บทที่ 145: กะขนมปังผงาด
ผลปรากฏว่าเฉินจี้เป่ยจัดการเรื่องอาหารการกินเรียบร้อยทั้งหมด เขาออกไปซื้อข้าวกลางวันและกลับมาถึงที่พักอย่างรวดเร็ว เซี่ยเฉาเพียงแค่ตักข้าวเข้าปากทานไปไม่กี่คำ ก็พร้อมที่จะออกไปทำงานได้ทันทีโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด
สำหรับมื้อกลางวันนี้ เขาก็ซื้ออาหารสำเร็จรูปเตรียมไว้ให้เธอแล้วเช่นกัน อาหารทั้งหมดถูกจัดใส่กล่องข้าวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย รอจนกระทั่งเซี่ยเฉาทานมื้อเช้าเสร็จเรียบร้อย เขาก็รับหน้าที่หิ้วกล่องข้าวเดินไปส่งเธอที่หน่วยงานด้วยตัวเอง
ด้วยการจัดการที่เป็นระบบระเบียบเช่นนี้ ทำให้ในตอนเช้าเซี่ยเฉาสามารถนอนหลับพักผ่อนต่อได้อีกนานกว่าหนึ่งชั่วโมงเต็ม ซึ่งถือว่าช่วยประหยัดแรงกายและถนอมพลังงานของเธอไปได้มากโขเลยทีเดียว เมื่อเดินทางมาถึงโรงงานผลิตชั่วคราว เธอก็ตรงเข้าไปเปลี่ยนเสื้อผ้าสำหรับปฏิบัติงานทันที
“ฉันรู้สึกว่ามือเริ่มแม่นแล้วค่ะ วันนี้พวกเรามาลองทดสอบกันดูไหมคะ ถ้าฉันสามารถแบ่งแป้งได้ต่อเนื่องสักร้อยก้อนโดยที่น้ำหนักไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่ก้อนเดียว ขั้นตอนการชั่งน้ำหนักก็คงไม่จำเป็นอีกต่อไปแล้วล่ะค่ะ”
“แค่ผ่านไปวันเดียว เธอจับจังหวะน้ำหนักมือได้แม่นแล้วเหรอ”
ถึงแม้ว่าจะเคยเห็นความสามารถของเซี่ยเฉามาหลายต่อหลายครั้งแล้ว แต่พี่กัวก็ยังอดรู้สึกไม่ได้ว่าพัฒนาการครั้งนี้มันรวดเร็วเกินไปอยู่ดี
“ลองดูเถอะค่ะ”
เซี่ยเฉาเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ ให้เพื่อนร่วมงาน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงมั่นใจ
“ถ้าพวกเราสามารถตัดขั้นตอนการชั่งน้ำหนักนี้ออกไปได้ อย่างน้อยพวกเราก็น่าจะเลิกงานเร็วขึ้นได้สักครึ่งชั่วโมงนะคะ”
“งั้นก็ลองดู”
เห็นได้ชัดว่าพี่กัวเองก็ไม่ได้ทำอาหารเช้ามาทานเช่นกัน เธอกำลังกัดขนมเกลียวทอดอยู่ในมือ เมื่อได้ยินข้อเสนอที่น่าสนใจ เธอก็รีบยัดขนมที่เหลือเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ สองสามคำจนหมดเกลี้ยง แล้วลุกขึ้นไปล้างมือเตรียมพร้อมทันที
แป้งสำหรับทำขนมไหว้พระจันทร์นั้นมีความพิเศษตรงที่ไม่จำเป็นต้องรอให้แป้งขึ้นฟู เมื่อนวดผสมเสร็จแล้วก็สามารถนำมาปั้นขึ้นรูปได้เลย พี่กัวคอยทำหน้าที่ช่วยนับจำนวนให้กับเซี่ยเฉาอย่างใจจดใจจ่อ เซี่ยเฉาลงมือแบ่งแป้งออกมาเป็นก้อนๆ ติดต่อกันกว่าสามสิบคู่ โดยที่ไม่มีแป้งก้อนไหนต้องนำกลับมาแก้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว
จนกระทั่งมาถึงสิบคู่สุดท้าย แม้แต่พี่หวังและจางซูเจินที่กำลังง่วนอยู่กับงานของตัวเอง ก็ยังอดไม่ได้ที่จะปลีกตัวมาช่วยดูที่ตาชั่งเพื่อความแน่ใจ
“แม่นยำจริงๆ ด้วย น้ำหนักไม่ขาดไม่เกินเลยสักนิด”
พี่กัวถึงกับเอ่ยปากยอมรับด้วยความทึ่งในความสามารถ
มือของเซี่ยเฉายังคงขยับต่อไปไม่หยุด เธอยังคงแบ่งแป้งในกะละมังจนหมดเกลี้ยง จากนั้นจึงค่อยหยุดพักเพื่อบีบนวดข้อมือที่เริ่มเมื่อยล้าเบาๆ
“ทีนี้พวกเราก็สามารถเร่งความเร็วในการทำงานได้แล้วนะคะ”
“นั่นสินะ แบบนี้เร่งความเร็วได้แน่”
ธรรมชาติของมนุษย์เรานั้นมักจะมีจิตวิญญาณของการแข่งขันซ่อนอยู่เสมอ การที่ต้องทนเห็นคนอื่นอย่างทีมของเย่ต้าหย่งได้เลิกงานกลับบ้านก่อนทุกวัน จะให้บอกว่าในใจไม่รู้สึกอิจฉาเลยสักนิดก็คงจะเป็นการโกหกที่ดูไม่สมจริงจนเกินไป
ในคืนนั้นเอง สมาชิกทั้งสี่คนของกะขนมปังกรอบก็เลิกงานตอนหกโมงครึ่งเหมือนเช่นเคย แต่ทว่าในวันนี้ทีมของเซี่ยเฉาก็ไม่ได้เลิกงานช้ากว่าพวกเขาสักเท่าไหร่ เพียงแค่เลยเจ็ดโมงมานิดหน่อย พวกเธอก็เก็บของเตรียมตัวกลับบ้านกันแล้ว
ทีมของเย่ต้าหย่งนั้นมักจะเลิกงานเร็วและเวลาทำงานก็มีสมาธิจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าเป็นอย่างมาก พวกเขาไม่เคยเสียเวลาหันซ้ายแลขวาหรือวอกแวกไปไหน ทำให้ในช่วงแรกพวกเขาจึงไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของทีมเซี่ยเฉา แต่ทว่าเมื่อถึงวันที่สาม ในขณะที่เย่ต้าหย่งเดินไปที่เตาอบตามเวลาปกติ เขากลับต้องประจันหน้ากับเซี่ยเฉาที่เดินมาเปิดเตาอบเช่นเดียวกัน
เมื่อเห็นหน้าเขา เซี่ยเฉาก็ไม่ได้คิดจะชิงดีชิงเด่นอะไร เธอเพียงแค่ส่งยิ้มทักทายเขาอย่างเป็นมิตร แล้วเดินกลับไปที่โต๊ะทำงานของตัวเอง
ทว่าในคืนนั้น ทีมของเซี่ยเฉาก็สามารถเลิกงานได้ในเวลาที่ไล่เลี่ยกันกับทีมของเย่ต้าหย่งจนแทบจะเดินตามหลังกันออกจากโรงงานเลยทีเดียว
เย่ต้าหย่งเริ่มรู้สึกทะแม่งๆ ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง หากจะบอกว่าทีมของตนทำงานช้าลงก็คงไม่ใช่ เพราะเวลาเลิกงานของพวกเขาก็ยังคงตรงตามมาตรฐานเหมือนสองวันที่ผ่านมาเป๊ะๆ
“ผ่านมาสามวันแล้ว คิดว่าทุกคนคงจะปรับตัวกับเตาอบใหม่ได้เข้าที่เข้าทางแล้ว วันนี้พวกเราต้องเร่งมือกันหน่อยนะ มาดูกันซิว่าเราจะทำเวลาได้ดีกว่าเดิมไหม”
ในตอนเช้าก่อนเริ่มงาน เย่ต้าหย่งจึงปลุกระดมลูกทีมเพื่อกระตุ้นขวัญและกำลังใจ ซึ่งเหล่าสมาชิกในทีมต่างก็ขานรับกันอย่างกระตือรือร้น
รอบนี้เขาไม่เดินไปเจอกับเซี่ยเฉาที่หน้าเตาอบอีกแล้ว เพราะเซี่ยเฉานั้นไวกว่าเขาไปอีกขั้น พอเขาเดินไปถึงที่นั่น ก็พบว่าเตาอบถูกอุ่นจนร้อนและเริ่มทำการอบขนมไปเรียบร้อยแล้ว
เขายืนมองการทำงานของอีกฝ่ายอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับมา ระหว่างทางเขาสวนกับเฝิงเสี่ยวหงที่กำลังยกถาดอบขนมเดินตรงมาทางนี้พอดี
“อย่าเพิ่งเอาเข้าไป”
เขารีบยกมือห้ามเฝิงเสี่ยวหงเอาไว้
“ทางโน้นเขาเริ่มอบก่อนแล้ว พวกเราต้องรอไปก่อน”
“ทางโน้นเริ่มอบก่อนแล้วเหรอ”
เฝิงเสี่ยวหงถามด้วยน้ำเสียงประหลาดใจ
สมาชิกในทีมอีกสองคนต่างก็กระซิบกระซาบกันด้วยความสงสัย
“ไม่ใช่ว่าพวกเขาแค่อยากจะแย่งเตาอบกับพวกเรา ก็เลยรีบเอาเข้าอบทั้งที่จำนวนยังไม่ครบหรอกนะ”
“ไม่ใช่หรอก”
เย่ต้าหย่งพยักพเยิดหน้าให้ลูกทีมหันไปดูที่โต๊ะทำงานของอีกฝั่ง
ภาพที่เห็นคือพี่หวังและพี่กัวกำลังช่วยกันยกถาดขนมไปที่เตาอบ ส่วนบนโต๊ะทำงานนั้น แม้ว่าแป้งจะถูกแบ่งออกไปทำขนมบางส่วนแล้ว แต่ปริมาณที่เหลืออยู่ก็ไม่ได้ดูน้อยไปกว่าของทีมพวกเขามากนัก
“พวกเขาทำได้ยังไงกันเนี่ย”
สมาชิกในทีมกะขนมปังกรอบต่างพากันงุนงงไปตามๆ กัน
ต้องไม่ลืมว่าทางฝั่งนั้นมีคนงานผู้หญิงถึงสามคน แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นคนท้องอีกต่างหาก แต่ก่อนกะขนมปังไม่เคยทำงานได้รวดเร็วและเก่งกาจขนาดนี้นี่นา
เย็นวันนั้น ทีมของเซี่ยเฉาสามารถเร่งความเร็วไล่ตามทันทีมกะขนมปังกรอบได้เป็นครั้งแรก และสามารถเลิกงานได้ในเวลาหกโมงสิบกว่านาที
คุณลุงยามที่เฝ้าป้อมยามหน้าประตูถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นหน้าเซี่ยเฉา
“ทำไมเธอถึงออกมาเร็วนักล่ะ ลุงเพิ่งจะเล่นไพ่ไปได้แค่ไม่กี่ตาเอง ยังถอนทุนคืนไม่ได้เลยนะ”
แต่เฉินจี้เป่ยกลับทำเพียงแค่วางไพ่ในมือลงทันทีที่เห็นภรรยาเดินมา เขาเดินจากไปอย่างไม่ไยดีและไม่มีท่าทีอาลัยอาวรณ์วงไพ่เลยแม้แต่น้อย ทำเอาคุณลุงยามโกรธจนหนวดกระดิก ตาถลึงมองตามหลัง
“ดูภายนอกก็เหมือนจะเป็นคนอารมณ์ร้าย แต่ที่ไหนได้ ดันกลายเป็นคนกลัวเมียซะงั้น เล่นต่ออีกสักตาจะเป็นไรไป เมียนายจะทำอะไรนายได้เชียว”
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะปกติงานเฝ้าประตูมันเหงาเกินไปหรือเปล่า นานๆ ทีจะดักจับเหยื่อที่มาหลังเลิกงานได้สักคน คุณลุงยามจึงแทบจะรีดไถเฉินจี้เป่ยจนหมดตัว
เซี่ยเฉาอดไม่ได้ที่จะยิ้มขำแล้วเอ่ยแซวกลับไป
“พูดแบบนี้ แสดงว่าคุณลุงไม่ใช่คนกลัวเมียสินะคะ”
“มันก็ต้องแน่นอนอยู่แล้ว”
คุณลุงยามเชิดหน้าขึ้นพร้อมส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ
“ลุงไม่ได้เป็นแบบเจ้าหนุ่มนั่นสักหน่อย อยู่ที่บ้านน่ะลุงชี้นกเป็นนก ชี้ไม้เป็นไม้เชียวนะ”
“จริงเหรอคะ”
“แค่ลุงถลึงตาใส่ ยายแก่นั่นก็ขาอ่อนจนยืนแทบไม่อยู่แล้ว จะมีเรื่องโกหกได้ยังไง”
“งั้นไว้คราวหน้าตอนที่คุณป้าเอาข้าวมาส่งลุง ฉันจะลองถามคุณป้าดูนะคะ”
คุณลุงยามถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ
“...”
ชายชราไม่อยากจะเสวนากับเซี่ยเฉาอีกต่อไป เขาโบกมือไล่เธอให้รีบๆ กลับบ้านไปเสียที
“หน้าตาก็ดูน่ารักเรียบร้อยดีแท้ๆ แต่ทำไมปากคอถึงได้กวนประสาทแบบนี้นะ”
คู่สามีภรรยาคู่นี้ช่างแปลกประหลาด คนหนึ่งดูเย็นชาท่าทางเอาเรื่อง แต่กลับกลายเป็นพวกกลัวเมียขึ้นสมอง ส่วนอีกคนดูบอบบางน่าทะนุถนอม พูดจาก็อ่อนหวานนุ่มนวล แต่กลับร้ายกาจและทันคนยิ่งกว่าใคร ช่างเข้ากันได้ดีเหมือนผีเน่ากับโลงผุจริงๆ
เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อเซี่ยเฉาเดินเข้ามาในโรงงาน เธอก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกไปจากเดิม
สมาชิกกะขนมปังกรอบที่เริ่มลงมือทำงานกันไปก่อนแล้ว ต่างพร้อมใจกันหันขวับมามองพวกเธอเป็นตาเดียว สายตาเหล่านั้นจ้องเขม็งราวกับสปอร์ตไลท์ที่ส่องสว่างวาบ กวาดมองพวกเธอทั้งสี่คนตั้งแต่หัวจรดเท้า ราวกับกำลังสงสัยใคร่รู้ หรือไม่ก็เหมือนกับว่าเพิ่งจะเคยเห็นหน้าพวกเธอเป็นครั้งแรก
เซี่ยเฉาถูกจ้องจนรู้สึกงุนงง แต่ด้วยมารยาทเธอก็ยังคงส่งยิ้มทักทายกลับไปให้พวกเขา
คนกลุ่มนั้นรีบละสายตากลับไปก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเอง แต่พอทีมของเซี่ยเฉาเริ่มลงมือทำงานบ้าง พวกเขาก็เงยหน้าขึ้นมามองขวับพร้อมกันอีกครั้ง
“พวกเราทำงานมีปัญหาตรงไหนหรือเปล่าคะ”
จางซูเจินอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำเสียงเบาด้วยความอึดอัด
เซี่ยเฉาเองก็ไม่เข้าใจสถานการณ์เช่นกัน เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปถามเย่ต้าหย่งที่อยู่อีกฝั่ง
“พวกคุณอยากจะสลับโต๊ะทำงานกับพวกเราเหรอคะ”
“เปล่าครับ”
เย่ต้าหย่งปฏิเสธเสียงเรียบ แต่ทว่าสายตาของเขากลับไม่ได้ละไปจากพวกเธอเลย
พวกเขาจ้องมองพิจารณาอยู่นาน ในที่สุดสายตาของพวกเขาก็มาหยุดโฟกัสอยู่ที่ตัวของเซี่ยเฉา
กลุ่มคนที่สามารถคว้ารางวัลแรงงานดีเด่นมาครองได้ทุกปี ย่อมไม่ใช่คนประเภทหัวโบราณที่ไม่ยอมรับการเปลี่ยนแปลง ความจริงแล้วผลิตภัณฑ์ของกะขนมปังกรอบนั้นถือว่ามีรูปแบบหลากหลายที่สุดในบรรดาแผนกขนมอบ ทั้งยังมีสินค้าที่วางขายประจำอยู่ถึงสามสี่ชนิด ไม่เหมือนกับกะขนมปังและกะขนมเค้กไข่ที่ทำอยู่แค่ไม่กี่อย่าง
ดังนั้นเมื่อพวกเขารู้สึกถึงความผิดปกติ ปฏิกิริยาแรกจึงไม่ใช่การใช้ประสบการณ์เก่าๆ มาตัดสินหรือปฏิเสธ แต่เป็นการเฝ้าสังเกตการณ์เพื่อหาสาเหตุ
ก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้สนใจ แต่ตอนนี้พวกเขาเริ่มตระหนักแล้วว่า สมาชิกกะขนมปังกลุ่มนี้ไม่ได้อ่อนหัดหรือไร้ฝีมืออย่างที่ภาพลักษณ์ภายนอกแสดงออกเลยแม้แต่น้อย
ไม่ต้องพูดถึงพี่หวังที่เป็นคนเก่าคนแก่ซึ่งหัวหน้าหลัวเคยฝึกมากับมือ แม้แต่จางซูเจินที่ตั้งครรภ์ได้หกเดือนกว่าแล้ว เวลาทำงานก็ยังคล่องแคล่วว่องไวไม่มีติดขัด งานห่อแป้งในมือของเธอนั้นแม่นยำและเที่ยงตรง ถ้าต้องกดสองทีเธอก็จะกดแค่สองที ไม่มีการกดครั้งที่สามให้เสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์
[จบบท]