บทที่ 121: ความดีความชอบ
“พวกเราพลอยได้อานิสงส์จากเสี่ยวเฉาไปด้วยเลยนะเนี่ย”
พี่กัวเอ่ยขึ้นมาด้วยรอยยิ้ม ขณะมองดูขนมไหว้พระจันทร์อบใหม่ที่วางอยู่ตรงหน้า
หากไม่ใช่เพราะเซี่ยเฉาเป็นคนทักท้วงขึ้นมาว่าใส่ปริมาณน้ำตาลมากเกินไป เหล่าหลัวก็คงจะไม่ลงมือทำใหม่ และคงไม่มีการเรียกคนมาช่วยชิมรสชาติแบบนี้
แน่นอนว่าเรื่องที่เซี่ยเฉาเป็นคนทักท้วงนั้นพี่กัวไม่ได้พูดออกมา เพราะถึงอย่างไรเซี่ยเฉาก็ยังเป็นเพียงพนักงานชั่วคราว การทำตัวโดดเด่นเกินหน้าเกินตาคนอื่นอาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้ง่ายๆ โดยเฉพาะการตกเป็นเป้าของความอิจฉาริษยา ยิ่งในห้องนี้มีโจวเสวี่ยฉินนั่งหัวโด่อยู่ด้วยแล้ว ยิ่งต้องระวังคำพูดคำจาเป็นพิเศษ
เธอเพียงแค่บิขนมแบ่งให้หนิวเลี่ยงไปไม่กี่ชิ้น พร้อมกำชับว่า
“อย่ากินสองคำหมดนะพ่อคุณ ต้องช่วยกันติชมรสชาติด้วย”
ผ่านไปไม่นาน คนอื่นๆ ในแผนกก็เคลียร์งานในมือของตนเองเสร็จเรียบร้อย ต่างพากันล้างไม้ล้างมือแล้วเดินเข้ามาล้อมวงช่วยกันชิมขนม บรรยากาศภายในกะขนมปังเต็มไปด้วยความอบอุ่นและเป็นกันเอง
จะมีก็แต่โจวเสวี่ยฉินเพียงคนเดียวที่ยังคงตีหน้าบึ้งตึงไม่รับแขก พอทำงานส่วนของตัวเองเสร็จ เธอก็ปรายตามองมาที่กลุ่มคนซึ่งกำลังชิมขนมกันอยู่อย่างเหยียดหยาม
“ก็แค่ขนมไหว้พระจันทร์ไม่กี่ชิ้น ทำเป็นตื่นเต้นเห็นเป็นของวิเศษไปได้ ตอนทำงานไม่เห็นจะกระตือรือร้นแบบนี้บ้างเลย”
พูดจบเธอก็โยนหมวกทำงานลงบนโต๊ะเสียงดังตุ้บ ก่อนจะสะบัดก้นเดินหนีออกไปจากห้องทันที
“ตัวเองไม่ได้เป็นหัวหน้ากะแล้วแท้ๆ ยังจะมาทำตัวเจ้ากี้เจ้าการอะไรอีก”
ใครคนหนึ่งเบ้ปากตามหลังเธอไปพลางบ่นพึมพำ
ยังจะมีหน้ามาพูดอีกว่าก็แค่ขนมไหว้พระจันทร์ไม่กี่ชิ้น...
ถ้ามันเป็นแค่ขนมไหว้พระจันทร์ธรรมดาๆ จริง แล้วทำไมสมัยก่อนตอนที่เธอถูกเหล่าหลัวเรียกตัวไปช่วยทดสอบรสชาติ เธอถึงไม่เคยคิดจะหยิบติดไม้ติดมือกลับมาให้เพื่อนร่วมงานชิมบ้างเลยล่ะ?
ทุกคนต่างเลิกสนใจท่าทีปั้นปึ่งของโจวเสวี่ยฉิน แล้วหันกลับมาสนใจเรื่องของตัวเองต่อ ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของเหล่าหลัวก็หิ้วถุงขนมตัวอย่างเดินกลับมาถึงสำนักงานพอดี
หัวหน้าหลิวจากแผนกหมักบ่มบังเอิญแวะมาคุยเล่นที่ห้องนี้พอดี เมื่อเห็นเหล่าหลัวเดินเข้ามาจึงเอ่ยทักทาย
“ทำตัวอย่างเสร็จแล้วเหรอครับ? แบบนี้ก็เตรียมไปเสนอราคาที่สำนักงานพาณิชย์จังหวัดได้แล้วสิ?”
“กำลังทำอยู่นั่นแหละ พวกเธอมาได้จังหวะพอดีเลย มาช่วยฉันชิมหน่อยสิ”
เหล่าหลัวชูถุงขนมไหว้พระจันทร์ในมือขึ้นมาเล็กน้อย ก่อนจะจัดการบิขนมแต่ละไส้ออกเป็นชิ้นเล็กๆ ส่งให้หัวหน้าหลิว แล้วหันไปกวักมือเรียกคนอื่นๆ ในห้อง
“ทุกคนมาช่วยกันชิมหน่อย มาดูซิว่าอันไหนอร่อยที่สุด”
“คราวนี้ทำรสชาติใหม่อะไรออกมาอีกล่ะครับเนี่ย”
บรรดาพนักงานในสำนักงานต่างพากันลุกจากที่นั่ง เดินเข้ามารับชิ้นขนมไปชิมกันคนละชิ้นสองชิ้น
หัวหน้าหลิวเองก็หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดี
“ผมนี่มีลาภปากจริงๆ มาปุ๊บก็ได้กินของดีปั๊บ”
เขาหยิบขนมชิ้นหนึ่งขึ้นมากัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ
“หืม หอมใช้ได้เลยนี่นา นี่มันไส้อะไรครับ?”
“ก็ไส้น้ำตาลธรรมดานี่แหละ”
“ไส้น้ำตาลเหรอ?”
หัวหน้าหลิวทำหน้าไม่ค่อยอยากจะเชื่อ เขากัดขนมคำที่สองแล้วค่อยๆ ละเลียดชิมรสชาติอย่างตั้งใจ
“ไส้น้ำตาลไม่น่าจะหอมขนาดนี้นะ?”
หัวหน้าแผนกเชอจากแผนกขนมอบซึ่งมีความรู้ความเข้าใจเรื่องพวกนี้มากกว่าหัวหน้าหลิว อธิบายเสริมขึ้นมาว่า
“เป็นไส้น้ำตาลจริงๆ นั่นแหละครับ เพียงแต่มีการปรับสูตรนิดหน่อย ทั้งสามชิ้นนี้รสชาติจะไม่เหมือนกันนะ”
“ไส้น้ำตาลกับไส้น้ำตาลมันจะต่างกันตรงไหนเชียว?”
หัวหน้าหลิวลองหยิบอีกสองชิ้นที่เหลือขึ้นมาชิมดู แล้วก็ต้องเลิกคิ้วด้วยความแปลกใจเมื่อพบว่ารสชาติของมันแตกต่างกันจริงๆ อย่างที่เขาว่า
เหล่าหลัวรอจนกระทั่งทุกคนชิมขนมจนครบหมดทุกแบบแล้ว จึงเอ่ยถามความเห็น
“เป็นยังไงบ้าง? คิดว่าอันไหนอร่อยที่สุด”
เมื่อเทียบกับพวกพี่หวังหรือพี่กัวที่เป็นคนงานระดับปฏิบัติการ คนระดับหัวหน้าเหล่านี้ย่อมมีโอกาสได้กินของดีๆ มากกว่า และลิ้นของพวกเขาก็ย่อมจุกจิกกว่า โดยเฉพาะหัวหน้าแผนกเชอกับรองหัวหน้าฉาง ซึ่งคลุกคลีอยู่กับงานสายนี้โดยตรง ในแผนกมีของกินอะไรบ้างที่พวกเขาไม่เคยชิม แทบไม่ต้องเสียเวลาลังเล ทั้งสองคนต่างชี้ไปที่ขนมสูตรใส่น้ำตาลหกตำลึงเหมือนกัน
“อันนี้กลิ่นหอมกว่า แล้วก็ไม่หวานจนเลี่ยนด้วย รสชาติกำลังพอดีเลย”
“งั้นปีนี้ก็เอาสูตรนี้แหละ แป้งหนึ่งชั่งต่อน้ำตาลหกตำลึง”
เหล่าหลัวตบโต๊ะตัดสินใจทันที
“ไม่ใช่แค่น้ำตาลน้อยลงนะ”
หัวหน้าแผนกเชอยังคงลิ้มรสชาติติดปลายลิ้นพลางวิเคราะห์ต่อ
“น้ำมันก็ใส่เยอะขึ้นด้วยใช่ไหมครับอาจารย์?”
“ใช่ เพิ่มน้ำมันเข้าไปเป็นสามตำลึง”
“มิน่าล่ะ ผมว่าแล้วทำไมมันถึงหอมกว่าสูตรเก่า”
หัวหน้าหลิวจัดการฟาดขนมตัวอย่างทั้งสามชิ้นลงท้องไปจนเกลี้ยง เขาปัดเศษขนมที่ติดมือพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ปีนี้ทำไมจู่ๆ ถึงนึกครึ้มอกครึ้มใจอยากจะปรับสูตรขึ้นมาล่ะครับ?”
คิดไม่ถึงว่าพอพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเหล่าหลัวกลับเปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม
“ไม่ใช่ความคิดฉันหรอก แต่เป็นเสี่ยวเฉาที่บอกว่าใส่ตาลแปดตำลึงมันหวานไปหน่อย”
“เสี่ยวเฉา? เซี่ยเฉาที่อยู่กะขนมปังน่ะเหรอ?”
รองหัวหน้าฉางอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ
ครอบครัวของเขาเป็นเพื่อนบ้านกับครอบครัวของโจวเสวี่ยฉิน ปกติก็ไปมาหาสู่กันอยู่เป็นประจำ ความสัมพันธ์ถือว่าค่อนข้างดีเลยทีเดียว เขาพอจะรู้ระแคะระคายมาบ้างว่าช่วงนี้โจวเสวี่ยฉินทำความผิดจนถูกเหล่าหลัวปลดจากตำแหน่งหัวหน้ากะชั่วคราว แต่รายละเอียดลึกๆ ว่าเกิดอะไรขึ้นนั้นเขาไม่ค่อยรู้เรื่องมากนัก
ก็แน่ล่ะ โจวเสวี่ยฉินทำงานที่โรงงานอาหารมาตั้งกี่ปี จะให้เธอไปเที่ยวโพนทะนาบอกใครต่อใครว่าตัวเองอบขนมไหว้พระจันทร์สู้เด็กใหม่ไม่ได้ก็คงจะเสียหน้าแย่
ดังนั้นรองหัวหน้าฉางจึงคาดไม่ถึงเลยว่า การทดสอบผ่านไปตั้งเดือนกว่าแล้ว ชื่อของเซี่ยเฉาจะยังหลุดออกมาจากปากของเหล่าหลัวอีกครั้งในสถานการณ์แบบนี้
ส่วนหัวหน้าหลิวนั้นยิ่งตกใจหนักกว่า
“เซี่ยเฉา? เซี่ยเฉาที่เป็นเมียของเฉินจี้เป่ยคนนั้นน่ะนะ?”
เขาไม่ได้อยู่แผนกขนมอบ รู้แค่ว่าแผนกนี้มีการจัดสอบวัดระดับฝีมือ แล้วก็ไล่พนักงานชั่วคราวที่ชอบอู้งานออกไปคนหนึ่ง ซึ่งเป็นเมียของเฉาเต๋อจู้ลูกน้องในแผนกเขา แต่เขาไม่รู้เลยว่าเซี่ยเฉาเองก็ฉายแววโดดเด่นในการสอบครั้งนั้นเหมือนกัน แถมยังมีทักษะเด็ดดวงอย่างการแบ่งก้อนแป้งได้น้ำหนักเป๊ะๆ อีกด้วย
พอได้ยินเหล่าหลัวพูดถึงเซี่ยเฉา เขาจึงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ไม่เข้าใจว่าเซี่ยเฉาเพิ่งจะเข้ามาทำงานได้แค่เดือนกว่าๆ ทำไมถึงได้เป็นที่ถูกอกถูกใจของเหล่าหลัวขนาดนี้
เห็นได้ชัดว่าเซี่ยเฉาไม่ได้แค่เข้าตาเหล่าหลัวเท่านั้น แต่เหล่าหลัวยังดูจะชื่นชมเธอเอามากๆ พอเอ่ยถึงชื่อนี้ทีไรเป็นต้องยิ้มหน้าบานทุกที
“คนนั้นแหละ ยัยหนูนั่นบอกให้ลดน้ำตาลในไส้ลง แล้วเพิ่มน้ำมันเข้าไปแทน ความคิดตรงใจฉันเป๊ะเลย”
“นี่เป็นความคิดของเธอเหรอครับเนี่ย?”
รองหัวหน้าฉางยิ่งแปลกใจหนักเข้าไปอีก
ในโลกนี้คนประเภทที่เก่งแต่ติมีเยอะถมเถไป แต่คนประเภทที่มองเห็นปัญหาแล้วสามารถหาทางแก้ไขได้ด้วยนั้นมีน้อยมาก ไม่นึกเลยว่าเซี่ยเฉาที่เป็นแค่พนักงานชั่วคราวหน้าใหม่ ไม่เพียงแต่กล้าคิด กล้าพูด แต่ยังเสนอวิธีแก้ปัญหาออกมาได้เสร็จสรรพ แถมยังได้รับการยอมรับจากระดับปรมาจารย์อย่างเหล่าหลัวอีกต่างหาก
ประเด็นสำคัญที่สุดคือการที่เหล่าหลัวยอมรับนี่แหละ ใครๆ ก็รู้ว่าเหล่าหลัวไม่ใช่คนที่จะมาตบตาได้ง่ายๆ ถ้ามั่วซั่วพูดส่งเดชมา เขาไม่มีทางเออออห่อหมกด้วยแน่
หัวหน้าแผนกเชอเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน แต่เขาสังเกตเห็นอีกประเด็นหนึ่งที่สำคัญกว่า
“เมื่อก่อนแป้งหนึ่งชั่งจะใช้น้ำมันสองตำลึงกับน้ำตาลทรายขาวแปดตำลึง ตอนนี้ลดน้ำตาลลงไปสองตำลึง แล้วเพิ่มน้ำมันขึ้นมาหนึ่งตำลึง ลองคำนวณต้นทุนดูแล้ว ต้นทุนลดลงกว่าเมื่อก่อนอีกนะครับ”
ถึงแม้น้ำมันจะแพงกว่าน้ำตาล แต่ก็ไม่ได้แพงมหาโหดขนาดที่ว่าน้ำมันหนึ่งตำลึงจะแลกน้ำตาลได้ถึงสองตำลึง
รองหัวหน้าฉางลองดีดลูกคิดในใจคำนวณดูแล้วก็พบว่าเป็นจริงตามนั้น มิน่าล่ะเหล่าหลัวถึงยอมเสียเวลาทำใหม่แถมยังดูอารมณ์ดีขนาดนี้ ขนมไหว้พระจันทร์ไส้น้ำตาลราคาถูก ยอดผลิตแต่ละปีก็เยอะที่สุด อย่างต่ำๆ ก็ต้องมีสามหมื่นชั่งขึ้นไป ลดต้นทุนต่อชิ้นได้ขนาดนี้ พอรวมยอดทั้งหมดแล้วตัวเลขที่ประหยัดไปได้ไม่ใช่เล่นๆ เลย
ดูท่าว่าแม่หนูเสี่ยวเฉาคนนี้จะมีของจริงๆ ลำพังแค่ผลงานชิ้นนี้ชิ้นเดียว เรื่องการได้บรรจุเป็นพนักงานประจำก็คงเป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น
เพียงแต่ว่า ยิ่งเธอทำผลงานได้โดดเด่นมากเท่าไหร่ โจวเสวี่ยฉินก็จะยิ่งอยู่ยากขึ้นเท่านั้น เพราะตอนแรกโจวเสวี่ยฉินจงใจส่งโจวเสี่ยวเหมยไปทำงานประกบกับเธอ เพื่อกดดันให้เธอต้องแบกภาระงานของคนสองคน เป็นการสร้างศัตรูไปโดยปริยาย แว่วมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ก็เพิ่งจะมีเรื่องมีราวกันไปหยกๆ
รองหัวหน้าฉางส่ายหน้าเบาๆ ในใจ ขณะที่อีกด้านหนึ่ง เหล่าหลัวก็เก็บข้าวของเตรียมตัวเดินออกไปแล้ว
“งั้นปีนี้ก็เอาสูตรน้ำตาลหกตำลึงนี่แหละไปเสนอราคา”
รอจนคนเดินไปไกลแล้ว หัวหน้าหลิวจากแผนกหมักบ่มถึงได้กระซิบถามขึ้นมาว่า
“ตกลงว่าเมียของเฉินจี้เป่ย... เสี่ยวเฉาคนนั้น เก่งมากเลยเหรอ?”
“ไม่ใช่แค่เก่งธรรมดาหรอกนะ ตอนเพิ่งมาทำงานได้สิบกว่าวัน ก็บีบแบ่งก้อนแป้งได้น้ำหนักเป๊ะโดยไม่ต้องใช้ตาชั่งแล้ว... นี่ไงล่ะ”
หัวหน้าแผนกเชอมองตามหลังอาจารย์ของตนที่เดินไกลออกไป
“ยังเป็นที่โปรดปรานของอาจารย์ผมอีกต่างหาก ขนาดยังไม่ทันได้บรรจุเป็นตัวจริง ยังถูกอาจารย์เรียกตัวไปช่วยทำสินค้าตัวอย่างแล้วเลย”
[จบบท]