บทที่ 135: กินเปลือกแตงโม
เซี่ยเฉาชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังท่อนแขนของเฉินจี้เป่ย เพียงแค่ได้ยินเสียงกระแทกเมื่อครู่ เธอก็รู้สึกเจ็บแทนเขาขึ้นมาตงิดๆ เลยทีเดียว
แต่ถึงอย่างนั้นเหอเอ้อลี่ก็ใจสู้ไม่เบาและมีความอดทนสูงมาก เขาเพียงแค่แยกเขี้ยวยิงฟันสูดปากด้วยความเจ็บปวด แต่ก็ยังกัดฟันทนเอาไว้ได้โดยไม่ร้องออกมา ร่างเล็กๆ นั้นถอยกรูดไปจนชิดขอบประตู พร้อมทั้งเอื้อมมือไปคว้าบานประตูแล้วดึงเข้ามาปิดอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบชนิดที่ใครก็ปิดหูไม่ทัน
เสียงประตูบานนั้นกระแทกปิดลงดัง “ปัง” สนั่นหวั่นไหว ช่วยปิดล็อคความลับให้พวกเขาเรียบร้อย ส่วนตัวเขาเองก็ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูราวกับเทพเจ้าทวารบาลผู้พิทักษ์ประตูอย่างไรอย่างนั้น
เสียงความเคลื่อนไหวที่เกิดขึ้นนั้นค่อนข้างดังพอสมควร ทำให้ซุนชิงที่อยู่ในบ้านอีกหลังอดไม่ได้ที่จะเดินออกมาดูสถานการณ์ด้วยความสงสัย
“เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่า”
เหอเอ้อลี่ปรับสีหน้าให้ดูจริงจังขึงขังขึ้นมาทันที
“เปล่าครับ ไม่มีอะไร ผมไม่เห็นอะไรทั้งนั้นจริงๆ นะครับ!”
คำตอบแบบนี้มันเข้าข่ายภาษิตที่ว่า ‘ที่นี่ไม่มีเงินสามร้อยตำลึง’ ชัดๆ เป็นการร้อนตัวที่เผยพิรุธออกมาอย่างโจ่งแจ้ง ซุนชิงที่เป็นคนผ่านโลกมาเยอะมีหรือจะดูไม่ออก สายตาของเธอจึงเปลี่ยนเป็นแววตาล้อเลียนที่มีความนัยแฝงอยู่ทันที
“ผมไม่เห็นอะไรจริงๆ นะครับ”
เหอเอ้อลี่ที่เห็นสายตาแบบนั้นก็ยังพยายามจะกู้สถานการณ์อีกสักรอบ แต่ทว่าประตูที่อยู่ด้านหลังของเขาก็เปิดผัวะออกมาเสียก่อน เฉินจี้เป่ยยืนทำหน้าตึงด้วยความเย็นชา ก่อนจะยื่นมือมาคว้าคอเสื้อแล้วหิ้วเขาเข้าไปในห้อง
ที่เรียกว่าหิ้วก็คือหิ้วจริงๆ เพราะเหอเอ้อลี่ตัวเล็กนิดเดียว เมื่ออยู่ในมือของเฉินจี้เป่ยแล้ว เขาก็ดูเหมือนลูกไก่ในกำมือไม่มีผิด ทั้งดูขี้ขลาดตาขาวและน่าสงสารในเวลาเดียวกัน
ก็ไม่รู้ว่าเจ้านี่ฉลาดหรือว่าซื่อบื้อกันแน่ เพราะพอถูกหิ้วเข้ามา เขาก็ยังหลับตาปี๋ไม่ยอมลืมตาขึ้นมามอง
“พวกนายทำธุระกันต่อเลย ต่อเลย! ไม่ต้องสนใจฉัน!”
เฉินจี้เป่ยทนไม่ไหวจึงตบเข้าไปที่ศีรษะของอีกฝ่ายหนึ่งที
“พูดจาให้มันดีๆ”
ทางด้านเซี่ยเฉาเองก็เขินอายจนแทบจะเอานิ้วเท้าจิกพื้นขุดเป็นเรือนสี่ประสานได้ครบทั้งหลังแล้ว
“เมื่อกี้นายบอกว่าฉันเดาถูก ที่ว่าเดาถูกคือเรื่องอะไรเหรอ”
“ก็เป็นฝีมือของไอ้ลูกหมาไต้ฉางชิ่งนั่นเอง!”
พอเอ่ยถึงเรื่องนี้ เหอเอ้อลี่ก็เริ่มกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นขึ้นมาอีกครั้ง
“ช่วงสองสามวันมานี้มันเงียบหายไปเลยไม่โผล่หัวมา ฉันก็นึกว่ามันรู้ตัวแล้วว่าถูกฉันจับตามองอยู่ ก็เลยยอมรามือไปเงียบๆ คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะยังไม่ตัดใจ ถึงขั้นกล้าไปดักรออวิ๋นอิงระหว่างทางที่กลับจากกะดึก”
และไม่ใช่แค่การดักรอธรรมดาๆ พฤติการณ์ของไต้ฉางชิ่งแสดงออกชัดเจนว่าตั้งใจจะลวนลามรังแกผู้หญิง
ในตอนแรกมันก็ยังพูดจาหว่านล้อมด้วยคำหวานหู แต่พอเห็นว่าอวิ๋นอิงแสดงท่าทีระแวดระวังตัวและไม่เล่นด้วย มันก็เริ่มพ่นคำหยาบคายลามกออกมา แต่ละคำที่พูดออกมานั้นฟังไม่ได้เลยจริงๆ
เมื่อเห็นว่าบริเวณรอบๆ ไม่มีคน มันถึงขั้นคิดจะฉุดลากอวิ๋นอิงเข้าไปในที่ลับตาคน โชคยังดีที่เซี่ยเฉาได้เตือนเอาไว้ล่วงหน้า ทำให้อวิ๋นอิงไปแจ้งความไว้ก่อนแล้ว ทางสถานีตำรวจจึงส่งเจ้าหน้าที่ตำรวจหนุ่มนอกเครื่องแบบคอยสะกดรอยตามมาดูแลความปลอดภัย ไม่เช่นนั้นแล้วอวิ๋นอิงคงจะต้องเสียเปรียบและตกเป็นเหยื่อของมันอย่างแน่นอน
เจ้าไต้ฉางชิ่งคนนี้อาจจะไม่ได้ใจกล้าบ้าบิ่นเหมือนอย่างหลิวต้าจวิน แต่ถ้าหากปล่อยให้มันแตะเนื้อต้องตัวหรือเอาเปรียบได้แม้แต่นิดเดียว ก็เพียงพอที่จะสร้างแผลใจและความหวาดกลัวให้กับอวิ๋นอิงไปตลอดชีวิต
“ตอนที่ฉันกับพ่อรีบไปที่สถานีตำรวจ มันยังปากแข็งเถียงข้างๆ คูๆ บอกว่าแค่อยากจะคุยกับอวิ๋นอิงเป็นการส่วนตัวเท่านั้น ถุย! มีใครเขาคุยกันแล้วต้องลากผู้หญิงเข้าไปในซอยเปลี่ยวแบบนั้นบ้าง อวิ๋นอิงร้องไห้จนตาบวมไปหมดแล้ว ที่ข้อมือยังมีรอยฟกช้ำที่ถูกมันกระชากอยู่เลย”
เหอเอ้อลี่แค่เห็นหน้าไอ้ผู้ชายคนนั้นก็คันตีนอยากจะกระโดดถีบเต็มแก่แล้ว แต่ปรากฏว่าพ่อของเขาไวกว่ามาก ลุงเหอกระโดดถีบมันจนกระเด็น แถมยังลงมือหนักกว่าเขาเสียอีก
รอจนกระทั่งไต้ฉางชิ่งถูกถีบอัดก็อปปี้ติดกำแพงไปแล้ว เหล่าเจ้าหน้าที่ตำรวจถึงเพิ่งจะตั้งสติได้และรีบเข้ามาห้ามปราม
“ที่นี่สถานีตำรวจ ห้ามลงไม้ลงมือ!”
ในตอนนี้อวิ๋นอิงถูกป้าเหอรับตัวกลับไปปลอบขวัญที่บ้านแล้ว ที่เหอเอ้อลี่วิ่งแจ้นมาที่นี่ ก็เพื่อจะมาแจ้งข่าวให้เฉินจี้เป่ยและเซี่ยเฉาทราบ แล้วก็ถือโอกาสมาขอบคุณพวกเขาด้วย
“เรื่องนี้ต้องขอบคุณพวกนายจริงๆ ไม่อย่างนั้นน้องสาวฉันคงเสร็จมันไปแล้ว ครั้งนี้ไต้ฉางชิ่งถูกจับได้คาหนังคาเขา เผลอๆ อาจจะต้องเข้าไปนอนกินข้าวแดงในคุกสักปีหรือครึ่งปี”
และรอให้มันพ้นโทษออกมา งานการที่ทำอยู่ก็น่าจะรักษาเอาไว้ไม่ได้แล้ว ทางที่ดีที่สุดคือให้มันไสหัวกลับบ้านเกิดไปซะ จะได้ไม่ต้องมาสร้างความเดือดร้อนให้ใครที่นี่อีก
เซี่ยเฉาเองตอนแรกก็แค่เตือนเพื่อความไม่ประมาท คิดไม่ถึงว่าคนคนนั้นจะกล้าลงมือทำจริงๆ
“แล้วอวิ๋นอิงไม่เป็นอะไรใช่ไหม”
“ร่างกายไม่ได้เป็นอะไรมาก แต่จิตใจนี่สิขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้ว แม่ฉันบอกว่าจะให้เธอพักอยู่บ้านสักสองวัน อย่าเพิ่งไปทำงานช่วงนี้”
ป้าเหอยังคงโทษตัวเองไม่หาย ในตอนแรกเธอเห็นว่าฝ่ายชายก็ดูเป็นพ่อหนุ่มที่ใช้ได้ ไม่คิดเลยจริงๆ ว่าจะรู้หน้าไม่รู้ใจขนาดนี้
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว พวกคุณต้องคอยปลอบใจเธอเยอะๆ นะ ถ้ามีเวลาก็พาเธอออกไปเดินเล่นผ่อนคลายบ้าง”
เซี่ยเฉาให้คำแนะนำด้วยความเป็นห่วง
เหอเอ้อลี่พยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยทันที
“ฉันมีป้าคนหนึ่งอยู่ที่หมู่บ้านชนบทแถวนี้ แม่ฉันบอกว่าจะให้อวิ๋นอิงไปพักอยู่ด้วยสักสองวัน ครอบครัวทางนั้นคนเยอะ ครึกครื้น แล้วก็มีลูกพี่ลูกน้องรุ่นราวคราวเดียวกับอวิ๋นอิงอยู่หลายคน จะได้ให้พวกนั้นพาอวิ๋นอิงไปเที่ยวเล่น...”
เมื่อเห็นว่าเจ้าคนช่างจ้อคนนี้เริ่มจะเปิดปากคุยยาวกับเซี่ยเฉาแบบน้ำไหลไฟดับ เฉินจี้เป่ยก็อดไม่ได้ที่จะกระแอมไอออกมาเสียงดัง
“อะแฮ่ม”
เหอเอ้อลี่กำลังพูดอย่างออกรสออกชาติ ตอนแรกเลยยังไม่ทันได้เอะใจ
“คอนายไม่ค่อยดีเหรอ”
เฉินจี้เป่ยหรี่ตามองเขาด้วยสายตาเรียบนิ่งและกดดัน ไม่ได้เอ่ยคำพูดใดออกมา
คราวนี้เหอเอ้อลี่ถึงจะหัวทึบแค่ไหนก็ต้องรู้สึกตัวแล้ว
“ในเมื่อพูดธุระจบแล้ว งั้นฉันไม่รบกวนพวกนายแล้วดีกว่า”
พูดจบเขาก็รีบใส่เกียร์หมาเผ่นแน่บออกไปทันที
พอเขาจากไป ภายในห้องก็เหลือเพียงแค่เซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยสองต่อสองอีกครั้ง บรรยากาศเริ่มเงียบลง และมีความรู้สึกกำกวมบางอย่างที่อธิบายไม่ถูกลอยอบอวลอยู่ในอากาศ
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ถูกคนอื่นมาเห็นฉากอะไรทำนองนี้ แต่ว่านี่เป็นครั้งแรกที่ในอากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความรู้สึกอื่นที่นอกเหนือไปจากความกระอักกระอ่วนใจ
ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินจี้เป่ยถึงได้หันมามองเซี่ยเฉา ภาพที่เธอก้มหน้าด้วยความเขินอายจนแก้มเป็นสีชมพูระเรื่อเมื่อครู่นี้ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอีกครั้ง
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากพูดอะไร เซี่ยเฉาก็รีบสไลด์ตัวลงจากเตาเตียงอย่างรวดเร็ว
“ฉันจะไปหยิบแตงโมมาให้คุณกิน”
ดูเหมือนว่าถ้าช้ากว่านี้อีกแค่วินาทีเดียว เขาจะต้องวกกลับมาถกเถียงกับเธอเรื่อง ‘หนึ่งชั่วโมง’ เมื่อกี้อีกรอบแน่ๆ
เซี่ยเฉาเองก็แกล้งทำตัวเป็นเด็กดีเชื่อฟังได้อย่างแนบเนียน ไม่นานนักเธอก็ยกจานแตงโมเข้ามาวางไว้บนโต๊ะคัง แล้วก็แสร้งทำเป็นหยิบหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กขึ้นมาอ่านกลบเกลื่อนความเขิน
เฉินจี้เป่ยเหลือบสายตามองเธอแวบหนึ่ง แล้วก็หันกลับมามองเธออีกแวบหนึ่ง
ทีแรกเธอก็แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ แต่พอก้มหน้าอ่านไปอ่านมา เธอกลับตั้งสมาธิอ่านมันจนอินเข้าไปจริงๆ ถึงขนาดเคยชินจนเผลอควานมือไปข้างตัวเพื่อจะหยิบเมล็ดแตงโมมาแทะ แต่พอควานไม่เจอ เธอก็หดมือเล็กๆ นั้นกลับมาเงียบๆ
เฉินจี้เป่ยเห็นดังนั้นใบหน้าก็เริ่มตึงขึ้นมาทันที แตงโมลูกใหญ่ที่ทั้งฉ่ำน้ำ หวานกรอบ และเนื้อทราย พอกินเข้าไปในปากตอนนี้ กลับกลายเป็นว่าเขาสัมผัสได้แต่รสชาติของความหงุดหงิด
เขานั่งหน้าบึ้งกัดแตงโมเข้าไปคำหนึ่ง แล้วก็ตามด้วยอีกคำหนึ่ง จนกระทั่ง...
เซี่ยเฉาได้ยินเสียงเคี้ยวที่ฟังดูแปลกหูผิดปกติ
“ทำไมคุณถึงกินเปลือกแตงโมเข้าไปด้วยล่ะคะ”
เฉินจี้เป่ยหลุบตาลงมองชิ้นแตงโมในมือ ถึงได้เพิ่งรู้ตัวว่าเขากัดกินเข้าไปจนถึงส่วนที่เป็นเปลือกแข็งๆ จริงๆ ร่างกายของเขาแข็งทื่อไปชั่วขณะ
“เปลือกแตงโมช่วยแก้ร้อนในได้”
คำแก้ตัวนี้ฟังดูสมเหตุสมผลและพอจะฟังขึ้นอยู่บ้าง เซี่ยเฉาจึงพยักหน้าทำความเข้าใจ
“งั้นเปลือกพวกนี้คุณก็กินให้หมดเลยแล้วกันค่ะ”
คนหนุ่มวัยกลัดมันก็อย่างนี้แหละ ธาตุไฟในตัวมันเยอะ แต่เขาก็มีปากมีเสียง ถ้าไม่ใช่เพราะมัวแต่มานั่งทำปั้นปึ่งหงุดหงิดอะไรก็ไม่รู้อยู่ทั้งวัน จะถึงขั้นต้องมากินเปลือกแตงโมดับไฟในใจเชียวหรือ
เซี่ยเฉานั้นช่างเอาใจใส่เป็นที่สุด ในวันรุ่งขึ้นเธอจัดการใช้ช้อนตักเอาเนื้อแตงโมสีแดงสดออกมาจนเกลี้ยง แล้วนำเปลือกแตงโมที่เหลือไปทำเป็นยำผักดองรสแซ่บ ตอนกินข้าวเธอจงใจเลื่อนจานยำเปลือกแตงโมจานนี้ไปวางไว้ตรงหน้าเฉินจี้เป่ยอย่างเจาะจง
“กินสิคะ ทั้งหมดนี้เป็นของคุณ ฉันไม่แย่งคุณหรอก”
จากนั้นเธอก็นั่งกินเนื้อแตงโมฉ่ำๆ มะเขือยาวตุ๋นกะปิกุ้ง และไข่ผัดใบกุยช่ายอย่างเอร็ดอร่อยอยู่คนเดียว
เฉินจี้เป่ยเงยหน้ามองคนตรงข้าม แล้วก้มลงมองยำเปลือกแตงโมรสจืดชืดที่วางอยู่ตรงหน้าตัวเอง สีหน้าของเขาที่เดิมทีก็บึ้งตึงอยู่แล้ว ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปกว่าเดิมจนเห็นได้ชัด
…
เผลอแป๊บเดียวก็วนมาถึงช่วงต้นเดือนที่เงินเดือนออกอีกแล้ว หลังจากที่เซี่ยเฉารับเงินจากแผนกการเงินเดินออกมา เธอก็ได้บังเอิญเจอกับเหล่าหลัวพอดี
“สวัสดีค่ะอาจารย์ช่างหลัว” เธอเอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท
บนใบหน้าของเหล่าหลัวปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที
“มารับเงินเดือนเหรอ พอดีเลย ใบเสนอราคาจากทางสำนักงานพาณิชย์จังหวัดก็ส่งลงมาแล้วเหมือนกัน”
[จบบท]