคราว ตอนนั้นเขายังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะยอมเสียเวลาทำใหม่หรือจะปล่อยเลยตามเลย แต่พอมีคนมาเร่งจะเอาของ เขาเลยรีบร้อนส่งงานออกไป

เขาคิดเข้าข้างตัวเองว่าเต้าเจี้ยวนั้นเหนียวแน่นพอตัว เอาไปใส่พวกซอสหมักก็น่าจะพอถูไถไปได้ ถ้าเกิดมันรั่วทีหลัง ก็ค่อยเอามาซ่อมใหม่อีกทีก็ได้

ใครจะไปรู้ดีเท่าเฉาเต๋อจู้ ในเมื่อหม่าเสี่ยวเป่าบาดเจ็บหนักขนาดนั้น หม่าซื่อฉวนผู้เป็นพ่อยังไงก็ต้องกลับมาทำงานแน่ๆ รอให้หม่าซื่อฉวนกลับมา เขาค่อยตามไปเรียนรู้งานเพิ่มเติม ฝึกฝนฝีมืออีกสักหน่อย ก็น่าจะรับช่วงต่อจากหม่าซื่อฉวนได้แล้ว

เฉาเต๋อจู้วาดฝันไว้สวยหรู แต่ความจริงกลับตาลปัตร เพราะถังไม้พวกนั้นพอถูกขนกลับไปปุ๊บ ก็ถูกนำไปบรรจุซีอิ๊วทันที

เคราะห์ซ้ำกรรมซัด ซีอิ๊วพวกนี้ต้องถูกส่งไปขายตามอำเภอและตำบลรอบนอก ถนนหนทางก็ขรุขระ รถวิ่งโยกไปโยกมาตลอดทาง ยังไปไม่ถึงครึ่งทางรอยแยกที่อุดไว้ก็ปริออก พอไปถึงปลายทาง ซีอิ๊วในถังก็เหลือไม่ถึงสองในสาม ส่วนที่หายไปก็หกเลอะเทอะนองเต็มพื้นรถขนส่ง

สภาพแบบนี้จะไปใช้งานต่อได้ยังไง?

คนส่งของจำต้องเทซีอิ๊วที่เหลือกลับรวมไปในถังใบเก่า แล้วหิ้วถังไม้ที่รั่วกลับมาคืน

ของเพิ่งซ่อมเสร็จหมาดๆ แต่กลับรั่วทันทีที่ใช้งาน จะไปโทษว่ารถกระแทกจนพังก็คงฟังไม่ขึ้น ทางโรงงานจึงส่งถังไม้ทั้งสามใบกลับคืนมาให้เฉาเต๋อจู้รับผิดชอบ

ถังไม้หนึ่งใบจุน้ำหนักได้ประมาณร้อยยี่สิบกว่าจิน หายไปหนึ่งในสามก็เท่ากับสี่สิบจิน สามถังรวมกันก็ปาเข้าไปร้อยกว่าจิน ราคาขายปลีกซีอิ๊วอยู่ที่หนึ่งเหมาสองเฟิน โรงงานขายส่งให้ร้านค้าในราคาหนึ่งเหมากับอีกครึ่งเฟิน คิดเป็นเงินความเสียหายครั้งนี้ก็ปาเข้าไปสิบกว่าหยวนแล้ว

แล้วถังใบอื่นๆ ล่ะ? ใครจะกล้ารับประกันว่าถังไม้อื่นๆ ที่เหลือจะไม่มีปัญหาเหมือนกัน?

[จบบท]