บทที่ 13: ผู้มาเยือนหน้าประตู

บทที่ 13: ผู้มาเยือนหน้าประตู

เซี่ยเฉาหันไปตามเสียงเรียกนั้น หลี่เป่าเซิงยืนอยู่ที่นั่นเอง

อันที่จริง เธอก็เกือบลืมผู้ชายคนนี้ไปจากความทรงจำแล้ว การหมั้นหมายที่วุ่นวายนั้นเงื่อนไขต่างๆ ก็เป็นพ่อของเขา นักบัญชีหลี่ฉางซุ่นที่เป็นคนจัดการเจรจา คนที่วิ่งเต้นหาคู่หมายให้ก็คือเถียนชุ่ยเฟิน

ส่วนตัวหลี่เป่าเซิงเอง นอกจากคำพูดจาแปลกประหลาดที่เขาทิ้งไว้ในตอนแรกพบแล้ว เขาก็แทบไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ ในกระบวนการนี้เลย

หญิงสาวจึงไม่ได้นึกอยากจะเสวนาด้วย ทว่าอีกฝ่ายกลับเป็นคนเริ่มบทสนทนาเอง เสียงทอดถอนหายใจดังขึ้นแผ่วเบา ตามด้วยน้ำเสียงที่เจือความรู้สึกซับซ้อนยากจะอธิบาย

"จะดื้อดึงไปเพื่ออะไรกัน ถึงเธอจะหาทางปักหลักอยู่ที่เมืองเจียงต่อได้ แต่ระหว่างเราสองคนมันก็ไม่มีทางเป็นไปได้อีกแล้ว การที่เธอทุ่มเทเอาอนาคตทั้งชีวิตของตัวเองไปทิ้งเพื่อชิงดีชิงเด่นแค่ชั่วครู่ มันคุ้มค่าแล้วจริงๆ น่ะเหรอ"

เซี่ยเฉา: "..."

นี่เขาใช้ตาข้างไหนมองกันว่าเธอพยายามดิ้นรนปักหลักที่นี่ก็เพื่อเขา หรือว่าจะเป็นตาที่สามแบบในนิยายปรัมปราที่คนเราจะมีได้เฉพาะตอนกำลังฝันเฟื่อง หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะสวนกลับไป

"ลุงหลี่กับป้าหลี่ก็นับว่าเป็นคนฉลาดหลักแหลมนะ ทำไมถึงมีลูกชายอย่างคุณได้"

คำถามนั้นเหมือนตบหน้าหลี่เป่าเซิงจนหน้าชา เขากำลังจะอ้าปากถามว่าเธอหมายความว่าอย่างไร แต่เป็นจังหวะเดียวกับที่เฉิงเหวินฮว่าภรรยาของเขาถือของกลับมาพอดี ชายหนุ่มจึงทำได้เพียงกลืนคำพูดทั้งหมดกลับลงท้องไปอย่างเสียไม่ได้

อากาศทางตอนเหนือของประเทศนั้นหนาวเย็นจับขั้วหัวใจ เทียบกับการต้องทนหนาวนั่งกินข้าวบนพื้น คนที่นี่จึงนิยมยกโต๊ะคังตัวเตี้ยขึ้นไปตั้งบนคังที่ยังอุ่นไอจากเตาไฟ ทำให้การล้อมวงกินข้าวทั้งอุ่นสบายและสะดวกสบายไปพร้อมกัน

เถียนชุ่ยเฟินยกไก้เหลียน หรือถาดสานขนาดใหญ่ที่สุดเท่าที่บ้านจะมี ออกมาจากส่วนครัว บนถาดนั้นอัดแน่นไปด้วยเกี๊ยวที่เพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ ควันยังลอยกรุ่น "มากินตอนร้อนๆ เลยนะ ในครัวยังมีอีกเยอะ"

เกี๊ยวที่ทำในวันนี้ใช้แป้งมาตรฐานซึ่งเป็นแป้งราคาถูกที่สุดในการห่อ ตัวเปลือกแป้งที่นึ่งสุกแล้วจึงมีสีคล้ำเล็กน้อย แต่ถึงกระนั้นรสชาติก็ยังนับว่าไม่เลว เมื่อกัดลงไปคำแรก สัมผัสของไส้ฉื่ออู่เจีย พืชผักป่าหายากที่สดใหม่และนุ่มลิ้นก็สุกกำลังพอดี และเพื่อชูรสชาติให้เข้มข้นขึ้น ในไส้ยังผสมไข่ไก่ที่ตอกลงไปหลายฟอง ช่วยให้รสสัมผัสกลมกล่อมยิ่งขึ้น

เซี่ยเฉาตักน้ำจิ้มที่ปรุงจากซีอิ๊วผสมน้ำส้มสายชูลงในถ้วยเล็กๆ ของตัวเอง เธอกำลังเพลิดเพลินกับรสชาติของเกี๊ยวได้เพียงสองตัว เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นจากด้านนอก

“นี่ใช่บ้านของนักบัญชีหลี่ หลี่ฉางซุ่นหรือเปล่าคะ”

“อ้าว ภรรยาของผู้จัดการโรงงานลู่นี่เอง” เถียนชุ่ยเฟินจำเสียงได้ทันที เธอลนลานจนไม่ทันได้คว้ารองเท้ามาสวม รีบกระโดดลงจากคังแล้ววิ่งออกไปต้อนรับแขกถึงหน้าประตู

"สหายหลิว คุณมาได้จังหวะดีจริงๆ พวกเรากำลังล้อมวงกินข้าวกันอยู่พอดี เข้ามาข้างในก่อนสิคะ เข้ามากินด้วยกันสักหน่อย"

"กินข้าวคงไม่ต้องแล้วล่ะค่ะ ฉันแค่แวะมาพูดธุระไม่กี่คำก็ต้องไปแล้ว"

แม้พี่สะใภ้ลู่จะก้าวเท้าเข้ามาในเขตลานบ้านแล้ว แต่เธอกลับหยุดยืนอยู่แค่ตรงขอบห้องด้านนอก ไม่ยอมก้าวเข้ามาในส่วนที่พักอาศัย ท่าทีและน้ำเสียงที่ใช้ก็เรียบเฉยจนเกือบจะเย็นชา

เอาตามจริง เถียนชุ่ยเฟินรู้สึกขัดหูขัดตากับท่าทางแบ่งชนชั้นของอีกฝ่ายมานานแล้ว เพียงเพราะสามีเป็นถึงผู้จัดการโรงงานก็ทำราวกับว่าตัวเองสูงส่งกว่าชาวบ้านร้านตลาดไปเสียหมด แต่ในสถานการณ์นี้ เธอยังมีความหวังริบหรี่เรื่องการแต่งงานของเซี่ยเฉาอยู่ จึงต้องข่มความไม่พอใจทั้งหมดไว้ แล้วคลี่ยิ้มกว้าง "ถ้าอย่างนั้นคุณพูดธุระมาได้เลยค่ะ"

เมื่อเจ้าบ้านอนุญาต พี่สะใภ้ลู่ก็ไม่คิดจะเกรงใจหรือรักษามารยาทใดๆ เธอเลือกที่จะประกาศธุระของตนต่อหน้าทุกคนที่นั่งอยู่ในบ้านหลังนั้น "ฉันกะเวลาไว้แล้วว่าวันนี้เป็นวันหยุด พวกคุณน่าจะอยู่กันพร้อมหน้า เรื่องการแต่งงานของจี้เป่ย ทางเหล่าลู่กับฉันได้ตัดสินใจเลือกคนอื่นไปเรียบร้อยแล้ว และจะจัดงานในอาทิตย์หน้าเลย ส่วนเสี่ยวเฉาที่เป็นญาติของคุณน่ะ คุณก็ช่วยไปหาคนอื่นให้เธอแทนแล้วกัน"

ข่าวนี้ไม่ต่างจากฟ้าผ่าลงกลางวงข้าว เถียนชุ่ยเฟินเบิกตากว้าง ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน ก็เมื่อวานนี้ ทั้งคู่ยังพูดคุยกันอย่างชื่นมื่น โดยเฉพาะท่าทีของผู้จัดการโรงงานลู่ที่แสดงออกอย่างชัดเจนว่าพึงพอใจในตัวเซี่ยเฉามาก แล้วเหตุใดเพียงข้ามคืนทุกอย่างถึงกลับตาลปัตรไปได้

"อะไรนะคะ นี่... นี่มันเร็วขนาดที่ว่าตัดสินใจเลือกคนอื่นแล้วเหรอคะ"

พี่สะใภ้ลู่มาที่นี่เพียงเพื่อแจ้งข่าวให้ทราบเท่านั้น เธอไม่มีความจำเป็นต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติม พอพูดจบก็สะบัดหน้าหมุนตัวเดินจากไปทันที ท่าทางรีบร้อนนั้นราวกับกลัวว่าคนบ้านนี้จะคว้าตัวเธอไว้เพื่อยื้อยุดไม่ให้ไป

ทันทีที่ร่างของแขกหายลับไป บรรยากาศบนโต๊ะอาหารที่เคยมีเสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะก็พลันเย็นเยียบลงราวกับถูกแช่แข็ง ทุกชีวิตบนโต๊ะต่างหยุดตะเกียบในมือ ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

ภาพเมื่อวานย้อนกลับมาชัดเจน เถียนชุ่ยเฟินที่กลับมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้มถึงกับตบอกรับประกันเสียงดังว่าการดูตัวครั้งนี้จะต้องสำเร็จลุล่วงไปด้วยดีอย่างแน่นอน และเพราะความมั่นใจว่าเซี่ยเฉากำลังจะได้แต่งออกไปเป็นฝั่งเป็นฝา ไม่ต้องมาพัวพันเกาะแกะครอบครัวของพวกเขาอีกต่อไปนั่นเอง พวกเขาถึงกล้าปล่อยให้เซี่ยเฉามาพบหน้ากับเฉิงเหวินฮว่า ซึ่งเป็นภรรยาคนปัจจุบันของหลี่เป่าเซิงได้

ทุกสายตาจับจ้องไปยังเถียนชุ่ยเฟินที่เพิ่งเดินกลับเข้ามาจากข้างนอกด้วยใบหน้าบูดบึ้ง แต่แทนที่จะอธิบาย เถียนชุ่ยเฟินกลับหันไปจ้องเซี่ยเฉาเขม็ง กดเสียงต่ำถาม "เมื่อวานนี้มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่า"

ราวกับนัดหมายกันไว้ สายตาทุกคู่บนโต๊ะจึงหันมาจับจ้องที่เซี่ยเฉาเป็นจุดเดียว โดยเฉพาะหลี่ไหลตี้ที่เหมือนรอเวลานี้อยู่แล้ว เธออ้าปากโพล่งขึ้นมาทันที "นี่เธอไปทำอะไรให้ญาติฝั่งนั้นของผู้จัดการโรงงานลู่เขาไม่พอใจเข้าหรือเปล่า เรื่องใหญ่ขนาดนี้ทำไมถึงไม่ยอมบอก ดูแม่ฉันถูกเขาหักหน้ากลับมาแบบนี้ มันสนุกมากนักหรือไง"

น้ำเสียงที่แหลมเล็กจนแสบแก้วหูนั้น ทำให้ต้ายา เด็กน้อยที่นั่งอยู่ข้างๆ เฉิงเหวินฮว่าถึงกับสะดุ้ง ช้อนคันเล็กในมือที่กำลังจะยื่นไปตักเกี๊ยวถึงกับหดกลับมาด้วยความตกใจ

เซี่ยเฉาสังเกตเห็นท่าทางนั้น เธอจึงโน้มตัวไปคีบเกี๊ยวอ้วนๆ สองสามตัวใส่ลงในถ้วยของเด็กน้อย ต้ายาซึ่งก่อนหน้านี้ได้แต่นั่งมองถาดเกี๊ยวตาแป๋ว พอเห็นว่ามีคนคีบมาให้ ใบหน้าเล็กๆ นั้นก็สว่างวาบขึ้นมา เธอกระชับถ้วยในมือแล้วก้มหน้าพูดเสียงอู้อี้ "ขอบคุณค่ะ"

หลังจากดูแลเด็กน้อยแล้ว เซี่ยเฉาถึงค่อยคีบเกี๊ยวเข้าปากตัวเองบ้าง เธอยังคงเคี้ยวและกลืนอย่างใจเย็นก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ฉันบอกไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วไม่ใช่เหรอคะ ว่าเขาไม่ชอบคนแบบฉัน"

“ทำไมเขาถึงจะไม่ชอบเธอ ขนาดผู้ชายคนเดียวยังมัดใจไว้ไม่ได้...”

"ไหลตี้!" หลี่ฉางซุ่นตวาดเสียงเข้มขัดจังหวะ หลี่ไหลตี้ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าคำพูดเมื่อครู่มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับหญิงสาวที่ยังไม่ได้ออกเรือน เธอจึงรีบหุบปากฉับ

แต่ความเจ็บใจที่เหมือนถูกเซี่ยเฉาตบหน้ากลางคันยังไม่จางหาย เธอจึงไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือไปง่ายๆ ไม่กี่อึดใจต่อมา หลี่ไหลตี้ก็เริ่มบ่นพึมพำกับตัวเอง "ฉันบอกแล้วว่าคนก่อนหน้านี้ก็ดีออก แต่ตัวเองดันทะเยอทะยาน รสนิยมสูง อยากจะหาแต่คนดีๆ ไม่เคยคิดเล้ย ว่าคนดีๆ ที่ไหนเขาจะชายตามองเธอบ้าง"

คำพูดแขวะเจ็บแสบนั้นทำให้เซี่ยว่านฮุยที่นั่งเงียบอยู่นานทนไม่ไหว "ถ้าเธออยากไปเป็นแม่เลี้ยงเขานัก ทำไมเธอไม่ไปเป็นเองเล่า"

"ก็ฉันไม่ได้มีทะเบียนบ้านเป็นคนชนบทนี่นา" หลี่ไหลตี้สวนกลับทันควัน

น่าแปลกที่คนที่ช่วยห้ามทัพกลับเป็นเฉิงเหวินฮว่า

"การเป็นแม่เลี้ยงมันไม่ได้ง่ายอย่างที่คิดหรอกนะ" เธอพูดอย่างเป็นกลาง "ถ้าเราเข้มงวดมากไป คนเขาก็จะนินทาว่าเราใจร้ายกดขี่ลูกเลี้ยง แต่ถ้าเราปล่อยปละละเลย เขาก็จะว่าเราอีกว่าเพราะไม่ใช่ลูกตัวเองแท้ๆ ถึงไม่ใส่ใจ ถ้าเลือกได้ หาคนที่แต่งงานครั้งแรกย่อมดีกว่าไปเป็นภรรยาคนที่สองอยู่แล้ว"

พูดจบนางก็หันไปทางเซี่ยเฉา "เธอเองก็ไม่ต้องรีบร้อนไป ที่หน่วยงานของฉันก็มีผู้ชายโสดอายุน้อยๆ อยู่หลายคน เดี๋ยวฉันกลับไปจะช่วยถามๆ ให้"

คำพูดนั้นสร้างความประหลาดใจให้ทุกคนบนโต๊ะ ไม่มีใครคาดคิดว่าเฉิงเหวินฮว่าจะยื่นมือเข้ามาช่วยเซี่ยเฉาหาคู่ครองคนใหม่ ทั้งๆ ที่อีกฝ่ายคืออดีตคู่หมั้นของสามีตัวเอง โดยเฉพาะหลี่เป่าเซิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับมีสีหน้ากระอักกระอ่วน

ยังดีที่หลี่ฉางซุ่นยังคงเป็นคนที่คุมสถานการณ์ได้ดีที่สุด เขากล่าวสรุปด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ถ้าอย่างนั้นก็ค่อยๆ หาใหม่ เรื่องคอขาดบาดตายอย่างการแต่งงาน จะรีบร้อนคว้าใครก็ได้เหมือนตักผักในตะกร้าไม่ได้หรอก"

แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงคำพูดเพื่อรักษาหน้าครอบครัวเอาไว้ แต่เมื่อไม่มีเรื่องการแต่งงานมาเป็นเครื่องต่อรอง เซี่ยเฉาก็กลับกลายเป็นคนที่ควบคุมได้ยากอีกครั้ง คนอื่นๆ บนโต๊ะจึงทำได้เพียงส่งเสียงเออออรับคำไปอย่างเสียไม่ได้

กลุ่มคนที่นั่งร่วมโต๊ะต่างซ่อนความคิดของตัวเองไว้ในใจ ก้มหน้าก้มตากินเกี๊ยวในถ้วยของตัวเองต่อ แต่ความเงียบงันนั้นดำรงอยู่ได้เพียงไม่กี่อึดใจ เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้เป็นเสียงเคาะเบาๆ สามครั้งที่ฟังดูสุภาพ "ขอโทษนะครับ นี่ใช่บ้านของนักบัญชีหลี่ หลี่ฉางซุ่นหรือเปล่าครับ"

สถานการณ์เหมือนกับเมื่อครู่ไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งคำถามที่ใช้ก็ยังเหมือนเดิม

เถียนชุ่ยเฟินที่เพิ่งโดนหักหน้ามาหมาดๆ ยังอารมณ์ไม่ดี เธอนั่งถือตะเกียบนิ่ง ไม่ยอมขยับตัว "ไหลตี้ แกออกไปดูซิ"

แต่หลี่ไหลตี้เองก็กำลังหัวเสียไม่แพ้กัน เธอก็ไม่ยอมลุกเช่นกัน ทำเพียงนั่งอยู่ที่เดิมแล้วตะโกนสวนออกไป "ก็ใช่บ้านนักบัญชีหลี่น่ะสิ มีธุระอะไร"

เสียงห้วนๆ นั้นทำให้คนข้างนอกเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังประมวลผล ก่อนจะมีเสียงทุ้มสุภาพตอบกลับมา "ผมลู่เจ๋อถง จากโรงงานเครื่องจักรครับ เรื่องการแต่งงานของจี้เป่ย ผมอยากจะขอเข้ามาคุยกับพวกคุณอีกสักครั้ง"

"ผู้จัดการโรงงานลู่!" คราวนี้เถียนชุ่ยเฟินจำเสียงได้แม่นยำ เธอกับสามีหันมามองหน้ากันด้วยความงุนงง ก็ไหนเมื่อสักครู่นี้ ภรรยาของเขาเพิ่งจะมาประกาศล้มเลิกการดูตัว บอกว่าตัดสินใจเลือกคนอื่นไปแล้วไม่ใช่หรือ แล้วเหตุใดตัวผู้จัดการโรงงานลู่ถึงโผล่มาที่นี่อีก

แม้จะเต็มไปด้วยความสงสัย แต่หลี่ฉางซุ่นก็รีบลุกขึ้นออกไปต้อนรับแขกด้วยตัวเอง "อ้าว ท่านผู้จัดการโรงงานมาเองเลยเหรอครับ เชิญข้างในก่อนครับ"

ลู่เจ๋อถงไม่ได้มาเพียงลำพัง เมื่อเขาเบี่ยงตัวก้าวเข้ามาในบ้าน ร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้นตามหลัง เขาคือเฉินจี้เป่ย ชายหนุ่มที่สูงกว่าผู้จัดการโรงงานลู่เกือบครึ่งศีรษะ

[จบบท]