บทที่ 112: การเข้าหาของหญิงสาว
ความแตกต่างอยู่ที่ตรงไหนกันล่ะ ฝีมือการคุมไฟของเธอในตอนนี้เรียกได้ว่าแทบจะเทียบชั้นกับอาจารย์ช่างเก่าแก่ได้เลยทีเดียว มากไปนิดเดียวก็ไหม้ น้อยไปหน่อยก็ไม่สุก
เหล่าหลัวถึงกับอดไม่ได้ที่จะหันมามองเธอปราดหนึ่ง
“เมื่อก่อนเคยเรียนมาหรือเปล่า”
ขนมไหว้พระจันทร์ที่เพิ่งอบเสร็จใหม่ๆ นั้นตัวแป้งจะยังแข็งอยู่ ต้องทิ้งไว้สักสองสามวันเพื่อให้คืนตัวน้ำมันออกมาก่อนถึงจะอร่อย ด้วยเหตุนี้ขนมที่วางขายทั่วไปกับขนมที่เพิ่งออกจากเตาจึงมีรสสัมผัสที่ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว ครั้งนี้เซี่ยเฉาไม่สามารถบอกปัดไปได้ว่าเธอไม่เคยสัมผัสงานนี้มาก่อน
“ตอนเด็กๆ คนในหมู่บ้านมีคนที่ทำเป็นค่ะ ฉันเคยเห็นพวกเขาใช้กระทะก้นแบนอบขนมพวกนี้มาก่อน”
แต่การที่บอกว่าแค่เคยเห็นแล้วสามารถอบออกมาได้ขนาดนี้ ก็ยังเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงมากอยู่ดี
เมื่อครู่นี้เหล่าหลัวคอยยืนจ้องอยู่ตลอดเวลา เตรียมพร้อมที่จะเอ่ยปากชี้แนะเซี่ยเฉาทุกเมื่อ แต่ผลปรากฏว่าเขายังไม่ได้ทันได้เอ่ยปากพูดอะไรสักคำ เซี่ยเฉาก็จัดการอบขนมจนเสร็จเรียบร้อยแล้ว
เขาพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงยอมรับ
“ทำต่อไปเถอะ”
เซี่ยเฉากลับไปประจำตำแหน่ง เธอปรับความเร็วของสายพานให้ช้าลงหนึ่งระดับ จากนั้นถาดขนมอีกสามถาดที่ตามมาก็ถูกลำเลียงไปจนสุดสายพานพร้อมกับสุกได้ที่พอดีเป๊ะ
โจวเสวี่ยฉินที่ตอนแรกกอดอกมองด้วยความตั้งใจว่าจะรอดูเรื่องสนุก แต่พอดูไปดูมา ใบหน้าของเธอก็เริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ
แต่ยังดีที่ถาดสุดท้ายที่เหลืออยู่คือขนมไหว้พระจันทร์แบบซูผี เนื่องจากแป้งซูผีนั้นห่อหุ้มไส้ไว้แน่นหนามาก ทำให้ไส้ตรงกลางสุกได้ยาก ไม่เพียงแต่ต้องใช้เวลาอบนานกว่าปกติเท่านั้น แต่วิธีการอบยังแตกต่างจากขนมไหว้พระจันทร์แบบเจียงผีทั่วไปอีกด้วย คือจำเป็นต้องอบถึงสองรอบ
หากเซี่ยเฉายังดันทุรังใช้วิธีเดิมในการอบ รับรองได้เลยว่าต้องพังไม่เป็นท่าแน่
ราวกับล่วงรู้ความคิดของหล่อน จู่ๆ เซี่ยเฉาก็หยุดมือลงแล้วหันไปถามเหล่าหลัว
“อาจารย์ช่างหลัวคะ อันนี้ต้องอบยังไงหรือคะ”
“ฉันก็นึกว่าเธอจะทำเป็นเสียทุกอย่างแล้วนะเนี่ย”
เหล่าหลัวหัวเราะออกมา
“เธอเปิดไฟให้เบาที่สุดก่อน แล้วเอาด้านหน้าของขนมไหว้พระจันทร์ผ่านไฟสักรอบหนึ่ง”
ขนมไหว้พระจันทร์แบบซูผีไม่จำเป็นต้องกดใส่พิมพ์ หลังจากห่อไส้เสร็จแล้วก็ใช้แม่พิมพ์ตบด้านที่เรียบให้แบนลงก็พอ จางซูเจินนั้นมีประสบการณ์มาก หลังจากตบแป้งจนแบนแล้วเธอก็วางคว่ำหน้าลงในถาดทั้งหมด เซี่ยเฉาจึงปรับไฟเตาอบให้อยู่ในระดับต่ำสุด แล้วนำถาดเข้าเตาอบได้เลยทันที
หลังจากผ่านไฟรอบแรก ด้านหน้าของขนมไหว้พระจันทร์ก็เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ เพียงแค่แต้มจุดสีแดงตรงกลางก็สามารถนำกลับเข้าไปอบด้านหลังต่อได้จนกว่าจะสุกทั่วทั้งชิ้น
เซี่ยเฉาทำตามขั้นตอนที่เหล่าหลัวสอนจนเสร็จเรียบร้อย เมื่อนำขนมวางลงบนชั้นวาง เพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ก็ล้างไม้ล้างมือเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมตัวเลิกงานกันหมดแล้ว
“โจวเสวี่ยฉิน เธออยู่ต่อก่อน”
เหล่าหลัวเรียกโจวเสวี่ยฉินเอาไว้เพียงลำพัง
โจวเสวี่ยฉินทำหน้าไม่ถูกด้วยความงุนงง
รอจนกระทั่งพวกเซี่ยเฉาเดินออกไปกันหมดแล้ว เหล่าหลัวจึงเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป งานของกะขนมปังเธอไม่ต้องดูแลแล้วนะ ส่งมอบหน้าที่ให้หวังกั๋วกังจัดการแทน”
หวังกั๋วกังคือชื่อจริงของพี่หวัง
ใบหน้าของโจวเสวี่ยฉินซีดเผือดลงทันตาเห็น
“หัวหน้าหลัวคะ ฉัน...”
“ส่วนผสมไส้ขนมไหว้พระจันทร์ไส้โหงวยิ้ง เธอจำได้ไหมว่าต้องใช้อะไรบ้าง”
เหล่าหลัวเอ่ยถามแทรกขึ้นมาทันที
โจวเสวี่ยฉินชะงักไปครู่หนึ่ง เธออึกอักอยู่เป็นนานกว่าจะตอบออกมาได้
“แป้งหนึ่งจิน น้ำมันหนึ่ง... หนึ่งตำลึง...”
“ต้องใช้น้ำมันสามตำลึงต่างหาก หนึ่งตำลึงนั่นมันสูตรไส้น้ำตาลธรรมดาที่สุด”
แววตาของเหล่าหลัวเต็มไปด้วยความผิดหวัง
“เสี่ยวเฉาที่เพิ่งมาใหม่ยังจำได้เลย วันนี้เขายังพูดทบทวนสูตรต่อหน้าเธอตั้งหลายรอบ แต่เธอที่เป็นคนเก่าคนแก่กลับจำไม่ได้ จิตใจของเธอยังอยู่ที่การทำงานบ้างหรือเปล่า”
“ฉันเปล่านะคะ คือฉันอารมณ์ไม่ค่อยดี ก็เลยไม่ได้ทันสังเกต...”
“เมื่อวานเธอก็อารมณ์ไม่ดี วันนี้เธอก็อารมณ์ไม่ดีอีก ถ้าแค่อารมณ์ไม่ดีแล้วทำงานผิดพลาดได้ขนาดนี้ ก็ไม่ต้องทำงานให้หน่วยงานแล้ว”
เหล่าหลัวดึงเสื้อทำงานของตัวเองขยับให้เข้าที่
“เธอคิดว่าที่ฉันได้เป็นหัวหน้าแผนก ได้มายืนอยู่ตรงจุดนี้ เป็นเพราะฉันประจบสอพลอเก่งอย่างนั้นหรือ ไม่ใช่เลย มันเป็นเพราะฉันมีฝีมือ เป็นเพราะช่างทุกคนในแผนกนี้ล้วนแต่เป็นลูกศิษย์ที่ฉันสอนมากับมือทั้งนั้น”
เขาไม่เปิดโอกาสให้โจวเสวี่ยฉินได้แก้ตัวอะไรอีก พูดจบก็เดินไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเตรียมกลับบ้านทันที
“เธอกลับไปเป็นพนักงานระดับปฏิบัติการเถอะ แล้วลองทบทวนดูใหม่ว่าจะทำงานยังไงให้ดี ตำแหน่งหัวหน้ากะนี้เธอทำได้ คนอื่นเขาก็ทำได้เหมือนกัน หน่วยงานเราไม่ได้ขาดแคลนคน”
เนื่องจากต้องอบขนมไหว้พระจันทร์ เซี่ยเฉาจึงเลิกงานช้ากว่าปกติเล็กน้อย รอจนกระทั่งสองสามีภรรยากลับมาถึงบ้าน โรงงานอื่นๆ ก็เพิ่งจะเลิกงานกันพอดี
ทันทีที่หลี่เป่าเซิงเดินออกมาจากแผนกผลิต เขาก็มองเห็นร่างบอบบางในชุดกระโปรงสีขาวยืนรออยู่ที่ริมกำแพง
เขาเกือบจะเผลอหลุดปากเรียกชื่อเธอออกไปแล้ว แต่เมื่อนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ก็ชะงักฝีเท้าลง เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจก้มหน้าลงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น
“พี่เป่าเซิงคะ”
เสียงหวานใสที่เจือไปด้วยความดีใจของหวังเสี่ยวชุนดังไล่หลังมา
หลี่เป่าเซิงยิ่งก้มหน้าต่ำลงไปอีก แต่หวังเสี่ยวชุนก็ซอยเท้าวิ่งเหยาะๆ ตามมาจนทัน
“พี่เป่าเซิง พี่เป่าเซิงทำไมไม่สนใจฉันเลยล่ะคะ”
ดูเหมือนว่าเท้าของเธอจะไปสะดุดเข้ากับอะไรบางอย่าง หญิงสาวร้องอุทาน “ว้าย” ขึ้นมาคำหนึ่ง ทำท่าเหมือนจะล้มลง
หลี่เป่าเซิงรีบหันขวับกลับไปประคองทันที
“เดินเหินทำไมไม่ระวังหน่อย”
“มัวแต่มองหาพี่เป่าเซิงน่ะค่ะ ก็เลยไม่ได้ดูทาง”
หวังเสี่ยวชุนก้มหน้าลงด้วยความขัดเขิน
“จะเรียกคนก็ต้องมองทางเดินด้วยสิ”
หลี่เป่าเซิงอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมาอีกประโยค
หวังเสี่ยวชุนฟังแล้วก็เม้มริมฝีปากแน่น จู่ๆ เธอก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า
“พี่เป่าเซิง พี่โกรธฉันใช่ไหมคะ”
อันที่จริงหลี่เป่าเซิงไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองทำอะไรผิด แน่นอนว่าเขาย่อมไม่ได้โกรธเคืองหวังเสี่ยวชุน
แต่เหวินฮว่าไม่ยอมพูดกับเขา พ่อของเหวินฮว่าก็ไม่สนใจเขา แม้กระทั่งพ่อกับแม่ของเขาเองยังด่าว่าเขาโง่เง่า เรื่องพรรค์นี้จะให้เหวินฮว่ามาเห็นอีกไม่ได้เด็ดขาด...
หลี่เป่าเซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“เมียของฉันคลอดก่อนกำหนด ช่วงนี้พวกเราอย่าเพิ่งไปมาหาสู่กันจะดีกว่า”
“หลายวันมานี้ฉันนอนไม่หลับเลย ฉันเดาไว้แล้วเชียวว่าพี่ต้องหลบหน้าฉัน พี่ต้องโทษฉันแน่ๆ”
ขอบตาของหวังเสี่ยวชุนแดงระเรื่อขึ้นมาทันที
“ถ้ารู้ว่าจะทำให้พวกพี่ทะเลาะกัน ฉัน... วันนั้นฉันคงไม่ไปหาพี่หรอกค่ะ อย่างมากก็แค่โดนด่าไม่กี่คำ ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย”
หลี่เป่าเซิงเป็นคนแพ้น้ำตาผู้หญิงที่สุด น้ำเสียงของเขาอ่อนลงในทันที
“ฉันไม่ได้โทษเธอหรอก”
“แล้วทำไมพี่เห็นฉันแล้วต้องเดินหนีด้วยล่ะคะ”
หวังเสี่ยวชุนแสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อ
หลี่เป่าเซิงถูกเธอมองด้วยสายตาตัดพ้อจนทำอะไรไม่ถูก ได้แต่ก้มหน้าถอนหายใจ
“เหวินฮว่าคลอดลูกก่อนกำหนด พวกเขาต่างก็โทษว่าเป็นความผิดของฉัน”
“เรื่องนี้จะมาโทษพี่ได้ยังไงกันคะ”
หวังเสี่ยวชุนรีบพูดแก้ต่างแทนเขาด้วยความไม่พอใจ
“วันนั้นพี่สะใภ้มาถึงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง เดินหนีออกไปเลย พี่ตามไม่ทันด้วยซ้ำ แล้วเธอก็หกล้มเอง ทั้งที่กำลังท้องลูกของพี่เป่าเซิงอยู่แท้ๆ ทำไมถึงได้เดินเร็วขนาดนั้นล่ะคะ สะเพร่าเกินไปแล้ว”
“ตอนนั้นเธอท้องแก่มากแล้ว คงลำบากน่าดู อารมณ์ก็เลยแปรปรวนง่ายน่ะ”
หลี่เป่าเซิงพูดแก้ตัวให้เฉิงเหวินฮว่าไปประโยคหนึ่ง
แววตาของหวังเสี่ยวชุนฉายแววซาบซึ้งใจขึ้นมาทันที พร้อมกับเจือไปด้วยความริษยาเล็กน้อย
“เธอช่างมีวาสนาจริงๆ ที่มีสามีที่พร้อมจะเข้าใจทุกอย่างแบบพี่”
หลี่เป่าเซิงยิ้มแห้งๆ แต่พอนึกถึงท่าทีของพ่อตาและเฉิงเหวินฮว่า เขาก็กลับมาห่อเหี่ยวอีกครั้ง
“เอาอย่างนี้ไหมคะ เดี๋ยวฉันไปพูดกับพี่สะใภ้ให้เอง”
จู่ๆ หวังเสี่ยวชุนก็เสนอตัวขึ้นมา
“จะปล่อยให้พวกพี่เข้าใจผิดกันแบบนี้ต่อไปไม่ได้หรอกค่ะ เดี๋ยวฉันไปอธิบายกับพี่สะใภ้ให้รู้เรื่อง ถึงแม้ว่าตัวฉันจะ... แต่พี่เป่าเซิงเป็นสุภาพบุรุษ พี่ไม่มีทางทำเรื่องผิดต่อเธอแน่นอน”
ประโยคนี้มีความนัยแฝงอยู่เต็มเปี่ยม หลี่เป่าเซิงมองหน้าเธอแล้วถึงกับนิ่งอึ้งไป
หวังเสี่ยวชุนเบนสายตาหลบด้วยท่าทางกระดากอายเล็กน้อย
“พวกพี่แต่งงานกันมาสี่ปีแล้ว ต่อให้คนอื่นจะไม่เชื่อใจพี่ แต่เธอก็ควรจะเชื่อใจพี่สิคะ”
[จบบท]