บทที่ 144: มือที่กุมไว้
เฉินจี้เป่ยยืนมองดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ด้านข้าง สายตาของเขาจับจ้องไปยังเจ้าสุนัขตัวน้อยที่กำลังงับขากางเกงของเขาเล่นอย่างสนุกสนาน จนเมื่อมันงับจนพอใจแล้ว เขาจึงค่อยละสายตาออกมา แล้วปรายตามองเจ้าตัวเล็กด้วยแววตาเย็นชาหนึ่งที
แต่น่าเสียดายที่เจ้าตัวเล็กตัวนี้ดูสถานการณ์ไม่เป็นเอาเสียเลย หลังจากที่กัดขากางเกงเขาจนหนำใจแล้ว มันก็วิ่งแจ้นไปคลอเคลียถูไถอยู่ที่ข้างขาของเซี่ยเฉาอย่างออดอ้อน
เซี่ยเฉาถูกมันตามตอแยจนหมดหนทางจะปฏิเสธ สุดท้ายจึงจำใจต้องบิซาลาเปาแบ่งออกมาครึ่งลูก
มือของเธอได้ยื่นออกไปแล้ว แต่พอฉุกคิดขึ้นมาได้ก็ชักมือกลับมาอีกครั้ง ท่ามกลางหางน้อยๆ ของอีกฝ่ายที่กำลังส่ายไปมาอย่างบ้าคลั่ง เธอก็จัดการบิซาลาเปาส่วนใหญ่ออกเก็บไว้ ให้เหลือเพียงชิ้นเล็กๆ เท่านั้น
หางของเจ้าตูบตัวน้อยหยุดส่ายในทันที
ในวินาทีนี้ หากสามารถมองเห็นสีหน้าของเจ้าตัวเล็กได้ชัดเจน เชื่อได้เลยว่ามันจะต้องทำหน้าเหมือนกับเฉินชิ่งเฟิงในตอนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน
เมื่อเช้าคุณยังมาลูบหัวเล่นกับผมอยู่เลยไม่ใช่หรือ ทำไมถึงได้ขี้งกขนาดนี้กันล่ะ?
เซี่ยเฉาเป็นคนขี้งกแบบนี้แหละ แถมงกแล้วยังจะไปอธิบายกับเจ้าตูบอย่างจริงจังอีกว่า
“นี่เป็นของที่คนอื่นซื้อมาให้ฉันนะ ให้แกกินได้แค่คำเดียวเท่านั้นแหละ”
ผลก็คือพอเดินพ้นประตูออกมา เธอก็เรอออกมาด้วยความอิ่ม
เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นลูบท้องของตัวเองเบาๆ พร้อมกับหันไปเจรจากับเฉินจี้เป่ยว่า
“คราวหน้าคุณซื้อให้น้อยลงสักลูกเถอะ กินไม่หมดจริงๆ”
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม
“คุณทำงานจนดึกดื่นขนาดนี้ ไม่หิวหรือ?”
“ต่อให้หิวก็กินซาลาเปาลูกใหญ่ขนาดนี้ตั้งห้าลูกไม่ไหวหรอกนะคะ”
เฉินจี้เป่ยไม่ได้พูดอะไรต่อ เขาเดินไปจูงรถจักรยานออกมา แล้วขึ้นขี่ปั่นออกไปเป็นระยะทางหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้งว่า
“เมื่อกี้คือเพื่อนร่วมงานของคุณหรือ?”
“อื้ม”
“มีพี่หวังคนนั้นของคุณด้วยหรือเปล่า?”
เซี่ยเฉาคิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะยังจำเรื่องนี้ได้แม่นยำขนาดนี้
“มีสิ ไม่อย่างนั้นถ้ามีแต่พนักงานหญิง ดึกป่านนี้จะกลับบ้านกันยังไงล่ะ”
“เขายังต้องไปส่งพวกคุณอีกหรือ?”
น้ำเสียงของเฉินจี้เป่ยเริ่มขรึมลงกว่าเดิม
“บ้านของพนักงานหญิงไม่มีคนอยู่กันแล้วหรือยังไง?”
เอาอีกแล้ว เขาเริ่มใช้น้ำเสียงประชดประชันด้วยความถือดีในแบบฉบับของเขาอีกแล้ว...
ทำงานยุ่งมาทั้งวันแถมเพิ่งกินอิ่มมาหมาดๆ เซี่ยเฉาจึงรู้สึกไม่อยากจะพูดอะไรมากนัก เธอมองดูถนนหนทางที่ไร้ผู้คน แล้วตัดสินใจเอนศีรษะซบลงไปที่แผ่นหลังกว้างของชายหนุ่มเสียเลย
เฉินจี้เป่ยตัวแข็งทื่อไปในทันที คำพูดที่คิดจะพูดต่อเมื่อครู่พลันเลือนหายไปจนหมดสิ้นจากสมอง
เมื่อเซี่ยเฉามีที่ให้พิงพักพิง เธอก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาเล็กน้อย จนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง
ร่างกายนี้พื้นฐานสุขภาพยังอ่อนแอเกินไปจริงๆ หลังจากบำรุงมาได้สามเดือนกว่า ปกติก็ดูแข็งแรงดี แต่พอต้องทำงานหนักเข้าหน่อยก็เริ่มจะรับไม่ไหว ไม่เหมือนกับตัวเธอในชาติก่อน อย่าว่าแต่เลิกงานตอนหนึ่งทุ่มกว่าเลย ต่อให้อ่านหนังสือสอบโต้รุ่งจนถึงเจ็ดโมงเช้า ก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อยล้ามากมายขนาดนี้
เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของเธอ เฉินจี้เป่ยที่ตัวยังเกร็งอยู่ก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม
“เหนื่อยหรือ?”
“อื้ม”
เซี่ยเฉาตอบรับในลำคอเบาๆ
“ร้อยห้าสิบจินมันเยอะมากนะ ช่วงแรกฉันยังไม่ค่อยชินมือเท่าไหร่”
พอได้ยินเธอบ่นว่าเหนื่อย เฉินจี้เป่ยก็ขมวดคิ้วมุ่น
“ให้ผมไปช่วยไหม?”
“ไม่เอา”
เซี่ยเฉาปฏิเสธเสียงแข็งทันควัน
เฉินจี้เป่ยคิดว่าเธอคงจะพูดทำนองว่าคนอื่นเขาก็ไม่เห็นให้ใครไปช่วย มีแค่เขาจะไปช่วยคนเดียวไม่ได้ เดี๋ยวจะกลายเป็นการทำตัวมีอภิสิทธิ์เหนือคนอื่น แต่ทว่าเซี่ยเฉากลับพูดด้วยเหตุผลที่เที่ยงธรรมและจริงจังเป็นอย่างมากว่า
“เขาจ่ายค่าแรงให้ฉันแค่คนเดียว ค่าแรงสำหรับคนคนเดียวจะให้สองคนไปช่วยกันทำได้ยังไง?”
คราวนี้เฉินจี้เป่ยไม่ได้พูดอะไรออกมาอีก ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืนที่พัดผ่านให้ความรู้สึกสดชื่น มีเพียงเสียงล้อรถจักรยานบดไปกับพื้นถนนเคล้าคลอไปกับเสียงร้องระงมของแมลงยามค่ำคืน
เซี่ยเฉาคิดว่าทั้งสองคนคงจะเงียบกันไปแบบนี้จนถึงบ้าน แต่จู่ๆ บนหลังมือของเธอก็มีสัมผัสอุ่นร้อนทาบทับลงมา
ชายหนุ่มใช้มือข้างหนึ่งบังคับรถจักรยาน ส่วนอีกข้างหนึ่งเอื้อมกลับมาด้านหลังเพื่อกุมมือเธอเอาไว้ ในตอนแรกเขายังกุมเพียงเบาๆ เป็นเชิงหยั่งเชิง ราวกับกลัวว่าเธอจะรังเกียจ แต่เมื่อเห็นว่าเธอไม่ได้มีปฏิกิริยาต่อต้านอะไร การกระทำของมือข้างนั้นจึงเริ่มชัดเจนขึ้น เขาคว้ามือเล็กๆ ที่เย็นเฉียบของเธอขึ้นมา แล้วกุมเอาไว้จนมิดเข้าไปในฝ่ามือใหญ่
นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่ทั้งสองคนรู้จักกันมา ที่เขาเป็นฝ่ายรุกเข้าหาอย่างชัดเจนขนาดนี้ ไม่ใช่เพราะความโกรธ และไม่ใช่เพราะเหตุผลจำเป็นอื่นใดที่ต้องมาแตะเนื้อต้องตัวเธอ
เซี่ยเฉายังนึกว่าเขาจะอดทนเก็บอาการไปได้จนชั่วฟ้าดินสลายเสียอีก หรือไม่ก็คงจะทำเหมือนตอนที่อยู่หน้าโรงภาพยนตร์คราวนั้น ที่บอกให้เธอระมัดระวังตัวเวลาอยู่ข้างนอก
เธอคิดแบบนั้นจริงๆ และก็ถามออกไปตามที่คิดด้วย
“เดี๋ยวนี้ไม่รังเกียจที่ฉันอยู่ใกล้คุณเกินไป กลัวว่าภาพลักษณ์จะดูไม่ดีแล้วหรือไง?”
เฉินจี้เป่ยชะงักไปเล็กน้อย แต่ทว่ามือกลับไม่ได้คลายออก
“ตอนนี้ไม่มีคน”
ฟ้ามืดสนิทแล้ว ข้างนอกก็ไม่มีผู้คนสัญจรไปมาจริงๆ มิน่าล่ะเขาถึงได้ใจกล้านัก ถึงขนาดกล้าจับมือเธอแบบนี้
แต่ก็แปลก จะให้เขาพูดอะไรสักคำยังยากแสนยาก แล้วทำไมเขาถึงกล้าจับมือเธอล่ะ?
เซี่ยเฉาคิดยังไงก็ไม่เข้าใจ จึงลองดึงมือกลับเบาๆ
เฉินจี้เป่ยดูเหมือนจะยอมปล่อย แต่เพียงครู่เดียวเขาก็กระชับมือกลับมากุมไว้แน่นดังเดิม
“เอ้อลี่บอกว่า ลุงเหอกับป้าเหอชวนพวกเราไปฉลองวันไหว้พระจันทร์ที่บ้านพวกเขา”
“ไปฉลองที่บ้านเขาหรือ?”
เซี่ยเฉารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
“คุณต้องยุ่งไปอีกทั้งเดือนไม่ใช่หรือ? พอดีเลยจะได้ไม่ต้องทำกับข้าว บ้านคนเยอะๆ ก็ครึกครื้นดีด้วย”
วันไหว้พระจันทร์เป็นวันที่ครอบครัวจะได้กลับมาอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากัน แม้แต่ซุนชิงกับเจียงไป่เชิ่ง ในวันนั้นพวกเขาก็ยังต้องกลับไปฉลองที่บ้านแม่ของซุนชิง มีเพียงเซี่ยเฉากับเฉินจี้เป่ยที่ไม่มีญาติพี่น้องในเมืองเจียงเลยสักคน ส่วนลู่เจ๋อถงที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ดันไปอยู่ที่เมืองเอกของมณฑลเสียอย่างนั้น
“คุณอยากไปไหม?”
เซี่ยเฉาถามเฉินจี้เป่ย
ชายหนุ่มเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็พูดขึ้นด้วยเสียงทุ้มต่ำ
“พวกเขาต่างหากที่เป็นครอบครัวเดียวกัน”
แต่เขาเสียแม่ไปตั้งแต่เก้าขวบ พ่อแท้ๆ ก็รักลูกติดเมียใหม่มากกว่าลูกในไส้อย่างเขา ตลอดหลายปีมานี้ มีใครบ้างที่นับเขาเป็นคนในครอบครัวจริงๆ?
เซี่ยเฉาบีบนิ้วมือของชายหนุ่มเบาๆ
“งั้นพวกเรากินข้าวกันที่บ้านเถอะ ฝีมือทำกับข้าวของฉันอร่อยกว่าป้าเหอแน่นอน”
เฉินจี้เป่ยส่งเสียง “อืม” ในลำคอ พร้อมกับกระชับแรงบีบที่มือของเธอให้แน่นขึ้นอีกนิด
ทั้งสองคนขี่จักรยานกันต่อไปอีกสักพัก เซี่ยเฉาเริ่มหายใจคล่องขึ้น จึงเตรียมจะชักมือกลับแล้วขยับตัวลุกขึ้นนั่งดีๆ
พอเธอเริ่มขยับตัว ชายหนุ่มก็เอ่ยปากขึ้นมาอีก
“ผมได้ยินป้าเหอบอกว่า ถ้ายังปวดอยู่ตลอด ให้ไปหาหมอตรวจดูได้นะ”
“หมอเท้าเปล่าหรือ?”
“ไม่ใช่ เป็นแพทย์แผนจีนอาวุโสที่บ้านพวกเขารักษาด้วยมาตลอด เห็นว่ารักษาเก่งใช้ได้เลย”
“งั้นรอหลังวันไหว้พระจันทร์ค่อยว่ากันค่ะ ช่วงนี้ฉันไม่มีเวลา”
เซี่ยเฉาพูดจบ ก็พลันรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ชอบมาพากล
ผู้ชายคนนี้ปกติพูดน้อยจะตาย แต่วันนี้ทำไมถึงได้เป็นฝ่ายชวนคุยติดต่อกันขนาดนี้ แถมเรื่องที่พูดก็เป็นเรื่องของอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าทั้งนั้น?
เซี่ยเฉาหรี่ตาลง แล้วลองดึงมือกลับอีกครั้ง
ชายหนุ่มที่เพิ่งจะเงียบไปก็รีบพูดขึ้นมาทันที
“หนังสือการ์ตูนพวกนั้นคุณอ่านจบหรือยัง?”
พอดึงมือก็ชวนคุย พอดึงมือก็ชวนคุย นี่เขาไม่อยากปล่อยมือ ก็เลยหาเรื่องคุยแก้เก้อใช่ไหมเนี่ย?
ไอ้ตอนที่ควรจะพูดกลับไม่พูด แต่ลูกไม้ที่มือนี่เยอะนักนะ
เซี่ยเฉาหัวเราะ หึหึ ในลำคอ
“สหายเฉินจี้เป่ย ฉันแค่อยากจะเตือนคุณว่า ข้างหน้านี้ก็ถึงบ้านแล้ว”
ชายหนุ่มตัวแข็งทื่อ แล้วรีบปล่อยมือออกทันทีราวกับต้องของร้อน ภายใต้แสงไฟที่เริ่มสว่างชัดขึ้นเรื่อยๆ ใบหูของเขาแดงระเรื่อขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด
ท้ายที่สุดแล้วความอ่อนเยาว์ก็มีข้อดี พอกลับไปแช่เท้าแล้วนอนหลับพักผ่อนสักตื่น เช้าวันรุ่งขึ้นความเหนื่อยล้าก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
เมื่อเห็นเวลาบนนาฬิกาตั้งโต๊ะเรือนเล็ก เซี่ยเฉาก็ต้องตกใจ
“สายขนาดนี้แล้ว ทำไมถึงไม่ปลุกฉันล่ะ?”
[จบบท]