บทที่ 151: ข่าวฉาวบ้านหลี่
ในเวลานี้เฉินจี้เป่ยได้แสดงฝีมือจนเป็นที่ประจักษ์แล้ว การกระทำของเขาเปรียบเสมือนการตบหน้าหม่าซื่อฉวนฉาดใหญ่ จนทำให้ฝ่ายนั้นเสียหน้าอย่างแรง จึงยากที่จะบอกได้ว่าหม่าซื่อฉวนจะยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่ายๆ หรือไม่
ทางด้านโรงงานอาหารเอง หากต้องการทำถังไม้สำหรับหมัก ก็ยังจำเป็นต้องพึ่งพาอาศัยบารมีและฝีมือของหม่าซื่อฉวนเป็นหลัก หากเขาเกิดตั้งแง่หรือขัดแย้งกับเฉินจี้เป่ยขึ้นมาจริงๆ คนที่จะต้องเป็นฝ่ายเสียเปรียบและลำบากใจที่สุดก็คงหนีไม่พ้นเฉินจี้เป่ยอยู่ดี
เซี่ยเฉาหันไปกล่าวขอบคุณพี่กัวที่คอยเป็นห่วงเป็นใย และหันมาขอบคุณหนิวเลี่ยงที่นำข่าวคราวเรื่องนี้มาบอกให้เธอได้รับรู้
หนิวเลี่ยงโบกมือปฏิเสธอย่างไม่ใส่ใจพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“เรื่องแค่นี้จะนับเป็นบุญคุณอะไรกัน ก่อนหน้านี้ตอนที่คุณทำของอร่อยพวกนั้นมา ผมก็ได้กินด้วยไม่ใช่หรือไงครับ”
ในช่วงเวลาของการเร่งผลิตขนมไหว้พระจันทร์ ภารกิจงานของทุกคนต่างก็รัดตัวและหนักหนาเอาการ หนิวเลี่ยงจึงรีบวิ่งมาทานอาหารกลางวันและรีบเล่าเรื่องซุบซิบให้ฟังจนจบ จากนั้นก็ต้องรีบตาลีตาเหลือกกลับไปทำงานต่อทันที
เมื่อถึงเวลาเลิกงานในตอนเย็น หลังจากกลับมาถึงบ้าน เซี่ยเฉาก็นำเรื่องราวที่ได้ยินมาเล่าให้เฉินจี้เป่ยฟังอย่างกละเอียด ทว่าเฉินจี้เป่ยเพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยตอบกลับมาสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“รู้อยู่แล้ว”
คำว่ารู้อยู่แล้วของเขามันหมายความว่าอย่างไรกันแน่ สรุปแล้วเขาจะลงมือทำถังไม้นั้นหรือไม่ทำกันแน่
เซี่ยเฉาพิจารณาท่าทีของเขาแล้วก็คิดว่าเฉินจี้เป่ยน่าจะทำ เพราะถ้าหากเขาไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย ตั้งแต่แรกเขาคงไม่รับปากรับงานนี้มาทำหรอก
แต่ผู้ชายคนนี้ช่างเป็นคนปากหนักเสียเหลือเกิน ถามอะไรก็ไม่ยอมพูดอธิบายให้ชัดเจน เอาแต่ทำตัวอึกอักอิดออด คอยแต่จะหาจังหวะเข้ามาจับมือเธอเล่นอยู่ได้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา แถมยังไม่ยอมพูดอะไรที่เป็นกิจจะลักษณะอีกต่างหาก
พอเธอหันไปจ้องหน้าเขา เขาก็จะทำตีหน้าขรึมแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ผมแค่จะลองจับดูว่ามือคุณเย็นหรือเปล่า”
ต่อให้มือจะเย็นจริงๆ ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องคอยจับอยู่ตลอดเวลาแบบนี้ก็ได้ไหม เขาคิดว่าตัวเองเป็นกระเป๋าน้ำร้อนเคลื่อนที่หรืออย่างไรกัน
เมื่อเห็นว่าในลานบ้านปลอดคน ไม่มีใครอยู่แถวนั้น เฉินจี้เป่ยก็ทำท่าจะขยับตัวเข้ามาเนียนจับมือเธออีกครั้ง เซี่ยเฉาจึงแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น แล้วรีบเร่งฝีเท้าเดินหนีเข้าบ้านไปเสียดื้อๆ
มือของเฉินจี้เป่ยจึงคว้าได้เพียงความว่างเปล่า เขาได้แต่ชักมือกลับมาด้วยสีหน้าเรียบตึง ก่อนจะหันไปขนไม้ที่เขาเตรียมไว้เมื่อหลายวันก่อนออกมาทำงานต่อ
ที่บ้านของซุนชิงดูเหมือนจะมีแขกมาเยือน ทั้งสองคนกำลังยืนคุยอะไรบางอย่างกันอยู่ด้านใน โดยที่ซุนชิงเอาแต่ส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ
“ไม่ได้นะ ทางบ้านนั้นไม่ได้เด็ดขาด”
เซี่ยเฉาเดิมทีไม่ได้ตั้งใจจะเข้าไปรบกวนบทสนทนาของเพื่อนบ้าน แต่จังหวะที่ซุนชิงเปิดม่านประตูเดินออกมานั้น สภาพใบหน้าของซุนชิงทำเอาเซี่ยเฉาตกใจจนเกือบสะดุ้ง
“ปากพี่ไปโดนอะไรมา ขับรถกินลมมากเกินไปเหรอคะ”
ซุนชิงทำหน้างุนงงกับคำถามนั้น
“ขับรถ อะไรคือขับรถ”
เซี่ยเฉาเองก็เพิ่งรู้ตัวว่าเผลอพูดหลุดปากออกไป จึงรีบชี้ไปที่ริมฝีปากของอีกฝ่าย
“ปากพี่น่ะค่ะ ไปทำยังไงมา ทำไมถึงได้บวมเป่งขนาดนั้น”
ซุนชิงยกมือขึ้นป้องปากด้วยความเขินอายเล็กน้อย ก่อนจะตอบเสียงอู้อี้
“อ๋อ เธอหมายถึงอันนี้เหรอ โดนเห็ดปากหมูเล่นงานเข้าน่ะสิ เมื่อสองวันก่อนเห็นเธอทำกินแล้วดูทำง่ายดี แถมฉันเองก็นานๆ ทีจะทำกับข้าวได้รสชาติพอไปวัดไปวาได้กับเขาบ้าง แถมมันยังสะดวกดีด้วย ก็เลยทำกินติดต่อกันไปสองมื้อ”
เซี่ยเฉาถึงกับพูดไม่ออก
พี่สาวครับ พี่เป็นคนท้องถิ่นแท้ๆ นะ จะไม่รู้เลยเชียวหรือว่าของพรรค์นี้มันกินเยอะไม่ได้
ต่อให้ฝีมือการทำอาหารจะแย่แค่ไหน ก็ไม่ใช่ว่าจะเห็นแก่ความง่ายจนกินแล้วปล่อยให้ตัวเองปากบวมเจ่อเป็นไส้กรอกแบบนี้ไหม มันเจ็บจะตายไปไม่ใช่หรือไง
เซี่ยเฉาถอนหายใจด้วยความสงสารปนขบขัน
“ช่วงนี้พี่ก็ระวังหน่อยแล้วกัน อย่าให้โดนแดดแรงๆ นะคะ แล้วพี่เจียงเป็นอะไรหรือเปล่า”
พอพูดถึงสามี ซุนชิงก็ยิ่งทำหน้าปั้นยากหนักกว่าเดิม
“เขายังไม่กลับมากินข้าวเลย”
นั่นหมายความว่าพี่สาวคนนี้แอบทำกินเองคนเดียวโดยไม่แบ่งสามีอีกแล้ว ความรักของคู่สามีภรรยาคู่นี้ช่างเปราะบางเสียเหลือเกินเมื่อมีของกินเข้ามาเกี่ยวข้อง
เซี่ยเฉาไม่รู้จะสรรหาคำไหนมาพูดดี จึงได้แต่ส่งยิ้มแห้งๆ ให้ กำลังจะหันหลังกลับเข้าห้อง แต่ซุนชิงก็รีบเรียกเธอไว้เสียก่อน
“เธอมาก็ดีแล้ว นี่คือลูกสะใภ้ของลุงฉันเอง บ้านอยู่ที่ซานชากู”
ซุนชิงผายมือแนะนำหญิงวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างๆ
หญิงคนนั้นดูอายุประมาณสี่สิบถึงห้าสิบปี รูปร่างสันทัด ผิวคล้ำแดด ดูท่าทางจะเป็นคนไม่ค่อยได้ออกไปไหนมาไหนบ่อยนัก จึงดูมีความประหม่าอยู่บ้าง
เมื่อเห็นเซี่ยเฉามองมา ทางฝ่ายนั้นก็รีบเอ่ยทักทายอย่างตะกุกตะกัก
“สะ...สวัสดีจ้ะ”
เซี่ยเฉายิ้มตอบรับตามมารยาท
“สวัสดีค่ะป้า”
จากนั้นเธอก็เข้าใจทันทีว่าทำไมซุนชิงถึงแนะนำเธอให้อีกฝ่ายรู้จัก
“พี่สะใภ้ พี่กำลังอยากจะสืบเรื่องคนตระกูลหลี่ไม่ใช่เหรอ ถามเสี่ยวเฉาสิ เธอเป็นคนหมู่บ้านเดียวกับบ้านเดิมของตระกูลหลี่ เธอรู้ดีที่สุดว่าคนบ้านนั้นนิสัยใจคอเป็นยังไง เราจะไปเกี่ยวดองกับบ้านนั้นไม่ได้เด็ดขาด”
เซี่ยเฉาไม่คิดเลยว่าที่ทั้งสองคนคุยกันหน้าดำคร่ำเครียดในห้องว่าไม่ได้ๆ นั้น จะหมายถึงเรื่องนี้
“บ้านนั้นเขายังหาคู่ให้หลี่เป่าเซิงอยู่อีกเหรอคะ”
ซุนชิงเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน “ก็นั่นน่ะสิ บ้านนั้นยังกล้าหาคู่ให้หลี่เป่าเซิงอยู่อีกเหรอ”
ถ้าไม่ใช่การหาคู่ให้หลี่เป่าเซิง ถ้าอย่างนั้นก็คงจะเป็นหลี่ไหลตี้สินะ
และก็เป็นไปตามคาด ญาติของซุนชิงรีบอธิบายไขข้อข้องใจ
“เขาแนะนำลูกสาวบ้านนั้นให้จ้ะ เห็นบอกว่าเพิ่งจะอายุครบสิบแปดปีพอดี ห่างกับเจ้าซวนจื่อลูกชายของฉันแค่ห้าปี พ่อกับพี่ชายของฝ่ายหญิงต่างก็มีงานมีการทำกันหมด แม้ตัวเด็กผู้หญิงจะยังไม่มีงานทำ แต่ก็เรียนจบชั้นมัธยมปลายเชียวนะ”
ซุนชิงหันมาอธิบายขยายความให้เซี่ยเฉาฟัง
“พี่สะใภ้ของฉันแกเป็นคนชนบท แต่หลานชายคนโตของฉันเมื่อปีก่อนเขาสอบคัดเลือกได้เข้าไปทำงานในโรงงานเฟอร์นิเจอร์”
ซุนชิงหยุดพักหายใจเล็กน้อยด้วยความโมโห
“คนบ้านนอกเขาแต่งงานกันเร็ว ปีนี้หลานฉันอายุยี่สิบสามแล้ว ที่บ้านก็เลยร้อนใจอยากจะหาเมียให้ ไม่รู้ว่าใครมันใจร้ายใจดำ แนะนำน้องสาวของหลี่เป่าเซิงให้มารู้จัก”
ญาติของซุนชิงดูเหมือนจะยังจับประเด็นสำคัญไม่ได้ จึงแย้งขึ้นมาเบาๆ
“เงื่อนไขทางบ้านเขาก็ไม่ได้แย่อะไรขนาดนั้นนี่นา”
ซุนชิงสวนกลับทันควัน
“จะไม่แย่ได้ยังไง เทียบกับพี่และพี่ชายฉันที่อยู่บ้านนอกแล้ว บ้านนั้นแย่กว่าเยอะ ด้วยเงื่อนไขของบ้านนั้น ถ้าไม่มีปัญหาอะไรซุกซ่อนอยู่ เขาจะมาแลตามองซวนจื่อเหรอ”
ผู้เป็นแม่ย่อมภูมิใจในตัวลูกชาย เธอรีบแก้ต่างเสียงเบา
“ซวนจื่อของฉันก็ไม่ได้แย่นะ”
ญาติของซุนชิงยืดอกขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ
“เขาหัวไว เรียนรู้งานเร็ว ตอนนี้ได้เป็นช่างระดับสามแล้วนะ”
อายุยังน้อยแต่ไต่เต้าจนเป็นช่างระดับสามได้ นับว่ามีความสามารถไม่เบาเลยทีเดียว เงินเดือนช่างระดับสามก็น่าจะสี่สิบกว่าหยวน ซึ่งมากกว่าที่เฉินจี้เป่ยได้รับเสียอีก
ซุนชิงพยายามดึงสติญาติของตนกลับมาที่ประเด็นหลัก
“ประเด็นมันอยู่ที่ว่าบ้านนั้นมีปัญหาต่างหาก ทั้งบ้านตั้งแต่หัวหงอกยันหัวดำไม่มีใครเป็นคนดีสักคน โดยเฉพาะพี่ชายของหลี่ไหลตี้ที่ชื่อหลี่เป่าเซิง ไปแอบมีลับลมคมในผู้หญิงอื่นข้างนอกจนต้องหย่าร้างเมื่อเดือนก่อน เรื่องนี้เขารู้กันทั่วร้านค้าผักและอาหารรองแล้ว การแต่งงานครั้งนั้นของเขาก็ไม่ได้ขาวสะอาดเลยนะ ทั้งที่มีคู่หมั้นหมายอยู่ที่บ้านเกิดอยู่แล้วแท้ๆ แต่ก็ยังยื้อเวลาฝ่ายหญิงเอาไว้ แล้วตัวเองก็วิ่งแจ้นไปแต่งงานกับลูกสาวผู้จัดการร้านค้า”
ซุนชิงไม่ได้เอ่ยชื่อว่าคู่หมั้นคนนั้นเป็นใคร แต่เรื่องราววีรกรรมฉาวโฉ่ก็ทำเอาญาติของเธอถึงกับฟังจนตาค้าง
“ยังมีคนกล้าทำเรื่องพรรค์นี้อยู่อีกเหรอ”
พอพูดมากเข้าซุนชิงก็เริ่มเจ็บปาก เธอสูดลมหายใจเข้าเบาๆ แล้วพูดต่อ
“พี่นึกว่าทำไมฉันถึงบอกว่าไม่ได้ล่ะ ถ้าไม่เชื่อพี่ก็ลองถามเสี่ยวเฉาดูสิ เธอรู้เรื่องนี้ละเอียดที่สุดแล้ว ถ้ายังไม่เชื่ออีกก็ลองไปสืบดูแถวร้านค้าผักและอาหารรองสาขาหนึ่งดูสิว่าชาวบ้านเขานินทากันว่ายังไงบ้าง”
ญาติคนนั้นหันมองมาทางเซี่ยเฉาเพื่อขอคำยืนยันด้วยสายตาคาดหวัง
เซี่ยเฉายิ้มบางๆ ให้กับหญิงวัยกลางคน ก่อนจะหันไปปลอบซุนชิงที่กำลังของขึ้น
“พี่ใจเย็นๆ ก่อนเถอะค่ะ ป้าเขาก็เพราะไว้ใจพี่นั่นแหละถึงได้ถ่อมาถามไถ่ถึงที่นี่”
ญาติของซุนชิงพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยทันที
“ใช่ๆ จ้ะ”
หลังจากพยักหน้าเสร็จ เธอก็หันมาถามเซี่ยเฉาด้วยความกังวล
“บ้านนั้นเขาเลวร้ายขนาดนั้นจริงๆ เหรอแม่หนู”
สิ่งที่ควรพูดซุนชิงก็ได้ระบายออกมาหมดแล้ว เซี่ยเฉาเองโดยนิสัยไม่ได้ชอบนินทาว่าร้ายใครลับหลังเท่าไหร่นัก
เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามกลับไปเพื่อประเมินสถานการณ์
“เรื่องนี้ตกลงกันเป็นมั่นเป็นเหมาะแล้ว หรือว่าเพิ่งจะแค่รอมาดูตัวกัน หรือว่าเป็นแค่แม่สื่อพูดเปรยๆ ขึ้นมาเฉยๆ คะ”
“เมื่อเช้านี้ฉันเพิ่งได้ยินเขาพูดมา ก็เลยรีบมาหาซุนชิงเพื่อถามข่าวบ่ายนี้นี่แหละ”
เซี่ยเฉาพยักหน้าเข้าใจสถานการณ์แจ่มแจ้ง
“ถ้าอย่างนั้นคุณป้าไม่ต้องร้อนใจไปหรอกค่ะ เรื่องนี้คงเป็นไปไม่ได้หรอก”
[จบบท]