บทที่ 108: ผู้ใหญ่ใจป้ำ
“ขนาดเสี่ยวเฉาที่เป็นแค่พนักงานชั่วคราวเขายังเอ่ยชื่อชมเชย แต่กลับไม่มีชื่อของหล่อน แบบนี้ก็ขายหน้าแย่เลยสิ”
พี่กัวเอ่ยปากวิจารณ์สถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างออกรสพลางวิเคราะห์ต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ก่อนหน้านี้ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือเรื่องที่หน่วยงานจะนำเข้าเตาอบไฟฟ้าแบบใหม่เข้ามาหรอกหรือ ตอนนั้นโจวเสวี่ยฉินเคยทะเลาะแย่งชิงกับหัวหน้ากะอู๋จากแผนกขนมปังเสียยกใหญ่ ต่างฝ่ายต่างก็อยากจะดึงเอาเตาอบเครื่องแรกไปไว้ที่แผนกของตัวเอง แทบจะลงไม้ลงมือตบตีกันอยู่รอมร่อ แล้วดูตอนนี้สิ โจวเสวี่ยฉินกลับทำเรื่องน่าขบขันออกมาเองแบบนี้ มีหรือที่หัวหน้ากะอู๋จะปล่อยโอกาสทองให้หลุดมือ เขาคงจ้องจะเหยียบซ้ำให้จมดินแน่”
สังคมในที่ทำงานก็เป็นแบบนี้แหละ ระหว่างกลุ่มงานหรือกะงานที่แตกต่างกันมักจะมีการเขม่นมองหน้ากันอยู่เสมอ จะหาความปรองดองสมานฉันท์อย่างแท้จริงนั้นยากเต็มที
หากวันนี้คนที่ทำเรื่องหน้าแตกกลายเป็นหัวหน้ากะอู๋ ฝั่งโจวเสวี่ยฉินเองก็คงไม่ยอมรามือและคงจะเหยียบซ้ำไม่เบาไปกว่ากัน ดังนั้นโจวเสวี่ยฉินถึงได้ร้อนรนจนนั่งไม่ติด ต้องรีบวิ่งแจ้นมาสร้างผลงานเพื่อกู้หน้า
แต่สุดท้ายแล้วเธอจะสามารถสร้างผลงานได้สำเร็จหรือไม่ ก็คงต้องขึ้นอยู่กับความสามารถของตัวเธอเองแล้ว
เซี่ยเฉามองออกไปเห็นร่างสูงของเฉินจี้เป่ยยืนรออยู่ที่หน้าประตูทางเข้าแล้ว จึงหันมาบอกลาเพื่อนร่วมงาน
“พวกพี่คุยกันไปก่อนนะ ฉันขอตัวกลับก่อน”
ช่วงนี้เฉินจี้เป่ยต้องไปทำงานที่บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมือง และเขาก็มารับเซี่ยเฉากลับบ้านด้วยกันทุกวัน ในช่วงแรกที่พี่กัวและคนอื่นๆ เห็นภาพนี้ก็มักจะเอ่ยปากแซวเซี่ยเฉาอยู่บ่อยครั้ง แต่พอนานวันเข้าทุกคนก็เริ่มชินตาและโบกมือลาเธออย่างเป็นปกติ
“กลับดีๆ ล่ะ เจอกันพรุ่งนี้”
หลังจากที่เซี่ยเฉาก้าวขึ้นไปนั่งซ้อนท้ายรถจักรยานเรียบร้อยแล้ว จางซูเจินถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้และตะโกนถามไล่หลังมา
“แล้วตกลงเรื่องดูหนังรอบค่ำ...”
“ฉันคงไม่ไปแล้วล่ะ พี่กับพี่กัวพาลูกๆ ไปดูกันเถอะ”
สิ้นเสียงหวานที่ตอบกลับมา ชายกระโปรงของเซี่ยเฉาก็พลิ้วไหวไปตามแรงลม ร่างของคนสองคนกับรถจักรยานหนึ่งคันค่อยๆ เคลื่อนตัวห่างออกไปจนลับสายตา
พี่กัวมองตามแผ่นหลังของทั้งคู่ไปครู่หนึ่งก่อนจะเปรยขึ้นมา
“จะว่าไปแล้วนะ คู่ของเสี่ยวเฉากับเฉินจี้เปี่ยนี่ช่างดูเจริญหูเจริญตาจริงๆ ขนาดมองแค่ข้างหลังยังดูดีเลย”
คนที่ถูกชมว่ามองแค่ข้างหลังยังดูดีอย่างเฉินจี้เป่ย กำลังเอ่ยถามคนที่นั่งซ้อนท้ายที่ดูดีแม้กระทั่งข้างหลังอย่างเซี่ยเฉาอยู่พอดี
“พวกเขาจะไปดูหนังกันเหรอ”
“ใช่ค่ะ พี่จางบอกว่าวันนี้ที่กองทัพตรงภูเขาซีซานจะมีหนังกลางแปลงมาฉาย ก็เลยมาชวนฉันไปดูด้วย”
“แล้วทำไมคุณถึงไม่ไปล่ะ”
“มันไกลเกินไป จากตรงนี้ไปถึงภูเขาซีซานอย่างน้อยก็ต้องมีห้าถึงหกลี้ ไปถึงแล้วก็ไม่รู้จะมีที่นั่งหรือเปล่า เผลอๆ อาจจะต้องยืนดูจนขาแข็ง”
ดูเหมือนเฉินจี้เป่ยจะคาดไม่ถึงว่าเธอจะตอบแบบนี้ เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามย้ำ
“แค่เพราะว่ามันไกลเนี่ยนะ”
“ใช่สิ เหตุผลแค่นี้ยังไม่เพียงพออีกเหรอ”
เซี่ยเฉาใช้ความขยันขันแข็งทั้งหมดไปกับการทำงานจนหมดหลอดแล้ว พอถึงเวลาเลิกงานและได้กลับบ้าน นอกจากการทำของอร่อยกินแล้ว เธอก็ไม่อยากจะทำอะไรอีกนอกจากนอนขี้เกียจอยู่เฉยๆ
เฉินจี้เป่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่กลับเป็นฝ่ายเซี่ยเฉาที่ถามเขากลับบ้าง
“แล้วคุณล่ะ อยากไปดูบ้างไหม”
ปีนี้เฉินจี้เป่ยเพิ่งจะอายุยี่สิบเอ็ดปี หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือยังไม่ถึงวันเกิดครบรอบยี่สิบเอ็ดปีเต็มด้วยซ้ำ วัยรุ่นหนุ่มแน่นขนาดนี้น่าจะชอบดูหนังฟังเพลงเหมือนคนอื่นๆ บ้างกระมัง
แต่ทว่าลูกพี่ใหญ่ก็สมกับเป็นลูกพี่ใหญ่จริงๆ เขาไม่เคยหลุดจากบทบาทคนบ้างานเลยสักนิด
“ผมต้องซ่อมถังไม้”
เมื่อได้ยินคำตอบแบบนั้น เซี่ยเฉาก็เลิกเซ้าซี้ หลังจากแวะซื้อกับข้าวเสร็จและกำลังปั่นจักรยานกลับบ้าน เธอก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“จอดข้างหน้านี้หน่อย ฉันจะแวะร้านหนังสือ”
ในยุคสมัยนี้ร้านหนังสือซินหัวไม่ได้มีหนังสือวางขายมากมายนัก ผู้คนส่วนใหญ่ที่มาร้านหนังสือมักจะมาในช่วงปลายปีเพื่อซื้อภาพมงคล ไม่ว่าจะเป็นภาพวาดทิวทัศน์หรือภาพบุคคล ขอแค่ซื้อสักแผ่นไปแปะไว้ที่ผนังบ้าน ก็ช่วยสร้างบรรยากาศที่ดูสดใสสวยงามและเป็นสิริมงคลได้แล้ว
เฉินจี้เป่ยไม่รู้ว่าเซี่ยเฉาจะทำอะไร แต่เขาก็ยอมจอดรถที่หน้าร้านหนังสือแต่โดยดี
เซี่ยเฉาเดินเข้าไปในร้านแล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ ตรงไหนที่มีเด็กๆ มุงอยู่เยอะ เธอก็แทรกตัวเข้าไปตรงนั้น พอเบียดเข้าไปได้ก็พบว่าที่ชั้นวางหนังสือนั้นเต็มไปด้วยหนังสือการ์ตูนเล่มเล็ก หรือที่เรียกกันว่า ‘เหลียนหวนฮว่า’ เรียงรายอยู่เต็มไปหมด
เธอเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าในยุคที่ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ไม่มีอินเทอร์เน็ต ไม่มีนิยายออนไลน์หรือมังงะให้อ่าน หนังสือการ์ตูนเล่มเล็กเหล่านี้นี่แหละคือความบันเทิงชั้นยอด
ตอนเด็กๆ ที่บ้านคุณย่าของเธอมีกล่องใบเล็กๆ อยู่ใบหนึ่ง ข้างในบรรจุหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กที่คุณพ่อของเธอซื้อสะสมไว้สมัยเด็ก เธอเคยรื้อออกมาเปิดอ่าน แม้ว่าลายเส้นและการดำเนินเรื่องจะไม่ได้หวือหวาหลากหลายเหมือนการ์ตูนสมัยใหม่ แต่รูปแบบหนึ่งหน้าหนึ่งภาพแบบนี้ก็มีเสน่ห์และสนุกไปอีกแบบ
อย่างน้อยที่สุด ในยุคสมัยที่ความบันเทิงขาดแคลนเช่นนี้ การได้นอนอ่านการ์ตูนเล่มเล็กพวกนี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับการฆ่าเวลาในยามค่ำคืน
เซี่ยเฉาไล่สายตาดูหนังสือบนชั้นวาง พบว่ามีหนังสือการ์ตูนให้เลือกหลากหลายประเภท อย่างน้อยก็น่าจะมีหลายสิบเรื่อง แต่ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับการต่อต้านญี่ปุ่นและการสู้รบ
ในยุคนี้ทั้งหนังสือและภาพยนตร์ส่วนมากมักจะเป็นแนวปลุกใจรักชาติ แม้แต่การละเล่นของเด็กผู้ชายก็ยังเป็นการเล่นต่อสู้กับพวกปีศาจญี่ปุ่นหรือจับสายลับ เด็กๆ ตัวกระเปี๊ยกที่ยืนอยู่ข้างๆ เซี่ยเฉาตอนนี้ ที่เอวของพวกเขาก็เหน็บปืนพกไม้ที่แกะสลักเอง น้ำหนักของมันถ่วงจนกางเกงขาสั้นของพวกเขาข้างหนึ่งสั้นข้างหนึ่งยาวดูตลกดี
การที่เซี่ยเฉาซึ่งเป็นหญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งมายืนค้ำหัวอยู่ตรงนี้ ทำให้เธอสูงเด่นกว่าพวกเด็กๆ มากโข และนั่นก็สร้างความไม่พอใจให้กับพวกแก๊งหัวโปกฟันน้ำนมทันที
“นี่พี่สาว ตัวโตขนาดนี้จะมาเบียดพวกเราทำไมเนี่ย”
“นั่นสิ พี่สาว ถ้าไม่ซื้อก็ช่วยเขยิบไปยืนตรงนู้นหน่อย อย่ามายืนบังพวกเราสิ”
“ใครบอกว่าฉันจะไม่ซื้อ”
เซี่ยเฉาหยิบหนังสือเรื่อง ‘ป่าหิมะ’ ลงมาจากชั้นวางแล้วถามพวกเด็กๆ
“เล่มนี้สนุกไหม”
“สนุกสิ! เรื่องนี้มันเป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นในตงเป่ยบ้านเราเลยนะ!”
“ผมรู้ๆ! เจ้าจั่วซานเตียวมันเลวมาก ผมเคยไปดูเล่มนี้ที่บ้านเจ้าโก่วเซิ่งมาแล้ว”
“ผมก็เคยอ่าน แม่ผมบอกว่าถ้าเงินเดือนออกเดือนหน้าจะซื้อให้ผมเล่มนึง”
หนังสือเรื่อง ‘ป่าหิมะ’ มีความยาวแบ่งเป็นเล่มต้นและเล่มจบ สองเล่มรวมกันราคาก็ปาเข้าไปสามสี่เหมา เด็กคนอื่นๆ ได้ยินเข้าก็ตาเป็นประกายด้วยความอิจฉาทันที
เด็กชายเจ้าของเรื่องยืดอกด้วยความภาคภูมิใจ
“ที่บ้านฉันยังมีเรื่อง ‘ทหารน้อยจางก่า’ อีกเล่มด้วยนะ ซื้อมาตั้งสองเหมากับอีกหนึ่งเฟิน เล่มหนาปึกเลยเชียวล่ะ”
หนังสือการ์ตูนพวกนี้ยิ่งเล่มหนาก็ยิ่งแพง ส่วนเล่มที่บางที่สุดราคาถูกที่สุดก็ยังต้องใช้เงินถึงเจ็ดแปดเฟิน พอได้ยินแบบนั้นความอิจฉาของเด็กคนอื่นๆ ก็ยิ่งพุ่งสูงขึ้นไปอีก
มีเด็กคนหนึ่งถามขึ้นด้วยน้ำเสียงกล้าๆ กลัวๆ
“ขอยืมอ่านหน่อยได้ไหม ฉันไม่เอากลับบ้านหรอก แค่ไปอ่านที่บ้านนายก็ได้”
เด็กชายเจ้าของหนังสือลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่พอถูกสายตาคาดหวังหลายคู่จ้องมองกดดัน สุดท้ายเขาก็พยักหน้า
“ก็ได้ แต่ห้ามทำยับนะ”
เมื่อได้ฟังพวกเขาคุยกัน เซี่ยเฉาก็หยิบเรื่อง ‘ทหารน้อยจางก่า’ ออกมาจากชั้นวางอีกเล่ม
“แล้วมีเรื่องไหนสนุกอีกบ้าง”
เด็กๆ เหล่านี้สะพายกระเป๋านักเรียน พอเลิกเรียนก็พุ่งตรงมาร้านหนังสือเพื่อดูหน้าปกการ์ตูน พวกเขาอาจจะไม่ได้ซื้อทุกเล่มแต่รับรองว่าต้องรู้จักทุกเรื่องแน่นอน
พอได้ยินเซี่ยเฉาถาม พวกเขาก็แย่งกันตอบอย่างกระตือรือร้น คนหนึ่งบอกว่าเรื่อง ‘กองกำลังหยวนหลิง’ สนุก อีกคนก็เถียงว่า ‘หลูจื้อเซินถอนต้นหลิว’ สนุกกว่า พร้อมทำท่าประกอบว่าหลวงพี่ทารุณต้นไม้ด้วยการร้อง “ฮึบ” แล้วถอนต้นหลิวขึ้นมาจากดิน
คุยไปคุยมา เด็กๆ ก็เริ่มเถียงกันเองว่าพี่สาวควรจะซื้อเล่มไหนดี ต่างคนต่างก็มั่นใจว่าเรื่องที่ตัวเองแนะนำนั้นสนุกที่สุด
แต่สำหรับผู้ใหญ่ที่มีเงินเดือนแล้วอย่างเซี่ยเฉา การเลือกเป็นเรื่องของเด็ก เธอรวบหนังสือการ์ตูนกว่าสิบเล่มไว้ในอ้อมแขนแล้วเดินตรงไปที่เคาน์เตอร์คิดเงิน
“ฉันเอาทั้งหมดนี่เลยค่ะ”
แก๊งเด็กโข่งยืนอ้าปากค้าง ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ
ซื้อทั้งหมดเลยเหรอ? พวกเขาอยากได้แค่เล่มเดียวยังต้องกลับไปอ้อนวอนแม่ตั้งหลายวัน เผลอๆ อ้อนไม่ดีอาจจะโดนฝ่ามืออรหันต์ประทับก้นแทน
แม้แต่เด็กชายที่มีเรื่อง ‘ทหารน้อยจางก่า’ ในครอบครองยังถึงกับมึนงง
“ซื้อเยอะขนาดนี้ พี่สาวซื้อไปให้ใครเหรอ”
เด็กๆ ทุกคนส่งสายตาละห้อยมองตามกองหนังสือตาไม่กะพริบ เซี่ยเฉาเองก็กระดากใจเกินกว่าจะบอกความจริงว่าซื้อไปอ่านเอง เธอจึงปั้นหน้าขรึมแล้วตอบกลับไปอย่างจริงจัง
“ซื้อไปให้ลูกที่บ้านน่ะ”
“พี่สาวมีลูกแล้วเหรอ ดูไม่ออกเลยนะเนี่ย”
พนักงานขายในร้านถึงกับเอ่ยทัก เพราะมองว่าเซี่ยเฉายังดูเด็กและสาวเกินกว่าจะเป็นแม่คนได้
[จบบท]