บทที่ 104: เจรจาตกลง
“คุณคือเซี่ยเฉาใช่ไหมครับ?”
ในวันที่เจ้าหน้าที่จากบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองเดินทางมารับตัวคน หัวหน้าหูซึ่งดำรงตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกเคยได้พบหน้าค่าตาของเซี่ยเฉามาแล้วครั้งหนึ่ง เมื่อเห็นหญิงสาวเดินเข้ามาพร้อมกับสามี เขาจึงเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงเป็นกันเอง
“เชิญคุณเข้ามานั่งด้วยกันก่อนสิครับ”
ทันทีที่ทั้งสองก้าวเท้าเข้ามาในห้องทำงาน เขาก็กุลีกุจอ รินน้ำใส่แก้วต้อนรับทั้งคู่ด้วยตัวเอง จากนั้นจึงหยิบแก้วเคลือบใบประจำตัวของตนขึ้นมาถือไว้ รอยยิ้มบนใบหน้าดูอบอุ่นและอ่อนโยน ราวกับเป็นผู้นำอาวุโสที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาและห่วงใยสารทุกข์สุกดิบของผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างแท้จริง
“คุณย้ายไปทำงานที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองได้หลายวันแล้ว ปรับตัวเข้ากับที่นั่นได้หรือยังครับ? ถ้ามีอะไรติดขัดหรือไม่คุ้นชินตรงไหน คุณสามารถบอกทางโรงงานเราได้ทันทีเลยนะ ไม่ต้องเกรงใจ”
หากเป็นคนประเภทที่ชอบประจบสอพลอ เมื่อได้ยินคำถามเปิดทางเช่นนี้คงรีบฉกฉวยโอกาสกล่าวขอบคุณยกย่องว่า ที่ตนเองได้รับโอกาสดีๆ เช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะการสนับสนุนจากหน่วยงาน เป็นเพราะความเมตตาของหัวหน้า ช่วยส่งเสริมผลักดัน แต่ทว่าเฉินจี้เป่ยไม่เคยเป็นคนประเภทนั้น เขาไม่สนใจวาทศิลป์ในการเอาอกเอาใจใคร คำตอบที่หลุดออกมาจากปากของเขาจึงมีเพียงสองพยางค์สั้นๆ เท่านั้น
“ก็ดีครับ”
เมื่อเทียบกับภาพลักษณ์ของมหาเศรษฐีผู้สุขุมลุ่มลึกและเจนจัดต่อโลกธุรกิจในหนังสือต้นฉบับแล้ว เฉินจี้เป่ยในเวลานี้ยังคงมีกลิ่นอายความแข็งกร้าวและแหลมคมตามแบบฉบับของเด็กหนุ่มวัยรุ่นหลงเหลืออยู่
แต่ทว่าความแหลมคมที่ยังไม่ถูกกาลเวลาขัดเกลานี้เอง ที่ทำให้เซี่ยเฉาสัมผัสได้ถึงความจริงใจและตัวตนที่แท้จริงของเขา ซึ่งดูเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อและจิตวิญญาณ มากกว่าตัวละครที่ถูกบรรยายด้วยตัวอักษรเพียงไม่กี่บรรทัดในนิยายเสียอีก
ในขณะที่เซี่ยเฉารู้สึกประทับใจกับความสมจริงนี้ ทางฝั่งหัวหน้าหูกลับรู้สึกว่าบทสนทนานี้ช่างดำเนินต่อไปได้ยากลำบากเหลือเกิน
ไม่ว่าเขาจะพยายามชวนคุยหรือถามไถ่อะไรไป คำตอบที่ได้รับจากเฉินจี้เป่ยก็มีเพียงแค่ “ครับ” หรือ “ก็ดีครับ” แทบจะไม่ยอมพูดอะไรที่ยาวกว่าหนึ่งคำเลย
เมื่อลองนึกย้อนดู ดูเหมือนว่าชายหนุ่มคนนี้จะเป็นคนพูดน้อยโดยธรรมชาติอยู่แล้ว แม้แต่ตอนที่มีเรื่องชกต่อยจนถูกสั่งลงโทษตัดเงินเดือนลดขั้น เขาก็ยังคงนิ่งเงียบไม่โวยวาย หัวหน้าหูจึงตัดสินใจเลิกอ้อมค้อมแล้วพูดเข้าประเด็นตรงๆ เสียเลย
“ผมได้ยินมาว่างานทางฝั่งบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองไม่ค่อยหนักเท่าไหร่ ถ้าอย่างนั้น ทางฝั่งหน่วยงานของเรา คุณพอจะช่วยแบ่งเบาภาระงานสักหน่อยจะได้ไหมครับ?”
นี่คงเป็นเพราะเฉาเต๋อจู้ทำงานไม่ได้เรื่อง ถึงได้นึกถึงเฉินจี้เป่ยขึ้นมาสินะ?
แต่ในเมื่อเฉินจี้เป่ยถูกยืมตัวไปช่วยราชการที่อื่นแล้ว จะให้เขารับเงินเดือนทางเดียวแต่ต้องทำงานให้ทั้งสองที่ มันจะยุติธรรมได้อย่างไร?
ดูเหมือนหัวหน้าหูเองก็รู้ตัวดีว่าข้อเรียกร้องนี้ดูเป็นการเอาเปรียบและสร้างความลำบากใจให้อีกฝ่ายไม่น้อย เขาจึงถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ก่อนจะระบายความอัดอั้น
“สถานการณ์ในห้องช่างไม้ของหน่วยงานเราเป็นยังไง คนอื่นอาจจะไม่รู้ แต่คุณน่าจะรู้ดีที่สุด เมื่อเดือนที่แล้วเฉาเต๋อจู้ซ่อมถังไม้ไปสองชุด ปรากฏว่าทำเสียไปถึงเก้าใบ”
เรื่องงามหน้าของเฉาเต๋อจู้เพิ่งจะแพร่สะพัดไปทั่วโรงงานในวันนี้เอง แม้เฉินจี้เป่ยจะไม่ได้เข้ามาทำงานที่โรงงานอาหาร แต่เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจแต่อย่างใดเมื่อได้ยินข่าวนี้
หัวหน้าหูเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ทันทีว่า เฉินจี้เป่ยย่อมรู้อยู่เต็มอกว่าฝีมือของเฉาเต๋อจู้นั้นอยู่ในระดับไหน เขาอยากจะส่ายหน้าแล้วบ่นถึงหม่าซื่อฉวนอาจารย์ของอีกฝ่ายเสียเหลือเกิน แต่ก็ยั้งปากไว้
“ในเมื่อคุณรู้อยู่แล้ว คุณก็คงเข้าใจความยากลำบากของหน่วยงานเราในตอนนี้ ถังไม้ไม่พอใช้ เราจะหยุดขายสินค้าก็ไม่ได้จริงไหม?”
หลังจากระบายความทุกข์ใจให้ฟังยกใหญ่ หัวหน้าหูก็เริ่มเปลี่ยนท่าที หันมาหยิบยื่นผลประโยชน์เพื่อจูงใจ
“ขนาดถังพุงป่องที่ซ่อมยากๆ คุณยังซ่อมได้ ของพื้นๆ ในหน่วยงานเราแค่นี้คงไม่ใช่ปัญหาสำหรับคุณ ก่อนหน้านี้คุณถูกลดขั้นเงินเดือนไปหนึ่งขั้นไม่ใช่หรือ? ทางแผนกจะทำเรื่องอนุมัติคืนขั้นเงินเดือนนั้นให้คุณเอง เพื่อเป็นการชดเชย”
งานช่างเทคนิคมีฐานเงินเดือนสูง หากได้ปรับขึ้นอีกหนึ่งขั้น รายได้ก็จะขยับขึ้นไปเป็นสี่สิบกว่าหยวนเลยทีเดียว
แต่ทว่าเฉินจี้เป่ยก็ยังคงไม่เอ่ยปากตอบรับ คิ้วเข้มของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับกำลังใช้ความคิดอย่างหนัก
หัวหน้าหูสังเกตเห็นท่าทีนั้นจึงขมวดคิ้วตามพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“คุณมีปัญหาหรือความจำเป็นอะไรหรือเปล่า?”
หรือว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะยังผูกใจเจ็บเรื่องที่เคยถูกหม่าซื่อฉวนกดขี่ข่มเหง แล้วทางหน่วยงานเพิกเฉยไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย แถมยังมีข่าวลือเสียหายต่างๆ นานา จนไม่อยากจะกลับมายุ่งเกี่ยวด้วยอีก?
คนหนุ่มสาวมักจะมีทิฐิและอารมณ์ร้อนเป็นเรื่องธรรมดา แต่ในยามที่หน่วยงานกำลังขาดแคลนบุคลากรเช่นนี้ หากยังถือทิฐิอยู่ก็ดูจะไม่รู้ความหนักเบาไปเสียหน่อย
ทว่าหลังจากเงียบไปครู่ใหญ่ ในที่สุดเฉินจี้เป่ยก็เอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“ก่อนแต่งงาน ผมเคยรับปากกับเธอเอาไว้ครับ ว่าจะเลิกงานให้เร็วหน่อยเพื่อกลับไปอยู่เป็นเพื่อนเธอที่บ้าน”
เซี่ยเฉาที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ในตอนแรกยังปรับอารมณ์ไม่ถูก ไม่ทันได้เอะใจว่าคำว่า “เธอ” ที่เขาพูดถึงนั้นหมายถึงใคร จนกระทั่งวินาทีต่อมา สายตาของหัวหน้าหูก็เบนมาจับจ้องที่เธอ
เธอถึงกับสะอึก ทั้งที่กำลังแกล้งทำเป็นยกแก้วน้ำขึ้นจิบเพื่อลดตัวตนของตัวเองลงแท้ๆ แต่คำพูดของเขากลับทำให้เธอแทบจะสำลักน้ำออกมา
ยิ่งไปกว่านั้น สายตาที่หัวหน้าหูมองมายังเธอนั้น ช่างเปี่ยมไปด้วยความหมายที่หลากหลายเหลือเกิน เริ่มจากความสงสัยแปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ และสุดท้ายกลายเป็นความพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ราวกับสายตานั้นกำลังสื่อสารออกมาเป็นคำพูดว่า
‘นึกไม่ถึงเลยว่าเฉินจี้เป่ยที่ดูแข็งกร้าวรับมือยาก จะกลายเป็นพวกโรคกลัวเมียไปได้’
หรืออาจจะหมายความว่า
‘แม่หนูคนนี้หน้าตาก็สะสวยดูมุ่งมั่น ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพวกจอมติด ขาดสามีไม่ได้’
เซี่ยเฉาได้แต่นั่งนิ่งอึ้งพูดไม่ออก
“...”
เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่า เรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อสองเดือนก่อนจะวนเวียนกลับมาทำร้ายเธอได้ในเวลาและสถานการณ์เช่นนี้ ช่างน่าอับอายเหลือเกิน
หญิงสาวรีบวางแก้วน้ำลง แล้วรีบแสดงจุดยืนของตนเองเพื่อแก้ต่างทันที
“หัวหน้าวางใจได้เลยค่ะ ฉันสนับสนุนการทำงานของสหายเฉินจี้เป่ยอย่างเต็มที่แน่นอนค่ะ”
หัวหน้าหูเผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจออกมา ก่อนจะหันกลับไปมองเฉินจี้เป่ยอีกครั้งเพื่อรอฟังคำตอบ
แต่เฉินจี้เป่ยยังคงขมวดคิ้วไม่คลาย เขาแย้งขึ้นด้วยเหตุผลที่ฟังดูจริงจัง
“ตอนนี้ผมถูกยืมตัวไปทำงานที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองแล้ว จะให้เอาของของหน่วยงานติดมือกลับไปทำที่นั่น มันคงดูไม่เหมาะสมเท่าไหร่ครับ”
นั่นก็นับว่าเป็นปัญหาจริงๆ เพราะในช่วงที่ถูกยืมตัว เงินเดือนของเขาจ่ายโดยบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง จะให้รับเงินเดือนทางโน้น แต่เอาเวลางานมาทำของให้โรงงานอาหาร มันก็ดูผิดมารยาทและผิดระเบียบอยู่บ้าง
หัวหน้าหูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเสนอทางออกใหม่
“ถ้าอย่างนั้น คุณเอาไปทำตอนกลางคืนหลังจากกลับบ้านแล้วได้ไหม?”
แค่คืนขั้นเงินเดือนให้ แล้วจะให้คนเขาทำงานล่วงเวลาตอนกลางคืนเนี่ยนะ มันไม่เอาเปรียบกันเกินไปหน่อยหรือ?
เซี่ยเฉาซึ่งเคยผ่านชีวิตพนักงานกินเงินเดือนในยุคปัจจุบันมาแล้ว หันขวับไปมองหน้าหัวหน้าหูทันที
ปฏิกิริยาของเธอรวดเร็วยิ่งกว่าเฉินจี้เป่ยเสียอีก ทั้งสองสามีภรรยาต่างจ้องมองไปที่หัวหน้าหูเป็นตาเดียว โดยไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไรออกมา
หัวหน้าหูเองก็จ้องมองกลับไปเช่นกัน แต่ผลปรากฏว่าคู่สามีภรรยาคู่นี้มีความอดทนเป็นเลิศ ฝ่ายชายเน้นความนิ่งเงียบเย็นชา ส่วนฝ่ายหญิงเน้นความสงบเสงี่ยมเรียบร้อย ทั้งที่โดยตำแหน่งและบารมีแล้วหัวหน้าหูควรจะเป็นฝ่ายได้เปรียบ แต่ทั้งคู่กลับไม่มีทีท่าว่าจะเกรงกลัวหรือยอมจำนนเลยแม้แต่น้อย
เมื่อสถานการณ์เข้าสู่ภาวะตึงเครียด หัวหน้าหูจึงไม่มีทางเลือกอื่น เขาจำต้องลุกจากเก้าอี้เดินเลี่ยงไปกระซิบปรึกษาหารือกับหัวหน้าหลิวที่อยู่อีกมุมหนึ่ง
ในที่สุด หลังจากผู้นำทั้งสองปรึกษากันเสร็จสิ้น ก็ได้ข้อสรุปออกมาว่า สำหรับงานที่เฉินจี้เป่ยต้องทำเพิ่มเติมนอกเวลางานนั้น จะคิดให้เป็นค่าล่วงเวลาในอัตราซ่อมเสร็จหนึ่งใบได้เงินสามเหมา
ราคานี้ถือว่าถูกกว่าการไปจ้างช่างข้างนอกมาซ่อมมาก และที่สำคัญ การที่โรงงานอาหารมีช่างไม้ประจำอยู่ถึงสามคน แต่กลับต้องไปจ้างคนนอกมาซ่อมถัง มันเป็นเรื่องที่เสียหน้าและน่าขายหน้าเกินไป
แน่นอนว่างานซ่อมง่ายๆ พื้นๆ ก็จะยกให้เป็นหน้าที่ของเฉาเต๋อจู้ ส่วนงานยากๆ ที่ต้องอาศัยฝีมือ อย่างการเปลี่ยนแผ่นไม้ข้างถัง ก็จะส่งมาให้เฉินจี้เป่ย ซึ่งกว่าจะได้เงินสามเหมานี้มาก็ไม่ใช่เรื่องง่ายดายนัก
เฉินจี้เป่ยไม่ได้โต้แย้งอะไรอีก เขาเพียงแค่ถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
“ผมสามารถเอาชิ้นงานกลับไปทำที่บ้านได้ใช่ไหมครับ?”
หัวหน้าหูชำเลืองมองเซี่ยเฉาทันที ในใจก็นึกค่อนขอดว่าเจ้าหนุ่มแซ่เฉินคนนี้ช่างตามใจเมียเสียจริง
“ได้สิ เดี๋ยวผมจะให้คนขนของตามพวกคุณไปส่งให้ที่บ้าน”
หม่าซื่อฉวนเกิดเรื่องและหายตัวไปเกือบหนึ่งเดือนแล้ว กองถังไม้ที่ชำรุดรอการซ่อมมีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ จนแทบล้นห้อง เขาไม่อยากจะรอช้าแม้แต่วันเดียว
ดังนั้น หลังจากที่เฉาเต๋อจู้เพิ่งจะถูกเบื้องบนเรียกไปตำหนิอย่างรุนแรง และยังไม่ทันจะได้หายใจหายคอให้หายตื่นเต้น ก็มีคนเดินดุ่มๆ เข้ามาในพื้นที่ทำงานของเขา เพื่อขนถังไม้เหล่านั้นออกไป
และไม่ใช่การขนไปทั้งหมดเสียด้วย พวกเขาเลือกขนไปเฉพาะใบที่ซ่อมยากที่สุด ส่วนพวกที่ไผ่รัดถังขาด หรือที่มีรอยรั่วซึมเพียงเล็กน้อย ล้วนถูกทิ้งไว้ให้เป็นภาระของเขา
การกระทำเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการตบหน้าแล้วประกาศบอกใครต่อใครว่า คนอย่างเขาเฉาเต๋อจู้ มีปัญญาทำได้แค่เป็นลูกมือซ่อมงานผิวเผินเท่านั้น หากจะเอางานจริงจัง งานฝีมือชั้นครู ก็ยังต้องพึ่งพาเฉินจี้เป่ยอยู่ดี
ใบหน้าที่ดูธรรมดาของเฉาเต๋อจู้แดงก่ำด้วยความอับอายและความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในอก แต่เขากลับทำได้เพียงยืนนิ่ง ไม่สามารถเอ่ยปากพูดอะไรออกมาได้แม้แต่คำเดียว
จะให้เขาพูดอะไรได้? จะให้บอกว่าเขาก็ซ่อมได้เหมือนกัน อย่าขนของไปให้เฉินจี้เป่ยอย่างนั้นหรือ? เขารู้ตัวดีว่าเขาทำไม่ได้
ยิ่งไปกว่านั้น จังหวะที่เฉินจี้เป่ยเดินออกมาจากห้องทำงานของหัวหน้าพร้อมกับเซี่ยเฉา ก็เป็นเวลาเลิกงานพอดี ทำให้มีพนักงานจำนวนมากเห็นเหตุการณ์นี้เข้าเต็มตา
แม้จะไม่ได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์กับหู แต่เพียงแค่สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและประหลาดใจของเพื่อนร่วมงานที่มองมา ก็ทำให้เฉาเต๋อจู้รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว จนอยากจะย้อนเวลากลับไปให้ตัวเองเป็นฝ่ายที่บาดเจ็บแทนหัวหน้าเสียยังดีกว่า
ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดด้านมืดก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาว่า หากตั้งแต่แรกเฉินจี้เป่ยไม่ถูกกดขี่ข่มเหง วันนี้เขาคงไม่ต้องมายืนแบกรับแรงกดดันมหาศาลขนาดนี้เพียงลำพังใช่ไหม?
มีคนคอยรับหน้าอยู่ข้างหน้า เขาเพียงแค่ทำหน้าที่เป็นลูกมือคอยช่วยหยิบจับสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ก็พอ เหมือนกับก่อนหน้านี้ไม่ผิดเพี้ยน
[จบบท]