บทที่ 122: พ่อคนขี้งอน
“ดูไม่ออกเลยจริงๆ นะเนี่ย”
หัวหน้าหลิวเห็นรูปร่างหน้าตาที่ดูบอบบางและอ่อนหวานของเซี่ยเฉาแล้ว ก็หลงคิดไปว่าเธอคงจะมีดีแค่หน้าตาสวยน่ามองเพียงอย่างเดียวเสียอีก
“เฉินจี้เป่ยที่อยู่แผนกของคุณคนนั้น ก็ดูไม่ออกเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ”
หัวหน้าแผนกเชอเพิ่งจะกินของหวานเสร็จพอดี เขารู้สึกเลี่ยนนิดหน่อยจึงยกน้ำขึ้นมาจิบคำหนึ่งแล้วถามยิ้มๆ ว่า
“ผมได้ยินมาว่าพวกคุณส่งงานซ่อมยากๆ ไปให้เขาทำหมดเลย เป็นยังไงบ้างครับ ซ่อมเสร็จหรือยัง”
“ชุดแรกซ่อมเสร็จไปนานแล้วครับ ชุดที่สองเพิ่งขนกลับมาเมื่อวานซืน ก็ซ่อมเสร็จเรียบร้อยแล้วเหมือนกัน”
เนื่องจากไม่เคยเห็นเฉินจี้เป่ยซ่อมงานประเภทนี้มาก่อน พวกเขาถึงขั้นต้องไปหาน้ำมาลองทดสอบดูเลยทีเดียว ถังไม้ราวยี่สิบกว่าใบถูกทดสอบจนครบถ้วน ปรากฏว่าไม่มีรั่วเลยแม้แต่ใบเดียว
พอลองหันกลับไปมองผลงานการซ่อมของเฉาเต๋อจู้ดูบ้าง...
ช่างเถอะ อย่าไปมองมันเลยจะดีกว่า พาลให้รองหัวหน้าหูรู้สึกหงุดหงิดใจแทบตาย เขาได้แต่นึกเสียใจภายหลังว่าตอนนั้นตัวเองไม่น่าปากไวไปรับปากให้บริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองยืมคนไปเลย แค่มีเฉินจี้เป่ยอยู่คนเดียวก็ทำงานได้เทียบเท่ากับเฉาเต๋อจู้ตั้งหลายคน คงไม่ต้องมาวุ่นวายยุ่งยากขนาดนี้
ผลปรากฏว่าพอพูดถึงเฉินจี้เป่ย ก็มีคนเดินเข้ามาตามหาเขาพอดี
“หัวหน้าหลิวครับ ไม้ชุดก่อนหน้านี้ที่สั่งไปมาส่งแล้วครับ”
เอาเถอะ ในเมื่อมีงานเข้าก็คงไม่ได้เดินไปคุยเล่นต่อแล้ว
“พวกคุณคุยกันไปก่อนนะ เดี๋ยวผมขอไปดูไม้พวกนั้นหน่อย”
โรงงานอาหารเวลาจะทำถังไม้ทีหนึ่ง ก็จะสั่งไม้สำหรับทำถังรวดเดียวหนึ่งร้อยใบ รถบรรทุกจึงขนไม้กองโตมาส่งจนเต็มคันรถ
หนิวเลี่ยงกลับมาแจ้งข่าวนี้ให้ทุกคนทราบ เพื่อนร่วมงานต่างพากันคาดเดาไปต่างๆ นานาว่า ไม้ชุดนี้คงต้องเก็บรอไว้จนกว่าหม่าซื่อฉวนจะกลับมาถึงจะได้ลงมือทำ เพราะขนาดงานซ่อมเฉาเต๋อจู้ยังทำออกมาไม่ได้เรื่อง ก็คงไม่ต้องพูดถึงงานสร้างใหม่เลย ส่วนเฉินจี้เป่ยแม้จะซ่อมของเก่าได้ แต่ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถขึ้นรูปถังไม้ใหม่ทั้งใบได้สำเร็จ
สาเหตุหลักก็คือ งานซ่อมมันยังมีของเดิมให้ดูเป็นตัวอย่าง แค่ดัดไม้ให้โค้งตามรูปทรงเดิมก็ใช้ได้แล้ว แต่การสร้างใหม่นั้นต้องอาศัยการกะเกณฑ์และความชำนาญของตัวเองล้วนๆ
ขนาดช่างเก๋าเกมอย่างหม่าซื่อฉวน ที่เคยช่วยบริษัทผลิตภัณฑ์พื้นเมืองซ่อมถังไม้ทรงกลมมาตั้งหลายปี ถ้าให้เขาลงมือทำใหม่ตั้งแต่ต้น เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าจะกล้ารับงานนี้หรือเปล่า
คิดไม่ถึงว่าพอตกเย็นตอนเลิกงาน เซี่ยเฉาก็ได้เห็นกองไม้ชุดนั้นแล้ว
ไม่ใช่ไม้ทั้งหมด แต่มีบางส่วนถูกขนใส่รถม้าเตรียมไว้ รองหัวหน้าหูยืนอยู่ข้างรถม้าด้วยสีหน้าคาดหวัง พลางมองไปที่เฉินจี้เป่ยด้วยสายตาเปี่ยมประกาย
“เสี่ยวเฉิน คุณลองเอาไปทำดูก่อนสักอัน ทางหน่วยงานมองเห็นแววในตัวคุณนะ และเชื่อมั่นว่าคุณจะไม่ทำให้หน่วยงานผิดหวัง”
ดูท่าทางแล้วเห็นได้ชัดว่าเตรียมจะส่งไม้พวกนี้ไปให้เฉินจี้เป่ยทำที่บ้าน
ทันทีที่เซี่ยเฉาเห็นหน้าเฉินจี้เป่ย เธอก็นึกไปถึงใบหน้าเย็นชาของเขาในช่วงสองเช้าที่ผ่านมา
ผู้ชายคนนี้ช่างมีความอดทนเป็นเลิศจริงๆ ขนาดทำหน้าเย็นชาใส่ขนาดนั้นแล้ว เขาก็ยังไม่ยอมพูดอะไรออกมาอยู่ดี ไม่ยอมพูดอะไรเลยสักคำเดียว
เซี่ยเฉาก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเขาจะทนเก็บงำความรู้สึกไปได้ถึงระดับไหน
“ในเมื่อทางนี้คุณมีธุระ งั้นฉันขอตัวไปซื้อกับข้าวก่อนนะคะ”
เธอทำเมินใส่ ไม่สนใจเลยว่าจริงๆ แล้วเฉินจี้เป่ยตั้งใจมารับเธอ พูดจบก็ทิ้งเฉินจี้เป่ยไว้ตรงนั้นแล้วเดินหนีไปดื้อๆ เล่นเอาเฉินจี้เป่ยได้แต่อ้าปากค้างเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หุบลง สุดท้ายก็ได้แต่เม้มปากแน่น
ใครจะไปรู้ว่าเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าว เซี่ยเฉาก็เดินย้อนกลับมา
“ทำไมถึงนึกอยากจะกลับมาล่ะ”
เฉินจี้เป่ยเพิ่งจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา มือของเขาก็ถูกยัดเยียดด้วยขวดแก้วสำหรับใส่น้ำเกลือที่ว่างเปล่า
“อันนี้ฉันไม่ได้ใช้แล้ว คุณช่วยเอาไปเก็บที่บ้านที”
ไม่รู้ทำไม เฉินจี้เป่ยถึงมีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่าคำว่า “ไม่ได้ใช้แล้ว” ของเธอนั้น ไม่ได้หมายถึงขวดน้ำเกลือที่ใช้แทนกระเป๋าน้ำร้อน แต่เธอกำลังหมายถึงตัวเขาต่างหาก
นับตั้งแต่วันนั้นที่โดนเซี่ยเฉาถีบ เขาก็ไม่ได้นอนกอดเซี่ยเฉาอีกเลย ผ้าห่มขนหนูของเขาเซี่ยเฉาไม่ยักกะเตะทิ้ง แต่เธอกลับเลือกที่จะเตะตัวเขาแทน
บางครั้งเฉินจี้เป่ยถึงกับคิดไปว่า หรือเซี่ยเฉาจะจงใจแกล้งเขา ไม่อย่างนั้นมันจะปฏิบัติแตกต่างกันเกินไปแล้ว แต่พอเขาขยับจะเข้าไปกอด เขาก็จะส่งเสียงเรียกเซี่ยเฉาก่อนทุกครั้ง ซึ่งเซี่ยเฉาก็ไม่เคยมีการตอบสนองใดๆ หรือจะเป็นเพราะว่าเธอหายปวดท้องแล้ว แล้วก็เริ่มรู้สึกขี้ร้อนขึ้นมาอย่างนั้นหรือ
เฉินจี้เป่ยปรายตามองขวดน้ำเกลือในมือด้วยสายตาเย็นเยียบ แต่สุดท้ายก็เก็บมันไว้อย่างดี
พอกลับถึงบ้านและขนของลงจากรถเรียบร้อย ไม่นานนักเซี่ยเฉาก็กลับมาถึง สองมือของเธอหิ้วผักสดและวัตถุดิบมาพะรุงพะรังเต็มไปหมด
เฉินจี้เป่ยตั้งใจว่าจะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ผ่านไปสักพักก็แอบชำเลืองมองทีหนึ่ง ผ่านไปอีกพักก็ชำเลืองมองอีกที แล้วก็ผ่านไปอีกพัก...
สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว เดินทำหน้าตึงเข้าไปช่วยเซี่ยเฉาหิ้วของเข้าไปข้างใน
“ไม่ใช่เทศกาลอะไรสักหน่อย ทำไมซื้อของมาเยอะแยะขนาดนี้ จะกินหมดเหรอ”
“กินหมดสิ”
เซี่ยเฉาขยับนิ้วคลายความเมื่อยล้า แล้วพูดลอยๆ เหมือนไม่ได้ใส่ใจอะไรว่า
“อีกอย่างของพวกนี้ก็ไม่ได้ทำให้คุณกินสักหน่อย”
เฉินจี้เป่ยชะงักกึก ไม่พูดอะไรต่อ
เซี่ยเฉาดึงกิ่งหลิวออกมาจากใต้กองผักหลายกิ่ง
“พอดีเลยเมื่อวานฝนเพิ่งตก ตอนนี้ถ้าเอาไปดักที่ท้ายน้ำ น่าจะได้ปลาติดมาบ้าง ช่วงนี้พี่กัว พี่จาง แล้วก็พี่หวังช่วยฉันไว้เยอะ ฉันต้องทำของอร่อยๆ ไปตอบแทนพวกเขาสักหน่อย”
เฉินจี้เป่ยชะงักกึกเป็นรอบที่สอง คราวนี้เขาเงยหน้าขึ้นมามองทันที
“พี่หวังคือใคร”
เซี่ยเฉายังหลงคิดว่าเขาจะถามว่า “คุณหายปวดท้องแล้วเหรอถึงจะไปจับปลา” หรือไม่ก็ “ทำไมไม่ทำของอร่อยๆ ตอบแทนผมบ้าง” แน่นอนว่าประโยคหลังเขาคงไม่มีทางพูดออกมาตรงๆ แต่เธอก็คาดไม่ถึงเลยว่าคำถามแรกที่หลุดจากปากเขาคือเรื่องพี่หวัง
เซี่ยเฉาอึ้งไปครู่หนึ่ง หันไปมองอีกทีแววตาของผู้ชายคนนั้นก็ขุ่นมัวลงไปแล้ว
“พี่หวังข้างบ้านที่คุณเคยพูดถึงตอนนั้น คือหมอนี่ใช่ไหม”
เซี่ยเฉางงเป็นไก่ตาแตก เธอไปพูดถึงพี่หวังข้างบ้านตอนไหนกัน
เอ๊ะ ไม่สิ ก่อนหน้านี้ตอนที่แม่ส่งพื้นรองเท้ามาให้ เธอก็เคยพูดจริงๆ นั่นแหละว่าถ้าเขาไม่เอา เธอจะเอาไปให้พี่หวังข้างบ้าน...
แต่นั่นมันเป็นมุกตลกไม่ใช่เหรอ ใครจะไปคิดว่าเขาจะเอามาเชื่อมโยงกับพี่หวังที่ทำงานได้
เซี่ยเฉารู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ยังไม่ทันจะได้คิดคำอธิบาย ทางฝั่งเฉินจี้เป่ยก็พูดสวนขึ้นมาอีก
“เขาเหมือนกับเจ้าหวงอีพั่งทางใต้หมู่บ้านพวกคุณหรือเปล่า ที่ทั้งตัวสูงกว่าหลี่เป่าเซิง หน้าตาดีกว่าหลี่เป่าเซิง ขยันขันแข็งกว่าหลี่เป่าเซิง แถมยังมีญาติพี่น้องที่ดีอีกต่างหาก”
โอ้โห ช่างเป็นสูตรสำเร็จที่คุ้นเคย เป็นรสชาติที่คุ้นลิ้นเสียจริง
ตอนนี้เซี่ยเฉาเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าทำไมพอเอ่ยถึงตระกูลหลี่ทีไร ผู้ชายคนนี้ถึงได้ชอบพูดจาประชดประชันเหน็บแนม ที่แท้เขาก็กำลังหึงอยู่ในใจ แต่เขาแค่ปากแข็งไม่ยอมพูดออกมา
จะว่าไปก่อนหน้านี้เซี่ยเฉาก็ไม่ได้คิดไปในทางนั้น ทั้งที่มันชัดเจนขนาดนี้แต่เธอกลับไม่ได้สังเกต
เซี่ยเฉาเกือบจะหลุดปากถามออกไปแล้วเชียวว่า “คุณรู้ไหมว่าพี่หวังเขาอายุปาเข้าไปเท่าไหร่แล้ว” แต่ในเมื่อเขาเลือกที่จะไม่พูด เธอก็จะไม่พูดเหมือนกัน
เธอถึงกับแกล้งทำท่าครุ่นคิดอย่างจริงจัง
“ถ้าพูดถึงเรื่องความสามารถในการทำงาน พี่หวังก็เก่งกว่าหลี่เป่าเซิงจริงๆ นั่นแหละ”
พอได้ยินเธอไม่เพียงแต่ไม่แก้ตัว ซ้ำยังพูดจายืนยันสนับสนุนคำพูดของเขาอีก เฉินจี้เป่ยถึงกับสะอึก หน้าตาบึ้งตึงเย็นชายิ่งกว่าเดิม
ผลปรากฏว่าพอเซี่ยเฉาพูดจบ เธอก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มือไม้คล่องแคล่วสานกิ่งหลิวขึ้นรูปเป็นลอบดักปลาได้อย่างรวดเร็ว
พอสานเสร็จเธอยังหันมาถามเขาอีกว่า
“คุณช่วยเอาไปวางดักในแม่น้ำให้ฉันหน่อยได้ไหม ประจำเดือนฉันเพิ่งจะหมด ฉันยังไม่กล้าโดนน้ำเย็น”
เธอกำลังจะทำของกินไปให้ไอ้พี่หวังอะไรนั่นกิน แต่กลับมาใช้ให้เขาไปช่วยวางลอบดักปลาให้เนี่ยนะ?
เฉินจี้เป่ยปรายตามองด้วยสายตาเย็นชา
“ไม่ว่าง”
พูดจบก็หมุนตัวเดินหนีออกไปเลย
เซี่ยเฉาไม่ต้องมองหน้าเขาก็รู้ว่าพ่อเจ้าประคุณกำลังงอนตุ๊บป่องอีกแล้ว ในใจของเธอไม่เพียงแต่ไม่รู้สึกตื่นตระหนก แต่กลับรู้สึกขำขันชอบกล
เธอเกือบจะตะโกนไล่หลังไปแล้วเชียวว่า
“ถ้าคุณไม่ไป งั้นฉันไปหาพี่หวังแล้วนะ”
[จบบท]