บทที่ 136: กากเดนพลังห้า
อันที่จริงเรื่องพวกนี้เหล่าหลัวไม่จำเป็นต้องมาพูดกับพนักงานชั่วคราวตัวเล็กๆ อย่างเซี่ยเฉาเลยด้วยซ้ำ แต่เขากลับจงใจเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมาเป็นพิเศษ
“ขนมไหว้พระจันทร์ไส้หวานก็ยังคงเป็นราคาเดิมเหมือนปีที่แล้ว”
เซี่ยเฉาฟังแล้วก็เข้าใจความหมายในทันที
“ถ้าอย่างนั้นแผนกของพวกเราก็ช่วยโรงงานประหยัดต้นทุนไปได้เกือบพันหยวนเลยสิคะ?”
เงินเกือบพันหยวนนั้นไม่ใช่จำนวนน้อยๆ อย่างแน่นอน มันเท่ากับเงินเดือนของคนสองคนรวมกันตลอดทั้งปีเลยทีเดียว
เซี่ยเฉาเลือกใช้คำว่า ‘แผนกของพวกเรา’ แทนที่จะระบุว่าเป็นผลงานของใครคนใดคนหนึ่ง ซึ่งคำพูดนี้ก็ไปสะกิดโดนต่อมความรู้สึกรักในเกียรติยศศักดิ์ศรีของส่วนรวม ที่เหล่าหลัวยึดถือมาตลอดหลายปีในฐานะผู้นำแผนกขนมเข้าอย่างจัง
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหล่าหลัวดูเข้มข้นชัดเจนยิ่งขึ้นกว่าเดิม
“เรื่องนี้เธอเป็นคนเสนอขึ้นมา ยังไงก็ต้องยกความดีความชอบอันดับหนึ่งให้เธอ เอาไว้เดี๋ยวฉันจะคัดคนสักสองสามคนมาตั้งเป็นกลุ่มชั่วคราว เพื่อทดสอบประสิทธิภาพของเตาอบแบบใหม่ เธอพาเพื่อนร่วมงานของเธอมาด้วยนะ แล้วฉันจะลองดูว่ากะอื่นยังมีใครที่มือไม้คล่องแคล่วอีกบ้าง”
เมื่อเซี่ยเฉากลับไปเล่าเรื่องนี้ให้ทุกคนฟัง พี่กัวก็หัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
“ถ้าอย่างนั้นไม่แน่ว่าถึงตอนนั้นพวกเราอาจจะไม่ต้องทำงานล่วงเวลากันแล้วก็ได้”
ภารกิจการทำขนมไหว้พระจันทร์นั้นถือเป็นงานที่หนักหนาสาหัสมาก อย่างเช่นขนมไหว้พระจันทร์แบบเจียงผีที่ใช้เครื่องจักรนวดแป้งและใช้เครื่องจักรกวนไส้ แถมเปลือกแป้งยังต้องอบเพียงรอบเดียวนั้น ปริมาณงานต่อคนต่อวันก็ปาเข้าไปถึงหนึ่งร้อยห้าสิบจินแล้ว
ปริมาณนี้มากกว่าช่วงเวลาปกติถึงครึ่งหนึ่ง ทำให้พนักงานมักจะต้องอยู่ทำงานล่วงเวลาในตอนกลางคืนอยู่เป็นประจำ
แต่เตาอบแบบใหม่นั้นช่วยประหยัดแรงงานคนไปได้มาก แถมคนที่ถูกคัดเลือกไปทำก็ล้วนแต่เป็นคนที่ทำงานรวดเร็วคล่องแคล่ว ดังนั้นจะต้องเลิกงานได้เร็วกว่าปีก่อนๆ อย่างแน่นอน
พี่หวังเข้ามาทำงานในโรงงานอาหารแห่งนี้เร็วที่สุด เขาจึงเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกปลงสังเวชในอดีต
“เดี๋ยวนี้มันสะดวกสบายจริงๆ นึกถึงสมัยก่อนอย่าว่าแต่เตาอบไฟฟ้าเลย สายพานลำเลียงแบบไฟฟ้าก็ยังไม่มี ต้องใช้แรงคนเข็นเอาทั้งนั้น”
“เมื่อก่อนต้องใช้มือเข็นด้วยเหรอคะ?”
เซี่ยเฉาไม่รู้เรื่องพวกนี้มาก่อนเลยจริงๆ
ความจริงก็คือถ้าไม่ได้เข้ามาทำงานที่โรงงานอาหาร เธอคงไม่เคยเห็นเตาอบที่มีขนาดใหญ่โตและยาวเหยียดขนาดนี้มาก่อนในชีวิต
“ต้องใช้มือเข็นสิ”
พี่หวังเล่าต่อ
“ตอนนั้นนอกจากคนที่มีหน้าที่เติมถ่านหินโดยเฉพาะแล้ว ยังต้องมีคนคอยเข็นถาดอบโดยเฉพาะอีกด้วย วันหนึ่งๆ เหงื่อท่วมตัวไปหมด อันที่จริงไม่ใช่แค่ในอดีตหรอกนะ เดี๋ยวนี้โรงงานเล็กๆ ในบางพื้นที่ก็ยังใช้เตาอบแบบนี้อยู่เลย เมื่อปีก่อนฉันถูกอาจารย์ช่างส่งออกไปดูงาน ก็ไปเจอมาที่หนึ่ง เขาบอกว่าที่นั่นยังไม่มีไฟฟ้าใช้ ข้าวของทุกอย่างต้องพึ่งพาแรงงานคนทั้งหมด ประสิทธิภาพมันต่ำมาก”
เรื่องนี้เซี่ยเฉาสามารถเข้าใจได้ เพราะตอนที่เธอมาที่นี่ บ้านเกิดในชนบทแถบกวนหลี่ของเธอก็ยังไม่มีไฟฟ้าใช้เช่นกัน
อย่าว่าแต่ในชนบทบ้านเกิดเลย แม้แต่หมู่บ้านรอบนอกเมืองเจียงเองก็ยังไม่มีไฟฟ้าใช้เหมือนกัน ในยามค่ำคืนแต่ละบ้านก็ยังคงต้องจุดตะเกียงน้ำมันก๊าดเพื่อให้แสงสว่าง
เหลือเวลาอีกไม่กี่วันก็จะเริ่มลงมือทำขนมไหว้พระจันทร์กันแล้ว บ่ายวันนี้ยังไม่ทันจะผ่านพ้นไป ข่าวเรื่องราคาที่ทางสำนักงานพาณิชย์กำหนดออกมาแล้วก็แพร่กระจายไปทั่วทั้งแผนกขนม
โจวเสวี่ยฉินเปลี่ยนท่าทีจากความซึมเศร้าหดหู่ในช่วงที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง เธอเดินเหินอย่างกระฉับกระเฉงราวกับมีลมหนุนส่ง ทำเอาพี่กัวมองตามแผ่นหลังของเธอด้วยความสงสัย
“ทำไมหล่อนถึงได้ดูดีอกดีใจขนาดนั้นนะ?”
“คงจะรู้สึกว่ามีโอกาสได้เลื่อนตำแหน่งกลับไปเป็นเหมือนเดิมล่ะมั้ง?” จางซูเจินคาดเดา
พี่กัวลองคิดตามก็เห็นด้วย
“ทุกปีช่วงทำขนมไหว้พระจันทร์กับทำขนมหยวนเซียวคือช่วงเวลาที่ทดสอบคนได้ดีที่สุด และก็เป็นโอกาสในการสร้างผลงานที่ดีที่สุดด้วย เมื่อก่อนที่หล่อนได้เลื่อนตำแหน่งขึ้นไป ก็ไม่ใช่เพราะใช้เส้นสาย แล้วก็ทุ่มสุดตัวเพื่อทำผลงานในช่วงสองเวลานี้หรอกเหรอ”
เหล่าหลัวไม่ได้ตีให้ตายจนหมดหนทาง เขาเพียงแค่ปลดเธอลงจากตำแหน่งชั่วคราวเท่านั้น ส่วนจะสามารถกลับขึ้นไปได้อีกหรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวของโจวเสวี่ยฉินเอง
“ดูท่าพวกเราต้องออกแรงกันหน่อยแล้วล่ะ”
พี่กัวส่งสายตาบอกใบ้ให้คนอื่นๆ
“จะยอมให้หล่อนกลับขึ้นไปเป็นหัวหน้าแบบเดิมง่ายๆ ไม่ได้นะ”
ไม่มีคนแบบนั้นมาคอยควบคุมบงการมันช่างสุขสบายเหลือเกิน ถ้าหากโจวเสวี่ยฉินได้เลื่อนตำแหน่งกลับไปจริงๆ พวกเขาที่ถูกเหล่าหลัวคัดตัวออกมาคงจะไม่มีจุดจบที่ดีแน่ เพราะพวกเขาทุกคนต่างก็ได้เห็นด้านที่น่าอับอายที่สุดของโจวเสวี่ยฉินมาแล้ว คาดว่าคงถูกโจวเสวี่ยฉินจดชื่อลงในบัญชีหนังหมาเอาไว้เรียบร้อย
ทางด้านนี้กำลังกระซิบกระซาบปรึกษากันอยู่ จู่ๆ หนิวเลี่ยงที่มักจะเลิกงานก่อนเวลาสองชั่วโมงทุกวันก็วิ่งหน้าตั้งกลับเข้ามา
ไม่ต้องรอให้เขาเอ่ยปาก ทุกคนแค่มองสีหน้าเขาก็รู้ได้ทันที
“เกิดเรื่องอีกแล้วเหรอ?”
พี่กัวยิ้มพลางหันไปมองเซี่ยเฉา
“คงไม่ใช่เรื่องที่ห้องงานไม้อีกหรอกนะ?”
โจวเสวี่ยฉินเพิ่งจะเดินกลับเข้ามาจากข้างนอก พอได้ยินแบบนั้นใบหน้าก็แข็งค้างไปทันที กลัวว่าเฉาเต๋อจู้จะก่อเรื่องขายหน้าอะไรขึ้นมาอีก
หนิวเลี่ยงวิ่งมาจนเหนื่อยหอบ หน้าแดงก่ำ เขาหายใจแรงจนทุกคนเริ่มจะร้อนใจแทน กว่าจะพูดออกมาได้
“มะ... ไม่ใช่ห้องงานไม้”
พอได้ยินว่าไม่ใช่ห้องงานไม้ โจวเสวี่ยฉินก็โล่งอก เธอเชิดคางขึ้นแล้วเดินตรงเข้าไปด้านในโดยไม่วอกแวก ราวกับว่าทั้งกะมีแค่เธอคนเดียวที่รักงาน มีแค่เธอคนเดียวที่ไม่สนใจเรื่องชาวบ้าน คนอื่นที่มาฟังเรื่องพวกนี้ในเวลางาน ล้วนแต่กำลังผลาญเวลาของพรรคและประชาชน
หนิวเลี่ยงหายใจเข้าออกอีกหลายเฮือก กว่าจะพูดประโยคต่อมาได้อย่างลื่นไหล
“อยู่ที่หน้าประตูหน่วยงาน มีคนหามคนเจ็บมา กำลังอาละวาดกันใหญ่เลย เขาบอกว่า...”
เขาเหลือบตามองเซี่ยเฉาแวบหนึ่ง
“เขาบอกว่าถูกเหอเอ้อลี่จากแผนกหมักบ่มซ้อมจนบาดเจ็บหนัก ให้ทางเราออกมาชี้แจงรับผิดชอบ”
เหอเอ้อลี่?
คราวนี้คนอื่นๆ ต่างพากันหันมามองที่เซี่ยเฉาเป็นตาเดียว
ใครในหน่วยงานต่างก็รู้กันดีว่าเฉินจี้เป่ยกับเหอเอ้อลี่มีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน เรื่องคราวก่อนถ้าไม่ได้เฉินจี้เป่ยกับเซี่ยเฉาช่วยไว้ เหอเอ้อลี่ก็คงจะมีชะตากรรมไม่ต่างจากเจิ้งต้ากุยและหม่าเสี่ยวเป่าไปแล้ว
แต่เซี่ยเฉากลับส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“เป็นไปไม่ได้ที่จะเป็นเอ้อลี่ เอ้อลี่น่ะเป็นพวกกากเดนที่มีพลังต่อสู้แค่ห้า”
“กากเดนที่มีพลังต่อสู้แค่ห้าหมายความว่ายังไง?”
พี่กัวฟังแล้วไม่ค่อยเข้าใจความหมายเท่าไหร่นัก
“ก็หมายถึงพวกกากเดนที่มีพลังในการต่อสู้แค่ห้าน่ะสิคะ”
เซี่ยเฉาอธิบายขยายความ
“ถ้าบอกว่าเขาถูกคนอื่นซ้อมจนน่วมแบบนั้นยังจะน่าเชื่อถือซะกว่า แต่จะให้เขาไปซ้อมคนอื่นจนเจ็บหนักแบบนั้น เป็นไปไม่ได้หรอกค่ะ”
ทุกคนได้ยินแล้วถึงกับพูดไม่ออก
“...”
ถึงมันจะเป็นความจริงอันน่าเศร้าก็เถอะ แต่ในฐานะภรรยาเพื่อนสนิทที่สุดของเหอเอ้อลี่ เธอช่วยพูดจาถนอมน้ำใจเขาหน่อยไม่ได้หรือไงกัน
ท่ามกลางความเงียบงันอึ้งกิมกี่ โจวเสวี่ยฉินที่ยืนอยู่ด้านข้างก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะออกมา
“อย่างว่าแหละนะ ของพรรค์ไหนก็ต้องอยู่กับของพรรค์นั้น กลิ่นเหม็นเน่าเหมือนๆ กันนั่นแหละ”
ทุกคนทำเป็นหูทวนลมไม่ได้ยิน ไม่มีใครอยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับเธอ
เมื่อเห็นว่างานในมือใกล้จะเสร็จเรียบร้อยแล้ว เซี่ยเฉาก็รีบเร่งมือจัดการบิดก้อนแป้งสองสามคู่สุดท้ายให้เสร็จ แล้วจึงไปล้างมือ
“ฉันจะออกไปดูสักหน่อยค่ะ”
ทางด้านเซี่ยเฉาทำเสร็จ พี่กัวเองก็นวดแป้งเสร็จพอดี
“ฉันไปด้วย”
คนในโรงงานพากันเดินฮือออกไปส่วนหนึ่ง จางซูเจินที่ท้องแก่ไม่สะดวกไปในที่ที่คนพลุกพล่าน จึงอยู่เฝ้าห้องหมักแป้งที่โรงงาน
ผ่านไปไม่นานนัก โจวเสวี่ยฉินก็วางงานในมือลงบ้าง
“ฉันจะไปเข้าห้องน้ำ”
แล้วเธอก็เดินออกไป
ใครบ้างจะไม่รู้ว่าเธอเพิ่งจะไปเข้าห้องน้ำมาเมื่อกี้ พูดให้ดูดีไปอย่างนั้นเอง ที่จริงก็แค่อยากจะออกไปดูเรื่องตลกของเซี่ยเฉานั่นแหละ
พี่หวังผู้ซึ่งปกติไม่ชอบนินทาว่าร้ายใคร ยังอดส่ายหน้าไม่ได้
“โจวเสวี่ยฉินคนนี้ นับวันยิ่งทำตัวเหลวไหล ไม่มีความสุขุมรอบคอบเอาเสียเลย”
นับตั้งแต่โจวเสวี่ยฉินได้เป็นหัวหน้ากะ เธอก็เริ่มหลงระเริง จนตอนนี้ตกลงมาจากตำแหน่งหัวหน้า สภาพจิตใจก็ยิ่งย่ำแย่หนักเข้าไปอีก
พี่หวังคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจล้างมือแล้วเดินตามออกไป กันไว้ดีกว่าแก้ เผื่อทางนั้นเกิดเหตุวุ่นวายรุนแรงขึ้นมา จะได้ช่วยปกป้องพนักงานหญิงในกะไม่ให้ได้รับอันตราย
เซี่ยเฉายังเดินไปไม่ถึงที่เกิดเหตุ มองไปแต่ไกลก็เห็นฝูงคนมุงล้อมกันเป็นวงกลมอยู่ที่หน้าประตูหน่วยงาน เสียงร้องห่มร้องไห้โหยหวนดังสลับรับส่งกันราวกับลูกคู่ ดังลั่นจนปิดอย่างไรก็ปิดไม่มิด
“ลูกแม่~ ทำไมลูกถึงเจ็บหนักขนาดนี้? ถ้าลูกเป็นอะไรไป แล้วแม่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้ยังไง~~”
[จบบท]