บทที่ 156: วันไหว้พระจันทร์
“เซี่ยเฉา?”
เฉินจี้เป่ยส่งเสียงเรียกชื่อเธออีกครั้ง แต่เบื้องหลังแผ่นหลังกว้างนั้นกลับไร้ซึ่งปฏิกิริยาตอบรับใดๆ มีเพียงจังหวะลมหายใจที่สม่ำเสมอและยาวนานของผู้ที่อยู่แนบชิดเพียงคืบเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเธอได้เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว
สายลมยามค่ำคืนในช่วงกลางเดือนกันยายนเริ่มพัดพาความหนาวเย็นมาเยือน หากปล่อยให้เธอนอนหลับไปตลอดทางท่ามกลางอากาศเช่นนี้ เกรงว่าเธอคงจะป่วยเป็นไข้หวัดเอาได้ง่ายๆ
เฉินจี้เป่ยขมวดคิ้วมุ่นลงเล็กน้อย เขาตัดสินใจถอดเสื้อคลุมตัวนอกของตนเองออก แล้วนำไปห่อหุ้มร่างกายของเซี่ยเฉาเอาไว้อย่างมิดชิดแน่นหนา มือข้างหนึ่งเอื้อมไปโอบประคองร่างของคนด้านหลังเอาไว้เพื่อกันตก ส่วนตัวเองนั้นเหลือเพียงเสื้อกล้ามตัวเดียวที่สวมใส่ท้าลมหนาวขณะปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับบ้าน
เมื่อเซี่ยเฉาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ท้องฟ้าด้านนอกก็สว่างจ้าไปทั่วแล้ว เธอพยายามนึกทบทวนเหตุการณ์เมื่อคืน แต่กลับจำไม่ได้เลยว่าตนเองกลับมาถึงบ้านได้อย่างไร
ผมเผ้าที่เคยรวบไว้หลุดลุ่ยลงมา ถุงเท้าถูกถอดออกไปแล้ว แม้แต่เสื้อผ้าที่สวมใส่บนร่างก็ยังถูกเปลี่ยนไป เป็นเสื้อกล้ามผ้าฝ้ายตัวหลวมโคร่งที่เธอสวมใส่นอนเป็นประจำ
หากไม่ใช่เพราะว่าภายใต้เสื้อกล้ามตัวนั้น เธอยังคงสวมใส่ชุดชั้นในที่วานให้ซุนชิงช่วยตัดเย็บให้อยู่ล่ะก็ เซี่ยเฉาคงจะนึกสงสัยไปแล้วว่าเธอเป็นคนลุกขึ้นมาเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยตัวเอง
แต่ในเมื่อไม่ใช่เธอที่เป็นคนเปลี่ยน แล้วจะเป็นใครอื่นไปได้อีกเล่า?
เฉินจี้เป่ยอย่างนั้นเหรอ?
เซี่ยเฉาลองจินตนาการถึงภาพใบหน้าเคร่งขรึมเย็นชาของชายหนุ่มขณะที่กำลังลงมือเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เธอ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด ใบหน้าของเธอถึงได้เริ่มเห่อร้อนขึ้นมาเสียอย่างนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ชายคนนี้ เขาทั้งตัวสูง รูปร่างหน้าตาหล่อเหลา หุ่นก็ดี แถมความสามารถในการทำงานยังโดดเด่น ยิ่งไปกว่านั้นเขายังรู้จักเอาใจใส่ดูแลคนอื่นอีกต่างหาก
จะมีข้อเสียก็แค่เพียงอย่างเดียว นั่นคือการที่เขาเป็นคนปากหนักไม่ค่อยพูดจาก็เท่านั้น ซึ่งจุดนี้นี่แหละที่น่าโมโหชะมัด
เธอนอนกอดอกคิดอะไรเพลินๆ อยู่ในผ้าห่มต่ออีกสักพัก สุดท้ายเซี่ยเฉาก็เรียกความหน้าหนากลับคืนมา แล้วตัดสินใจลุกออกจากที่นอนอันแสนอบอุ่นเสียที
ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากนอนกลิ้งเกลือกต่อ แต่ประเด็นสำคัญคือตอนนี้เวลาล่วงเลยไปจนถึงเก้าโมงกว่าแล้ว พอร่างกายเริ่มหายจากความอ่อนเพลียสะสม ความรู้สึกหิวโหยก็เข้ามาแทนที่ ตอนนี้เธอรู้สึกว่าในท้องว่างเปล่าไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย
เซี่ยเฉาจัดการพับผ้าห่มจนเรียบร้อย สายตาก็เหลือบไปเห็นกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งวางทิ้งไว้บนโต๊ะ
“มีธุระต้องออกไปข้างนอก ในกาน้ำมีน้ำร้อน ในหม้อมีไข่ต้ม”
นี่เป็นลายมือของเฉินจี้เป่ย จะบอกว่าเขียนได้สวยงามวิจิตรบรรจงมากก็คงไม่ใช่ แต่ตัวอักษรของเขาเขียนด้วยน้ำหนักที่สม่ำเสมอ เส้นสายดูมีพลังทะลุกระดาษ มองดูแล้วให้ความรู้สึกถึงความเป็นตัวตนที่หนักแน่นและมีเอกลักษณ์
ลายมือแบบนี้ต้องผ่านการฝึกฝนมาอย่างแน่นอน ครั้งแรกที่เซี่ยเฉาเห็นลายมือของเขา เธอยังรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่พอลองนึกถึงปากกาหมึกซึมที่ชายหนุ่มมักจะพกติดตัวไว้ตลอดเวลาก็ไม่รู้สึกแปลกใจอีกต่อไปแล้ว ผู้ชายคนนี้ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ภายนอกที่คนอื่นมองเห็นอย่างสิ้นเชิง เพียงแต่เขาไม่เคยพูดโอ้อวดออกมาก็เท่านั้นเอง
ขณะที่กำลังเตรียมจะหยิบถ้วยมาเพื่อชงผงทำโจ๊กน้ำมันดื่ม เซี่ยเฉาก็เหลือบไปเห็นซุนชิง เพื่อนบ้านที่อยู่ห้องตรงข้ามกำลังขยิบตาส่งสัญญาณมาให้เธอ
“ตื่นแล้วเหรอ?”
พี่สาวเล่นมองมาแบบนี้ ฉันเริ่มจะทำตัวไม่ถูกแล้วนะ
เซี่ยเฉาหยุดยืนอยู่ที่หน้าประตูห้อง วางตำแหน่งตัวเองในจุดยุทธศาสตร์ที่สามารถรุกคืบเข้าไปคุยก็ได้ หรือจะถอยหลังหนีกลับเข้าห้องก็สะดวก
“อรุณสวัสดิ์ค่ะ”
“อรุณสวัสดิ์จ้ะ อรุณสวัสดิ์”
ซุนชิงขานรับด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ก่อนจะลดเสียงลงกระซิบถามเธอ
“รู้ตัวหรือเปล่าว่าเมื่อคืนนี้เธอกลับมาได้ยังไง?”
“ถูก... แบกกลับมาเหรอคะ?”
เซี่ยเฉาลองเดาดู
“ถูกอุ้มกลับมาต่างหากล่ะ”
คำตอบนั้นทำให้เซี่ยเฉารู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย
ซุนชิงยังคงทำท่าทำทางประกอบคำพูดอยู่ตรงหน้าเธอ
“ตอนนั้นเสี่ยวเฉินใส่แค่เสื้อกล้ามตัวเดียว แล้วเอาเสื้อนอกห่อตัวเธอไว้มิดชิดเลย พอฉันเห็นเข้าก็ร้องอุทานในใจว่าตายแล้ว นี่มันภาพที่ไม่ควรจะมองสุ่มสี่สุ่มห้าหรือเปล่านะ ก็เลยรีบลากพี่เจียงของเธอเข้าห้องไปเลย พี่เจียงของเธอยังทำท่าไม่อยากจะเข้า ฉันเลยต้องเอามือปิดตาเขาแล้วลากถูลู่ถูกังเข้าไปนั่นแหละ”
พี่สาวคะ ฟังจากน้ำเสียงที่เล่าได้อย่างออกรสออกชาติขนาดนี้ คนที่โดนปิดตาแล้วลากเข้าห้องน่าจะเป็นพี่มากกว่ามั้ง
พอเล่าจบ ซุนชิงก็ยังถอนหายใจด้วยความซาบซึ้ง
“เป็นหนุ่มเป็นสาวนี่มันดีจริงๆ เลยนะ ไม่เหมือนฉันกับพี่เจียงของเธอ แต่งงานกันมาจนแก่ป่านนี้ แค่จับมือกันยังรู้สึกเหมือนกำลังจับมือตัวเองอยู่เลย”
เซี่ยเฉาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะต่อบทสนทนานี้อย่างไรดี เธอจึงรีบขอตัวไปชงผงทำโจ๊กน้ำมันดื่มแก้เก้อ กลิ่นหอมของมันช่วยให้รู้สึกดีขึ้นมากทีเดียว
จากนั้นซุนชิงก็เริ่มเล่าถึงบทสรุปของเรื่องราวที่เกิดขึ้นคราวก่อนให้เธอฟัง
“เป็นไปตามที่เธอพูดไว้จริงๆ นั่นแหละ ทางตระกูลหลี่ไม่ได้สนใจหลานชายคนโตของฉันเลยแม้แต่น้อย พี่สะใภ้ของฉันกลับไปนอนรอฟังข่าวอยู่ตั้งสิบกว่าวัน ทางนั้นก็เงียบหายไม่ส่งข่าวคราวอะไรมา พอไปถามคนแนะนำ เขาก็บอกว่าไม่มีเรื่องนี้เกิดขึ้นเลยตั้งแต่แรก ฉันก็บอกแล้วว่าคนแนะนำคนนั้นเชื่อถือไม่ได้ ทำเอาพี่สะใภ้ของฉันโมโหจนแทบคลั่ง อุตส่าห์ดั้นด้นเดินทางไกลมาตั้งสองรอบ แล้วก็ต้องกลับไปมือเปล่า”
ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีรถโดยสารประจำทาง รถไฟเองก็ยังเข้าไม่ถึงในหลายพื้นที่ หากจะเดินทางมาจากชนบท ถ้าเป็นระยะทางไกลหน่อยก็ต้องอาศัยติดรถเกวียนเทียมวัวของกองผลิตมา
เซี่ยเฉาเห็นซุนชิงดูโกรธเคืองแทนญาติ
“เรื่องนี้ไม่สำเร็จถือว่าเป็นโชคดีแล้วค่ะ พวกเราต้องขอบคุณที่เขาไม่ยอมแต่งด้วยซ้ำ”
ซุนชิงได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา ความโกรธเคืองเมื่อครู่หายไปกว่าครึ่ง
“เธอพูดถูก นี่ต้องเรียกว่าขอบคุณที่ตระกูลนั้นไม่ยอมรับสินะ ไม่รู้เหมือนกันว่าบ้านนั้นไปเอาความมั่นใจผิดๆ มาจากไหน ก็แค่หน้าตาดีหน่อยเดียวเอง เทียบกับเธอและเสี่ยวเฉินบ้านเธอไม่ได้เลยสักนิด”
ซุนชิงเพียงแค่อยากจะมาเล่าบทสรุปให้เซี่ยเฉาฟัง พร้อมกับบ่นระบายความอัดอั้นตันใจ พอได้ระบายจนพอใจแล้ว เธอก็หันกลับไปวุ่นวายกับงานของตัวเองต่อ
“พอถึงวันหยุดเทศกาลทีไร ฉันล่ะรู้สึกทั้งดีใจและกลัวไปพร้อมๆ กัน ดีใจที่ไม่ต้องทำกับข้าวเอง แต่ก็กลัวที่กลับบ้านไปแล้วต้องโดนถามเรื่องลูกอีก”
ซุนชิงบ่นพลางจัดข้าวของเตรียมจะนำกลับไปเยี่ยมบ้านแม่
“จริงสิ เธอมีข่าวดีบ้างหรือยัง? ฉันยังรอจะเป็นแม่ทูนหัวอยู่นะเนี่ย”
“ฉันเพิ่งจะแต่งงานมาได้นานเท่าไหร่เองคะ?”
เซี่ยเฉาตกใจจนเกือบสำลักผงทำโจ๊กน้ำมัน
“สี่เดือนกว่านี่ก็ถือว่าไม่น้อยแล้วนะ บางคนแต่งงานแค่สามเดือนก็ท้องแล้ว ยิ่งเสี่ยวเฉินบ้านเธอ...”
ด้วยความกลัวว่าซุนชิงจะหลุดปากพูดจาสองแง่สามง่ามอะไรออกมาอีก เซี่ยเฉาจึงรีบกระแอมไอขัดจังหวะสองสามที
“ดูเหมือนว่าจี้เป่ยบ้านฉันจะกลับมาแล้วค่ะ”
พูดจบเธอก็รีบลุกขึ้นนำชามไปล้างทันที
และก็เป็นจริงตามคาด ไม่นานนักเฉินจี้เป่ยก็เดินเข้ามาในบ้าน ในมือของเขาหิ้วข้าวของพะรุงพะรัง
เซี่ยเฉาหันหน้ากลับไป สายตาของเธอปะทะเข้ากับสายตาของชายหนุ่มเข้าอย่างจัง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร จู่ๆ ภาพเหตุการณ์ที่เขาช่วยเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เธอเมื่อคืนก็ผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง
เฉินจี้เป่ยเมื่อเห็นเธอก็ดูเหมือนจะชะงักไปเล็กน้อยเช่นกัน ทั้งสองคนต่างยืนนิ่งค้างกันอยู่คนละฝั่งประตู
“กางเกงตัวนี้ของฉัน...”
เจียงไป่เชิ่งเดินถือกางเกงตัวหนึ่งออกมาจากในห้อง พอเห็นบรรยากาศ ซุนชิงก็รีบปรี่เข้าไปดึงแขนสามีไว้ พร้อมกับขยิบตาส่งสัญญาณให้อย่างเอาเป็นเอาตาย
แต่มันก็สายไปเสียแล้ว ทางด้านเฉินจี้เป่ยและเซี่ยเฉาต่างฝ่ายต่างหลบสายตากันไปแล้ว คนหนึ่งหันกลับไปก้มหน้าก้มตาล้างชามต่อ ส่วนอีกคนก็หิ้วของเดินดุ่มๆ เข้ามาในบ้าน
ซุนชิงอดไม่ได้ที่จะค้อนใส่เจียงไป่เชิ่งวงใหญ่
“จะออกมาตอนไหนไม่ออก ดันมาออกเอาตอนนี้ กางเกงมันเป็นอะไรฮะ?”
“ตรงนี้มันขาด”
เจียงไป่เชิ่งไม่เข้าใจเลยสักนิดว่ามีอะไรน่าดูนักหนา เมื่อคืนก็ทีหนึ่งแล้ว ภรรยาของเขามักจะชอบจ้องมองคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันคู่นี้อยู่เรื่อย
ซุนชิงคว้ากางเกงกลับไปเย็บซ่อมให้ ส่วนเซี่ยเฉาก็ล้างชามเสร็จพอดี เธอเหลือบตามองเฉินจี้เป่ยแวบหนึ่ง
เฉินจี้เป่ยยื่นถุงใส่ผลกูเหนียงถุงใหญ่ส่งให้เธอ สีหน้าของเขาดูราบเรียบเป็นปกติ
เซี่ยเฉาเริ่มสงสัยว่าอาการชะงักเมื่อครู่นี้อาจจะเป็นเธอที่คิดไปเอง ผู้ชายคนนี้ใบหน้าตายด้านจะตายไป เขาคงไม่ได้กำลังคิดถึงเรื่องเดียวกันกับเธออยู่หรอก
เธอก้มลงแกะเปลือกผลไม้กินไปลูกหนึ่ง พบว่ามันยังเป็นลูกขนาดเล็ก
“หวานดีนี่คะ ขายชั่งละเท่าไหร่เหรอ?”
กูเหนียงเป็นผลไม้ท้องถิ่นที่มีเฉพาะในแถบตงเป่ย ลักษณะผลกลม มีเปลือกบางๆ คล้ายโคมไฟห่อหุ้มอยู่ด้านนอก เวลากินก็แค่แกะเปลือกหุ้มนั้นออก ผลใหญ่จะมีขนาดเท่าหัวแม่มือ ส่วนผลเล็กจะใหญ่กว่าเมล็ดถั่วลันเตาเพียงเล็กน้อย แต่รสชาติของผลเล็กจะหวานอร่อยกว่าผลใหญ่
“สองเหมา”
เฉินจี้เป่ยซื้อมาเยอะขนาดนี้ น่าจะไม่ต่ำกว่าสองสามชั่ง
เซี่ยเฉากินเพิ่มอีกสองสามลูก ขณะที่กำลังจะหิ้วถุงผลไม้เดินเข้าห้อง จู่ๆ เธอก็หันขวับกลับมา แล้วเพ่งสายตามองไปที่บริเวณหลังใบหูของชายหนุ่มอย่างละเอียด
[จบบท]