บทที่ 140: สายเปย์ผู้เงียบขรึม
เซี่ยเฉาเห็นท่าทางของอีกฝ่ายที่ดูเหมือนมีอะไรในใจ ก็หลงนึกไปว่าเขามีเรื่องสำคัญอยากจะเอ่ยปากพูดคุยกับเธอ หญิงสาวอุตส่าห์ตั้งใจรอฟังอย่างใจจดใจจ่อ แต่ผลลัพธ์หลังจากที่รออยู่เป็นนานสองนาน เฉินจี้เป่ยกลับล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ แล้วหยิบเอาเงินเดือนของเดือนนี้ออกมาวางตรงหน้าเธอเสียอย่างนั้น
การกระทำที่ตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์แบบนี้ ทำเอาเซี่ยเฉาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ เธอรับเงินปึกนั้นมาถือไว้ในมือ พลางกรีดนิ้วรวดเร็วนับจำนวนเงินอย่างคล่องแคล่ว
“เงินเดือนระดับหนึ่งของคุณ ได้ปรับกลับคืนมาเท่าเดิมแล้วเหรอคะ”
“อืม”
เฉินจี้เป่ยส่งเสียงรับในลำคอสั้นๆ
เซี่ยเฉาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางคำนวณในใจ ถึงจะได้เงินเดือนระดับเดิมคืนมา แต่ยอดรวมมันก็ไม่น่าจะพุ่งสูงถึงหกสิบกว่าหยวนได้ไม่ใช่หรือ ค่าซ่อมถังไม้ในโรงงานอาหารพวกนั้น ใบหนึ่งได้ค่าแรงแค่สามเหมาเองนะ พ่อเจ้าประคุณทูนหัวคนนี้ต้องทำงานล่วงเวลาทุกคืนหนักขนาดไหนกัน ถึงได้เงินเพิ่มมามากขนาดนี้
มิน่าล่ะ คนในยุคปัจจุบันถึงได้ชอบพูดประชดกันว่า ระบบการทำงานแบบเก้าเก้าหก หรือเข้างานเก้าโมงเช้าเลิกงานสามทุ่มหกวันต่อสัปดาห์ ถือเป็นบุญวาสนาของคนหนุ่มสาว...
ในใจของเซี่ยเฉาเปี่ยมไปด้วยความนับถือและเลื่อมใสในความขยันขันแข็งของเขา แต่จะให้เธอทำแบบนั้นบ้าง ขอบอกเลยว่าผู้น้อยทำไม่ได้จริงๆ
ด้วยความซาบซึ้งในความเหนื่อยยาก หญิงสาวจึงดึงเงินออกมาห้าหยวน แล้วยื่นกลับไปให้เฉินจี้เป่ยเพิ่มเป็นค่าขนม เพื่อแสดงความคารวะต่อความทุ่มเทของเขา
เฉินจี้เป่ยรับเงินจำนวนนั้นไปถือไว้อย่างงุนงง เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยแย้งขึ้นมา
“แค่สิบหยวนก็พอแล้ว”
เซี่ยเฉาแทบไม่เคยเจอใครที่บ่นว่าได้เงินค่าขนมเยอะเกินไปมาก่อน เธอจึงรีบพูดดักคอเขาไว้ทันที
“ใช้ไม่หมดคุณก็เก็บสะสมไว้สิคะ เก็บเอาไว้บำรุงรักษาเส้นผมในวันข้างหน้าไง”
“ผมของผมไม่ดีตรงไหน”
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วมุ่น ยกมือขึ้นจับผมตัวเองอย่างอดไม่ได้
“ฉันหมายถึงในอนาคตค่ะ พูดเผื่อไว้เฉยๆ”
ตอนนี้ผู้ชายคนนี้ตกเป็นของเธอแล้ว อย่างน้อยก็ในทางนิตินัย เซี่ยเฉาย่อมไม่อยากให้การอดหลับอดนอนทำงานหนักมาส่งผลกระทบต่อความหล่อเหลาของเขา เธอรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อไม่ให้บรรยากาศตึงเครียด
“พอดีเลยค่ะ วันนี้ฉันเองก็เงินเดือนออกเหมือนกัน เดี๋ยวเราแวะไปที่ร้านหนังสือซินหัวกันหน่อยดีกว่า ฉันอยากจะไปดูว่ามีหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กเรื่องใหม่ๆ เข้ามาบ้างหรือเปล่า”
ไม่รู้ว่าจะเรียกว่าบังเอิญ หรือจะเรียกว่าโชคชะตาเล่นตลกกับกลุ่มเด็กน้อยพวกนั้นดี ทันทีที่เซี่ยเฉาก้าวเท้าเข้าไปในร้านหนังสือ เธอก็ได้พบกับกลุ่มคนหน้าเดิมที่คุ้นเคยกันดี
เด็กน้อยคนที่เคยคุยโม้ว่ามีหนังสือเรื่อง ‘ทหารน้อยจางก่า’ เมื่อคราวก่อน ดูท่าทางทางบ้านจะมีฐานะดีไม่น้อย เสื้อผ้าที่สวมใส่ดูใหม่และประณีตกว่าเด็กคนอื่นๆ แถมรูปร่างก็ดูอวบอ้วนสมบูรณ์กว่าใคร แม่ของเจ้าหนูน้อยคงจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้ พอเงินเดือนออกวันนี้ปุ๊บ ก็รีบให้เงินลูกชายมาซื้อหนังสือเรื่อง ป่าหิมะ ทันที
หนังสือการ์ตูนเล่มเล็กขนาดเท่าฝ่ามือ สองเล่มหนาๆ ถูกกอดแนบไว้ในอ้อมอกอย่างหวงแหน ทำให้เขากลายเป็นเด็กหนุ่มที่เท่ที่สุดในร้านหนังสือแห่งนี้ไปโดยปริยาย
“เสี่ยวจ้วง แม่นายนี่ดีจริงๆ เลย ยอมซื้อให้ทีเดียวตั้งสองเล่ม ฉันกลับไปตื๊อแม่ตั้งหลายวัน แม่ยังไม่ยอมซื้อให้ฉันสักเล่มเลย”
“แม่ฉันก็ไม่ซื้อให้เหมือนกัน แม่บอกว่าต้องยุ่งกับการเลี้ยงน้องชาย ไม่มีเงินหรอก”
“มันจะไปเหมือนกันได้ยังไงล่ะ บ้านเสี่ยวจ้วงพ่อแม่ทำงานมีเงินเดือนทั้งคู่ แถมเขายังเป็นลูกคนเดียวด้วย พวกเราพี่น้องตั้งกี่คน”
กลุ่มเด็กน้อยพากันรุมล้อมเสี่ยวจ้วงด้วยสายตาอิจฉาตาร้อน พูดคุยกันไปมา จู่ๆ ก็มีใครคนหนึ่งเอ่ยพาดพิงถึงเซี่ยเฉาขึ้นมา
“คราวก่อนไม่ใช่ว่ามีพี่สาวรวยๆ คนหนึ่ง ซื้อหนังสือการ์ตูนให้ลูกหลานที่บ้านตั้งสิบกว่าเล่มหรอกเหรอ”
“ฉันก็เห็นเหมือนกัน ตั้งกองเบ้อเริ่มเท่านี้น่ะ จ่ายเงินไปตั้งสามหยวนกว่าเชียวนะ”
มีเด็กบางคนทำหน้าไม่เชื่อถือ
“สามหยวนกว่าเลยเหรอ โม้หรือเปล่า ใครที่ไหนจะยอมจ่ายเงินตั้งมากมายซื้อหนังสือการ์ตูนเล่มเล็กพวกนี้”
เสี่ยวจ้วงที่กอดหนังสือ ป่าหิมะ ไว้อย่างภูมิใจ รีบผสมโรงทันที
“แม่ฉันก็พูดเหมือนกัน ว่าไม่มีเด็กที่ไหนซื้อหนังสือการ์ตูนทีละหลายๆ เล่มแบบนั้นหรอก พี่สาวคนนั้นถ้าไม่ใช่ว่ารับฝากซื้อให้คนหลายคน ก็ต้องเป็นพวกใช้เงินไม่เป็นแน่ๆ เดี๋ยวที่บ้านรู้เข้าก็ต้องตามมาเอาเรื่องแล้วเอาหนังสือมาคืน”
สิ้นเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของเหล่าเด็กน้อย เซี่ยเฉาก็เดินนวยนาดเข้ามาด้วยท่วงท่ามั่นใจแบบไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม...
วินาทีนั้น กลุ่มเด็กน้อยที่กำลังจับกลุ่มนินทาถึงกับอ้าปากค้าง ตัวแข็งทื่อไปตามๆ กัน
หนังสือการ์ตูนสิบกว่าเล่มเมื่อคราวก่อน อ่านจบกันหมดแล้วหรือไง
ต่อให้อ่านจบแล้ว ก็ไม่น่าจะกลับมาซื้อใหม่เร็วขนาดนี้สิ บ้านนี้เขาเสกเงินมาจากอากาศหรือยังไง ถึงได้อยากใช้ก็ใช้ อยากซื้อก็ซื้อแบบไม่คิดหน้าคิดหลัง
โดยเฉพาะพ่อหนุ่มสุดเท่ประจำซอยอย่างเสี่ยวจ้วง ที่ถึงกับเริ่มสงสัยในชีวิตของตัวเองขึ้นมาตงิดๆ
พี่สาวคนนี้มีเรื่องบาดหมางอะไรกับเขาหรือเปล่า ทำไมทุกครั้งที่เขากำลังจะเป็นดาวเด่น เป็นที่อิจฉาของเพื่อนฝูง พี่สาวคนนี้จะต้องโผล่มาขัดลาภทุกทีสิน่า
ไม่ใช่แค่โผล่มาเฉยๆ แต่เซี่ยเฉาเดินตรงดิ่งไปยังชั้นวางหนังสือการ์ตูนเล่มเล็ก แล้วเลือกหยิบเล่มที่ยังไม่เคยอ่าน กวาดลงมาจากชั้นมากอดไว้อีกสิบกว่าเล่ม...
คราวนี้พวกเด็กๆ ที่ไม่เคยเห็นเศรษฐีตัวจริงกวาดซื้อของ ถึงกับได้เปิดหูเปิดตา
“มีคนซื้อทีเดียวสิบกว่าเล่มจริงๆ ด้วยแฮะ”
เสี่ยวจ้วงก้มลงมองหนังสือ ป่าหิมะ สองเล่มในอ้อมกอดตัวเอง แล้วเงยหน้ามองกองหนังสือตั้งมหึมาในอ้อมแขนของเซี่ยเฉา ความน้อยเนื้อต่ำใจแล่นพล่านจนน้ำตาแทบจะไหลออกมา แต่ด้วยศักดิ์ศรีลูกผู้ชาย เขาจึงกลั้นใจพูดปลอบใจตัวเองเสียงสั่น
“ฉะ...ฉันไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะซื้อจริง ผู้ปกครองเธอเดินตามเข้ามาแล้วนั่นไง ต้องมาตามเอาเงินคืนแน่ๆ”
เฉินจี้เป่ยเดินตามเข้ามาในร้านจริงๆ และด้วยเครื่องหน้าที่ดูเย็นชาดุดัน ทำให้กลุ่มเด็กน้อยแตกฮือด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะเฉียดเข้าใกล้
ดูท่าทางดุขนาดนี้ ต้องมาตามทวงเงินคืนชัวร์ป้าบ ใช่ไหม ต้องใช่แน่ๆ
เหล่าเด็กน้อยเบิกตากว้างจ้องมองอย่างลุ้นระทึก แต่ทว่าเฉินจี้เป่ยกลับไม่ได้โวยวายขอคืนเงิน และไม่ได้ดุว่าห้ามซื้อเยอะแยะแต่อย่างใด เขาเพียงแค่...
ล้วงมือหยิบธนบัตรออกมา แล้วจัดการจ่ายเงินค่าหนังสือทั้งหมดให้เซี่ยเฉาหน้าตาเฉย
เขาเป็นคนจ่ายเงินให้ด้วย!
อย่าว่าแต่เด็กๆ ที่ยืนอึ้งจนตาถลน แม้แต่เซี่ยเฉาเองก็ยังประหลาดใจไม่น้อย
“ผมซื้อให้คุณเอง”
เฉินจี้เป่ยกระซิบเสียงต่ำ ราวกับกลัวว่าเธอจะปฏิเสธ จึงรีบเสริมเหตุผลเข้าไปอีกประโยค
“ค่าขนมผมเยอะ”
ค่าขนมเขาเยอะกว่าเธอก็จริง แต่ก็เยอะกว่าแค่ห้าหยวนเท่านั้น จ่ายรอบนี้ทีเดียวเงินก็หายไปเกินครึ่งแล้ว
แถมไอ้ค่าขนมที่ว่าเนี่ย ก็เป็นเงินที่เธอเพิ่งจะแบ่งให้เขาเมื่อกี้แท้ๆ เงินเดือนและเงินเก็บทั้งหมดของทั้งคู่ต่างก็อยู่ที่เธอเป็นคนดูแลจัดการ
เซี่ยเฉากอดกองหนังสือการ์ตูนไว้แน่น อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองสำรวจชายหนุ่มข้างกายอย่างละเอียด
“วันนี้มีเรื่องอะไรดีๆ หรือเปล่าคะ”
ไม่อย่างนั้นทำไมเขาถึงทำตัวผิดปกติแบบนี้ ทั้งที่คราวก่อนเขาก็ไม่ได้พูดว่าจะช่วยเธอจ่ายเงินสักคำ
เฉินจี้เป่ยจ้องมองเธอ นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะย้อนถามกลับมา
“คุณไม่มีอะไรจะพูดเหรอ”
เซี่ยเฉาเอียงคอครุ่นคิด
“เมื่อตอนบ่ายครอบครัวของไต้ฉางชิ่งมาอาละวาด แล้วก็โดนฉันด่าเปิงกลับไป คุณคงรู้เรื่องนี้แล้วใช่ไหมคะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ปฏิเสธ
“มีแค่นั้นเหรอ”
“เมียของไต้ฉางชิ่งก็ถ่อมาหาเรื่องถึงที่เหมือนกัน บังเอิญจริงๆ ที่นางหาเจอว่าเราทำงานที่หน่วยงานไหน แต่ครั้งนี้ถือว่าโชคดีที่เรื่องของอวิ๋นอิงได้อธิบายจนกระจ่างชัดแล้วค่ะ”
เธอยังคงไม่พูดถึงเขา
ทั้งที่ตอนที่เธอตอกกลับครอบครัวหน้าไม่อายนั่น เธอสามารถเลือกที่จะไม่เอ่ยชื่อเขาออกมาเลยก็ได้ แต่เธอกลับพูดถึงเขา ปกป้องเขา...
เฉินจี้เป่ยเม้มริมฝีปากแน่น รู้สึกเหมือนมีมวลอารมณ์บางอย่างวิ่งพล่านชนไปมาอยู่ในอก ราวกับพร้อมจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ
ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากพูดอะไร เสียงร้องไห้จ้าก็ดังลั่นขึ้นมาจากข้างๆ
“แง! ทำไมเป็นแบบนี้! ทำไมพวกเขาทำแบบนี้!”
โดนโจมตีด้วยความรวยถึงสองครั้งสองคราติดต่อกัน ในที่สุดจิตใจดวงน้อยๆ ของเสี่ยวจ้วงก็แบกรับความอยุติธรรมนี้ไม่ไหว ปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร
ไม่ใช่แค่เขา เด็กคนอื่นๆ ก็มองมาที่เซี่ยเฉาด้วยดวงตาแดงก่ำเหมือนจะร้องไห้ตาม เซี่ยเฉาหันไปมองแวบหนึ่งแล้วรีบหันกลับมาทันที
“รีบไปกันเถอะค่ะ!”
ภาพเหตุการณ์นี้ดูยังไงก็น่าขบขัน ใครไม่รู้มาเห็นเข้าคงนึกว่าหนังสือการ์ตูนในมือเซี่ยเฉานั้น เธอไม่ได้ซื้อมา แต่ไปปล้นชิงมาจากมือเด็กพวกนี้แน่ๆ
ทั้งคู่เดินจ้ำอ้าวมาจนถึงจุดจอดรถจักรยาน เซี่ยเฉาถึงได้หยุดฝีเท้าลงและถอนหายใจอย่างโล่งอก
เฉินจี้เป่ยเดินตามมาเงียบๆ เขาไขกุญแจล็อคจักรยาน ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามคำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ย
“เรื่องนั้นของคุณ ใกล้จะมาแล้วใช่ไหม”
เซี่ยเฉาชะงักกึก สมองประมวลผลอยู่ครู่หนึ่งถึงได้เข้าใจว่าผู้ชายคนนี้กำลังถามถึงเรื่องรอบเดือนของเธอ
“ก็น่าจะเร็วๆ นี้แหละค่ะ”
เธอยังไม่คุ้นเคยกับร่างกายร่างนี้ดีนัก จึงทำได้แค่คาดเดาคร่าวๆ
เฉินจี้เป่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ แต่พอตกดึกคืนนั้น เขากลับต้มน้ำสมุนไพรหญ้าอ้ายมาให้เธอ
“ป้าเหอบอกว่า ต้องแช่เท้าล่วงหน้าก่อนสักสองสามวัน เวลามาจะได้ไม่ปวดท้อง”
[จบบท]