บทที่ 107: โชว์ฝีมือขั้นเทพและแขกไม่ได้รับเชิญ
พี่หวังมักจะถูกหัวหน้าเรียกใช้งานอยู่บ่อยครั้งจนสั่งสมประสบการณ์มาอย่างโชกโชน เขาจึงไม่ได้ใส่ใจสีหน้าบึ้งตึงดำทะมึนของเหล่าหลัวแต่อย่างใด ชายหนุ่มเอ่ยถามออกไปตรงๆ ทันทีว่า
“จะให้เริ่มทำตัวไหนก่อนครับ?”
เหล่าหลัวชี้มือไปที่โอ่งใบใหญ่ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงมุมห้อง
“ผสมแป้งทำขนมไหว้พระจันทร์แบบเจียงผีก่อน ผสมแป้งสักสิบจินก็พอ”
โอ่งใบนั้นมีขนาดใหญ่โตเอาการ ความสูงของมันเกือบจะเท่ากับความสูงของคนคนหนึ่ง ส่วนความกว้างของปากโอ่งก็น่าจะราวๆ หนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตรได้ ตั้งแต่ตอนที่เซี่ยเฉาเดินเข้ามาในห้อง เธอก็สังเกตเห็นเจ้าโอ่งใบนี้แล้ว ในตอนแรกเธอยังนึกเข้าใจผิดไปว่ามันคือโอ่งสำหรับใส่น้ำเสียอีก
แต่เมื่อพี่หวังเดินเข้าไปเปิดฝาโอ่งออก เขากลับตักน้ำเชื่อมข้นหนืดออกมาจากในนั้นถึงสี่จิน
“สูตรยังเหมือนเดิมใช่ไหมครับ แป้งหนึ่งจิน น้ำมันสองขีด น้ำเชื่อมสี่ขีด?”
สิ่งที่เรียกว่า ‘ขนมไหว้พระจันทร์แบบเจียงผี’ นั้น ก็คือขนมไหว้พระจันทร์ประเภทที่ใช้น้ำเชื่อมผสมกับแป้งเพื่อทำเป็นตัวเปลือกขนม ขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้ง ไส้พุทราจีน และไส้ผลไม้กวนที่เราเห็นวางขายกันทั่วไปตามท้องตลาดล้วนแต่เป็นขนมประเภทนี้ทั้งสิ้น ในทุกๆ ปีเมื่อใกล้ถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ทางโรงงานอาหารจำเป็นต้องเคี่ยวน้ำเชื่อมเตรียมสำรองไว้ล่วงหน้าเป็นจำนวนมหาศาล ตั้งแต่หนึ่งพันแปดร้อยจินไปจนถึงสองพันจินเลยทีเดียว
เมื่อเทียบกันแล้ว ขนมไหว้พระจันทร์แบบซูผีและแบบซวงซูจะใช้ปริมาณน้ำตาลน้อยกว่ามาก โดยเฉพาะขนมไหว้พระจันทร์แบบซูผีนั้น ขั้นตอนการผสมแป้งแทบจะไม่ต้องใส่น้ำตาลเลย แต่จะเน้นหนักไปที่การใช้ไขมันเพื่อให้เกิดความร่วนซุยเป็นชั้นๆ
เนื่องจากปริมาณแป้งที่ต้องผสมในครั้งนี้มีน้อยเกินไปจึงไม่สามารถใช้เครื่องจักรทุ่นแรงได้ จำเป็นต้องใช้แรงคนนวดผสมเอา พี่หวังใช้เวลาเพียงไม่นานก็จัดเตรียมส่วนผสมต่างๆ จนครบถ้วน
เหล่าหลัวหันกลับมามองคนงานอีกสามคนที่เหลือพลางสั่งงาน
“เสี่ยวกัว เธอเอาแป้งไปนึ่งก่อนนะ”
แป้งสาลีสำหรับทำไส้ขนมนั้นจะมีความแตกต่างจากแป้งที่ใช้ทำเปลือกขนม มันจำเป็นต้องผ่านการอบหรือนึ่งให้สุกเสียก่อน หากนำแป้งดิบมาใช้ทำไส้ขนม ลูกค้าที่ซื้อไปกินจะต้องท้องเสียกันถ้วนหน้าอย่างแน่นอน
พี่กัวขานรับคำสั่งแล้วรีบผละออกไปทำงานทันที เหล่าหลัวจึงเดินตรงเข้ามาที่โต๊ะทำงาน
“เสี่ยวเฉา แล้วก็เสี่ยว...”
เขามองหน้าเสี่ยวจางอย่างลังเล เหล่าหลัวพอจะคุ้นหน้าคุ้นตาหญิงสาวผู้นี้อยู่บ้างแต่ก็จำไม่ได้แม่นนัก เขาจำได้เพียงแค่ว่าเธอคือคนที่โชคร้ายโดนหางเลขถูกดุไปถึงสองครั้งเพราะการกระทำของโจวเสี่ยวเหมย
“ฉันชื่อจางซูเจินค่ะ”
เสี่ยวจางรีบแนะนำตัวอย่างนอบน้อม
เหล่าหลัวพยักหน้ารับรู้
“ตกลง เสี่ยวจาง เธอสองคนมาช่วยฉันเตรียมส่วนผสม ชั่งน้ำหนักน้ำตาลทรายขาวมาสี่จินก่อน”
เนื่องจากจางซูเจินกำลังตั้งครรภ์อยู่ เซี่ยเฉาจึงให้เธอยืนดูตาชั่งเฉยๆ ส่วนตัวเองรับอาสาเดินไปแบกกระสอบน้ำตาลทรายเข้ามา
หญิงสาวกะปริมาณด้วยสายตาคร่าวๆ ก่อนจะใช้ขันตักน้ำตาลทรายออกมาหลายขัน แล้วหันไปถามจางซูเจินว่า
“ประมาณนี้พอได้หรือยังคะ?”
จางซูเจินเพ่งมองเข็มบนตาชั่งแล้วตอบว่า
“ยังขาดอยู่นิดหน่อย ขาดไปอีกครึ่งขีดจะครบสี่จิน”
เซี่ยเฉาตักน้ำตาลเติมลงไปอีกเล็กน้อย คราวนี้เข็มบนตาชั่งชี้ตรงเป๊ะพอดี
ขั้นตอนต่อไปคือการชั่งน้ำหนักน้ำมัน คราวนี้เซี่ยเฉากะปริมาณได้อย่างแม่นยำราวกับจับวาง น้ำหนักหนึ่งจินครึ่งไม่ขาดไม่เกินแม้แต่หยดเดียว
จางซูเจินมองด้วยความประหลาดใจ แม้แต่เหล่าหลัวเองก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันมามองเซี่ยเฉาซ้ำอีกครั้ง
“เธอลองชั่งอีกทีซิ ชั่งเนื้อวอลนัทมาหนึ่งจิน”
เซี่ยเฉากอบเนื้อวอลนัทขึ้นมาสองกำมือใหญ่ๆ ใส่ลงไปในถาดชั่ง แล้วหยิบเพิ่มลงไปอีกหนึ่งกำมือเล็กๆ ผลปรากฏว่าน้ำหนักที่ชั่งได้คลาดเคลื่อนไปเพียงแค่เศษวอลนัทไม่กี่ชิ้นเท่านั้น
เดิมทีเหล่าหลัวยังมีสีหน้าบึ้งตึงเพราะเรื่องวุ่นวายที่โจวเสวี่ยฉินก่อไว้ แต่เมื่อได้เห็นความสามารถของเซี่ยเฉา เขาก็เริ่มยิ้มออกมาได้ในที่สุด
“มือนิ่งแม่นยำอย่างกับตาชั่งเลยนะเรา”
“ฉันฝึกมาจากการแบ่งก้อนแป้งน่ะค่ะ”
เซี่ยเฉาตอบกลับอย่างถ่อมตัว
“แค่แบ่งก้อนแป้งก็ฝึกจนเก่งขนาดนี้ได้เลยเหรอ?”
“ได้สิคะ”
เซี่ยเฉายิ้มบางๆ น้ำเสียงของเธอฟังดูราบเรียบเป็นธรรมชาติ
“มีอยู่ช่วงหนึ่งที่งานเร่งมาก ฉันไม่มีเวลามาชั่งน้ำหนักแป้งทุกก้อน ก็เลยพยายามกะน้ำหนักด้วยมือให้ได้ใกล้เคียงที่สุดก่อน แล้วค่อยเอาไปขึ้นชั่งดูว่าตรงไหม ทำไปทำมาบ่อยๆ เข้ามันก็ชินมือไปเองค่ะ ไม่ต้องพึ่งตาชั่งแล้ว”
ถ้าไม่มีความสามารถติดตัวด้านนี้ เธอจะกล้าโยนงานแบ่งแป้งไปให้พี่กัวและคนอื่นๆ ทำได้อย่างไร
หากโจวเสี่ยวเหมยรู้เข้าว่า ความขี้เกียจของตัวเองกลับกลายเป็นแรงผลักดันให้เซี่ยเฉาฝึกฝนวิชา ‘มือชั่งทอง’ จนเชี่ยวชาญขนาดนี้ หล่อนคงจะอกแตกตายด้วยความเจ็บใจเป็นแน่
เมื่อเซี่ยเฉาพูดถึงเรื่องงานหนัก เหล่าหลัวก็นึกเชื่อมโยงไปถึงวีรกรรมของโจวเสี่ยวเหมยได้ทันที พลอยทำให้ความรู้สึกไม่พอใจที่มีต่อโจวเสวี่ยฉินยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นไปอีก
อุตส่าห์แต่งตั้งให้เป็นถึงหัวหน้ากะ แต่กลับไม่ทำหน้าที่ให้สมกับตำแหน่ง วันๆ เอาแต่ยัดเยียดญาติพี่น้องเข้ามาทำงาน ไม่ก็คอยกลั่นแกล้งพนักงานใหม่
ในช่วงบ่าย หลังจากที่กะขนมปังทำงานเสร็จเรียบร้อยแล้ว โจวเสวี่ยฉินไม่ได้ตรงดิ่งกลับบ้านเหมือนเช่นทุกวัน แต่เธอกลับเดินอ้อมมายังโรงงานผลิตที่กำลังทดลองทำขนมไหว้พระจันทร์
“หัวหน้าหลัว ยังยุ่งกันอยู่เหรอคะ? พอดีเลย ฉันเพิ่งเลิกงาน”
โจวเสวี่ยฉินเดินเข้ามาทักทาย พร้อมกับตรงเข้าไปแย่งงานในมือของจางซูเจินมาทำเองหน้าตาเฉย เธอเริ่มลงมือห่อไส้ขนมอย่างคล่องแคล่ว
เซี่ยเฉายืนกดพิมพ์ขนมอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นเหตุการณ์นั้นเธอก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา
ผิดกับเหล่าหลัวที่ปรายตามองผู้มาใหม่ด้วยสายตาเย็นชา พลางขมวดคิ้วถามเสียงเข้ม
“คุณมาทำอะไรที่นี่?”
“ฉันมาสารภาพผิดค่ะ”
ใบหน้าของโจวเสวี่ยฉินแดงระเรื่อขึ้นเล็กน้อย เธอก้มหน้าลงต่ำด้วยท่าทีสำนึกผิด
“ช่วงนี้ที่บ้านฉันมีเรื่องวุ่นวายเยอะแยะไปหมด ทำเอาฉันหัวหมุนไปหมดเลย ฉันควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ดีเองที่เผลอเอาอารมณ์ส่วนตัวมาลงกับงาน”
พูดจบเธอก็หันไปมองหน้าเซี่ยเฉาพร้อมส่งสายตาเว้าวอน
“เสี่ยวเฉา เธอคงไม่ถือสาฉันหรอกนะ?”
ความจริงแล้วเซี่ยเฉาถือสามาก แต่เธอไม่สามารถพูดความในใจออกไปตรงๆ ได้ ขืนพูดไปก็จะกลายเป็นว่าเธอเป็นคนใจแคบ คิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องไม่เป็นเรื่อง
อีกอย่าง คำแก้ตัวของโจวเสวี่ยฉินฟังดูเหมือนจะดี แต่เนื้อแท้แล้วคือการปัดความรับผิดชอบให้พ้นตัว เธออ้างว่าที่บ้านมีปัญหาเยอะจนเครียด แล้วเผลอพาลใส่องค์กร ซึ่งความหมายโดยนัยก็คือ เธอไม่ได้ตั้งใจจะกลั่นแกล้งใคร มันเป็นเพียงความผิดพลาดโดยไม่เจตนา
และการกระทำโดยไม่เจตนา ย่อมมีโทษเบากว่าการจงใจกลั่นแกล้งเป็นไหนๆ
รู้จักยืดหยุ่น รู้จักเอาตัวรอด แถมยังรู้จักพูดจาเลี่ยงปัญหา เห็นได้ชัดว่าการที่โจวเสวี่ยฉินก้าวขึ้นมาเป็นหัวหน้ากะได้นั้น เธอฉลาดกว่าหลานสาวของเธอหลายขุมนัก
เซี่ยเฉายิ้มรับบางๆ โดยไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ เธอคว่ำแม่พิมพ์เคาะขนมไหว้พระจันทร์ที่อัดรูปทรงสวยงามแล้วลงบนถาด ก่อนจะยกถาดขึ้นแล้วหันไปถามเหล่าหลัว
“จะให้เริ่มอบเลยไหมคะ?”
“ฉันทำเอง”
โจวเสวี่ยฉินรีบปรี่เข้ามาจะแย่งถาดขนมไปถือ
ทว่าเซี่ยเฉากลับไม่ยอมปล่อยมือ เธอยื้อถาดเอาไว้พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแต่แฝงความหนักแน่น
“หัวหน้ากะคะ ฉันว่าให้ช่างหลัวทำดีกว่าค่ะ เตาอบในโรงงานนี้เป็นเตาอบรุ่นใหม่ เพิ่งสั่งเข้ามาเมื่อสองวันก่อนนี้เอง ไม่ได้ใช้ถ่านหินแล้วนะคะ ใช้ไฟฟ้าล้วนๆ กะขนมปังของพวกเราไม่เคยใช้เตาแบบนี้มาก่อน ขืนทำขนมไหม้ขึ้นมาจะแย่เอานะคะ”
เตาอบในสมัยนี้นอกจากแบบที่ใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงแล้ว ก็ยังมีแบบที่ใช้น้ำมันอีกด้วย
แต่โรงงานอาหารเมืองเจียงนั้นใจป้ำ ยอมควักกระเป๋าลงทุนข้ามรุ่นเตาน้ำมันไปสั่งซื้อเตาอบไฟฟ้ามาทดลองใช้เลยทีเดียว เพราะการใช้ไฟฟ้าสะดวกกว่าการใช้ถ่านหินมาก ไม่ต้องคอยมีคนมาคอยเติมฟืนเติมถ่าน ทำให้สามารถโยกย้ายแรงงานคนไปช่วยผลิตในส่วนอื่นๆ ได้
โจวเสวี่ยฉินเองก็พอจะรู้ข่าวเรื่องเครื่องจักรใหม่นี้อยู่บ้าง และกำลังกลุ้มใจที่ไม่มีโอกาสได้สร้างผลงานพอดี ยิ่งเซี่ยเฉากีดกันไม่ให้ทำ เธอก็ยิ่งดึงดันจะทำให้ได้
“ให้ฉันทำเถอะ ที่บ้านฉันมีคนหุงหาอาหารรอไว้อยู่แล้ว ไม่ต้องรีบกลับหรอก พวกเธอทำงานกันมาทั้งวันแล้ว รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ”
การวอร์มเตาอบต้องใช้เวลา และขั้นตอนการอบขนมก็กินเวลาไม่น้อย หากทุกคนต้องอยู่รอจนกว่าขนมจะสุก ก็คงหนีไม่พ้นต้องทำงานล่วงเวลา
อีกทั้งบรรดาพนักงานหญิงที่อยู่ในห้องนี้ แทบไม่มีใครเคยจับงานหน้าเตาอบมาก่อน คนที่เคยมีประสบการณ์อบขนมไหว้พระจันทร์ก็มีแค่โจวเสวี่ยฉินกับพี่หวังเท่านั้น
เหล่าหลัวมองหน้าโจวเสวี่ยฉินนิ่งๆ ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากขึ้นมา
“ตอนนี้มารู้ตัวว่าผิด แล้วก่อนหน้านี้มัวไปทำอะไรอยู่? ที่โรงงานแต่งตั้งให้เธอเป็นหัวหน้ากะ ก็เพื่อให้เธอมาช่วยนำลูกน้องทำงาน ไม่ใช่ให้มาวางก้ามเบ่งอำนาจ ถ้าหัวหน้าทุกคนทำตัวเหลวไหลแบบเธอ งานการจะเดินหน้าไปได้ยังไง?”
ปกติแล้วเหล่าหลัวมักจะไว้หน้าหัวหน้ากะแต่ละแผนกอยู่บ้าง เวลาจะตักเตือนใครก็มักจะเรียกไปคุยในห้องทำงานส่วนตัว แต่วันนี้เขากลับเลือกที่จะตำหนิโจวเสวี่ยฉินต่อหน้าลูกน้องในทีม ทำเอาโจวเสวี่ยฉินหน้าชาด้วยความอับอาย แต่ก็ไม่กล้าปริปากเถียงแม้แต่คำเดียว
ท่าทีของเหล่าหลัวแสดงให้เห็นชัดเจนว่า เขาไม่ได้ไม่พอใจแค่เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้เท่านั้น หากไม่ยอมให้เขาด่าระบายอารมณ์ออกมา เรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ แน่
เมื่อเทศนาจนพอใจแล้ว เหล่าหลัวก็ตวาดเสียงดุ
“ยังจะมายืนบื้ออยู่อีกทำไม? รีบไปทำงานสิ!”
คราวนี้เซี่ยเฉาไม่ได้ขัดขวางอีก เธอจัดการอัดขนมที่เหลือจนหมดถาด จากนั้นก็ขอตัวไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อเลิกงาน
“ทำไมวันนี้หัวหน้ากะถึงดูกระตือรือร้นนักนะ? ถึงขนาดยอมรับผิดง่ายๆ เลย”
ระหว่างทางเดินกลับบ้าน จางซูเจินเอ่ยถามขึ้นด้วยความสงสัย
[จบบท]